Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 358 страниц)

– А разве прогулки по городу запрещены правилами академии? – невинно поинтересовалась Лисса.

– Мы долго собирались, потому что мы девушки и нам нужно много времени, чтобы собраться, – сообразила соврать я и бросила в сторону эльфа кокетливый взгляд.

Эльлинир моргнул, оглядел всех троих и холодно произнес:

– По поводу первого заявления могу сказать, что прогулки не запрещены, но чем могут заниматься три юные девицы в незнакомом городе?

– Нам нужно было кое-что прикупить для учебы, – опять придумала я.

– Допустим, – задумчиво кивнул эльф. – Но ведь город вам незнаком. Как вы сумели найти нужные вам лавки и магазины?

– Мы не одни были…

– Не одни, говорите… И позвольте полюбопытствовать, кто же вас сопровождал?

– Наша тетушка Марита, – солгала Лисса.

– Хватит врать, барышни! – рявкнул Эльлинир так, что кузины подскочили, а мне немедленно захотелось куда-нибудь исчезнуть, хоть в окно выпрыгнуть, лишь бы не слышать его голоса и не видеть его перекошенное от ярости лицо.

Эльф вскочил со своего кресла, подошел к нам и взглянул на каждую. Я изучала мокрые носы своих замшевых туфель и не видела выражения его лица.

Эльлинир тяжело выдохнул, а затем подошел к своему столу и вернулся к нам с какими-то рисунками.

– Террина Нилия! – холодно обратился он.

Я рискнула посмотреть на него. Его золотистые глаза заледенели, а дальнейшие слова были холоднее глыбы льда.

– Террина Нилия, – повторил он, – напомните мне, что я говорил вам про неподходящую компанию?

– Мм… вы говорили, сударь мир Тоо’Ландил, – выдавила я, – что боевые маги неподходящая компания для… – Тут я задумалась, не зная, что отвечать, в прошлый раз речь шла только обо мне, а здесь со мной стояли мои кузины.

– Так что? Вы нам сами скажете или мне необходимо повторить свой вопрос? – со свойственным ему ехидством осведомился эльф.

– Что повторить? – заинтересовалась Лиссандра.

Эльлинир прищурился и молча подал нам рисунки. Я догадалась, что там было изображено.

Всего картинок было семь, и на трех из них была нарисована я, танцующая с тремя разными партнерами. «Ох уж эти художники! – про себя возмутилась я, хотя образ свой оценила. И вправду на вечере я была просто изумительно прекрасной!»

– Сударыня Нилия! – требовательно произнес перворожденный. – Вы только что начали говорить про то, что боевые маги неподходящая компания, а вот для кого? Уточните, будьте любезны.

– Для юных девиц, полагаю, – мрачно озвучила я, чувствуя нарастающий в душе гнев, ведь мне хотелось оказаться в своей комнате, сбросить гуфли и залезть в бочку с горячей водой, чтобы согреться, а я все еще стою здесь и ощущаю, что мои мокрые ноги совсем заледенели.

– Правильно полагаете! Так позвольте спросить, что вы и ваши кузины делали на празднике боевых магов?

– Смею напомнить вам, достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, – с долей сарказма ответила Лисса, – что я тоже обучаюсь на факультете боевых магов!

Эльлинир строго глянул на рыжую и все так же холодно изрек:

– Напомню вам, барышня, что я имел в виду боевых магов, а не будущих ведьм!

– Тогда вам стоило настоять на том, чтобы нас отправили обучаться в какой-нибудь женский монастырь! – дерзко молвила я.

Лиссандра меня строптиво поддержала:

– И желательно поближе к Сверкающему Долу.

Несносный эльф подбежал к нам. При этом он выглядел весьма своеобразно – в глазах лед, на щеках желваки играют, кадык нервно дергается.

Мы впечатлились! Как его проняло! Женишок вновь тяжко вздохнул и сквозь зубы процедил:

– Сделаю вид, что не слышал ваших последних заявлений, террины!

Мы с рыжей облегченно выдохнули, но, оказалось, радоваться рано. Эльф взял одну из картинок и подошел к Йене. Продемонстрировал ей. Я с любопытством потянулась к рисунку. Там была изображена наша иллюзионистка в обнимку с Лейсом и с таким проказливым выражением на лице… М-да, очень не вовремя ее запечатлели!

