Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 133 (всего у книги 358 страниц)

ГЛАВА 12

Лейердаль забрал бесчувственное тело Нелики, извинился за причиненные неудобства и умчался в ночь в закрытом экипаже, который быстро скрылся в вечерних сумерках. Я занялась припозднившимися посетителями, которые пришли перед самым закрытием аптеки.

Настроение у меня было подавленным и унылым, поэтому мысли в голову лезли грустные. Сидя на ковре в спальне, раздумывала, как мне поступить, но ничего умного сообразить не могла, а только плакала от собственного бессилия. Мгновение – и в дверной проем вошел Арриен.

– Любимая, что случилось? – Он присел на корточки напротив меня.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, но внезапно ощутила аромат его тела. Этот сводящий с ума аромат горячей свежести, к которому теперь примешивался запах битвы, огня и смертельной опасности. Мои мысли скакнули сразу в другом направлении, хандра и слабость позорно бежали прочь, а тело охватил жар желания. Схватив супруга за края кожаной куртки, покрытой странными подпалинами, я потребовала:

– Люби меня, мой князь!

Шайнер слегка опешил, но в его глазах узкий вертикальный зрачок стал стремительно расширяться. Мужчина прохрипел:

– Нилия, я только-только с поля сражения вышел…

– Мне все равно! – Я уже сняла с любимого куртку, а затем быстро избавилась от собственного платья.

Шайн безмолвствовал, скользя взглядом по моему телу, а я поняла, что пора действовать, и прильнула губами к его рту. Быстро избавила супруга от рубашки, но вот с кольчугой возникли проблемы, поэтому с мольбой попросила:

– Пожалуйста…

Арриен не устоял и мгновенно скинул с себя черную кольчугу из чешуи панцирника, а после я провалилась в сладкое забытье, где в целом мире осталось только двое – я и он. Наши разгоряченные тела тесно сплетались в буйном огненном танце, таком древнем, что сами боги не ведали, кто и когда придумал его. Все невзгоды, горести, проблемы просто сгорали в неистовом огне страсти, нежности и любви, погружая нас в пучину блаженства и вознося до самых небес. Наши души соединялись еще крепче, и я понимала, насколько это правильно. Сила моего дракона перетекала в мое тело, питая собой каждую его клетку и наполняя меня уверенностью, словно я – слабая – умирала и рождалась я – обновленная, сильная, готовая преодолеть любые преграды…

Когда дыхание выровнялось и я открыла глаза, то увидела, что Шайнер не мигая смотрит на меня.

– А теперь мы побеседуем, – тихо, но твердо произнес супруг, не делая попыток отодвинуться от меня.

Я кивнула, но в этот момент из коридора послышался голос Ксимера:

– Шайн, ты еще тут? – и сам демон вошел в комнату, правда, сразу же вышел и даже дверь прикрыл за собой.

– Не аптека, а ярмарочная площадь в Славенграде, – проворчала я.

– Извините, – донесся из коридора голос мир Оллариля. – Шайн, я думал, что вы разговариваете.

– Я тоже думал, что мы просто поговорим, – бесстрастно отозвался Арриен, и я выразительно посмотрела на него.

Ксимер из коридора продолжал:

– Шайн, у нас серьезная проблема! Возник прорыв, и я не справляюсь с твоими молодыми магами. Они горячие головы, я могу не уследить за ними. Несмотря на то что меня превратили в самое физически сильное существо на Омуре, с магией своей я все еще не могу сладить, и парни твои могут попасться под руку!

Шумно выдохнув, Шайнер поднялся и стал одеваться.

– Поторопись! – крикнул Ксимер.

Я залезла на кровать, завернулась в покрывало и с улыбкой наблюдала за супругом. Вдруг его ладони засветились черным светом, и дракон изумленно поглядел на меня.

– Не все же тебе делиться со мной своей силой, – только и проговорила я.

Из коридора в комнату заглянул демон и восхищенно присвистнул, глядя на то, как легко Шайн управляется со своей новой силой. Мой мужчина, словно маленький ребенок, дважды обратил кресло, стоящее у камина, в камень. Ксимер с восторгом в глазах давал «дельные» советы своему другу, что еще следует изменить в этой спальне. Я попросила все вернуть в прежнее состояние и напомнила расшалившимся мужчинам:

– Вы же торопитесь!

