Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

“Он всё знает!” – догадался Колин.

Придя к такому выводу, Граймс тут же выскочил с кухни и побежал в спальню. Добравшись до письменного стола, Колин достал из верхнего ящика пистолет, а также какое-то устройство, похожее на пульт от кондиционера. Проверив сигнализацию и убедившись, что всё работает исправно, Колин посмотрел в сторону ближайшего окна.

За домом Граймса уже целый час наблюдал человек Бишопа, вооружённый штурмовой винтовкой и РПГ. У него была возможность прикончить Колина сразу, как только тот подъехал к дому, но убийца ей не воспользовался. Лэнс хотел напоследок пообщаться с племянником, чтобы тот в последние минуты своей жизни догадался, за что именно с ним расправились. Поэтому притаившийся в кустах киллер отложил оружие в сторону и стал наблюдать за домом. Используя визор, он увидел, как ужинавший Колин вдруг начал копаться в телефоне и что-то искать, затем резко вскочил из-за стола и убежал в спальню.

– Наконец-то дошло, – проворчал убийца, снимая визор, и беря в руки РПГ.

Пристроив гранатомёт на плече, киллер дождался, пока Колин подойдёт к окну, и сделал прицельный залп по спальне Граймса.

Назад дороги нет

Четыре налёта подряд с небольшим интервалом принесли Сэму богатый улов, но останавливаться на достигнутом Вудбери не собирался. При умеренном потреблении добытых денег могло хватить на несколько месяцев, а то и на год. Вудбери же умудрился потратить большую часть всего за пару недель. Вернув старые долги, Сэм умудрился влезть в новые. Карточный стол, выпивка и запрещённые препараты сильно ударили по кошельку Вудбери, вынудив искать новую цель.

В ходе последнего визита банды Сэма в Мидллейк погибли двое полицейских, а ещё трое были серьёзно ранены. Как итог, за голову Сэма на Актароне объявили щедрое вознаграждение, а местная полиция получила разрешение при следующей встрече не церемониться с Вудбери и его малолетками, а сразу открыть огонь на поражение. Зная об этом, Сэм решил пока воздержаться от полёта на Актарон. Вместо Мидллейка банда отправилась в Нью-Верону. Очередной целью налётчиков стал ломбард, где согласно информации от одного знакомого Вудбери хранилась партия очень редких и дорогих алмазов. Помимо них в ломбарде было полно и других дорогих побрякушек, и всё это Сэм решил прибрать к рукам.

Началось всё как обычно. Управлявший челноком Джош высадил команду неподалёку от ломбарда и стал ждать. Приболевший Ларри участие в данной операции не принимал, хотя называть приятеля так было теперь непривычно. Джошу случайно стало известно, что его новый друг на самом деле девчонка. Как к этому относится, Вудс пока не знал. Откровенничать с кем-либо он пока не торопился, да и сам Ларри был не в курсе, что новый друг раскрыл его тайну. И теперь Джош встал перед непростым выбором: продолжить делать вид, будто ничего не изменилось, либо откровенно поговорить с Ларри, и дать ему, а точнее ей, понять, что секрет раскрыт.

От размышлений мальчика отвлёк выбежавший из ломбарда Сэм, державшийся левой рукой за окровавленное плечо. Взяв аптечку, Джош вышел навстречу главарю.

– Иди помоги остальным, – буркнул Вудбери, вкалывая себе обезболивающее.

– Чем помочь?

– Камешки собрать.

Коротко кивнув, Джош побежал к ломбарду. Заскочив внутрь, Вудс замер, увидев двух покойников. Нашпигованный свинцом хозяин ломбарда валялся у стены. Рядом с входом лежала молодая девушка, по всей видимости, покупательница. Из дырки во лбу текла кровь, а остекленевший взгляд покойницы был устремлён в потолок. Впавший в ступор Джош смотрел на мёртвую девушку, пока один из собратьев не вручил ему небольшой мешок и не указал на разбитую витрину с серьгами и кольцами. Слабо кивнув, Вудс принялся собирать драгоценности. Закончив сбор и выйдя на улицу, юные грабители увидели в небе полицейский челнок. Прежде чем ранивший Сэма продавец был убит, он успел нажать на “тревожную” кнопку. Выбравшись из кабины челнока, Вудбери махнул подельникам здоровой рукой.