– Террина Йена, – пытливо заглядывая в глаза кузине, начал перворожденный. – Будьте любезны и поясните нам, о чем вы здесь шепчетесь?

Блондинка сконфуженно молчала.

– Хорошо, – вдумчиво протянул Эльлинир. – Тогда вопрос вам, террина Нилия.

Я бросила на него выжидательный взгляд, а эльф продолжил допрос:

– Сообщите нам, что вы сегодня делали у кабинета архимага во время совещания магистров?

Я испуганно посмотрела на него, но слов для оправдания не нашла.

– Вы не знали, террина, что эльфы обладают очень тонким слухом? А уж ваши осторожные шаги я и подавно узнал.

Я молчала, с неудовольствием глядя на мокрые туфли.

– Молчите? – между тем констатировал женишок. – Фантазии на сегодня закончились?

Лисса шумно выдохнула.

– Ага! – Эльф впился в нее взглядом. – Вижу, что и террина Лиссандра в курсе данного разговора.

Рыжая молчала, а женишок прицепился к Йене:

– Раз ваши кузины молчат, тогда, может, вы, барышня, поведаете мне о том, что вы поняли из разговора магистров?

– Я ничего не знаю! – процедила Йена, бросив на нас с Лиссой многообещающий взгляд.

– Хм… разве вам не сообщили? А позвольте спросить, почему?

– Не могу знать! – мрачно отчеканила блондинка.

– Тогда позвольте, барышни, я ознакомлю вас со своими выводами?

Мы молчали, а Эльлинир продолжил:

– Осматривая рисунки со вчерашнего празднества, я пришел к весьма любопытному умозаключению. И я вам его поведаю… – Он умолк, выжидательно глядя на нас, а поскольку мы все еще молчали, то он продолжил разглагольствовать: – Так вот, глядя на эти и, в частности, на это конкретное изображение, я уразумел, что вы причастны ко вчерашнему приходу дайн… Да, да, вы либо знаете того, кто призвал дайн, либо…

– Нет! – вырвалось у всех троих.

– Даже так? – Эльф снова обвел нас мрачным задумчивым взглядом.

– Мы ничего не знаем, – с трудом выговорила я.

– Правда? – Он окинул меня пронзительным высокомерным взором. – А вот выражение лица вашей кузины на данном рисунке свидетельствует об обратном!

– Да, может, иллюзионисты все напутали? – отчаянно предположила Лисса. – Йена на самом деле в тот миг слушала комплименты своего кавалера.

– Считаете? – прищурился перворожденный. – Я вот, знаете ли, всегда считал, что комплименты юная девица принимает с иным выражением на лице.

– Да почему… – начала спорить рыжая, но была безжалостно прервана Эльлиниром:

– Не утруждайтесь, Лиссандра, а вы, Йена, поведайте своим сестрам, что из себя представляют подобные иллюзорные картины и как они получаются?

Йена нахмурилась и скучным тоном стала пояснять:

– Данные иллюзорные картины, впрочем, как и им подобные изображения, создаются иллюзионистами-художниками в процессе каких-либо важных мероприятий, и они, эти рисунки, призваны увековечивать данные мероприятия, дабы потомки могли лицезреть их. А выполняются они иллюзионистами-художниками следующим образом: на самом мероприятии приглашенные волшебники-иллюзионисты выбирают наиболее важные или интересные моменты, создают их иллюзию, которую потом помещают в специальный кристалл. После мероприятия иллюзии по одной извлекаются из хранилища, и художники перерисовывают картинку.

– Во-от! – Для пущей важности эльф поднял палец.

– Мы все равно ничего не знаем о том, кто призвал дайн! – упрямо повторила Лисса.

Эльлинир притворно тяжело вздохнул:

– Хорошо, это ваше право! Только в дальнейшем не пожалейте о своем молчании!

Мы проигнорировали это высказывание, а он снова бросил на нас оценивающий взгляд и, коварно усмехнувшись, заявил:

– Тогда оставим эту тему. Собственно, я и звал вас сюда не для этого…

Мы с кузинами недоуменно переглянулись, а жених все так же коварно поведал:

– Я звал вас, чтобы сообщить о том, что я готов приступить к выбору своей невесты. Для этого мне необходимо пообщаться с каждой из вас наедине… (Мы вскинулись.) А для этого я решил пригласить каждую из вас отужинать со мной. В следующую субботу жду террину Лиссандру. – В конце речи он бросил на рыжую торжествующий взгляд.

