Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Джекпот: Часть 1

В чувство Джона привели карканье ворона и ледяной ветер. Открыв глаза, актаронец заметил, что находится в какой-то неглубокой яме, слегка присыпанный камнями и ветками. В голове гудело как после контузии, правое ухо заложило, а ноги будто налились свинцом. Придерживаясь рукой за землю, Гриффит приподнял корпус и покрутил головой. Обнаружив, что находится у подножия крутого склона посреди бескрайних холмов, Джон не мог понять, как здесь оказался. Гриффит помнил, как покинул казарму и отправился на встречу с капралом Торренсом, зашёл в ангар и… всё. Что было потом, каким-то магическим образом выветрилось из его памяти. Кто его вырубил и при каких обстоятельствах, оставалось для актаронца загадкой.

Разминая затёкшие конечности, Джон запоздало заметил, что его не только вырубили и куда-то перетащили, но и переодели, пока он был в отключке. Вместо тёмно-синей куртки и чёрных джинсов на нём была чёрная камуфляжная форма, а вместо лёгких кроссовок – берцы. Правый рукав украшала нашивка – сжатая в кулак рука, запястье которой было обмотано колючей проволокой. Тут уж память не подвела Джона и подсказала актаронцу, что подобные знаки отличия используют головорезы из “Кулака возмездия”.

“Зачем на меня это нацепили? Что за идиотская шутка?” – мелькнули в голове Джона тревожные мысли.

Актаронец вздрогнул, когда сидевший на ближайшем дереве ворон громко подал голос, и карканье его чем-то отдалённо было похоже на неприятный скрипучий смех. Подобрав с земли камень, Гриффит бросил его в крылатого крикуна, но немного промахнулся. Птица тут же взмыла в небо и полетела прочь. Какое-то время глядя на удаляющегося ворона, Джон принялся растирать онемевшие ноги. Более-менее восстановив двигательные функции, актаронец поднялся на вершину холма и уже оттуда осмотрелся. Далеко на западе виднелся какой-то городок. Какой именно, Гриффит не знал, но был абсолютно уверен, что это не Драйфилд.

До поселения Джон смог добраться лишь ближе к закату, сильно устав. На подходе к населённому пункту актаронец остановился и замер, увидев военных, патрулирующих город. Прежде чем его заметили, Гриффит забежал за ближайшее здание и притаился. В любой другой ситуации он обратился бы к армейцам за помощью, но только не сейчас, находясь неизвестно где, без каких-либо документов и в форме боевика “Кулака возмездия”. Осознание того, что его пристрелят сразу, как только увидят, вынудило Джона сорвать нашивку с рукава, снять куртку и повязать вокруг пояса. Не став выходить обратно на дорогу, актаронец юркнул в ближайший переулок.

Пройдя мимо двух многоэтажных домов и выйдя с противоположной стороны, Гриффит заметил небольшой магазин бытовой техники. К нему он и направился. Покупать актаронец ничего не собирался, так как в карманах было пусто, а просто хотел получить ответы на некоторые вопросы. Когда к нему приблизился молодой продавец-консультант, Джон попросил разрешения воспользоваться служебным видеофоном, заявив, что это вопрос жизни и смерти. Парнишка смутился, но после некоторых сомнений всё же ответил согласием на просьбу странного клиента.

Оказавшись в пустующем кабинете менеджера, Гриффит попробовал связаться с Антоном Черновым, но главный редактор “Актаоко” на вызов так и не ответил. Казалось бы, ничего странного в этом нет, но у Джона появилось плохое предчувствие. Стоило актаронцу взглянуть в нижний правый угол экрана, как его глаза расширились, а по спине пробежал неприятный холодок.

– Нет. Этого не может быть, – растерянно пробормотал он, увидев сегодняшнюю дату.

Отказываясь верить в то, что с момента, как он прогулялся до пятого ангара, прошло почти три месяца, Джон убедил себя, что на видеофоне просто сбились настройки. Оправившись от первого потрясения, Гриффит снова попытался связаться с Черновым, и на этот раз ему улыбнулась удача. Правда ответил ему не сам Антон, а какая-то девушка, в которой актаронец хоть и не сразу, но всё же узнал падчерицу главного редактора. Из разговора с ней Джон выяснил, что три недели назад Чернов стал жертвой уличных грабителей, один из которых всадил в него несколько пуль. Антона успели доставить в больницу, где он и умер, так и не придя в сознание.

