Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 358 страниц)

– Слушай, блохастый! Если ты посмеешь обидеть мою младшую сестру, я тебя отравлю своими снадобьями. Хотя нет, не отравлю, а лучше превращу тебя в камень и продам кому-нибудь в качестве украшения для сада. – Отвернулась от зверя и продолжала размешивать суп.

Волка я не боялась, думая, что смерть поможет мне позабыть Шайна. Вдруг позади послышались странные звуки. Сначала показалось, что я услышала легкий шорох, затем что-то затрещало, а после я различила отчетливое хмыканье. Резко оглянулась, и глаза мои сами собой округлились. Моему взору предстал мужчина, виденный мной в храме во время обручения Лиссы и Ксимера, только на сей раз он был без одежды. Высокий, наверное, даже выше Арриена. Широкие плечи, мускулистая грудь, плоский живот и… Ой! Я перевела взгляд выше. Судя по квадратной челюсти, человек это был волевой и хладнокровный, да и весь его облик излучал уверенность и силу. Раньше я, наверное, сразу бы отвернулась от обнаженного мужчины, а теперь, достаточно изучив его и про себя отметив, что Шайн, безусловно, красивее, я смело заявила:

– Если вы намерены убить меня, сударь, не медлите, а если хотите поговорить, то для начала оденьтесь, все же перед вами сидит совершенно незнакомая девица!

Сказав это, отвернулась и сделала несколько глотков из чашки со жгучим шоколадом. Оборотень гордо прошествовал к окну, оборвал портьеру и обернул ее вокруг своих бедер.

– Такая одежда вас устроит, прекрасная шерра? – Голос у мужчины оказался низким, с приятной хрипотцой.

Кивнула, и он сел напротив меня. Не меньше лирны мы изучали друг друга, затем я не нашла ничего лучшего, как спросить:

– Вы настоящий оборотень?

– Истинный, если быть точным. Глава клана, мое имя Лардан мир Урбирель.

– Свое имя называть не стану, полагаю, вы его знаете.

– Знаю, шерра Нилия мир Лоо’Эльтариус.

– Вы соблазняете мою младшую сестру. – Я обличительно указала на него вилкой.

– Собираюсь, – глумливо улыбнулся мужчина, – а вы серьезно осложняете мою задачу.

– Не так серьезно, как мне бы хотелось, – досадливо откликнулась я.

Оборотень пристально посмотрел на меня и неожиданно поинтересовался:

– Шерра Нилия, что вы чувствуете, когда не можете коснуться своего шерра?

Я поперхнулась шоколадом, прокашлялась и недоуменно нахмурилась.

– Ваша сестра – моя шерра, – пояснил мне Лардан.

Я так разволновалась, что даже подалась вперед.

– Ваш шерр не рассказывал вам об отношениях драконов, дуайгаров и оборотней со своими Равными?

– Это Истинные избранницы или что-то другое? Кажется, наша бабушка была Равной Сульфириуса?

– Верно.

– И что это означает?

– Все, – с тоской в глазах пояснил сереброволосый, – демоны, драконы и оборотни носят на себе божественное клеймо. Так нас наказала Старшая богиня на заре веков. По-настоящему мы можем любить только одну женщину – ту, которую изберут для нас сами боги. Мы можем жениться, завести детей, нам позволено возжелать любую красотку, но любить мы способны только одну – Равную, Истинную. Такая женщина становится нашей половинкой. Если рядом нет шерры, шерр становится уязвимым и постепенно угасает. Даже зовем мы свою половинку по-особенному – ма-шерра. Только ее одну, а остальные – просто прекрасные шерры.

Я замерла и тихо, но встревоженно поинтересовалась:

– Я всегда думала, что так называют своих невест драконы и демоны…

– Нет, шерра, так драконы, демоны и мы, оборотни, называем свою любимую, свою Равную, – печально улыбнулся Лардан.

Сердце в моей груди заволновалось, но память сразу напомнила слова Шекреллы, где она звала Арриена своим шерром. Даже в этом хмарный дракон меня обманывал!

– Вот гад!

– Кто? – опешил оборотень.

– Да не вы, а мой хмарный жених!

Лардан нахмурился:

– Почему вы так называете своего шерра? И отчего сбежали от него?

– Потому что он мне лгал!

– Шерра, – собеседник посмотрел на меня, как на скудоумную, – шерр не способен лгать своей шерре. Вы с легкостью можете проверить любые его слова, вам достаточно прикоснуться к его узорам.

