Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 128 (всего у книги 358 страниц)

В итоге весело стало всем без исключения, даже Риону, который смеялся и шутил вместе с нами. Дальше стало еще веселее, так как демоны и драконы решили всем показать, как они умеют плясать веселую человеческую кадриллу, являющуюся исключительно студенческим, молодежным танцем. Немного посмеявшись над ними вместе Леваликой, Йеной и Шалуной, я отошла к камину. В всполохах огня мне почудился силуэт моего мужчины, держащего в руках кубок. Глаза любимого пылали и грозились немедленно сжечь меня, но я лишь томно улыбнулась своему «зверю», игриво повела плечиком, чувственно прогнулась и поманила его присоединиться ко мне. Но пришел ко мне Тарнион и заключил в свои объятия, а после закружил по залу. Хвост демона опоясал мою талию.

– Шерра, – шептал мне бирюзовоглазый, – я так одинок, а вы такая горячая, такая…

– Вам холодно и одиноко? – Я даже расстроилась. – Это непорядок! – вздохнула и просияла: – Шалуна!

– Мм? – Богиня в танце скользнула к нам.

– Сударю одиноко, – пожаловалась я ей. – Давай найдем ему Равную?

Создательница захлопала в ладоши:

– Да! Люблю соединять одинокие сердца!

Дуайгар резво отскочил от нас и огляделся по сторонам, видимо раздумывая, куда бы ему спрятаться.

– Пей! – повелела ему Шалуна, протягивая свой кубок.

Тарнион не глядя осушил его и лицо демона тут же просветлело.

– Аррибелла? – вопросительно посмотрела я на Создательницу.

Она кивнула в ответ, и в зале появилась белокурая драконица. Удивленно осмотрелась, увидела брата и немного успокоилась. Потом разглядела меня и радостно кинулась обниматься, а узрев Тарниона, Арри явственно покраснела.

Виртен прекратил плясать и подозрительно поглядел на меня. Улыбнулась дракону и дернула за рукав Шалуну:

– Сделай что-нибудь!

Она нараспев стала читать какое-то заклятие – по залу разлился колдовской туман, окутывая нас всех с ног до головы. Перед глазами все закружилось, а потом стало просто неимоверно хорошо, все вокруг казалось таким радужным и чудесным. Причем чувство воодушевления не прошло, даже когда туман рассеялся. Все в зале счастливо улыбались.

– Сегодня мы соединим два одиноких сердца! – оповестила я.

– Ой, а можно я буду жрицей? – поинтересовалась Йена.

– А я подружкой невесты? – закричала демоница.

– Нужно! – ответила им обеим Шалуна.

Аррибелла в это время с блаженной улыбкой на устах плела венки из цветов, вытащенных из ваз. Тарнион с любовью в горящем взгляде наблюдал за этим процессом.

Мы встали в круг, а музыканты заиграли плавную, тягучую как мед, мелодию. Всплакнув, я шепнула своей покровительнице:

– Надеюсь, что ты позаботишься о них!

– Куда ж я денусь, – ответствовала она. – Уже попросила Луану все рассказать родителям.

– А если они не одобрят?

– Вот и узнаем, уже недолго осталось.

Первое обручение Тарниона и Аррибеллы получилось очень веселым, так как улыбался каждый присутствующий на нем. Новоявленные нареченные слились в страстном поцелуе, и, глядя на это, Вирт шутливо погрозил им пальцем:

– Но-но, потерпите до свадьбы!

– Да благословят боги ваш союз! – пропела Йена, и после ее слов цветочные венки на предплечьях влюбленных вспыхнули ярким светом, превращаясь в узоры.

Дальнейшее празднество вылилось для меня в череду развеселых танцев, задорного смеха, дружеских объятий. Голова кружилась, все тело пылало, а магия во мне все никак не хотела засыпать, заставляя выплескивать всю силу, все чувства в танце. Забыв обо всем, не обращая ни на кого внимания, я танцевала и танцевала, следуя за звуками играющей в зале музыки. Когда пришло опустошение, я покачнулась и без сил стала стремительно проваливаться в черную бездну. От падения на пол меня спасли сильные мужские руки, успевшие подхватить мое безвольное тело в последний момент.

