Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Оказавшись за пределами комнаты, охотник выпрямился во весь рост. Оправившийся от потрясения Макс не сразу последовал за своим спасителем. Отстреляв весь магазин, бандит торопливо перезарядил оружие, а само судно начало стремительно снижаться.

– Ну вот твои приятели тебя и нашли, – проговорил Сайкс после того как Макс выбрался из комнаты.

– Может это и не они, – пробормотал Котов не слишком уверенно, отдав охотнику ключ от кандалов.

– А кто? Ты успел ещё кому-то дать повод желать тебе смерти?

– Да вроде бы нет.

– Тогда они. Но если сомневаешься, то можешь выйти и спросить, какие у этих ребят к тебе претензии.

Макс энергично замотал головой, не расслышав иронии в голосе охотника. Возле лестницы парни столкнулись с всё ещё не до конца оклемавшимся Фоксом, который поспешил взять Котова на прицел.

– Спокойно, он пока с нами! – поспешил Спайроу урезонить сержанта, на всякий случай закрыв Максима своим телом.

– То есть? Кто стрелял? – уточнил Дерек, медленно опустив винтовку.

– Сюда вот-вот вломятся парни с пушками, очень желающие прервать наше существование. Если не хочешь, чтобы это произошло, то освободи Эрин, и присоединяйтесь к нам! – быстро пробормотал Сайкс, достал ключ от кандалов и швырнул его Фоксу.

Поймав брошенный ключ, Дерек недобро посмотрел на Котова, и без лишних вопросов побежал на чердак. Спайроу же проследовал к ближайшему окну и осторожно выглянул наружу. Челнок к тому моменту уже приземлился, и из него вышли бойцы, вооружённые штурмовыми винтовками и автоматическими дробовиками. Серьёзного сопротивления от жертвы бандиты не ожидали, а потому лишь некоторые из них нацепили бронежилеты.

– Что там? – с тревогой спросил Максим, оставшийся наедине с охотником.

– Я успел заметить семерых. Не факт, что это все. Возможно, ещё несколько злых парней со стволами подбирается к дому с другой стороны.

Услышав это, Котов запаниковал. В его голове мелькнула малодушная мысль попытаться договориться с незваными гостями, но парень быстро её отогнал. Эти ребята пришли сюда не для того, чтобы болтать. Они сразу открыли огонь на поражение, и сделают это снова, стоит только попасться им на глаза. Поэтому ни о каких разговорах не могло быть и речи.

– Кроме карабина в доме ещё есть какое-то оружие? – поинтересовался Спайроу.

– Пара ножей и топор.

– Ясно. А что с патронами?

– Одна полупустая коробка.

– Не густо, но хоть что-то. Тащи сюда.

Макс кивнул, и отправился было за патронами.

– Ах да, вот ещё, – остановил его Сайкс. – У тебя может появиться соблазн вылезти в окно и попробовать рвануть к сараю. Не советую этого делать. Ты и полпути преодолеть не успеешь.

Промелькнувшая во взгляде обернувшегося парня досада подсказала Спайроу, что Максим действительно собирался сбежать, или, как минимум, всерьёз подумывал об этом. Только Котов пропал из виду, как к входу подтянулись Дерек и Эрин. У Фокса из оружия были автоматическая винтовка и пистолет, а девушка вооружилась карабином Макса.

– Сколько их? – поинтересовался сержант.

– Я видел семерых, но не уверен, что это все, – ответил Спайроу, указывая на окно в углу.

Указанное место поспешил занять Фокс. Эрин же присоединилась к Сайксу, встав с другой стороны от окна. Выглянув на улицу, сержант заметил, что головорезов от дома отделяет каких-то десять метров. Сев на пол и прижавшись спиной к стене, Дерек положил автомат на плечо.

– Я их отвлеку, а вы досчитайте до пяти и лупите прицельно, – приказал Фокс, после чего тут же поднял оружие над головой и вслепую отправил во врагов пару коротких очередей.

