Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

В Рудничных и Запредельных горах свирепствовали создания Нави. Люди спешно покидали восточные города Норуссии, гномы укрывались в своих чертогах, орки и гоблины серьезно оборонялись. Перворожденные и новые расы бок о бок сражались с навьями, и пока им удавалось сдерживать натиск врагов, не допуская оных дальше восточной окраины Норуссии.

Мы с подругами переживали за всех, кто бился с навьями. Ждали вестей с Восточных Застав от ведьмаков и Ристона. Иванна и Тейя сблизились, вместе истово молясь за своих любимых.

Наши ведьмаки рвались помогать своим старшим товарищам, доводя меня и Неликудо бешенства.

Весна в Бейруну все никак не хотела приходить. Город оставался во власти серых туч, мокрого снега и штормового ветра. В один из таких мрачных и тревожных дней я с тоской глядела в окно кухни, попутно готовя ужин. Прибытие супруга на задний дворик аптеки я ощутила сразу и, бросив все, побежала его встречать. Помахала Нелике, обслуживающей посетителей в зале, и в домашнем платье понеслась на улицу.

Арриен уже ступил на крыльцо и мы с ним столкнулись. Вцепившись в любимого, вдыхая аромат его тела, я потеряла голову. Уста Шайна тут же прильнули к моим, а одежду мы начали срывать друг с друга прямо на ступенях. Мне было совершенно все равно, где мы находимся и что на улице еще не лето. Во всем мире для меня остался только мой дракон. И вот когда между нами не осталось никаких преград, я ощутила под своей спиной что-то мягкое. Потребовав у супруга не останавливаться, я утонула в море блаженства, нежности и страсти…

Придя в себя, с удивлением увидела над своей головой потолок, укрытый светлой узорчатой тканью. Моргнула и поглядела на Арриена, он откатился в сторону, и я узрела комнату, оформленную в мягких золотистых тонах, чуть похожую на нашу спальню во дворце Повелителя драконов. Особенно понравился мне большой камин из светлого мрамора с лепниной и кованой решеткой, а увидев шикарную кровать под балдахином, я хихикнула, осознав, что до нее мы так и не добрались. Яркий солнечный светлился из большого стрельчатого окна, к которому я не замедлила подойти. Невольный вздох сорвался с моих губ, едва я выглянула на улицу.

– Ранделшайн! – Я оглянулась на супруга, а он уже стоял позади меня.

– Да, моя княгиня, это наш дом! Я восстановил его для тебя!

– Арриен! – порывисто обняла и поцеловала своего мужчину.

– Погоди, – взмолился он. – Я пришел за тобой, потому что нас позвал Ран.

– Ран? – Я чуть отстранилась. – А, дух города…

– Да, чтобы в Ранделшайн могли вернуться жители, ты должна пройти коронацию. Ран потребовал срочно привезти тебя в город.

Я изумленно хлопала глазами и недоверчиво уточнила:

– Дух просил? Жители? Коронация? А как же Озеро Мертвых?

– Я, по-твоему, чем занимался все время, пока ты изволила бегать от меня? – возмущенно поинтересовался Шайнер.

– Ты хочешь сказать, что…

– Да, я все восстановил. Коварной Пустоши и Гиблых болот больше нет. А в озере вон – сильтов можешь ловить!

– О! А куда ты парней повезешь на практику? Они хотели Гиблые болота посетить, – совсем ошалела я.

– Нилия! – осерчал на меня супруг. – Думаешь, я не найду, куда мне свозить своих учеников на практику?

Я счастливо улыбнулась и выглянула в окно, разглядывая пробуждающийся после зимы город. В садах перед замком вовсю распускались почки на деревьях. Повернулась к Шайну и со слезами на глазах прошептала:

– Я люблю тебя, мой князь…

– И я тебя люблю, моя княгиня, – ответил он, и наши губы опять встретились.

За окном громко крикнула какая-то птица и Арриен отошел от меня.

– Идем, Ран ждет, а потом мы целую ночь проведем вдвоем.

– Я не одета для коронации, – смущенно сказала я, указав на свое разорванное платье, лежащее на полу.

Шайнер тяжко вздохнул, осуждающе посмотрел на меня и направился к шкафу.