Внимательно слушая девушку, Джон ловил себя на мысли, что спит и видит дурной сон. Как Чернов мог умереть в больнице, если не так давно они общались друг с другом, и Антон пообещал забрать его с Геднера?

“С видеофоном всё нормально. Настройки не сбивались”, – пришло к Джону запоздалое понимание.

Попрощавшись с девушкой и отключив устройство связи, актаронец вернулся к продавцу. Падчерица Антона помогла ему найти ответы на некоторые вопросы, но далеко не на все.

– Как называется этот город? – спросил Гриффит.

– Рэдич, – последовал незамедлительный ответ.

В голове у Джона в этот момент будто что-то щёлкнуло. Актаронцу вспомнился человек в темноте, упомянувший этот город и какого-то человека по имени Томас Тенбридж. Вспомнилось Гриффиту и то, что своего собеседника он тогда пристрелил. За что и почему – не понятно. На смену этому пришли и другие обрывочные воспоминания. Перед глазами актаронца промелькнул какой-то лабораторный комплекс, по которому расхаживали люди в чёрной форме с характерными нашивками на рукаве. Затем Гриффит увидел стоящих у каменной стены людей со связанными за спиной руками. Мгновение – и на несчастных обрушился свинцовый дождь.

– С вами всё в порядке? – встревоженно спросил продавец-консультант, когда странный клиент изменился в лице, сдавленно застонал и схватился правой рукой за лоб.

– Нет. Ничего не в порядке, – пробормотал Джон усталым голосом после десятисекундной паузы.

– Может, стоит вызвать медиков?

Актаронец убрал руку от головы и выдавил из себя вымученную улыбку.

– Не стоит. Спасибо за помощь, – поблагодарил Гриффит паренька, после чего торопливо покинул магазин.

***

– Я понимаю, что пока мои слова – всего лишь бессмысленный набор звуков. Что ж, ваши сомнения мне понятны. Слишком часто вашим доверием злоупотребляли. Толстосумы, подобные ему, видят в вас не живых людей, со своими мыслями и желаниями, а тараканов, грязью под своими ногами. Они думают, раз у них есть деньги и власть, им можно абсолютно всё, но это не так.

Алекс поставил видео на паузу и почесал затылок. После того, как захватчики сбежали, оправившееся от шока руководство “Актаоко” поспешило удалить весь отснятый после включения света материал. Но было уже слишком поздно. Запись попала в сеть и разлетелась по самым популярным хостингам, и удалить её оттуда не представлялось возможным.

– Как бы пафосно это не звучало, с этого момента многое изменится. Как прежде уже не будет. К сожалению, наши возможности сильно ограничены. Нам не удастся полностью изменить мир, но если он станет хоть чуточку лучше, значит всё было не зря. Не позволяйте зажравшимся негодяям, вроде Джареда Асбера, вытирать об вас ноги. Боритесь за лучшее будущее, если не для себя, то хотя бы ради своих близких, и как бы всё не было плохо, не опускайте руки. Прощайте, – досмотрел Дроу запись до конца.

Зашедшая в каюту Алекса Джилл услышала вторую половину финальной речи Гриффита и презрительно хмыкнула.

– Не знала, что ты увлекаешься стендапами, – проговорил она, отходя от двери.

– Просто присматриваюсь к нашему будущему клиенту, – ответил Дроу, закрывая крышку нетбука.

– Серьёзно? С чего ты взял, что за поимку этого полоумного объявят награду?

– По-другому и быть не может. Слишком уж дерзкую акцию устроил этот Гриффит. Если в ближайшие дни полиция не сможет отыскать его по горячим следам, то за голову этого типа обязательно объявят награду, минимум миллиона полтора.

– Не многовато денег за какого-то психа? – в голосе Джилл слышалось сомнение.

– В самый раз. Ламберт тоже был психом, и за него обещали почти миллион.

– Ой, даже не сравнивай их. Ламберт был реально опасен, в отличие от этого клоуна. Да и наследил он, скорее всего, не слабо. Наверняка у полиции уже есть куча зацепок и они уже прямо сейчас вылетели брать этого дурачка.