– Чего замерли, кретины? Шевелите булками! – прокричал главарь своим подручным.

Мальчишки как по команде сорвались с места. Один из них споткнулся и выронил не завязанный мешок, из которого высыпались драгоценности. Грубо выругнувшись, Сэм направил на недотёпу пушку, и пообещал продырявить мальчишке голову, если тот не соберёт всё побрякушки. Затем Вудбери стал стрелять по приблизившемуся челноку, начавшему снижаться. С таким же успехом он мог палить по слону из рогатки. Мелкокалиберное оружие даже не поцарапало обшивку, и уж тем более не смогло продырявить бронированное стекло. Тем не менее, ненадолго отвлечь высадившихся стражей порядка на себя Сэму удалось. Когда вся команда забралась в челнок, Джош занял кресло пилота.

– Пока эти козлы сидят у нас на хвосте, возвращаться на корабль нельзя, – проворчал Сэм, потуже затягивая повязку на плече.

– А что тогда делать? – уточнил Вудс, приводя судно в движение.

– Лети в центр города. Попробуем оторваться от этих козлов.

В теории, план был неплох и вполне осуществим. Маневрируя между высотками, шанс уйти от преследователей у грабителей был, пусть и не слишком большой. Вот только уйти далеко Сэму и его ребятам не позволили. Подняв челнок в воздух, Джош успел пролететь метров двести, прежде чем меткий залп из электромагнитной пушки вывел из строя всю электронику, и судно начало стремительно терять высоту. Сэм орал как резанный, приказывая пилоту восстановить контроль над челноком, но Джош оказасля бессилен. Когда неуправляемое судно не слишком мягко рухнуло на оживлённое шоссе, Вудс сильно ударился головой о приборную панель и потерял сознание.

Очнулся Джош уже в больнице, в отдельной палате. Голова мальчика была щедро обмотана бинтами, а правая рука пристёгнута к кровати наручниками. Радовало только одно – браслет с взрывчаткой отсутствовал. Непонятно как, но полицейские не только определили, что это за побрякушка, но и смогли её деактивировать, хотя Сэм и хвастался, что снять этот браслет без деактивации можно только вместе с оторванной рукой. Подёргав кистью, Вудс разумно предположил, что либо полицейские технари мастера своего дела, либо Вудбери банально его обманул.

Впрочем, сильно легче от этого открытия мальчишке не стало. Он попался, и этим всё сказано. Немного любопытно было, хоть и не слишком сильно, кого ещё арестовали или убили, а кто смог сбежать. Из тех, кто участвовал в ограблении ломбарда, и находился на борту в момент крушения, не было никого, к кому Джош испытывал бы симпатию. Хотя где-то в глубине души теплилась надежда, что для Сэма Вудбери этот налёт стал последним.

Долго скучать Джошу не пришлось. Через пару минут после того, как мальчик очнулся, в палату зашёл полицейский. Это был высокий широкоплечий рыжеволосый мужчина, примерно тридцати пяти лет. Укоризненно посмотрев на Вудса, страж порядка приблизился к кровати. Немного поиграв с мальчишкой в гляделки, мужчина сел на стул.

– Как тебя зовут? – полюбопытствовал полицейский.

Джош не стал отвечать на этот вопрос, и демонстративно повернул голову в другую сторону.

– Не хочешь называть своё имя? Или так сильно ударился головой, что теперь не можешь его вспомнить? – поинтересовался страж порядка.

– Да, – сказал Джош, понимая, что подобный ответ ничего не проясняет.

– Не хочешь спросить, что стало с твоими друзьями?

– Нет, – ответил Вудс, не став добавлять, что на борту челнока не было никого, кого он мог бы назвать своим другом.

– Они забрали побрякушки и разбежались, а тебя просто оставили, словно ненужный балласт.

– Иначе и быть не могло, – равнодушно бросил Джош.

Следующая фраза всё же заставила его повернуться лицом к полицейскому.