Спускаясь подлинной мраморной лестнице, я спросила:

– А почему на коронации будем присутствовать только мы втроем? У нас в Норуссии на такое событие съезжается поглядеть весь свет.

– Потому, ма-шерра, что Рана можем видеть только мы с тобой. Ремиз и другие приближенные слышат его, жители просто ощущают, а гостям наш своенравный дух и вовсе может навредить, если они ему не понравятся.

– Каков хозяин, таков и город, – только и вымолвила я, но Шайн остановился и лукаво взглянул в мои глаза:

– Ты же меня все равно любишь, моя Нилия! – Его губы скользнули к моему уху и чуть прикусили мочку.

Я игриво пробежалась пальчиками по волосам своего мужчины, и тут же во дворце невесть откуда появился ветер и понес нас через анфиладу комнат к тронному залу.

– Я же говорю, – шепнула я любимому, но он только рассмеялся мне в ответ.

Мы прошли в небольшую комнату, которая пряталась за маленькой дверцей, и здесь на меня нахлынули воспоминания.

– Повторим? – кокетливо спросила я у супруга.

– И даже продолжим, – красноречиво посмотрев на меня, хрипло отозвался он.

Сундук, в котором раньше лежал Пламень, со скрежетом отодвинулся в сторону, открыв узкий проход с каменными ступенями. Я заинтересованно поглядела вниз и осведомилась:

– А разве коронация пройдет не в зале?

– В зале, но в другом. – Шайнер первым ступил на крутую лестницу и протянул мне руку.

Спускаясь вниз, я восторженно оглядывалась по сторонам. С удивлением и трепетом рассматривала огромные самоцветы в каменных стенах, таинственно поблескивающие при свете факелов.

Лестница привела нас в просторный подземный коридор с мозаичными стенами.

– Чертоги Ранделшайна, – потрясенно сказала я. – Когда ир Бирган рассказывал о них, я даже и не думала, что увижу их наяву.

– Да, – отозвался Шайнер, – мои подземные залы называют именно так, и я рад, что смог осуществить твои мечты, моя княгиня.

Каблуки моих туфель звонко стучали по полу, в такт им билось мое взволнованное сердце. В глазах стояли слезы истинной радости, так бывает, когда самые невероятные мечты внезапно осуществляются.

– Спасибо, любимый, – срывающимся голосом поблагодарила я, и меня поцеловали в ответ.

Во время нашего путешествия по коридору внезапно встревожилась и спросила:

– Шайн, а навьи не…

– Не могут! – уверенно ответил он, предугадав мой вопрос. – В эти подземелья никто, кроме Рана и нас с тобой, войти не сумеет.

– А если…

– Ты сомневаешься в моих способностях? – Арриен требовательно взглянул в мои глаза.

– Нет, но на востоке такие ужасы творятся! Явно навий зверь рвется на свободу.

– Нилия, – супруг обнял меня еще крепче, – не думай об этом. У тебя есть я! Я сумею справиться со всеми проблемами!

Я вдруг подумала о Йене, которая опрометчиво дала дайнам клятву и ее приняли в десятку избранных, коим суждено спасти Омур.

Шайн уловил мое смятение, но поговорить нам не дали. Нетерпеливый дух Ранделшайна вновь поторопил нас. Сильный ветер вынес нас с супругом к высокой каменной арке, от которой начиналась широкая лестница из темно-синего, с золотыми вкраплениями, мрамора.

Под руку с Арриеном стала спускаться и с восхищением рассматривала круглый подземный зал. Его мраморный свод поддерживали колонны, изображающие вставших на задние лапы сапфировых драконов. Пол в зале был выложен крупными ограненными кусочками алатырь-камня, складывающимися в огромное сияющее солнце. В каменных чашах горел огонь, а на возвышении стояли два трона, точные копии тех, что находились в верхнем тронном зале. Между ними на каменном постаменте лежал толстенный фолиант.

– Это Книга баронов? – удивленно спросила я.

Супруг кивнул, а из-за колонны показался высокий светловолосый мужчина с голубыми глазами без радужки и зрачков.

