Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 139 (всего у книги 358 страниц)

– «Вернувшийся», – вздохнула наша пифия и снова бросила на меня сочувственный взгляд.

Я моргнула и отчаянно помотала головой:

– Нет! Только не Шайн!

– Это он, – уверенно отозвалась Латта.

– Может, здесь указан тот, кого воскресили после смерти? Вернувшийся в мир живых, – не сдавалась я.

– Нилия, другое толкование этой карты – «проснувшийся», – будто неразумному ребенку попыталась объяснить мне кузина.

– А может, это Эльлинир? Йена его поцелует, и эльф проснется!

– Нилия, «вернувшийся» участник «десятки» – это твой супруг, Арриен Шайнер мир Эсморранд, а не кто-либо другой, – отрезала Латта таким тоном, каким еще ни разу со мной не разговаривала.

Я сникла и прорыдала весь остаток ночи, зная, что снится Арриену сегодня. Переживала я теперь не только за рыжика, но и за супруга. Неужели боги отнимут у меня их обоих? Или Создатели заберут их всех – Латту, Андера, Йену, Лериана, Этель, Ксимера, Нелику, Корина и Шайна? Горькие слезы лились из моих глаз безудержным потоком. Интересно, а кто будет последним? Тинара? Лисса? Кто-то из родителей? Проплакав всю ночь, к утру ощутила волну тепла, идущую от Шайнера.

«Ты уже знаешь?» – выдохнул он где-то там, в Рудничных горах.

«Знаю», – всхлипнула я.

«Любимая, я вернусь», – заверил он.

«Не смей умирать, – пригрозила я. – Из Нави достану! Позову Агнэю и Рига в помощники, а они самые сильные существа во всех известных мирах, и достану тебя даже из Нави!»

«Ну если так… – Мне показалось, что на губах супруга возникла улыбка, а потом послышался шепот: – Я не посмею, не покину тебя, ма-шерра…»

И тут ожил мой амулет связи, через который Йена сообщила мне, что они с Лейсом добрались к дайнам и уже гостят в их царстве под землей. Кузина сказала, что утром они встретились с Этель и Гронаном. Старшая кузина передавала нам свои наилучшие пожелания и извинения за то, что раньше не смогла сообщить о себе. Причина этого оказалась проста – во время перемещения через черный портал и последующей битвы с колдуном Этель потеряла амулет связи.

Я порадовалась хотя бы этой новости, потому что не ведала о том, где находятся остальные ребята из «десятки». Но мне хотелось верить, что все они доберутся до Дайнова ущелья.

И вот наступил наш последний вечер на Сизой Заставе, и ее окутали короткие сумерки самого начала лета. На улицах было очень светло, маги гарнизона создали множество светлячков. Наиболее крупные из них освещали небо, чтобы летающая нежить не напала, пользуясь ночной мглой.

Мы с сестрами тихо прошли в нашу комнату, зажгли несколько свечей, и Латта запела эльфийскую песню. Сегодня пифия должна была раскрыть последнюю карту. Быстрое движение, и Латта уже тянет из колоды очередное изображение; рядом прерывисто дышиг Тинара. Все молчат, только бешено стучат наши сердца. И вот долгожданный момент настал – провидица переворачивает карту и сообщает:

– «Изменяющий»!

Я глубоко вдыхаю, в душе разные чувства быстро сменяют друг друга – удивление, испуг, смятение и облегчение. Я радостно улыбнулась:

– Хвала богам! Я буду вместе со всеми!

Тинара разочарованно поджала губы, а Латта повелела мне:

– Иди спать и дай мне выполнить свое предназначение!

Покосилась на прозрачный ограненный кристалл всех оттенков лилового цвета, лежащий на столе. Скоро он станет темным, навевая на меня очарованный сон.

Всю ночь, во сне, я занималась тем, что использовала свой дар. Проснувшись, услышала деликатное покашливание. Сестрицы мирно почивали рядышком, а в кресле вольготно раскинулся широко улыбающийся Зест.

– Приветствую вас, маленькая госпожа, – чуть наклонил он голову.

– Мирного утра, сударь, – отозвалась я, натянув одеяло до самого подбородка.

