Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Второе, – просипела, откашлялась и сурово сообщила свое требование. – Мы не будем делить супружеское ложе!

– Нет! – на этот раз он отозвался сразу, без лишних раздумий.

– Почему? – щеки заалели, а в душе поднялся такой ураган чувств, что я опять сорвалась и залепетала. – Если тебе нужен наследник или ты желаешь просто излить свою похоть, нет ничего проще! Я ревновать не стану, а в замке полно служанок и…

– Я. Хочу. Тебя! – отчеканил он для непонятливых и добавил, видно, чтобы больше вопросов не возникло. – Мне нужен законный наследник, а не бастард!

Пришел мой черед скрипеть зубами и тяжело вздыхать. Нервно повела плечами и произнесла:

– Ладно, только учти, в постели с тобой я буду холодной и неподвижной, точно каменная статуя, а как только забеременею, то перееду в другую спальню!

Лорд иронично приподнял бровь, и я покраснела еще сильнее, потому что его взор, устремленный на меня, оказался красноречивее любых слов.

Чтобы загладить неловкость, отвлечь всех присутствующих, ну и самой на время позабыть о супружеском долге, который к моему глубокому огорчению, отвращения не вызывал, спросила:

– Могу я поговорить со своими альбинами? – не сдвинулась с места, не повернулась, дабы не выдать свое нетерпение и преждевременную радость.

– Дай слово, что не попытаешься сбежать! – супруг подошел на шаг, настойчиво протягивая руку.

– Я сделала свой окончательный выбор! И надеюсь, что не пожалею о нем! – шагнула вперед и подала дрожащую, липкую от пота ладонь, которая утонула в горячей руке лорда ир'шиони, когда он сжал ее своими шершавыми пальцами.

– Это будет зависеть от нас обоих, – улыбнулся одними уголками губ, только глаза оставались ледяными, тревожными.

Потянула свою ладонь, и Алэр отпустил, лишь на миг позволив своим пальцам удерживать мои. Свистнул, призывая коня, того, что сбросил меня, и когда скакун появился, помог мне взобраться в седло.

– Скачи, моя Ниа! Но учти, я не обладаю неограниченным запасом терпения! – опять намекал и приказывал одновременно, только я уже не слушала, ударяя пятками бока коня.

Это расстояние такое короткое, но будто длиною в целую жизнь, я преодолела без раздумий, ни к чему они сейчас, все выяснится совсем скоро. Вот они – Мертвые скалы – два высоких камня, стоящие на этом месте с незапамятных времен, отмечающие край моих владений, похожие на две обрубленные руки великана, протянутые к хмурым небесам. И даже вспомнилась старая легенда, в которой говорилось, что именно так все и было.

С благоговением осадила скакуна, заставляя его неторопливым шагом пройти через эти символичные ворота, как в триумфальную арку, чувствуя, что сердце замирает, а дыхание срывается, уносясь к облакам вместе с завихрениями пара, вырывающимися из трещин в неровных плитах.

Вот она – ровная площадка, которую я видела только на старинных гравюрах и на картинках в толстенных фолиантах, да еще представляла в мечтах, будучи пленницей в Царь-городе. Ни единого пятачка растительности, ни пара, словно он не сумел преодолеть ворота, только серый камень, из которого состоят отвесные стены узкого ущелья, и дорога, идущая под откос. Позади раздались шорохи, а мне навстречу вышли три закутанные в темные, далеко не новые плащи фигуры. Склонились в церемонном, низком поклоне, не поднимая скрытых тканью глаз, не разрешая рассмотреть лиц. Я мельком оглянулась – позади замерли еще две. Гибкие, стройные, со спины похожие на мальчишеские.

– Поднимитесь! – твердо проговорила я, чувствуя, как в душе кипят, жгут огнем эмоции, а к глазам подступают слезы радости. Удержала их, чтобы не застилали обзор, позволяя увидеть всех встречающих.

И они поднялись, медленно откидывая капюшоны, чтобы я увидела на их лицах настороженное ожидание.