Они спохватились, и Арриен, поцеловав меня на прощанье, шепнул:

– Помни, чему я тебя учил! Но глупостей не совершай и на рожон не лезь.

Кивнула и помахала рукой им на прощанье. Потом откинулась на подушки, довольно потянулась и, ощутив новую силу, решила действовать. Я теперь сильная и с легкостью преодолею все трудности!

К утру нашла себе добровольную помощницу, которая обещала дать подсказку. Пока занималась посетителями, раздумывала о том, как вызволить Нелику из беды с наименьшими потерями. Понимала я только одно – для спасения очень опасно привлекать Агнэю, так как еще неизвестно, на чью сторону встанут Старшие боги Омура, поэтому нужно обойтись собственными силами и способностями. Едва отпустила очередных заказчиков, как в двери прошла Элана. Мы с ней радостно обнялись.

– Как добралась? – полюбопытствовала я у подруги. – Как дела дома?

– Дома все неспокойно. Нежить нападает, особенно по ночам. Деревенский тын укрепили полосками серебра, жители отдавали свое добро, накопленное годами. Мужчины, годные по возрасту, теперь охраняют ночами деревню, но никто не жалуется, ибо все понимают, что жизнь дороже. А добиралась я долго, потому что все стационарные порталы усиленно охраняют и тщательно проверяют всех отъезжающих и прибывающих.

– Ого! – Я сразу вспомнила о черной двери и о том, кто скрывается за ней.

От нерадостных дум меня отвлек звон дверного колокольчика. В аптеку вошли Андер и Дарин. Оба в изорванной одежде, грязные, взъерошенные и озабоченные. Я даже и рта раскрыть не успела, как черноглазый с волнением спросил:

– Где моя пчелка?

Замерла, не зная, как ему ответить. Да и что я могла ему сказать? Дарин презрительно усмехнулся и изрек, с ненавистью глядя на меня:

– Значит, ты все-таки предала Нелику и отдала мою пчелку в руки ее отца!

Я опешила, но затем догадалась:

– Так ты… это видел на корабле Дорана?

– Видел, только нас с ней это не спасло, потому что я до последнего не верил, что ты способна на предательство! Эх, ты…

– Дарин! – одернул его Андер.

– Что Дарин? – нервно переспросил ир Бальт. – Я тебе говорил, что она может это сделать, а ты утверждал, будто знаешь ее и…

– Дарин! Я, правда, не хотела, – со слезами на глазах выкрикнула я. – Но ко мне пришел Лейердаль… – Я захрипела, ибо горло опять сжал спазм, а сердце оказалось в плену невидимых когтей – это клятва напоминала о себе.

Упала на пол, чувствуя льющуюся из носа кровь. Андер с тревогой подбежал ко мне, тут же суетилась и Элана, а после послышался какой-то мертвый голос Дарина:

– Так вот в чем дело… Прости, подруга…

Я умолкла, и мне стало значительно легче. Открыв глаза, узрела склонившихся надо мной друзей, голова моя лежала на коленях Андера. Дарин с искренним беспокойством следил за мной. Увидев, что я смотрю на него, парень кивнул и отошел, а Элана подала мне влажный платок, чтобы я смогла утереть кровь с лица.

– Теперь понимаешь, почему она сделала это? – убитым голосом сказал Андер, обратив внимание на своего друга. – И понимаешь, отчего отвлекся наш наставник?

– Понимаю… – Дарин сел на диван и спрятал побледневшее лицо в ладонях.

Андер отнес меня к нему на диван, усадил и отошел к окну, в бессилии покусывая губы и сжимая кулаки.

– Прости… – вымученно произнес Дарин, с тоской глядя мне в глаза.

– Ненавидишь меня? – хмуро спросила я.

– Ненавидел, – устало признался он, – в то самое первое мгновение, когда очнулся на Призрачном Фрегате.

– А теперь? – В моем голосе промелькнула надежда.

– Нет, – парень обнял меня, – ты стала для меня как младшая сестренка, – грустно улыбнулся он, и я вздохнула.

– Теперь мне ясно, куда вчера сбежал наш наставник, – попробовал отвлечь нас Андер.

– Что делать будем? – Дарин вновь посмотрел на меня, и в его глазах была видна такая безнадежная тоска, что я поторопилась его заверить:

– У нас уже есть одна помощница, которая обещала дать к вечеру подсказку!