– Вы очаровательны спросонок, маленькая госпожа, – мягко проговорил темный бог, а я смутилась и резко поменяла тему:

– Вы же не за этим сюда пришли ранним утром?

– Нет, у меня к вам есть одна просьба, маленькая госпожа.

– Вы хотите, чтобы я закрыла дверь?

– Да, именно вам предстоит закрыть черную дверь, – поведал Зест.

Я задумалась, вспоминая всех, кто войдет в лабиринт вместе со мной, а после уверенно кивнула:

– Хорошо, я закрою эту дверь!

– Я рад, что не ошибся в вас. Да пребудет с вами удача и благословение звезд, маленькая госпожа! – Зест поднялся и собрался уходить.

– Погодите, сударь. А можно еще вопрос?

Темный бог благосклонно кивнул, и я сказала:

– А к другим тоже вы приходили и просили их закрыть дверь?

– Нет, – мужчина отчего-то развеселился, – я обращался только к вам, Этель и Латте. Мне нравится беседовать с красивыми девушками. Йену просили мои слуги, к вашему дракону и измененному вами демону приходил мой братец, к полуэльфийке – Луана, к ведьмакам – Имарт, а нага просил о помощи Доран.

– Спасибо за ответ, сударь.

– Не за что, мне несложно было это сделать. Удачи в лабиринте, и надеюсь, что все знания и умения, которые мы дали вам, пригодятся в вашем непростом деле!

– И я надеюсь на это, – шепнула ему в ответ.

Зест с поклоном исчез, а я принялась будить сестер.

Когда мы уже собрались спускаться вниз, дверь внезапно с грохотом слетела с петель. В комнату ворвался Арриен. Подбежав ко мне, супруг притянул к себе мою оторопелую персону и обнял так крепко, будто собрался впечатать мое тело в свое. Потерся лицом о мою макушку и прохрипел:

– Ма-шерра, от меня не отходи ни на шаг!

– Ты меня задушишь, – пропищала я в ответ, буквально приплюснутая к его широкой груди.

Шайн чуть отстранился, тревожно поглядел в мои глаза и повторил свое требование. Почувствовав его опасения, я уверенно кивнула.

ГЛАВА 15

За длинным каменным столом посередине подземного зала с высокими колоннами и сотнями свечей сидели мои друзья, родные, высокородные дайны и сам император маленького народца. Я в первый раз видела этого дайна, расположившегося во главе стола. Он казался выше других, кроме того, от соплеменников его отличала длинная алая мантия с золотой окантовкой и рубиновый обруч на голове.

Лица собравшихся в зале мужчин были пасмурны, девчонки робели и украдкой осматривались. Стоит отметить, что вся «десятка» избранных добралась до Подземного царства дайн, откуда нам всем предстоит путь в лабиринт, в конце которого находится черная дверь. Не надеясь на милость богов, Арриен заранее отправил своих драконов встретить ребят. Андер своими силами добрался до Масляных горок и там отражал нашествие черных, помогая защищать деревеньку. Если бы я не сделала крюк, то обязательно бы встретилась с другом раньше.

Дарина и Нелику укрывал у себя в лесу Охип, которому помогли изгнать колдунов драконы, пришедшие на помощь. В данный момент ширасцы и эртары, которые путешествовали вместе с Корином, собирались прогнать навьев из леса, где хозяйничал брат Охипа.

Ксимер добрался без особых проблем, точнее, единственной его проблемой оказалась Лиссандра, которая увязалась следом за женихом. Лериан попросту незаметно проскользнул мимо всех навьев, недаром он был скользким нагом.

И вот теперь вся «десятка» собралась в полном составе за этим столом. Я смотрела на повзрослевших разом сестер и друзей. Дайны принимали нас довольно радушно, а узнав, что у меня сегодня день рождения, император Грикор любезно предложил отметить сей праздник в одном из залов его подземного дворца. Поймав мой взгляд, Андер попытался улыбнуться. Получилось плохо, и это понятно, ведь завтра нас всех ожидало важное и смертельно опасное дело. Если мы справимся, то Омур на какое-то время будет защищен от навьев, а если мы проиграем… О проигрыше думать совсем не хотелось. Пообещала себе, что сделаю все зависящее от меня, чтобы победить. Отчаиваться я не имела права, потому что рядом со мной в лабиринт войдут мои родные, друзья и любимый. Взяла супруга за руку, и он крепко сжал мою ладонь.