Проснулась я утром от ужасной головной боли. Да и общее состояние мое было, мягко говоря, не очень хорошим: тело казалось тряпичным, глаза резал яркий свет, а во рту все пересохло.

– Хороша, нечего сказать! – послышался недовольный женский голос.

Я приоткрыла один глаз и сильно удивилась:

– Бабушка! – Вскочила, но после со стоном вновь откинулась назад, на мягкие подушки.

– Займись самолечением, приведи себя в порядок, а я зайду чуть позже, – скомандовала призрачная родственница. – И не засыпай больше. Ты вчера таких дел натворила, что даже у меня волосы встают дыбом. Так что подумай над тем, что будешь говорить советникам, да и своим родителям тоже. Кстати, им уже сообщили о том, где гостит ваша беспокойная троица.

Я мысленно застонала, разом припомнив все события прошедшего дня, и в результате пришла к умозаключению: «Лучше бы я вчера позволила Шайну усыпить себя! Или нет, лучше бы он забрал меня с собой и… Ой!» – покраснела, сообразив, что случилось бы в этом случае.

Когда вернулась призрачная бабушка, она увидела меня сидящую у камина в кресле. Оделась я скромно, в серое невзрачное платье, а волосы заплела в простую косу, руки сложила на коленях – сама невинность. Разве это я вчера грозилась превратить сына Повелителя в таракана? Нет, конечно! Разве я способна на такое злодейство?

– Ох, хороша! – прокомментировала мой внешний вид родственница.

– Что? – недоуменно посмотрела на нее я, а Товилия накинулась на меня с упреками:

– Ты же мир Лоо’Эльтариус, а не простая серая мышь. Я тебе что сказала? Привести себя в порядок, а не превращаться в жалкую невзрачную особу!

– Так ты же велела мне… – начала оправдываться я, но Равная демона безжалостно прервала меня:

– Я велела тебе подумать над тем, что ты скажешь Совету по поводу вашего незаконного проникновения на территорию соседнего государства! Кроме того, ты должна придумать, как объяснишь свой вчерашний поступок с обручением высшего дуайгара и драконьей принцессы. А ты решила просто сложить ручки и молча выслушать все упреки каких-то там демонов и драконов? Нилия! Ты – моя внучка, родственница Владыки Сверкающего Дола! Разве ты должна оправдываться перед кем бы то ни было?

– И перед родителями тоже? – рискнула спросить я.

– Их здесь нет. Потом все расскажешь Лекане и Оршану. А пока срочно измени этот наряд, иначе я отправлю тебя в зал Совета голой, чтобы неповадно было позорить славное имя мир Лоо’Эльтариусов!

Я только скривилась в ответ:

– Теперь я верю, что ты Равная Сульфириуса!

Бабушка промолчала, выразительно глядя на меня. Пришлось срочно менять свой наряд и прическу.

Ткань плотная, сдержанного оттенка спелых слив, но эта скромность ложная, обманчивая. Я сотворила на платье оригинальную спинку, красиво обнажающую лопатки. Рукавов нет, зато есть две широкие бретели из атласной ленты. Глубокий вырез открывает ложбинку между пышных грудей, а тонкую талию подчеркивает изысканный пояс, украшенный вышивкой и крупным бантом.

Призрачная родственница смерила меня придирчивым взором и сообщила:

– Можно было сделать вырез чуть скромнее!

– Еще чего! Мне есть что показать, вот пусть и смотрят.

– Для своего дракона стараешься? Хочешь показать ему, что девочка выросла?

– А даже если и так, то что?

– Да ничего! Кстати, это он ночью тебя во дворец принес и весьма злился, правда, скорее оттого, что ты очень не вовремя уснула, – усмехнулась бабушка.

– Да-а? – воодушевилась я.

– Да! Ладно, давай поспешим, нам некогда болтать. Прическу меняй, а я пока Йену позову, сотворишь и ей подходящий наряд.

– И Лиссе?

– Лиссе? – Собеседница загадочно улыбнулась. – Боюсь, Лиссе не до Совета, как и ее жениху. Они как вчера покинули Арену Хаоса, так больше их никто и не видел.

Я округлила глаза и призадумалась, но бабушка меня поторопила:

– Чего остолбенела? Вас уже ждут!