Я приветствовала его, а Шайнер потянул меня вперед. Мы остановились в самом центре каменного солнца, Шайн склонил голову. Дух плавно приблизился к нам и возложил на голову дракона сапфировый венец с тонким ободком из чистого золота посередине. Арриен кивнул мне и чуть отошел, а я с волнением поглядела на Рана. В руках светловолосого духа появилась изящная сапфировая корона, на острых концах которой светились золотистые искорки. Опустилась на колени, и мне на голову возложили это искусное творение неведомого ювелира.

Мне показалось, что я стала легкой, словно перышко, а затем пол подо мной дрогнул. Я даже не успела ни о чем подумать, а камни уже стали осыпаться вниз, оставляя под моими ногами пустоту. Теперь я парила в воздухе над провалом и мысленно изумлялась происходящему. Когда огляделась по сторонам, вскрикнула, ибо ни Шайнера, ни Рана рядом со мной не было в этой пустоте. Впрочем, продолжалось это все недолго, и все это время я плавно парила над медленно разрушавшимся залом, а потом налетел вихрь огня, который, необжитая, подхватил меня. Кружась в его центре, я любовалась многочисленными искорками, пока не опустилась куда-то, ощутив под ногами твердую почву. Огненный вихрь умчался прочь, оставляя меня посередине лиственного, сильно разросшегося леса. Сверху раздался шум, я замерла и, подняв голову, заметила, что ко мне приближается сапфировый дракон. В жарких лучах солнца его золотой рог и гребень ярко сияли. С возрастающим интересом следила за происходящим и постепенно поняла, что вижу перед собой Рронвина. Великолепный зверь опустился рядом со мной на поляну, а с его спины спрыгнула хрупкая эльфийка, в которой я узнала Эрриниэль. Спустя мгновение силуэт зверя сверкнул, и я поняла, что не ошиблась, потому что увидела Рронвина. Только этот Рронвин был молод, по виду едва старше теперешнего Арриена. Неужели? Убедившись, что новоприбывшие не замечают меня, я окончательно прозрела – мне показывают историю Ранделшайна.

Рронвин и Эрриниэль улыбнулись друг другу, поцеловались и взялись за руки. Вдвоем они стали что-то петь, и вот деревья исчезли, а вокруг появились другие драконы и эльфы. Я видела, как постепенно, камень за камнем, вырастает большой город. Дороги, дома, арки, мосты, скульптуры, фонтаны, ограды – все это вырастало вокруг меня с невероятной скоростью. И вот я уже стою у княжеского дворца. На площадке перед крыльцом виднеется большой фонтан, у которого бегают двое мальчиков. Один из них черноволос и смугл, словно посланец ночи, другой светел, будто солнечный лучик. Первый режет острым когтем свою ладонь и протягивает ее второму. Светловолосый кинжалом, сотканным из солнечного света, рассекает свою кожу. Из раны льется поток света, и мальчишки обмениваются крепким рукопожатием. Капли крови, смешиваясь с золотистым сиянием, падают на каменные плиты площадки. Каким-то внутренним чутьем понимаю, что мы стоим прямо над подземным тронным залом, в котором спрятано сердце Ранделшайна. Картинка снова меняется, перед моим взором предстает сам зал, а в нем Шайнер – уже повзрослевший, достигший совершеннолетия, но все равно еще мальчишка, правда, с уверенным и гордым взором. Он преклоняет колени перед светловолосым пареньком, который опускает на его голову сапфировый венец. Князь поднимается с колен и садится на трон. Еще мгновение, и вот он – Арриен Шайнер мир Эсморранд, князь Ранделшайна, именно такой, каким я его увидела в первый раз, когда стояла у крыльца академии и глядела, как мужчина моей мечты величественно вышагивает по аллее.

В данный момент я вижу скуку на лице князя, так как пришли очередные просители, люди. За левым его плечом стоит хмурый, сосредоточенный Ремиз, а за правым усмехается Ран, незримый для всех, кроме хозяина города. В центр зала выходит… Мирана. Я вздрогнула, сердце в груди забилось тревожно, но в этот же миг на мое плечо опустилась невидимая рука супруга, а где-то рядом вздохнул дух. Успокоилась и стала наблюдать за происходящим. Мирана уверенно направилась к трону, преклонила колени и что-то произнесла. Ран нехорошо прищурился, князь внешне остался совершенно невозмутим, но дух почувствовал, что его хозяин чем-то взволнован. Что-то шевельнулось в душе Арриена, вот только что? Протест? Гордость? Желание доказать богам, что он князь, а не простая игрушка?