– Подсказку? – удивились друзья.

– Да, я попросила Шалуну о помощи, – сообщила я, но тут же сникла, поглядела на ир Бальта, но вынуждена была рассказать: – И она сказала мне, что Лей заручился поддержкой Луаны.

Дарин вздрогнул и побледнел еще больше.

– А мою пчелку не обручат уже сегодня?

– Мы с Неликой договорились обо всем, так что думаю, она постарается задержать свое обручение и дождется меня.

– Но все равно плохо, что Луана помогает эльфам, – вдумчиво заметила Элана, и Андер с ней согласился.

– А нам поможет Шалуна! – уверенно заявила я, с тревогой глядя на невменяемого Дарина, который вскочил и кругами забегал по залу.

Андер ухватил его под локоть:

– Пойдем-ка вернемся в гарнизон для начала. Скажем тамошнему воеводе, что наставник позволил нам отдохнуть три дня после практики, да и наших предупредим, чтоб не теряли. А то мы с тобой убежали как угорелые, никому ничего не объяснив.

Ир Балы нервно покивал в ответ, а Элана добавила:

– И помойтесь заодно, иначе распугаете всех своим внешним видом!

– Да-а, запашок от нас еще тот, – поморщился Андер.

Дарин, ссутулившись, смотрел в пол потерянным взором, но покорно побрел следом за другом. Мы с Эланой дружно покачали головами, глядя им вслед.

Раскинувшийся передо мной пейзаж увлек меня настолько сильно, что я, позабыв обо всем на свете, замерла на краю обрыва. Словно на ладони, я видела внизу каменную долину, перечеркнутую лентой широкой реки, по которой плыли только-только лопнувшие льдины. Шум стоял просто оглушительный, но эта картина завораживала, заставляла замереть, глядя вниз. На горизонте высились горы, которые были гораздо выше тех, где мы находились. Они поднимались намного выше этого плато, и именно там располагалась столица гномьего государства. Но мы шли не туда и уже почти добрались до конечной цели нашего короткого путешествия. Я плотнее запахнула плащ на груди, ибо весенний ветер в горах был сырым и промозглым. Рядом застыл, аки статуя, Дарин, глядя вниз тоскливым и потерянным взором. Позади нас нервно пританцовывала Шалуна. Богиня была одета в простое шерстяное платье, но чувствовала себя на ледяном ветру довольно бодро.

– Вы идете или нет? – обратилась она к нам. – Надвигается ночь, а мы все-таки в Рудничных горах. Пусть это и территория гномов, но нежити здесь полным-полно.

– Слушай, – я посмотрела на Создательницу, – а твоя сестра нам не помешает?

– Я уже сказала, что отвлеку Лу, но о большем не просите – с сестрой я ссориться не стану! – сердито откликнулась рыжая богиня.

– Ты обещала подсказку, – напомнила я.

– Обещала, значит, скажу! Догадайся, к кому мы идем?

– К кому? – заинтересовался Дарин, в первый раз за этот день перестав хмуриться.

Я еще раз внимательно осмотрелась и неуверенно спросила:

– К Нирину и Аллуниэль?

– Хвала далеким звездам, дошло! – возвела глаза к небу Шалуна.

– Кто они такие? – Ир Бальт растерянно взглянул на меня.

– Идемте дальше, – поторопила я, глядя в стремительно темнеющие небеса, а после пообещала другу: – Я все расскажу тебе по дороге.

Мы стали подниматься еще выше. Идти пришлось довольно долго, но шли мы по дороге – ровной и достаточно широкой полосе. Про себя удивлялась, отчего Шалуна не доставила нас прямиком к дому четы Ирлит, но потом хорошенько подумала и пришла к умозаключению, что Создательница просто не стала привлекать к нашей троице излишнего внимания.

Вскоре мы юркнули в узкий каменный коридор, опутанный охранными чарами, которые Шалуна с легкостью обошла сама и провела нас с ведьмаком. Выйдя из прохода, мы попали в чудную долину, укрытую со всех сторон высокими отвесными скалами. В одной из них на приличной высоте светились узкие стрельчатые окошки. От круглого озерца посередине долины поднимался пар, а в его темной глубине отражались небесные звезды.

Ступая по выложенной светлыми валунами дорожке, с изумлением рассматривала обитую серебром и украшенную горным хрусталем основательную дверь. «Странное сочетание, но красивое», – подумалось мне.

