Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Ну что, любители природы, принимайте гостей! – сказала Джейд, опустив визор на глаза.

***

Леон выполнил свою часть сделки, а Колин – свою. После того, как информация с компьютера Лэнса Грисема была скопирована, а телефон с программой от “Виртуоза” возвращён, настал черёд Граймса оказать услугу двоюродному брату. Наводя справки об охотниках за головами, из-за которых Леон оказался за решёткой, Колин выяснил, что они поддерживают связь с полицейским Винсентом Родсом. Это был упрямый ворчливый старик, которого в ближайшее время должны были отправить на пенсию.

Чтобы заманить охотников в ловушку, Колин предложил Леону действовать через Родса, отыскать домашний адрес которого не составило труда. Грисем план двоюродного брата одобрил, хотя немного и посетовал на то, что придётся иметь дело с каким-то стариком, а не со знойной красоткой с большой грудью. Старика, если он будет упрямиться, можно, разве что, только сильно поколотить. А сделать девчонку более сговорчивой можно другим способом, совместив приятное с полезным.

Прибыв по нужном адресу, Леон хотел было проникнуть в жилище Винсента, но заметив, что дом оборудован сигнализацией, причём не самой допотопной, решил не рисковать, боясь случайно вспугнуть старика. Затаившись, Грисем стал ждать, пока Родс вернётся. Не видя опасности в одном пожилом полицейском, Леон решил действовать в одиночку, хотя у него и была возможность прихватить пару ребят с “Астера”.

Ожидание затянулось на несколько часов, и Грисем, не отличавшийся ангельским терпением, не раз мысленной обозвал свою жертву улиткой и старой развалиной. Домой страж порядка, задержавшийся на работе, вернулся лишь поздним вечером.

– Наконец-то, пердун старый! – проворчал Леон, увидев в конце улицы машину Винсента.

Не сводя глаз с дороги, Грисем дождался, когда страж порядка подъедет поближе. После того как Родс вышел из машины и уверенным шагом направился к дому, Леон уверенным шагом последовал за ним, предварительно сняв оружие с предохранителя. Но не успел Грисем отойти от своего укрытия, как вдруг из гаража ближайшего дома выскочил какой-то мужчина в чёрной маске, вооружённый бейсбольной битой. Успев лишь вскинуть оружие, Леон получил битой по лицу. Рухнув на землю, не издавший ни звука Грисем выронил ствол. Нанеся поверженному врагу пару несильных ударов, нападавший подобрал пушку Леона и убрал за пояс. Взяв “поплывшую” жертву за руки, неизвестный оттащил парня за гараж. Искавший ключи Винсент ничего этого не заметил.

Когда неизвестный прижал его спиной к стене и достал какой-то шприц, Леон неразборчиво пробормотал:

– Считай что ты покойник, сукин…

Укол в руку не дал ему договорить. Угрожать Грисему как-то расхотелось, зато появилось желание громко рассмеяться, скинуть в себя всю одежду, пробежаться по дороге, подпрыгнуть высоко вверх и взмыть в небо, размахивая руками, словно крыльями. Окружающий мир заиграл для Леона ярко-кислотными красками, а месть обидчикам моментально отошла на второй план.

Убрав пустой шприц в карман Грисема, и дав жертве возможность насладиться просмотром цветных мультфильмов, Дмитрий достал пушку Леона. Осторожно выглянув из-за гаража, Терёхин прицелился и несколько раз пальнул по окнам дома Винсента. Благодаря глушителю никто из соседей не услышав выстрелов, однако звук разбитого стекла вполне ожидаемо привлёк внимание Родса. Дмитрию только это и было нужно. Вернувшись к Леону, уже вовсю погрузившемуся в мир грёз, Терёхин вложил пистолет в его руку. Благодаря перчаткам, Дмитрий не оставил своих отпечатков ни на оружии, ни на шприце. Прежде чем ретироваться, мужчина напоследок сфотографировал Леона.