Кузина приуныла и тоскливо осведомилась:

– Где и во сколько?

– Вы получите вестника в пятницу вечером, а в субботу я пришлю за вами карету.

– Я поняла, – удрученно кивнула Лисса.

– В таком случае не смею дольше задерживать вас. До встречи, террины!

Мы хмуро попрощались и отправились восвояси.

– Началось! – сурово констатировала я, спускаясь по лестнице.

– Решил он, видите ли, приступить к выбору своей невесты! – разорялась Лиссандра.

– Что тебя не устраивает? – жестко поинтересовалась Йена. – Мы с самого начала знали, что эльф рано или поздно займется этим!

– Можно подумать, кто-нибудь из нас мечтает получить его в мужья?!

– Напомню тебе, милая моя сестрица, что мы сами во всем виноваты! – От едва сдерживаемой злости Йена даже остановилась на ступенях. – Поэтому пора уже смириться и покорно принять его выбор!

– Покорно? – яростно прищурила глаза Лисса. – Да я лучше…

– Рыжая, – оборвала я начавшуюся ссору, – Йена права. Мы потеряли свое право выбирать жениха в ту самую ночь, когда дали клятву Белеринору! И мне это тоже не нравится, но спорить бессмысленно и… – Я осеклась, когда увидела, что из-за поворота лестницы вышли наши давешние кавалеры.

Теперь у всех троих парней в глазах светился огонек искреннего интереса и исследовательского азарта. Кузины тоже их заметили и оцепенело замерли на ступенях.

Глядя на эту картину, я обогнала сестер, сбежала вниз к парням и, схватив Андера за руку, потащила к выходу, по пути сообщая:

– Как хорошо, что ты здесь! Я туфельки промочила, и мне холодно. Тебе будет не трудно донести меня до общежития?

В конце речи я проникновенно взглянула в глаза своему кавалеру. Он растерялся, взъерошил светлые волосы на макушке, а потом кивнул и легко подхватил меня на руки. Идя по аллее, парень хитро ухмыльнулся и заметил:

– Нилия, мне, конечно, приятна твоя просьба, но я понял, что это уловка, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Я бросила взгляд через плечо, увидела следующих за нами кузин, что-то объясняющих своим кавалерам, поэтому предложила своему:

– А давай я тебя поцелую, а ты не будешь ни о чем меня расспрашивать? И еще я буду гулять только с тобой?

– Гм… заманчивое предложение.

– И?

– Кое-что я уже понял, а после сегодняшних событий сделал окончательный вывод, так что, думаю, пока сведений мне хватит.

– Только тсс… это тайна, – шепотом поведала я, нежно проводя пальчиком по его щеке. И где только успела этому научиться? Из эльфийских романов?

Андер шумно выдохнул и хрипло изрек:

– Я согласен.

– Чудненько. – Я легко прикоснулась устами к его щеке.

У общежития Андер поставил меня на ноги. Я чарующе улыбнулась, он расцвел:

– Погуляем завтра?

– Обязательно!

Я поспешила в свою комнату. Следом за мной пришли кузины. Йена была предельно зла.

– Когда вы собирались мне сообщить о разговоре магистров? Речь там велась о моем поступке?

Мы с Лиссой мрачно переглянулись, а я прикусила губу.

– Теперь вот и парни знают обо всем! – уныло отметила рыжая.

– А вы отвлеките их! Придумайте что-нибудь! – предложила я.

– Что? – призадумалась Лисса.

– Не переводите тему! – возмутилась блондинка.

Мы с Лиссандрой посмотрели друг на друга, разом вздохнули, и я поведала Йене то, что узнала, подслушав под дверью архимага.

– Мы собирались тебе все рассказать, только чуть позже. Не хотели заранее расстраивать, – в конце добавила я.

– Черная дверь, значит? – помрачнела Йена.

– Угу! А кто-нибудь из вас знает, что она собой представляет? – задумалась я.

Лиссандра пожала плечами.