– Ничего странного нет, вы идете в гости к гному и эльфийке, – проговорила Шалуна, заметив наши с Дарином обескураженные лица.

Подойдя к двери, богиня коснулась узора из хрусталя, и по долине пронесся мелодичный звон.

– Гм, – послышался глубокомысленный возглас сверху, – а я все гадал, кто это обошел наши охранки…

– Это я! Да не одна, – отозвалась Шалуна.

– Да уж вижу, что гостей ко мне привела.

– Пустишь?

Задумчивое «гм», а после глубокий вдох и уверенное:

– Заходите уже!

Я все это время тщетно пыталась рассмотреть говорящего. Но видела лишь густую темную шевелюру, которая вскоре пропала из оконного проема.

Спустя пару лирн распахнулась входная дверь, и в свете одинокого фонаря моему взору предстал гном. Он резво посторонился, махая нам рукой, видимо, приглашал пройти внутрь.

Мы вошли в идеально круглую пещеру, из центра которой поднималась лестница с коваными перилами, украшенными живыми цветами. Молча подивилась, а Дарин открыл рот. Преодолев шестьдесят ступеней, мы вышли на площадку с ровным полом, который покрывал пушистый ковер с золотыми кистями. Здесь горели кованые магические фонари, в их свете я и сумела разглядеть хозяина жилища. Гном был довольно высок для представителя своей расы. Он был не намного ниже меня, в то время как тот же Гимбур Ортен едва-едва доставал мне до плеча.

– Знакомьтесь, это Нирин Ирлит, – представила хозяина Шалуна, а потом посмотрела на гнома и указала на нас: – А это Нилия мир Лоо’Эльтариус и Дарин ир Бальт.

– Мир Лоо’Эльтариус… – Гном пробежался по мне пристальным взглядом.

– Эта девушка родственница Мирисиниэль, я тебе уже рассказывала об этом семействе! – Из-за двери, находящейся в противоположном конце площадки, вышла стройная белокурая эльфийка и приветливо обратилась к нам: – Вы проходите, я вас взваром угощу. – И тут же Аллуниэль накинулась на своего мужа: – Ну сколько можно тебе говорить, что невежливо держать гостей на пороге?

– Так я… – начал Нирин, запустив пальцы в густую шевелюру, но был безжалостно остановлен своей женой:

– Оправданий не терплю!

Гном шумно выдохнул и просто махнул нам рукой:

– Идемте!

В богато оформленной трапезной нам предложили ароматный травяной взвар и сладости, а я в это время во все глаза рассматривала легендарную пару. Чета Ирлит весьма неплохо смотрелась вместе, несмотря на то, что муж был ниже своей жены на целую голову. Дарин все еще пребывал в оцепенении. Шалуна молча попивала взвар и говорить с хозяевами не торопилась. Аллуниэль щебетала о погоде, семейных делах и нарядах, три дочки Ирлитов, старшая из которых была моей ровесницей, не стесняясь, рассматривали нас. Глава семейства изучал нас с Дарином. Наконец он поднял руку, требуя тишины, и поинтересовался:

– Вы к нам по делу али просто так на огонек заглянули?

– По делу, – уверенно сообщил черноглазый. – Нам нужно украсть невесту эльфа!

Аллуниэль замерла на полуслове, а взгляд гнома стал еще более пристальным. Я многозначительно поглядела на Шалуну, и она соизволила изречь:

– Мне особо помочь нечем, так как Лу вызвалась благословить этот брак.

– Как? – вскочил Дарин. – Да я… да чего мы тут сидим? Я всех эльфов убью ради своей пчелки!

Я судорожно сглотнула, а Нирин подошел к ир Бальту, силой усадил того на стул и велел:

– Рассказывай все с самого начала!

Дарин глубоко вдохнул и открыл рот, но я его опередила:

– Давайте это сделаю я, так как именно мне пришлось стать помощницей главного злодея.

Гном и эльфийка перевели удивленные взоры на меня, и я начала свое повествование.

Аллуниэль сочувственно вздыхала, дочки Ирлитов ойкали, а Ширин становился все более и более мрачным. Когда рассказ был окончен, он посмотрел на Шалуну:

– А ты, значит, боишься гнева старшей сестрицы? Али чего? Можешь же вперед нее написать прошение своим родителям! Ты младшая – тебя любят больше.