Картинка изменилась вновь. Я вижу Шайна и Мирану, гуляющих по лугу. Костер разгоняет серые предрассветные сумерки, возлюбленная князя коварно усмехается, глядя на отвернувшегося от нее Шайнера. Одновременно с этим я вижу другое изображение – Ран пытается пробиться сквозь невидимую стену, огораживающую поляну, на которой находятся Мирана и дракон. Дух встревожен, зол, понимая, что не в силах совладать с чарами ведьмы. А Мирана между тем обнимает черноволосого мужчину, медленно целует его, а Шайнер и не сопротивляется, увлекая ее на траву. Я ревную и сразу ощущаю сильные мужские руки на своей талии. Смотрю дальше, стараясь побороть глупую ревность, и вижу, что Мирана вдруг начинает рыдать. Шайн отстраняется и с тревогой вглядывается в ее лицо. Синеглазая девушка всхлипывает, пытаясь что-то объяснить мужчине. Мгновение – и великолепный сапфировый дракон с золотыми и красными искрами на брюхе и грудине медленно поднимается на задние лапы, желая обнять, утешить, исполнить просьбу своей возлюбленной. Мирана, продолжая всхлипывать, обнимает зверя. В глубине синих глаз дракона недоумение, обида, досада, гнев быстро сменяют друг друга, он еще успевает поглядеть на девушку и рыкнуть, прежде чем стать каменным изваянием. Высшая целительница утирает слезы и с улыбкой бросаете костер странный амулет из черного камня. Невидимая стена рушится, но Ран уже понял, что опоздал. Он мучается, страдает от собственного бессилия, ибо он – дух, а не сумел уберечь своего хозяина. Мирана вздрагивает, опасаясь справедливого возмездия, но дух исчезает, он возвращается в свои чертоги, дабы защитить древнюю реликвию от черных колдунов, сманивших глупую человеческую девку. Здесь, в подземельях, Ран поднимает Книгу баронов и заключает себя вместе с ней в огненный кокон. Хозяина нет, дух заснул, и городская охранная магия выходит из-под контроля. Она подчиняется только этим двоим, поэтому жители, бросив все, спешно покидают Ранделшайн. Волшебное озеро Т’Ореус перерождается и теперь сквозь него можно попасть в мир Зеста. Темный бог доволен, он опять насолил собственному брату, испоганив творение подопечных Фреста. Бог огня злится, но ничего поделать не может, так задумали Старшие.

Всех радует только одно: теперь город основательно защищен и никто не получит древний фолиант с тайными знаниями.

Много лет дух спит и видит сны, в которых чаще других появляется рыжеволосая человеческая девушка. Кто она? Когда Ран внезапно просыпается, то первым делом ощущает приближение князя, и он уже знает, кто расколдовал его. Дух улыбается – время его заточения истекло – и спешит наверх. Его город пуст и безжизнен, эта тишина напрягает, лишает сил. Ран незаметно наблюдает за своим другом и чужаками, которых князь привел в свой город. Среди всех остальных духу особенно интересна рыжеволосая девчушка, его будущая княгиня. Ран недоволен: чего ждет князь? Почему позволяет другому прикасаться к своей Равной? Дух нетерпелив, поэтому он решает ускорить события, ибо знает – город заманит девушку в свои сети. Вот она – осторожно идет по улицам. Ран считает, что пришла пора познакомиться, а еще дух уверен, что князю нужно помочь. И он помогает – по-своему, заманив будущую княгиню во дворец. Следом за ней Ран ведет туда и князя – этим двоим просто необходимо остаться наедине, а после они обязательно вернут жизнь в пустующий город.

Теперь я явственно ощущала всю боль, тоску, усталость духа. Ран ждал своих жителей, потому что без них он медленной мучительно погибал. Я всплакнула и мысленно пообещала духу, что помогу вернуть нашему городу былое величие.

Еще мгновение – и я вновь в зале, позади меня обнимает супруг, а рядом стоит и улыбается Ран. Арриен шепчет мне на ухо то, что от меня требуется, и я понятливо киваю. Не раздумывая, провожу коготком по ладони и смело протягиваю ее духу. Моя кровь смешивается с золотистым светом и впитывается в мозаичный пол.