– Тетушка Ллалия, Эвильена, Лелька, – на выдохе, оглянулась и завершила. – Риона… Диль, – улыбнулась, мол, я и думала, что это вы. – Так держать! – и дыхание перехватило…

Что-то неуловимо изменилось в них. Риона – высокая, сильная, уверенная в себе, именно такая, какой и должна быть глава королевских альбин. Суровый, требовательный взор, великолепная осанка, умение сдерживать свои порывы. Последнее качество Ри приобрела уже после моего пленения. В былые времена, она, не стесняясь, заключила бы меня в свои дружеские объятия.

Диль превратилась в настоящую красавицу, но глаза не потеряли своего лукавого выражения, даже сейчас улыбаются, хотя губы строго поджаты. И Диль, и Риона одеты так, как и положено альбинам королевы Ар-де-Мея. Короткие серебристые кольчуги, кожаные штаны, высокие сапоги – все не новое, но чистое. За плечами заметны дуги арбалетов, на поясах ножны.

Повернулась к остальным. Под глазами тетушки стало больше скорбных морщинок, а на голове прибавилось седых волос. Эвильена… она обрезала свои роскошные светлые косы, но эта стрижка подчеркивает красоту ее изящных скул и очаровательную шею.

Лелька… ее левую щеку пересекает длинный рваный шрам, но взгляд спокойный, уверенный, слегка насмешливый. А ведь раньше эта альбина была скромницей, она частенько опускала глаза к полу, старалась всегда и во всем соблюдать нейтралитет, сливаясь с окружающей обстановкой, не влезая в ссоры. Тогда откуда эта рана? Неужели нрав Лельки изменился?

– Рада видеть вас живыми! – отвлеклась от наблюдений, но вместо приветствия выговорила только эту фразу, потому что боль потери была слишком сильной.

– И мы рады видеть вас живой, королева! – отозвалась Диль, выходя из-за моей спины, оставляя Риону следить за демонами.

– Как вы, моя госпожа? – с тревогой поинтересовалась тетушка, и я решила пропустить официальную часть, махнув на родственницу рукой:

– И давно ты решила звать меня «госпожой», а не «маленькой непоседой»? – спрыгнула на землю.

– Ниа, – с тихим стоном подошла и обняла меня она, первой, а за ней подтянулись другие, поглядывая опасливо, будто ожидая подвоха, но я улыбнулась:

– Ваша королева вернулась…

Теперь обняли меня все, по очереди, последней была Риона. Оглядела меня, слишком пристально, слишком изучающе, дотошно, кивнула и крепко прижала к себе:

– С возвращением, Ниа!

– Мы рады, что ты снова с нами! – подскочила Диль, но Ри не разделила с ней восторг, не отводя от меня долгого взора, вопрошая:

– Как ты избавилась от демона? Что посулила ему?

Отстранилась, отошла на пару шагов, взглянула в лицо каждой, ничем не выдавая, что творится в моей душе, готовая к любой реакции на свои дальнейшие слова.

– Я стала женой южного демона. Он связал меня узами. И я обещала вернуться к нему, чтобы объединить наши земли! – поведала выдержанно, строго и кратко.

– А что Зорян? – спросила Диль, пока остальные молчали, обдумывая услышанное, с совершенно непроницаемыми лицами глядя на меня.

– Зоряна больше нет, – не знала, что смогу произнести эту новость вот так, холодно, отстраненно, обыденно. И ничего больше не пояснила, не оправдывалась перед ними, не жаловалась, никого не обвиняла.

Собеседницы не торопились высказываться или как-то иначе выражать свое отношение к моему сообщению, продолжая молчать, разглядывая меня. Но я успела заметить и быстрый обмен взглядами двух из моих альбин, и прищуренные глаза тетушки, осознавая, что есть нечто такое, о чем я не ведаю, и о чем, возможно, мне не расскажут. Потому тоже не торопилась говорить, не позволяя себе думать, чтобы не угодить в капкан воображения, потеряться в картинах предполагаемого будущего: дурного или напротив, радужного… Пусть все идет, как и должно – я королева, выбравшая новый путь, мне не пристало оправдываться или просить совета у подданных. Но оставалось в душе нечто такое, что верило, надеялось и желало, чтобы подруги поняли, пусть не одобрили, но согласились со мной.

