Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Что вам известно о нагрудных знаках дуайгаров? – осторожно поинтересовалась я.

– Вы и об этом знает, барышня? – удивился маг, а подруги посмотрели на меня с некоторым недоумением.

– В Мейске, – начала объяснять я, – мне удалось познакомиться с одним из бывших наемников. Он побывал в плену у дуайгаров, а еще недалеко от Мейска есть заброшенная весь, называется она Демоновы кулички.

Сестры с тревогой посмотрели на меня, но я продолжила:

– Мне стала интересна причина, по которой это селение забросили, а мир Берн, тот самый наемник, мне пояснил, что один его друг, будучи в плену у демонов, перед самым освобождением выкрал из покоев нагрудный знак дуайгара. Из-за этого медальона в веси стати происходить странные вещи, а люди умирали по неизвестным причинам или сходили с ума. В гостях у градоначальника Мейска мы познакомились с демонами, которые рассказав нам, что их знаки связаны с дуайгарами, но, как именно, перворожденные нам не пояснили.

– Гм, – задумался учитель. – Я видел пару таких знаков, в том числе и у дядюшки Ренне, но ничего подобного не слышал. Дядюшка рассказывал, что медальон снял с мертвого дуайгара, а не украл у живого демона. Хотя стоит сказать, что под конец жизни у дядюшки случались пророческие видения.

– И где теперь этот медальон? – встрепенулась Лисса.

– Где-то на Омуре. Дочь дядюшки продала знак после смерти своего родителя.

– Вы говорили о паре знаков? – отметила Йена. – Где же второй из них?

– У меня был до недавнего времени. А в прошлом месяце я отдал его новому магистру, он воин-эртар, а значит, бывает в Рильдаге. Вот я и решил, что Арриен вернет медальон родственникам прежнего владельца.

– Зачем? – искренне удивилась Тейя.

– Как к вам попал тот знак? – решила узнать Лиссандра.

– Вы ничего странного не замечали за то время, что были владельцем этого медальона? – озадачилась я.

– Значит, мир Эсмор все-таки полудемон? – мечтательно заключила Ланира.

Маг улыбнулся нам и отозвался:

– Я считаю, что нехорошо это – брать вещи умерших, будь то человек или представитель другой расы. Я давно искал возможность вернуть медальон, а тут Арриен прибыл в нашу академию, и я сумел воспользоваться подходящей возможностью. Знак тот мне достался по наследству от друга дядюшки Елеммы, ведь я был женат на его дочери. Странного, сударыня Нилия, я ничего не замечал. Медальон как медальон, только из редкого красного золота с выгравированным именем, девизом и изображением своего владельца в боевой ипостаси.

«Так вот, значит, как выглядит Ксимерлион, когда перевоплощается! – подумалось мне. – Ну и страшилище же он на самом деле! Интересно, а приглянулся бы Лиссандре сиреневоглазый страж в боевой ипостаси?!»

Я покосилась на рыжую, которая в задумчивости покусывала губы и явно о чем-то размышляла. Ир Бирган тем временем продолжил:

– Давайте я вам расскажу еще один стих, сочиненный моим дядюшкой.

Мы кивнули, а учитель зачитал нам:

 
У костра я присел,
Чтобы байки послушать,
И свою рассказать, да и каши откушать,
Вспомнить павших друзей,
Ну и козни врагов —
Сильных, жестоких —
ДУ-АЙ-ГА-РОВ!
Мы воюем уже с ними две сотни лет!
Ни конца и ни края войне этой нет!
А так хочется мне вернуться домой.
Там, где матушка ждет и отец мой родной.
Дом построить хочу на крутом берегу,
Ну и женку потом я туда приведу.
Буду сильно любить,
И по-свойски беречь,
И подальше закину серебряный меч…
Помечтали, и хватит, ведь завтра нам в бой.
Прости меня, мама, отец мой родной!
Ждет сеча нас завтра,
И демоны ждут,
Коварных заклятий узоры плетут…
Дружок мой сидит, улыбается мне,
Мол, Ренне, прорвемся, поверь уже мне!
Мы в честном бою дуайгаров убьем.
Бесценные знаки у них отберем —
Вернемся домой, продадим, заживем!
 