– С Актарона уже пришёл запрос о твоём переводе. Слишком сильно ты и твои друзья…

– Они мне не друзья! – перебил Вудс стража порядка.

Полицейский невозмутимо пожал плечами, а затем вдруг поинтересовался:

– Как, по-твоему, скольк мне лет?

– Не знаю. Тридцать шесть? – попытался угадать Джош.

– Почти угадал. Если тебя будут судить на Актароне, то когда ты выйдешь из тюрьмы, то будешь старше, чем я сейчас. Но это при условии, что ты оттуда выйдешь. В тюрьмах всякое случается.

Вудс на столь явную угрозу никак не отрегировал, не став говорить, что ему нет и четырнадцати. Когда речь шла об убийствах и вооружённых ограблениях, возраст в расчёт не брался, и юных нарушителей закона судили так же строго, как и взрослых. Присоединившись к банде Сэма, Джош всерьёз опасался, что рано или поздно его ждут нож, пуля или тюрьма. Опасался, но не был к этому готов, хотя в глубине души надеялся на лучшее. Но жестокая реальность в очередной раз щёлкнула мальчишку по носу, дав понять, что чудес не бывает.

– Но есть и другой вариант, более радужный. Недавно на севере открылся исправительный центр для проблемных детишек и подростков, – предложил полицейский альтернативу.

– То есть, та же самая тюрьма, только с другой вывеской, – проворчал Вудс.

– Не та же самая. Первое время тебе придётся жить по внутреннему распорядку с другими такими же проблемными детишками, и если ты будешь хорошо себя вести, то со временем получишь послабления и сможешь начать новую жизнь.

Джош подозрительно прищурился. Жизнь научила его не доверять посторонним, особенно когда те что-то обещают. Мальчик подозревал, что его собеседник что-то недоговаривает или приукрашивает, но даже с учётом всего этого вариант, озвученный стражем порядка, выглядел более предпочтительным, чем тюрьма.

– И что от меня требуется? – спросил Джош с наигранным безразличием.

– Быть со мной максимально откровенным.

Вудс слова полицейского интерпретировал по-своему.

– Не собираюсь я ни на кого стучать! – поспешно выпалил мальчик.

– Ты же говорил, что эти люди тебе не друзья, – напомнил страж порядка.

– Не друзья. Но стучать я всё равно не собираюсь. Да и нечего мне рассказывать. Сэм никогда не сообщал нам о своих планах. Лишь говорил, куда надо лететь, а уже по пути делился подробностями.

– Допустим. Какова во всём этом была твоя роль?

– Я никого не убивал и не ранил. До сегодняшнего дня я даже сбором добычи не занимался!

– Неужели? Тогда зачем тебя вообще брали на ограбление, если ты ничего не делал?

– Я пилот.

Полицейский несказанно удивился, но комментировать услышанное не стал. Пока это был не допрос, а всего лишь приватная беседа. Позже мальчишку всё равно пропустят через детектор лжи, и если подтвердиться, что на парне нет пролитой крови, и непосредственного участия в ограблениях он не принимал, то его шансы оказаться в исправительном центре, а не в тюрьме, сильно возрастут. Сам же Джош понимал, что назад дороги нет, и вскоре его жизнь кардинально поменяется. Оставалось лишь надеяться, что всё изменится в лучшую сторону.

***

На этот раз лежавшая на кровати Лора услышала шаги ещё издалека. Правда пиратка не ожидала, что проведать её явиться детектив Талбот.

– Скучаешь? – поинтересовался Джош, подойдя к решётке.

– Веселюсь, – пробурчала вставшая с кровати Лора с кислой миной.

Джош ухмыльнулся, достал из кармана банку светлого пива и бросил её Кобре. Поймав банку, пиратка хмыкнула.

– Ну и кого я убила, ограбила, изнасиловала и в каком порядке? – уточнила Кобра, намекая, что всё ещё готова взять на себя чужую вину.

– Никого.

– То есть?

– Будем считать, что у меня сегодня хорошее настроение.

Кобра усмехнулась.

– Раз так, может тогда и пушку мне принесёшь? – предложила она, дёргая за кольцо.

– Обойдёшься.

