Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Отзвуки прошлого

Когда зашедший в его каюту парень что-то сказал, стоявший у иллюминатора Нэйтан Хоук даже не соизволил обернуться. Приставленных к нему людей чистильщик воспринимал как балласт, и их присутствие рядом с ним действовало Нэйтану на нервы. Хоук давно доказал своему боссу, что способен решать проблемы в одиночку, и не нуждается в няньках, однако Дуглас Крейн – глава синдиката “Хищники” рассудил иначе. Слова о том, что собственные подчинённые теперь положены ему по статусу, Хоук посчитал редкостной чушью. В приставленному к нему “почётном конвое” Нэйтан видел стукачей, которые будут докладывать Крейну о каждом его шаге. И хотя чистильщик не боялся, что “балласт” сможет поведать его боссу что-то, что в дальнейшем сможет ему повредить, он собирался приложить все усилия, чтобы ни один из поднявшихся на борт корабля головорезов не вернулся на Геднер.

Благодаря прыжковому двигателю, путешествие заняло всего несколько минут. Едва геднерское судно вынырнуло рядом с Терраноном, покинувший свою каюту Нэйтан передал пилоту нужные координаты, и сообщил в каком месте нужно совершить посадку. У Дугласа Крейна было очень много врагов, и не будь Хоук так занят их истреблением, то вернулся бы на родную планету гораздо раньше. На Терраноне у молодого чистильщика осталось одно незаконченное дело, не имевшее отношения ни к Дугласу, ни к синдикату.

После того как судно совершило посадку на крыше полуразрушенной многоэтажки, а пилот опустил трап, Хоук собрал подчинённых. Он сказал, что ему нужно отлучиться ненадолго, приказал всем оставаться на корабле, и дожидаться его возвращения. Нэйтан недобро прищурился, когда тот самый парень, который недавно заходил в его каюту, начал с ним спорить. Выскочка начал набиваться к нему в спутники, ссылаясь на указания Крейна оберегать чистильщика. Остальные головорезы, знавшие Нэйтана немного лучшего своего болтливого собрата, ожидали, что Хоук поставит наглеца на место. Вместо этого чистильщик неожиданно согласился с предложением болтуна. Спустившись на крышу, Нэйт и его спутник направились к лестнице.

– Куда мы идём? – поинтересовался болтун после того как они вышли на лестничную клетку.

– Проведать старую подругу, – ответил Хоук.

– Симпатичную?

– Если только ты без ума от старух.

Спутник Нэйта усмехнулся, и собирался что-то сказать, как вдруг чистильщик резко обернулся, и вонзил ему нож в живот. Болтун дёрнулся, его глаза расширились от удивления, а изо рта пошла кровь.

– Зря ты за мной увязался, – тихо проговорил Нэйт, и провернул нож в сторону.

Выдернув клинок, и стерев с него кровь, чистильщик оттолкнул болтуна. Преодолев один лестничный пролёт, мёртвое тело остановилось рядом с дверью. Решив не оставлять покойника у всех на виду, Хоук взял труп за ноги, и потащил на этаж. Скинув тело в шахту лифта, Нэйтан вернулся на лестничную площадку и продолжил спуск.

***

Алекс пересёк длинный коридор, и остановился напротив последней камеры. Закинув руки за голову, Сайкс лежал на койке в углу, и смотрел в потолок. Когда его напарник приблизился к решётке, Спайроу повернул голову в сторону.

– Ну ты и идиот. Как тебя угораздило так вляпаться? – проворчал Дроу.

– Ответ “Да пошёл ты” тебя устроит? – задал Сайкс встречный вопрос.

– Не устроит.

– Другого всё равно не получишь.

Сказав это, Спайроу демонстративно повернулся к Алексу спиной. Другой реакции со стороны напарника Дроу и не ожидал.

– Ты как-то слишком уж спокоен для того, кто прикончил четырёх человек. Не боишься, что тебя упакуют на всю оставшуюся жизнь? – поинтересовался Алекс.

– Не дождёшься. Они напали на меня, а я просто защищался. К тому же я прикончил всего лишь троих. С последним разобралась байкерша в чёрном.

