Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 358 страниц)

– Чаще всего сражаются боевые маги и некроманты, но бывают поединки и между двумя ведьмаками, – объяснила нам Этель.

Тот, кого называли Острым Клинком, атаковал первым, он направил какое-то заклинание в сторону темного. Лорд как-то странно повел рукой, видимо, выставлял «щит», и атакующее заклинание ударилось о защитное, не причинив ему вреда. Зато когда ударил Лорд, то Клинок покачнулся, вероятно, его «щит» был слабым, но все-таки парень на ногах устоял. Я подсознательно болела за боевого мага, а не за некроманта.

– Клинок! Давай! – орали на трибунах.

– Да. Да. Победи его! – прошептала я, поддавшись общему порыву.

За моей спиной хмыкнула Этель. Я оглянулась и, кажется, покраснела, в любом случае под мороком этого было не рассмотреть.

– Ого! Нилия. Да ты, оказывается, азартная болельщица! – хихикнула рыжая.

– Ладно, хватит, – прикрикнула я на развеселившихся кузин. – Мы сюда пришли поговорить!

– И то верно, – согласилась со мной Йена.

Затем мы втроем в ожидании посмотрели на Этель.

– Что узнать хотите? Какую я нежить встретила в Лиловой Пади? Так «Большую энциклопедию нежити» полистайте, там вся она присутствует.

– Тогда зачем ты собрала нас здесь? – с укоризной глядя на старшую кузину, спросила я.

– Это была проверка! – самодовольно заявила она.

– Что? – одновременно возопили мы с Лиссой и Йеной.

Этель с пристальным вниманием и как-то очень оценивающе оглядела нас и с нотками задевающего наше самолюбие превосходства произнесла:

– Ой! Даже и не знаю, управитесь ли вы с тем, что я собираюсь вам поручить?

Глаза сестер блеснули в прорезях масок, обиженно у Йены, с вызовом у Лиссандры.

Меня не покидало ощущение, что старшая кузина умело заманивает нас в очередную ловушку, вынуждая делать то, что нужно ей. Впрочем, что именно она задумала, узнать очень хотелось! Именно любопытство и стало определяющим в моем решении.

– А ты расскажи свою задумку, и мы решим, что сможем, а что нет! – с долей ехидства попросила я.

– Я уверена, что вы струсите!

– Ты все-таки скажи, ведь мы не трусихи! – ответила Йена.

– Хм… говорите, что не испугаетесь? Пообещайте тогда сразу дать согласие.

– Обещаем! – запальчиво выкрикнула рыжая, а в глазах Этель промелькнуло торжество.

– Что ж… слушайте… вы должны подойти и попросить одного человека обучать меня некромантии.

– Всего-то! – воскликнула Лисса, а мы с Йеной тревожно переглянулись, видимо, и ее посетили те же сомнения, что и меня – не все так просто!

– И кого бы ты хотела видеть своим учителем? – осторожно осведомилась я.

– Гронана, конечно! – огорошила Этель.

– Кого??? Ты в своем уме???

– Как ты себе это представляешь?

– С чего ты решила, что он согласится? – крикнула я.

Сестры тоже кричали, старясь перекричать рев толпы. Бросив взгляд на Арену, я увидела, что Клинок победил Лорда. Причем последний был без сознания. Я мысленно порадовалась и снова обратила внимание на сестер.

– Они всерьез сражаются? – с тревогой спросила Йена, тоже поглядев на Арену.

– До первой крови… Но вы тему не переводите! Сможете передать Гронану мою просьбу? Или мне самой придется рисковать, тайком пробираясь в академию?

– Да с чего ты решила, что он захочет тебя обучать? – раздраженно осведомилась я.

– Не сомневайся – захочет! – отрезала Этель.

Мы с Йеной снова переглянулись, терзаясь сомнениями, зато Лиссандра, похоже, серьезно обдумывала предстоящий визит к магистру ир Браксу.

– Как срочно это нужно сделать? – деловито поинтересовалась она.

Мы с Йеной одновременно вскрикнули:

– Погоди!

– Ты сначала объясни нам подробно, почему Гронан не откажется обучать тебя?

– Не доверяете?

– Мы уже однажды согласились помочь тебе, не задумываясь о последствиях, – напомнила я.