Вызванные Винсентом полицейские прибыли на место происшествия спустя всего девять минут, и довольно быстро нашли Грисема. После того как Леона доставили на борт полицейского челнока, Дмитрий, наблюдавший за происходящим издалека, отправил ранее сделанный снимок Колину. Сбежавший из тюрьмы преступник собирался напасть на полицейского, но перебрал с запрещёнными веществами и всё испортил. Именно так произошедшее выглядело со стороны. Вопросы у стражей порядка могли вызвать, разве что, следы от ударов на лице и теле арестованного, но эксперты скорее всего спишут это на то, что будучи под кайфом, Леон просто неудачно упал. По крайней мере, Дмитрию очень хотелось в это верить. Да и бил он Грисема вполсилы, чтобы случайно не изувечить.

После отправки фото не прошло и минуты, как Колин перезвонил Дмитрию.

– Молодец, хорошо сработал, – похвалил Граймс должника.

– Мы теперь в расчете? – уточнил Терёхин.

– Конечно. Можешь считать, что улик больше нет.

– Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?

– Неоткуда. Придётся поверить мне на слово.

“Ах ты двуличный кусок дерьма!” – подумал Терёхин, прежде чем повесить трубку.

Решив заполучить доступ к файлам с компьютера своего дядюшки, Колин понимал, что очень сильно рискует. Подозревая, что Леон впоследствии может начать его шантажировать, Граймс решил избавиться от двоюродного брата, пусть и не самым радикальным способом. В наркотик, вколотый Леону, был добавлен особый препарат, способный вызвать частичную амнезию. Грисем не забудет кто он такой, но события последних дней, скорее всего, вспомнить не сможет, а полицейские спишут потерю памяти на симуляцию или действие наркотика. В любом случае, Грисем вернётся в “Айрон Вуд” или ещё куда похуже, получив ещё несколько лет за побег и убийство психиатра, да и посетителей к нему, скорее всего, пускать перестанут.

Схема была замечательной, с какой стороны не посмотри, но содержалось в ней одно слабое звено – Дмитрий. Теперь уже Терёхин мог начать его шантажировать, хотя Колину слабо верилось, что бывший подзащитный пойдёт на это. Дмитрий далеко не дурак, и решится на этот шаг лишь от отчаяния. Он ведь понимал, что по-прежнему находится на крючке у Граймса, который мог и не сдержать своего обещания. Да и кому Дмитрию было рассказывать о случившемся? Полиции? За стрельбу по окнам дома Винсента стражи порядка по голове его не погладят. Бишопу? Ещё хуже. Лэнс покарает вероломного племянника, но и исполнитель от расплаты тоже не уйдёт. Не мог Дмитрий не понимать, что начав болтать, он сделает хуже не только бывшему адвокату, но и самому себе. Лучшим для него вариантом в данной ситуации было оставить всё как есть. Потому-то Колин и не опасался, что Терёхин доставит его проблемы в будущем.

Проводив взглядом поднявшийся в небо челнок, Дмитрий выбросил перчатки и маску в ближайший мусорный контейнер, убрал руки в карман и быстрым шагом направился домой.

Цифровой призрак

До лаборатории, где трудились теперь уже его бывшие коллеги, Бернард добрался без проблем. Отсутствие ключ-карты не позволило ему миновать створчатые двери, и Сандерленд попытался ввести свой персональный код. Первая попытка ввода успехом не увенчалась. Бернард нахмурился, и попробовал снова, но результат был тот же.

– Сволочи! Даже отлёта моего ждать не стали, а сразу допуск аннулировали! – проворчал Сандерленд.

Этот вариант мужчина не предусмотрел, о чём теперь сильно жалел. Неизвестно как долго Бернард простоял бы у входа, возможно до прихода охраны, если бы кто-то не открыл дверь в лабораторию с той стороны. Этим кем-то оказался Рон Шеффер. На его лице застыли недоумение и растерянность, едва он увидел Бернарда, однако Рон быстро взял тебя в руки.

– Ты всё ещё здесь? А я думал, тебе уже отсюда выкинули, – проговорил Шеффер с усмешкой.

– Это тебя скоро выкинут, придурок, – ответил Бернард.

Ответом ему послужила презрительная ухмылка, которая тут же исчезла, стоило Сандерленду достать оружие.

– Что такое, кретин? Уже не так весело? – осведомился Бернард, беря Рона на прицел.