Ответом ему послужил незамедлительный шквальный огонь. Сам Дерек зацепил пару бойцов, но все пули угодили в бронежилеты, не причинив головорезам вреда. Досчитавшие до пяти Сайкс и Эрин прицельными выстрелами отправили на тот свет двух бойцов, и ещё одного ранили в ногу. Даже не попытавшись подобрать раненого подельника, оставшиеся головорезы бросились врассыпную, не прекращая стрелять по укрывшимся в доме противникам. Слишком высоко поднявшему автомат над головой Дереку шальная пуля пробила кисть. Услышав крик Фокса, Эрин, уже прицелившаяся в одного из бегущих головорезов, вздрогнула, и промахнулась. Вместо того чтобы вести огонь по врагам, девушка бросилась к раненому Фоксу.

– Ты как? – взволнованно воскликнула Эрин, склонившись над отползшим от окна в сторону Дереком.

– Бывало и хуже, – ответил сержант, зажав пробитую насквозь ладонь, из которой лилась кровь.

Пока оторвавшая кусок ткани от своей футболки Эрин перевязывала руку Фокса, Сайкс, метким выстрелом в голову отправив на тот свет ещё одного бандита, подметил, что как-то слишком уж долго отсутствует Макс, отправленный за патронами. И только Спайроу так подумал, как на улице что-то ярко сверкнуло, ослепив последних головорезов. Догадавшись, что только что произошло, Сайкс бросился в комнату Котова, успев крикнуть Эрин, чтобы она разобралась с последними налётчиками, что девушка незамедлительно и сделала, схватив автомат Фокса и скосив оставшихся бандитов длинной очередью. Уцелел лишь один нападавший – тот, кого капрал ранее ранила в ногу.

Рассказав про топор и ножи, Макс специально умолчал о наличие в доме пары светошумовых гранат. Воспользоваться ими сразу отправленный за патронами парень не осмелился, опасаясь, что его подстрелят раньше, чем он успеет сделать бросок. Выждав подходящий момент, когда число присланных убийц заметно сократилось, а их внимание сфокусировалось на Сайксе и армейцах, Максим решил действовать. Выбравшись на улицу через разбитое окно, парень поочерёдно швырнул обе гранаты в бандитов, и тут же сорвался с места. Забежав в комнату, Сайкс бросился к окну, успев заметить, как Котов заскочил в сарай.

– Вот идиот! – проворчал охотник, прежде чем выбраться на улицу.

Когда Спайроу забежал в сарай, Максим вовсю попытался завести свою машину.

– Да заводись ты, ведро грёбаное! – прокричал Котов, раз за разом проворачивая ключ в замке зажигания.

Лишь с седьмой попытки машина всё же завелась. Максим было вздохнул с облегчением, пока не заметил Сайкса. Зайдя в сарай, охотник неторопливо поднял оружие и взял Котова на прицел. Встретившись взглядом со Спайроу, Макс покачал головой, дав оппоненту понять, что не сдасться. Сайксу ничего не стоило прострелить лобовое стекло и всадить парню пулю в голову. Однако охотник вспомнил, как впервые увидел этого лоботряса, когда тот дрыхнул в кресле. Не забыл он и о том, что Котов поделился с ним своей кровью. Не от большого ума парень ступил на скользкую дорожку, чем нажил себе немало проблем. Винить в случившемся было некого, кроме самого Макса, ведь никто не заставлял его принимать предложение Кирилла. Каким бы легкомысленным не был Котов, он не мог не понимать, что творит. По-хорошему, стоило бы передать его Эрин и Дереку, но вместо этого Сайкс опустил пистолет и отошёл в сторону, освобождая дорогу. Во взгляде Максима промелькнуло удивление, сменившееся благодарностью. Поняв, что Спайроу его отпускает, выехавший из сарая Макса помчался прочь от хижины.

Заметив это, вышедшая из дома Эрин открыла огонь по удаляющейся машине, но смогла лишь проделать дырку в заднем стекле. Перед этим капрал успела вырубить и оттащить в дом раненного в ногу бандита, надеясь допросить его и узнать побольше о контрабандистах и их главаре. Дерек же, убедившись, что опасность миновала, отправился на поиски аптечки.

– Ты же дышал этому выродку в затылок! – укоризненно проговорила Эрин, когда Сайкс к ней приблизился.

– Дышал.