– Да, – согласилась с нами рыжая, – и теперь имеем одного вредного эльфа!

– Вот-вот, – кивнула Йена. – Не хватало нам еще и Гронана своим врагом сделать!

Этель нахмурилась, задумалась, а я снова бросила взгляд на Арену. Там опять шел бой. Тут я заметила, что все участники стали казаться для меня одинаковыми: высокие, подтянутые, мускулистые, ну и конечно, все они были обнажены до пояса. Я опять засмотрелась на происходящее на Арене, попутно отмечая, что перестаю смущаться полуголых бойцов. Что там Этель говорила про подглядывания за тренировками боевых магов?

На Арене эти самые маги схлестнулись в битве. Прямых касаний и ударов не было. Задействовались только заклинания. Я в очередной раз вознегодовала, ведь я не знала ни одного! Мне оставалось лишь наблюдать за смазанными движениями рук, а также прыжками, наскоками и уворотами непосредственных участников. Их мощные тела и длинные сильные ноги, облаченные в обтягивающие плотные штаны, разворот плеч – все говорило о силе, которая кипела в них и требовала выхода. Это было невероятно красиво и зрелищно, хотя и немного жестоко! Рядом замерли кузины. Нам всем будет о чем рассказать подружкам!

– Насмотрелись? – грубовато осведомилась Этель, отвлекая нас от происходящего на Арене.

– Нельзя? – иронично приподняла бровь Лиссандра.

– Это все ерунда! – отмахнулась старшая.

– А что не ерунда? – полюбопытствовала Йена.

– Я скажу, – хмыкнула Этель. – А теперь давайте о деле, если еще не передумали.

Я с неохотой повернулась к ней. Моему примеру последовали и Лисса с Йеной.

– Есть две причины, по которым Гронан не откажется меня обучать, – примирительно поведала Этель, – одной из них является желание темного магистра заполучить светлого некроманта.

– Откуда тебе об этом известно? – удивилась Йена.

– Я, в отличие от вас, в академию не только за знаниями шла, – покровительственно сообщила старшая кузина.

– Интересно, что кроме знаний можно получить в академии? – простодушно спросила я.

Этель преувеличенно тяжко вздохнула.

– Вы тоже не понимаете? – обратилась она к Лиссандре и Йене.

Девочки дружно пожали плечами.

– Ну и зря! Слушать нужно больше и наблюдать, а когда необходимо, можно и притвориться.

– О чем это ты? – недоверчиво поинтересовалась рыжая.

– О том, что не нужно быть такими глупыми и наивными! Так шанс свой можно упустить!

– Шанс на что? – спросила Йена.

– На лучшую жизнь!

– Меня устраивает моя жизнь! – запальчиво отозвалась Лисса.

– И меня! – произнесла я.

– Ты подслушивала? – догадалась Йена.

– Бывало, – ничуть не смутилась Этель. – Да и друг у меня был некромант, вот он и поведал мне о тайной идее своего магистра.

Мы с кузинами недовольно переглянулись, а Этель как бы невзначай полюбопытствовала:

– Так что, мне рассчитывать на вашу помощь?

Мы с Лиссой и Йеной снова переглянулись.

– Если мы раньше тебе не отказали, то и теперь, наверное, тоже согласимся, – хмуро изрекла я.

– Согласимся, – задумчиво вымолвила Лиссандра.

– Попробуем по крайней мере, – вздохнула Йена.

– Скажи хоть примерно, что нам ему говорить? – все так же хмуро полюбопытствовала я.

– Да просто расскажите про меня, и все.

– Если этого будет мало? – не унималась рыжая.

– Тогда… тогда. – Старшая кузина на ирну задумалась, а потом, бросив мимолетный взгляд на Арену, воскликнула: – Ого! Началось! Вот теперь смотрите!

– Что смо… – начала Йена, но внезапно осеклась. Впрочем, замолчали мы все, потому что по залу разнесся голос, усиленный с помощью магического эффекта:

– Достопочтенные судари и прекрасные сударыни, все внимание на красный сектор. Именно здесь состоится самый главный поединок сегодняшнего вечера. На Арене в захватывающей дух схватке сойдутся магистры. Итак, встречайте! Златоискр и Повелитель Тьмы!