Тетушка Ллалия громко вздохнула, как будто приняла важное для себя решение, смирилась с тем, что произошло, но высказываться не пожелала.

Пришлось сыграть на чувствах родственницы, напомнить ей, что я не чужая:

– Тетушка, я целых пять лет провела в плену, где каждый день, почти ежеминутно была вынуждена слушать ложь! Так неужели здесь, в родном краю, близкие люди, будут говорить мне неправду?!

Нахмурившись, пряча взгляд, она изрекла:

– Знаешь, Ниа, я не предполагала, что придется рассказать тебе об этом, не думала и о том, что это будет вот так…

Во мне разгорелся огонек любопытства, но я не приказывала, ждала, когда тетушка соберется с мыслями. Я видела, как напряглась стоящая рядом Диль, стиснула кулаки Лелька, встревожилась Эвильена, и как все втроем они разом выдохнули, удивленно округлив глаза, когда Ллалия сказала:

– В свое время мне было омерзительно даже представить такое…

– Что? – первой не выдержала Диль, и на моих губах промелькнула улыбка – характер этой альбины не изменился. Не то, чтобы этот факт сильно обрадовал, но дал определенную надежду, что я сумею обрести желанных союзников на этой стороне.

Тетушка бросила на девушку недовольный взгляд, но от замечаний воздержалась, а медленно, будто не решительно, поведала:

– Наш король, однажды сказал своей жене… Я не была свидетелем их разговора, но Леери, возмущаясь, все передала мне…

Я готовилась к убийству… родственницы, только-только вспомнив, что сказительницей она была отменной, всегда пересказывая истории увлекательно, интересно, но… делая много лишних отступлений от основного сюжета. Сейчас она не рассказывала сказку, но тянула так, что мне неимоверно захотелось ее поторопить, пока она вещала:

– Вы же знаете, мы любили собираться в компании королевы за чашечкой травяного отвара с медом и… – она мечтательно прикрыла очи, мы с Диль понимающе переглянулись и дружно возвели очи к небу. Эвильена, совсем как в детстве, улыбнулась, Лелька хмыкнула, но взгляд ее оставался хмурым, а Риона произнесла свои веские слова:

– Госпожа Ллалия, вы бы поторопились – иначе демоны нагрянут, решат, что Ниа сбежала!

– Ох, уж мне эти южные демоны! – ворчливо посетовала тетушка. – Все бы им куда-то спешить, все бы пленять наших женщин!

– Тетушка, – с опаской поинтересовалась я, – вы знаете еще что-то интересное?

– Ты тоже это знаешь! – сдвинула брови родственница. – Разве забыла подвиг прапрабабушки?

– Нет, но я всегда считала, что это она пленила южного демона! Нет?

– Лишь после того, как он пленил ее! Но не слишком распространяйтесь об этом! Пусть все по-прежнему думают, что она тайком пробралась в замок лорда Нордуэлла и оттуда выкрала хозяина, – тетушка мне подмигнула и погрозила пальцем альбинам.

– Давайте вернемся к первому рассказу, – эмоционально взмахнула руками Диль, и я не сдержала чувств и проникновенно вымолвила:

– Как же я по вам скучала…

– И мы скучали…

– Думали…

– Ага, гадали, что с тобой…

Вразнобой загомонили девочки, как бывало давно, в юные годы, и Рионе опять пришлось шикнуть на нас, как и тогда:

– Не забывайтесь! Мы не в стенах Радужного дворца, а почти на вражеской территории, – глянула на меня, умолкла, и я кивнула, оборвав веселье – будет время и для него, по крайней мере, постараюсь урвать хотя бы минутку для смеха, а пока у меня много других забот!

Одарила тетушку требовательным взором, и она, собравшись с мыслями, снова произнесла:

– Твой отец, Ниа, желал сделать два северных королевства союзниками, а не врагами! И у него была мысль отправить в Нордуэлл гонца, чтобы сделать тамошнему лорду предложение…

– Неужели он собирался отдать меня южному демону, зная о моих чувствах к Зоряну?