Алекс считал иначе, но спорить с Джилл не стал.

– Ты хотела что-то сказать или просто мимо проходила? – поспешил охотник сменить тему.

– Первое. Я только что говорила со своей матерью, и теперь мне надо отлучиться.

– Какие-то проблемы? – немного напрягся Алекс.

– Нет. Просто надо кое с кем немного потолковать. Понятия не имею сколько времени это займёт, так что если вы вдруг решите кого-то поймать, то на меня особо не рассчитывайте. Если только…

– Расслабься. Никого мы ловить не собираемся. По крайней мере сегодня.

Джилл удовлетворённо кивнула. Направившись к выходу, девушка остановилась у открывшейся двери.

– Кстати, где сейчас Сайкс? – полюбопытствовала она.

– Понятия не имею. Шляется где-то на Актароне. К вечеру обещал вернуться.

Приняв такой ответ и пожав плечами, мошенница покинула каюту Дроу и быстрым шагом направилась к шлюзу.

***

Услышав стук и открыв входную дверь, Лестер Дорман увидел на пороге своего дома незнакомую парочку: брюнетку в зелёной футболке и армейских штанах, а также хмурого чернокожего здоровяка.

– Добрый день. Чем могу помочь? – полюбопытствовал Лестер, натянув дежурную улыбку.

– Я пока шла по твоём вонючей лужайке на что-то наступила. Возможно, на чьё-то дерьмо. Глянь, – проворчала Лора, указательным пальцем показывая на свой правый ботинок.

Дорман удивлённо моргнул и посмотрел вниз. Тогда подпрыгнувшая пиратка врезала ему ногой по лицу. От удара Лестер отлетел далеко назад, а незваные гости зашли в дом и торопливо прикрыли за собой дверь.

– Ну что, успел рассмотреть? Или показать снова? – полюбопытствовала Лора.

– Вы кто такие? – испуганно пролепетал Лестер, вытирая лицо.

– Последние, кого ты видишь в этой жизни, – ответил Рекс.

Когда здоровяк сделал шаг в его сторону, Дорман испуганно сжался, однако Клифтон просто прошёл мимо, отправившись осматривать дом. Заглянув в каждую комнату, а затем и в ванную, но не найдя там ничего интересного, здоровяк вернулся обратно в прихожую и увидел, как его подельница от всей души пинает ногами хозяина дома. Схватив Лестера за шкирку и подняв, пиратка со всей силы врезала ему головой по лицу, разбив Дорману нос, затем мощным хуком справа вновь опрокинула его на пол.

– Не хочет ничего рассказывать? – полюбопытствовал Рекс, глядя на хозяина дома, пытающегося уползти подальше от мучительницы.

– Да я пока ни о чём его и не спрашивала! – ответила Лора.

Позволив Дорману доползти до прихожей, пиратка спокойно его нагнала, как следует врезала по боку, после чего поставила ногу Лестеру на спину и достала из-за пояса пистолет. Услышав щелчок затвора, мужчина вздрогнул и испуганно выкрикнул:

– Пожалуйста, не надо!

– Ещё как надо! – проговорила Лора с улыбкой.

– Я сделаю всё, что вы хотите!

Пиратка ухмыльнулась и повернула голову назад.

– В доме есть швабра или ещё что-нибудь длинное и твёрдое? – спросила Лора у подельника.

– Есть.

– Отлично. Тащи сюда. Хочу поглядеть как этот внебрачный сын хорька и скунса на всю длину её себе в задницу засунет.

– Нет! – Лестер завопил как резанный. – Не надо!

– В смысле, не надо? – проворчала Лора, пнув Дормана по боку. – Сам же сказал, что сделаешь всё, что я захочу! А мне не терпится увидеть, как ты засовываешь…

– Заканчивай уже ерундой заниматься! – перебил подельницу недовольный Рекс.

Легонько оттолкнув Лору в сторону, Клифтон рывком поднял Лестера на ноги и затолкал в гостиную.

“Вот козёл, весь кайф обломал!” – мысленно проворчала пиратка, убирая пистолет.