Алекс не стал спрашивать о какой байкерше идёт речь, так как успел пообщаться с полицейским, ведущим дело его напарника. Он знал, что явившись на лодочную станцию, Сайкс наткнулся на какую-то женщину или девушку в чёрном. Она попыталась его прикончить, но в их стычку вмешались неизвестные головорезы. Неизвестными они были до того момента, пока Алекс не пообщался с Винсентом, который без особого труда установил личности убитых.

– Полиция нашла на станции большую партию кризалита. Похоже что Лоуренс собирался продать его Джеку Кигану. Это его ребят ты отправил к праотцам.

Сайкс повернулся к напарнику лицом. В отличие от Джилл, он прекрасно знал что такое кризалит, так как провёл немало времени на планете, где и добывали ценный минерал.

– Серьёзно? То есть я почти что герой? – поинтересовался он, медленно поднявшись с койки.

– Не совсем. Не спорю, прикончить нескольких псов Кигана – это благое дело. Но лодочная станция – это всё таки частная собственность, у которой есть владелец. А ты…

– Не нагнетай. За подобную ерунду, да ещё и с таким исходом, сурово не наказывают. Общественные работы или небольшой штраф.

Алекс усмехнулся. Разговор напарников были прерван появлением тучного полицейского с универсальной ключ-картой.

– Вы свободны, – монотонно объявил страж порядка, открывая дверь камеры.

Уладив юридические формальности, напарники покинули полицейское управление уже спустя несколько минут.

– Не напомнишь как зовут того типа, который меня допрашивал? – осведомился Спайроу после того как они вышли на улицу и подошли к серебристому челноку.

– А тебе зачем?

– Хочу отправить соболезнования его родным. Когда Блэк узнает, что этот бедолага продержал меня в камере всего пару часов, а потом просто отпустит, он ему голову оторвёт.

– Не о Блэке следует волноваться, а о той байкерше. Она ведь всё ещё на свободе.

– И что с того? Думаешь, она попытается завершить начатое, и прикончить меня?

– Если только решит замести следы. Ты ведь не видел её лица?

– Не видел. Она была в маске.

– Но что это девчонка, а не парень, определить смог.

Сайкс усмехнулся, и забрался в кабину челнока.

– Это было не трудно. Когда мы сцепились, она начала ёрзать, и я понял, что кое-где у неё не хватает одной мужской детальки. Догадываешься о чём речь?

– Раз уж ты такой наблюдательный, может запомнил что-нибудь ещё. Какие-нибудь особые приметы?

Спайроу задумался, и почесал затылок.

– Единичка. Может быть даже и вовсе ноль, – изрёк он после пятнадцатисекундной паузы.

– Чего? Ты сейчас вообще о чём? – не понял Дроу.

– Размер груди. Ухватиться там было не за что. Совсем.

– И как это поможет её найти?

– А разве кто-то собирается её искать?

Алекс пожал плечами, и забрался в кабину. Он уже знал, что обгоревший до неузнаваемости труп Лоуренса Бэка был найден в Ленфри. Всё указывало на то, что с контрабандистом расправились люди Кигана. На фоне всего этого дальнейшая судьба возможной сообщницы Лоуренса, о который не было известно ровным счётом ничего, мало кого заботила. Теоретически, она могла бы стать ценным свидетелем, и поведать о последних делишках Бэка, вот только стражи порядка понятия не имели как она выглядит, и где её искать.

Что касается Алекса, то после этого разговора он и вовсе выбросил из головы все мысли о загадочной девушке в чёрном, решив, что ни он, ни Сайкс больше никогда о ней не услышат.

***

Заглянув в холодильник, и ознакомившись с его содержимым, Джилл обнаружила на нижней полке упаковку йогурта, чей срок годности истёк пару дней назад. Есть его девушка не осмелилась, а потому вся упаковка полетела в мусорную корзину. Приготовив овощной салат из огурцов и помидоров, и нарезав несколько тонких ломтиков бекона, мошенница только устроилась на диване, как вдруг от трапезы её отвлёк звуковой сигнал с мостика.

– Как будто специально ждал пока я присяду, – проворчала Джилл, недовольная тем, что ей не дали поесть.