– Лу меня опередила…

– И что? – словно вспугнутая птица, взвился Дарин.

– Пока ни батюшка, ни матушка этот брак не одобрили.

– Значит, поторопись! – Нирин пронзительно смотрел на Создательницу.

Она неопределенно пожала плечами в ответ, а Аллуниэль вслух высказала мысль, которой я тоже боялась:

– Если Старшие боги одобрят этот брак, то ваша полуэльфийка уже никогда не вернется к своему возлюбленному.

Ир Бальт бросился в ноги Шалуне и взвыл:

– Помоги-и-и…

– Богиня ты али нет! – грохнул кулаком по столу глава семейства Ирлитов.

– Но я с Лу поссорюсь, – жалобно пролепетала рыжая Создательница.

– Ну не с навьим же зверем, – резонно заметил гном. – Неужели вы, сестры, не договоритесь между собой и оставите несчастными двух своих подопечных?

Дарин и я с мольбой смотрели на Шалуну, к нам присоединились и Аллуниэль с дочками. В раздумье покусав губы, рыжая богиня кивнула:

– Ладно, уговорили. Только спасайте Нелику сами, а я пока вернусь домой. Там прошение родителям напишу да Лу отвлеку разговорами.

Все стали вразнобой благодарить Шалуну, а когда она ушла, Нирин деловито промолвил:

– Сделаем так: я объясню тебе кое-что, парень, а моя жена пока побеседует с вами, девушка. – Он выразительно поглядел на меня.

Я согласно кивнула, а ошалелого, но довольного блондина увел за собой хозяин дома. Мы остались с Аллуниэль и девочками.

– Ты была во дворце Владыки? – быстро поинтересовалась она.

– Да, и мне уже известно, как туда проникнуть незамеченными. – Я показала на магиал.

Глаза эльфийки заблестели и она потянулась к моей руке.

– Мм? – задумчиво протянула она. – Сильный артефакт. Непростой маг его делал, только сил этого магиала хватит лишь на то, чтобы доставить вас во дворец.

– А дальше?

– Давай поразмыслим… Думаю, муж мой в данный момент объясняет твоему другу, как управлять летучим кораблем.

– Это как-то поможет нам? – с волнением перебила я хозяйку.

– Должно помочь, на вашей стороне внезапность. Кроме того, мы дадим вам амулет, с помощью которого Нирин с друзьями когда-то выкрал меня из Астрамеаля.

– Что за амулет?

– Маскирующий, – ответила мне Нарийя, старшая дочь Ирлитов.

– Он сумеет укрыть даже наши ауры? – недоверчиво полюбопытствовала я.

– Да, – кивнула эльфийка. – Слушай дальше, есть еще кое-что, о чем тебе следует знать…

Когда Дарин вернулся, я заметила, что в его глазах затеплилась надежда. Парень воодушевленно объявил:

– Мы обязательно спасем Нелику!

Остаток ночи мы обсуждали поездку в Сверкающий Дол, и я совершенно позабыла про Сульфириуса. Явившийся за мной демон выглядел взбешенным. Узрев меня в компании гнома и его родных, он нахмурился, а Нирин недовольно проворчал:

– Не дом родной, а постоялый двор в Грейтштолене!

Аллуниэль, шустро вскочив, предложила явившемуся гостю кружку со взваром. Сульфириус отказываться не стал, постепенно расслабился и дал нам немало дельных советов. Отпустили нас утром, наказав хорошенько отоспаться; пожелали удачи и взяли обещание по возвращении прийти в гости и обо всем рассказать. Мой учитель-мучитель ругаться не стал, только выразительно глянул напоследок и шепнул:

– Если не справишься, лично выпорю, ученица!

Даже рта открывать не стала, чтобы протестовать, и клятвенно заверила, что сделаю все, чтобы не попасться.

Следующим вечером, стоя в трапезной собственной аптеки, едва сдерживала бешено стучащее в груди сердце, которое готово было выскочить наружу. Поддержать нас пришли все друзья и подруги, а кроме них я перенесла на время и Тинару. Именно ей мы доверили превратить нас в эльфов. В Сверкающий Дол вместе со мной и Дарином отправлялся Андер, который ни в какую не захотел оставлять меня вдвоем с излишне эмоциональным и особо заинтересованным черноглазым ведьмаком, который совершенно не умел сдерживать свои порывы.