Перевела взор на всех остальных гостей, сидящих за столом. Все они пытались мне улыбаться, так как, несмотря ни на что, сегодня у нас был праздник. В данный момент расколдованный Эльлинир старательно делал вид, что все хорошо.

Как и предполагал Ремиз, стоило Йене поцеловать своего жениха, как он проснулся и выдал такую немыслимую для высокородного эльфа тираду, что ей могли бы позавидовать все орки и гоблины сразу. После Эльлинир выдохнул, поцеловал свою невесту и немного успокоился.

Я поднялась на ноги и преувеличенно бодро начала произносить речь:

– Мне хочется высказать искреннюю благодарность всем собравшимся. Императору Грикору я признательна за проявленное гостеприимство, а всем остальным говорю огромное спасибо за то, что не забыли о моем дне рождения. Я надеюсь, что мы все соберемся в этом зале еще раз – скажем, дня через три. Согласны?

– Да куда мы денемся! – беспечно хмыкнул Лериан.

– Посмейте только отказаться, – ворчливо предостерегла Лисса, а Тинара громко объявила:

– Мы будем с нетерпением ждать вашего возвращения.

– И мы вернемся! – убежденно произнес Ксимер, обнимая рыжую.

Андер и Корин дружно кивнули, подтверждая его слова, и все подняли серебряные кубки с вином.

Едва наступил вечер, который здесь определяли только с помощью магического указателя времени, все стали расходиться. За первым же поворотом коридора я ухватила Андера за руку, отозвала друга в сторонку и прошипела:

– Ты не мог по-хорошему все рассказать Рилане и по-человечески с ней проститься?

– Так лучше, – пробубнил себе под нос друг, пряча от меня глаза.

– Для кого лучше? Совесть свою успокаиваешь? Погляди на Йену, она тоже вознамерилась покинуть своего любимого и что получила в итоге? Вернее получила я, а не она. Это мне пришлось спасать ее спящего эльфа.

– Ну-у… Йене тоже несладко пришлось, ишь как высокородный господин мир Тоо’Ландил разъярился, когда проснулся! – Блондин попытался улыбнуться.

– Не смешно, – уверила его я. – Думаешь, Рилане легко? Думаешь, она не захочет узнать, за что ты с ней так поступил?

– Думаю, что нет.

– А вот зря ты так думаешь! Знаешь, на что способны влюбленные девушки?

– Она же не ведает о том, куда я ушел, – с некоторым сомнением ответствовал Андер.

– Она, может, и не ведает. Но не забывай, что на Рубеже остался Конорис, а он ведает о том, куда запропастились мы все. И если Рилана придет к нему с расспросами, думаю, что наш общий друг обманывать ее не станет и расскажет о том, отчего ты сбежал. Да еще и проводит ее…

– Вот хмар! – перебил меня парень.

– Да-да… И не забывай еще о Вире и ее драконе! Если Рилана добьется сочувствия Виры – а она его добьется, – то Леорвиль не сумеет отвертеться от просьбы своей Равной и проводит Рилану до Дайнова ущелья.

– Точно, хмар! – Андер опрометью бросился прочь, по пути оглянулся и крикнул: – Я Ремиза попрошу встретить их в Тейпаре, ну или около него!

Я кивнула и отправилась в отведенное нам с Арриеном помещение, где в ожидании мужа занялась насущными делами. Когда дверь за моей спиной распахнулась и Шайн вошел в комнату, я все еще размышляла над тем, что мне взять с собой завтра. Мой мужчина обнял меня, отвлекая от всех дел, и виновато шепнул:

– Прости, но ромашек найти я не смог. Можешь требовать что-то иное, все исполню!

– Все? – Я с лукавой улыбкой на устах обернулась и посмотрела на него, и супруг подтвердил свои слова.

– Вот и подари мне… – сделала вид, что раздумываю и выпалила: – Подари мне себя!

Его глаза довольно сверкнули, и Шайнер с явным облегчением выдохнул:

– Я на это и рассчитывал!

– Зря расслабился, ты мне будешь нужен всю ночь.

– Хм…

– И не говори, что нам нужно выспаться перед завтрашним днем, – сразу предупредила я.