Я решила сменить тему, пока глупое сердце не поверило и не победило доводы разума.

– Вы считаете, что Тинара ваша Равная?

– Я знаю это точно. К тому же мне подарили вашу сестру еще до ее рождения.

– Что? Кто?

– Пусть это останется моим секретом, – улыбнулся сереброволосый.

– А если моя сестра отвергнет вас?

– Такого не случится.

– Вот уж новость!

– Нилия, я упрямый и не откажусь от своей цели, поэтому у вашей сестры нет ни единого шанса избежать замужества со мной.

– Моя сестра еще ребенок, а вы взрослый мужчина! – возмутилась я.

– Я знаю ваши законы, шерра, и подожду немного, тем более что до восемнадцатилетия вашей сестры осталось всего три года, – довольно ответил оборотень.

Внимательно посмотрела на него и отрешенно подумала, что сижу и обедаю в компании полуголого, довольно привлекательного мужчины, но остаюсь при этом совершенно равнодушной к его обаянию. Вот ведь как сильно влюбилась в синекрылого гада, что на остальных мужчин совсем не обращаю внимания! Надо что-то с этим срочно делать. Разозлилась и совершила одну из самых больших глупостей в своей жизни. Придумала образ, сняла амулет и прикоснулась к узору. Шайн, по моей задумке, увидел следующее: я наслаждаюсь обедом вместе с полуголым, потрясающе красивым магом. Отклик получила мгновенно – волна отчаяния, боли, гнева, ярости просто накрыла меня с головой. Дрожащими руками надела амулет, а разум живо подсказал: «Это все оттого, что замысел дракона не удался!»

Очнувшись от своих не слишком веселых мыслей, увидела, что на меня с ожиданием глядит оборотень.

– Вы о чем-то меня спрашивали?

– Я просил, чтобы вы вернули мой нагрудный медальон Тинаре.

– Зачем это?

– Мне необходимо общаться со своей Равной хотя бы таким образом. Клянусь, что не причиню вреда Тинаре. Но я должен видеть ее, по крайней мере, в снах.

Сидящий напротив меня мужчина был очень серьезен, но умолять глава клана оборотней не умел, поэтому я сказала:

– Я подумаю…

– Шерра, а хотите, я покажу вам то, чего вы лишаете свою младшую сестру? – вдруг предложил Лардан.

Я озадаченно посмотрела на него, но ответить оборотень не успел. Он вдруг странно напрягся и превратился обратно в зверя. На стуле осталась лежать бархатная штора, а волк лег у камина.

Спустя лирну в трапезную вихрем влетела рыжая, за ней шел Ксимер, а позади них показалась возмущенная Йена.

– Нилия, ты только представь, – Лисса подбежала ко мне, – этот хмарный Сульфириус заявил, что я не пара его сыну!

– Это не новость, – спокойно заметила я.

– Не новость, но этот хмарный старик – прости, Ксимер – уже подобрал невесту своему сыну и даже представил ее вместо меня. Представляешь? – Рыжая углядела на столе горшочек с грибами и мясом. Отняла у меня вилку и стала вкушать жаркое. Йена схватила со стола ложку и подвинула к себе тарелку с остывшим супом. Я отпила очередной глоток жгучего шоколада, а Ксимерлион, глядя на Лиссандру, произнес:

– Ма-шерра, если ты так голодна, я распоряжусь насчет обеда.

– Я уже обедаю, а твой мерзкий братец у меня тоже дождется!

– Он сказал, что все женщины из нашего рода недостойны любви, – пояснила мне Йена.

– Ма-шерра, – демон ласково поглядел на Лиссу, – хочешь, я Риону сверну шею?

– Нет! – выкрикнули мы с Йеной одновременно, но дуайгар ждал ответа только своей невесты.

Лиссандра покачала головой, а я перевела взгляд на Лардана. Он чуть заметно кивнул. Ксимерлион же узрел оторванную штору и, насмешливо оглядев меня и оборотня, произнес:

– Нилия, я рад, что вы не скучали, пока нас не было. – Он выразительно скосил глаза на портьеру.

Кузины с недоумением посмотрели на меня. Я быстро придумала:

– Я тут… мм… играла с ним, – указала на зверя.

– С кем?

– С волком? – возопили обе сестрицы сразу, а дуайгар расхохотался.