Сжав дрожащие пальцы в кулаки, попросила магиал перенести нас во дворец эльфийского Владыки.

Мгновение – и мы стоим на террасе, с которой открывается чудесный вид на догорающий закат. В Сверкающем Доле царила весна. Подошла к перилам и, завороженно глядя вниз, увидела светло-зеленые, трепещущие на ветру древесные кроны, среди которых отовсюду подмигивали разноцветные фонари. Их свет перекрещивался с лучами заходящего за лесистую гору солнца, а вдали пел Великий водопад, от которого стремилась вдаль серебристая лента реки.

– Пойдем, – тронул меня за плечо старый друг, в то время как Дарин уже метался по террасе в поисках выхода.

Глубоко вдохнула пьянящий аромат весны – запах теплого ветра, нежный аромат первоцветов, распустившихся листьев и выросшей травы, а после смело и уверенно сделала первый шаг.

Никем не замеченные, мы шествовали по освещенной галерее, с которой открывался волшебный вид на долину. На ветру чуть позвякивали серебряные колокольчики, развешанные здесь повсеместно. Несмотря на вечернее время, эльфы попадались на нашем пути часто. Из-за этого приходилось постоянно останавливаться, и Андер практически не убирал руку с плеча Дарина. Я остановилась и заставила парней сделать то же самое. Сняв амулет Ирлитов и представ во всей своей иллюзорно-эльфийской красоте, посмотрела на своих спутников, которые тоже стали видимыми. Подойдя к перилам, позвала парней последовать за собой и выразительно глянула вниз. Спустя какое-то время проходящие мимо нас эльфы могли видеть своих соотечественников, которые одухотворенно любовались пейзажем, расстилающимся внизу. Делая вид, что погружены в себя и отдыхаем от дневных забот, наслаждаясь вечерним покоем и тишиной, мы с ведьмаками услышали немало интересного. Так, мы выяснили, что Владыка устроил званый ужин в честь того, что его брат отыскал свою потерянную дочь.

– …Полукровку, – презрительно шептали высокородные.

– Получеловечке повезло, ее выдают замуж за Линнара мир Теппанейла!

– Ей повезло, а вот ему нет, – вздыхали эльфийки.

Разговоры стихали удаляясь, а Дарин мрачнел все больше и больше. Было заметно, что парень с трудом сдерживает свой гнев. Я осторожно взяла черноглазого за руку, и он чуть склон ил голову в ответ, давая понять, что будет молчать. Наше терпение было вознаграждено, когда мы услышали, что пара эльфов направляется в Зал тысячи розарусов, где и проходит ужин. Выждав несколько мгновений, мы активировали амулет Нирина и невидимками двинулись следом за перворожденными. Единственным неудобством было то, что нам необходимо было постоянно держаться за руки. Так мы могли видеть друг друга, одновременно оставаясь невидимыми для всех остальных. Проскользнув через богато украшенные двери, мы вошли в Зал тысячи розарусов, и я с трудом сдержала восхищенный возглас. Высокий потолок круглого помещения терялся где-то в белесой клубящейся дымке. Стены искрились на солнце самоцветными каменьями, которые образовывали причудливо изогнутые бирюзовые стебли, узкие листья и белоснежные крупные цветы с алмазными каплями росы, переливающимися всеми цветами радуги. На полу в изящных узорах на малахитовых плитах сплетались тонкие прожилки различных оттенков зеленого.

Во главе длинного каменного стола с надменным видом восседал Владыка. Справа от него сидел Лейердаль, а рядом с ним расположилась бледная, но внешне спокойная Нелика. Дарин сразу же рванулся к ней, успев немного протащить нас вперед, пока Андер не остановил его. Чуткий слух эльфов-стражников уловил наши шаги, и они отделились от стен и спешно направились в нашу сторону. Я испугалась, что наша затея вот-вот провалится, но парни шустро бросились к окнам, нитяные жемчужные занавеси на которых так удачно шевелил весенний ветер. В это же мгновение все сидящие за столом эльфы всполошились, а Лейердаль выкрикнул:

– Целителя, скорее!