– Разве я усну этой ночью рядом с тобой? – улыбнулся он.

– Буду надеяться, что нет, – игриво улыбнулась я в ответ…

Поспать мне все же удалось, правда недолго, но проснулась я свежей и полной сил. Арриен все еще спал, лежа на животе, перекинув одну руку через меня и повернув лицо в мою сторону. С любовью поглядела на своего мужчину. Длинные темные пряди красиво рассыпались по лицу, плечам и спине. Густые ресницы слегка трепетали, а брови были чуть нахмурены, как будто дракон и во сне решал какие-то сложные задачи. С нежностью прикоснулась к лицу любимого и убрала с него непослушные прядки. Улыбнулась. Шайн открыл очи и уголки его губ чуть дрогнули.

– Светлого утра, мой князь, – шепнула я.

Супруг подарил мне в ответ ласковую улыбку, его рука игриво пробежалась по моей груди. Шаловливые пальцы легкими дразнящими движениями обрисовали мягкие округлости, заставляя меня задышать чаше и несильно возмутиться:

– Нам разве не пора вставать?

– Нет, еще слишком рано, – тихо ответил Арриен, его рука продолжила свое увлекательное путешествие по моему телу, а синие очи неотрывно наблюдали за моим лицом.

И вдруг рука Шайнера замерла, а сам он вздрогнул всем телом. Лицо супруга при этом побледнело, и я испуганно спросила:

– Что случилось?

Шайн быстро поднялся и буквально пригвоздил меня своим возбужденным телом к кровати. Да, тело мужчины пылало от страсти, а вот лицо по цвету смело могло бы соперничать с белым снегом в морозный зимний день.

– Что? – вновь поинтересовалась я.

Опершись двумя руками о подушку, нависая надо мной, мой мужчина отрывисто изрек:

– Ни на шаг от меня не отходи! Поняла?

– Ты уже говорил и…

– Ты поняла меня или нет? – На его щеках заиграли желваки.

Я уверенно кивнула.

– Поняла, любимый! Не волнуйся! – Обняла супруга, притянула к себе, прислонившись лбом ко лбу, и твердо сказала:

– Мой князь, все будет хорошо! Я буду слушаться тебя во всем!

Шайн слегка расслабился и со стоном приник к моим губам…

Несмотря на то что находились мы глубоко под землей, все, что я успела увидеть в Подземном царстве дайн, мне понравилось. Столица этого государства располагалась на дне глубокой долины, находящейся внутри Запредельных гор. Посередине Данрейла светлела гладь кристально чистого озера Ке’Ольс, что в переводе с языка подземных жителей означало «зеркало». Вокруг него в обрамлении деревьев, раскрашенных осенними красками, больших красных цветов с серыми стеблями и светящегося мха раскинулся сам город. Домики в нем были невысокие, не больше двух этажей, но их отличало определенное изящество, гармонично сочетающееся с природой самой подземной пещеры. Ее высокий свод был укрыт скоплениями золотистых облачков, которые заливали Данрейл своим светом и днем и ночью. Дабы жители и гости столицы Подземного царства не путались во времени, на самой высокой башне императорского дворца был установлен песочный указатель. Насыпанный в него песок, перемещаясь из одной стеклянной части в другую, постепенно менял цвет с черного на белый. Таким образом, всем становилось понятно, когда приближается ночь или наступает день. Проходя по пустынной галерее с большими окнами, я обратила внимание на то, что песчинки медленно светлеют, означая приход утра.

Войдя в трапезную, поздоровалась с уже сидящими здесь Ксимером, Лерианом и Ремизом. Последние, прежде чем ответить мне, как-то подозрительно призадумались, а затем Раон бросил взгляд на Шайнера. Заметив это, Ксимерлион подпрыгнул на месте и ударил локтем в бок сидящего рядом нага. Лериан оторопело кивнул, и теперь вся троица посмотрела на моего дракона. Я же обратила свой взор на мир Оллариля:

– А где Лисса?

Сиреневоглазый наследник Снежной империи моргнул, дождался молчаливого кивка Арриена и торопливо ответил, скосив глаза в сторону:

– Лиссандра еще спит!

Слишком уж он быстро мне ответил! В мою душу закралось смутное подозрение.