– Почему же ты дал ему уйти?

“Потому что сильно задолжал его покойному деду!” – подумал Спайроу, а вслух сказал:

– Пули закончились.

Приняв такое объяснение, Эрин заметно смягчилась.

– Как ты вообще здесь оказался? – поинтересовалась капрал.

– Прилетел вернуть долг деду этого парня.

– И как, вернул?

Сайкс улыбнулся.

– Можно и так сказать.

– Зато мы, похоже, перед тобой в долгу. Снова.

Спайроу взял это на заметку, мысленно поймав Эрин на слове.

***

Вернувшегося на корабль Сайкса возле шлюза встретила Джилл.

– Наконец-то. Сделал всё что хотел, или ещё что-то осталось? – с ходу поинтересовалась девушка.

– Да вроде всё. А что?

– Мы возвращаемся на Терранон.

– То есть? А как же суд?

– Некого больше судить. Глория и её ревнивый приятель мертвы.

– Серьёзно? Как это случилось?

– Винтерс выпал из окна. Предположительно сам, хотя ему мог кто-то и помочь. А Глорию подстрелили.

– Кто?

– Этого пока никто не знает. Известно лишь, что работал профессионал.

У Сайкса возникла смутная догадка, кем мог быть этот профессионал, но зацикливаться на этой мысли охотник не стал. По большому счёту было не так уж и важно, кто и почему разделался с Глорией. Пусть с этим местная полиция разбирается.

– Алекс у себя? – поинтересовался Сайкс, не став строить теории о мотивах убийцы.

– Нет, он сейчас грушу лупит. Давно уже лупит. Была бы она живым человеком, уже скончалась бы от побоев.

Услышав всё необходимое, Спайроу направился в указанном направлении. Зайдя в спортивный отсек, Сайкс увидел раздетого по пояс напарника, лупящего без перчаток по боксёрской груше. Алекс тяжёло дышал, а с его лба ручьём тёк пот, однако Дроу продолжал наносить удары один за другим. На зашедшего в отсек Сайкса он не обратил внимания, хотя и заметил его боковым зрением.

– Джилл рассказала про Глорию и её приятеля, – с ходу заявил Спайроу.

– И что? – пробурчал Алекс, продолжая наносить удары.

– Ты мне скажи. Выглядит так, будто тебя это задело.

Говоря это, Сайкс ждал, что Алекс станет отнекиваться, либо просто пошлёт его куда подальше, но вместо этого Дроу ускорился, начав лупить грушу быстрее и сильнее. Продолжалось это чуть больше двух минут, пока Алекс совсем не выдохся. Тяжело дыша, мужчина быстро развязал бинты и отшвырнул в сторону. Покрасневшие костяшки, неприятно щипали, но охотник не обращал на это внимания.

– Да, меня это задело. Ты это хотел услышать? – проворчал он, подобрав полотенце и вытерев лоб.

Сайкс ничего на это не ответил, ожидая продолжения. И оно не заставило себя долго ждать.

– Можешь не напоминать, что Глория променяла меня на богатого старика. И что она, скорее всего, поспособствовала его преждевременному отходу на тот свет, тоже не говори. Я и так всё это помню, – сказал Алекс уже более спокойно.

– Тогда что конкретно тебя напрягает?

– Хорошая память меня напрягает. Когда я познакомился с Глорией, она ведь была хорошей девчонкой. Не такая яркая, не такая эффектная. Гораздо более простая и искренняя.

Сайкс понимал, к чему клонит его напарник, так как сам уже обжёгся подобным образом, не разглядев волка в овечьей шкуре у себя под боком.

– А может, всё совсем не так, как ты запомнил? Когда вроде бы неплохой человек становится сам не себя не похож, проще всего думать, что его испортили деньги или что-то ещё. Что если она всегда была такой, а ты просто этого не замечал? – предложил Спайроу свою трактовку.

– Если это так, то я ни черта не разбираюсь в людях.

– А Винсент в них разбирается?

– Нашёл кого в пример приводить! Он… он Винсент, и этим всё сказано.

Сайкс усмехнулся.

– Ладно, допустим ты прав, и хорошая девочка со временем испортилась. Это что-то меняет?