– Добро пожаловать в Ранделшайн, княгиня, – прошептал Ран, и теплый ветер растрепал мои волосы.

Я поклонилась, потому что слова здесь были просто не нужны, Ран понимал меня и без них. С улыбкой он достал откуда-то тонкую флейту и заиграл на ней. Мелодия «драконьего полета», зазвучавшая для нас с супругом, увлекла нас, и мы, околдованные ею, закружились по залу. Огонь, горящий здесь, вспыхивает в такт звучащей музыке, где-то над нами звенит фонтан, его капли мелодично падают на каменные плиты, а я смотрю только в синие глаза своего дракона, позабыв обо всем.

– Мы вернулись домой, моя княгиня! – говорит мне Шайн, и я со счастливой улыбкой на устах соглашаюсь с ним.

Утром, вернувшись в аптеку, увидела, что Нелика спит прямо в зале, трогательно свернувшись клубочком на диване. Разбудив девушку, я отправила ее отдыхать, заявив, что управлюсь со всем сама. Хоть прошлой ночью мне и довелось совсем мало поспать, но я была полна свежих сил. Это объяснялось просто. Шайнер рассказал мне, что город построен на месте сосредоточения силы, поэтому Рронвин и Эрриниэль, будучи Истинными, сумели сделать так, что эта сила подпитывала организм их сына, делая его практически неуязвимым. Теперь этим источником могла пользоваться и я тоже, так как была Равной Арриена. Весь день удивляла подруг тем, что трудилась без отдыха. Сульфириус ночью удивлен не был, хотя я с легкостью прошла всю полосу препятствий, пробежала пять больших кругов и только чуть запыхалась. Демон лишь проворчал, глядя на мои успехи:

– Вот всегда бы так!

Дни пролетали незаметно; так промелькнул день рождения Нелики, который мы отметили скромно, вместе с нашими измученными ведьмаками. Следом за капельником пришел березень, четвертого числа мы все тем же составом отпраздновали день рождения Лиссы. На него не смогли приехать ни Йена, ни Этель, да и Ксимер заскочил только лишь на осей.

Спустя день пришел Арриен и забрал парней на столь ожидаемую ими практику. Полуэльфийка рыдала, провожая своего черноглазого, а Рилана долго и с упоением целовала ошалелого, но счастливого Андера. Вечером мы с девчонками устроили девичник, на который прибыли и сестры ир Илин, и Ольяна, и обе наши боевые ведьмы. Все грустили, вспоминая своих возлюбленных, а я вдруг задумалась об Элане, она до сих пор гостила в родной деревне. Мне же все никак не удавалось придумать, как помочь ей отыскать ее таинственного кавалера.

На следующее утро мы с радостью отметили, что в Бейруне светит яркое солнце, означающее приход долгожданной весны. Нелика изъявила желание прогуляться, а заодно съездить на рынок и прикупить там кое-какие ингредиенты для зелий.

Настроение у меня было радостным, несмотря на то, что Шайнера я давненько не видела. Душа так ждала весны, что я улыбалась первому в этом году солнечному деньку, да и практика ребят подходила к концу, а это значило, что у нас с Шайном будет свободное время, чтобы побыть наедине. От подобных мыслей по телу пробежала томительная дрожь, но от супруга получила ментальный щелчок по носу: мол, не отвлекай, я сильно занят.

Звякнул дверной колокольчик, отрывая меня от мечтаний. Подняв глаза, я обомлела – в дверях стоял Лейердаль.

– Господин? – несказанно удивилась я. – А Нелики пока нет, она ушла по делам…

– Очень хорошо, – огорошил эльф. – Я хотел бы переговорить с вами наедине. Солнечного дня, госпожа мир Эсморранд! Я так и не успел лично поздравить вас с замужеством.

Я смутилась и спешно пригласила перворожденного пройти.

– Желаете чашечку кафея? – решила быть гостеприимной я.

– Не откажусь, – кивнул он, – тем более что разговор нам предстоит душевный.

Я насторожилась, но смолчала. Прикрыла входную дверь и прошла в трапезную.

– Уютно у вас тут, – промолвил Лейердаль.