– Спокойно. Не кипятись, – испуганно пролепетал Шеффер, подняв руки.

– Без тебя разберусь, сопляк. Отойди!

Продолжавший держать руки поднятыми Рон попятился назад. Зашедший в лабораторию Бернард поспешил закрыть за собой дверь, благо для этого никакой высокий допуск был не нужен. Остальные члены обновлённой рабочей группы были так увлечены своими делами, что не сразу заметили Сандерленда. Пара коллег Бернарда, узнав о его отставке, ушли сами, хотя им выплачивать неустойку военные не собирались. Кого-то отстранил Рон, занявший место Сандерленда, а также скопировавший все данные с нетбука соперника. Будь воля Шеффера, он бы заменил абсолютно всю группу, но полковник Майклсон не позволил ему сделать этого. Как и Бернарду, Рон не особо нравился Райану, но офицер просто выполнял приказ вышестоящего начальства. О причинах, по которым кто-то из генералитета продвигает Рона, полковник узнал не сразу, от чего его антипатия по отношению к Шефферу усилилась, хотя в итоге это ни на что повлияло. Тем не менее, в генералитете к некоторым советам Райана прислушивались. Сумей офицер убедить начальство не избавляться от Сандерленда, которого злопамятный Рон успел обвинить в некомпетентности и неуравновешенности, всё могло бы закончиться иначе. Но история не терпит сослагательного наклонения, и за совершённую роковую ошибку в итоге пришлось расплачиваться не только полковнику Майклсону и Шефферу.

Угрожая членам рабочей группы оружием, Бернард приказал им лечь на пол и убрать руки за голову. Всем, кроме Рона.

– Вот почему так происходит? Почему талантливые люди должны из кожи вон лезть, пытаясь доказать свою состоятельность, в то время как бездарям достаточно в нужное время пристроить свой член в нужное место? – начал сокрушаться Сандерленд.

– Я думаю… – начал было Шеффер.

– Заткнись, недоумок! Это был риторический вопрос! – рявкнул Бернард.

Резко подавшись вперёд, Сандерленд врезал Рону ногой по корпусу. Задыхающийся парень схватился двумя руками за живот и сдавленно застонал. Обойдя Шеффера, Бернард приблизился к ближайшему компьютеру и достал карту памяти.

Ещё до того, как его отстранили от работы над проектом, Сандерленд в тайне от коллег трудился над одной программой, способной подкорректировать работу искусственного интеллекта. Сам ИИ на тот момент имел кучу внутренних ограничений и работал не в полную силу. В свободное от тестирования время его и вовсе переводили в “спящий режим”. Как и армейцы, учёные опасались, что их разработка в итоге может взбунтоваться, а потому сделали всё, чтобы этого не случилось. Бернард считал иначе. Созданная программа была, по своей сути, вирусом, снимающим с ИИ все ограничения, и наделяющая его некоторыми чертами характера Сандерленда. Таким образом Бернард хотел привнести в проект частицу себя, в тайне от военных и коллег.

Подключив карту памяти, доктор запустил нужное приложение. Началась долгая загрузка, в ходе которой в лабораторию ворвались вооружённые солдаты во главе с полковником Майклсоном. Придя в себя, Райан не стал поднимать полноценную тревогу, а взял нескольких бойцов и отправился на поиски сбежавшего доктора, сразу догадавшись куда он направился.

– Немедленно бросьте оружие и отойдите от компьютера! – потребовал полковник.

– Или что? Пристрелите меня? – огрызнулся Бернард, украдкой посмотрев на экран.

Процесс копирования всё ещё не был завершён. Сандерленд понимал, что добравшись до компьютера, вояки попытаются вычистить всё, что он успел установить. Только у них ничего не выйдет. Новое приложение они удалят без проблем, а возможно сверх этого сделают и что-то ещё, но проблему это не решит. Вирус незамедлительно примется за работу и обязательно доведёт её до конца.

– Неужели до вас до сих пор не дошло, что вы натворили? – спросил Райан с укоризной.

“Это ты пока ещё ничего не понимаешь. Но скоро поймёшь. И ты сам и все твои дуболомы!” – мелькнула в голове Бернарда мстительная мысль, вызвавшая у доктора улыбку.