– Может, на старших курсах нам расскажут?

– Гронан точно знает! – сама себе ответила я.

Йена совсем приуныла.

– Да не переживай ты! – бросилась к ней рыжая. – Нас трое, и мы обязательно все разузнаем!

– И что-нибудь придумаем! – обняла я блондинку с другой стороны, и Йена грустно улыбнулась в ответ.

ГЛАВА 11

На следующий день в академии появилась матушка. Выловив меня в коридоре, она сообщила, что забирает меня с занятий. Я познакомила ее с подругами и наскоро с ними попрощалась. Затем на лестнице увидела Корина, который мне подмигнул, а я кивнула ему в ответ. Когда вышла из академии, то на крыльце столкнулась с Андером.

– Солнечного дня, Нилия! Погуляем сегодня? – тут же поинтересовался он.

– Я занята сегодня… – начала я, но тут же умолкла, ибо услышала позади покашливание маменьки. – Ой! – спохватилась. – Матушка, разреши тебе представить моего друга Андера, а это моя маменька.

Парень отвесил галантный поклон. Я удивилась, откуда такие манеры у сына простого боевого мага? Матушка же поинтересовалась:

– Простите мою настойчивость, молодой человек, но как ваша фамилия?

– Ир Кортен.

– Вот как… – задумчиво проговорила родительница. – А теперь извините, но мы торопимся.

Матушка подтолкнула меня, и я вынуждена была последовать за ней, бросив в сторону Андера извиняющий взгляд.

Сели в карету, где маменька, еще раз задумчиво осмотрев меня, произнесла:

– Удивляюсь, как тебе легко удается завести нужные знакомства, Нилия.

– Мам, ты о чем говоришь?

– Полуэльфийка у тебя в подругах кого-то мне сильно напоминает, да и твои переглядывания с мир Ль’Келем я видела, а про гулянки с ир Кортеном я и вовсе промолчу!

– Все это плохо?

– Насчет твоей Нелики я не знаю, не уверена, что ее отец тот, о ком я думаю, а вот по поводу парней…

– Что с ними не так?

– Да все так! По крайней мере, я рада твоему интересу к мир Ль’Келю, авось пригодится. А вот ир Кортен… – Она вновь задумалась.

– С ним-то что может быть?

– Он тебе говорил, кем был его отец?

– Боевым магом.

– И все?

– Что он погиб во время одного из рейдов.

– Вот как? А он не сказал тебе, что батюшка его был воеводой в гарнизоне Восточный Предел?

– Ого! Значит…

– Именно!

– И это плохо?

– Насколько я помню, матушка твоего поклонника тоже была не из простого, но опального дворянского семейства. Да, и еще была какая-то темная история с ее наследством…

– Ты думаешь, что Андер не так прост, каким хочет показаться?

– Я просто уверена, что его жизнь не так проста, как он ее выставляет. Но между тем я заметила, что парень он неплохой, – поделилась маменька.

– И ты даже не будешь ругать меня за прогулки с ним?

– Не буду! Авось тоже пригодится!

– Мам, ты о чем говоришь? Ты боишься за меня?

– Боюсь, – серьезно произнесла матушка. – Не хочу, чтобы ты эльфу досталась! Да и то, что ты высшим целителем оказалась, стало для всех нас неожиданностью, ведь мы думали, что Рейн был последним из них!

– Кто? Муж Мирисиниэль? Да и почему ты считаешь, что Эльлинир выберет меня? Мам! – возопила я.

– Я уверена, что эльф выберет тебя, а Рейн ир Озарон действительно был последним высшим целителем на Омуре и скрывал это до конца своих дней.

– Погоди, – озадачилась я, – почему тогда он не излечил свою жену? Почему она умерла после родов?

– Поэтому и не излечил! Опасно было в то время показывать свои способности, да и она это понимала, поэтому предпочла умереть, чем и спасла весь наш род.

– Но почему?

– Ты уже знаешь, что высшие целители спасают от смерти. Они просто меняют внутреннее строение умирающего. Это сложно скрыть, а в те времена, триста лет назад, высшие целители, вернее, те, что остались, вынуждены были скрывать свой дар.

– Но архимаг говорил, что высших целителей ценили все расы.