Спустя какое-то время оценивающе рассматривала Йену, которая, как обычно, попросила платье поскромнее.

– Тебе бабушка напоминала о том, что мы относимся к мир Лоо’Эльтариусам? – строго спросила я, глядя, как кузина нервно теребит золотые браслеты, украшающие ее запястья.

– Напоминала, поэтому и оправдываться не стану.

Кивнула, отметив, что платье для сестры получилось таким, каким я его и задумывала. Расшитый кружевом верх из нежно-голубого шелка и пышная юбка.

Взявшись за руки, мы с разноглазкой вышли в коридор и следом за скальным отправились в зал Совета Снежной империи.

– Не дрожи, – шепнула я Йене.

– Ага, иначе бабушка устроит нам хорошую головомойку! Никогда бы не подумала, что у нас такая бабуля!

– Она же Равная Сульфириуса – его пара, вторая половинка.

– Ты хочешь сказать, что со временем я стану такой же язвой, как и Эльлинир?

– А я буду такой же вспыльчивой и несдержанной особой, как и мой дракон!

– Кстати о драконе… Ты помнишь, как он вчера явился в дом мир Лаэртелей?

– Нет, я так увлеклась танцами, что все пропустила.

– Это было страшно! Пришел, встал посередине зала, глаза пылают огнем, руки сжаты в кулаки, а изо рта торчат такие длинные клыки, что мне сразу поплохело. Но он живенько осмотрел помещение, узрел тебя, извивающуюся у камина, и ходко направился в твою сторону. Едва дошел, как ты так блаженно улыбнулась и рухнула на его когтистые, спешно протянутые лапки!

– И что было дальше? – поморщилась я.

– Ничего особенного. Дракон просто взял тебя на руки и ушел с помощью стихийного портала в неизвестность, даже не взглянув на целующихся у окна Арри и Тарниона.

– Дела-а-а, – протянула я. – И чем все закончилось?

– Ничем особенным. Все успокоились и продолжали веселиться, а к утру меня Рион доставил во дворец. Только проснувшись, я поняла, что мне совершенно не весело вспоминать вчерашнее.

– Интересно, что нам об этом скажут господа правители? – мрачно поинтересовалась я.

– Скоро узнаем, – отозвалась сестрица и вздохнула.

ГЛАВА 10

Скальные остановились у высокой, богато украшенной двери и услужливо распахнули ее перед нами. Мы с Йеной расправили плечи, гордо вскинули головы, глубоко вдохнули и вошли в зал Совета Снежной империи. Я знала это помещение, так как именно в него мы с Вейлом попали в прошлый раз.

Большой круглый зал с высокими окнами, задрапированными изысканными портьерами, освещала огромная хрустальная люстра, достойная украшать Обитель богов. В центре на высоком, пафосно декорированном троне восседал Повелитель Сульфириус, а рядом с ним замер призрак его Равной. У стен стояли каменные скамьи, на которых расположились драконы и демоны, входящие в состав Совета. Я узрела среди них знакомых, но мои вчерашние спутники отчего-то были невеселы. Рронвин мрачно хмурился, как и незнакомый синеволосый дуайгар, чем-то похожий на Левалику и ее братьев. Шайнер смерил меня прищуренным взглядом, на его скулах ходуном заходили желваки. Это означало лишь одно – любимый дракон пришел в ярость. Вот уж новость!

Мы с кузиной смело прошли к трону, остановились напротив и дружно воззрились на Сульфириуса. Бабушка едва заметно кивнула нам, давая понять, что одобряет наше поведение. Учитель-мучитель нервно барабанил пальцами по подлокотникам трона, и мы с Йеной единодушно принялись изучать стену за его спиной.

– Шерра мир Лоо’Эльтариус, вы сознаете, что натворили вчера в нашем государстве?

Мы с сестрой переглянулись, и она едко заметила:

– Господин мир Оллариль, уточните, пожалуйста, к кому именно вы обращаетесь. В зале присутствуют три представительницы нашего славного семейства.

Сульфириус громко скрипнул зубами и процедил:

– Нилия мир Лоо’Эльтариус, я обращался к вам!

Я заранее подготовила ответ, поэтому долго не раздумывала:

– Отлично сознаю – я спасла вашего сына от смерти.