Едва зайдя в гостиную, Лестер тут же бросился к окну. Прикрыв лицо руками, он хотел разбить стекло и выскочить наружу, однако Рекс не позволил ему этого сделать. Нагнав хозяина дома, Клифтон схватил его за шкирку и одним резким рывком отбросил в сторону. Неуклюже рухнув на пол, Лестер задел тумбочку. Стоявшая на ней ваза упала и разбилась о голову Дормана.

– Ещё раз сделаешь какую-нибудь глупость – я тебе ногу сломаю! – пригрозил Рекс.

– И про швабру тоже не забывай, – напомнила Лора.

Потирающий ноющую макушку Лестер перевёл затравленный взгляд с брюнетки на её подельника и сглотнул подкативший к горлу комок. Он не знал что этой безумной парочке от него нужно, а открыто спросить не решался, опасаясь давать пиратке лишний повод проявлять агрессию. Лестеру было невдомёк, что если Лора Вингейт хочет кого-то пристрелить или как следует отделать, то ей для этого не нужен никакой повод. Достаточно плохого настроения. Либо, наоборот, хорошего.

– Уэйд Харпер. Где он? – озвучил Рекс причину, по которой они вломились в дом.

– Понятия не имею! – тут же выпалил Лестер.

– Врёшь, скотина! По мерзкой роже вижу, что врёшь! – повысила голос Лора.

– Не вру! После того как Уэйд удрал с Актарона, я его не видел! – заверил Дорман своих мучителей.

– Что-то слабо в это верится. Вы ведь были лучшими друзьями, и обдурили стольких, что если всех их собрать вместе, то по численности наберётся как население небольшого городка, – озвучил свои сомнения Рекс.

– В том то и дело, что были! Перед тем как свалить, этот гад меня кинул на деньги! Если бы я знал где искать Харпера, то сам бы нашёл его и выбил из этого выродка всё дерьмо! – в сердцах выпалил Лестер.

– Выбивалку сначала отрасти, козлоскунс недоделанный! – проворчала Лора.

Рация за поясом Рекса внезапно начала подавать признаки жизни. Здоровяк нахмурился, отошёл к окну и ответил на вызов.

– Как там у вас дела? – полюбопытствовал Рик.

– Паршиво. Лестер говорит, что не знает, где искать Уэйда. Похоже, не врёт.

– Зато у парней Чэмберса появилась какая-то зацепка. Несколько минут назад я перехватил их переговоры и кое-что выяснил. Эти обезьяны…

– Обожди немного! – прервал подельника Рекс.

Опустив рацию, здоровяк перевёл взгляд на пиратку и кивнул в сторону двери. Лора всё поняла без слов.

– Улыбнись и вздохни с облегчением, придурок! Жизнь продолжается! – обратилась она к Лестеру, и тут же добавила: – Но если вдруг окажется, что ты нас обманул, то я вернусь и… Скажем так. Это будет очень весело, больно и грустно. Весело для меня, а больно и грустно – для тебя. Уяснил?

Дорман энергично закивал, нисколько не сомневаясь, что злобная пиратка выполнит своё обещание. Удовлетворённая Лора покинула гостиную и быстрым шагом направилась к выходу. Вслед за подельницей подтянулся и Рекс, попутно уточняя у Мейхема, что тому удалось выяснить о местонахождении Уэйда.

***

– Девять красное, – объявил крупье.

Трое игроков заметно взгрустнули, один так сильно хлопнул кулаком по столу, что часть фишек чуть не рухнула на пол, а ещё один с дурацкой улыбкой бросился обнимать соседа, коим оказался Сайкс. Сам Спайроу, поставивший все фишки на красное, своей победе особо не радовался. Только что ему удалось заполучить двенадцать тысяч дакейров, не прикладывая к этому никаких усилий. И всё бы ничего, да только перед этим охотник за головами успел просадить почти пятнадцать тысяч, так что даже единственная победа не помогла ему выйти из минуса.

Решив прервать игру и больше не делать ставок, Сайкс собрал фишки и отошёл от стола с рулеткой. Не зная сколько времени понадобится Паркеру, чтобы отыскать Теру, охотник решил попытать счастье в азартных играх и по-быстрому заработать деньжат. По дороге к “Дельфису” Спайроу наткнулся на небольшое казино под названием “Пять тузов”. Сайксу было без разницы, где именно просаживать деньги, поэтому лететь дальше он не стал, а сразу зашёл на посадку.