– Не все! Вернее, ценили, но до определенного момента… Кажется, это было связано с драконами или дуайгарами. Теперь уже никто не помнит, из-за чего начался весь этот беспорядок. Что-то произошло, и две расы перворожденных, объединившись, стали уничтожать людей с таким даром, а заодно и всю их родню, дабы высшие целители исчезли с Омура!

– Ого! Теперь я рада, что драконов уничтожили!

– Да! Это хорошо, но мы все равно ничего не знаем об этом даре, так как все сведения утеряны. И речь не об этом, меня в данный момент волнует другое – как тебя уберечь от эльфа!

– А вдруг он кого-то из кузин выберет?

– Да услышат тебя боги! Знаешь, может, мои слова покажутся тебе эгоистичными, но мне все равно, кого из твоих кузин выберет перворожденный! Да и началось все это с Этель, вот пусть сама и расхлебывает!

– Выходит, ты против моей свадьбы с эльфом?

– Да. И не горюй раньше времени! То, что ты высший целитель, может быть очень полезным.

– Чем?

– Государю, да и Совету магов может понадобиться такой маг.

– Ты думаешь, что…

– Предполагаю! Думать буду, когда эльф озвучит свой выбор!

– Понятно. Мам, а с Неликой что?

– Поинтересуйся при случае, думаю, что она сама расскажет, если знает правду про своего отца.

Я серьезно заинтересовалась Неликой и Андером. Их обоих у меня будет о чем спросить при случае.

Вечер прошел в тихом семейном кругу в доме тетушки Мариты, это меня порадовало и успокоило.

На следующий день в коридоре я увидела Андера. Он мне улыбался, я чопорно поджала губы и прошла мимо. Подруги удивленно на меня посмотрели, ну а парень сдаваться не собирался.

– Нилия, – окликнул он.

Я ускорила шаг и скрылась в аудитории. У нас начиналась теория магии.

– Эй, подруга, ты чего парня обижаешь? – спросила Зила.

– Заслужил, – коротко бросила я.

– Что он сделал? – поинтересовалась Элана, а Нелика изумленно приподняла изящную смоляную бровь.

– Обманывал он меня!

– Изменял, что ли? – удивилась полугномка.

– Нет… хотя уже и не знаю, – поджала я губы.

– О чем врал? – осведомилась полуэльфийка.

– Кто он есть на самом деле!

Три пары глаз с неподдельным изумлением воззрились на меня.

– Да-да! Я думала, что он сын обычного боевого мага, а, оказывается, его батюшка был главой Восточного Предела! – таинственным шепотом поведала я.

– Ого!

– Откуда ты про это узнала? – воскликнули одновременно Элана и Зила, а Нелика задумчиво проговорила:

– Может, он сделал это не со зла, а просто не хотел этим хвастаться!

– Мне все равно! Я обиделась!

– Нелика права! – поддержала подругу Зила.

– Может быть, – пожала я плечами, а полуэльфийка добавила:

– Не отталкивай его! Поговори. Может, ему и самому это неприятно.

– Я подумаю…

В этот момент в кабинет вошел преподаватель по теории магии. Боевой маг, в прошлом практикующий, но из-за ранения занимающийся со студентами. Поначалу отсутствие у него одного глаза нас пугало, но теперь мы привыкли к его особенной внешности.

– Солнечного дня, барышни! Сегодня на занятии мы будем говорить про амулеты. Давайте для начала выясним, сталкивались ли вы в своей жизни с амулетами? (Почти вся группа подняла руки.) Отлично! Тогда кто из вас объяснит, что такое амулет?

Руки подняли мы с Неликой, а также Ката и Мейра.

– Амулеты – это такие предметы, – ответила Мейра, – в которых заключены магические силы.

– Кто-нибудь дополнит ответ одногруппницы?

– Амулет, – сказала я, – это предмет, обладающий магической силой. Он помогает обрести счастье, сохранить жизнь или оберегает от потерь.

– Верно, – кивнул учитель. – Все амулеты можно условно разделить на одноразовые и многоразовые. Обычно одноразовые амулеты слабые. Их создают из легких и непрочных материалов: дерева, ткани, сухой травы и прочих. Кто-нибудь сможет привести примеры?

– Например, обычная кукла из соломы, – проговорила Ката.

– А для чего? – прищурился ир Зоилин.