– В таком случае поясните мне и Совету, в кого вы превратили Ксимера? – не растерялся главный демон.

– Это важно? – картинно приподнимаю бровь, а сама раздумываю над достойным ответом.

– Важно, – прошипел мой учитель-мучитель.

– Я превратила вашего сына… – демонстративное молчание и уверенный ответ: – В демона!

Глаза Повелителя дуайгаров заволокло тьмой. Мне бы следовало испугаться, но призрачная бабушка не дала меня в обиду, что-то зашептав на ухо своему Истинному. И он, на удивление, сдержался, зато высказался Рронвин:

– Шерра, даже я знаю, что высший целитель не способен спасти умирающее существо, не изменив его.

– Господин Торргаррский, а вы часто общались с высшими целителями? Нет? Тогда откуда вам известно, что мы можем, а что нет? – смело спросила я.

Главный дракон позеленел от злости, а его старший сын, сидящий рядом с ним, с досадой попросил меня:

– Нилия, ты можешь хоть иногда промолчать?

– Сударь, – бросила на жениха высокомерный взгляд, – меня учили быть вежливой и всегда отвечать на все обращенные ко мне вопросы.

Мой синекрылый гад показательно поднял руки, скрестил их на груди и уставился в потолок, давая понять, что больше не намерен давать мне советы.

Я демонстративно отвернулась от него, в зале раздалось деликатное покашливание синеволосого демона, и Сульфириус властно объявил:

– Перейдем к другому вопросу! И он снова будет адресован вам, шерра Нилия.

Приготовилась внимательно слушать, и Повелитель Снежной империи сухо осведомился:

– Объясните Совету, зачем вы вчера обручили сына старшего советника мир Лаэртеля и дочь Повелителя Шерр-Лана?

– Я? – удивление мое воистину было искренним.

Йена громко фыркнула:

– Господа считают мою сестру богиней?

Глава высшего Совета империи дуайгаров быстро вскочил на ноги и выплеснул на меня все свое негодование:

– Шерра, вы хоть понимаете, что натворили? Вы разрушили все, что я так кропотливо организовывал два года! Мой сын должен был жениться на дочери весьма уважаемого дуайгара…

– Я что-то не пойму, – перебила его я, допустив несомненную грубость, но промолчать здесь было нельзя. – Вы не уважаете господина Торргаррского?

Теперь уже и Рронвин поднялся на ноги, бешено сверкнул красными глазами и изрек:

– Шерра! У моей дочери тоже уже был жених!

Я, нахмурившись, посмотрела на родителя Шайнера, ибо думала, что Арри собирались выдать замуж за Тарниона, и мне с готовностью пояснили:

– Я решил, что этот демоненок не должен жениться на моей дочери, поэтому выбрал ей жениха из драконов. А вы все испортили!

Не знаю, каким чудом я не сбежала от двух разъяренных перворожденных. Мельком, с затаенной надеждой взглянула на Арриена, но этот гад продолжал с совершенно равнодушным видом созерцать многоярусную люстру на потолке.

– Я предлагаю наказать этих шерр! – кипятился советник мир Лаэртель. – Они нарушили границу Снежной империи, самовольно проникнув в Рильдаг. Кроме того, я считаю, что шерра Нилия заслуживает особенного наказания, а именно тюремного заключения!

Я невольно поежилась от его угрожающего тона и услышала голос Тарниона:

– Отец, не нужно никого наказывать! Я по своей воле обручился с Аррибеллой и теперь она моя Равная!

– Сын, сия девица тебе не подходит… – начал в запале старший советник, но был перебит яростным рычанием Рронвина:

– Что ты сказал? Кому это не подходит моя дочь?

– Эзагр, – грозно молвил Сульфириус, – немедленно извинись перед Повелителем Драконьей империи!

Глава высшего Совета дуайгаров понял, что сказал невероятную глупость, и спешно произнес:

– Простите мою оплошность, Повелитель Рронвин, но это случилось только оттого, что глупая человеческая девчонка довела меня, и я сказал совсем не то, что думаю!

На скулах главного дракона играли желваки, он перевел свой гневный взор на меня. Я было снова бросила взгляд на Шайнера, но жених с прежним неприступным видом рассматривал носы своих идеально начищенных сапог и помогать мне явно не собирался.