– Вы ее усыпили?

– Усыпил, – невозмутимо сообщил Ксимер. – Решил, что обойдусь без слезных проводов.

– Рыжая придет в ярость, когда проснется, – вздохнула я. – А если вы погибнете, то и она…

– Я не погибну, – убежденно отозвался демон. – К тому же на свою шерру я навел довольно простые сонные чары. Не переживай, Лисса проснется, когда мы войдем в лабиринт. – Он выразительно посмотрел на Шайна.

Тот усадил меня за стол и подал блюдо с едой. Все это время Ремиз и Лериан пристально наблюдали за мной, так что я не выдержала:

– Господа, у меня за ночь выросло третье ухо или рог на голове?

– Не-ет, – отозвался рубиновый дракон.

– Тогда отчего вы так старательно меня разглядываете?

Мир Шеррервиль бросил растерянный взгляд на Арриена, Лериан сделал вид, что увлеченно поглощает свой завтрак, а Ксимерлион, завидев входящего Корина, спешно обратился к нему. Мне же супруг повелел:

– Ешь! Возможно, нам еще не скоро предстоит отдых и обед.

Ослушаться я не осмелилась и взяла в руки ложку, а потом мне и вовсе стало не до расспросов, ибо в трапезной собрались мои сестры и друзья.

Спустя недолгое время все участники «десятки», сопровождаемые лично императором Грикором, отправились в путь. Сначала мы двигались по анфиладе залов, освещенных редкими факелами, затем стали спускаться по лестнице, заключенной между двух каменных стен и оттого не имеющей перил.

Супруг держит меня за руку, Йена и Нелика утирают слезы, оставшиеся с момента прощания, Этель хмурит светлые брови, а личико Латты не по-детски серьезно. Вид Андера суров, Корин сосредоточен, а Ксимер излишне задумчив. Только Лериан насвистывает веселую песенку, и я поневоле начинаю вспоминать ее слова, довольно нескромные, надо заметить. Всех их я не знала, так как слышала только самое начало. Вот оно-то мне и вспомнилось:

 
Я наемником служил.
Эх, ла-ла-ла-лай!
И с бабенками дружил.
Эх, ла-ла-ла-лай!
А верней сказать, любил,
Эх, ла-ла-ла-лай!
По тавернам я ходил,
Эх, ла-ла-ла-лай!
Там вином себя поил,
Эх, ла-ла-ла-лай…
 

– Ты бы заткнулся, наг, – вполне миролюбиво посоветовал Шайн, уловивший мои мысли и вынужденно отвлекшийся от созерцания местности.

– Ох уж мне эти Истинные пары! – Лериан картинно возвел глаза к каменному своду и задорно подмигнул мне.

Я покачала в ответ головой и посмотрела вниз – туда, где клубилась непроглядная тьма, время от времени разрываемая поисковыми заклинаниями и яркими светлячками. Мне захотелось слегка отвлечься от окружающей мрачной обстановки, поэтому обратилась к императору дайн:

– Повелитель Грикор, а кто из богов построил этот лабиринт?

– Зест и Фрест, только за прошедшие с того момента тысячелетия там многое изменилось, да и зверь успел напакостить, поэтому мне неведомо, что ждет вас в лабиринте.

– Выходит, что навий зверь уже вырвался на свободу? – заволновалась Этель.

– К счастью, дверь в наш мир пока не открылась, но раз навьи начали войну, их Повелитель готов к тому, чтобы прийти на Омур.

Все замолчали; сестры, как и я, только-только осознали, какую именно дверь нам поручили закрыть. С самого начала мы считали, что зверь заперт в темнице, оказалось, что это не совсем так. Зверь заперт, только его темница – это сам лабиринт, а сидит Повелитель навьев в своеобразном коридоре, ведущем из Нави в наш мир. Многим из нас хотелось бы верить, что черная дверь – это вход в клетку со зверем, но на самом деле это преграда, отделяющая Омур от Нави. И именно ее мы и должны будем запечатать. Только почему этого не сделали сами боги? В прошлом именно Создатели прогнали зверя обратно в Навь! Отчего теперь они поручили нам столь сложное задание? Мне не трудно понять, почему они включили в «десятку» Арриена, Ксимера и Лериана. Принимаю даже то, почему в числе избранных оказались Корин, Андер и Этель. Но вот я, Нелика, Йена и Латта – просто слабые испуганные девчонки. Так отчего боги выбрали нас?