– Что-то у темных проблемы с фантазией, – начала я, но тут же замолчала, ибо из моей головы исчезли все мысли. На Арену вышел… Эльлинир, хоть он и был в маске, но я все равно его узнала. Да и сестры потрясенно молчали, видимо, по этой же причине, а Этель горько улыбалась.

Между тем эльф вышел и поклонился публике. Высокий, худощавый, как и все эльфы, но с развитой мускулатурой, хорошо различимой на обнаженном торсе. В нем ощущалась скрытая сила и опасность. Его противник был также обнажен по пояс. Высокий, мощный, смуглый, в черной кожаной маске, закрывающей пол-лица. Картину завершала великолепная темная грива волос, забранная в высокий хвост и водопадом ниспадающая на спину. От этого мужчины веяло властью и жестокостью. Я широко открыла глаза, узнавая, и выдохнула:

– Гронан.

– Он самый, – довольно улыбаясь, кивнула Этель.

Девочки молча, широко распахнув глаза, глядели на Арену.

– И та-ак, – продолжал вещать голос, – бой начинается… Раз-два-три…

Трибуны яростно взревели, и я поняла, что до этого поединков просто как бы не было вовсе.

На счет «три» эльф в прыжке бросил в темного атакующее заклинание, сопровождающееся яркой вспышкой.

– Они визуально показывают, что делают, только очень быстро, – прокомментировала Этель. – Смотрите внимательно, Гронан ставит контрзаклинание.

Пасс руками темного, и вспышка Эльлинира натолкнулась на преграду в виде стены клубящейся мглы.

– «Сумеречный щит», – ошарашенно прошептала Лисса.

– Ага! – азартно кивнула Этель. – «Щит» темных.

Дальнейший бой слился для меня в череду стремительных ударов, прыжков, разворотов. Причем все происходило без непосредственных касаний. Пасс руками Гронана, и голова эльфа дернулась, но равновесие Эльлинир удержать смог. Остановился. Резко развернулся, ударил. Некромант слегка пошатнулся. Раз… прыжок – неожиданный, сильный, точный – прямо за спину эльфа. Взмах, Эльлинир отскакивает.

– Ты за кого? – дергает меня за рукав Йена.

– А… – сначала не понимаю я, но потом задумываюсь, пропуская события на арене. Правда, за кого я? Эльлинир мне не нравится, но Гронан, он темный!

– А ты за кого? – наконец промолвила я.

– За Эльлинира, конечно! – взволнованно шепчет кузина.

Взгляд на Арену. Я даже не успеваю уловить движение – эльф отлетает в сторону, падает на спину. Поднимается, но не сразу. Рядом охает Йена и фыркает Лиссандра, сзади шипит Этель. А на Арене едва уловимое движение эльфа – летит огненный шар и еще один. Гронан уклоняется и ставит «щит», а затем в руках Эльлинира появляется меч… из чистого солнечного света. Зрители на трибунах, включая нас, восхищенно замирают! Эльф делает легкий выпад в сторону темного, в руках которого тоже возникает меч, сотканный из самой тьмы. Зрители охают. Клинки сталкиваются, а на трибунах раздается потрясенный вздох. Темный и золотой мечи сходятся, ударяются, расходятся… Противники плавно скользят, стремительно поворачиваются, словно танцуют. Но что это за танец? Ненависть, ничем не прикрытая ненависть ощущается между ними… Она сквозит в воздухе, впивается в кожу…

– Что там Эльлинир вещал про то, что «ни один эльф никогда…»? – потрясенно вспомнила я.

– Во-от! – назидательно изрекла Этель. – Догадалась?

– Все догадались, – ошарашенно поворачивается к нам Лисса. – Эльф и Гронан ненавидят друг друга. И темному надо намекнуть, что Этель – невеста Эльлинира… была ею, по крайней мере…

– Молодцы, – улыбнулась старшая кузина.

В этот момент раздался горестный стон Йены. Мы посмотрели на арену. Гронан победил. Он как-то умудрился ранить эльфа в плечо, не сильно, но до крови. Трибуны взревели.

– Поединок завершен! Победитель Повелитель Тьмы! – возвестил голос.

Этель внимательно осмотрела скорбное выражение, появившееся на лице Йены.

– Уж не влюбилась ли ты? – осведомилась старшая кузина.