– Меняет. Если бы…

– Глория всё ещё была тебе небезразлична, и ты надеялся её вернуть? – перебил напарника Сайкс.

– Нет. У меня и мыслей таких не возникало.

– Тогда не надо про все эти “а вот если бы” и тому подобное. С какой стороны не посмотри, твоя бывшая не та, о ком стоит горевать. Плясать от радости я тебе не предлагаю, но и мазохизмом заниматься не стоит. Тебе это не идёт.

– Да иди ты, – пробормотал Алекс тихо и совсем беззлобно.

– Как скажешь, – ответил Сайкс с улыбкой, прежде чем покинуть отсек.

***

Получив подтверждение, что с Глорией покончено, Джонатан Лонсдейл довольно улыбнулся, после чего отправился на кладбище. У могилы своей единокровной сестры адвокат не задержался, лишь мельком взглянув на надгробие. Они никогда не были близки. Более того, Лидия даже не подозревала о существовании брата. Джонатан появился на свет в результате короткой интрижки. Сам Альберт на тот момент уже был женат, и ссориться с любимой супругой не планировал, хотя об измене не сильно сожалел. Любовница Лэндиса отказалась сделать аборт, и это решение стало для неё роковым. Девушка умерла во время тяжёлых родов, а ребёнка забрали родственниками.

Пока его первенец был маленьким, особого интереса к его судьбе Альберт не проявлял, хотя и пересылал его опекунам деньги, причём немалые. Зато когда Джонатан окончил школу и поступил в университет, начал более пристально присматриваться к своему отпрыску. Парнишка оказался довольно талантливым и целеустремлённым, поэтому после завершения учёбы и получения диплома Альберт косвенно, потянув за нужные ниточки, помог ему с трудоустройством. Магнат гордился своим отпрыском, хоть и старался держать максимальную дистанцию. Поднялся по карьерной лестнице и стал частью Синдиката Джонатан самостоятельно, без протекции отца. При этом он приложил максимальные усилия, чтобы ищейки Дугласа не узнали о его родстве с Альбертом.

На известие о гибели отца Джонатан отреагировал довольно сдержанно, без лишних эмоций, но в ситуации решил разобраться. Глория в список подозреваемых попала одной из первых. Лонсдейл попытался обратиться за помощью к Хартли, но информатор, зная о связах адвоката с Синдикатом, не захотел иметь с ним дело. Пришлось привлечь к этому делу других людей. Одна из ищеек выяснила, что Глория посещала офис Джонатана вскоре после гибели супруга. Лонсдейл надавил на своего секретаря и узнал о цели визита вдовы, отчего укрепился в своих подозрениях.

Продолжая копать под Глорию, ищейки узнали о Кайле. Когда они выяснили, что именно Винтерс и его друг Сейджи Ямато стоят за похищением и убийством Лидии, Джонатан приказал схватить Кайла и вывести в укромное место. Адвокат собирался потолковать с убийцей сестры, прежде чем пустить его в расход. Проникнув в жилище Кайла, наёмники устроили засаду, но схватить Винтерса им не удалось, потому как тот уже угодил в больницу. Впрочем, Джонатана это не сильно расстроило. Хотя лично допросить Кайла ему не удалось, Лонсдейл был абсолютно уверен, что с Альбертом разобралась Глория, решившая завладеть состоянием покойного супруга. Этим она и подписала себе смертный приговор.

Постояв немного у могилы и положив цветы рядом с надгробием, Джонатан хотел вернуться к машине и поехать домой, но едва обернувшись адвокат заметил, что он здесь не один. В нескольких метрах от Лонсдейла стоял Нэйтан, державший в вытянотой руке пистолет с глушителем.

– Хотел всадить тебе пулю в затылок сразу, как только ты вышел из машины, но решил дать тебе возможность попрощаться с отцом, – сообщил Хоук.

Лонсдейл даже ответить ничего не успел, как в лоб ему прилетела пуля. Джонатан рухнул на спину, раздавив лежащие на могиле Альберта цветы, а Нэйтан убрал пистолет, сфотографировал труп для отчёта, и направился в сторону дороги.