Мы оглянулись и увидели, что Нелика лишилась чувств. Андер ухватил Дарина за плечо, дабы черноглазый опять не поддался своим чувствам. Из самого дальнего угла мы пронаблюдали, как к нашей полуэльфийке подбежал целитель. Он быстро привел девушку в чувство, и Дарин облегченно выдохнул. Стражники все еще зорко осматривали помещение, но теперь мы были настороже.

Выскользнуть из зала не составило труда, да и добраться до комнаты Нелики тоже, ибо все были заняты только племянницей эльфийского Владыки. Нетерпеливо дождались, пока девушку оставят одну, и тут Дарин вновь не утерпел. Вырвавшись из нашей цепочки, черноглазый кинулся к своей пчелке. Моргая – ибо парень возник прямо из воздуха, – полуэльфийка счастливо улыбнулась:

– Я знала, что вы придете… – и снова лишилась чувств.

Дарин взвыл и схватил ее на руки.

– Неужели все влюбленные такие? – нахмурилась я.

– Думаешь, вы с драконом лучше? – усмехнулся Андер.

Обиженно посмотрела на него и поспешила к Нелике, чтобы осмотреть ее. После беглого осмотра с досадой произнесла:

– Они поят ее настойкой эльфийской розги! Вот чем объясняются ее обмороки.

– Убью! – скрипнул зубами ир Бальт.

– Не торопись, – предостерег его Андер. – Это не решит проблему, а только усугубит ее. Нам нужно срочно бежать отсюда!

С тоской посмотрела на свой побелевший магиал и занялась лечением Нелики, пока парни тихо совещались между собой.

Едва мы вышли в коридор, как со всех сторон послышался громкий звон.

– Охранки! – рыкнул Андер.

– Не отдам! – воскликнул Дарин, крепче обнимая свою пчелку.

– Не отдавай! – всхлипнула она.

– Бежим обратно, – предложила я, заметив направляющихся к нам стражников, и все послушно бросились в комнату.

Здесь парни проворно захлопнули дверь, защелкнули изящный эльфийский замочек, огляделись и резво начали двигать к двери мебель. Мы с Неликой оторопело наблюдали за ними, а в дверь уже барабанили эльфы.

Андер ходко подбежал к окну и выругался:

– Хмар… Высоко!

– Жаль, что у нас нет крыльев, – ударил кулаком в стену Дарин.

– А эльфы летают, пусть и на кораблях, – уныло напомнила полуэльфийка.

Я всплеснула руками, распахнула окно, прикинула высоту и решила, что справлюсь. Прикрыла глаза, мысленно вызывая в памяти свои золотые крылья… Знакомая боль в спине, потрясенные выкрики друзей и мой быстрый вопрос:

– Кто первый?

Старый друг, справившись с удивлением, смело заявил:

– Я готов рискнуть!

Дверь прогибалась под ударами, мебель тряслась, а Дарин торопливо ставил «щиты». Мы с Лидером уже залезали на подоконник.

– Э-э-э… – неуверенно посмотрел на меня парень.

– Давай просто обнимемся, – предложила я и ухватила друга за плечи.

Он активировал амулет и мы шагнули с подоконника вниз. Я суматошно махала крыльями, старясь удержать равновесие, но мы перевернулись в воздухе. Сразу же попыталась выровняться, но Андер лишь сильнее ухватил меня за талию. Спуск дался мне нелегко, все-таки ведьмак пушинкой не был, а потоки воздуха вертели нас, словно мы были травинками. Только ближе к земле мне удалось выровняться и поставить нас на твердую почву. Друг расслабился, надел мне на шею амулет и юркнул в ближайшие кусты.

Я взлетела снова и довольно быстро достигла нужного окна. Дарин и Нелика, оставленные в комнате, самозабвенно целовались. Немного покашляв, я позвала полуэльфийку к себе. Представляю, как это выглядело со стороны: в дверь рвутся эльфы, а со стороны окна из пустоты раздается хриплый шепот:

– Нелика, иди ко мне!

Черноглазый и его пчелка вздрогнули, поцеловались на прощанье, и девушка полезла на подоконник.

Нелику доставила быстро, огорчало одно – спускаясь, мы увидели приближающийся к дворцу летучий корабль. Я передала взволнованную родственницу Андеру, а сама вернулась за Дарином.