«Ма-шерра, – мысленно объяснил мне Арриен, – это все дела Создателей, и зверь по сути своей тоже создание, только не светлых, а черных богов».

«Значит, для богов этот поход очередная игра?» – расстроилась я.

«Игра, – послышался в моей голове еще один голос. – Да, маленькая госпожа, это игра! Только ставки в ней очень высоки. На кону стоят и наши жизни тоже. Мы, Создатели, не мелочимся, когда решаем сыграть между собой. Не подведите нас всех, если вы проиграете в этой битве, то и мы умрем вместе со всем Омуром!»

«Мы не проиграем!» – непоколебимым тоном откликнулся Шайнер, и я удивленно взглянула на него, поняв, что и он слышал слова Зеста.

«Ну разумеется, – язвительно ответил ему темный бог, – у тебя, дракон, теперь есть весьма серьезная причина для победы. По правде сказать, мы на это и рассчитывали».

Шайн тихо рыкнул, и я заинтересованно спросила: «Что вы опять от меня скрываете?»

«Смелее, дракон, расскажи ей обо всем!» – подначивая, рассмеялся Зест.

Супруг мой еще сильнее сжал мою ладонь, а к нашей беседе присоединился еще один бог – Фрест: «Шел бы ты, любезный братец, к хмару лысому и не мешал!»

«Вы следите за нами?» – озадачилась я.

«Только до входа в лабиринт, а дальше мы не сможем видеть и общаться с вами. Лабиринт – территория, которая нам не подвластна. Да, мы выстроили его когда-то, но теперь мы там не хозяева. Поэтому вы все останетесь наедине со своими страхами», – ответил мне бог огня.

«Страхами? Выходит, что вам что-то известно о том, что нас ждет?» – полюбопытствовал Арриен.

«Мы только предполагаем», – мрачно отозвался его покровитель.

«И все-таки?» – настаивал на своем дракон.

«Видишь ли, друг мой, – с явной неохотой начал говорить Фрест, – существуют определенные правила игры, которые я не вправе нарушать…»

«Иного ответа я и не ожидал», – разочарованно откликнулся Шайнер.

«Эти правила придуманы не нами, нас тоже проверяют. Древние! В прошлый раз нам позволили самим изгнать зверя Нави, а в этот раз они решили проверить, как справятся с ним наши создания».

«Да не оправдывайся…»

«Тебе не хуже моего известно, как проводятся допросы, – ожесточился бог огня. – Поэтому не осуждай!»

«Какие эмоции, братец!» – не преминул съехидничать Зест, вклиниваясь в диалог между Шайном и его покровителем.

«Ты хочешь сказать, – дракон сделал вид, что не услышал возглас темного бога, и вновь обратился к его брату, – что кто-то, кто главнее вас, придумал эту игру, попросту вытащив знания о нас из вашей головы? Только зачем, не скажешь?»

– Пришли! – послышался глухой возглас Грикора, отвлекая нас с супругом от разговора с богами, и мы увидели в конце лестницы каменную стену, протянувшуюся поперек расширившегося коридора.

«Пришли», – эхом повторил в моей голове Фрест, а темный бог произнес: «Удачи, маленькая госпожа! Надеюсь на скорую встречу с вами!»

«Удачи всем вам, и помните: амулеты, артефакты и прочие безделушки в лабиринте не действуют. Так что рассчитывайте только на свои силы», – сказал бог огня напоследок.

Супруг мой стоял рядом, стиснув зубы, и, прищурившись, изучал каменную преграду, вставшую на нашем пути. С помощью второго зрения я смогла понять, что стена эта сделана из антавита, только не белого, а черного.

– Это беровит, – вслух пояснил мне Шайн, – он является разновидностью антавита.

– И как нам открыть эту дверь? – громко спросил Андер.

Император дайн перевел взгляд на Латту. В свете факелов и светлячков лицо кузины казалось восковым, но пифия нашла в себе силы, чтобы кивнуть и выйти к стене. Тоненькая фигурка сестрицы на фоне шероховатой поверхности металась тенью в тусклом магическом свете.