Пиратка пожала плечами, после чего приложилась к банке.

– Терри Дэнс. Тебе о чём-нибудь говорит это имя? – поинтересовался Джош, специально подгадав момент.

Лора поперхнулась пивом и начала кашлять.

– А должно? – спросила пиратка, предварительно прокашлявшись.

– Этот тот парень, которого ты похитила, а затем прицепила к его шее ошейник с взрывчаткой, – напомнил Талбот.

Лора сделала вид, что пытается что-то вспомнить, хотя и так было очевидно, что она знает, о ком идёт речь.

– Что-то смутно припоминаю, – сказала пиратка после десятисекундной паузы, и вновь приложилась к банке.

– Он готов дать против тебя показания и выступить в суде.

Это известие удивило её ещё больше, и как на него реагировать Лора не знала.

“Этот кретин собирался слинять на Актарон, и сидеть там тише воды и ниже травы. Какого хрена он забыл на Геднере? Решил отыграться за какие-то обиды? Да нет, не похоже. Не стал бы Умник так глупо подставляться. Или он скооперировался с Плутом и что-то задумал? Возможно, но не точно”, – рассуждала про себя Лора, а вслух поинтересовалась:

– А что, посолиднее никого не нашлось?

– То есть? – не понял Джош.

– Я много где и чего успела наворотить, а тебе нечего мне предъявить, кроме какого-то тщедушного хлюпика из Ленфри. Где ты вообще его откопал?

– Он сам позвонил, когда увидел репортаж о твоём задержании.

– Даже так? То есть ты сам и твои коллеги даже отыскать никого не смогли? Вы либо лентяи, либо лузеры. Или ленивые лузеры, что тоже не исключено.

Очередной выпад в свою сторону и сторону своих коллег Джош проигнорировал. Свидетелей “посолиднее” Талбот найти пытался, но тот же Дилан Аркхэм выступать в суде отказался, сославшись на сильную занятость. Справедливости ради, это была не просто отговорка, как подумал Джош. Начальство Такеши, не желавшее уступать Дугласу Крейну, обратилось за помощью к Дилану. Пока шли переговоры, поступило встречное предложение от второй стороны. Ссориться с “Лост Парадайз”, являющейся по своей сути небольшой частной армией, верхушка Синдиката не хотела, а потому вежливо посоветовала Аркхэму не встревать в данный конфликт. На фоне всего этого, такая ерунда как дальнейшая судьба Лоры Вингейт не входила даже в первую пятёрку приоритетов Дилана. К тому же после воссоединения с отчимом Джереми рассказал, что никто на самом деле его не похищал, отчего у Аркхэема стало ещё меньше причин тратить драгоценное время на лихую пиратку.

А между тем, начальство давило на Джоша, требуя как можно скорее довести дело до суда, но при этом не затрагивать инцидент в больнице. Талбота такая позиция руководства поначалу озадачила, пока детектив не узнал о судьбе другого задержанного. Схваченный полицией подручный Нэйтана умер прямо во время допроса. Со стороны это выглядело как эпилептический припадок, вот только арестованный головорез, если верить его медицинской карте, был здоров как бык. Джош не знал наверняка, имел ли место шантаж или подкуп, либо Синдикат сразу перешёл к угрозам, но в одном молодой детектив был уверен на сто процентов: “Хищники” делали всё возможное, чтобы замять дело об инциденте в больнице. Погибший хоть и был мелкой сошкой, но что-то рассказать мог, а потому церемониться с ним не стали, и заблаговременно заткнули.

Появление Терри Дэнса, готового дать показания против Лоры, можно было принять за подарок судьбы. Вот только Талботу казалось странным, что пропавший без вести паренёк из Ленфри объявился именно здесь и сейчас. Сам Терри объяснил это тем, что сумел сбежать от пиратов как раз в тот самый момент, когда подельники прибыли в больницу. Что именно они там позабыли, парень рассказать не сумел, сославшись на то, что похитители не делились с ним своими планами. Освободившись от ошейника и угнав один из пиратских челноков, Дэнс прилетел в Нью-Верону, и случайно увидел в одном из магазинов репортаж об аресте Кобры, после чего незамедлительно явился в полицейское управление.