– Ну да, играла. – Я красноречиво посмотрела на Ксимерлиона.

Девочки даже жевать перестали, так их проняло.

– И во что вы играли? – с опасением глядя на зверя, осведомилась Йена.

– Мм… в прятки. Я скрывалась за шторой!

– А-а-а, – протянула рыжая, задумчиво разглядывая огромного волка.

Ксимер хохотал во весь голос, даже его хвост раскачивался из стороны в сторону, словно веселясь вместе со своим хозяином. Лардан лежал, широко раскрыв пасть и высунув язык, и тоже явно развлекался. Сестрицы с недоумением переглядывались между собой. Отсмеявшись, демон изрек:

– Нилия, я рад, что вам не дадут скучать, пока мы будем на балу. Кстати, шерры, вам пора собираться – скоро начало, а нам с вами опаздывать никак нельзя.

– Разве ты не голоден? – спросила у него Лиссандра.

Ксимерлион притянул ее к себе, в глазах его зажегся жадный огонек.

– Голоден, моя сладкая, и ты не представляешь себе насколько!

– Э-э-э, – покраснела рыжая. – Мне нужно переодеться к предстоящему балу.

– Я помогу, – с предвкушением ответил дуайгар и потянул Лиссу к выходу из трапезной. В дверях он оглянулся и произнес:

– Шерра Йена, вам тоже пора собираться на бал. Скальные вам помогут. Нилия, не скучайте. А ты, – Ксимер указал на Лардана, – исполняй любые ее пожелания, а то потом Шайн нам обоим головы откусит!

Я задумчиво смотрела вслед своей сестре и ее демону, а Йена высказала вслух мои мысли:

– Думаешь, она не устоит?

Я покосилась на оборотня и ответила:

– Не знаю.

Когда и вторая сестрица покинула трапезную, я стала мрачно обдумывать все происходящее, особенно меня волновала Лиссандра. В конце сама себе сказала:

– Мне срочно нужно повидать Риона!

– Он в Эр-р-ртар-р отпр-р-равился, – ответил мне Лардан.

Я внимательно посмотрела на него:

– Тогда и мне срочно нужно в Эртар.

Оборотень моргнул.

– Это очень важно, – добавила с мольбой.

– Собир-р-райтесь, я все р-равно хотел вас покатать. Только одевайтесь теплее.

Я радостно закивала и бросилась к Йене.

Шубка у кузины нашлась, а вот туники и брюк не оказалось.

– Они есть у Лиссы, – вспомнила кузина, а потом вдруг сникла. Я тоже с сомнением смотрела на нее.

– Пойдем вместе, – предложила иллюзионистка, – будем надеяться, что до ночи они все-таки дотерпят.

Стучались мы в комнату рыжей довольно долго. Йена в нетерпении дернула ручку двери, и она распахнулась. Мы осторожно вошли и обе покраснели. Лиссандра и ее демон сидели в глубоком кресле и страстно целовались. На сестрице был накинут легкий халатик, расстегнутый на груди, а Ксимер был только в брюках. Его камзол и рубашка сиротливо лежали на полу.

Я деликатно кашлянула. Дуайгар выглянул из-за плеча рыжей и очень неласково поглядел на нас с Йеной. Лиссандра оглянулась.

– Мне нужны брюки с туникой… срочно, – пискнула я.

– У меня нет, вот мы и решили потревожить тебя, – пролепетала Йена.

Сестра смерила нас очень недовольным взором, но слезла с колен демона.

– Нилия, а куда вы собираетесь? – озадаченно свел брови Ксимерлион.

– Гулять с Ларданом, – сообщила ему я.

Дуайгар нахмурился еще больше, а обе кузины переспросили:

– Гулять с Ларданом? А это кто?

– Ну, с волком, – пояснила я.

Демон хмуро кивнул, а я, практически выхватив одежду из рук рыжей, побежала переодеваться.

Оборотень вывел меня на просторный балкон, с которого открывался чудесный вид на Рильдаг. Я завороженно осматривала окружающий пейзаж. Дворцы были высечены прямо в скалах, на их вершинах находились остроконечные сторожевые башни и горели яркие костры, а внизу простирался укрытый снегом город, совсем непохожий на те, что я видела раньше. Дома основательные, украшенные колоннами, портиками и барельефами. Крыши разноцветные сланцевые, полукруглые, на них установлены разнообразные кованые флюгеры. Улицы, вымощенные темным булыжником, оказались достаточно широкими, и по ним ездили загадочные кареты без лошадей, впрочем, и всадники тоже были.