Меняя фишки на деньги, охотник услышал какой-то шум и повернул голову в сторону. Пара охранников оттаскивала от карточного стола какого-то скандалиста, после проигрыша набросившегося на своего соперника. Жертвой смутьяна оказался коротко стриженный мужчина средних лет в очках с прозрачными стёклами. Именно очки и помогли Уэйду одержать победу. Первую партию шулер целенаправленно проиграл, чтобы не вызывать ненужных подозрений, как, собственно, и вторую. Когда крупье раздала карты в третий раз, Харпер как-бы невзначай почесал левый висок. Коснувшись дужек очков, шулер врубил рентгеновское зрение, сумев увидеть не только карты противников, но и что под одеждой у девушки-крупье. Пасуя, когда того требовала ситуация, и повышая ставку, когда всё складывалось в его пользу, Харпер дважды сорвал банк, в сумме выиграв больше четырёхсот тысяч дакейров.

Во время очередной сдачи телефон Уэйда зазвонил. Взглянув на дисплей и увидев незнакомый номер, мошенник нажал на сброс. Однако неизвестный абонент отправил Харперу фото с разрытой могилой. Когда раздался очередной звонок, шулер всё же решил ответить.

– Ритуальными услугами не интересуюсь, – сказал он с улыбкой вместо приветствия.

– Ничего, скоро заинтересуешься, – услышал Уэйд голос своего врага.

После того как другие игроки начали бросать на него косые взгляды, Харпер решил прервать игру. В конце концов, те четыре сотни, что он только что выиграл, не особо-то были и нужны мошеннику. Уэйд рассчитывал на сумму в сто раз больше, и у него были все шансы её заполучить уже в ближайшие дни.

Не став брать в охапку выигранные фишки, Харпер их по-быстрому пересыпал в барсетку на поясе, после чего направился к обменнику.

– Чего молчишь, ублюдок? В штаны наложил? – продолжил “нагнетать” собеседник Уэйда.

– Спасибо что волнуешься о моём здоровье, но у меня нет проблем с кишечником.

– Зато есть с мозгами. Иначе…

– Заканчивай уже тянуть время. На трубке стоит защита, так что отследить меня по звонку ты всё равно не сможешь. Если тебе есть что сказать помимо угроз, говори сейчас, – бесцеремонно перебил Харпер собеседника.

– Я без особого труда отыскал твой номер. Найду и тебя. Это только вопрос времени. Ты подохнешь в любом случае, но если вернёшь то, что взял, это будет быстро и практически безбо…

Харпер нажал на сброс, не дослушав речь своего недруга. Сдав фишки и получив свой выигрыш, Уэйд покинул казино и попытался поймать такси. Внезапно кто-то постучал шулера по плечу. Харпер резко обернулся и тут же получил кулаком в живот. Удар нанёс игрок, ранее обвинявший Уэйда в мошенничестве. Охрана “Пяти тузов” слегка намяла ему бока, после чего вышвырнула. Стэн (так звали игрока), хотел вернуться, но разум взял верх над эмоциями, и мужчина решил дождаться шулера на улице. Быстро посмотрев по сторонам, Стэн ещё раз врезал согнувшемуся в три погибели обидчику, на этот раз чем-то тупым по затылку, а когда Харпер потерял сознание, схватил его под руки и потащил на парковку.

***

Общаясь с матерью по видеофону, Джилл несказанно удивилась, узнав, что с ней ищет встречи сводный брат. Тодд не знал как её найти, а потому и передал весточку через Дженет. Мошенница понятия не имела что наидальнейшему родственнику могло от неё понадобиться, но встретиться с Уидмором-младшим всё же решила. Хотя бы затем, чтобы послать его куда подальше лично, а не через мать.

Рандеву должно было состояться в небольшом кафе на Элизиан Вейл. Тодд, пришедший на встречу раньше, потягивал чай, куда он плеснул немного бренди, позаимствованного из отцовских запасов. Заметив Джилл, зашедшую в кафе, парень торопливо спрятал золотистую фляжку с алкоголем во внутренней карман куртки.

– Привет, сестрёнка. Как дела? – поприветствовал сестру Тодд с неискренней улыбкой.