Самому Талботу подобное объяснение показалось немного подозрительным и нуждающимся в тщательной проверке. Однако лейтенант Грегор, который и назначил Джоша вести это дело, дал подчинённому понять, что на это нет времени. Раз уж парнишка так удачно оказался рядом, и был готов дать показания, то не следовало ему мешать. Лейтенант был бы и рад передать Кобру стражам порядка Терранона, Актарона или Тлайкса, чтобы пиратку судили там, да только никаких запросов от коллег с других планет пока не поступало. Единственное, в чём Грегор был полностью солидарен с подчинённым, так это в том, что за ценным свидетелем стоило приглядывать.

– Почему ты похитила Дэнса? Он не какая-то важная шишка, за которую можно получить выкуп, а обычный продавец. Зачем он тебе понадобился? – поинтересовался Джош.

– А он тебе не сказал?

Детектив покачал головой.

– Ну вот и я не буду, – проговорила Лора с улыбкой.

Допив пиво, Кобра скупо поблагодарила Джоша за выпивку, смяла пустую банку, закинула её в унитаз и спустила воду. Талбот как-то странно посмотрел на Лору, будто хотел сообщить ей что-то важное, но в последний момент передумал. Махнув рукой, детектив молча ушёл.

“Почему твоя морда кажется мне знакомой? Где же я видела её раньше?” – думала Лора, глядя вслед уходящему Джошу.

***

– Куда мы едем? – полюбопытствовал Терри, едва полицейская машина остановилась перед светофором.

– В надёжное место. Отдохнёшь там до суда, – сказал пассажир.

– И сколько именно продлится этот отдых? – уточнил Дэнс.

– Много знать будешь – быстро состаришься, – проворчал водитель.

– А буду знать мало, вообще до старости не доживу. Я ведь свидетель, а не подозреваемый, а значит должен знать…

– Ничего ты не должен. Сиди тихо, – посоветовал пассажир, погромче включив радио.

Сидевший на заднем сидении Терри тяжело вздохнул. После окончания допроса его продержали в управлении ещё минут двадцать, прежде чем явился лейтенант Грегор вместе с двумя полицейскими, которым он приказал куда-то отвезти ценного свидетеля. Чего-то подобного Рик и Терри ожидали, когда составляли план по освобождению Лоры. Выслушав доводы Дэнса, пообщавшегося с Химерой, хакер согласился, что вытаскивать Кобру лучше из здания суда. Оставалось только выяснить, где именно оно находится, и когда туда доставят пиратку. Попытка проникнуть в базу данных геднерской полиции успехом увенчалась, но увы, нужной информации там не оказалось. Помня о том, что один из оставшихся на свободе подельников Кобры – талантливый хакер, лейтенант Грегор подготовил соответствующие документы исключительно в бумажном виде.

Тогда-то Терри и предложил себя в качестве своеобразного “троянского коня”. При этом парень прекрасно понимал, что если сделает это, то пути назад уже не будет, и никакие фальшивые документы не помогут ему начать жизнь с чистого листа. Решился на этот шаг Дэнс не сразу, а после того как Рик упомянул, что находившаяся в заточении Лора может стать лёгкой мишенью для Синдиката, хотя хакер и не был уверен, что геднерская мафия всерьёз возьмётся за Кобру.

После сорока минут езды патрульная машина остановилась перед пятиэтажным отелем. Первым, на что Терри обратил внимание, был адрес данного заведения.

– Выходи, – сказал пассажир, первым выбравшись из машины.

Дэнс последовал его примеру. Водитель же поспешил отогнать машину на подземный паркинг. Заселение в номер прошло без каких-либо проблем. Получив ключ, Терри и сопровождавший его страж порядка поднялись на третий этаж. Сам номер оказался довольно просторным, и был рассчитан на несколько человек. Заглянув в холодильник и обнаружив, что он пуст, Дэнс попросил позволить ему прогуляться до ближайшего магазина, но получил категоричный отказ. Полицейский чётко дал понять свидетелю, что покидать номер ему категорически запрещёно. Никаких возражений по этому поводу страж порядка слушать не стал, сказав, что за всем необходимым сходит в магазин сам, но чуть позже.