Гордо вскинула подбородок и поняла, что защищаться придется самой. Дерзко заявила:

– Ну что, господа высшие демоны и драконы, давайте вымещайте весь свой пламенный гнев на слабой человеческой девушке! Приступайте, не медлите! Хватит уже пугать меня!

– Действительно! Хватит пугать мою внучку! – Призрачная бабушка встала между мной и двумя злющими мужчинами. – Если посмеете тронуть ее, будете иметь дело со мной! – пригрозила она.

Демон и дракон показательно вернулись на свои места, видимо, оба ведали, на что способна Равная Сульфириуса.

– Вил, займи свое место, – распорядился Повелитель дуайгаров. Затем поглядел на нас с Йеной и приказал: – Вон отсюда!

Бабушка кивнула нам, и тут наша разноглазка удивила всех присутствующих. Вместо того чтобы покорно послушаться и уйти, она уперла руки в бока и заявила:

– Погодите, господа перворожденные! Вы задавали нам свои вопросы, но и у нас есть о чем спросить этот, – сестрица сделала широкий жест рукой, – с позволения сказать, Совет!

От такого вопиющего нахальства, да что уж говорить, явного оскорбления все присутствующие опешили, а Сульфириус просто молча кивнул. Йена продолжала свою гневную речь:

– Я спрашиваю у всех вас: куда вы дели нашу кузину Лиссандру?

– Да никуда мы ее не девали, – язвительно отозвался Рион, пока остальные приходили в себя. – Сестрица ваша развлекается с моим братом!

– Любезный дядюшка, я позднее обращусь к вам, а пока прошу вас, лучше помолчите, – властно отозвалась разноглазка, повергнув сидящих в зале в очередное оцепенение.

Я же всерьез задумалась о влиянии обручальных узоров на характер их владельцев. Было полное ощущение того, что со мной в зале стоит язвительный Эльлинир, и это он так непочтительно беседует с демонами.

Сульфириус крякнул, выражая свое отношение к происходящему, а Йена распалилась еще больше:

– Я вот о чем речь веду, господин мир Оллариль. Наша сестра провела ночь с вашим сыном Ксимерлионом, помогая ему смягчить откат, который накрыл его после излечения. Всем присутствующим в этом зале известно, чем лучше всего… мм… лечатся подобные откаты. Так что могу вас поздравить, вы скоро станете дедушкой, господин мир Оллариль!

Сульфириус окончательно потерял дар речи от такого сообщения, в зале стало очень-очень тихо, а я решительно поддержала кузину:

– Верно! И мы требуем справедливости!

– К-какой? – начал заикаться Повелитель демонов.

– Как это какой? – возмутилась Йена. – Вы должны заставить своего младшего сына Кенариона снять проклятие с нашей семьи!

– Еще чего! – возопил Рион.

– Ужом ты мне нравился значительно больше, – выразительно поглядев на родственника, оповестила я.

– Навязались вы на мою шею, – прошипел полудемон в ответ.

– Девочки, – тихо произнесла бабушка, – мой сын должен приехать на Бейрунское кладбище добровольно, а не по принуждению.

Вновь повернулась к дядюшке, он довольно мерзко улыбался, и я не сдержалась:

– Хочешь стать тараканом?

– Нилия! – предупреждающе окрикнула меня призрачная родственница.

– Я обещаю вам, что поговорю на эту тему с Рионом, – неожиданно сообщил Сульфириус.

Мы с Йеной было воспрянули духом, но голос полудемона быстро вернул нас с небес на землю:

– Я не собираюсь разговаривать на эту тему, отец! Несколько ничего не значащих слов, и ты уже пресмыкаешься перед этой… – договорить Рион не успел, так как его прервал гневный рык высшего дуайгара:

– Кенарион! Товилия – это та женщина, которая подарила тебе жизнь! Будь добр, обращайся к ней с должным уважением!

– Какая пафосная речь, отец! Больше двадцати лет ты внушал мне, что эта человечка не достойна чьего бы то ни было уважения, а теперь я должен резко поменять свое мнение только из-за того, что она вернулась к тебе после смерти?

– Кенарион! – раздалось грозное рычание и парня вынесло к дверям, ощутимо приложив спиной о твердую поверхность.