Йена моргнула и покачала головой. Мы с Лиссандрой тяжко вздохнули и понимающе переглянулись.

Последний поединок оставил в моей душе неизгладимый след.

– Мне пора, – спохватилась Этель.

Мы попрощались с ней, договорившись о связи через кулоны, и отправились прочь из зала.

Сделать это оказалось не так просто. Разгоряченные поединком зрители шумели, ругались, возмущались, радовались и стремились покинуть зал. Нас с кузинами разделили. Я осталась стоять в одном из рядов, ожидая, пока основная масса зрителей разойдется. Решив искать кузин в коридоре с порталами, я отправилась туда. В проходе с кем-то столкнулась. Подняла взгляд и встретилась с черными глазами бойца в прорезях маски.

– Ой, извините, – спохватилась я.

– Сударыня, мы встречались? – внимательно оглядел меня незнакомец.

Я пристально смотрела на него. «Рыжий, и голос вроде знаком», – подумала я, но отрицательно покачала головой.

– Гм… странно, но мне показалось, что я вас где-то видел, – озадачился маг.

Я пожала плечами, стремясь скрыться в толпе. В этот самый миг к этому бойцу подошел другой, очень похожий на первого.

Меня пронзила вспышка узнавания, когда из прорезей маски на меня глянули знакомые зеленые глаза.

– Ни… – начал Корин, который тоже узнал меня, несмотря на морок. – Ты что тут делаешь, маленькая?

И я запоздало вспомнила, что мир Ль’Кели обладали даром видеть сквозь любой морок. Так, значит, в этих ребятах доля эльфийской крови не так уж и мала! Да кто же они такие?

Я изумленно взирала на братьев. Между тем Корин, придя в себя, увлек меня в сторону.

– Малышка, ты с кем тут?

– Со старшекурсницами, – выдавила я.

– С кем именно? – допытывался парень.

– Не скажу! – строптиво ответила я и тут же, смутившись, прикусила язык.

Корин широко улыбнулся:

– Не потерялась хоть?

Я отрицательно качнула головой.

– Ну ладно! Это будет нашим маленьким секретом! С тебя должок! – жарко прошептал мне в ухо зеленоглазый.

Я зарделась, парень хмыкнул и отпустил меня. Потом они оба удалились, не забыв подмигнуть мне напоследок. Я закатила глаза, во что я опять влипла?!

Вскоре ко мне присоединились кузины и Ирния с подругами. Мы все вместе отправились в общежитие. Спать совсем не хотелось, волнение от увиденного на Арене, задание Этель и еще Корин! Сестрам тоже не спалось, поэтому мы проболтали полночи, делясь впечатлениями. Уснули под утро, а весь следующий день потратили на то, что пересказывали произошедшее подругам. Впрочем, про братьев мир Ль’Кель я даже сестрам не сказала. Посмотрим, чем все это закончится!

Последние дни слякотника слились в череду напряженных, наполненных уроками и факультативными занятиями повседневных событий. Попутно мы пытались решить, как нам обратиться к Гронану, но ничего не придумали. Этель нас не торопила, ссылаясь на свою занятость. А вот чем она занималась, мы так и не узнали. Старшая кузина не спешила делиться своими секретами.

И вот наступил холодень. С ним пришли первые заморозки, которые чередовались с дождями и мелкой снежной крупкой.

Природа по-прежнему не радовала разнообразием красок, унылые серые дни сменяла чернильная темнота ночей. Трава и цветы завяли и пожухли, а деревья протягивали тонкие оголенные руки-ветви к хмурым небесам.

В один из таких мрачных дней после полудня мы с подружками сидели в библиотеке, готовясь к самостоятельному практическому заданию. Я уныло перелистывала страницы одного из томов с заклятиями и заговорами. Мне нужно было выбрать самые распространенные среди зелий и заклятий, способных уберечь дом от грызунов. Матушка обычно использовала в своей работе три из них. А мне по заданию требовалось отыскать одиннадцать. Внезапно Нелика бросила магическое перо на стол и эмоционально проговорила:

– Нилия, вот ты знала, что существует как минимум сто пятьдесят рецептов эликсира долголетия на основе разных трав, а к ним еще сто пятьдесят заговоров и заклятий. Причем разных?