Волк тронул меня лапой:

– Пор-р-ра! – и опустился на колени.

Я взгромоздилась на него верхом, машинально отыскивая поводья. Но их не было, зато под густой пышной шерстью нашелся широкий ошейник. Удивилась, но спросить ничего не успела. Зверь прыгнул с перил вниз, я ухватилась за ошейник, не успев даже взвизгнуть. Душа ухнула в пятки, ветер бросил в лицо пригоршню снега, а потом мы понеслись прочь из города.

Сначала был стремительный бег по зимнему лесу; лапы волка, как ни странно, совсем не проваливались в снег. Зверь словно летел, петляя между темными древесными стволами. Иногда я успевала заметить, как позади нас с веток падали целые охапки снега. Мы неслись так быстро, что у меня захватывало дух. Перед глазами мелькал укрытый снегом хвойный лес, подсвеченный лучами яркого, но холодного зимнего солнца. Потом лес начал редеть, и мы выбрались на равнину, засыпанную нетронутым снежком. Зверь как будто воспарил над ней, а позади нас клубилась снежная крупка. Это было волшебно: белая равнина между холмами, освещенная лучами закатного солнца, а впереди маячат острые горные пики.

Когда солнце скрылось за горизонтом, мы оказались в ущелье, по обеим сторонам которого высились отвесные скалы с узкой полоской неба над ними. Здесь была ровная дорога, по всей длине которой то тут, то там виднелись кострища. Я смотрела на небо, усыпанное мигающими звездами, волк уверенно бежал вперед, а мои руки прятались в его густой теплой шерсти, держась за ошейник, как за поводья.

Дорога поднималась вверх, на ней из-под снега проглядывали серые камни. Лардан выбирал гладкие большие валуны и карабкался по ним, а я все сильнее сжимала ободок ошейника. И вот моему взору предстала одинокая башня, сотворенная из светлого камня, ярко выделяющаяся на фоне чернильного неба.

– Одинокий пик, Эр-р-ртар-р, – объявил волк, остановившись, и из его пасти вырвались белые облачка пара.

– Как можно попасть внутрь? – деловито осведомилась я.

– Женщин в Эр-р-ртар пр-р-риглашают только два р-раза в год. В остальное вр-р-ремя для вас вход закр-р-рыт.

– Выходит, мы зря проделали такой длинный путь? – огорчилась я.

– Готовы р-рискнуть? Ведь если нас поймают, то накажут обоих. Нас будет ждать тюр-р-рьма. Хотя нет, ваш жених слишком известен здесь, поэтому вас пр-р-росто пер-р-редадут ему.

Я подумала и кивнула:

– Я рискну, а вы?

– Р-разве у меня есть выбор-р? Ксимер-р велел мне исполнять любое ваше желание, – как-то горько ответил оборотень.

Я озадачилась, но Лардан уже несся по снегу к башне, в которой располагалась известная на весь Омур школа боевых искусств.

Глава 12

Башня казалась сделанной из цельного, ровного куска монолита, а на ее крыше торчали острые зубцы.

Оборотень резко ускорился, я даже испугалась, что мы на всем скаку врежемся в каменную стену, но Лардан подпрыгнул в последний момент, и я с удивлением увидела, что мы поднимаемся по узкой лестнице. Оглянулась назад и заметила, что ступени начинаются довольно высоко от земли, они были очень узкими и скользкими. Если будущим ученикам Эртара приходится проходить такие вступительные испытания, то я им не завидую, а если учесть, что лестница прикрыта от посторонних глаз мороком, те, кто попадает в эту школу на обучение, действительно сильные бойцы.

Мы поднялись на крышу Эртара. Она была ровной, но посередине находилось отверстие, прикрытое деревянной крышкой. Я посмотрела на нее и спросила:

– А как девушки попадают в Эртар?

– Здесь есть главные вор-р-рота, но мы не пойдем чер-р-рез них, нам внимание ни к чему. Шерра, отвер-р-рнитесь!

Я послушно повернулась в другую сторону, а после услышала:

– Досчитайте до пятидесяти и следуйте за мной.