– Выходит, что эти знаки, – тут же полюбопытствовала я, – причиняют вред только в том случае, если их украли? Мне наемник из Мейска говорил, что они как-то связаны с душами демонов.

– Все возможно, барышня. В легендах я встречал упоминания о том, что такой медальон делает каждый отец для своего новорожденного сына, а каждая мать проводит особый ритуал над знаком, в ходе которого на медальоне появляется гравировка.

– Ой-ей!

– Даже так?!

– Значит, медальоны связаны с демонами? – с непонимающим видом поинтересовалась Сая.

– Конечно, связаны! Тебе же уже сказали об этом! – разраженно ответила ей Ланира.

Маг развел руками и произнес:

– Я не совсем уверен, но могу предположить, что эти медальоны отражают саму сущность каждого дуайгара. Скорее всего, это что-то вроде амулета-накопителя…

– Чего? – оборвала учителя Лиссандра.

– Знаний, воспоминаний да чего угодно, – предположил ир Бирган, но рыжая не унималась:

– Выходит, демона можно убить лишь серебряным мечом, как нежить?

Маг серьезно поглядел на нее и ответил:

– Сударыня, как будущая боевая магесса, вы должны знать, что серебряным мечом можно уничтожить любого!

– Даже демона? – настаивала на своем Лисса.

– В боевой ипостаси броню дуайгара пробьет только серебро и только в определенном месте.

– В каком? – с кровожадным блеском в глазах осведомилась Лиссандра.

Ир Бирган очень внимательно посмотрел на нее и пояснил:

– У основания шеи со стороны спины. Обычно наши воины на поле брани сражались в связке. Один бился с демоном, отвлекая его, а другой витязь поджидал удобный момент и нападал на дуайгара со спины, чтобы отрубить тому голову.

– О! – выдохнула рыжая, и кровожадный блеск в ее глазах усилился.

Мы с Йеной тревожно посмотрели друг на друга.

Магический указатель времени на столе учителя коротко звякнул, сообщая нам о том, что время урока подошло к концу. Мы с сожалением поняли, что нам пора прощаться с ир Бирганом до следующей седмицы.

Когда мы с подругами пришли в лабораторию, то я все еще думала о реакции Лиссандры. В том, что кузина влюбилась в Ксимерлиона, я уже не сомневалась, но что с этой влюбленностью делать, я не знала.

Пока варила очередное зелье, то отрешилась от всего на свете. Когда за Эстаной пришел мир Эсмор, то я с равнодушным видом осознала, что никаких чувств к нему не испытываю. Да, я признавала, что мужчина он очень красивый, и даже поймала себя на мысли, что хочу оказаться в его объятиях, но все эти чувства как-то притупились. В моей голове царили другие думы, не связанные с красавчиком-магистром, как я мысленно называла его.

Пока шли по аллее к общежитиям, я наслаждалась леденцом на палочке и от души смеялась над Андером, который все никак не мог придумать себе имя для Арены. Дарину таковое уже придумала Нелика. Так что ее кавалер предстанет на Арене под именем Защитник.

– Нилия, – дернул меня за рукав мой друг, – может, и ты придумаешь для меня имя?

– Ты извини, – улыбнулась я чуть виновато, – но, кроме Яркого Лучика и Луча Света, я ничего придумать не могу. Для меня ты именно Лучик!

– А что? – оглянулся на нас шедший впереди Дарин. – По-моему, Луч Света очень даже неплохо!

– Оригинально, по крайней мере, – поддержал его Осмус. – А то чаще всего на Аренах встречаются пособники тьмы и различные звери. Вот и Лейс с Конорисом отличаться не стали. Лейс – Парящий Орел, а Конорис – Храбрый Волк. Ну разве это оригинально?

– Уговорили! – смеясь, согласился Андер. – Буду Лучом Света.

Так потихоньку мы и дожили до субботы. С утра мы с подругами-травницами вовсю трудились в лаборатории, а ближе к вечеру отпросились у Эстаны и отправились восвояси, чтобы подготовиться к посещению Арены. Я старалась особенно принарядиться, ведь там будет Тарнион. Хотя все мои усилия были напрасными. Йена навела на меня морок. Посмотрев на себя в зеркало, я удивилась… очень сильно удивилась! Там я увидела жгучую высокую брюнетку с роскошными формами, едва умещающимися в тесном корсаже бархатного платья.