Не очень уверенно кузина подошла и прикоснулась к камню, опершись обеими ладонями. Она замерла, а мое сердце заволновалось, глухо отсчитывая удары. Арриен прижал меня к себе одной рукой, а другую опустил на рукоять своего меча Пламеня, как всегда готовый к любой опасности.

Сестрица у стены вдруг вздрогнула и начала петь на эльфийском языке. Мотив был мне знаком, но вот слова оказались в новинку. Эта песнь была о богах, об Омуре, о его жителях, о войнах, прошедших с самого основания нашего мира, ну и конечно же о любви. О разных ее проявлениях – материнской, сестринской, дружеской и о той, что горит между мужчиной и женщиной.

Я распахнула глаза – беровит под ладонями сестры начал разгораться все больше и больше. Сначала покраснело совсем небольшое пятнышко, но потом оно стало расти, пока вся стена не раскалилась докрасна.

Я было рванулась к Латте, беспокоясь, как бы она не обожглась, но Шайнер придержал меня. А потом вдруг стена задрожала и треснула по самой середине. Кузина чуть отошла, а узкая полоска, расколовшая монолит надвое, стала стремительно увеличиваться, пока стена полностью не разошлась в разные стороны, открывая проход в лабиринт.

Латта устало опустилась на пол, к ней подошел Грикор. Он бережно поддержал пифию и сказал:

– Теперь отдыхай, дитя, ты свое дело сделала.

– Она не пойдет с нами дальше? – вскинулась Этель.

– Нет, – ответил ей дайн, – она свою задачу выполнила, в то время как вы свою еще и не начинали.

И тут я наконец поняла, что сделала Латта, что ей пришлось пережить на самом деле. Моя кузина была еще совсем юна, но эти два года она практически в одиночку тянула на плечах тяжелую ношу. Сестра узнала о своей миссии задолго до того, как о ней узнали другие. Целых два года Латта несла на себе бремя ответственности, возложенное на нее богами. Мне было ведомо только об одном ее походе, а сколько еще было таких путешествий в жизни младшей кузины? Теперь и впрямь пришла пора Латте отдохнуть и восстановить свои силы.

– Идемте, что ли, чего тянуть? Зверь уже наверняка нас заждался, – громко произнес Лериан.

– Верно, – усмехнулся Арриен, бросая вперед красный путевой клубок, – раньше войдем – раньше выйдем.

– Если выйдем, – угрюмо хмыкнул Корин, и я посмотрела на рыжика:

– А что тебе сказал Имарт?

– Ничего особенного, – зеленоглазый пожал плечами, – просто просил закрыть дверь и все.

Я только вздохнула в ответ, Шайн сразу напрягся, а Лериан и Ксимер уже переступили черту.

– Поторопитесь, – повелел Грикор. – Дверь скоро вновь закроется!

В подтверждение его слов створки стали медленно сходиться.

– Закроется? – В голосе Нелики послышались панические нотки.

– Успокойтесь, госпожа, – откликнулся дайн, – когда вы вернетесь с той стороны, дверь сама откроется перед вами.

– А мы вас подождем, – устало всхлипнула Латта. Я хотела помочь ей, но Шайнер потянул меня в лабиринт:

– Не трать силы, ма-шерра, твоей сестре здесь помогут, а нам там помогать будет некому, если что случится.

Створки с грохотом стали смыкаться, и все поспешили пересечь границу. Обернувшись, я увидела, что проем поначалу был широким, потом он сузился и стал размером с небольшой ручеек. Постепенно щель все уменьшалась и уменьшалась, пока не превратилась в светящуюся огненным светом нитку. И вот створки сомкнулись, будто и не разъединялись вовсе. Мы остались в тишине, где слышалось только взволнованное дыхание да стук наших сердец.

– Чего встали? – поинтересовался Лериан, разглядывая нетерпеливо крутящийся на месте путевик. – Давайте быстрее закончим с этим делом и вернемся по домам. Меня, между прочим, любимая ждет. Мне не так повезло, как некоторым! – Он со значением посмотрел на нас с Арриеном.

– Зависть – очень плохое чувство, – назидательно ответила ему я, а Шайн только невесело усмехнулся и не стал спорить.