На крыше было ветрено, и я нетерпеливо отсчитала положенные ирны. Подошла к откинутой крышке и посмотрела вниз, там было очень темно. «Что думает обо мне этот оборотень? Я же не кошка, чтобы видеть в темноте!» – про себя возмутилась я. Но увидеть дядюшку мне было просто жизненно необходимо, поэтому присела перед отверстием, вытянула руку вперед и, сильно удивившись, нащупала узкие кованые жердочки. «Этот хмарный волк совсем обезумел? Он решил, что я не девица, а зилийская манкелла?» – сердито подумала я и с тяжелым вздохом ступила на первую ступеньку. Спускалась по лестнице с великой осторожностью, крепко держась руками за эти жердочки, и долго ощупывала ногой опору, прежде чем наступить на нее. Из-за этого спуск получился очень долгим.

Когда я спустилась на твердый пол, то увидела слева от себя две светящиеся точки. Лишь с трудом мне удалось не закричать и признать в этих точках глаза Лардана.

– Куда пойдем? – шепотом спросила я.

– Р-риона искать, дер-р-ржитесь за мой хвост!

Моей руки тут же коснулось что-то мягкое и пушистое. Я ухватилась за волчий хвост, и мы пошли по темному коридору. Вскоре вышли к тускло освещенной винтовой лестнице. Стены вокруг были покрыты рисунками, в основном там были изображены воины в доспехах, но кое-где встречались и девицы, вернее, демоницы в странных кольчугах. Часто попадались двери, иногда открытые, ведущие в узкие затемненные коридоры. Здесь было довольно тепло, и я расстегнула шубу. Оборотень остановился у очередной двери, принюхался, встал на задние лапы и открыл ее. Мы очутились в извилистом проходе со стенами из нетесаного камня, факелы освещали окованные железом закрытые двери. Лардан уверенно бежал вперед, а я плелась следом, ощущая волнение и неясную тревогу, то ли свою собственную, то ли покинутого жениха. И вдруг вспомнила, что помимо Риона в Эртаре обучаются близнецы мир Ль’Кель. Подумать об этом мне не дали, оборотень остановился у одной из дверей и с силой распахнул ее.

Я вошла внутрь незнакомой комнаты и увидела, что она достаточно просторная, а у противоположной стены расположен очаг. Здесь все было предельно просто – стены из грубого камня, широкие деревянные лавки и длинный поцарапанный стол. С одной из лавок поднялся Кенарион. Увидев нас, полудемон изогнул губы в презрительной усмешке:

– Оу! Кого я вижу? Личный песик моего папеньки и моя драгоценная племянница! Чем обязан?

Лардан грозно зарычал в ответ, а я незамедлительно съязвила:

– Я тоже рада видеть вас, любезный дядюшка!

– Ну и зачем ты сюда явилась, глупая маленькая шерра?

– Вы знаете зачем. – Я пристально смотрела на светловолосого парня.

– Знаю. – На его лице появилась мерзкая ухмылка. – Я говорил с отцом о той истории, что вы мне поведали… – Он сделал паузу.

– И что? – не выдержала я.

– Мой ответ – нет!

– Почему? – Мне показалось, что сердце остановилось, я подбежала к дяде и схватила его за руку. – Сударь, поймите, это очень важно для нас!

Сиреневые глаза парня вдруг резко заволокло тьмой.

– Тебе страшно, глупая шерра? – прошипел он.

Я подумала и дерзко заявила:

– Нет!

– А если так? – вкрадчиво шепнул Рион и схватил меня за плечи, взлетая вверх к самому потолку.

Я запоздало заметила за его спиной черные кожистые крылья, мои плечи удерживали крепкие руки с черными когтями. Страха у меня не было, зато была неимоверная злость – ну отчего меня все пытаются напугать? Прищурившись, сообщила:

– Нет! Я вас не боюсь! А вот вы боитесь. И боялись всегда, особенно в детстве, когда маленьким мальчиком ожидали свою матушку. А ее рядом не было, был только очень злой демон-батюшка. Ведь так?

– Да что ты обо мне знаешь, девчонка? – процедил парень. – Что ты можешь знать вообще? Да, я ждал матушку, а она предала нас с отцом, использовала нас, чтобы снять ваше хмарное проклятие! Она думала только о вас, а мы были никто для нее. Я ненавижу ее так сильно, что даже рад ее смерти, иначе я лично придушил бы ее. И вам помогать я не намерен. Ваше проклятое семейство должно исчезнуть из нашего мира!

– Не захлебнись своей злобой, презренный полудемон, – прошипела я.