Время перемен

В ожесточённой, пусть и недолгой борьбе, сторонники Дугласа Крейна потерпели сокрушительное поражение. Самые сообразительные, поняв к чему всё идёт, поспешили сдаться, и заверить Олега Карцева, ставшего новым негласным главой Синдиката, в своей преданности, за что им были дарованы жизнь и второй шанс. Зато с теми, кто вовремя не присягнул новому боссу, чистильщики особо не церемонились.

Одержав победу, Карцев хотел как можно скорее закрепиться на троне, однако сделать это оказалось сложнее, чем он ожидал. Просто покончить со сторонниками Дугласа для этого оказалось недостаточно. Выяснилось, что ликвидированный Хоуком по приказу Олега Джонатан Лонсдейл был более важной фигурой, чем казалось Карцеву. Покойный адвокат играл роль посредника между Синдикатом и некоторыми крупными компаниями Геднера. Пока шла борьба со сторонниками Дугласа, главы этих организаций решили выйти из-под “опеки” Синдиката. Оставить это без ответа Карцев не мог. По-хорошему, со всеми отколовшимися следовало жёстко разобраться, чтобы у остальных не возникло желания последовать их примеру, однако Олег решил провести переговоры. Таким образом новый лидер “Хищников” хотел продемонстрировать окружающим, что вполне договороспособен, и не склонен решать все проблемы исключительно силовыми методами, как это делал покойный Дуглас.

Первым, кого Карцев планировал убедить вернуться под опеку Синдиката, был создатель и владелец самого крупного банка Нью-Вероны. Лишь за последние месяцы Синдикат “отмыл” и легализовал через этот банк больше пятнадцати миллионов дакейров. Упускать из своих рук столь лакомый кусочек Олег не собирался.

Встреча с банкиром и его охраной была назначена в полдень в парке на Фелтон Драйв. Обошлось без жарких споров и угроз. Переговоры прошли успешно, и после их завершения Олег планировал вернуться в “Реджис”. Но когда Карцев, сопровождаемый двумя телохранителями, покинул парк и почти добрался до челнока, стоявший неподалёку чёрный внедорожник, за рулём которого сидел Адам Рид, пришёл в движение. Проезжая мимо, Рид снизил скорость, опустил стекло и расстрелял Карцева и его охрану. Длинной очередью из пистолета-пулемёта он прикончил Олега и одного его телохранителя. Второй боец, отделавшийся ранением в плечо, рухнул на землю, выхватил ствол и открыл по стрелку ответный огонь. Однако Адам тут же ударил по газам, торопясь как можно скорее убраться с места происшествия.

Стрельба средь бела дня в городском парке – событие слишком заметное. Минут через десять, максимум пятнадцать, здесь будет полно полиции. Но раньше них на место происшествия могут прибыть боевики, только что лишившиеся очередного босса. Адам это прекрасно понимал, потому и пытался оказаться как можно дальше от парка. Следуя заранее построенному маршруту, Рид добрался до пляжа. Загнав машину под пирс, чистильщик вышел из машины и открыл багажник, в котором лежал… ещё один Адам – настоящий. Пощупав пульс, и удостоверившись, что Рид не задохнулся, Нэйтан взял его за плечи. Перетащив Адама из багажника на переднее сидение, Хоук вложил ему в руки пистолет-пулемёт, из которого был убит Олег Карцев. Сам Нэйтан носил перчатки, поэтому на машине и на оружии не осталось его отпечатков.

Устроив маскарад с перевоплощением, Хоук прикончил сразу двух зайцев: избавился от Карцева и подставил Рида, совместив приятное с полезным. Стреляя по Олегу, Нэйт специально лишь слегка зацепил второго телохранителя, в расчёте на то, что тот запомнит стрелка и его машину. Прочувствовав на своей шкуре, что такое быть жертвой, по следам которого идёт охотник, Хоук хотел, чтобы все прелести такого положения ощутил и Адам. Потому Нэйт просто усыпил Рида, хотя вначале собирался пристрелить. Когда чистильщики разыщут убийцу своего босса, а Хоук не сомневался, что много времени это не займёт, они не сразу его убьют. Сначала будут пытки, в ходе которых палачи попытаются узнать, почему Адам на такое решился, и кто ему помогал. Рид, естественно, будет всё отрицать, и до последнего утверждать, что ничего не помнит. Либо сломается, и сознается в чём угодно, лишь бы его больше не мучали. В любом случае, ничего хорошего Адама не ждёт.