– Ну, – чуть смущенно откликнулась самая старшая из моих собеседниц, – во-первых, он думал, что твои чувства к Зору несерьезны, так – детская влюбленность, которая пройдет, когда ты увидишь более сильного мужчину. Как бы ни было, но Зорян проигрывал демону…

– Вот грыр! Не ожидала я от родителя предательства, мне он всегда казался любящим!

– Не суди сгоряча, королева, – предостерегла меня тетя, – грыр тут не причем! Да и не собирался отец идти против твоей воли! В письме предполагалось только сообщить, что неплохо было бы объединить семьи правителей, без конкретных указаний. Вполне вероятно, что ты встретилась бы со старшим сыном, а Северию познакомили с младшими.

– Вот как, – я мысленно призналась себе, что Алэр был не так уж и не прав, убеждая меня добровольно объединить северные королевства, решив, что так угодно Хранителям. К сожалению, время поджимало, потому я не могла узнать все, что хотела, да и встречающие не спешили делиться со мной нужными сведениями, явно скрывая существующее положение дел в Ар-де-Мее. Возможно, их цели были благородны, и они хотели защитить меня! Об ином не хотелось думать, не верила я в предательство альбин и тети. Не бывало еще случая за всю историю, чтобы те, кто воспитывались вместе с королевой, изменили ей! Зорян? Тот, хоть и имел свои интересы, но до последнего вдоха защищал меня. Возможно, узнав о том, что делается в родном королевстве, я сумею разобраться во всем, наконец, поняв, что от меня хотел бывший жених.

Пока же нужно вернуться к ир'шиони! Решив, о чем, можно договориться с альбинами, подбирая подходящие слова, я следила за обстановкой, потому сразу догадалась, что одну меня к демону не отпустят. Диль незамедлительно подошла к моему коню, проверила подпругу, похлопала животное по шее и удовлетворенно кивнула.

– Вы со мной? – сумрачно полюбопытствовала я.

– Да! – тон Рионы не допускал возражений, она выполняла свой долг. Показала мне кулак и предупредила. – Нынче я на ногах, так что не вздумай идти одна!

Я приподняла бровь, не обижаясь впрочем, на такое вопиющее нахальство, только посчитала своим долгом напомнить:

– Там южные демоны!

– Почти родные уже, любимые можно сказать, – глава альбин оскалилась, и эта улыбка не предвещала ир'шиони ничего хорошего.

– К тому же вам следует поговорить! – Ллалия, одарила Риону и Диль выразительным взором, мне оставалось только кивнуть.

Но едва собралась запрыгнуть в седло, как спохватилась. Безмолвно, скорбя в душе и не ведая, как сообщу о гибели Криссы, отстегнула от седла холщовый мешочек. Протянула тетушке:

– Ты знаешь, что с этим нужно сделать! – взгляд прямой, открытый, настойчивый.

Она молча приняла из моих рук мешок, а Диль хмуро уточнила:

– Крисса? Она погибла, как настоящий боец?

– Истинная дочь Ар-де-Мея! – с гордостью отозвалась я, разворачиваясь и запрыгивая в седло.

– Расскажешь? – тихо спросила Лелька.

– Как только буду готова к этому разговору, – не таясь, призналась я.

Они больше ни о чем не спросили, только Эвильена напоследок промолвила:

– Будем ждать воронов с известиями… – помолчала и добавила. – А то и сами придем на мост, – а я подумала, что идея не лишена смысла.

Ир'шиони ожидали нас там, где я их и оставила, лорд стоял на одном месте, не шелохнувшись, не мигая всматриваясь вдаль, без всякого выражения оглядывая нашу троицу. Впереди важно вышагивала Риона, держа наготове меч, в середине медленно шел мой конь, неся на спине свою ношу, а позади него шествовала Диль, не выпуская заряженный арбалет.

Когда подошли ближе, остановились, меч Рионы сверкнул в неярких лучах пасмурного дня, направленный в сторону лорда Нордуэлла. Моя альбина никого и ничего не боялась.