Вскоре пожаловал и водитель. Он тоже первым делом заглянул в холодильник, и при виде его содержимого состроил недовольную гримасу. Составив небольшой список, пассажир отправился в ближайший супермаркет, пообещав вернуться минут через пятнадцать. Оставшись наедине с водителем, Терри решил снова попытаться немного его разговорить.

– Сколько времени мы здесь пробудем? – поинтересовался Дэнс.

– А ты куда-то торопишься?

– Просто хочу знать, как скоро всё это закончится.

– Скоро, не волнуйся.

Такой ответ Дэнса не устроил.

– Эта ненормальная сначала пыталась вышибить мне мозги, а потом прицепила бомбу к моей голове. А перед этим я поплескался в грязной воде, пока один из её дружков палил по мне из винтовки. И это было только начало.

Во взгляде стража порядка промелькнуло сочувствие.

– Понимаю, через что тебе пришлось пройти, – проговорил он участливым тоном.

– Нет, не понимаешь. Я сбежал из одной клетки не для того, чтобы оказаться в другой. Да, здесь гораздо свободнее, и на моей шее больше нет этого чёртового ошейника, из-за которого я мог в любую секунду остаться без головы, но по сути я снова пленник. Мне нельзя никуда выходить, и прежде, чем что-то сделать, я должен спрашивать разрешение. А я ведь просто хочу знать, когда закончится этот кошмар, и я смогу вернуться к нормальной жизни! – выпалил Терри на одном дыхании, и так сильно ударил кулаком по стене, что чуть не повредил костяшки пальцев.

Полицейский задумался, и решил всё же поделиться информацией со свидетелем.

– Суд начнётся завтра в девять утра. А сколько он продлится, зависит от судьи и от тебя, – сказал страж порядка, прежде чем включить телевизор, и начать щёлкать каналы в поисках чего-нибудь интересного.

Узнав время, Терри хотел узнать и про место, но не знал, как бы подвести к этому разговор, не вызвав ненужных подозрений.

– Нас кто-нибудь будет прикрывать? – осторожно поинтересовался Дэнс.

– Нас?

– Я просто боюсь, что пока мы доберёмся до здания суда, на нас могут напасть. Мало ли, вдруг…

– Это вряд ли. Отсюда до здания суда рукой подать. Минут семь-восемь по свободной дороге, и чуть больше, если попадём в пробки.

Терри этого было достаточно. Поблагодарив стража порядка, Дэнс отправился в ванную. Включив воду погромче, парень вытащил из рукава рубашки заранее припрятанную гарнитуру. Достав наушник, Терри связался с Риком, который тоже сейчас находился в городе.

– Суд начнётся завтра в девять утра. Точно не знаю где именно, но неподалёку от того места, где я сейчас нахожусь, – сообщил Дэнс, понизив голос.

– А где ты сейчас находишься? – уточнил Рик.

– В отеле на Пасифик Драйв 4. Полицейский сказал, что отсюда до здания суда можно доехать минут за восемь-десять.

– Погоди, – Рик взял небольшую паузу и сверился с картой. – Нашёл. Здание суда находится к западу от отеля. Если честно, местечко не самое хорошее. Челнок там посадить негде, разве что перед самим зданием, но нам такой вариант совсем не подходит.

– И что будем делать? У нас на подготовку меньше суток, – напомнил Терри.

– Времени хватит, если не тратить его впустую. Я посмотрю, что можно сделать, а потом передам подробности.

– А что делать мне?

– Ты сейчас один?

– Нет. За мной приглядывают двое полицейских. Один из них сейчас смотрит телевизор, а второй вот-вот вернётся.

– Тогда ничего. Сиди тихо и не вызывай подозрений. Кстати, что это за шум?

– Вода. Я сейчас в ванной. Специально открыл кран посильнее, чтобы…

– Я понял. Правильно сделал. В следующий раз поговорим завтра утром. Всё, отбой.

Поплескав водой в лицо, Терри закрыл кран и вернулся обратно в комнату.