Мужчины вынули клинки из ножен. Корин с гордостью продемонстрировал всем свое эртарское оружие, а Андер блеснул Светлогором. Девушки обновили «щиты», но наши спутники дополнили их своей «защитой». Мы возражать не стали – не на ярмарку отправились, а на битву с навьим зверем, здесь пригодится любая поддержка.

Я озиралась по сторонам, ибо стоящая в темных каменных коридорах тишина попросту пугала меня. Все перворожденные хорошо видели в темноте, а ради остальных вперед пустили много магических светлячков. Арриен, не отпуская моей руки, становился все более настороженным и сосредоточенным. Супруг был в своей стихии, а я потерялась, с тоской рассматривая огромных улиток, облепляющих осклизлые стены. Нелика и Йена держались вместе, Андер шел рядом по довольно широкому проходу, а Ксимер незаметно приглядывал за ними, шагая в самом конце. Корин двигался рядом с Этель, Лериан был впереди, мы с Шайном шли в середине нашего отряда.

Пока все было спокойно, но никто из нас не расслаблялся. Пещера угнетала, действовала на психику, душила затхлым воздухом. Мне никогда не нравились серые стены, низкий свод, осклизлый неровный пол подземных каменных коридоров. Следовало признать, что благодаря прошлым путешествиям мне было легче справиться с паникой, охватывающей меня в подобных местах.

Вдруг Лериан резко замер на месте и со свистом втянул в себя воздух.

– Фу, – поморщилась Этель, – тухлятиной несет!

Я принюхалась, но особых изменений в воздухе пещеры не заметила и поглядела на своего дракона. Он едва заметно кивнул, а после задвинул меня за свою спину.

Выглянула из-за его плеча и была мгновенно пригвождена к стене и закрыта от опасности широкой спиной Шайнера. Слышала только, как взвизгнули Йена с Неликой, и тут же они обе были отброшены ко мне, а перед ними раскрылся «звездный щит». В отличие от меня, сестры видели, что творится в пещере. Судя по ужасу, затаившемуся в их глазах, смотреть там особо было не на что, а потом мой нос уловил отвратительный запах тления. Сквозь звон стали и шипение атакующих заклятий, ударяющих в мертвую плоть, послышался пронзительный крик Лериана:

– Стойте! Не убивайте их!

Мужчины замерли, и я смогла подняться на цыпочки и взглянуть на происходящее. Ужаснулась. В круглый зал медленно вползали наги, мертвые наги, разной степени свежести. Все их тела были изломаны, изорваны, изуродованы смертью, и даже мне стало понятно, что послужило причиной гибели этих полузмеев. Все они умерли в страшных мучениях. Перевела взор на Лериана; нахальный полузмей побелел, будто чистый лист бумаги, и шевелил губами, стремясь что-то произнести, а потом стремительно повернулся к Андеру. Друг мой стоял молча и неподвижно, словно окаменев, с лица его тоже схлынули все краски. Светлогор был опущен к полу, а в глазах парня застыло такое выражение, какое я еще не видела там никогда. Ужас, отчаяние, боль, тяжесть непосильной ноши – вот что чувствовал мой лучший друг.

– Хозяин… Хозяин, – шипели наги, протягивая изломанные руки.

– С-спаси нас-с, хозяин…

– Помоги нам…

Я невольно содрогнулась, а блондин даже не шелохнулся.

– Идемте! – скомандовал Ксимер и потянул Нелику с Йеной дальше, а Шайнер взял меня за руку.

– Нет! – воспротивилась я, глядя, как мертвые полузмей обступают Андера. Супруг что-то шептал мне про предназначение князей Номии, а я не могла пошевелиться, ужас сковал все тело. Мой друг – нет, брат, – пусть не по крови, но по духу, оставался один на один со своими страхами! Глядела я только на него, а парень вдруг поднял голову, посмотрел прямо на меня и подмигнул: мол, верь в меня. Я не сдамся просто так, ты же знаешь!

Я кивнула и обмякла в руках Арриена. Слезы катились из моих глаз, отчаяние грызло душу, но мне оставалось только одно: верить, что мой брат справится со всеми своими страхами.

– Этих нагов замучили люди? – хрипло спросил у пустоты Корин.