Летун неумолимо приближался, пока мы с парнем спускались на землю. Дарин стеснялся слишком сильно прижимать меня к себе, поэтому мои дрожащие руки все время норовили разжаться. Мне пришлось прикрикнуть на черноглазого, так как во время одного из переворотов я едва не потеряла его. Парень вцепился в меня, будто утопающий за проплывающее мимо бревно. Стиснула зубы, продолжая усиленно махать крыльями, и справилась. Когда летун достиг окна, мы с Дарином упали на землю.

– Вот это был полет! – прохрипел ир Бальт, вскакивая на ноги и поднимая мое усталое тело с земли, а из кустов выскочили наши спутники.

Мои руки тряслись, в горле пересохло, было полное ощущение, что я пробежала пятнадцать кругов по тренировочному полю Эртара. Андер взял меня на руки, кинул путевой клубок и быстро пояснил:

– Он приведет нас к пристани летучих кораблей.

Так мы и пошли через ночную долину, находящуюся под сенью не слишком пышных весенних крон и освещенную тысячами фонарей. Клубок катился быстро, и я, немного отдохнув, попросила друга отпустить меня, понимая, что силы ему еще понадобятся. Позади нас топали и сопели Дарин с Неликой. Услышав громкие голоса, мы активировали амулет и все вчетвером взялись за руки. Ладонь друга крепко держала мою, а ладошка сестры дрожала, также как и моя, но я собралась и приказала себе бежать дальше. От супруга пришла волна поддержки: мол, держись, ты у меня умница! Я чувствовала, что и Шайнеру приходится нелегко – очередное сражение с нежитью на востоке было в самом разгаре. Поэтому не просила его о помощи, не хотелось, чтобы он тратил силы еще и на меня. Справлюсь – теперь я княгиня Ранделшайна, а не простая норусская девчонка!

Пристань летучих кораблей была заметна издали. Она располагалась по всей высоте скалы, усыпанной невесомыми балконами и точеными галереями, к которым примыкали освещенные ярким светом разнообразные летуны. Мы, все вчетвером, замедлили шаг, ибо зрелище, представшее нашим взорам, было восхитительно прекрасным. Светлые корпуса из эльфийских сосен и белоснежные паруса, раскрашенные магическими фонарями в разные цвета, заставили нас замереть на месте. По поверхности скалы, отполированной особым способом, играли, двигались, танцевали огромные темные тени.

– Дарин, глянь-ка на это великолепие, – тихо сказал Андер, – если бы не наше приключение, где бы мы еще с тобой смогли увидеть подобное зрелище?

– Согласен, – невесело хмыкнул черноглазый, – мы с тобой простые человеческие ведьмаки, а не потомки мир Лоо’Эльтариусов.

– Лучше бы я родилась человечкой! – в сердцах топнула ногой Нелика.

– Пчелка моя, – взволнованно обратился к ней ир Бальт, разжав руки и опускаясь на одно колено, – ты станешь моей женой уже завтра?

– Я стану твоей, не задумываясь, – оповестила Нелика, бросаясь в объятия любимого.

– Где мы им жрецов найдем во время Лютого, перед рассветом? – озадачился мой старый друг, кинув беспомощный взгляд.

– Давайте хоть до Крыла доберемся, – только и смогла выговорить я.

Ответить мне не успели, по всей долине пронесся тревожный звон колокола. В каждом его переливе мне слышалось:

– Вставайте! Вставайте все! Беда! Беда пришла!

И мы, схватившись за руки, побежали к освещенному крыльцу, у которого замер красный путевик. Едва мы достигли первой ступени, как двери распахнулись. Андер и Дарин среагировали мгновенно, утащив нас в заросли кустов, растущих вдоль дорожки. Ступая совершенно бесшумно, группа эльфов промелькнула мимо нас и бросилась в сторону дворца Владыки. Хвала Шалуне, они не заметили путевой клубок! Колокол все не смолкал, и от его громких звуков в груди замирало, сжималось, трепетало сердце. Неуловимым движением Андер поднял клубок с земли, что-то шепнул ему и повел нас внутрь скалы. Изысками и красотами творения мастеров-эльфов любоваться было совершенно некогда. Все тяжело дышали, поднимаясь наверх. Мы с Неликой то и дело запинались, но упрямо спешили за путевиком. Мысленно радовалась тому, что Сульфириус не щадил меня на тренировках. Будь мой учитель более мягким, мне не удалось бы сегодня помочь своим друзьям, а на этой винтовой лестнице я и вовсе бы свалилась.