– Но вы же сюда пришли не за тем, чтобы любоваться на мое скромное жилище? – Любопытство захватило все мое существо, но в то же время отчего-то я опасалась этого разговора.

Эльф молча присел к столу, дождался, пока я сварю кафей, и вдруг неожиданно изрек:

– Не буду медлить, а сразу перейду к сути своего дела. Госпожа Нилия, мне нужна ваша помощь.

– В чем? – осторожно поинтересовалась я. – Вы хотите пообщаться со своей дочерью?

– Можно сказать и так, – задумчиво откликнулся мужчина.

– И что требуется от меня?

– Дело в том, что я нашел жениха для Нелики…

– Жениха?

– Да, из высших эльфов. И мне хочется, чтобы она отправилась со мной в Астрамеаль.

– Нет.

– Что нет?

– Она на это не согласится, потому что у вашей дочери уже есть жених, – уверенно сообщила я.

– Тот человеческий мальчишка, который повсюду таскается за ней? Не смешите! И разве они уже успели обручиться?

Подумав, я ответила честно:

– Нелика и Дарин назначенные, но они собираются обручиться уже этим летом.

– Вот как обстоят дела… – медленно проговорил Лейердаль. – Значит, я вовремя успел.

– Дождались двадцатилетия Нелики и приехали, – не смогла не съязвить я.

– Да, – бесстрастно кивнул он. – Хотя жениха я для нее уже давненько присмотрел.

– Сударь, моя подруга любит своего назначенного и никогда не выйдет замуж за другого, да и Дарин ни за что не отступится от Нелики!

– Госпожа Нилия, вы не хуже моего должны понимать, что моя дочь обязана выйти замуж за эльфа, а не за простого человеческого мага!

– Должна, но не понимаю, – жестко отрезала я.

– Это не меняет сути дела – моя дочь выйдет замуж за эльфа и точка! – Голубые глаза перворожденного яростно сверкнули.

– Вы собираетесь ее похитить? – ядовито осведомилась я.

– Почему бы и нет, – холодно отозвался Лейердаль.

– Серьезное заявление.

– А никто и не шутил. И вы мне поможете похитить Нелику!

– Нет!

– Да, госпожа Нилия, поможете! – От самоуверенной ухмылки эльфа повеяло угрозой.

Я упрямо помотала головой:

– Никогда!

– Нилия, мне напомнить вам о том, кто заступился за вас на том Совете? Задумайтесь, госпожа, что было бы, если бы я тогда промолчал.

– Наш союз с Эльлиниром боги не одобрили бы!

– Возможно, – улыбка эльфа стала просто ледяной, – но согласитесь, что вряд ли вам кто-то позволил бы присутствовать на том балу, да и на статую, стоящую в саду ир Корарда, вы бы вряд ли осмелились даже взглянуть.

Я прикрыла глаза – и тут на меня снизошло озарение:

– Ну конечно же! Вы давным-давно все это продумали! Именно поэтому вы и отправили Нелику в Славенград. Вы откуда-то знали, что я тоже буду там учиться. И наверняка предполагали, что мы с вашей дочерью подружимся!

– Да, – спокойно отозвался мой собеседник, – не стану отрицать. Я надеялся, что вы и Нелика подружитесь, все-таки в ваших жилах течет кровь мир Лоо’Эльтариусов. И теперь, напоминая вам о своем заступничестве, я надеюсь, что вы вернете мне долг.

– Зря надеетесь, я не предам своих друзей!

– Упрямая? Тогда сделаем так… – Он прищурился, а я с ужасом замерла, слушая дальнейшую речь: – Госпожа мир Эсморранд, вы поможете мне похитить мою дочь Нелику из Норуссии. Кроме того, вы пообещаете мне, что никому и ни при каких обстоятельствах ничего не расскажете. И я в своем праве настаивать на этом!