– Кровожадные малютки! – в приглушенном голосе эрт Декрита слышались яростные ноты.

– Не ожидал, демон? – откликнулась Риона, и Диль ее поддержала:

– Придержи язык, иначе в следующий раз я пущу не стрелу в твой сапог, а арбалетный болт в глотку, и выдерну его вместе с куском твоей плоти.

Лион гадко, но одновременно с тем предвкушающе, улыбнулся, глядя на нее.

Я непроизвольно вздохнула – враждовать между собой у нас в крови; Алэр и бровью не повел, не сводя с меня тяжелого, темного взгляда, и выдвинулся вперед.

Острый клинок Рионы преградил ему путь, только демон протянул руку, которая мгновенно покрылась черной броней, и легко переломил меч на двое, а после бросил мимолетный взор на главу моих альбин, леденящий, угрожающий, до дрожи невозмутимый, и безэмоционально изрек:

– Если желаете ехать в Нордуэлл научитесь вести себя!

Диль, не сдержавшись, ойкнула, Риона смолчала, только слегка склонила голову, показывая, что все поняла. Лорд Нордуэлла, не посчитал нужным дождаться ее ответа, он уже подошел ко мне.

– Итак, Ниавель, – невыносимо спокойным тоном произнес он, – ты вернулась, значит, мы вместе! Я выполню свою часть договора, позабочусь о твоих людях, ну а ты разделишь со мной постель… немедленно, – не отвел горящих глаз, и я нервно дернула головой, сама не понимая, то ли согласилась, то ли воспротивилась.

Супруг молчать не стал:

– У меня нет жизненной необходимости соблазнять тебя! Ты разделишь со мной ложе, как только мы вернемся в крепость, даже если мне придется нести тебя до него связанной по рукам и ногам. Желаешь терпеть подобное унижение – твое право! Меня мало интересует, как ты попадешь в мою постель! Выбор за тобой – либо придешь на своих ногах, либо я притащу тебя! Хорошенько подумай, чего ты хочешь!

– Приду сама, раз ты так настаиваешь! – прошипела я в ответ, спрыгивая с коня, игнорируя протянутую руку, старательно изгоняя из своей головы все воспоминания о совершенном теле и неуемных ласках супруга.

– Ты поступаешь мудро, жена, – одобрительно прогремел Алэр, и я шепотом ругнулась, насылая на его голову все немыслимые кары. Риона с непроницаемым выражением на лице пошла чуть впереди меня по мосту, с которого хорошо просматривался вход в Сторожевой замок. Все решетки и ворота подняты – нас ждут. Позади всех плелись, переругиваясь, Диль и Лион. Вот к их перепалке я прислушивалась, пытаясь не думать о том, что меня ждет.

– Отойди от меня, грязный демон! – процедила Диль, и он в ответ наигранно возмутился:

– Почему это грязный? Я вчера мылся в шумной речке, пересекающей дорогу!

– Мне не интересно, чем ты вчера занимался, порождение бездны! – желая задеть собеседника, сказала альбина, и эрт Декрит пафосно ответил:

– Милая…хм… воительница, вероятно, вы, занимаясь военным делом, не учили историю, потому просвещу – мои предки явились с неба…

– Ага! Их оттуда изгнали! – ехидно прервала его Диль, и я бросила косой взгляд на Риону:

– Наша Ди ничуть не изменилась.

– Угу, – с мрачным видом осматривая окрестности, согласилась глава альбин, – порой мне самой хочется укоротить ее длинный язык!

Мы обе умолкли, вздохнув напоследок, и я, пользуясь внезапной передышкой, попробовала мыслить рационально. Нужно было многое обсудить с супругом, а чтобы это сделать, я должна по пунктам изложить все свои требования, высказать просьбы и пожелания. На раздумья нужно было много времени, которого у меня, как всегда, не хватало, потому определилась с главным.