– Догадывалась, – мрачно кивнула я.

– И вот как разобраться, какой из них важнее и действеннее? – продолжала возмущаться полуэльфийка.

– Ты по названиям читай, – посоветовала Зила. – Многим даны имена своих создателей, они-то и особенно популярны, а значит, и действенны!

– Да их же сто пятьдесят! – не унималась Нелика. – Не думала я, что у травников такая скучная работа!

– И чем же она скучна? – ехидно осведомилась Зила.

– Да всем! Вот сидим здесь – книжки листаем! СКУКОТА! А мне романтики хочется. – При этих словах девушка закружилась вокруг стола, мечтательно прикрыв глаза.

Я недоуменно посмотрела на подруг:

– Что с ней?

– Всю ночь эльфийский роман читала, – сообщила полугномка.

– Оно и видно! – саркастически заметила я.

– А что? Там про любовь пишут, – почти пропела Нелика.

– Сказки все это! – отрезала Зила.

– Почему это? – вознегодовала Нелика. – По-вашему, травницы годны только на то, чтобы зелья варить?

– Не только, – вступила в разговор Элана. – Мы, травницы, призваны богами людям помогать. И не только снадобьями и зельями, иногда и выслушать нужно. Иному человеку просто одиноко, не с кем поделиться своими переживаниями, вот и мучается бедняга, а задача травницы помочь, вот и говорят, что «доброе слово каждому приятно»!

– Я что, еще с ними болтать должна?! Выдала зелье, и все! Идите и лечитесь! – не сдавалась полуэльфийка.

– Если хочешь, чтобы все просто было, то надо было сидеть дома! – не согласилась Элана.

– Чего это я должна дома сидеть? – рассердилась Нелика. – Когда в следующую субботу танцы у боевых магов намечаются!

– Танцы? – удивилась я. – Лисса мне ничего не говорила…

– Туда все равно без приглашения не пройти, – ответила Зила.

– Хотите, у Лиссы попрошу? – пожала плечами я.

– Ты не поняла, Нилия. Туда сопровождающий нужен, – вздохнула Элана.

Я все еще с непониманием хлопала глазами, тогда Зила просветила меня:

– Парень с факультета боевой магии может провести на танцы свою подругу, и наоборот – девушка с этого факультета приглашает своего друга.

– А-а-а, – протянула я.

– Так что никто из нас не пойдет на эти танцы, – опечаленно заявила Элана.

– Ты, может, и не пойдешь, а нашу Нилию обязательно пригласят! – уверенно заявила Нелика.

Я непонимающим взором посмотрела на нее, и она с ехидством пояснила:

– Тебе волноваться не о чем, тебя в любом случае пригласят. Вон какие перспективные боевые маги по пятам шастают!

– Это ты про кого? – сдвинула брови я.

– Будто бы ты сама не знаешь? – прищурилась Зила. – Один после факультативов встречает довольно часто…

– Да я уже давно Андера не видела! – возмутилась я, про себя подумав, что намеренно избегала его общества все это время.

– Не хочешь танцевать с блондином, так я помню, что в пятницу тебе какой-то рыжий помог книги из библиотеки принести, – сказала полугномка.

– А до этого этот рыжик все ходил и подмигивал тебе, – язвительно добавила Нелика. – И не думай, что мы не замечали этого!

– Да почему вы думаете, что кто-то из них позовет меня на танцы? – только и смогла произнести я.

– Почему ты считаешь, что они тебя не пригласят? – резонно отметила Элана.

– Ох! – выдохнула я. – Ладно, если меня пригласят на эти танцы, то я и за вас попрошу.

Девчонки быстро переглянулись между собой, и Нелика запальчиво осведомилась:

– Обещаешь?

– Обещаю, – запросто кивнула я.

– Точно? – все-таки уточнила Элана.

– Если я пойду на танцы, то только с вами, – устало произнесла я, а про себя подумала, что мои знакомые боевые маги вряд ли пригласят меня на свой праздник.

Убедиться в обратном мне пришлось уже наследующий вечер. Когда мы с подружками через сад возвращались из теплицы, в которой у каждой из нас была своя полка, где мы выращивали растения в цветочных горшках, следя за ростом и развитием своих посадок. Некоторые из них в дальнейшем использовали для приготовления зелий.