– Приятных снов, кусок дерьма, – проговорил Хоук с нескрываемым злорадством.

Напоследок похлопав спящего Адама ладонью по щеке, Нэйтан сменил облик, превратившись из смазливого чистильщика в бомжеватого бородача в драном сером плаще, и поспешил убраться с пляжа.

***

Вернувшись на “Норд”, Джилл застала напарников, играющих в “двадцать одно”.

– На что играете? – поинтересовалась девушка, зайдя в каюту.

– На интерес, – ответил Алекс, вытянув из лежащей под рукой колоды одну карту.

– И в чём же интерес?

– А интерес в том, что проигравший проводит полную диагностику всех систем, драит полы на всём корабле и чинит стиралку. Играем до трёх побед, пока счёт два на два, – ответил Сайкс.

– Стиралка сломалась? Опять? – недовольно проворчала Джилл.

– Не опять, а снова.

После возвращения с Геднера охотники принялись мониторить сводки, в надежде подыскать какую-нибудь работёнку. Но то ли в полицию стали набирать исключительно профессионалов, привыкших раскрывать преступления по горячим следам, то ли Терраград стал самым законопослушным городом в галактике. В любом случае, подходящей работёнки отыскать не удалось. Однако изнывающих от скуки Сайкса и Алекса это будто не интересовало, чего нельзя было сказать о Джилл, высказавшей очевидную, как ей казалось, мысль, что улетать с Геднера было ошибкой. Взяв последние деньги, девушка сгоняла на ипподром, в надежде на выигрыш.

– Заканчивайте заниматься ерундой, содержанцы. Или вы думаете, что я позволю вам сидеть у меня на шее? – проворчала Джилл.

– Какой ещё шее? – уточнил Спайроу без особого интереса.

– Вот этой! – ответила девушка, тряся пачкой крупных купюр.

Напарники ненадолго отвлеклись от игры, и перевели взгляд на Джилл.

– Откуда у тебя столько денег? – поинтересовался Алекс, дав по рукам Сайксу, попытавшемуся подсмотреть его карты.

– Выиграла на скачках. Точнее сделала три ставки, одна из которых оказалась победной. Если бы я точно знала, какой жеребец первым доберётся то финиша, то пачка денег была бы толще раза в три, а то и в четыре.

– Ясно. Что ещё интересного скажешь? – осведомился Спайроу.

– По поводу чего?

– Да хоть чего-нибудь. Может, пока ты была в Терраграде, увидела что-нибудь такое, что привлекло твоё внимание.

– Не увидела. Кроме кучки чудиков с плакатами там особо не на что было смотреть.

– Что ещё за чудики? – уточнил Алекс.

– Да какие-то любители природы и животных. Требовали, чтобы мерзкие меркантильные людишки перестали эксплуатировать несчастных лошадок на потеху публике, и отпустили бы их на все четыре стороны.

– Что, прямо так и сказали? – усмехнулся Сайкс, ещё раз попытавшись заглянуть в карты напарника, и снова получив за это по рукам.

– Практически слова в слово. Дай этим придуркам волю, они начнут требовать, чтобы каждой собаке и каждому деревцу позволили в выборах участвовать.

– В городском совете Терраграда и так полно никчёмных бездельников. Если поменять их всех на деревья, собак или кошек, хуже от этого точно не станет, – высказал свою позицию Алекс.

– Никчёмные бездельники – это не те, с кого следует брать пример. С едой и горючкой проблем пока нет, но это не повод сидеть и ждать, пока они появятся. Так что поднимайте свои задницы и идите работать. И не надо говорить, что работы совсем нет. Если вы её не нашли, значит хреново искали, или только делали вид, что ищете.

Сказав всё, что хотела, Джилл покинула каюту.

– Знаешь, а ведь она в чём-то права, – неожиданно заявил Сайкс.