Не став проверять уровень терпения человека, пытавшегося связаться с “Нордом”, девушка встала с дивана и быстрым шагом направилась к передатчику. Ответив на входящий вызов, Джилл увидела по ту сторону экрана незнакомого молодого блондина в чёрной рубашке. Если бы не холодный хищный взгляд, от которого Джилл даже стало немного не по себе, незнакомца можно было бы даже назвать красавчиком.

– Кто ты? – блондин говорил тихим вкрадчивым голосом, в котором отчётливо слышалось недовольство.

– По всей видимости не та, кого ты ожидал увидеть, – в тон ему ответила Джилл.

– Мне необходимо поговорить с Сайксом Спайроу.

– Не получится. Он сейчас где-то шляется, и я не знаю когда он вернётся.

Повисла недолгая пауза. Было отчётливо видно, что блондин со злым взглядом собирается сказать что-то важное, но не кому попало, а вполне конкретному человеку.

– В таком случае, передай ему следующее: у Менса большие проблемы со здоровьем, и к концу этого дня он может встретиться с Джоанной, – незнакомец всё же сформулировал послание для Спайроу.

– И что это значит? – уточнила Джилл.

– Он поймёт. – Блондин холодно улыбнулся. – А если не поймёт, то пусть наведается в гости к старухе.

Джилл нахмурилась. Она мало что поняла из сказанного, но ничего уточнить не успела – передав послание для Спайроу, блондин отключился. Пожав плечами, девушка вернулась в каюту, успев пожалеть, что не проигнорировала входящий вызов. Мошенница умела читать между строк, и в оставленном для Сайкса послании увидела завуалированную угрозу. Джилл не считала себя трусихой, но разговор с блондином её слегка встревожил. Она понятия не имела что это за человек, но точно знала, что не хотела бы встретиться с ним вживую в каком-нибудь безлюдном месте.

“А ведь я даже не узнала что это за тип и как его зовут!” – мелькнула в голове мошенницы запоздалая мысль.

Неторопливо съев салат и бекон, Джилл вновь прогулялась до холодильника и встретилась с только что вернувшимися напарниками.

– Как дела, парни, и как настроение? – поинтересовалась она с улыбкой.

– Паршиво. Это ответ на оба вопроса, – проворчал Алекс.

– Почему?

– Потому что двухсот тысяч нам не видать. Лоуренс попытался надуть своих клиентов, но те почему-то этого не оценили, – проговорил Дроу с иронией.

– Бэк мёртв?

– Мертвее некуда. Поджарен до хрустящей корочки. Непонятно на что он рассчитывал, когда пытался обмануть столь опасных людей.

“На что Бэк точно не рассчитывал, так это на то, что кто-то вскроет его ящик, и умыкнёт кольцо с кризалитом”, – подумала Джилл, не став озвучивать свои мысли вслух.

Обойдя девушку, Алекс зашёл в свою каюту, и закрыл за собой дверь. Сайкс же просто прошёл мимо Джилл, и направился к себе.

– Пока вас не было, со мной связался какой-то тип, и оставил важное послание, – как бы невзначай сообщила мошенница.

– Я даже не буду делать вид, будто мне это хоть немного интересно, – безразлично бросил Спайроу.

– И зря, потому что это послание предназначалось для тебя.

Сайкс остановился, и медленно обернулся.

– У Менса большие проблемы со здоровьем, и к концу этого дня он может встретиться с Джоанной. Так он сказал, – процитировала Джилл блондина. – Это о чём-то тебе говорит?

Спайроу какое-то время будто пребывал в прострации, а когда Джилл повторила свой вопрос, энергично замотал головой.

– Бред какой-то. Джоанна – это ещё куда не шло. Но Менс! Что это ещё за имя идиотское? – проговорил охотник за головами с весёлой ухмылкой.

– То есть, ты не знаешь о ком идёт речь?

– Понятия не имею.

– Но он назвал твоё имя!

– А своё? Как этот тип выглядел?

– Как парень среднего роста с короткими светлыми волосами и голубыми глазами. На вид чуть старше тебе. И взгляд у него очень недобрый.

Мысленно сопоставив озвученные приметы, Сайкс вновь покачал головой.

– Нет, не знаю таких, – небрежно бросил он, повернулся к Джилл спиной, и пошёл в свою каюту.