– А тебе не плевать? – ответила Джилл, присаживаясь напротив сводного брата.

– Нет. Мы ведь друг другу не чужие люди. Какая-никакая, но всё-таки родня.

Мошенница скривилась.

– Господи. Ты даже подлизываться как следует не умеешь. А ведь это так просто, – высказала Джилл своё мнение.

– Да нет, серьёзно. Я…

– Заканчивай нести бред о том, какая мы дружная семья, пока меня не стошнило, и переходи к делу.

Тодда немного обескуражила подобная прямолинейность. Он не считал себя великим оратором, но и не думал, что сестра так легко его раскусит.

– Между прочим, я никому не рассказал, что ты была в доме Абрамса, как и обещал, – подошёл Уидмор к делу издалека.

– Да мне плевать. Говори кому хочешь. Теперь это уже значения не имеет, – равнодушно бросила Джилл, жестом подзывая официанта.

От этих слов Тодд ещё сильнее занервничал. Разговор протекал совсем не так, как он рассчитывал. Стоило Эндрю отрезать нерадивому отпрыску доступ к финансам, как у того начались проблемы. В любимый ночной клуб Тодда не пускали, обслуживать в кредит категорически отказывались, а люди, которых Уидмор-младший считал своими друзьями, под разными предлогами посылали парня куда подальше, когда он пытался одолжить у них денег. Дошло до того, что Тодда обратился за помощью к матери, но та лишь беспомощно развела руками, заявив, что не может ничем помочь родному сыну, хотя невооружённым глазом было заметно, что Эдне попросту наплевать.

Тогда-то Уидмор и вспомнил про сводную сестру. В ней он увидел спасительную соломинку, за которую можно ухватиться обеими руками и вылезти из финансовой ямы. Правда сначала Джилл нужно было найти, а как это сделать Тодд понятия не имел. Сначала он хотел обратиться за помощью к Паркеру, но быстро выбросил эту глупую мысль из головы. Услуги Ньютона стоили денег, а у Уидмора сейчас с этим были проблемы. Зато он знал адрес Дженет и попытался найти подход к сводной сестре через её мать, оставив женщине свой номер телефона, чтобы можно было ей перезвонить и назначить место и время встречи.

– Если что, то это не шантаж. Я ничем тебе не угрожаю, – на всякий случай уточнил Тодд.

Джилл презрительно хмыкнула. Вот уж кого, а этого недоумка она нисколько не боялась. Официант принёс ей горячий кофе с бисквитным пирожным, и Джилл приступила к трапезе.

– Ладно, ты угадала! Мне нужна твоя помощь! – раздражённо выпалил Тодд.

– А мне твоя не нужна, – пробормотала Джилл скучающим тоном, отковыривая чайной ложечкой небольшой кусочек от пирожного.

– Хотя бы выслушай меня. Мне кроме тебя больше не к кому обратиться!

– Это уже твои проблемы. Но так и быть, говори. От того, что я тебя выслушаю, мои уши не отвалятся.

– Хорошо. Ты ведь терпеть не можешь нашего папочку, не так ли?

– Допустим. И что с того?

– Помоги мне его обокрасть.

Услышав подобное, девушка усмехнулась и поймала себя на мысли, что нисколько не удивлена.

– Это тебя скучающие дружки надоумили? Или всё намного проще, и папочка лишил тебя денег за плохое поведение? – поинтересовалась она.

Заметив, как у Тодда дёрнулось правое веко, мошенница поняла, что попала в точку, и широко улыбнулась.

– Так вот в чём дело! Вечно голодного малыша отлучили от финансовой титьки, от чего он неслабо так взгрустнул. Бедняжка! – проговорила Джилл с притворным сожалением.

На лице парня заиграли желваки, а руки машинально сжались в кулаки. С языка уже были готовы сорваться ругательства в адрес сводной сестры и её матери, но разум одержал верх над гневом. Тодду было не приятно это осознавать, но у него не было никаких рычагов воздействия даже на эту девчонку. Ведь этому ему была нужна её помощь, а не наоборот. Одно неосторожное слово или замечание – и Джилл уйдёт, а проблема с деньгами никуда не исчезнет. Не без труда, но рассерженный парень всё же сумел взять себя в руки.