Отчаянно помотала головой, надеясь, что все происходящее со мной просто дурной сон. Собралась высказаться и выставить высшего эльфа из аптеки, но горло вдруг сжал спазм, а сердце стиснули невидимые когти. Задыхаясь, сползла на пол. Эльф продолжал холодно улыбаться, глядя на мои мучения. Сознание начало меркнуть, но где-то в глубине я ощутила тревогу своего любимого. Мой дракон рвался на помощь, но не мог бросить ребят на поле боя, происходящего где-то в отрогах Запредельных гор. Мучаясь, страдая, Арриен отвлекся и пропустил нападение орифауса. Я, будто наяву, увидела, как огромное чешуйчатое чудище прыгнуло на спину Шайна и повалило его наземь. Решение пришло мгновенно – я не имела права отвлекать супруга от важных дел. Собралась с силами и прохрипела:

– Я согласна…

И сразу пришло облегчение. Лейердаль довольно улыбнулся:

– Я рад, что вы приняли верное решение, госпожа, мне не хотелось бы стать причиной гибели одной из родственниц моей сестры. Вы должны понимать, Нилия, как это важно для меня и что так будет лучше для Нелики.

– Не понимаю… вы вынудили меня согласиться на эту подлость…

– Ну, не воспринимайте это так трагически. Обещаю, что Нелика полюбит своего будущего мужа. Да и разве можно не любить эльфа? – Перворожденный приподнял изящную темную бровь.

Недобро поглядев на него, промолчала, а он, усмехнувшись, выставил на стол склянку с темной жидкостью и сказал:

– Уж простите, госпожа, но вашим снадобьям я не доверяю, поэтому захватил свое. И надеюсь, что вы сделаете это уже сегодня, а я буду ждать неподалеку. – Он поднялся. – Спасибо за кафей – и до скорой встречи.

Я ничего на это не ответила. От Шайнера пришла волна беспокойства и, спохватившись, я мысленно попыталась успокоить супруга, радуясь, что он остался жив.

Медленно поднялась на ноги. Голова моя болела, а в душе царил такой хаос, что хотелось просто завыть. В склянке, судя по запаху, находилось зелье из эльфийской розги. Невесело усмехнулась – ну да. Нелика же у нас полуэльфийка!

Мне было до того тошно, что я начинала ненавидеть саму себя.

– Нилия, – раздался звонкий голосок Нелики, – ты почему закрыла аптеку?

Подруга с полной корзинкой в руках прошла в трапезную. Увидев меня, она нахмурилась:

– Что случилось?

– Пока ничего, – буркнула я и поспешила на кухню.

Нелика пошла следом за мной.

– Нилия, что с тобой? – Она обняла меня.

Я помотала головой, а увидев искреннюю тревогу за меня в этих ярко-голубых глазах, разрыдалась, потому что понимала: мне предстоит предать свою подругу, почти сестру.

– Нилия! – Полуэльфийка погладила меня по голове. – Не молчи! Расскажи, что тебя так расстроило!

Я вновь помотала головой, рыдая пуше прежнего.

– Да что с тобой? – спрашивала девушка. – Дар речи потеряла? Так хоть напиши, что ли. А то я с ума начинаю сходить!

Написать? На мгновение я даже рыдать прекратила. Ну конечно! Любую клятву можно обойти! Я же обещала молчать, так я даже и рта не открою!

Бросилась в зал, а Нелика с воплем:

– Да что тут случилось? – стремительно выскочила за мной.

Схватив листок бумаги и магическое перо, принялась описывать все, что случилось в аптеке в то время, пока полуэльфийка бродила по рынку. Закончив, вручила листок подруге. Девушка с недоумением взяла его. Прочитав первую строчку, открыла рот, но я торопливо шикнула на нее и приложила палец к губам, призывая к молчанию. По мере прочтения моего письма Нелика все больше и больше бледнела, а в конце горячо высказалась:

– Вот хмар! И я даже не знаю, что тут сказать!

– А Шайнер, как назло, занят, – убитым голосом отозвалась я.

Полуэльфийка глубоко задумалась, а потом выдала:

– Ладно! Усыпляй меня! Только после обязательно вытащи из Астрамеаля. Вызывай хоть всех богов Омура вместе с иномирными смесками и демонами Изнанки, но меня у эльфов не бросай! Поняла?

Я ошалело кивнула, а подруга сказала:

– Где, говоришь, мой высокородный родитель свое снадобье оставил?

– Оно осталось на столе, я его не переставляла… – начала я, но Нелика уже бросилась в трапезную и, прежде чем я успела ее остановить, залпом выпила все зелье. Медленно опустилась на стул и твердо произнесла:

– Я буду ждать тебя, сестра!