– И все же я не понимаю, почему у вас кошачья лапка прекрасно растет, а у меня это растение погибло, несмотря на то что я заботилась о нем! – сокрушалась Нелика.

– Надо с любовью к растениям подходить, чувствовать их энергию, силу, а если нужно – и болезнь определить, – отозвалась Элана. – В этом и заключается дар травниц.

– А я, по-твоему, чем занималась? – возмущенно спросила полуэльфийка.

– Значит, всего того, что ты делала, не хватило, или ты недостаточно…

– Это я недостаточно???

Мы с Зилой шли позади подруг, прислушиваясь к их спору, и в очередной раз страдальчески переглянулись. Нелика и Элана частенько спорили, причем начинала всегда полуэльфийка, а Элана лишь спокойно отвечала подруге, отчего Нелика распалялась еще больше.

Внезапно девчонки остановились, из-за куста ромаренника к нам направлялся Андер. Поздоровавшись со всеми, парень обратился ко мне:

– Нилия, давай прогуляемся.

Я лихорадочно пыталась придумать предлог для отказа. С надеждой взглянула на подруг, но они меня не поддержали. Более того, полуэльфийка меня опередила и заявила:

– Нилия, прогуляйся. Сегодня тихий чудесный вечер: луны, звезды, ни ветра, ни снега. Самое подходящее время для прогулки!

– Тем более что спешить тебе некуда. Факультативы на сегодня закончены, а до ужина еще целый осей, – добавила Зила.

– Заодно и аппетит нагуляешь, – простодушно заметила Элана.

Я с возмущением посмотрела на них, они же глядели на меня с предвкушением. И тут я догадалась, о чем они думают, а Нелика, стоящая за спиной Андера, еще и руки сложила в молитвенном жесте.

Пришлось кивнуть.

– Хорошо, Андер, давай прогуляемся.

Девушки улыбнулись и радостно сообщили, что ждут меня за ужином. Я закатила глаза.

– Как твои дела? – спросила я у Андера, чтобы нарушить молчание, царящее между нами.

– Учусь, – коротко бросил он и снова умолк.

И вот зачем, спрашивается, приглашал? Хотя вечер и вправду был чудесный! Красная луна сияла в полную силу, а желтый месяц слегка разбавлял ее кровавый свет, отчего казалось, что сад стал нереальным, потусторонним. Может, кому-то эта картина показалась бы ужасной, но мне она определенно нравилась! В призрачном свете лун можно было представить, что я прекрасная принцесса, а тот облетевший дубравник – замок на холме, этот куст сирени – притаившееся за углом чудовище, готовое схватить неосторожного путника. Или, например, та кудрявая березка на самом деле – не дерево, а злая ведьма, мечтающая пленить прекрасную принцессу, накинув на нее ветви-сети. Но мне нечего бояться – со мной прекрасный принц! А разве при свете солнца Андер казался таковым? Что-то я не замечала! Так, самый обычный парень. Зато теперь… его коричневый ученический балахон стал и не балахоном вовсе, а плащом, сотканным из тончайших нитей сурены.

– Нилия, – шепотом позвал меня парень, а затем остановился и нерешительно взглянул на меня.

– Что? – не слишком довольно откликнулась я, досадуя на то, что меня отвлекли от мечтаний.

– Можно тебя попросить? – переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался Андер.

– О чем?

Парень ирну подумал, набрался смелости и выпалил на одном дыхании:

– Ты пойдешь со мной на танцы в следующую субботу?

Я смерила его оценивающим взглядом и снисходительно осведомилась:

– На что ты готов ради того, чтобы я согласилась?

– На все, – не подумав, сообщил он.

Я задумчиво, подражая Этель, оглядела его.

– Ты уверен?

Парень быстро закивал.

– Хорошо, пожалуй, я соглашусь составить тебе пару на танцевальном вечере, но для этого ты должен найти кавалеров для моих подруг. Без них я не пойду!

Андер недоуменно заморгал, икнул и спросил:

– Это которых? Полуэльфийки, человеческой девушки и полугномки?

Я царственно кивнула, а он всерьез озадачился и стал размышлять вслух:

– Девице и полуэльфийке, предположим, пару будет найти легко, а полугномке…

– Что с ней не так? – сухо поинтересовалась я.