– Такие куклы изготавливают на пару дней и ночей, а затем ставят в поле, чтобы дождевые тучи не проливались над пастбищем и сено успело высохнуть, – пояснила Элана.

– Верно, – подтвердил преподаватель. – И таких примеров множество. Мы изучим самые основные, чтобы вы, как травницы, могли использовать их в своей будущей практике. Ибо очень часто именно травницам и знахаркам приходится спасать урожай и жителей в отдаленных весях от болезней, нечисти и неблагоприятных погодных условий.

– А жизнь такие амулеты могут спасти? – спросил кто-то с заднего ряда.

– Если их правильно изготовить, то да. Правда, это будет только один раз, – сказал ир Зоилин. – И даже вам будет под силу зарядить такой амулет. Этим мы с вами займемся в следующем году, когда я буду вести у вас такой важный предмет, как основополагающие принципы амулетологии. Сегодня мы уделим внимание многоразовым амулетам. Кто нам приведет примеры?

– Самые известные, – сообщила Зила, – это каменья в рукоятках мечей, которые берегут воинов от смерти.

– Все верно, – согласился учитель, – следует отметить, что многоразовые амулеты изготавливают из более прочных материалов: драгоценных камней, металлов, прочных пород древесины. Их обычно делают в форме подвески, куклы или мебели. Да-да, не удивляйтесь. Я, например, видел обеденный стол в трапезной одного семейства. Сей предмет был заговорен на то, чтобы все члены семейства были живы и здоровы и всегда собирались за ним на различных семейных торжествах.

– Что? Совсем не умирали? – оживился кто-то.

– Ну, это вы загнули, сударыня, – хохотнул маг. – Конечно, умирали, но от старости, а не по какой-то другой причине. Оговорюсь сразу, что данное заклятие ставил сильный колдун.

– И стоил этот стол, наверное, дороже государева дворца? – предположила Зила.

– Вот уж сие мне неизвестно. Могу лишь предположить, что владельцу пришлось основательно раскошелиться, чтобы приобрести данный предмет мебели.

– Сколько по времени действует такой амулет? – полюбопытствовала Нелика.

– Предположительно до тех пор, пока стол не сломается или его не уничтожат древоточцы, – ответил ир Зоилин.

– То есть примерно лет пятьдесят? – уточнила Ката.

– Лет сто пятьдесят, а то и двести, сказал бы я, если какая-нибудь молодуха, следуя веяниям моды, не выбросит стол из-за моральной изношенности.

– М-да, – протянул кто-то из одногруппниц.

– Мы сможем создавать такие амулеты? – спросила Мейра.

– Теоретически если у вас дар травницы сильный, то да. Используя силу природы, вы сможете создавать сильные природные амулеты.

Я тяжко вздохнула, потому что мне это не грозило.

– Как мы об этом узнаем? – поинтересовалась одна из гномок.

– На практическом занятии будем пробовать, и если кто-то не обладает достаточной силой, то пусть не огорчается, амулеты всегда можно приобрести в магических лавках и магазинах артефактов, – утешил учитель.

«Вот это как раз для меня!» – подумала я.

После урока, выйдя из кабинета, увидела Андера, околачивающегося у самой двери. Парень с отчаянием глядел на меня. Нелика подтолкнула меня локтем в бок. Я нехотя подошла к незадачливому кавалеру и недовольно осведомилась:

– Ты что-то хотел?

– Хотел позвать тебя на прогулку и узнать заодно, чем же я тебя обидел, – недоуменно проговорил он.

Я обиженно поджала губы и изрекла:

– Я оскорблена твоим недоверием и ложью!

Андер рассеянно захлопал глазами. Я выразительно глядела на него, и он наконец понял, хлопнул себя по лбу и сказал:

– Так ты узнала про моего батюшку? Я хотел… то есть не думал, что это важно…

– Не важно! Вот ты сам все хочешь узнать обо мне, а о себе молчишь!

– Виноват, – смущенно улыбнулся парень. – Исправлюсь!

– Значит, расскажешь мне и про темную историю с наследством твоей матушки?

– Так ты и про это узнала? – удивился он.

Я кивнула, а Андер, улыбнувшись, предложил:

– Давай так – ответ за ответ?