– Я старалась! Нравится? – провокационно прищурилась Йена.

Я придирчиво оглядела вызывающие формы морока, у меня вряд ли когда-нибудь будут такие, и скептически покосилась на иллюзионистку.

– Ты же к демону идешь на свидание! Вот пусть порадуется! – объяснила выбранную иллюзию Йена.

– Ты совсем сдурела? – мрачно осведомилась у нее Лисса.

– Да ты не о том подумала! – возмутилась блондинка. – Я придумала этот образ для того, чтобы демон забыл обо всем на свете и без утайки поведал Нилии все, что знает о нашей бабушке! Заодно и про дядюшку нашего расскажет!

– А-а-а! – радостно закивала рыжая. – Тогда конечно! Нилия, ты попутно и про стража Ксимерлиона выспроси у этого демона, раз уж сегодня так соблазнительно выглядишь!

– А ты не думаешь, что он и сам может быть там? – озадачила я кузину.

– Да?!

– Не радуйся, наверно, на нем тоже будет морок.

– Гм… – Лисса сникла.

Всей дружной гурьбой мы отправились в зал со стационарными порталами. Парни, которые встречались на нашем пути, при виде моего образа открывали рты и сбивались с шага. М-да! Мой внешний вид сегодня точно никого не оставит равнодушным! Я плотнее запахнула на груди плащ.

В академическом корпусе было весьма многолюдно. В целях безопасности с весны этого года на Арену пускали исключительно по приглашениям и только через стационарные порталы. Я не узнавала никого из девчонок, да и парней тоже. Бойцы покинули территорию академии раньше, а все зрители были прикрыты иллюзиями. Хотя я знала, что большинство моих одногруппниц получили приглашения. Их они добывали разными способами: Мейре пришлось целовать боевого мага, а Ката по-дружески договорилась с боевыми ведьмами. Естественно, первокурсники со всех факультетов на Арену не допускались.

Очередь двигалась быстро. Мы втроем с кузинами ступили на круг портала, а спустя ирну очутились в коридоре, ведущем в зал.

– Не задерживайтесь! Проходите быстрее! – рявкнул на нас один из наемников, охраняющих стационарный портал с этой стороны, и забрал у нас приглашения.

С прошлого года в коридоре существенных изменений не произошло. Мы с кузинами и подругами суетливо двигались по проходу, освещенному красными магическими светильниками, к залу. В этот момент к нам подскочил гном. Один из тех, что шустро сновали между прибывающими зрителями.

– Не желаете ли поучаствовать в игре? – осведомился подбежавший к нам карлик.

Я слегка растерялась, а Зила полюбопытствовала:

– В какой такой игре?

– Азартной, барышни! Вы делаете свои ставки, а наш банк в случае вашего выигрыша выплачивает вам сумму вдвое больше поставленной. Делайте свои ставки! Какой сектор будете выбирать: желтый, синий или самый именитый, красный?

– Синий! – выкрикнула Нелика. – Я поставлю двенадцать серебрушек на Защитника!

– Ого! Рисковая барышня! Но если ваш кавалер сегодня выиграет, то завтра вы получите двадцать четыре серебрушки.

Я посмотрела на полуэльфийку, она с азартом отдавала всю свою стипендию за прошлый месяц. Гном протянул Нелике какую-то яркую карточку. Там была указана сумма и подпись самого гнома, а полуэльфийка в образе невзрачной девицы дрожащей рукой уже выводила свою.

– Если ваш избранник выиграет, то на обороте появится адрес нашего банка, а если Защитник проиграет, то эта карточка просто растает в воздухе, – объяснил гном.

Я подумала и поставила на Андера десять серебрушек. Если он посмеет проиграть, то устрою ему скандал!

Сая поставила на своего кавалера Петфорда две серебрушки, а Зила, подумав, отдала за Осмуса одну.

– А чего другие барышни помалкивают? Неужели их не захватил азарт и желание хоть немного приобщиться к боям на Арене? – сманивал подруг гном.

– На магистров ставить можно? – по-деловому уточнила Йена.

– Разумеется, барышня! Это даже не обсуждается! Выбирайте и делайте ставки. Повелитель Тьмы, Златоискр, Воин Фреста, Рион.

– Э-э-э… – Мы с сомнением переглянулись между собой.

– Ого! Все барышни заинтересовались!

– Так ведь у нас три магистра, а здесь четыре, – нахмурилась Лисса.

– Рион – это загадочный гость из самого Эртара, да и Воин Фреста весьма темная лошадка и загадочная личность! – с таинственным видом вещал гном, тем самым подогревая наш интерес.

– А кто из этих двоих мир Э… – простодушно начала Элана, но Тейя прикрыла ей рот своей ладошкой и с выражением произнесла:

– Я поставлю на Воина Фреста двенадцать серебрушек.

Я ошалела, уже вторая подруга так запросто отдавала всю свою стипендию.

– А я на Златоискра такую же сумму! – уверенно объявила Йена.

Тут уже и я призадумалась, и в моей голове возникла идея, как получить так нужные мне деньги для осуществления одной задумки.

– Я поставлю на Воина Фреста целый золотой, – тихо сообщила я.

Подруги и сестры воззрились на меня в немом изумлении.

– А что? – возмущенно пояснила я. – Мне удалось накопить такую сумму, и я хочу ее увеличить.

Скрепя сердце я вручила гному золотую монету и получила от него вторую карточку. Глядя на меня, Элана поставила на Воина пять серебрушек, Нелика – три, Сая – шесть, Зила – четыре, Ланира – восемь, а Лиссандра раскошелилась на целых пятнадцать серебряных монет.

«Только попробуй проиграть, несносный магистр! – подумала я. – Девчонки тебе этого не простят!»

Йена показательно поджала губы и отвернулась от нас, тихо пробормотав:

– Златоискр победит вашего Воина!

С волнением мы прошли в зал. Подруги, хвала богам, вошли туда довольно спокойно, не сильно удивившись виду полуголых мужчин. Травниц да и девчонок, которые впервые пришли на Арену, было видно издалека. Они замирали при входе и глупо хлопали глазами.

Мы отправились в синий сектор. Здесь сражались студенты второго и третьего курсов.

– Как здесь красиво, – прошептала полуэльфийка, подняв взор к высокому своду пещеры. На нем, словно звёзды, сверкали желтые магические фонари и светилась иллюзорная красная комета, медленно перемещающаяся по потолку пещеры, имитирующему небесный свод.

Мы приготовились смотреть схватки второкурсников. Первыми на Арену вышли Андер и какой-то некромант. Оба парня были в кожаных масках, закрывающих половину лица. Я сжала кулачки на удачу и мысленно помолилась Шалуне. Некромант, то есть Сторож Ночи, бросил в моего Лучика атакующее заклинание. Андер увернулся и выставил «щит», который опасно изогнулся, но выдержал атаку. Я прикусила губу. Затем мой друг высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и сверху накинул на темного «ловчую сеть».

Все это я рассматривала с помощью второго зрения, пользоваться подобной магией нас научил мир Эсмор на своих уроках. Я вынуждена была признать, что так бои смотреть было намного интереснее.

– Ого! – восхитилась Лисса, глядя на Арену.

– Это мой друг! – с гордостью заявила я.

Темный выбрался из сети, но Лучик метнул в него новое атакующее заклятие.

– «Острие»! – прокомментировала рыжая.

Соперника Андера отбросило к противоположной стене. Лучик вышел победителем из этой схватки, но ему предстояло сражаться еще.

Потом бились Дарин, Конорис и Лейс с какими-то темными. Все победили. Осмус проиграл некроманту. Зила поморщилась, а карточка в ее руке растворилась в воздухе.

Потом сражались другие ведьмаки. Постепенно все второкурсники вылетали с Арены. Держались только Андер и Дарин. В финале им пришлось сражаться друг с другом.

Мы с Неликой кисло посмотрели друг на друга.

– Чей кавалер выиграет, та девица завтра покупает пирожные? – предложила я.

– Да! На всех! – радостно закивала полуэльфийка.

Объявили начало боя. Дарин ударил первым.

– «Острие», – снова сообщила Лиссандра.

Андер выставил «щит». Я округлила глаза, потому что ничего подобного до этого не видела! Атакующее заклинание, попав в защитное, не погасло. «Острие», а я видела его, как нож, воткнулось в «щит», который, блеснув, спас Лучика.

Теперь мой друг бросил атакующее заклинание. Выглядело оно как колючий серый шар. Защитник выставил «щит». Шарик ударился в него и погас. Правда, на «щите» осталось темное пятно.

– Это был «ёж», – прокомментировала рыжая.

Парни немедля снова атаковали друг друга. Андер бросил в Дарина «светящийся диск», а Защитник кинул «острие». Заклятия столкнулись в воздухе, и последовала яркая вспышка. Лучик, не теряя ни ирны, снова бросил колючий шарик. Дарин успел увернуться и прыгнуть вперед, одновременно запуская в своего противника «красный цветок».

– Защитник – вперед! – закричала Нелика.

Со стороны это смотрелось весьма комично. Полуэльфийка в образе худой неказистой девушки прыгала на коротких ножках и звонко кричала.

Я решила не отставать от нее:

– Лучик – не отступай!

Андер выставил «щит», «цветок» ударился об него, а парень упал, отброшенный силой столкновения двух заклятий. Нелика с торжествующим видом поглядела на меня. Но мой Лучик не сдался. Он быстро вскочил и отправил в сторону Дарина какое-то заклятие, похожее на длинную иголку.

«Щит» кавалера Нелики выдержал, но Андер ударил по нему снова обычным огненным шаром. Защитное заклинание Дарина разлетелось на мелкие осколки, а остаточной силой черноглазого отбросило к стене. Ударился он сильно, из носа пошла кровь. Поединок закончился, а Лучик поспешил помочь другу.

Нелика с недовольным выражением на лице проследила за тем, как исчезает се карточка, повернулась ко мне и сказала:

– С тебя большой торт!

– Всенепременно! – улыбнулась я и посмотрела на свою карточку. Там проявилась следующая надпись: «Банк братьев Фортен, Славенград. Зимняя улица, тридцать один. Выигрыш двадцать серебрушек». Я еще раз улыбнулась и мысленно поблагодарила Шалуну за помощь.

– Пойдемте в красный сектор, – с кислым выражением на лице махнула нам рукой Нелика. – Надеюсь, что хоть наш красавчик меня не разочарует!

Все поторопились следом за ней. Я шла последней и размышляла о том, что бы такое особенное вручить другу за его победу.

– Приветствую маленькую шерру, – раздался над ухом вкрадчивый шепот, затем мою талию обняли чьи-то ласковые руки.

Сердце екнуло в груди, я резко оглянулась и тихо спросила:

– Вы кто?

Недоуменно захлопала глазами, потому что меня обнимал довольно невзрачный долговязый парень в черной, изрядно потрепанной куртке, темных брюках и видавших лучшие времена сапогах. Я испугалась уже не на шутку.

– Неужели прекрасная шерра совсем меня не узнает? – Кривоватая ухмылка появилась на губах моего собеседника, а в глазах стал заметен озорной блеск. Бирюзовых глазах! Я слегка успокоилась, но все же уточнила:

– Это вы, сударь Тарнион?

– Я… давно уже за вами наблюдаю. Шерра поставила на правильного бойца. Весьма перспективного. Хотя и второй блондин был довольно неплох.

– И не говорите! – махнула я рукой. – А вы здесь один?

– Нет. Вот там… – Мужчина легко повернул меня в сторону красного сектора. – Отсчитывайте десятый ряд снизу, именно там сидят мои друзья.

Я сделала так, как он велел, и посмотрела, куда указывала его рука. Увидела группу молодых людей, таких же невзрачных, как и он сам. Все они казались наемниками весьма плутовского вида. Эти парни на трибунах что-то очень активно обсуждали между собой. М-да! Знали бы находящиеся в зале о том, кем являются эти неприглядные юноши на самом деле!

– Начнем нашу игру? – с хитрой улыбкой осведомился у меня бирюзовоглазый.

– Может, для начала перейдем в красный сектор, чтобы одновременно видеть то, что происходит на Арене? – предложила я.

Без лишних слов меня взяли за руку и потянули на трибуны красного сектора. Здесь на Арене сражались старшекурсники, а после – нас ждали поединки магистров. По пути я ответила на вызов сестер, они волновались и спрашивали меня о том, где я нахожусь. Я успокоила кузин и сказала, что в конце вечера обязательно свяжусь с ними.

Демон провел меня в красный сектор. Быстро отыскал свободное место почти на самом верху, усадил на широкую скамью, а сам пристроился рядом, не забыв обнять меня за талию. А у меня возник первый вопрос: а куда он спрятал свой великолепный хвост?! Ой! Кажется, я произнесла это вслух!!!

Дуайгар расхохотался.

– Я отвечу, прекрасная шерра, хвост, как и положено, при мне. Просто я его спрятал под брюки. Хотите потрогать?

– Нет! – поспешила отговориться я, отчаянно покраснев при этом. Хорошо, что под мороком моих пылающих щек заметно не было!

– Теперь мой вопрос, шерра! Кто ваш избранник? – Демон решил зря времени не терять, а я прикусила губу и с преувеличенным вниманием воззрилась на Арену.

Там происходил финальный поединок старшекурсников. Тарнион взял прядку моих волос и пропустил ее сквозь пальцы. Я рассерженно выхватила из его ладони свои волосы и заявила:

– Задайте для начала другой вопрос, а этот оставьте под самый конец!

– Это самый важный вопрос, милая шерра! – Тарнион приблизился ко мне и потерся своей щекой о мою.

– Зачем вам это? – озадачилась я.

Он улыбнулся, а затем удивил меня еще больше, озадачив своей следующей фразой:

– Шерра, я хочу сделать вас своей женой, а для этого мне нужно узнать имя вашего нареченного, чтобы подать Повелителю Сульфириусу прошение о расторжении вашего обручения. Вы же все равно не испытываете к своему избраннику теплых чувств.

Я изумилась настолько сильно, что даже не нашлась, что ответить на это заявление, а коварный демон нежно прикоснулся своими устами к моей щеке.

– Погодите! – испуганно отпрянула я от него. – Почему Повелителю Сульфириусу? При чем здесь он?

Тарнион слегка отстранился от меня и пояснил:

– Фрест – это именно тот бог, который благословляет обручения дуайгаров. Повелитель имеет возможность напрямую общаться с Фрестом. Бывают случаи, когда обручения, да и венчания тоже нужно расторгнуть. Именно в таких ситуациях и пишут прошения Сульфириусу, а он непосредственно обращается к богу.

– Вы хотите попросить своего Повелителя, чтобы он помог расторгнуть мое обручение, а после сами женитесь на мне? – осторожно спросила я.

– Да! – кивнул бирюзовоглазый, и его самодовольная улыбка странно смотрелась на довольно простоватом лице морока.

– А вас интересует мое мнение, сударь? С чего бы мне менять одного нелюбимого нареченного на другого? – взбунтовалась я.

– Вы обязательно полюбите меня, прекрасная шерра! – самоуверенно улыбнувшись, ответил Тарнион.

Я лихорадочно раздумывала о том, как бы мне избежать подобного варианта развития событий. Дракон, конечно, не подарок, но не за демона же замуж выходить?!! Этот еще хуже, чем мой зверь! Последний хотя бы в снах является, а дуайгар и наяву запросто объявиться может! Что делать?!

Я перевела взгляд в зал. Очень хотелось посоветоваться с сестрами. Уже было прикоснулась к кулону связи, но остановилась и не стала этого делать. Что вы там предлагали, господин мир Лаэртэль? Начать игру собирались? Давайте поиграем!

Я улыбнулась своим мыслям. Вот на демоне я и опробую искусство обольщения! Как бы невзначай распахнула плащ и томно выдохнула:

– Как здесь жарко!

Дуайгар так и впился взглядом в мои пышные иллюзорные формы. Я даже слегка позавидовала мороку.

– Так на чем мы остановились, сударь? – пылко поинтересовалась я, еще ближе придвинулась к своему собеседнику и заглянула ему в глаза.

– Прекрасная шерра, – то ли вздохнул, то ли простонал он.

– Я ценю ваше желание помочь мне, сударь мир Лаэртэль, – снова бросила на него жалостливый взгляд. – Но боюсь, что мой нареченный слишком влиятелен и важен, и я опасаюсь за вашу жизнь! – с нежностью прикоснулась к шеке Тарниона, затем провела ноготками по его шее.

Тарнион не сводил с меня жадного взгляда, при этом бедный демон не знал, куда ему смотреть, то ли мне в глаза, то ли на роскошные формы, выглядывающие из тесного корсажа.

– Шерра, почему вы боитесь? – хрипло прошептал он. – Только назовите имя, и я спасу вас!

– Сударь, – притворно потупилась я, – давайте оставим этот разговор на время. Мне хочется узнать о своей бабушке. Помните, вы обещали мне все рассказать?

– Милая шерра, я сегодня только и делаю, что рассказываю, – отозвался дуайгар и слегка прикоснулся губами к моим волосам.

В этот момент раздался голос, усиленный с помощью магии:

– Прекрасные сударыни и достопочтимые господа, все внимание на красный сектор! Спустя мгновение именно здесь состоится первый бой известных магистров боевой магии! Ита-ак! Встречайте – Златоискр!

Зал взорвался аплодисментами. На Арену вышел Эльлинир, разумеется, он был в кожаной маске, но я все равно узнала его. Эльф был прекрасен: длинные каштановые волосы собраны в высокий хвост, гибкое тело с рельефными мышцами красиво смотрится на Арене, мускулистые руки свидетельствуют о том, что мужчина явно хорошо умеет обращаться с оружием.

Голос снова возвестил:

– А теперь на Арену выходит второй участник боя. Загадочный, непредсказуемый Воин Фреста!

Из туманной дымки портала показался новый боец. Зал несколько ирн молчал, изучая нового участника. Затем послышались аплодисменты, в основном старались сударыни всех возрастов, ибо противник Златоискра был великолепен. Я тоже узнала его, несмотря на кожаную маску, закрывающую половину лица. И эти черные как вороново крыло волосы, заплетенные в косу сложного плетения, и это безупречное, потрясающе подтянутое и сильное тело. На Арену вышел дикий зверь – очень опасный, немыслимо быстрый, чрезвычайно собранный, неуловимо ловкий и проницательный, а еще безумно красивый! Женская половина зала восхищенно вздыхала, не забывая дарить Воину Фреста свои аплодисменты.

– Ита-ак, бой начинается! – вновь раздался голос.

Я просто не могла оторвать взгляд от Арены. Эльф нанес первый удар. С помощью второго зрения я увидела, как в магистра мир Эсмора полетело сверкающее «острие», от которого наш учитель с легкостью увернулся, а затем бросил в Эльлинира длинную острую «пику».

– Шерра, – страстно прошептали мне в ухо, – разве вы пришли не ради меня?

Я проигнорировала этот вопрос, потому что мой взор неотрывно следил за красавчиком-магистром. Бой на Арене продолжался. Эльф отбил «пику», но в него уже летел «огненный цветок». Эльлинир, не мешкая, выставил перед собой «золотой щит», который в мгновение ока разлетелся вдребезги. В зале одобрительно захлопали, и теперь уже это были не только сударыни, но и мужчины высказали свое одобрение действиям нового участника битв на Арене.

Глядя на поединок, я совсем позабыла о демоне, а он рассерженно рыкнул и прижался губами к моей шее.

– Шерра, вы разве сюда не ради меня пришли? – повторил дуайгар свой вопрос.

Я попыталась отстраниться от него, Тарнион лишь сильнее прижал меня к себе и объявил:

– Я ревную!

– Вот уж новость! – фыркнула я.

На Арене магистр мир Эсмор продолжал атаковать Эльлинира, который только и успевал, что ставить «щиты».

Тем временем демон снова прикоснулся губами к моей шее, а когда я дернулась, чтобы освободиться, то он слегка укусил меня.

Я повернулась к нему и растерянно посмотрела на Тарниона.

– Я ревную! – с серьезным видом повторил бирюзовоглазый и вновь поцеловал меня. Легко, нежно, и по моему телу невольно пробежала дрожь, а на месте обручального узора я ощутила покалывание, словно тонкие иглы впивались в мою кожу.

– Сударь, – с укором сказала я, – мы все-таки здесь не одни находимся.

– Никому нет никакого дела до нас, прекрасная шерра! А вы сводите меня с ума!

– Мой морок, вы хотите сказать, – съязвила я.