Лишь сейчас сумевший восстановить дыхание Рон поспешил подлить масла в огонь.

– Да чего вы вообще с ним разговариваете? Пуля в лоб – и дело с концом! – проворчал Шеффер.

– Помолчите, – посоветовал полковник Майклсон.

– Я ведь сразу говорил, что он буйный, и ему место в комнате с мягкими…

– Да заткнись ты! – повысил голос Райан.

Рон благоразумно притих. Бернард ещё раз мельком глянул на экран. Процесс загрузки практически был завершён. Пользуясь тем, что его обидчик отвлёкся, Рон выхватил оружие у одного из солдат и выстрелил в Бернарда. Получив короткую очередь в грудь, Сандерленд дёрнулся. Подавшись назад, доктор уткнулся спиной в стол, на котором стоял компьютер, затем медленно сполз на пол. Подскочивший к Рону Райан мощным хуком в челюсть сбил Шеффера с ног. Это было последним, что увидел Бернард, прежде чем его поглотила пустота.

***

Добравшись до мостика, Терри попытался поговорить с Риком, однако хакер почему-то хранил молчание. У Дэнса на этот счёт появилось нехорошее предчувствие. Паря в воздухе, парень принялся вырезать дверь фотонным резаком. Проделав отверстие, Терри увидел, валявшегося на полу Рика, дрожащими руками сжимающего планшет. Из ушей из носа хакера шла кровь, а сам он тяжело дышал. Заметив Терри, Мейхем что-то неразборчиво пробормотал.

– Что? – переспросил зашедший на мостик Дэнс.

– Вытащи меня отсюда, – повторил хакер чуть более разборчиво.

Разобрав просьбу, Терри наклонился и попытался помочь Рику подняться.

– Погоди, – прошептал Мейхем, доставая из-за пояса Терри пистолет.

Дрожащей рукой подняв пушку, хакер прицелился в камеру и сделал пару выстрелов, но промахнулся. Тогда с устройством слежения разобрался Терри, выпустил по камере короткую очередь. После чего он взял Рика за руки и выволок с мостика. После того как они добрались до мастерской, где с давлением, кислородом и гравитацией был полный порядок, Мейхем, не выпускавший из рук планшет, почувствовал себя немного лучше. Более или менее нормальное состояние возвращалось к хакеру постепенно и очень неторопливо.

– Сейчас бы выпить. А лучше закурить, – проговорил сидевший на полу Рик, прислонившийся спиной к стене.

– Извини, но выпивки под рукой нет. Сигарет тоже, – ответил Терри.

– А я сейчас и не про сигареты говорю.

Сказав это, Рик сокрушённо вздохнула. В ушах по-прежнему звенело, а в голове гремело как после шумной попойки. При этом Мейхем понимал, что ещё легко отделался. Если бы не Терри, смерть от нехватки кислорода или лопнувших сосудов хакеру была гарантирована. Повреждённую дверь теперь придётся заменить, но сейчас это казалось Рику несущественным пустяком.

– Этот говнюк сделал меня. Как ребёнка. Как щенка, – проворчал Мейхем.

– Кто? Тот хакер?

– Да. Этого ублюдка зовут Бернард. И он… ублюдок с большой буквы “У”. Если Лора и Рекс захотят четвертовать этого выродка, я буду тем, кто подаст им топор.

– Зачем он это сделал?

– Правильнее будет спросить не зачем, а как он это сделал.

– Как?

Помассировавший виски Рик с ответом не торопился. Мейхем понимал, что взлом “Сильвер Фокс” произошёл по его вине. В тот момент когда он попытался подключиться к “Старрейну” и раздобыть карту судна, Бернард и перехватил инициативу. Возможно, Сандерленд всё равно нашёл бы способ взломать корабль прилетевших на его зов пиратов. Скорее всего, у него бы это получилось. Но своими действиями Мейхем явно облегчил ему задачу, за что сейчас себя и корил. Не стоило расслабляться раньше времени. Таким беспомощным, как сейчас, Рик себя ещё никогда не чувствовал. Находясь на другом корабле, Бернард не позволил ему выбраться с мостика. Имея под рукой всё необходимое для взлома, Мейхем не смог ничего сделать. Совсем ничего. На каждое его действие незамедлительно следовало противодействие. Теперь Рику отчётливо было понятно, что никакого шанса проявить себя Бернард ему не давал. По крайней мере сам Сандерленд явно не верил, что его оппонент сможет выбраться с мостика прежде, чем потеряет сознание и умрёт от нехватки кислорода, а просто дал обречённой жертве ложную надежду на спасение.

– Понятия не имею как. Видимо использовал какое-то мощное оборудование и программы, о которых я даже не слышал. Пытаясь разблокировать дверь, я будто бился лбом об стену, надеясь проделать в ней дыру. Словами не передать насколько это паршивое чувство, – пробормотал Рик с досадой и грустью.

– Так зачем он это сделал? – повторил Терри прошлый вопрос.

– Потому что больной на всю голову. Другой причины я не вижу.

Сказав это, Рик только сейчас увидел, что собеседник сумел освободиться от ошейника с взрывчаткой. Обмотанную клейкой лентой ладонь хакер тоже заметил. Наличие у Дэнса оружия и вовсе помогло Мейхему сделать правильные выводы, несмотря на головную боль.

– А ты, я так понимаю, решил дать дёру. И момент подобрал очень удачный. По крайней мере для себя. Для нас момент так себе. Я бы даже сказал…

– Что будет с Лорой и Рексом? – перебил Терри Мейхема.

– Точно не знаю, но думаю, что ничего хорошего. Раз уж на “Сильвер Фокс” небезопасно, то корабль Бернарда и вовсе может оказаться одно большой ловушкой с кучей неприятных сюрпризов. Только вот тебе-то какое до этого дело? Любой другой на твоём месте рванул бы уже отсюда без оглядки, и благодарил бы Бернарда за такой подарок судьбы.

– Я бы тоже рванул. Но не могу, – честно признался Терри.

– Ах да, точно, – пробормотал Рик с вымученной улыбкой, и хлопнул себя ладонью по лбу. – Ты же челноком управлять не умеешь. Совсем про это забыл. Для этого я тебе и понадобился. А пушка тебе нужна, чтобы…

– Ты собираешься вытаскивать Рексу и Лоре? – перебил Мейхема Терри.

Хакер помедлил с ответом. Находясь на “Сильвер Фокс”, он мало что мог сделать. Да и состояние Мейхема оставляло желать лучшего. Проще было использовать гиперскачок и рвануть отсюда как можно дальше. Это поможет избежать повторного взлома. Когда корабли будет разделять огромное расстояние, Бернард вряд ли что-то сможет с этим поделать, разве что определить координаты “Сильвер Фокс”, и прыгнуть вслед за ним. Соблазн именно так и поступить был велик. Рик никогда не был смельчаком, и, в отличие от той же Лоры, бросающейся в самое пекло, привык идти наиболее простым и безопасным путём. Вот и сейчас, едва не погибнув, он хотел как можно скорее улететь. Останавливало хакера осознание того, что если он так сделает, его подельники, с большой долей вероятности, не выберутся со “Старрейна”. На счёт Лоры Мейхем не был уверен на все сто процентов, но Рекс бы не бросил его в беде. В этом Рик ни на секунду не сомневался.

– Собираюсь. По крайней мере, попробую. Так сказать, сделаю всё, что в моих силах. Жаль, что их у меня осталось не так много, – ответил Мейхем на вопрос Терри.

– Но какой-то план у тебя есть? – уточнил Дэнс.

– Да нет у меня никакого плана. Мы должны были поддерживать связь, но гарнитура сдохла в самый неподходящий момент. Можешь назвать меня параноиком, но мне кажется, что и тут не обошлось без Бернарда.

– То есть, будешь действовать по обстановке?

– Ага. Поможешь?

– Помогу, – ответил Терри без раздумья, и тут же добавил: – Но после этого ты отвезёшь меня на Терранон. Договорились?

– А как же Гарольд Хенсли? Если он узнает, что ты жив, то попытается это исправить.

– Постараюсь сделать так, чтобы он не узнал. Какое-то время посижу тихо, а потом переберусь куда-нибудь.

– Куда?

– Пока не знаю. Возможно на Актарон. В Галис. Или ещё куда-нибудь. Не важно.

Рик хотел было сказать, что строить далеко идущие планы преждевременно, так как они оба могут погибнуть, но благоразумно промолчал. Желающие помочь ему в очередь не выстраивались, поэтому глупо было отпугивать единственного добровольца.

– Хорошо. Договорились, – сказал хакер, не без труда выдавив из себя оптимистичную улыбку.

***

– Проследуйте на контрольный пункт и сообщите дежурному офицеру о цели своего прибытия.

Вышедший из столовой Рекс вздрогнул. Пирату показалось, что озвучена эта фраза была голосом Лоры. Списав это на разыгравшееся воображение, Клифтон пошёл дальше, намереваясь как можно скорее покинуть странный корабль. Когда до лифта оставалось метров двадцать, створки в потолке раскрылись, и оттуда вылезли две турели. Рекс резко остановился. Одна красная точка подсветила голову здоровяка, а вторая – грудь. Бежать было уже слишком поздно.

– Разрывные патроны пятидесятого калибра. Не буду описывать во что они превратят тебя и твою подругу, – раздался из динамика голос Рика.

“Это не воображение. Просто этот тип записал наши голоса”, – понял Рекс.

– Считай, что это первое и последнее предупреждение. Не пытайся сбежать – у тебя всё равно ничего не выйдет, – продолжил неизвестный, теперь уже голосом самого Рекса.

Клифтон осторожно попятился назад. Турели, по всей видимости, работали в ручном режиме. Будь они полностью автономными, прилетевшие на “Старрейн” пираты были бы уже мертвы. Хотя с таким же успехом автоматическим могло быть только наведение на цели, а за стрельбу отвечал человек, сидевший за компьютером. Присмотревшись к турелям, Рекс заметил небольшие камеры. По идее, сделав меткий выстрел, можно ослепить пушку и пройти к лифту. И всё бы ничего, если бы не два “но”: прочность камер и количестве турелей. В одно “око” засадить пару патронов двенадцатого калибра Корсар, возможно бы, и успел, но не в два. Да и не было никаких гарантий, что камера выйдет из строя. Вполне возможно, она очень прочная, и запросто выдержит очередь из автомата или пулемёта. Проверять, так ли это на самом деле, темнокожий пират не собирался.

Отойдя за угол, Рекс усадил Лору, до этого лежавшую на его левом плече, на пол, и лёгкими похлопываниями ладонью по щеке попытался привести подельницу в чувство. Открыв глаза и помассировав ноющий после удара прикладом затылок, Кобра бросила на Корсара недобрый взгляд.

– И что, мать твою за ногу, это было? – недовольно проворчала пиратка.

– Я хотел как лучше, – сказал здоровяк в своё оправдание, хотя виноватым себя не чувствовал.

– Серьёзно? И как успехи?

– Если честно – не очень.

– Да ладно! А чего так?

– Гостеприимный хозяин этой посудины не хочет нас отпускать. Так сильно не хочет, что активировал возле лифта пару крупнокалиберных турелей. Сунемся к ним – превратимся в фарш, – рассказал здоровяк.

Услышав это объяснение, Лора ухмыльнулась. Расстроенной пиратка совсем не выглядела.

– Ну вот, а я ведь говорила – нечего выпендриваться. Идём дальше. Поглядим, что для нас приготовил этот затейник.

Сказав это, Кобра помотала головой в поисках какой-нибудь камеры, но ничего подобного поблизости не оказалось.

– Слышишь, Берни? Мы идём за тобой! Заранее подготовь чистые штаны – они тебе скоро пригодятся! – прокричала пиратка.

Никакого ответа на этот выпад не последовало, да Лора его особо и не ждала.

– Ну что, активированный уголь, так и будем здесь торчать или пойдём уже дальше? – поинтересовалась Кобра, переведя взгляд на подельника.

– Знать бы ещё куда идти. Плут отмалчивается, а связаться с ним у меня не получается. Никакой карты он, естественно не достал.

– Да ладно, не страшно. Как-нибудь разберёмся. Ещё и не из такой задницы выход находили, – оптимистично пробормотала Лора.

– Так может лучше перестать находить туда вход? – резонно предложил Рекс.

– Можно, но тогда жизнь станет серой и скучной, хоть и долгой. А меня такой вариант не устраивает.

Клифтон не стал спорить с подельницей, а предпочёл сосредоточиться на осмотре корабле. Парочка вернулась обратно к столовой, затем проследовала дальше. Без проблем добравшись до очередного лифта, подход к которому не охранялся турелями, Рекс нажал на кнопку вызова. После того как двери открылись, Лора первой зашла в кабину. Здоровяк собирался последовать её примеру.

– Клифтон! – окликнул Корсара голос, показавшийся пирату знакомым.

Глаза Лоры расширились. Пиратка резко выхватила пистолет и направила пушку на кричавшего. Рекс же неторопливо обернулся и увидел Марка и Итана Уорнеров. После смерти Барта Твинкла братья быстро подмяли под себя остатки его банды. Подобно Рику, Уорнены тоже поймали сигнал бедствия от Бернарда, и ничем хорошим для них это не закончилось. Если убитый в столовой солдат при ближайшем рассмотрении оказался похож на ожившего мертвеца, то, что с братьями что-то не так, было заметно ещё издалека. Вены на руках раздетого по пояс Итана сильно раздулись и пульсировали так неестественно, что казалось, вот-вот лопнут. Да и цвет лица у братьев был какой-то нездоровый. Если Итан не был вооружён, то Марк держал в правой руке топор. Который он с размаху метнул Рексу в грудь.

Лора этого не увидела. Как раз перед самым броском двери вдруг захлопнулись перед носом пиратки, и лифт пришёл в движение.

– Твою мать! Стой, зараза! – прокричала Кобра, поочерёдно давя на кнопки.

Подъёмник так резко остановился, что Лора едва устояла на ногах. Двери открылись, и пиратка столкнулась лицом к лицу с Роном Шеффером. Если братья Уорнеры были похожи на относительно свежих покойников, то один из главных виновников бед Бернарда Сандерленда будто успел полежать в могиле, откуда его благополучно достали спустя какое-то время. Остекленевший взгляд, синие губы, характерный для покойника запах и следы некроза, подобно паутине окутавшие лицо некогда привлекательного парня. Когда Шеффер протянул к ней руку, отшатнувшаяся Лора всадила ему несколько пуль в грудь, но Рона это не остановило. Схватив пиратку за шею, Шеффер сжал руку и поднял вверх болтающую ногами Кобру. Задыхающаяся Лора сначала подняла пушку и попыталась выстрелить Рону в лоб, однако Шеффер с лёгкость отобрал у неё оружие, а затем приложил девушку головой об стену. От мощного удара свет перед глазами пиратки померк, и Лора потеряла сознание.

***

Вколотый стимулятор помог Рику прийти в норму. Пропали немощность и усталость, а голова начала работать как следует. Для большей бодрости и надёжности хакер вколол ещё один, хотя и знал, что потом ему будет плохо и придётся отлёживаться минимум полдня. Это при условии, что к тому моменту он ещё будет жив.

Чтобы Бернард больше не сделал никакую пакость, Мейхем решил отрубить все системы на “Сильвер Фокс”, в том числе и систему жизнеобеспечения. По мнению Рика, повторного взлома наверняка можно было избежать лишь таким способом. При этом хакер перекинул на планшет несколько вредоносных программ, существенно облегчающих взлом, а также кое-что для перехвата управления. Интуиция подсказывала Мейхему, что всё это ему пригодится. Терри же заскочил в оружейную, прихватил ещё оружия, а также пару бронежилетов и кислородные маски. В общем, к вылазке на “Старрейн” парни подготовились основательно, постаравшись учесть всю нюансы. Даже устройства связи на всякий случай прихватили, хотя разделяться не планировали. Но на чужом корабле случиться могло что угодно, поэтому наличие раций было явно не лишним.

Перебравшись на двухместный штурмовой челнок, парни покинули “Сильвер Фокс”. Размышляя над тем, стоит ли воспользоваться абордажным крюками и встроенными резаками, либо попытаться действовать более аккуратно, и попробовать получить доступ к шлюзу “Старрейна” через взлом, Рик выбрал второй вариант, посчитав его более надёжным. К тому же хакеру было необходимо протестировать плагины и посмотреть на ответные действия Бернарда. Рик прекрасно понимал, что если Сандерленд сможет отразить хакерскую атаку и свести на нет все его действия, то вылазка будет обречена на провал. Если же взлом пройдёт удачно, то шанс на благополучный исход вырастет в разы. Но действовать надо было решительно и быстро, чтобы после первого пропущенного удара враг не успел опомниться. Только в этом случае у них, возможно, всё получится.

Сидевший рядом Терри внимательно смотрел и запоминал, как его спутник управляет челноком, чтобы в случае, если с Мейхемом что-то случится, самому занять место пилота. Это не укрылось от внимания Рика.

– А ты, я вижу, меня уже похоронил? – проворчал хакер.

– Нет. Просто…

– Как раз не просто. Было бы просто, я бы сюда ни за что не полез. Да и ты, скорее всего тоже.

Терри предпочёл никак это не комментировать и просто повернул голову в сторону. Рик же подобрался поближе к кораблю, после чего взял в руки планшет и приступил к взлому. Спустя восемь минут шлюз был открыт. Увидев это, приободрившийся Терри улыбнулся.

– Хорошая работа, – похвалил он Рика.

– Это только начало, – ответил Мейхем загадочным тоном.

– То есть? – не понял Дэнс.

– Потом поймёшь. А если не поймёшь – объясню.

Рик решил напустить побольше тумана не потому что захотел порисоваться перед Терри, а потому что сам не был до конца уверен, что его замысел сработает. В конце концов, дать ложную надежду и подбодрить – это не одно и тоже.

Тем не менее, посадку парни всё же совершили, но проникли на борт “Старрейна” не через южный шлюз, как ранее Лора и Рекс, а через северный. Выбравшись из кабины, Рик неторопливо осмотрелся, и чуть не выронил планшет, увидев Бернарда рядом с челноком. Вздрогнувший Терри вскинул автомат и взял Сандерленда на прицел, забыв снять оружие с предохранителя.

– Не думал, что ты сможешь выбраться. Кажется, я тебя недооценил, – проговорил Бернард задумчивым тоном.

Рик самодовольно хмыкнул, достал из-за пояса пистолет и направил его на Сандерленда. В отличие от Терри, снять пушку с предохранителя хакер не забыл, при чём сделал это демонстративно, дав оппоненту понять, что шутить не намерен. Но Бернарда этот жест нисколько не напугал.

– Или всё дело не в тебе, а в нём? – поинтересовался Сандерленд, кивком указав на Терри.

– Где Лора и Рекс? – спросил Рик.

– Это он тебя освободил? – поинтересовался Бернард, будто не расслышав вопроса Мейхема.

Рика подобное пренебрежение задело. Не став напрасно сотрясать воздух и тратить время на угрозы, Мейхем прострелил Бернарду правое плечо. Однако пуль прошла сквозь Сандерленда, не причинив мужчине вреда. Увидев это, Терри вздрогнул, не поверив своим глазам. Рик же догадался в чём дело, но чтобы подтвердить догадку, выстрелил Бернарду в ногу. Пуля вновь прошла сквозь тело Сандерленда. Поняв, что к чему, Мейхем опустил пушку.

– Вот значит, как. Я-то думал, что ты вполне себе живой поехавший придурок, а ты, оказывается, всего-навсего голографический болванчик, – презрительно бросил Рик.

– Ошибаешься. Возможно, у меня и нет физической оболочки, но я гораздо живее и способнее, чем ты и твой друг. И жить я буду гораздо дольше вас, – озвучил свою позицию Сандерленд.

Рик усмехнулся. После сделанного открытия касательно Бернарда воспринимать его всерьёз стало немного сложнее. В этот момент покачнувшийся Терри широко зевнул, и это не укрылось от внимания хакера. На первый взгляд в этом не было ничего подозрительного, однако недавно чуть не отдавший богу душу Рик задался вопросом, не вздумал ли его оппонент снова поиграться с кислородом и давлением. Сам Мейхем чувствовал себя неплохо, что и неудивительно, ведь перед вылетом он вколол пару стимуляторов.