– По её мнению, она права всегда и во всём. И кое-какую работёнку я уже нашёл, – признался Алекс.

– Да ладно? А мне чего не сказал?

– Собирался сказать после игры. Точнее после того, как ты вымоешь полы и проведёшь полную диагностику.

Сказав это, Дроу вскрыл свои карты. То же самое сделал и Сайкс. По итогу раунда у напарников набралось по девятнадцать очков.

– Ничья, – подытожил Сайкс. – Ещё раунд или…

– Да что-то не очень хочется. Раз уж победили дружба, то с меня диагностика и стиралка, а с тебя полы. Возражения есть?

– Может всё же…

– Возражений нет. Можешь приступать прямо сейчас.

Сайкс не стал настаивать на ещё одном раунде, а просто перетасовал колоду и убрал карты.

– Кстати, когда речь зашла о чудиках с плакатами, ты подумал о том же, о чём и я? – как бы невзначай поинтересовался Спайроу.

– Может быть. А о чём ты подумал?

– Неужели на Терраноне объявился очередной Итан Шелби?

Алексу понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, о ком идёт речь. А вспоминать там было что. В послужном списке Дроу значились гораздо более талантливые экземпляры, чем Шелби. Но именно благодаря Итану в жизни Алекса произошло существенные изменения.

– Всё может быть. Особо на этом не зацикливайся, потому что искать мы будем совсем другого парня. Но сначала приведи себя в форму и поупражняйся с особым инвентарём, – ответил Дроу на вопрос напарника.

Ухмыльнувшись и шутливо отсалютовав напарнику, Спайроу отправился за шваброй.

***

После возвращения на Терранон Сайкс снял дешёвое жильё на северо-западе Терраграда. Пару дней поплевав в потолок, скучающий парень стал думать, что делать дальше. Мелькнула мысль обратиться за помощью к Джоанне или Грегори, но Спайроу быстро её откинул. Нельзя просто так пропасть на годы, а потом объявиться и начать просить о помощи. И дело тут было даже не в геднерских злоключениях. Он ведь и до ареста не особо пытался контактировать с людьми, фактически заменившими ему родителей, о чём теперь сильно сожалел. Да и о Нэйтане рассказывать не хотелось. Зачем без необходимости расстраивать стариков, у которых, наверняка, и своих забот хватает? Вот и Сайкс решил, что незачем, отказавшись от идеи заглянуть в терраградские трущобы.

Благодаря отсутствию амбиций, проблем с трудоустройством не возникло. Немного помониторив объявления в сети, Сайкс устроился на работу в небольшую курьерскую фирму. Владел данной конторой некий Руфус Маклеланд – довольно жадный и неприятный тип. Фирмой это можно было назвать с натяжкой, так как вместе с Сайксом и Руфусом в ней трудилось всего пять человек. Никаких документов для трудоустройства собирать не пришлось – хватило удостоверения личности. На коротком собеседовании Спайроу был задан всего один вопрос – умеет ли парень управлять челноком. Дав утвердительный ответ и продемонстрировав Маклеланду свои навыки, Сайкс был принят.

Работёнка была простая и непыльная. Управляя казёным челноком, Сайкс доставлял различные посылки в города Терранона, а изредка и на Тлайкс. Топливо оплачивал Руфус, но при этом он пристально следил за его потреблением. Если Маклеланду казалось, что горючее тратилось нецелесообразно, то пилота ждал штраф. Дополнительный удар по кошельку мог прилететь и за состояния самого челнока. Царапины на обшивке или какие-то технические неполадки, порой совсем незначительные, всегда трактовались не в пользу пилота. Если подобное случалось, виновному приходилось оплачивать ремонт всего судна. Сайкс, проработавший в фирме Маклеланда полторы недели, никакой дискриминации на своей шкуре пока не ощутил. Руфус был бы и рад докопаться до нового сотрудника, но пока не нашёл подходящего повода.

Возвращаясь после очередной успешной доставки, проголодавшийся Сайкс захотел перекусить. Приземлившись рядом с небольшой забегаловкой, Спайроу заказал куриные крылышки и жареную картошку, и занял свободный столик. Через пару минут ему принесли заказ, и парень принялся неторопливо уплетать картошку.