– Я посмеюсь, когда ты родишь сына, – гадко усмехнулся он в ответ.

– У меня будет дочка, у нас у всех родятся девочки назло тебе!

– Так будет даже лучше. – Улыбка Кенариона стала еще шире и омерзительнее. – Это значит, что у Ксимера не останется наследников и я стану императором.

– Рион! – послышался снизу знакомый голос. – Быстро отпусти ее!

Мы оба посмотрели вниз – там стояли близнецы мир Ль’Кель и два незнакомых эльфа.

– Как скажешь, мир Ль’Кель! – коварно оскалился полудемон, и я с визгом полетела вниз. Упала на руки Лардана, который за мгновение успел перевоплотиться и поймать меня.

– Ты в порядке, маленькая? – Корин подбежал ко мне и забрал из рук обнаженного оборотня.

Я кивнула и улыбнулась зеленоглазому рыжику.

– Ты что тут делаешь? – К нам подошел Орин.

Ответить не успела, так как послышался ехидный голос дядюшки:

– Дорогая моя племянница, а я и не ведал, что в Эртаре у тебя имеется сердечный дружок! Интересно, а он об этом знает? Кстати, ты уже слышала, как он бесновался, когда ты от него сбежала? Может, мне сообщить ему, где ты и с кем находишься?

– Делай что хочешь, милый дядюшка, – язвительно отозвалась я, про себя отмечая, что дракон мне не солгал и мой характер и впрямь начал постепенно изменяться. Разве раньше я могла так смело беседовать с разъяренным полудемоном? Еще месяц назад я позорно бежала бы прочь.

– Нам пор-р-ра возвр-р-ращаться, – прорычал Лардан.

– Верно, – согласился с ним Корин и посмотрел на своего брата и эльфов, – вы поможете?

Те без лишних слов кивнули, а Корин, не выпуская меня с рук, двинулся к выходу. Вслед нам донеслись звуки вынимаемых из ножен клинков и шипение Риона:

– Беги, маленькая шерра, и прячься в надежное место! Я позову его, и он придет за тобой!

Мы ходко двигались по коридору.

– Дядюшку, случаем, не убьют? – поинтересовалась я. – Он хоть и гад, но все же мой родственник.

– Нет! Задержат немного, Кенарион ведь не человек, а полудемон. Как тебя угораздило обзавестись таким дядюшкой, маленькая?

– Сама удивляюсь.

На лестнице Корин поставил меня на ноги и потянул за собой, оборотень бежал впереди. Вдруг Лардан встрепенулся и выразительно посмотрел на рыжика. Последний понятливо кивнул, поглядел на меня и взмахнул рукой, а после заслонил меня своим телом. Из боковой двери на лестницу вышел мужчина с длинной светлой косой.

– Орин, Корин, вы почему не на тренировках? – спросил он, глядя на нас.

– Закончили уже, – уверенно соврал рыжик, а Лардан глухим рыком привлек внимание к себе.

– Лардан? Ты принес сообщение от Повелителя?

– Да, но я уже отдал его мир Барриусу, – ответил за оборотня Корин.

В этот момент откуда-то снизу послышались крики. Мужчина резво рванул туда, а мы кинулись наверх.

В темном коридоре Корин зажег светлячок, мы шли рядом и держались за руки.

– Тебя не накажут за то, что ты помогал нам? – обеспокоилась я.

– Не бойся, маленькая, ничего плохого не случится. Лучше скажи, в какую историю ты опять влипла?

– Шайн меня обманул, и я от него сбежала, – коротко поведала я.

– Это я уже слышал, но…

– Давай не будем говорить об этом, – попросила я.

Мы подошли к лестнице, Лардан приказал мне отвернуться. Я посмотрела на Корина, ласково погладила его по щеке и прошептала:

– Береги себя!

Он поймал мою руку, поцеловал ладошку и улыбнулся:

– Если ты просишь, малышка, я сберегу себя. А ты куда собираешься бежать дальше?

Я наклонилась к уху парня и прошептала:

– В Бейруну.

Рыжик удивился, но сказал:

– Будь умницей и держись! А я навещу тебя этим летом.

Мы обнялись на прощанье, и я, помахав рукой, полезла вверх по железной лестнице.

Весь обратный путь меня не покидали мысли о Рионе и о том, что нужно как-то найти подход к нашему дядюшке.