– Она же полугномка! – ответил он так, как будто это все объясняло.

– Значит, ищи себе другую девушку для танцев! – топнула я ногой и повернулась, чтобы уйти.

Андер меня догнал в два прыжка, схватил за руку, развернул к себе лицом и стал эмоционально объяснять:

– Ты пойми, я ничего плохого не хотел сказать… но найти пару полугномке??? Это будет ничуть не легче, чем женить гнома на эльфийке!

– Между прочим, такая пара существует! – непреклонно ответила я, с недовольством поглядев на руки парня, которые устроились на моих плечах.

Увидев это, Андер отпустил меня, сделал шаг назад, примирительно поднял руки и произнес:

– Не буду спрашивать, правда ли это. Ты меня никогда до этого не обманывала.

– Я правду говорю! Гнома зовут Нирин, а его жену Аллуниэль. Вот только эту историю хранят в секрете как эльфы, так и гномы.

Парень несколько ирн, не мигая, смотрел на меня, а затем кивнул и обреченно проговорил:

– Ладно, найду я твоей полугномке пару. Всем твоим подружкам найду кавалеров. Только обещай, что на танцы ты пойдешь только со мной!

– Обещаю, – улыбнулась я, чтобы хоть как-то приободрить парня. Он вымученно улыбнулся в ответ.

– Расскажи о себе что-нибудь, – попросила я, чтобы прервать молчание. – Или ты пришел сюда только за тем, чтобы пригласить меня?

Печальная усмешка скользнула по губам Андера, но он ответил:

– Спрашивай.

– Кто ты? Откуда? Я ведь ничего о тебе не знаю.

– Я из Лестанска. Родился там. Да и жил до тринадцати лет, а потом, когда отца убили во время очередного рейда по восточной окраине, мы с матушкой переехали в Славенград к родственникам. Уж как родительница сокрушалась, когда год назад я принял решение поступать в академию, чтобы стать сильным боевым магом, таким же, каким был отец.

– Твоя матушка не хотела отпускать тебя?

– Не хотела, – со вздохом поведал он. – Думала, что я у родственников останусь. Буду им в лавке помогать.

– Чем твои родственники занимаются?

– У них булочная на Миргородской улице.

– Булочная? – Я недоверчиво посмотрела на Андера и призналась: – С трудом представляю тебя булочником.

– Угу! – согласился он. – Вот и я не представлял.

– А матушка твоя поняла тебя? Отпустила?

Плечи Андера горестно поникли.

– Она умерла восемь месяцев назад. Все началось с обыкновенной простуды…

– Слушай, а если это была не простуда? – оживилась я. – Ведь многие серьезные болезни… извини… – осеклась я, заметив удрученное состояние парня.

Он быстро глянул на меня и снова опустил глаза. Было заметно, что воспоминания причиняют ему боль. Поэтому я решила сменить тему:

– У моей тетушки в Славенграде аптека, и маменька настаивает, чтобы я отработала там после окончания академии.

– Ты согласна?

– Выбора нет…

– Выбор есть всегда, – не согласился Андер.

– Поспорим?

– Спорить с девчонкой? Пфф…

– Ого! Да ты еще и женоненавистник? – вознегодовала я.

– Как раз наоборот! Я нахожу, что вы, девчонки, очень привлекательные. Особенно мне нравится одна! Не догадываешься, какая именно?

– Мм… нет, – сказала я и, пока он не продолжил в том же духе, заявила: – Мне пора!

Андер пронзительно глянул на меня, печально улыбнулся, но принял мой ответ, а потом сообщил:

– Завтра встречу тебя после факультатива. Не убегай!

– Да я вроде и не бегала еще от тебя.

– Угу! А кто весь предыдущий месяц убегал прочь, едва я пытался подойти? Не скажешь?

– А-а-а… мм…

– Понятно, – махнул рукой Андер. – Завтра дождешься?

– Дождусь, – мягко произнесла я, и парень просиял.

Вечером с гордостью объявила сестрам:

– Меня Андер на танцы пригласил!

– А меня Конорис, а Йену – Лейс. Так что это не новость, – заявила Лисса.

– Ты согласилась? – полюбопытствовала Йена.

– Сказала, что пойду, если он моим подругам кавалеров найдет.