И когда вошли во двор, я твердо знала, что скажу Алэру. Только все, как обычно, случилось иначе. Я, не рассчитывая на что-то доброе и светлое, тихим шагом вошла за стены крепости. Алэр обогнал нас с Рионой и первым ступил на территорию Сторожевого замка. Здешние обитатели встретили нас суровым молчанием, чудилось, умолкли даже мелкие пичуги, порхающие и прыгающие по двору.

Рыцари не шевелились, только Дуг поднял на меня умоляющий взгляд – парень стоял на коленях в центре, удерживаемый двумя стражами. Я догнала Алэра, вынуждая Риону ускориться и, подхватывая супруга под локоть, возмущенно потребовала:

– Прикажи отпустить его!

Лорд замер и, не глядя на меня, сухо осведомился:

– Зачем? Парень разбойничал и…

– Ты же все знаешь! – гневно оборвала я.

– Допустим, – он глядел перед собой, а затем резко кинул испепеляющий взор в сторону, и я невольно проследила за ним…

Застыла посреди двора, отпуская супруга на все четыре стороны, и если честно, в этот миг мне больше всего захотелось ослепнуть, чтобы не видеть, не запоминать, не мучиться. Алэр по-мужски, с особой жестокостью расправился с Зоряном, и теперь я смотрела в невидящие глаза оборотня, пытаясь прогнать муть, застилающую мои собственные очи, тошноту подступающую к горлу, ярость, опутывающую сознание. Не сейчас… позже, но я отомщу… Возможно, мне не хватит сил оторвать супругу голову, но я найду способ причинить ему боль. Спустя минуту, ощущая за спиной прерывистое дыхание Алэра, я проговорила:

– Похорони его… достойно…

– Сжечь тело оборотня! – во всеуслышание повелел он, и все мое желание мыслить рационально, мой тщательно выверенный план полетел к грыру, когда душу затопила штормовая волна ненависти. Что бы я не решила до этого, с чем бы не определилась, сейчас все благие намерения скрылись под темными водами ярких, живых, скользких, будто ядовитые змеи, чувств. Они кусали меня, грызли нутро, туманили разум, отравляя, подталкивая к черте.

– Королева… – услышала я откуда-то сбоку голос, вроде, знакомый… – Ниа… – позвали меня по имени, как будто толкнули, прогоняя наваждение, приглашая вернуться в реальность.

Я благодарно посмотрела на Риону, но большего мне не позволили. Алэр схватил за руку и потянул к замку, не позволяя ни опомниться, ни вымолвить словечко. Словно в ответ на мои нерадостные мысли или в отместку ему, хмурые небеса грозно вздрогнули, и лиловая тучка, подкравшаяся внезапно, окатила землю потоками стремительного дождя. Во дворе закричали, и люди кинулись под крышу. Взглянув на супруга сквозь водную пелену, увидела, что он прищурено изучает меня, следит за тем, что сделаю в следующую секунду. Вероятно, не верит моей показной слабости и покорности, не понимает, что сейчас не могу оказать сопротивление, а способна только на то, чтобы просто двигаться, старательно пытаясь не упасть.

Когда поняла, куда он меня тащит – удивилась и не смогла сдержать издевательскую насмешку:

– Ты, вроде, говорил, что желаешь видеть меня в своей постели?

– Сначала ты вымоешься, надеюсь, вода сотрет с тебя омерзительный запах оборотня! – агрессивно отозвался он, сжимая мою руку еще крепче, отчего я ощутила боль.

Узкие коридоры, окутанные тьмой и жаром, их осклизлые стены, за которые я отчаянно цеплялась, чтобы замедлить ход событий, отсрочить наказание, мелькали передо мной. Не сомневалась, что расплата за побег последует – демон слишком долго держал себя в руках – пришла пора отомстить. Бить меня, возможно, не будут, хозяин накажет свой «подарок» иначе.

– Раздевайся! – потребовал он, едва мы вошли в тесную комнатушку, ведущую к купальне.

Мои дрожащие руки поднялись к вороту, но здесь остановились, и Алэр, не обладающий безграничным терпением, рявкнул:

– Я жду!

– Пытаюсь, – стискивая зубы, попыталась убедить его.