– Твою мать, опять эти козлы припёрлись! – услышал Сайкс чьё-то ворчание.

Повернувшись на голос, Спайроу увидел в окно, что перед забегаловкой начинают собираться какие-то молодые парни и девчонки в одинаковых зелёных футболках. В руках они держали плакаты, на которых большими буквами было написано, что живых существ нельзя есть, и что все, кто сейчас находится в здании – кровожадные убийцы. Сначала активисты лишь осуждающе глядели на персонал и посетителей, видимо надеясь вызвать у тех муки совести, либо несварение. Затем начали что-то выкрикивать. Что именно, Сайкс не разобрал, потому что даже не пытался вслушиваться. Зато стоило только полицейскому челноку зависнуть над забегаловкой, как борцов за права животных как ветром сдуло. Не придав значения увиденному, утоливший голод Сайкс заказал немного еды с собой, расплатился за съеденное, после чего покинул забегаловку.

Выйдя на улицу, Спайроу заметил, что весь транспорт возле забегаловки, в том числе и его челнок, залит густой красной краской, отдалённо напоминающей кровь. Пока часть активистов надрывала глотки и как мантру выкрикивала лозунги о равенстве всех живых существ во вселенной, вторая половина “метила убийц”, точнее их транспорт.

– Сволочные сволочи, – тихо пробормотал Сайкс, глядя на залитый краской челнок.

Возвращаться к Маклеланду в таком виде было нельзя. Пришлось лететь на мойку и оплачивать чистку челнока из своего кармана. Мойщики хорошо выполнили свою работу, но когда они озвучили конечный счёт, Сайкс прикинул, что если бы Руфус его оштрафовал за грязный челнок, то вышло бы ненамного дороже. Рассказывать о случившемся Спайроу никому не стал, но обиду на активистов затаил. А потому придя домой после работы, вышел в сеть и попытался что-нибудь выяснить о чудиках, испачкавших челнок.

Активисты называли себя “Детьми Гармонии”. У них был свой собственный сайт, причём слепленный довольно профессионально и креативно, а также свой устав. Но по каким-то причинам на сайте не было сказано ни слова о том или тех, кто всей этой шайкой руководил. Копнув чуть глубже, Спайроу выяснил, где у этих чудиков находится штаб. Оказалось, что они заняли небольшую закрытую скотобойню. Возможно, активисты каким-то образом выкупили здание, ведь в противном случае их оттуда давно бы выгнали. Выглянув в окно, и заметив, что на улице уже темнеет, Спайроу решил выждать ещё немного времени, а уже потом наведаться в гости к “Детям Гармонии”, и посмотреть, как они живут.

***

Один умный человек не раз говорил ему, что не стоит недооценивать потенциального противника, и переоценивать свои силы. Алекс следовал этому правилу, но в этот раз расслабился, за что и поплатился. Поиски очередной цели привели охотника за головами в штаб “Детей Гармонии”. Дроу планировал подкараулить одного или парочку активистов, и жёстко с ними потолковать о местонахождении одного человека. Кто же знал, что эти хлюпики таскают с собой перцовые баллончики и электродубинки? Получив мощный удар током, Дроу отрубился, и в себя пришёл уже в просторной морозильной камере, подвешенный к потолку вниз головой. Втыкать в незваного гостя крюки активисты не стали, а просто связали ему руки и ноги. Сама морозилка уже давно не функционировала, поэтому пленник совсем не замёрз. А вот руки начали побаливать. Не зная, сколько времени он здесь находится, но подозревая, что не слишком долго, Дроу первым делом попытался избавиться от верёвок.

К счастью, тот, кто его связывал, явно был дилетантом, а потому Алекс довольно быстро освободил руки. С ногами пришлось повозиться чуть дольше. Не потому что их связали лучше, а потому что развязывать узел из висячего положения оказалось чертовски неудобно. Освободившись от верёвок, Алекс аккуратно опустился на пол и приблизился к двери, которая, естественно, оказалась заперта снаружи. Даже после беглого осмотра стало очевидно, что вышибить её не получится – слишком уж она была толстой.