Сульфириус моментально приблизился к своему сыну, встряхнул его за грудки, с легкостью поднял с пола, и по залу разнесся бешеный рык:

– Моя Ррравная подарила мне свою душу, доверилась мне, а ты говоришь об этом с таким пренебрежением!

– Не мог бы ты выбрать себе другую Равную, отец! – прохрипел Рион.

Главный демон стал медленно перевоплощаться. Его призрачная Истинная подлетела ближе и сказала:

– Риус, успокойся, пожалуйста. Прошу тебя, не трогай нашего мальчика…

Повелитель Снежной империи тяжело вздохнул и отступил, а Тарнион убитым голосом поведал:

– Равных выбираем не мы, их выбирают боги. И никто из нас не в силах отказаться от своей Равной!

– Мальчишки, – презрительно усмехнулся Рронвин. – Слабаки! Долг должен быть превыше всего!

Это он на что намекает? Я вскинула голову и яростно воззрилась на родителя своего синекрылого гада. Сам гад по-прежнему любовался своими сапогами. Да что такого интересного он там углядел? Я вознегодовала.

Мимо проходил весьма мрачный Сульфириус. Он бросил на нас мимолетный взгляд и распорядился:

– Шерра Нилия, шерра Йена, сходите и проведайте свою сестру. Заодно сообщите им с Ксимером, что вечером у нас состоится бал, на который приглашены все. Нам всем нужен отдых, а на дворе все-таки зимние праздники.

Я продолжала сверлить гневным взором Рронвина, дракон отчего-то недоуменно хмурился и досадливо морщился. Но тут меня дернула за рукав Йена, и я спешно присела в реверансе, отвлекаясь от Повелителя Шерр-Лана. Дуайгар добавил:

– Вас Лардан проводит.

Из-за высокой спинки трона вышел сереброволосый мужчина и, поклонившись нам с Йеной, вежливо пригласил следовать за ним.

По пути кузина шепнула:

– Выдохни и успокойся, а то у тебя глаза красным светятся. Даже Рронвин с Сульфириусом прониклись.

– Успокоишься тут, – буркнула я.

– Найдем рыжую и выпьем взвару, а вечером пойдем на бал, там и поговоришь с женихом.

– Сомневаюсь.

Лардан, заложив руки за спину, шел впереди нас, но когда Йена прикоснулась к амулету, вызывая Лиссу, мужчина повернулся ко мне и спросил:

– Вы уже говорили с Тинарой обо мне?

– Говорила, – опустив взгляд, поведала я, – но боюсь, что у меня для вас неутешительные новости.

– Она не желает меня видеть?

– Не желает, – развела я руками, давая понять, как обстоят дела.

– Ясно. – Оборотень помрачнел и отвернулся.

Двери, ведущие в покои Ксимера, были закрыты, на лестнице царила тишина. Выглянувший нам навстречу скальный сообщил, что хозяин велел, по его словам, «гнать в шею всех, кто придет». Лиссандра на вызовы не отвечала.

– Любезный! – Лардан требовательно поглядел на невозмутимого скального. – Передай Ксимеру, что вечером состоится бал, на котором ждут его и шерру Лиссандру мир Лоо’Эльтариус. И ехидно добавил: – Живой и невредимой, желательно.

Мы же с Йеной разочарованно переглянулись и поспешили разойтись по комнатам, где приготовились пообщаться с родительницами и все им по возможности объяснить.

Ох и ругалась же маменька на меня! Оно и понятно – ушла из дома еще вчера, а сегодня прибыл посланник из Снежной империи с сообщением, что мы с кузинами приглашены в Рильдаг на зимние праздники. Пришлось честно во всем признаваться. Матушка осерчала пуще прежнего. Я повинилась, раз двадцать попросила прощения и слезно взмолилась о помощи. Родительница прониклась и велела мне успокоиться, а потом отключилась – ей требовалось обо всем поведать батюшке и сделать так, чтобы родитель немедленно не последовал за нами в Рильдаг. А еще маменька должна была обо всем рассказать тетушке Иране, которая не могла связаться со своей дочерью. Я же озаботилась другими делами.

Весь день пребывала в волнении, настроение мое было весьма переменчивым – то летала на крыльях, воодушевленно придумывая себе наряд для бала, то падала в пропасть отчаяния, вспоминая равнодушие любимого.