Мошенница подозрительно прищурилась. Спайроу прекрасно понял о ком шла речь, и это трудно было не заметить. Он знал блондина с недобрым взглядом, и, по всей видимости, знал очень даже неплохо.

“Ну и ладно. От меня требовалось лишь передать послание, и я его передала. Что будет дальше меня не касается”, – разумно рассудила Джилл, посчитав свою миссию выполненной.

Скрывшись за первым поворотом, Сайкс резко изменился в лице. От былой безмятежности не осталось и следа. Ускорив шаг, охотник за головами чуть ли не пробежал мимо своей каюты. Добравшись до оружейки, Спайроу начал вводить код трясущейся от ярости рукой, и случайно нажал не на ту цифру. Дверь не открылась, и разгневанный парень со всей силы впечатал кулак в железную стену, лишь чудом ничего себе не сломав. Охотнику за головами хотелось крушить всё, что попадётся под руки, но ему всё же удалось успокоиться. Сделав пару глубоких вдохов, и встряхнув ноющую после удара руку, Сайкс повторно ввёл код, теперь уже правильный, и зашёл в оружейку. Взяв автомат с подствольным гранатомётом и парой запасных магазинов, а также прихватив несколько гранат, Спайроу побежал к шлюзу.

***

По грязным улицам Пустошей шатающейся походкой брёл светловолосый мальчишка четырнадцати лет. Юный Нэйтан Хоук не был пьян – он просто ничего не ел уже почти двое суток. Мать Нэйтана умерла при родах, и воспитанием мальчика занимался его отец Джейсон. Хоук-старший владел небольшой аптекой на окраине Терраграда, но кроме лекарств занимался продажей запрещённых препаратов, о чём стало известно паре нечистых на руку полицейских. Стражи порядка заставили Джейсона взять их в долю, угрожая упрятать его за решётку на долгие годы. Их сотрудничество продолжалось почти полтора года, и закончилось смертью Джейсона.

Когда на горизонте замаячила угроза разоблачения, продажная парочка решила не рисковать, и замести следы незаконной деятельности. Они сожгли аптеку Джейсона, а самого Хоука пристрелили, не забыв вложить в руку убитого пистолет. Всё это Нэйтан видел из-за слегка приоткрытой двери в своей комнате. Когда убийцы Джейсона начали обыскивать дом, мальчик сбежал через окно. Других родственников у юного Нэйтана не было, а даже если бы и были, наведаться к ним беглец не осмелился. Попытка стащить булку из супермаркета едва не закончилась для него арестом, а желания второй раз наступать на те же грабли у Нэйтана не было. Попытавшись залечь на дно, мальчишка оказался в Пустошах.

Бродя по неблагополучному району в поисках еды, Нэйтан остановился рядом с большим мусорным контейнером. Сама мысль рыться в помоях казалась Хоуку омерзительной, но альтернативой была лишь голодная смерть. Перешагнув через себя, с трудом стоявший на ногах мальчик открыл контейнер, и начал в нём копаться.

– Приятного аппетита! – раздалось откуда-то сзади.

Нэйтан резко обернулся, и увидел вышедшего из ближайшего переулка худощавого мальчишку, примерно двенадцати лет, в грязной футболке, рваных штанах, и с фингалом под левым глазом.

– Тебе чего надо, мелкий? – резко спросил Хоук.

– Да ничего. Просто…

– Вот и вали отсюда, пока второй глаз ещё цел!

Нэйтан попытался вложить в свои слова максимум высокомерия и надменности, да только прозвучало это всё равно жалко. Трудно излучать гордость и превосходство, роясь в помойке.

– Я дважды проверял этот контейнер до тебя. Ничего съедобного там нет, – не унимался незнакомый мальчишка.

– Отвали! – повысил голос Хоук.

Мальчишка пожал плечами, и зашёл обратно в переулок, а Нэйтан продолжил копаться в мусоре. Через пару минут ему в затылок прилетела алюминиевая банка из-под пива. Нэйт решил, что это вернулся тот болтун, и был готов как следует поколотить наглеца. Но обернувшись, Хоук увидел трёх парней, каждому из которых на вид было не меньше шестнадцати. Главарь этой небольшой группы заявил, что эта улица и всё что на ней находится принадлежит ему, и если чужак хочет копаться в его мусоре, то должен сначала заплатить. Здравомыслящий человек не стал бы спорить, а попытался удрать. Нэйтан же сказал всё что думает об этой тройке, и что ничего платить не собирается. Результат оказался предсказуем. Ослабевшего от голода мальчишку знатно поколотили, выгребли всё из его карманов и ушли, предварительно закинув Нэйтан в тот самый контейнер, в котором он недавно рылся.