– Я понимаю, что тебе, возможно, тоже нужны деньги, и готов поделиться, – всё же выдавил Тодд из себя.

– Вот с этого и следовало начинать. Сомневаюсь, что ты хочешь, чтобы я незаметно залезла в карман пиджака нашего папаши и…

– Я хочу, чтобы ты вскрыла сейф в его спальне. Только и всего.

Во взгляде Джилл наконец-то промелькнула заинтересованность. Заметив это, Тодд приободрился.

– Это будет намного проще, чем обокрасть Абрамса. Не надо никуда незаметно проникать и ничего подделывать. Зайдёшь в дом открыто, вместе со мной через главный вход. Для маскировки вполне хватит парика и очков. Сильно сомневаюсь, что моя мать тебя узнает. Не факт, что мы даже попадёмся ей на глаза, – продолжил Уидмор-младший выкладывать свой план.

– А папочка?

– С ним тоже проблем не возникнет. Он целыми днями пропадает в своём казино. А даже если захочет вернуться раньше времени, я как-нибудь его отвлеку.

– Допустим. Что тебе известно насчёт сейфа?

– Он спрятан за настенным зеркалом.

– Я не это имела в виду. Насколько он продвинутый?

Тодд озадаченно моргнул, затем пожал плечами. В таких тонкостях как надёжность сейфов он не разбирался. И это был большой и жирный минус. Если сейф в доме Абрамса Джилл смогла вскрыть, то сейф в кабинете Эндрю в “Дельфисе” предпочла не трогать. Слишком уж навороченным он ей показался.

– Прежде чем я решу, стоит ли мне вообще браться за это дело, мне нужно увидеть, как выглядит этот самый сейф. Сделай чёткое фото этой железной коробки и перешли… хотя нет, не пересылай. Найдёшь меня дома у моей матери и покажешь снимок. Потом обсудим детали, если, конечно, будет что обсуждать. Всё понял?

Тодд энергично закивал. Парень рассчитывал совсем на другой исход, но и подобный расклад его пока устраивал. Разделавшись с пирожным и залпом допив остывающий кофе, Джилл подозвала официанта лишь затем, чтобы заказать одноразовую чашку с клубникой, а все расходы за поздний завтрак записать на счёт сводного брата.

– Не знал, что ты тоже на мели, – недовольно проворчал Тодд, после того как официант отошёл от их столика.

– Нормально у меня всё с деньгами. По крайней мере лучше, чем у тебя.

– Так может, сама тогда за себя и заплатишь?

Джилл обворожительно улыбнулась.

– Могла бы, но зачем, если за меня это можешь сделать ты? Бывай, братец.

Попрощавшись с Тоддом, девушка взяла клубнику, встала из-за столика и направилась к выходу.

– Стерва, – проворчал Уидмор-младший, провожая уходящую сестру недобрым взглядом.

***

Просадив пару сотен на “одноруком бандите” и окончательно убедившись, что здесь ему ловить нечего, Сайкс покинул “Пять тузов”. Следуя к челноку, оставленному на стоянке, охотник за головами увидел Стэна, склонившегося над Харпером. Уэйда, валявшегося у ног грабителя, Спайроу не узнал. Обыскивая шулера, Стэн заприметил светящийся браслет на его правом запястье. Недолго думая, грабитель сорвал его с руки Уэйда и вздрогнул от неожиданности, когда жертва изменилась до неузнаваемости. Поменялся цвет глаз и волос, само лицо и даже возраст – жертва стала младше лет на пять. А всё потому, что браслет на руке Уэйда оказался накладной голографической проекцией, с помощью которой шулер сумел полностью изменить свой облик. Проекция тут же перекочевала в карман Стэна, и грабитель принялся искать деньги. В этот момент на стоянке и появился Сайкс.

– Не моё, это, конечно, дело… – начал было Спайроу.

– Ну раз не твоё, то и вали! – рявкнул Стэн, стащив с жертвы пиджак и начав обыскивать внутренние карманы.

– А может, лучше ты свалишь? Пока по-хорошему.

Грабитель резко обернулся и бросил на охотника за головами злой взгляд. Откинув пиджак в сторону, Стэн выпрямился. Достав из кармана штанов складной нож, мужчина извлёк лезвие.

– А если я не хочу по-хорошему? – спросил он с вызовом, выставив оружие перед собой.