– Нечестно! – возмутилась я. – Ты уже многое обо мне знаешь!

– Но не все… Хотя ладно, я согласен поведать тебе о своем семействе в обмен на то, что ты расскажешь мне о своем.

Я на пару ирн призадумалась, потом решила, что уже ничего не потеряю, и кивнула:

– Согласна!

– Тогда, может, сходим к «Магу»? – пригласил он. – А то снегопад не располагает к прогулкам по саду.

– Хорошо.

– Я зайду за тобой после факультатива?

– Жди у общежития в половине шестого вечера, – заявила я.

Андер согласно кивнул, и мы, довольные друг другом, разошлись.

До вечера еле-еле дотерпела и оставшиеся уроки и факультативные занятия сидела как на иголках. Подруги втихомолку посмеивались.

И вот наконец мы с парнем сидим в таверне. Он удовлетворенно щурится, глядя на пламя в очаге, а я с нетерпением смотрю на него и отпиваю ароматный травяной взвар.

– Даже и не знаю, с чего начать? – смущенно проговорил Андер. – Ты поясни мне, что тебе твоя матушка обо мне поведала?

– Только то, что ты сын бывшего воеводы Восточного Предела. Ну и еще то, что твоя матушка была из какого-то опального дворянского рода и у нее осталось какое-то наследство.

Андер задумался, а я продолжила:

– Только не говори, что это долгая история!

– Не скажу, – задорно улыбнулся он, – так как могу предположить, что ты на это ответишь.

– Итак? – с ожиданием посмотрела на него.

– Гм… что сказать? Мой род, точнее, род моей матушки действительно очень древний. Мои предки являлись одними из основателей Номийского княжества.

– И?

– Ну и атрибуты сего у нас были: герб, замок и территория с подданными, которые в определенный момент пополнились некими существами…

– Какими?

– Сильными, неутомимыми, не знающими поражений. И это очень пригодилось моим предкам в войнах, которые они вели. В том числе и против князя Милослава, отстаивая свое право на независимость…

– А если точнее, твои предки хотели остаться единоличными правителями Номии. Они ведь были против объединения? Так?

– Так, – не стал отрицать мой собеседник.

– И все-таки они уступили! Почему?

– В войне нет правых или виноватых, а есть лишь желание победить! У каждой из сторон! И все используют любые, подчеркиваю, любые средства, чтобы достичь победы. Мои предки использовали этих тварей, а князь Милослав пользовался другими методами…

– Какими же?

– Бесчестными. Вернее, тоже бесчестными. Он похитил мою беременную прабабушку, и мой прадед вынужден был сдаться…

– А что было потом?

– А что было? Всех казнили, как ты понимаешь…

– Не понимаю!

– Это борьба за власть, Нилия! Уцелела лишь моя беременная прабабушка. Почему? Не ведаю! Может, Милослав ее пожалел, может, еще что, но благодаря обстоятельствам я сижу перед тобой.

– А что за наследство? Почему его никто не ищет?

– Чего его искать? Всем и так известно, что те твари охраняют руины замка, а с ним и сокровищницу! – пояснил Андер.

– И что, за эти годы никто не пытался проникнуть в сокровищницу? – изумилась я.

– Может, кто-то и пытался, – пожал плечами Андер.

– Кто-то?

– Повторяю, замок и сокровищницу охраняют эти существа. Они не подпускают никого, кроме нас. Это связано с тем, что они давали клятву на крови служить нам до момента гибели нашего мира.

– Так почему никто из вашего рода не пытался найти эти сокровища? Это же ваше наследство?

Парень задумался, затем по его лицу скользнула горькая усмешка:

– Видишь ли, наш род угас. Никто не хочет брать на себя ответственность за подданных. Мой дядюшка рад тому, что он булочник. Его дочери мечтают о богатых мужьях. А я… больше боевой маг, чем княжич.

Что-то было в его речи и взгляде, и я спросила:

– Ты сказал ответственность за подданных? А кто они? Не люди?

Андер кивнул, мрачно огляделся, убедившись, что нас никто не подслушивает, чуть наклонился вперед, жестом попросив сделать меня то же самое. Я приблизилась к нему, и он прошептал:

– Нет, Нилия, они не люди. Они наги…

– Кто? – воскликнула я так громко, что студенты, сидевшие за соседними столиками, посмотрели на нас.