Когда оборотень запрыгнул на нужный балкон, я с отрешенным видом слезла с его спины. Лардан сочувственно рыкнул, а я, поблагодарив его, направилась внутрь дворца. В коридоре увидела скального, который сообщил, что его хозяин ожидает меня в гостиной.

В знакомой комнате меня встретили встревоженные кузины и очень злой демон.

– Шерра, где вы были? И где этот комок шерсти? – рявкнул Ксимер.

– Гуляла, – устало вздохнула я.

– Где именно, позвольте узнать? – гневно прищурился дуайгар.

– Нилия, мы волновались, – упрекнула Лисса.

– Мы специально ушли раньше с бала, чтобы провести время с тобой, – поведала Йена.

– Вызывали тебя через амулеты, а ты не отзывалась, – добавила рыжая.

– Девочки, я тоже вас очень люблю… поэтому была в Эртаре, – откликнулась я.

– Где? – взревел Ксимер.

– Где? – возопили обе сестрицы.

– В Эртаре.

– Какого хмара вам там понадобилось? – ощерился демон.

Я красноречиво смотрела на кузин, а дуайгар понял мое молчание по-своему.

– А, знаю… Вы любовника своего там навещали. Как там его зовут… Точно! Корин мир Ль’Кель!

– Ты видела Корина? – удивилась Лиссандра.

– Говорила с ним? – поинтересовалась Йена.

– Да, – коротко кивнула я.

– Вот, значит, как? – подскочил ко мне Ксимерлион. – Арриен разыскивает вас по всему Омуру, страдает, чувствует себя потерянным, а вы в это время развлекаетесь!

В глазах демона клубилась тьма, на руках появились острые когти, а хвост жестко хлестал его по сапогам.

Я испуганно сглотнула, а мужчина рявкнул:

– Молчите! Шерра Нилия, зачем вы подали Шайну напрасную надежду, если ваше сердце уже было занято?

О чем это он говорит? Я озадаченно моргала. Рыжая встала между нами:

– Ксимер, успокойся, Корин всего лишь друг Нилии, а встретила она его случайно.

– Я уже поверил этому! Может, и у тебя, моя сладкая, тоже есть дружок в Эртаре? Говори сразу, чтобы я напрасно не ждал от тебя любви!

– Мой демон, – Лисса ласково смотрела на дуайгара и положила руки на его плечи, – я люблю лишь тебя…

– Докажи, – потребовал мир Оллариль и хвостом притянул ее к себе.

Лиссандра незамедлительно прильнула к его губам. Йена увлекла меня прочь от пары влюбленных.

По пути я сокрушенно поведала ей:

– Ничего у меня не получилось! Этот хмарный Сульфириус воспитал в Рионе ненависть ко всем нам.

– Жаль, – печально отозвалась блондинка. – Но отчаиваться пока не будем, а будем рожать дочек!

– Только как ты объяснишь своим дочкам, что им будет угрожать смертельная опасность от любимых мужчин? – тихо спросила я.

Йена тяжко вздохнула в ответ.

Несмотря на то что день выдался очень насыщенным и бурным, уснуть я не могла очень долго. Когда забылась тревожным сном, сразу ощутила ужасную боль в груди, после сверкнула яркая вспышка, но мне вдруг стало легче. Я перевернулась на другой бок и оказалась в Торравилле во дворце Повелителя Драконьей империи, в нашей с Арриеном спальне. Сам жених тоже был тут. Он стоял у камина, одетый только в узкие брюки, в руках мужчины был стакан с дуайгарским коньяком.

На дракона было страшно смотреть – он был зол, как все создания Нави вместе взятые, его глаза бешено сверкали, но лицо при этом было опасно спокойным.

– Ма-шерра, – обратился он ко мне тихим голосом, – ты почему бегаешь от меня?

Я лихорадочно огляделась по сторонам в поисках способа побега из этого кошмарного сна, но лазейки не нашла.

– Нилия, я тебе вопрос задал? – На щеках Шайна проступили желваки, красноречиво указывая на то, что жених мною весьма недоволен, и это еще мягко сказано.

Я судорожно сглотнула и прохрипела:

– Мне так хочется…

В глазах Арриена полыхнуло пламя, но он все еще сдерживался.

– Почему, ма-шерра?

– Я устала от вас, – с дрожью в голосе поведала я, с легкостью придумав эту ложь.