Не поверил. Громко хмыкнул и моментально избавил меня от кольчуги и тонкой рубашки, что находилась под ней. Я отступила и прохрипела:

– Все. Дальше сама, – так как прикосновения ир'шиони были грубыми.

– Поторопись! – он внимательно наблюдал за мной, готовый к любой реакции, точно хищник перед прыжком.

Что ж, я его разочаровала! Размотала холстину, туго опутывающую грудь, скинула оставшуюся одежду и выпрямилась, торопливо расплетая косу, а потом закинула растрепавшиеся волосы за плечи.

Дыхание лорда участилось, и когда он протянул ко мне руку, то в этом жесте не было ничего резкого или опасного. В глазах Алэра, неторопливо скользящих по моему обнаженному телу, хоть и таилось напряжение, но уже не было чего-то пугающего или темного. Тихий вздох слетел с его губ, и я сильнее стиснула кулаки, а потом бросила:

– Пусть и не считаю себя грязной, но сделаю тебе одолжение – вымоюсь! – и быстро заскочила в купальню.

Здесь, встала на камень, опираясь на его незыблемую поверхность, желая стать таким же твердым, как он. Перевела дыхание. Жаль только, пребывать в расслабленном состоянии довелось недолго. Дверка за спиной хлопнула, оповещая, что муж вошел следом за мной. Я вздрогнула, но не стала трусливо сбегать – нужно быть смелой и дерзкой, чтобы добиться желаемого результата. И я не отступлю. Повернулась лицом к Алэру, и охнула, когда увидела, что он стоит совсем близко. Но решить что-либо не успела. Его губы накрыли мои, жестко, властно, грубо.

Целует так, словно срывает зло, ставит клеймо на своей собственности, как истинный хозяин, намеренно причиняя боль. Мой стон только подхлестывает его нетерпение, распаляет желание, а горячие руки сжимают мое тело, как будто супруг желает сломать меня. Его сильные пальцы опытного любовника действуют умело, когда глядят мою спину, поднимаются выше, зарываются во влажных волосах. Алэр накручивает одну прядь, вынуждая меня прогнуться, откинуть голову назад, его губы перестают терзать мои, опускаются на шею, жалят, обжигают, оставляя на коже отметины. Но самое страшное не это, самое страшное, что я ощущаю все его чувства. Они пылают внутри меня, напоминая неистовые вспышки огня, такие же болезненные, опасные, бешеные, сплетаясь между собой, раня меня еще сильнее, заставляя страдать и мысленно молить о пощаде. Мой всхлип и слезинка, катящаяся по щеке, которую супруг тут же алчно слизывает языком, и снова уста Алэра впиваются в мои, не давая шансов на спасение, не разрешая думать о помиловании.

Все внутри вскипело – не позволю! И от всей души впилась в его нижнюю губу зубами, так, что ощутила металлический привкус крови. Свободно выдохнуть не успела – супруг своевольничать не позволил, сильнее потянув за волосы.

Сдержала очередной вскрик, пусть не радуется раньше времени! Но Алэр опять сделал то, чего от него не ожидала. Большим пальцем свободной руки он дразняще медленно провел по одному из моих сосков, отчего я непозволительно резко втянула воздух и на какой-то миг прикрыла веки, столь пронзительным оказалось полученное удовольствие. Губы мужа, коснувшиеся вслед за пальцем сначала одной чувствительной маковки, а затем другой, были прохладнее окружающего воздуха. Тело жаждало этих прикосновений, и против воли я тянулась за мужскими губами, ластилась, точно прирученный звереныш, к рукам хозяина, изгибалась навстречу, не осознавая, не сожалея, ничего не говоря. Хотелось еще и забыть, только никак не получалось, в эти мгновения я мечтала полностью отдаться желаниям тела, стать на время той самой, обещанной статуей, чтобы не думать.