***

После общения с Терри у Джоша появилось стойкое ощущение, что что-то с Дэнсом не так. Связавшись с коллегами с Тлайкса, он попросил переслать ему копию записей из банка в Джантосе. Отстмотрев видео с пары уцелевших камер, Талбот нажал на паузу в тот момент, когда в объектив угодил подельник Кобры. Опознать налётчика помешала кевларовая маска, но по телосложению, цвету волос и причёске подельник Лоры уж больно был похож на Терри. Но с таким же успехом это мог быть и кто-то другой. А даже если это был он, что это меняло? Пираты могли заставить его принять участие в том налетё, угрожая взорвать пленнику голову. Если, конечно, история про ошейник с бомбой не была выдумкой.

Но сейчас жизни Терри ничего не угрожало, и причин помогать пиратам у него не было. Разве что, подельники Кобры взяли в заложники кого-то, кто был дорог Дэнсу. К примеру, его друзей или родственников. Увы, проверить эту догадку у Джоша не было возможности. Снова пообщаться со свидетелем детектив не мог, так как о его текущем местонахождении знали лишь лейтенант Грегор, а также полицейские, которым было поручено охранять свидетеля до самого суда. Идея связаться с кем-нибудь из терранонских коллег и попросить проведать родителей Терри, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, и вовсе показалась Талботу глупой. Поэтому оставалось надеяться лишь на самого себя и на свою интуицию, которая редко подводила Джоша.

***

Изменив внешность с помощью накладных усов, парика и очков, Рик стал наблюдать за зданием суда, куда завтра должны были доставить Лору. Первым шагом по освобождению подельницы стала полицейская форма, раздобыть которую не составило особого труда. А вот со вторым шагом Мейхем пока не определился. Охрану здания усилили, пропускной контроль ужесточили. Можно было попробовать врубить маскировку на челноке и высадиться на крыше, но Рик опасался, что там всё усеяно камерами и датчиками. Вырубить их можно было с помощью электромагнитного импульса, вот только подобное не осталось бы незамеченным.

Какое-то время Мейхем размышлял над тем, чтобы подключиться к внутренней сети, благо это было не так трудно, закинуть пару вирусов, а затем явиться в здание под видом технаря, отправленного решить данную проблему. На первый взгляд, план казался неплохим. Вот только для его воплощения было необходимо сделать новые документы, причём очень качественные. К тому же в полиции знали, что один из оставшихся на свободе подельников Кобры – хакер, а значит любые технические проблемы могли вызвать у стражей порядка подозрения. Попытка проникнуть в здание была всего одна, и права на ошибку Мейхем не имел, а потому и отказался от этого плана, надеясь придумать что-то более подходящее.

После нескольких часов наблюдения за зданием хакер заметил, как на улицу вышел какой-то парень, и направился в сторону ресторана, находившегося неподалёку. Незаметно сфоторграфировав незнакомца и сверившись с базой данных, Рик установил, что это один из судебных секретарей, по-видимому, решивший перекусить. На улице уже было темно, а значит рабочий день подошёл к концу, и возвращаться обратно трудяга вряд ли планирует. Не до конца понимая, что ему делать дальше, Мейхем последовал за секретарём.

Подойдя ближе к ресторану, хакер заметил двух маргиналов, копающихся в помойке на заднем дворе. Стоило Мейхему увидеть неопрятную парочку, как в его голове что-то щёлкнуло, и Рик понял, как следует поступить. При виде полицейского, направившегося к ним уверенной походкой, один из бродяг тут же бросился бежать. Второй собирался последовать его примеру, но как только Мейхем направил на него оружие, испуганно сжался и поднял руки, в одной из которых он держал чёрствую булку.

– Заработать хочешь? – поинтересовался Рик, подойдя ближе.

– Чего? – растерянно пробормотал маргинал.

– Полторы десятки.

– Дакейров?

– Тысяч.

Бродяга энергично закивал, а Мейхем опустил пушку.

– Пока я вкалываю до самой ночи на этой чёртвой работе, один козёл обкатывает мою ненаглядную жёнушку на своём кожаном кадиллаке, – начал Рик.

– А я здесь при чём?