Избитый Хоук с трудом мог шевелиться, и пролежал в контейнере минут десять, пока его крышку не открыл парнишка, с которым он разговаривал накануне драки.

– Выглядишь так же, как и пахнешь, – высказал он своё мнение.

– Иди в задницу, – едва слышно проговорил Нэйтан.

Мальчишка улыбнулся, и протянул Хоуку руку.

– Да я, в общем-то, из неё и не уходил.

Первым порывом было оттолкнуть предложенную руку, и сказать, что ни в чьей помощи он не нуждается. Но прежде чем эти слова слетели с его губ, Хоук осознал, что продажным полицейским не придётся его убивать – вместо них это сделает его длинный язык. Нэйтан понял, что если предложивший помощь мальчишка сейчас уйдёт, то он ещё долго будет валяться в этом вонючем контейнере. Нехотя приняв предложенную руку, Нэйт выбрался из помойки на свежий воздух. Сделав несколько шагов, потерявший равновесие Хоук чуть не рухнул на землю, но был вовремя подхвачен своим спасителем. Закинув руку Нэйтана себе на плечо, мальчишка в грязной футболке побрёл прочь от контейнера.

– До меня дошёл слух об одной старухе, живущей в церкви. Она раздаёт еду малявкам, вроде тебя и меня, и пускает переночевать. А ещё там есть электричество, – заговорил он через какое-то время.

– Не интересует, – вяло ответил Хоук.

– И зря. Надо быть полным идиотом, чтобы отказываться от бесплатной еды. Или у тебя есть другие варианты?

Ответом ему послужило лишь упрямое молчание.

– Кстати, меня зовут Сайкс, – наконец-то представился мальчишка.

– Мне плевать, – равнодушно проговорил Нэйтан.

– Ну и ладно, – отозвался Сайкс с улыбкой, ничуть не обидевшись на грубость.

В гордом молчании они прошагали половину квартала. К тому моменту Хоук немного восстановил силы, и уже мог идти дальше без посторонней помощи. Он осознал, что ведёт себя как злой капризный мальчишка, за что ему стало даже немного стыдно.

– Давно бродяжничаешь? – полюбопытствовал Нэйтан, прервав затянувшуюся паузу.

– Дней шесть. Может семь, – последовал незамедлительный ответ.

– И тебя никто не ищет?

– Может и ищет, только не особо усердно. В приюте на меня уже давно махнули рукой. Если вообще заметили, что я сбежал. Обычно на меня всем плевать.

Хоук усмехнулся. Из услышанного стало ясно, что руку помощи ему протянул сирота, сбежавший из приюта, и проживший на улице почти неделю. И сказано это всё было без малейшего намёка на скорбь, а наоборот, задорно и с улыбкой. Когда впереди замаячила церковь, Нэйтан замер в нерешительности, раздумывая, стоит ли ему идти дальше. Мальчик боялся, что хозяйка церкви может сообщить о нём в полицию, и убийцы его отца завершат начатое.

– Ты чего? – удивился Сайкс, от внимания которого не укрылась реакция Хоука.

– Ничего. Просто я… Может сначала разведаешь, всё ли спокойно, а потом вернёшься сюда?

– Зачем?

– Просто сделай как я говорю, и не задавай лишних вопросов! – сказал Нэйтан намного резче, чем хотел.

Впрочем, Сайкса это ничуть не задело. Он лишь пожал плечами, сказал “ладно”, и пошёл к церкви. И вновь Хоуку стало стыдно за свои слова, а точнее за тон, которым они были произнесены.

– Сайкс, подожди! – окликнул он Спайроу.

Мальчишка обернулся, и бросил на своего спутника вопросительный взгляд.

– Меня зовут Нэйтан, – запоздало представился Хоук, и тут же добавил: – Спасибо что помогаешь мне.