Парень нервно заозирался по сторонам. Я натянуто улыбнулась соседям, а когда на нас перестали обращать внимание, ошарашенно посмотрела на Андера. Он все также шепотом поведал:

– Фамилия моей матушки ир Стоквелл. Понимаешь теперь, почему я не распространяюсь о своем происхождении и не стремлюсь за семейным наследством? Представь себе, я боевой маг и князь нежити в одном лице!

Я потрясенно молчала. Сразу же вспомнился Лериан ир Стоквелл и само собой вырвалось:

– Наги не нежить! Я сама слышала, что их сердце бьется…

Теперь настала очередь парня ошарашенно глядеть на меня.

– Ты откуда об этом узнала?

Я сначала замялась, а затем проговорила:

– На прошлой неделе я лечила Лериана ир Стоквелла.

– Того самого? – еще шире распахнул глаза друг. – Но как?

– Так получилось, но в данный момент меня волнует другое. Я начинаю догадываться, почему Милослав казнил твоих родных, ведь, как я поняла, за то, что наги служили твоему предку, он отдавал им человеческих женщин?

Андер шумно выдохнул и запальчиво ответил:

– Хочешь – верь, а хочешь – нет, но поначалу наги создавали с жительницами окрестных деревень семьи. Только потом что-то произошло, и они… короче, ты это озвучила.

– Я вот тебе не верю почему-то! Кто бы добровольно согласился на смерть?

– Да говорю тебе! – вполне искренне завозмущался он. – Раньше создавались именно семьи! Никто не умирал, ну если только от старости!

– Не верю! – зло выговорила я. – Откуда вообще твои предки взяли этих существ? Я слышала, что наги созданы с помощью магического эксперимента и…

– Это так и есть! – перебил меня Андер. – Но создали их не мои предки, а маги Руссы. Каким-то образом им удалось объединить змей, драконов и водных элементалей.

– Чушь! – фыркнула я.

– Не чушь! Семейная хроника гласит о том, что один из моих предков воевал с каким-то князем Руссы. Захватив его замок, он обнаружил в подвалах нагов и спас их, а после они были приняты в наш род и принесли клятву на крови защищать и служить ир Стоквеллам до конца!

– Нет! Это все чушь! Какие змеи, драконы и элементали? Я видела, что у Лериана две ноги! Две! Как у людей, эльфов или…

– Они двуипостасные, – Андер подскочил ко мне и сел рядом на лавку, – как дуайгары, понимаешь?

– Нет, не понимаю!

– Хмар! Я не могу объяснить всего! Рассказываю, что знаю и понял из семейных хроник сам. Я уверен, что поначалу наги вполне мирно уживались с людьми. Семейные предания не лгут!

– Попытка обелить свой род! – зло изрекла я.

– Я не пытаюсь обелить, как ты выразилась, свой род, и я даже знаю, что прадедушка в благодарность за службу поставлял нагам девиц из захваченных крепостей. Но это было уже после того, как произошла какая-то неприятность и у нагов стали рождаться только мальчики, а для человеческих женщин…

– Хватит! Не желаю больше слушать! Самому не противно? – Я отвернулась от него и замолчала, яростно сжав зубы, чтобы не наговорить лишнего. Спустя пару лирн я была очень удивлена услышать полный боли ответ Андера:

– Противно! Более того, я презираю прадеда за это… но ничего изменить не могу! Это только у тебя в роду все были светлыми!

Я вздохнула, вспоминая темного колдуна, а еще мне припомнился Рейн, который, по сути, струсил и позволил умереть своей жене, и до него в нашем семействе встречались бедовые головы, например, разбойница и лиходей. Да, у всех предки были не без греха! На то мы и люди, а не боги! Еще раз вздохнула и повернулась к своему собеседнику.

– Ты поэтому не хочешь княжить и скрываешь правду о себе?

– Отчасти, – подтвердил он. – И эти сокровища мне не нужны! Они просто залиты людской кровью!

– Понимаю, – печально улыбнулась я, а про себя отметила, что мы не столь щепетильны в данном вопросе и с удовольствием разыскиваем на пепелище, да и храним в своих шкатулках реликвии, которые в свое время были добыты нечестным путем.