– Отделай этого козла, да посильнее. Я бы и сам это сделал, но меня после такого с работы вышибут, а у тебя появится прямой конкурент в поиске съедобной просрочки.

Поняв, что ему ничего не угрожает, бродяга опустил руки. Предложение Рика его заинтересовало.

– Что за козёл? – уточнил маргинал, опасаясь, что придётся иметь дело с каким-нибудь верзилой.

– Да так, одна крыса канцелярская. Перекладыватель скрепок и ненужных бумажек. Ты без проблем с ним справишься.

– Деньги вперёд! – потребовал бродяга.

Рик покачал головой. Завязавшийся спор продлился чуть больше минуты. В результате часть денег Мейхем передал бродяге сразу, а оставшиеся пообещал вручить сразу после выполнения дела. Описав, как выглядит предполагаемая жертва, Рик посоветовал исполнителю подождать, пока секретарь отойдёт подальше от ресторана.

Всё прошло как по маслу. Не успел вышедший из ресторана парень дойти до своей машины, оставшейся на стоянке перед зданием суда, как на него тут же налетел бродяга. Ударив не готовую к атаке жертву коленом в живот, а затем локтем по спине, маргинал как следует отпинал бедолагу, пока его не “вспугнул” проходивший мимо Рик. Бросившись в погоню за агрессором, Мейхем нагнал его и повалил на землю. Сев сверху, хакер незаметно засунул оставшиеся купюры в карман куртки бродяги.

– Всё, мы в расчёте. Теперь скинь меня и проваливай отсюда как можно быстрее, – прошептал склонившийся над маргиналом хакер.

Бродяга так и сделал, причём настолько резко, что Мейхем чуть не ударился головой о бордюр. Не став преследовать нырнувшего в ближайший переулок маргинала, поднявшийся Рик отряхнул одежду, проверил, не отклеились ли усы, после чего вернулся к жертве. Стонущий от боли секретарь валялся на земле, и выглядел не лучшим образом.

– Вы в порядке? – участливо поинтересовался Рик, помогая жертве нападения подняться.

Избитый парень что-то неразборчиво пробормотал в ответ.

“Да ладно, ничего страшного. Отдохнёт недельку и придёт в норму!” – подумал Рик, ведя секретаря к зданию суда.

Внутри к ним сразу подбежали вооружённые охранники и полицейские. Жертву нападения тут же усадили на скамейку в углу. Кто-то принялся осматривать избитого, а кто-то стал вызывать медиков. Про усатого полицейского все как-то позабыли, чем Рик поспешил воспользоваться, обойдя сбоку металлодетектор.

Заранее раздобыв план здания, хакер узнал, где находится туалет. Придя в уборную, Мейхем поочерёдно осмотрел кабинки, после чего спрятал в сливном бачке одного из унитазов самодельную бомбу, детонатор и пистолет. Всё это Рик завернул в водонепроницаемую плёнку, чтобы заряд за ночь не пришёл в негодность. Только он добрался до ближайшей раковины и открыл кран, в уборную пожаловали двое полицейских. Увидев, что их коллега просто моет руки, стражи порядка расслабились.

Объясняться с ними Мейхему пришлось перед выходом. Рассказав об инциденте, Рик немного растерялся, когда его попросили предъявить документы, но быстро нашёлся, соврав, что удостоверение то ли выпало из кармана во время стычки с бродягой, то ли его утащил агрессивный маргинал. К счастью, на этом расспросы закончились, и Мейхема отпустили. С чувством выполненного долга Рик покинул здание суда и отправился обратно на “Сильвер Фокс”, чтобы проведать Рекса.

***

Так уж удачно совпало, что Терри проснулся раньше своих надзирателей. Оно и неудивительно, так как Дэнс лёг спать раньше всех, пока стражи порядка смотрели допоздна баскетбольный матч. Со стороны полицейских, которым поручили не спускать глаз со свидетеля, это был серьёзный просчёт. Стараясь не шуметь, Терри, спавший в одежде, осторожно встал с кровати и направился в ванную. Поплотнее прикрыв дверь, Дэнс, как и в прошлый раз, включил воду и засунул гарнитуру в ухо. Рик ответил практически сразу.