Сайкс в ответ улыбнулся, коротко кивнул, и пошёл дальше.

***

Склонившись над мёртвой Джоанной, Нэйт прикрыл её остекленевшие глаза, и присел на кровать. Лишать жизни женщину, фактически заменившую ему мать, чистильщику не пришлось. Джоанна умерла без вмешательства Нэйта, за двадцать минут до его прихода, не дойдя до своей постели всего пяти шагов. Её смерть не вызвала у Нэйтана ни горечи, ни злорадства. Будь это в его силах, Хоук сравнял бы с землёй весь этот проклятый район. Несмотря на то, что ему приходилось бывать в местах и похуже, чистильщик люто ненавидел Пустоши, и всё что с ними было связано.

Теперь Нэйтан был важным человеком в криминальном мире Геднера. Его боялись, уважали, ненавидели. Самому же Хоуку было неприятно вспоминать, что когда-то он рухнул на самое дно, и искал еду в помойных баках. То, что тогда он был ещё совсем ребёнком, только-только потерявшим отца, никак его не оправдывало. По крайней мере так считал сам Нэйт. Теперь, когда его дела пошли в гору, Хоуку хотелось окончательно покончить с прошлым, а для этого ему было необходимо исправить одну ошибку. У этой ошибки даже было имя – Сайкс Спайроу. Тот, кто должен был испустить дух ещё на Геднере, всё ещё дышал.

Хоука не особо заботило, что Спайроу мог дать против него показания. С того момента, как их пути разошлись, у Сайкса была возможность осложнить ему жизнь, предав огласке кое-какую информацию. Конечно, не было никаких гарантий, что ему бы кто-нибудь поверил на слово, но Спайроу даже не попытался кому-либо рассказать о том, что произошло в тот злополучный день. Он просто сбежал, и начал новую жизнь. Была ли это банальная трусость, Хоук не знал, и даже не собирался разбираться. Вопрос со старым другом было необходимо закрыть, и больше никогда к нему не возвращаться.

Накрыв тело мёртвой женщины одеялом, Хоук связался по рации со своими подчинёнными. Добравшись до церкви, головорезы заняли здание. Когда Нэйта спросили куда пропал парень, который отправился с ним, чистильщик соврал, будто отправил его выполнить одно важное поручение. Благодаря информации от Синклера, Нэйтан смог установить связь с “Нордом”. Хотя послание и пришлось передавать через какую-то незнакомую девицу, Хоук практически не сомневался, что оно настигнет адресата, и что Спайроу непременно откликнется на его зов.

***

По дороге в Пустоши Сайкс успел успокоиться. Он всё ещё жаждал крови Хоука, но теперь это была не первостепенная задача. Гораздо важнее было сначала выяснить, всё ли в порядке с Менсом. О том, что за прошедшие годы его старый знакомый мог перебраться в другое место, Спайроу старался не думать. Кроме того, охотник за головами очень жалел, что решил навестить Менса лишь сейчас, когда его жизни угрожала смертельная опасность.

Совершив посадку напротив небольшого хозяйственного магазинчика, охотник за головами открыл кабину, и направился к зданию. Магазин встретил Спайроу пустыми полками, и разломанным кассовым аппаратом. По полу были разбросаны окурки и пустые бутылки. Зато заветный звоночек был на месте. Подойдя к прилавку, Сайкс дважды позвонил.

– Пошёл вон! – раздался грубый окрик из-за закрытой двери подсобки.

Сайкс с облегчением вздохнул, и снова позвонил. Секунд через тридцать дверь распахнулась от удара. Пошатываясь, из подсобки вышел старик в мятой рубашке без двух верхних пуговиц, и чёрных штанах. В одной руке он держал полупустую бутылку пива, а во второй – пистолет-пулемёт.

– Ты что, глухой? Я сказал…

Старик осекся, не договорив фразу до конца. Глаза его расширились от удивления, а оружие выпало из рук.

– Только в обморок не падай, – сказал Сайкс с улыбкой.

Грегори Медеринс, более известный в Пустошах как Менс, протёр глаза, сделал глоток из бутылки, и швырнул её в Сайкса. К счастью, Спайроу успел среагировать на бросок, и пригнуться. Пролетевшая над его головой бутылка врезалась в стену и разбилась.