На улице наступили ранние зимние сумерки. Внизу разноцветными огоньками сиял Рильдаг, напротив светились многочисленные окна соседнего замка.

Все же хорошо быть высшим целителем! Несколько десятков лирн, немного магии – и вот на мне красуется новый наряд. Нежный цвет, соблазнительный силуэт, изящная драпировка на талии, изысканная бретель на одно плечо, украшенная искрящейся вышивкой. Бабушка подарила мне несколько золотых браслетов, декорированных мелкими алмазами.

Йена в этот раз скромничать не стала, потому что бабушка по секрету поведала ей, что на бал приглашен Владыка эльфов вместе со своей женой, дочерьми и приближенными, включая второго советника и его сына. Услышав про сына советника, наша разноглазка улыбнулась мечтательно и одновременно коварно.

Встреченные по пути демоны почтительно кланялись нам с кузиной и не скрывали своего интереса. В зале уже было многолюдно, но на нас сразу обратили внимание. Впрочем, я тоже в первое мгновение замерла, увидев наряды демониц. Эти, с позволения сказать, платья состояли из тонких полосок ткани, скрепленных между собой витыми цепочками, яркими лентами, самоцветными бусами. Одежды эти скорее выставляли напоказ роскошные тела демониц, а не скрывали их. Йена напряглась, я перевела взор и стала демонстративно осматривать бальный зал. Блеск и позолота кругом просто ослепляли, в изящных многоуровневых подсвечниках, стоящих вдоль стен и между высоких окон, горело множество свечей, пламя которых отражалось в многочисленных зеркалах, тысячами огней сверкала пушистая праздничная ель.

– Потанцуем? – Сильные руки обхватили меня за талию и притянули к крепкому телу.

Открыла рот, чтобы возмутиться, оглянулась и выдохнула:

– Сударь…

– Мы же вроде уже перешли на «ты»? – насмешливо поинтересовался бирюзовоглазый дуайгар и увлек меня в круг танцующих.

Я призадумалась, делая вместе с кавалером быстрый поворот, а Тарнион приподнял васильковую бровь и преувеличенно тяжко вздохнул:

– Не помнишь?

– Нет, – виновато отозвалась я, но после улыбнулась. – Но я вовсе не против называть тебя Тарнионом.

– Ого! Ты растеряла всю свою ненужную скромность? – Очередной поворот в танце.

– Это все из-за узоров, – поведала я и спешно прибавила: – Но я ни о чем не жалею.

– И это правильное решение, прекрасная шерра!

– А ты не жалеешь о вчерашнем? – бросила на демона очередной виноватый взгляд.

Тарнион слегка сник и ответил:

– Знаешь, раньше я просил богов, чтобы они подобрали для меня Равную…

– А теперь ты изменил свое мнение?

– Гм, это очень непривычно – чувствовать другое существо, особенно такое неспокойное, как драконица-недолетка.

– Ты бы хотел жениться на той демонице, которую подобрал тебе родитель?

– Нет! Это было только решение отца, но я особо не сопротивлялся, потому что думал, будто так будет лучше.

– Если честно, Арри тебе хоть немного нравится?

– Спрашиваешь! Эта девчонка всегда привлекала меня своей непосредственностью.

– Отчего тогда ты отказывался жениться на ней, когда тебя просили об этом? – удивилась я.

– А ты всегда выполняешь то, к чему тебя принуждают? – Лукавый взгляд и очередной поворот, следуя фигуре танца. – Ну а ты, прекрасная шерра, вчера всю Снежную империю на уши поставила. Немногие бы решились превратить сына Повелителя в ужа!

– Я не хотела, – смутилась я.

– Но он это заслужил, – широко улыбнулся мне синеволосый демон.

Я тоже улыбнулась ему и спросила:

– А где твоя нареченная?

– Она прибудет позднее, вместе со своими родителями и братьями.

Я, прикусив губу, кивнула. Настроение сразу испортилось.

– Ты сегодня очаровательна, – шепнул мне дуайгар, – он точно не устоит!

– С утра он устоял!

– Ха! Это ты так считаешь! Открою тебе один секрет… – Тарнион сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.

– Какой? – живо заинтересовалась я.