– Ваш запах, – хрипло прошептал Тарнион, – ваша нежная кожа и шелковистые волосы…

Он взял мою руку и стал чувственно целовать каждый мой пальчик. Я завороженно следила за действиями демона. По моему телу распространялась приятная истома.

– Что вы делаете? – попыталась остановить Тарниона я.

В этот момент из зала донесся выкрик:

– Златоискр, давай! Побеждай!

Я бросила быстрый взгляд на Арену – мир Эсмор тряс головой. Что там было? Что я пропустила? Я попыталась выдернуть ладошку из захвата дуайгара, но добилась того, что демон пересадил меня к себе на колени. Уткнулся в мои иллюзорные формы и нежно провел кончиком языка по коже, виднеющейся из-под корсажа.

Теперь предплечье под узором кольнуло сильнее.

– Вы делаете мне больно! – взвизгнула я.

– Назовите мне имя, прекрасная шерра! И мы сможем без помех наслаждаться друг другом! – последовал жаркий ответ Тарниона.

В зале творилось что-то невообразимое. Зрители вскакивали со своих мест, кричали, улюлюкали.

Да что творится на этой Арене??! Подняться на ноги мне не позволил Тарнион. Рыкнул и удержал на коленях, попутно прикоснувшись губами к моей шее. Неведомые ранее ощущения пронзили мое тело. С моих уст сорвался невольный стон, а левое предплечье охватила резкая боль.

– Сударь, давайте остановимся на этом, – срывающимся голосом попросила я.

– Зачем? – выдохнул он и снова прикоснулся к нежной коже у самого края корсажа.

Теперь мое предплечье просто обожгло болью.

– Мне больно! – сообщила я демону.

– Имя, шерра! – потребовал Тарнион, а его глаза заволокло тьмой, которая, впрочем, мгновенно отступила.

В этот миг я услышала крик:

– Добивай его, Златоискр! Никакой он не Воин Фреста, а просто жалкий слабак!

– Никчемный красавчик! – завопил наемник, сидящий впереди меня.

– Златоискр всех сильнее!

– Что? – возмутилась я и вскочила на ноги. Поглядела на Арену и обозлилась.

Вид у мир Эсмора и вправду был очень жалкий, и это еще мягко сказано, крови не было, но магистр безуспешно пытался подняться с колен. С колен, только подумать!!! Эльлинир бросал в своего противника одно атакующее заклятие за другим, а до меня дошло, что я вот-вот проиграю свой золотой! Целый золотой, накопленный с таким трудом!!!

– А ну-ка вставай, никчемный магистр! – закричала я изо всех сил. – Вставай, тебе говорят, а иначе я убью тебя, если ты посмеешь проиграть!

Демон оттащил меня от края ряда и снова прижал к себе. Я ударила его локтем в бок. Дуайгар обнял меня еще крепче, тогда я решила действовать по-другому. Повернулась к нему лицом, слегка улыбнулась, положила руки на его широкие плечи, а затем вспомнила уроки тетушки Ратей, подняла ногу и со всей силы замахнулась. Тарнион согнулся в приступе боли и отпустил меня. «Надо же, действует!» – отрешенно подумала я и быстро повернулась лицом к Арене, совершенно не заботясь о самочувствии Тарниона.

Зрители в зале уже не скрывали своих эмоций, на разные лады костеря Воина Фреста и восхваляя Златоискра. Я, стараясь перекричать их всех, завопила:

– Хмаров магистр, поднимайся немедленно! Сколько можно повторять тебе об этом! Если я из-за тебя проиграю свой золотой, то, клянусь всеми богами, ты об этом пожалеешь!!!

Я скорее почувствовала, чем увидела, что сзади ко мне подошел демон, но прикоснуться ко мне он уже не пытался.

– Шерра, – обиженно проговорил бирюзовоглазый. – Я всего лишь хотел узнать имя вашего нелюбимого, чтобы помочь вам избавиться от него, а вы упрямы, как…

– Как кто? – не оборачиваясь, поинтересовалась я.

– Не обижайтесь, просто скажите имя, – отозвался Тарнион.

– Да какое имя! Я вот-вот свой золотой проиграю, если этот хмарный магистр не поднимется с колен! А ну поднимайся немедленно, тебе говорят!

– Какой золотой? – не понял дуайгар и обиженно засопел над самым моим ухом.