– Ты у меня сейчас сам упадёшь, да так, что потом уже никогда не встанешь, тупой ублюдок! – яростно прокричал Грегори.

– Остынь, Менс, – попытался урезонить разгневанного старика Сайкс.

– Остывать я буду в морге, а пока живой…

Менс громко закашлял, не договорив фразу до конца. Перемахнув через прилавок, Спайроу похлопал старика по спине. Перестав кашлять, Медеринс посмотрел на охотника за головами с нескрываемой грустью.

– Где же ты всё это время шлялся? – спросил он голосом человека, уставшего от жизни.

– То тут, то там, – дал Сайкс уклончивый ответ.

– Какая же ты сволочь. Я ведь из-за тебя здоровье потерял! – от грустного тона Менс перешёл к укоризненному.

– Дай-ка угадаю – напился так, что печень чуть не отказала?

Ответом уже послужил размашистый подзатыльник, после которого у Спайроу с головы слетела бейсболка. Не успел Сайкс ей поднять, как Грегори заключил его в объятия. Несмотря на преклонный возраст, и слабое здоровье, хватка у Менса была поистине медвежья.

– Плевать на печень, и на всё остальное. Я рад что ты вернулся! – проговорил Грегори со слезами радости.

Сайксу стало немного неловко. Не от объятий, а от того, что ему предстояло разрушить эту идиллию.

– К сожалению, вернулся не только я, – сказал Спайроу, решив не ходить вокруг да около.

***

Развалившись на диване в каюте Сайкса, Джилл играла в его приставку. Девушка не была фанаткой видеоигр, но не видела ничего зазорного в том, чтобы потратить на какую-нибудь бродилку часок свободного времени. Мошенница поставила игру на паузу, когда в каюту зашёл Алекс.

– Ну и что ты наговорила этому болвану? – в голосе охотника за головами отчётливо слышалось недовольство.

– С чего ты взял, что я кому-то что-то говорила? – включила “дурочку” Джилл.

– Посмотрел по камерам. После болтовни с тобой Сайкс вскрыл оружейку и куда-то улетел. Поэтому я повторяю свой вопрос: что ты ему сказала?

Джилл отложила приставку, и нехотя пересказала Алексу свой разговор со Спайроу. Слушая мошенницу с каменным выражением лица, Дроу ловил себе на мысли, что очень хочет придушить девушку собственными руками.

– Безмозглая эгоистичная дура, – проговорил он усталым голосом.

– Полегче! Я ведь и обидеться могу! – возмутилась Джилл.

– Ты обидишься ещё сильнее, если я выброшу в открытый космос все твои вещи, а вслед за ними и тебя! – почти прокричал Алекс. – Ты хотя бы сама понимаешь что натворила?

– Просто передела послание. Было бы лучше, если бы я промолчала?

– Да, было бы! Сайксу нужен лишь повод, чтобы сделать какую-нибудь глупость, и ты этот повод ему предоставила!

Джилл нахмурилась, и приблизилась к Дроу. Подняв голову, мошенница посмотрела Алексу в глаза, и дерзко улыбнулась.

– Во-первых, не ори, здоровяк – меня это нервирует. Во-вторых, не преувеличивай. Этот тип, кем бы он ни был, всё равно передал бы своё послание. Или ты думаешь, если бы я не ответила на вызов, он бы отказался от своей затеи?

В сказанном был смысл, и не будь Алекс так зол, он бы это признал. Джилл же стоило отдать должное. Не каждый осмелился бы дерзить тому, кто выше тебя на полторы головы, гораздо крепче, и явно не в духе. Просто мошенница неплохо разбиралась в мужчинах, и была абсолютно уверена, что Алекс не поднимет на неё руку. В худшем случае прогонит с корабля.

– Раз так, почему же ты не рассказала мне обо всём сразу? – задал Дроу резонный вопрос.

– А ты не спрашивал, – последовал незамедлительный равнодушный ответ.

Махнув рукой, Алекс покинул каюту. Он понимал, что его напарнику угрожает серьёзная опасность, но прежде чем мчаться вслед за Спайроу, хотел кое-что уточнить.