– Когда мы покидали зал Совета, на руках твоего дракона я увидел кровавые следы от когтей.

– И что сие означает? – озадачилась я.

Ответить демон не успел, так как по залу пронесся громкий торжественный звук, и из туманной дымки порталов один за другим стали появляться правители трех империй со своими родственниками и приближенными. Первыми прибыли Сульфириус с Товилией, двумя сыновьями, Лиссой и еще какими-то двумя демонами. Я, извинившись перед Тарнионом, подобралась к Йене, а из очередного портала появился Рронвин с Яниррой, Виртеном, Аррибеллой и… да, я затаила дыхание, потому что увидела Арриена. Он был ослепительно прекрасен. Темные волосы заплетены в сложную косу, которая спускается с левого плеча. Темный бархатный камзол расшит золотом, а из-под него выглядывает белоснежная сорочка, украшенная кружевом. Шейный платок и брюки тоже были темными, но особое внимание привлекал широкий пояс с большой пряжкой. Образ моего дракона завершали невысокие черные сапоги. По сторонам Шайнер не смотрел и выглядел ленивым и расслабленным, потом вдруг обаятельно улыбнулся какой-то демонице и неспешно направился к ней. Присмотревшись, я узнала Римейлину.

– Держи себя в руках, сестрица, – шепнула мне на ухо Йена и ухватила под локоть. – Пойдем лучше к Лиссе и расспросим ее, отчего у нее сегодня такой благостный вид.

С трудом взяв себя в руки, я посмотрела на рыжую. Она крепко держалась за своего жениха, а на ее губах сияла совершенно глупая улыбка.

– Пойдем, – уныло позвала я Йену.

Разумеется, сначала нам пришлось вместе со всеми склониться перед прибывшими Повелителями трех держав. Йена ворчала себе под нос:

– А ведьмы должны стоять рядом с ними, а не кланяться вместе со всеми!

Я мысленно подивилась: «Ого! В нашей разноглазке проснулось истинно эльфийское тщеславие!»

Лиссандра, крепко держась за Ксимера, стояла в окружении Арри и Вирта. Йена все дорогу не сводила восторженных глаз с Эльлинира, я же старалась не смотреть на вовсю веселящегося синекрылого гада.

Аррибелла бросилась ко мне навстречу, обняла и шепнула:

– Спасибо за все…

– Ты лучше Шалуну поблагодари.

– Уже поблагодарила, – с загадочной улыбкой отозвалась драконица, а я шагнула к Лиссандре.

Увидев нас с Йеной, рыжая смутилась и спрятала пылающее лицо на плече Ксимерлиона. Беловолосый пронзительно взглянул на меня, явно не разделяя смущения своей пары, и шепнул Лиссе:

– Милая, поговори со своими сестрами, а я пока займусь неотложными делами.

Мы ухватили замешкавшуюся кузину под руки и отвели ее в сторонку, туда, где стояли столики с различными угощениями – высокими горками сладостей, фруктов и заморских яств. Рыжая, вырвавшись из наших объятий, быстро ухватила кремовое пирожное и принялась уплетать его прямо здесь, даже не подойдя к расположенным чуть поодаль обеденным столикам. За сладким лакомством последовали тончайшие ломтики ветчины, свернутые тонкой трубочкой, треугольные кусочки различных сыров и фрукты.

– Рыжая, твой демон тебя голодом целые сутки морил? – ошарашенно спросила Йена, пока я удивленно хлопала глазами.

Лиссандра шумно сглотнула и помотала головой.

– Да не осуждаем мы тебя, – нетерпеливо сказала я, и Лиссас надеждой подняла взор, а наша разноглазка добавила:

– Мы просто жаждем узнать подробности.

Рыжая выдохнула, дожевала и мечтательно улыбнулась:

– Ох, девочки! То, что от творил со мной все это время, было просто непередаваемо чудесным, восхитительно прекрасным и незабываемым! Я отдавалась ему вся без остатка! Это просто неописуемое блаженство – принадлежать любимому мужчине!

Мы с Йеной обменялись понимающими взглядами, и иллюзионистка попросила меня:

– Нилия, будь добра, посмотри, кто у нас будет – племянник или племянница.

Я стала подбираться ближе к Лиссе, а она чуть отошла и, отчаянно покраснев, зашептала: