Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Чистильщику не хотелось думать, что он сам превратился в потенциальную мишень, однако полностью отбрасывать эту догадку он не стал.

– Мне нужно кое-что проверить. Оставайся на связи и жди дальнейших указаний. Если мне понадобится твоя помощь…

– То возможно даже ты её получишь. Если я не буду занят чем-то другим, – перебил собеседника Сайкс.

Адам бросил на охотника недовольный взгляд, и после недолгой игры в гляделки коротко кивнул.

***

Вернувшись на “Норд”, Сайкс проверил чат, особо не рассчитывая на положительный результат, а потому был крайне удивлён, что Диана наконец-то соизволила ответить.

“Я тоже на Геднере, но пока у меня совсем нет свободного времени”, – написала Тера в ответном сообщение.

– Ну хоть что-то, – проговорил Сайкс довольным тоном.

В этот момент в каюту зашёл Алекс, и Спайроу отложил телефон в сторону. После общения с бывшей женой Дроу полетел в центр, чтобы забрать Джилл. Он думал, что девушка унесёт чуть ли не половину содержимого бутика, однако мошенница ограничилась тем, что приобрела себе новые сапоги, а также солнцезащитные очки. Кроме того она заскочила на ипподром, где сделала удачную ставку, сумев выиграть пятнадцать тысяч.

– Ну что, доделал своё дело? – полюбопытствовал Дроу.

– К сожалению, нет. Придётся к этому вернуться снова, но потом.

– Мы ведь сейчас о Нэйтане Хоуке говорим?

Сайкс кивнул. Как и в прошлый раз, беглый чистильщик был у него в руках, но снова смог ускользнуть. И это было чертовски обидно. Развивать эту тему Спайроу не хотел, потому решил обсудить другой вопрос.

– А что у тебя с местной полицией? Для чего они тебя вызывали? – поинтересовался он.

– Падчерицу Глории похитили.

– А ты то здесь при чём? Или они думают, что это сделал ты?

– Не знаю, что они думают. Но в чём-то нехорошем они меня подозревают, – объяснил Алекс, не став рассказывать про визит к Глории и про полицейский дрон.

Сайкс с задумчивым видом почесал затылок. Идея остаться на Геднере после стычки на севере теперь уже не казалась ему такой хорошей.

– Не знаю, к чему всё идёт, но явно к чему-то нехорошему. Может, пока ситуация ещё не вышла из-под контроля, снова подкинем монетку? – предложил Спайроу, напомнив напарнику благодаря чему они решили временно остаться на Геднере.

– Больше никаких монеток. Я останусь на Геднере, а ты, если хочешь, можешь вернуться на Терранон. Я уверен, Винсент будет рад на время тебя приютить.

Представив, как живёт под одной крышей со старым ворчуном, Сайкс скривился.

– Ладно. Значит, остаёмся. Я, в принципе, не против, – тут же пошёл он на попятную, где-то в глубине души опасаясь, что ещё пожалеет об этом решении.

***

Чтобы случайно не привлечь внимание полиции, Нэйт ехал максимально осторожно, стараясь не нарушать правила и не превышать скорость. В итоге он бросил автомобиль в трёх кварталах от своего убежища. Так и не пришедший в сознание водитель остался лежать на заднем сидении. Выбравшись из машины, Хоук побрёл в сторону своего убежища, коим оказался двухместный гараж, когда-то принадлежавший одной из жертв Нэйтана. Преодолеть расстояние в три квартала с дыркой в боку оказалось не так просто. Ещё остановившись на светофоре, успевший потерять почти четверть литра крови Нэйт воспользовался прикуривателем, чтобы остановить кровотечение. Времени на то, чтобы тщательно осмотреть рану и убедиться, что пуля не застряла в его теле, у чистильщика не было.

Добравшись до гаража, где было всё необходимое, включая оружие и лекарства, с трудом стоявший на ногах Хоук подошёл к кровати и присел. Хотелось позабыть обо всех невзгодах и вздремнуть хотя бы пару часиков, но сначала Нэйт решил удостовериться, что сможет проснуться. Осмотрев окровавленный бок, чистильщик обнаружил застрявшую пулю. Прежде чем достать её, Нэйт вколол себе обезболивающего, от которого ему ещё сильнее захотелось спать. К счастью, процесс извлечения пули не занял много времени. Тщательно промыв рану и сменив самодельную повязку на чистые бинты, Нэйтан улёгся на кровать и уставился в потолок. Попытка избавиться от Рида успехом не увенчалась, а эффект неожиданности был упущен.

“Или нет? Возможно этот ублюдок не догадывается, что я слежу за ним через его телефон”, – попытался Нэйтан обнадёжить себя.

Кроме того он понял, что Рид в ходе этой стычки тоже пострадал, пусть и не так сильно, а значит сразу же возобновить поиски не сможет. Тот факт, что к его поискам Адам привлёк Сайкса, удивил Нэйтана. Странно, что имея в распоряжении столь колоссальные ресурсы, Рид решил заручиться поддержкой какого-то охотника за головами, пусть и хорошо знакомого с жертвой. Разве что Дуглас урезал его полномочия, и Адам обратился к Спайроу не от хорошей жизни. Нэйтану очень хотелось верить, что эта догадка верна. В этом случае у него будет достаточно времени на восстановление после ранения и составление нового плана. С этой мыслью Нэйтан накрылся одеялом, прикрыл глаза и практически сразу же заснул.

Приоритет

В больницу Глория примчалась ближе к полуночи, когда операция благополучно завершилась. Рядом с палатой девушку встретил хмурый Винсент.

– А что так быстро? Могла бы и до завтра подождать. А лучше до выписки, – проговорил Родс с иронией, сверля Глорию недовольным взглядом.

– Я приехала сразу, как только узнала, что Алекса ранили! – начала оправдываться девушка.

– Да неужели? И чем таким важным ты была занята? Присматривала себе новую сумочку? Или нового мужика?

Возмущённая Глория с трудом сдержалась, чтобы не влепить грубияну пощёчину. Эти двое невзлюбили друг друга чуть ли не с первого взгляда. Винсент не мог понять, каким образом какая-то официантка из пустынного захолустья смогла вскружить Алексу голову так, что он решил на ней жениться. Глория, в свою очередь, старалась пересекаться с Родсом как можно реже. Поначалу она думала, что Винсент плохо относится исключительно к ней, но потом пришла к выводу, что он ярый женоненавистник, недолюбливающий всех особей противоположного пола. На самом деле, это было далеко не так. Просто Родсу много кто не нравился, будто то мужчины, женщины, а иногда даже и дети. Одним из немногих людей, к которым Винсент относился хорошо, был Алекс. Дроу же воспринимал старого ворчуна фактически как второго отца, но при этом каждый раз осаждал его, если тот в общении с Глорией позволял себе сказать лишнего.

– Хочешь поговорить начистоту? Давай поговорим. Я знаю, что ты меня терпеть не можешь, и это чувство взаимно. Одной большой дружной семьёй или хотя бы просто друзьями нам не стать. Но давай хотя бы сейчас ты не будешь обвинять меня во всех смертных грехах? – предложила Глория своеобразное перемирие.

Винсент насупился. После этих слов теплоты во взгляде старого ворчуна особо не прибавилось, однако в этот раз Родс решил пойти Глории навстречу, хотя его отношение к девушке ничуть не изменилось.

– Во всех не буду, как бы мне этого не хотелось. Но в том, что Алекса ранили, есть и твоя вина, – заявил Винсент.

– Что за бред? Я ни в чём не виновата! – запротестовала Глория.

– Прямо – возможно. Как бы я к тебе не относился, зла Алексу ты явно не желала. Но он взялся за это дело, чтобы сделать тебе сюрприз.

Девушка нахмурилась, не понимая к чему клонит Родс.

– Он хотел устроить тебе второй медовый месяц и отвести на какой-то дорогой геднерский курорт. Но поскольку нужной суммы под рукой не оказалось, малыш Алекс решил побыстрее её раздобыть. Если бы я знал, чем это обернётся, то попытался бы его отговорить, – начал объяснять Винсент.

Расслышав горечь в голосе собеседника, Глория поняла, что Родс и себя считает виноватым, а не только её, но легче от этого совсем не стало.

– То есть, он выбрал какого-то очень опасного типа, и решил его поймать? – уточнила Глория.

– Не совсем. Сам тип не сказать чтобы прямо очень опасный и смертоносный. Но Алекс решил взять не только его самого, но и его подельников, потому что за всю банду полагалась премия. Не сказать чтобы внушительная. Всё-таки терранонское правительство – сборище жадных недалёких полудурков, готовых удавиться за лишнюю монетку.

– Но Алекс решил, что ему это под силу, – не спросила, а заявила Глория.

Винсент утвердительно кивнул. В этот момент он уже перестал злиться на собеседницу. Глорию же кольнуло чувство вины. Алекс ей по-настоящему нравился, и первые месяцы совместной жизни она пыталась быть примерной женой. Но со временем к девушке пришло осознание, что ей движет исключительно благодарность. Охотник вытащил её с Тлайкса и подарил спокойную размеренную жизнь. И поначалу Глории всего этого было достаточно. Она даже начала поддерживать связь с отцом, который так и остался на Тлайксе, а чуть позже и со своей подругой Оливией.

В старшей школе она была застенчивой дурнушкой, имеющей серьёзные проблемы с лишним весом, но за прошедшие годы преобразовалась до неузнаваемости. Сильно похорошела, полностью изменила имидж и теперь жила в своё удовольствие, благодаря новому приятелю – сынку какого-то то ли предпринимателя, то ли богатого и успешного киношника. В любом случае, благодаря встрече с нужным человеком жизнь вчерашней дурнушки кардинально поменялась.

Услышавшая эту почти сказочную историю Глория испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада за подругу, которой многие предрекали работу где-нибудь в супермаркете и злоупотреблением антидепрессантами. С другой стороны, бывшей аутсайдерше сложно было не позавидовать. Очень уж удачно Оливия устроилась. В ходе общения с подругой, когда та поинтересовалась, не встретила ли она кого-нибудь, Глория соврала, что абсолютно свободна. Девушка сама не понимала, зачем это сказала. Просто выпалила первое, что пришло в голову, особо не задумываясь о последствиях. Зато о них задумалась Оливия, упомянув, что когда состоится какая-нибудь масштабная тусовка с кучей богатых и влиятельных гостей, то она обязательно пригласит туда и Глорию, чтобы подруга могла с кем-нибудь познакомиться.

Глория не стала упираться и заранее поблагодарила Оливию. Она не видела ничего зазорного в том, чтобы немного развеяться, если представиться такая возможность. Девушка боялась, что уже в самое ближайшее время её жизнь превратится в унылую рутину. Хотя Алекс ни в чём особо не ограничивал супругу, Глории было очень скучно. Девушка опасалась, что если так продолжится и дальше, то она совсем завянет и превратиться в одну из скучающих домохозяек из какого-нибудь дурацкого сериала, и возненавидит своего мужа. Как и ранее на Тлайксе, когда она работала в баре, Глория считала, что заслуживает лучшего. Теперь, когда её супруг угодил в больницу и чуть не умер, девушка корила себя за малодушие и эгоизм. Особенно когда Винсент упомянул, что Алекс рисковал собой ради того, чтобы подарить им второй медовый месяц.

– Мне необходимо его увидеть, – потребовала Глория.

– Его сейчас лучше не беспокоить. Доктор сказал…

– Я и не собираюсь его беспокоить. Просто хочу увидеть своего мужа. – Глория недовольно насупилась. – Или ты думаешь, что я попытаюсь его подушкой придушить?

Родс неодобрительно хмыкнул, но в сторону всё же отошёл. Глория же зашла в палату. Лежавший под капельницей Алекс крепко спал, отдыхая после операции. В ходе неудачной охоты Дроу получил пулю в грудь, а также удар ножом в правый бок. Даже в таком состоянии он сумел нокаутировать врагов, и отрубился лишь после того, как объяснил ворвавшимся в помещение полицейским, привлечённым шумом выстрелов, кто он такой.

Подойдя к кровати, Глория положила свою руку поверх руки Алекса.

– Привет. Знаю, звучит банально, но ничего умнее не пришло мне в голову, – сказала девушка, выдавив из себя вымученную улыбку.

Охотник даже не шелохнулся, хотя Глория ничего подобного и не ожидала.

– Правильно люди говорят: пока имеешь – не ценишь, а потеряв – страдаешь. В последнее время не всё у нас было гладко. Но это не твоя вина, а моя. Мы не подходим другу для друга, потому что ты слишком хорош для меня.

Глория ненадолго замолчала. В какой-то момент ей показалось, что Алекс сейчас откроет глаза и попытается убедить её, что она ошибается. Однако находившийся под действием препаратов охотник был слишком слаб, и не смог бы пробудиться и поспорить с женой даже при всём желании.

– В этом вся проблема. Тебе нужен кто-то другой. Кто-то, кто будет лучше, чем я, ради кого не придётся рисковать здоровьем и жизнью. Надеюсь, ты ещё встретишь такого человека, и она ответит тебе взаимностью.

Глория сделала паузу, и зло улыбнулась. Правда злость эта была направлена не на Алекса, и не на стоявшего за дверью Винсента, а на саму себя. Тлайкс изменил её, причём изменил в худшую сторону. Вспоминая славную девчушку, когда-то мечтавшую о спортивной карьере, и блестяще выступившую на городских соревнованиях, Глория не могла поверить, что когда-то была такой. Та девчонка была бы счастлива встретить такого человека, как Алекс Дроу, и провести с ним всю оставшуюся жизнь. Нынешней Глории этого было недостаточно. Она хотела жить в богатстве и роскоши, и больше никогда ни в чём не нуждаться.

Продолжить заниматься мысленным самообличением Глории помешал зашедший в палату доктор. Заметив девушку рядом с пациентом, врач мягко, но в то же время настойчиво посоветовал ей покинуть палату, так как Алексу был необходим отдых и покой. Пожелав мужу скорейшего выздоровления и поцеловав его напоследок в лоб, Глория вышла из палаты, перекинулась взглядом с Винсентом, после чего направилась к выходу.

***

Убедившись, что это нужный адрес, Джилл посадила челнок в нескольких метрах от дома. Совершив посадку и открыв кабину, девушка заметила, как дёрнулась занавеска в гостиной. Только Джилл подошла к дому и протянула руку к звонку, как дверь тут же открыла привлекательная светловолосая женщина. Её звали Джулия Шеридан, в девичестве – Рейн. Это была та самая тётя, которую упоминала Джилл, когда Алекс поинтересовался, есть ли у неё на Геднере какие-то знакомые.

О том, что их пути пересекуться, причём так скоро, Джилл даже не думала. Джулия сама вышла на связь с племянницей, заявив, что им необходимо встретиться и обсудить что-то важное. Мошенница не горела желанием общаться с не самой любимой родственницей, но видя, что Джулия очень встревожена, всё же решила, что ничего плохого не случится, если они просто поболтают.

– Ещё раз здравствуй. Спасибо, что так быстро откликнулась, – поприветствовала Джулия племянницу.

Джилл холодно улыбнулась, не став ничего говорить в ответ. Как только Джулия отошла в сторону, Джилл зашла в дом и проследовала в гостиную. От кофе девушка отказалась, предложив родственнице сразу перейти к делу, намекнув, что у неё не так много времени в запасе.

– Я разговаривала с Дженет. Она сказала, что ты теперь охотница за головами, – начала Джулия немного издалека.

– Неожиданно, не правда ли?

– Неожиданно. Вот уж не ожидала, что…

– Что это за важное дело, о котором ты мне говорила? – бесцеремонно перебила тетю Джилл.

Джулия тяжело вздохнула. Появление племянницы на свет, да ещё и при таких скандальных обстоятельствах, женщина считала большой ошибкой. Джулия была одной из первых, кто открыто сказала Джилл, что одним лишь фактом своего рождения она испортила жизнь своей матери. А уж когда та, будучи проблемным подростком пошла вразнос, связавшись с бандой байкеров, и вовсе предрекла племяннице скорый арест или передозировку с последующим принудительным лечением. Джилл же в ответ пожелала ей добровольно записаться на процедуру по стерилизации, посоветовав стервозной тётушке никогда ни рожать, и вообще держаться как можно дальше от детей и подростков. В общем, эти двое испытывали сильную взаимную антипатию, потому-то Джилл и удивилась, что Джулия вдруг сама к ней обратилась.

– В прошлом месяце у Дэвида начались проблемы на работе. Назревал какой-то скандал, и ему пришлось уволиться, – подошла Джулия к главному, пусть и издалека.

– Напомни, чем он занимается? – спросила Джилл без особого интереса.

Своего дядюшку она видела всего пару раз, да и то издалека, а потому особо и не интересовалась, что он собой представляет и чем занимается. Для неё он был посторонним человеком.

– Он работает хирургом в центральной больнице Нью-Вероны. Точнее работал. Дэвид был в шаге от того, чтобы возглавить хирургическое отделение, но случилась трагедия. В ходе неудачной операции умер пациент. Пока шло внутреннее разбирательство, кто-то украл партию препаратов. Какое-то сильнодействующее успокоительное. И пропала не пара ампул, а гораздо больше.

– И что в итоге?

– Ничего. Лекарства не нашли, вора не поймали. Да и комиссия признала, что Дэвид сделал не всё, что было в его силах, и у пациента был шанс выжить. В общем, Дэвиду пришлось уволиться. Мы тогда очень сильно поругались и решили какое-то время пожить отдельно друг от друга. Он перебрался в Динсмор, снял жильё и нашёл новую работу. А потом пропал.

Как только зазвонил её мобильный телефон, Джулия тут же всполошилась. Но стоило ей мельком взглянуть на дисплей, как надежда во взгляде женщины тут же сменилась разочарованием. Не став отвечать на звонок, Джулия просто нажала на сброс.

– Если я правильно понимаю намёки, а чаще всего я понимаю их правильно, то ты хочешь, чтобы я нашла твоего пропавшего мужа, – догадалась Джилл.

– Да. Дженет говорила, что ты и твои друзья разыскиваете людей за вознаграждение. Кое-какие сбережения есть и у меня. Я готова ими поделиться, если вы найдёте Дэвида, – сразу пошла с козырей Джулия.

Услышав такое предложение, Джилл не торопилась с ответом. С одной стороны, надо совсем не иметь совести, чтобы брать плату за помощь с родственников. Особенно когда дело касается чего-то важного и личного. С другой стороны, роднёй они были исключительно по документам. Даже к отцу и единокровному брату, с которыми её официально ничего не связывало, Джилл относилась с большей симпатией, чем к родной тёте. Да и вопрос об оплате подняла сама Джулия. Очень уж она переживала о судьбе пропавшего супруга, но понятия не имела, к кому обратиться за помощью.

– Как давно Дэвид пропал? – уточнила Джилл, понемногу начав жалеть, что отказалась от кофе.

– Три дня назад. Телефон и видеофон отключены, почту тоже игнорирует, хотя раньше отвечал довольно быстро. Я попыталась проведать Дэвида по новому адресу, но мне никто не открыл дверь, – рассказала Джулия.

– Так может он просто где-то загулял, а сейчас отсыпается?

– В каком смысле, загулял?

– Выпивка, веселые пилюлю или порошок, размалёванные продажные…

– Нет, исключено! Ничем подобным он не увлекается!

“Раньше, может, и не увлекался, а как только съехал от тебя и вдохнул воздуха свободы, тут же и увлёкся!” – подумала Джилл, а вслух спросила:

– А что говорят его новые коллеги?

– Что понятия не имеют, о ком идёт речь.

– То есть? – удивилась Джилл.

Тяжело вздохнув, Джулия поведала племяннице, что Дэвид устроился на работу в медицинский центр “Оберег”. Не сумев отыскать мужа, женщина связалась с руководством центра, но там ей сообщили, что Дэвид Шеридан у них не работает и никогда не работал.

– Я когда услышала это, то ушам своим не поверила. Решила, что схожу с ума. А потом вспомнила, как Дэвид говорил, что планировал устроиться на работу в одну из клиник Динсмора, но получил более выгодное предложение – от “Оберега”. Они сами пригласили Дэвида на работу, а теперь делают вид, будто ничего о нём не знают. Понимаешь?

– Честно? Не понимаю. Если ты уверена, что это они похитили Дэвида, то почему обратилась ко мне, а не в полицию? Пусть приедут в этот центр и проведут тщательный обыск, – предложила Джилл.

– На основании чего им его проводить? В центре просто повторят, что впервые слышат о Дэвиде. О том, что он устроился в “Оберег”, я знаю лишь с его слов. Если есть какие-то документы или записи с камер, доказывающие, что Дэвид там был, то от них уже избавились. Они же не идиоты, чтобы хранить улики против себя, да ещё и на видном месте.

Джилл не стала спорить с Джулией, мысленно согласившись с озвученными доводами. Если “Оберег” причастен к исчезновению Дэвида, то руководство уже успело подчистить все следы пребывания Шеридана в центре. При условии, что он там был. Да и привлекать к этому делу полицию было преждевременно. Для начала нужно было попробовать выяснить, что “Оберег” собой представляет.

– Всё равно как-то странно всё это выглядит. Медицинский центр похитил хирурга из Нью-Вероны, чтобы… Чтобы что? Заставить его вкалывать без зарплаты и выходных? Или тестировать на нём какие-то препараты? – озвучила Джилл свои мысли.

– Я не знаю, зачем он мог им понадобиться. Но если “Оберег” держит Дэвида в плену, я хочу чтобы ты и твои друзья вытащили его оттуда. Во сколько обойдутся ваши услуги? Четырёхсот тысяч хватит? Если нет, я могу…

– Рано ещё деньгами разбрасываться. Мы ещё ничего не сделали, – осадила тётушку Джилл.

– Но ведь сделаете? Я не знаю, к кому ещё обратиться, а времени прошло уже немало. Вдруг Дэвид…

Джулия всхлипнула и отвела взгляд, не договорив фразу до конца. Такой уязвимой, как сейчас, Джилл свою тётю ещё никогда не видела. Захотелось сказать что-то ободряющее и оптимистичное. Но вспомнив, кто перед ней, девушка сдержалась. Всё же недостаточно сделать грустное лицо и разок пустить слезу, чтобы изменить своё отношение к человеку, долгое время относившемуся к тебе по-свински.

– Не волнуйся, найдём мы твоего мужа, – только и пообещала Джилл, надеясь, что Сайкс и Алекс не откажутся участвовать в поисках пропавшего Дэвида.

***

В тот момент, когда его сначала отстранили от работы, а затем заставили уволиться, Дэвид решил, что это худший день в его жизни, и ничего ужаснее с ним произойти не может. Но оказалось, что очень даже может. Когда с ним связался сам Уильям Горман – главврач медицинского центра “Оберег”, Дэвид решил, что это просто подарок судьбы, о чём незамедлительно рассказал Джулии, с которой продолжал поддерживать связь и после вспыхнувшей ссоры. Мужчина скучал по супруге, но вернуться домой был пока не готов. Решив принять предложение Гормана, Шеридан захотел, чтобы ему устроили небольшую экскурсию по центру, чтобы получше ознакомиться с местом работы. Меньше всего он ожидал, что в ходе этой экскурсии на нём используют мощный парализатор. Атака оказалось настолько внезапной, что Дэвид даже не успел разглядеть, что произошло.

В себя Шеридан пришёл в какой-то комнате, напоминающей что-то среднее между больничной палатой и тюремной камерой. Из удобств здесь была только жёсткая кровать с одним лишь матрасом, умывальник и унитаз. За освещение в палате отвечал один единственный тусклый ночник. Из-за отсутствия окон следить за временем было непросто. Три раза в день пленника посещал хмурый санитар в сопровождении двух вооружённых автоматами охранников. Он приносил Шеридану завтрак, обед и ужин, состоящий из стакана ледяной воды и различных таблеток. На вопросы Дэвида о том, зачем его здесь держат и когда отпустят, троица никогда не отвечала, но следила за тем, чтобы тот выпил воду и съел пилюли. Поначалу Шеридан пытался отказаться, но в итоге его силой заставили съесть таблетку, как следует врезав по животу. Попытка обмануть охрану, спрятав пилюлю под язык, успехом тоже не увенчалась.

От одних таблеток у Дэвида поднималась температура, от других – накатывала невыносимая апатия, от третьих – кожу охватывал невыносимый зуд, в борьбе с которым Шеридан расчёсывал руки, ноги и спину почти до крови. Поначалу пленник попытался найти в этом какую-то закономерность, но быстро понял, что никакой закономерности здесь нет – ему просто скармливают вредоносные препараты, возможно даже собственного приготовления. На вопрос, зачем персонал “Оберега” делает это с ним, Дэвид нашёл лишь два ответа: либо центру был нужен подопытный для тестирования препаратов, либо кому-то просто нравится мучить его, вместо того чтобы просто убить. Пугали оба варианта, но второй в большей степени. Перспектива оказаться во власти безумцев, а не просто жестоких дельцов, убивала последнюю надежду на благополучный исход.

В животе в очередной раз предательски заурчало. Если раньше Дэвид был рад хотя бы куску хлеба, то сейчас был готов съесть даже живую крысу, если она попадётся ему на глаза. Но никаких крыс в палате не было – лишь одинокий отчаявшийся узник, отказывающийся мириться со своей участью. Сидя у закрытой двери, Дэвид ждал, когда санитар в очередной раз принесёт ему воду и таблетки. Дожидаясь его прихода, обессиленный мужчина чуть не задремал. Но как только дверь открылась, Дэвид тут же резко открыл глаза. Схватив зашедшего в палату охранника за ногу, Шеридан изо всех сил дёрнул её на себя. Мужчина потерял равновесие и рухнул на пятую точку. Дэвид попытался вырвать оружие из его рук, но тут же упал на противника, получив прикладом винтовки по затылку. Скинув с себя обмякшее тело, поднявшийся охранник пару раз врезал Шеридану по корпусу, после чего скормил пленнику таблетку, залив её водой. Чуть не захлебнувшийся Дэвид начал громко кашлять. Охранники и санитар, сделав своё дело, поспешили уйти.

У Шеридана же вскоре после приёма таблетки отнялись ноги. Лежавшему у закрытой двери побитому мужчине пришлось ползком добираться до кровати, да и забраться на неё оказалось непросто. Через непродолжительное время, когда паралич всё ещё не прошёл, Дэвида навестил лично главврач. Зайдя в палату, Уильям приблизился к кровати.

– Не волнуйся, скоро всё закончится. Это я тебе гарантирую, – пообещал Горман.

Повернув голову и посмотрев главврачу в глаза, Дэвид увидел в них неприкрытую ненависть.

– Почему? – только и спросил обессилевший узник, понимая, что ничего хорошего ждать не следует.

– Из-за моего сына, – ответил Уильям, достав телефон и показав Дэвиду фото какого-то улыбающегося парня.

Это лицо показалось узнику знакомым. Шеридан напряг память и вспомнил, что это тот самый умерший пациент, из-за которого началось разбирательство, приведшее к увольнению.

– Его фамилия… – начал было Дэвид.

– Отличается от моей. После того как я развёлся, он остался со своей матерью и взял её фамилию. В последнее время мы плохо ладили, но ближе него у меня никого не было. А ты его угробил, ублюдок криворукий!

Поняв, что двигает его мучителем, Дэвид хотел было принести Уильяму извинения, но не смог подобрать нужных слов. Что бы он ни сказал, это ничего не изменит. Горман уже вынес приговор человеку, которого он винил в смерти своего сына, и никакие слова не изменили бы его решение.

– Отдыхай, – бросил Уильям на прощание, прежде чем удалиться.

***

Отходящего после очередной отвязной вечеринки Оливера Алекс нашёл всё в том же клубе. Вновь заняв отдельную ложу, Хартли неторопливо потягивал особый коктейль, с помощью которого он довольно быстро привёл себя в порядок и избавился от похмелья. Ещё совсем недавно Оливер чувствовал себя так, будто получил молотком по голове, а сейчас от головной боли почти не осталось и следа – лишь лёгкое покалывание в висках. О бессонной ночи напоминали лишь мешки под глазами и сухость во рту.

– Я отправил тебе сообщение, – без лишних предисловий заявил зашедший в ложу Алекс, видя, что Оливер сейчас один.

– И я с ним ознакомился. Что у вас за проблемы с “Оберегом”?

– Да нет у нас с ним никаких проблем.

– Пока нет. Но если будете лезть в их дела – обязательно появятся, – предостерёг Оливер собеседника.

Быстро сложив два и два, Алекс понял, что кроется за словами информатора.

– Синдикат, – уверенно заявил охотник.

– Угадал. “Оберег” функционирует исключительно благодаря деньгам Дугласа Крейна.

– Чем там занимаются?

– Забыл первое и единственное правило? Никаких пересечений с Синдикатом, – напомнил Хартли.

– Не собираюсь я с ним пересекаться. Мне просто нужно знать, чем занимаются на территории этого центра.

Оливер решительно покачал головой, давая охотнику понять, что не собирается общаться на эту тему. Представив, как хватает Хартли за шкирку, пару раз прикладывает несговорчивого парня головой об стол, а затем вступает в драку с подоспевшими вышибалами, Дроу решил приберечь такой вариант для крайнего случая. Испортить отношения с Оливером, как в своё время с Бартом Коннорсом, никогда не поздно.

– Ладно, будем считать, что я этого не говорил. Не хочешь глубоко в этом копаться – не надо. Но хоть что-то интересное по этой теме ты мне можешь рассказать, – дипломатично проговорил Алекс.

– Если это не касается деятельности центра или кого-то конкретного – могу.

– Хорошо, тогда скажи мне вот что: персонал центра в курсе о связи своего руководства с Синдикатом?

– По большей части – да. Какие-нибудь уборщики и санитары всех подробностей могут и не знать, но если они не слепые и слабоумные, то по-любому о чём-то догадываются.

– То есть, кого попало на работу в “Оберег” не берут?

– Не берут, будь ты хоть гением во всех отраслях медицины. Только проверенных надёжных людей. Ну или тех, кто плотно сидит у Синдиката на крючке, и без отмашки не может даже воздух испортить.

Алекс задумался. Из того, что рассказала им Джилл, трудно было понять, был ли пропавший Дэвид Шеридан как-то связан с Синдикатом. Судя по информации из открытых источников, хирургом муж Джулии был неплохим, но далеко не лучшим. Мог ли он связаться не с теми людьми, и захотеть сменить место работы? В теории – запросто. Особенно с учётом навалившихся проблем в виде смерти пациента и пропажи лекарств. Вряд ли он стал бы делиться подробностями с супругой. Меньше знаешь – крепче спишь. Понятно было только одно – обычного человека с улицы приглашать на работу в “Оберег” бы не стали.

Узнав меньше, чем хотел, Алекс всё же расплатился с Оливером и покинул клуб. Выйдя на улицу, охотник первым делом связался с Джилл, отправившейся в Динсмор, чтобы проверить жилище Дэвида. Простенький замок и примитивная сигнализация не стали для неё преградой, а отсутствие пароля на компьютере ещё больше облегчили задачу. Проверив почту, Джилл нашла последние сообщения от взволнованной Джулии, а также кучу спама. Проверка видеофона оказалась более плодотворной. Покопавшись в его памяти, девушка обнаружила входящий вызов с незнакомого устройства, зафиксированный несколько дней назад, ещё до исчезновения Дэвида. Будучи на девяносто девять процентов уверенной в том, что с Шериданом пытался связаться кто-то из “Оберега”, чтобы пригласить опального доктора на работу, Джилл не стала тут же проверять свою догадку, решив раньше времени не светиться. Вместо этого она скопировала необходимую информацию на планшет, чтобы чуть позже изучить её более детально и выяснить, с кем конкретно мог разговаривать Дэвид накануне своего исчезновения.