Когда их дороги пересеклись, Дроу не знал о будущем напарнике практически ничего, кроме того, что Сайкс с Терранон, и за плечами у него тюремный срок, пусть и небольшой. Сам Спайроу рассказывать о себе не торопился, а потому Алексу и пришлось наводить о нём справки. То, что Дроу узнал, его совсем не обрадовало, но к тому моменту давать задний ход было уже поздновато. Полученная информация оказалась слишком противоречивой, а добиться пояснений от самого Сайкса Алексу так и не удалось. Спайроу по этому поводу лишь отшучивался, но при этом давал понять, что данную тему он не будет обсуждать даже под дулом пистолета. Казалось бы, старая жизнь, и всё, что с ней связано, осталось далеко позади, но не тут-то было. Прошлое, в лице Нэйтана Хоука, вновь напомнило Сайксу о себе, и Алексу совсем не хотелось думать чем закончится встреча некогда лучших друзей.

***

Едва Сайкс замолчал, Менс тяжело вздохнул, и подошёл к прилавку. Достав из-под него бутылку с какой-то оранжевой жидкостью, и чистый стакан, Грегори наполнил его до краёв. Спайроу рассказал старику не только о послании Хоука, но и о том, при каких обстоятельствах они потеряли друг друга из виду на несколько лет. Осмыслить всё услышанное на трезвую голову Менсу оказалось не просто.

– Ты уверен, что Джоанна мертва? – спросил он дрогнувшим голосом.

– Уверен. Нэйт мог и соврать, с этого подонка не убудет. Но мне кажется, что в этот раз он всё-таки был искренен. Джоанна ему не нужна – ему нужен я.

Грегори вздрогнул, одним залпом осушил стакан, и начал громко кашлять. Спайроу вновь хотел похлопать старика по спине, однако Менс выставил перед собой руку, дав охотнику за головами понять, что всё в порядке.

– Джоанне и так оставалось недолго. Пару недель, максимум месяц, – проговорил Грегори грустным голосом, выдержав длинную паузу.

– Почему?

– Сердце. И лёгкие. А возможно и ещё что-то, о чём я не знал. Лишь за этот месяц её дважды увозили в больницу. Но она не хотела оставаться там надолго, и быстро возвращалась. Джоанна боялась, что в её отсутствие эти кровопийцы сделают своё чёрное дело.

– Какие кровопийцы?

– Из социальной службы. – Лицо Грегори исказила презрительная гримаса. – Столько лет этим подонкам было плевать что здесь происходит, а сейчас они вдруг вспомнили, что в этой дыре живут дети.

Спайроу ненадолго мысленно вернулся в прошлое. Неофициальный приют, в который Джоанна Бальдер превратила брошенную церковь, уцелевшую после катастрофы, представители социальных служб посетили всего один раз. Пришли какие-то надменные женщины неопределённого возраста в брюках и пиджаках. Общаться с детьми они даже не попытались. Походили по церкви, посмотрели на её обитателей как на грязь под ногами, сделали несколько пометок в своих планшетах, и ушли. Зачем вообще приходили – не понятно.

Грегори ещё раз наполнил стакан, и продолжил:

– Они заявились целой толпой ближе к обеду, забрали всех воспитанников, и раскидали их по другим приютам. Но пообещали Джоанне, что вернут детей, если она оформит какие-то документы, чтобы церковь получила официальный статус приюта. А заодно потребовали, чтобы Джоанна за свой счёт сделала ремонт.

– И она с этим согласилась? – уточнил Сайкс, хотя ответ и так был очевиден.

– Согласилась. – Грегори сделал глоток из стакана. – Взяла все сбережения, что откладывала себе на операцию, и побежала искать юристов и рабочих. Только денег не хватило ни на тех, ни на других.

Хотя Менс ни в чём его не обвинял, Спайроу всё равно почувствовал себя виноватым. Он хоть и не шиковал, но и не бедствовал. Какие-то деньги у Сайкса всегда были при себе. И вместо того чтобы тратить их на всякую ерунду, вроде игровой приставки, он мог помочь Джоанне. А теперь уже было слишком поздно.

– Пока я не разберусь с Нэйтом, тебе лучше где-нибудь укрыться, – предпочёл Спайроу сменить тему.