Спайроу вздохнул, и расстегнул джинсовку. Стоило Стэну заметить за поясом у парня, так невовремя появившегося на стоянке, пистолет, как желание связываться с охотником моментально пропало. Грабитель посмотрел на отброшенный в сторону пиджак Уэйда, затем на Спайроу. Сайкс предостерегающе покачал головой, кладя руку на рукоятку пистолета. Всё ещё держа нож перед собой, Стэн попятился назад. Сделав шагов двенадцать, мужчина чуть не споткнулся о бордюр, но быстро восстановил равновесие, развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился бежать.

Не став преследовать грабителя, Спайроу подошёл к Уэйду, и привёл мошенника в чувство лёгким постукиванием по щекам.

– Эй, ты как, в порядке? – поинтересовался он, едва Харпер открыл глаза.

Шулер помедлил с ответом. Он пока не понимал что происходит и как себя вести с незнакомцем. После удара по голове Уэйд плохо соображал, но память услужливо подсказала мошеннику, что напал на него другой человек.

– Один урод попытался тебя ограбить, но я его вспугнул, – прояснил ситуацию Сайкс.

Уэйд коротко кивнул, затем помассировал ноющий затылок. Бросив взгляд на правую руку, шулер вздрогнул, обнаружив, что голографическая проекция пропала. Мало того что он выложил кучу денег за эту штуку, так ещё и достать её оказалось не просто. Браслет обеспечивал его идеальной маскировкой, и его потеря была равнозначно потери руки.

“Зачем ты вообще попёрся в это поганое казино? Недальновидный кретин! Дегенерат!” – мысленно обругал себя мошенник.

Тот факт, что грабитель своими грязными руками не успел дотянуться до выигранных денег, Уэйда не сильно обрадовал. В его положении надёжная маскировка была намного важнее, чем какие-то бумажки. На хвосте у Харпера сидели астерские головорезы, и осознание того, что банда Брэда Чэмберса уже на Актароне, оптимизма не внушало.

– У тебя есть свой транспорт? – полюбопытствовал Уэйд.

– Есть, – ответил Сайкс.

– Далеко?

Спайроу кивнул головой в сторону “Джета”, находившегося метрах в десяти от них.

“Отлично! Так даже лучше!” – подумал шулер, а вслух спросил:

– Хочешь заработать двадцать тысяч?

– Смотря за что.

– Ничего сложного. Подбрось меня до дома. Адрес я назову.

– Да без проблем, – согласился Спайроу, протягивая Уэйду руку.

Приняв помощь охотника, Харпер поднялся, и они направились к серебристому челноку. После бегства с Астера мошенник не стал возвращаться в своё жилище в Галисе, а предпочёл по поддельным документам снять однокомнатную квартиру в многоэтажном доме в восточной части Мидллейка. Своё убежище Харпер считал лишь относительно безопасным и не собирался задерживаться там надолго.

Когда они добрались до многоэтажки, Уэйд попросил своего спутника посадить челнок не перед домом, а на крыше. Если Спайроу подобная просьба удивила, то виду он не подал. Как только он выполнил просьбу Харпера, мошенник достал из-за пазухи небольшую пачку купюр.

– Возможно, мне понадобится заскочить ещё в одно место. Так что пока не улетай, – сказал он, протягивая Сайксу деньги.

– Без проблем, я никуда не тороплюсь.

– Вот и отлично. Если через пятнадцать минут я не вернусь – можешь улетать.

Сайкс коротко кивнул. Уэйд же быстрым шагом направился к пожарной лестнице. Спустившись на седьмой этаж, Харпер перебрался на просторный карниз и по нему добрался до своей квартиры. Поначалу шулер слегка пожурил себя за излишнюю предосторожность, пока не увидел своё окно. Покидая квартиру, Уэйд оставил его слегка приподнятым. Сейчас же оно было полностью закрыто. Сглотнув подкативший к горлу комок, мошенник всё же приблизился к окну и осторожно заглянул внутрь. В квартире всё оказалось перевёрнуто вверх дном. Пока двое вооружённых головорезов вытряхивали всё из комода и письменного стола, ещё один присматривал за дверью. Поначалу он просто пялился в одну точку, затем резко повернул голову в сторону.