Алэр подхватил меня на руки, а после мягко опустил в одно из углублений, по которому бежал поток воды. Глаза я не осмеливалась открывать, потому только по всплеску догадалась, что супруг последовал за мной в воду. Ее мягкие, обволакивающие прикосновения были настолько нежны, что я позволила себе секундную слабость, стараясь выкинуть из головы все мысли, чтобы позволить телу получить свою долю наслаждения. Зачем спорить с тем, кто предназначен тебе судьбой, к чему сопротивляться, злиться или страдать, если того, что сейчас произойдет не избежать? Не лучше ли покориться и позволить супругу все, что он пожелает, не исключая при этом и свое собственное удовольствие? Прикосновения Алэра, его поцелуи, ласки не были для меня отталкивающими, не хотелось спрятаться или сбежать от них, мне не было холодно или больно, скорее наоборот, внутри меня бушевал пожар, погасить который мог только мужчина. Прикрыв веки, безмолвно, без единого движения, я принимала все, что делал с моим телом супруг, убеждая себя смириться, перестать думать головой, пока не послышались слова Алэра:

– Открой глаза, моя Ниа…

По щеке скатилась слеза, когда я униженно взмолилась:

– Прошу, не заставляй…

– Открой глаза, – властно повторил он, снова наматывая мои волосы на свою левую ладонь, вынуждая откинуть голову.

Не спеша, провел пальцами правой руки по моей шее, дотронулся до губ, щек… век, и я послушно распахнула их. Щеки тут же вспыхнули – я и забыла, как супруг может смотреть на меня. Откровенный, пристальный, голодный, требовательный взгляд, от которого хочется одновременно и укрыться, и распрямится, чтобы показать все свои достоинства. И тотчас в голове, как искра, как чья-то злая подсказка, расцвело, промелькнуло и сгорело воспоминание, оставляя после себя пепел того, что уже не сбудется. Зеленые очи, когда-то горячо любимые, потом ненавидимые, но все равно бесконечно дорогие, а теперь навеки застывшие, мертвые, смотрящие с вечным укором.

– Нет… – прошептала, чувствуя, что весь запал, вся страсть, удовольствие пропали, уносясь вдаль, как беспечно выпущенный из рук на волю ветра лист.

– Да! – сказал Алэр, едва слышно, но отчего-то этот звук подействовал на меня как пощечина, и все внутри сжалось в ожидании кары.

Хватка супруга стала крепче, а на лице не осталось прежней мягкости – губы сжались в прямую, жесткую линию, в глубине глаз сверкнула всепоглощающая, темная бездна, и у меня возникло ощущение, что я стремительно лечу в нее.

Не вскрикнула, не вздрогнула, только охнула, когда он резко отпустил мои волосы, а затем развернул и толкнул меня. Только и успела в последний момент выставить вперед руки, чтобы не удариться о твердый камень, но боль все равно пришла. От его дикого, безудержного вторжения в мое тело – так врывается захватчик в осажденную и взятую штурмом крепость. Руки Алэра сжимали мои бедра, принуждая оставаться на месте, лишая права выбора и возможности побега. Боль вернула силы и придала ярости, но понимая, что даже сейчас наши шансы не равны, я решила ранить, задеть, унизить его своим словом, отвечая на каждый выпад, мешая ему расслабиться, в полной мере почувствовать вкус победы.

– Ты его убил… – начала с самого главного, но Алэр меня прервал:

– Да… и убил бы еще раз…

– Ты…

– … твой супруг…

– Я его любила…

– Это проходит, я знаю…

– Это низко и недостойно лорда! Ты обыкновенный убийца!

– Убью всех, кто дотронется до тебя…

– А тебя я ненавижу! – это было произнесено от чистого сердца, с горячей поспешностью, когда я глотала горькие слезы отчаяния, грозящего накрыть меня, утопить в ненависти, заставить переступить черту, за которой уже нет возврата.

– Верю! – голос супруга искажен от страсти, но звучит непоколебимо спокойно. – Но ты принадлежишь Нордуэллу… и мне… – последние толчки бешеные, более глубокие, и он стонет, а я, сжимая зубы, чувствую, как демона с головой накрывает блаженство, в то время сама умираю от жгучей, всеобъемлющей ненависти к нему.

– Презираю! – бросаю в унисон с его последним стоном, терзаясь от боли.

Не телесной, ибо что она значит по сравнению с той, которая выжигает сейчас мою душу!