Шайнер сжал кулаки, и стакан в его руке разлетелся на мелкие осколки, а по пальцам потекла кровь. Я так сильно испугалась за любимого, что едва не бросилась ему на помощь, но меня остановил его холодный, угрожающий голос:

– Ма-шерра, ты устала? Так давай приляжем!

– Ч-что? – заикаясь, пискнула я и попятилась.

Арриен сделал шаг в мою сторону, на его губах блуждала безумная полуулыбка, а в глазах застыло жесткое выражение. Это выглядело очень страшно! Я продолжала пятиться назад, а мужчина медленно, но неумолимо приближался ко мне.

– Проснись, скорее проснись, – судорожно шептала сама себе.

На жениха я старалась не смотреть, особенно пугало, что на его руках уже показались черные когти, а на теле кое-где проступила синяя чешуя.

Я закрыла глаза и лихорадочно стала нащупывать на груди кулон в форме полумесяца, одновременно представляя образы Лиссы и Йены. Получалось плохо. Шайн схватил меня, – я в ужасе посмотрела в его безумные синие глаза.

– Ты моя! – прорычал дракон. – Запомни это и не смей общаться с полуголыми мужчинами! Я теперь тебя никуда не отпущу!

Когти Арриена царапали мою спину, а жестокие губы впились в мои уста, подавляя волю, подчиняя и причиняя боль. Из последних сил я звала сестер, отчаянно цепляясь за кулон и не сопротивляясь безумному натиску Шайнера. Он же продолжал меня целовать, одновременно раздирая ночную сорочку острыми когтями.

Наконец неведомая сила выдернула меня из этих жестоких объятий. Я проснулась; спина болела, по щекам катились слезы, а на губах чувствовался соленый привкус крови. С обеих сторон сидели кузины и обнимали меня, а в дверях стоял полуголый Ксимер.

– Что случилось?

– Что с тобой произошло?

Я рыдала, а Йена догадалась:

– Это дракон тебя обидел?

Я кивнула, ощущая, что вся спина у меня влажная и липкая. Прикоснулась к ней, увидела кровь и зарыдала еще сильнее.

– Вот, а ты говорил, что он ее не обидит. – Лисса с укоризной посмотрела на демона.

Тот, окинув меня неприязненным взором, изрек:

– Значит, эта шерра сама напросилась и довела моего друга.

– Да как ты можешь такое говорить? – возмутилась рыжая.

– Могу! И более того, я согласен с Шайном, потому что поступил бы точно так же. Шерры должны слушаться своих шерров.

– То есть как это согласен? – возопила Лиссандра. – Ты видишь, что он с ней сотворил?

– Ну вижу, и что? Шерр имеет право наказывать свою шерру. А твоя сестрица давно уже напрашивалась на расправу.

– Что?

– Что слышала! Пойдем отсюда, за тобой должок. Сегодня ты отдашь мне свою невинность.

Лисса опешила:

– Я… я не могу сегодня! Я должна остаться с сестрой!

Ксимерлион оглядел нашу троицу опасно потемневшими глазами, а затем вышел, громко хлопнув дверью.

– Вы это слышали? – потрясенно спросила Лисса.

Йена молча кивнула, а после поглядела на меня:

– Нилия, твои раны нужно хотя бы промыть.

Рыжая сидела, вперив взор в одну точку, видимо, ее сильно задели слова дуайгара.

Я кое-как доползла до ванны, сестры вдвоем пришли следом за мной. Свою спину я не видела, но по хмурым лицам девочек поняла, что там обстоит все очень печально. Запоздало вспомнила, что амулет-цветок просто-напросто сгорел на моей груди, узоры светились красным, но я поспешно закрылась от жениха. Меня всю трясло, «котенок» не отзывался, а лекарского сундучка у меня с собой не было. Вода, которую лили мне на спину сестры, причиняла боль, и я, не стесняясь, рыдала. Под конец мне с трудом удалось вызвать свою магию, и я кое-как полечила себя.

Посередине ночи мы позвали скальных и попросили принести нам вина. Когда оно было допито, а все разговоры иссякли, сестры задремали. Я спать побоялась. Поэтому сидела в кресле перед камином и, кутаясь в плед, боролась со сном. На ум пришли давние слова Шайна, сказанные еще тогда, кода он был моим учителем. «Шерра, – говорил мне когда-то Арриен, – я хочу вам сказать, чтобы вы никогда не позволяли причинять себе боль». Грустно улыбнулась: «Я так и сделаю, любимый…»