Кузины с немым изумлением воззрились на меня.

– А что? Тем более я и девчонкам пообещала, что без них не пойду.

– И когда только успела подобное обещание дать? – удивилась Йена.

– Вчера. Кстати, вы идете?

– Я иду, а Йена размышляет.

– И в чем суть размышления?

– Я вот ей об этом же говорю…

– Да устала я.

– И что? Мы тоже, однако развлечься просто необходимо! – настаивала на своем Лиссандра.

– Верно, – согласилась я.

– Шумно там…

– И что? Здесь в академии всегда шумно!

– Только у некромантов тихо, – добавила я.

– Ой! Кстати, о некромантах! Я придумала, как к Гронану подойти, – воскликнула Йена.

– Как? – дружно заинтересовались мы с рыжей, забыв обо всех приглашениях разом.

– Очень просто. Я морок наведу и к магистру ир Браксу пойдем не мы, а наши матушки.

– Ого!

– Ага!

– Хм, – призадумалась я. – Тогда нам придется притворяться и держаться уверенно.

– Да. Это точно!

– Сможем? Лично у меня от одного только вида Гронана коленки дрожат! – поведала я.

– Не у тебя одной. Но придется потерпеть, – мрачно произнесла Йена.

– Придется, – согласилась Лиссандра. – Все равно других вариантов у нас нет.

– Давайте тогда потренируемся на других темных? – предложила я.

– На ком? На соседках?

– Да, хотя бы на них.

– Когда начнем?

– Да прямо сразу, как увидим, – хмыкнула Лисса.

– Лишь бы магистр ничего не понял.

– За это будьте спокойны, сквозь мои иллюзии еще никто ничего не смог разглядеть, – самоуверенно заявила Йена.

– Никто, кроме братьев мир Ль’Кель, – проговорилась я.

– Что? – возмутилась Йена.

– Ты хоть одного из них знаешь? – снисходительно поинтересовалась Лисса.

– Знаю! Обоих! Да и вы их видели!

Сестры с недоумением переглянулись, а Лиссандра недоверчиво спросила:

– Ты с ними где пересеклась? Я вот и то редко их вижу в коридорах нашего факультета.

– Это кто такие вообще? Какие-то эльфы? – поинтересовалась Йена.

– Братья мир Ль'Кель – полукровки, хотя на эльфов они совсем не похожи. Учатся в нашей академии на боевых магов, – поведала ей Лисса.

– Тогда ты, Нилия, откуда их знаешь?

– Вот и мне это интересно!

Две пары глаз выжидательно воззрились на меня.

– Увидела я их еще летом в саду. Они испортили клумбу редких эльфийских розарусов у господина Ортена, а потом познакомилась в академии с Корином… Лисса, не перебивай меня!.. Другого брата я встретила у Арены, когда нас с вами разделили. Этот второй и остановил меня, но я его не сразу узнала, потому что он в маске был. Потом к нам подошел Корин, тут же узнал меня, несмотря на морок, и объявил, что за мной должок. Правда, пока не напоминал о нем… Все только подмигивает при встречах.

– Ой-ей!

– И ты молчала?!!

– Да все как-то не к слову было…

– А теперь?

– Теперь к слову! И кстати, не все чисто с этими рыжиками: выглядят как обычные люди, но способности… – Я развела руками, показывая, что это выше моего понимания.

– Да-а, – задумчиво протянула Лиссандра. – Я слышала, что они сильные маги.

– Будем надеяться, что к Гронану они с нами не пойдут, – чуть улыбнулась я.

Девочки очень хмуро смотрели на меня.

– Ты это, если он должок начнет требовать, то сразу нас зови через амулет.

Я снова улыбнулась:

– Позову, но… мне кажется… какое-то внутреннее чутье мне подсказывает, что Корин меня не обидит.

– Ну, как знаешь! – процедила Лисса.

– Как второго зовут?

Я пожала плечами и ответила Йене:

– Пока он не представился.

– Пока? – округлила глаза Лисса.

– Что-то мне подсказывает, что очень скоро нас с ним познакомят. – Я загадочно улыбнулась, а сестры переглянулись. В глазах Йены было полное непонимание происходящего, Лиссандра, похоже, всерьез сомневалась в моем здравомыслии!