Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 72 (всего у книги 358 страниц)

Мы двигались по самому центру Бейруны. На широких проспектах располагались такие важные здания, как муниципалитет, городская библиотека, филиал Совета магов, Дом дознавателей и Центральный дом со стационарными порталами. Мы проезжали мимо двухэтажных каменных особняков, прячущихся за коваными заборами и ухоженными садиками, где цвели фруктовые деревья. Из многочисленных таверн и ресторанчиков раздавались звуки музыки. Двигались мы медленно, и я с интересом отмечала, что архитектура Бейруны отличается от той, что я видела в других городах. Все здания были построены из камня светлых оттенков, а их черепичные крыши радовали глаз яркими красками, кроме того, мне запомнились небольшие балкончики с ажурными коваными перилами. В чистых окнах из хрусталя отражались солнечные блики, а еще все кругом было украшено всевозможными цветами. Растения вились по стенам, по кованым заборам, перилам балконов и лестниц. Кадки и ящики с цветами стояли у всех дверей, на всех подоконниках и балконах. Мне определенно нравился этот солнечный чистый город!

– Мам, а мы море увидим? – поинтересовалась я.

– Если захочешь, ведь завтра твой день рождения.

– Очень хочу, – умоляюще посмотрела на нее.

– И мы хотим! – разом воскликнули все сестрицы.

– Тогда мы обязательно съездим к морю, – улыбнулась маменька. – А сегодня вечером нас ждут в гостях у местного градоначальника.

– А я бы хотела узнать, где находится могила бабушки, – задумчиво проговорила Йена.

Родительницы переглянулись между собой.

– Надо подумать, – ответила тетя Ратея.

– А давайте завтра и сходим, – предложила я.

Матушка исподлобья поглядела на меня:

– Нилия, ты хочешь пойти на кладбище в свой день рождения?

– А что в этом такого? Мы же там отмечать не будем, а просто посмотрим, где похоронена наша бабушка, – беспечно отозвалась я.

– Тогда решено, завтра с утра идем на кладбище, а потом отмечаем день рождения Нилии на морском побережье.

– Хей-хо! – крикнула Лисса.

– Только вставать придется рано, чтобы успеть до жары, – объявила тетя Ирана.

Решив этот вопрос, я снова отвернулась к раскрытому окну. В воздухе витал запах приключений.

Вскоре мы выехали на большую площадь, вымощенную разноцветным камнем. Здесь на самой середине стоял самый настоящий парусник.

– Ах! – непроизвольно вырвалось у меня.

Светлый корабль со снежно-белыми парусами был просто сказочно прекрасным. Я восторженно замерла. Кузины вскочили со своих мест и приникли к обоим оконцам.

– Надо же, – удивилась тетя Ратея, – а двадцать два года назад здесь стоял дракон.

– Кто? – изумилась Латта, а я подумала: «Так вот где был мой зверь! Странно, что демоны не заметили его, ведь это самая главная – Державная – площадь Бейруны. Правда, она удалена от Центрального дома со стационарными порталами».

– Статуя дракона, – тем временем пояснила тетя, – и надо сказать, что смотрелась она не менее захватывающе, чем этот парусник.

Сестры все как одна посмотрели на меня. Я отвела взор.

Гостиница находилась сразу за площадью. Это было очень светлое и достаточно длинное трехэтажное здание, имеющее несколько обширных террас и высокие стрельчатые окна. Перед входом располагалась широкая лужайка. Я бегло осматривала окружающий пейзаж, пока наша карета двигалась по просторной подъездной аллее. И вот мои глаза широко распахнулись, ибо увидели нечто необычное.

– Пальмы! – воскликнула Латта.

Я тоже во все глаза рассматривала эти деревья – голые стволы, а наверху пучок резных листьев и охапки цветов меж ними. Между пальмами и аккуратно подстриженными в форме шаров цветущими кустами был ровный газон.

По подъездной, вымощенной ровными плитами аллее мы подъехали к белоснежному крыльцу, украшенному желтыми и розовыми цветами. Выйдя из кареты, мы шумной толпой вошли в гостиницу. Матушка и тетя Горана остались на крыльце дожидаться прибытия багажа.

Я вошла в переднюю гостиницы, которая была оформлена в светлых тонах. Кругом стояла плетеная мебель, мягкие диванчики и небольшие пальмы в высоких кадках. Нам навстречу вышла миловидная женщина.

– Светлого дня, сударыни мир Лоо’Эльтариус! Ваши комнаты уже готовы. Мы специально для вас выделили отдельное крыло.

Я безостановочно крутила головой, здесь меня интересовало все. И вот увидела, как ко мне навстречу вышел Эльлинир. Поспешила отвести взгляд, успев, однако, заметить, что эльф, как всегда, выглядит безупречно в этих светлых брюках и белоснежной рубашке. Он подошел и прикоснулся губами к моей руке.

– Моя террина, я рад вас снова видеть. Вы прекрасны!

– Благодарю, – опустила взор и присела в реверансе.

Тетушки с сестрицами тоже заметили Эльлинира и поспешили приветствовать его. Пока эльф обменивался любезностями с моими родственницами, я увидела, как по широкой лестнице, устланной светлым ковром с золотистым узором, спускаются магистры ир Бракс и мир Эсмор. Я резко отвернулась в противоположную сторону и с преувеличенным вниманием воззрилась на дверь. В гостинице двери сделаны из дерева, но в них вставлены оконца из горного хрусталя, сквозь которые в переднюю проникал яркий солнечный свет. Солнечные зайчики весело прыгали по мраморным плитам пола. Между тем за моей спиной послышался следующий разговор.

– Сударыни, знакомьтесь, – говорил Эльлинир, – это магистр ир Бракс, он один из тех, с кем нам предстоит отправиться в путь.

– Мы знакомы, – сдержанно ответила тетя Ратея, а Ирана добавила:

– Рада тебя снова видеть, Гронан. Надеюсь, ты сумеешь позаботиться о наших девочках.

– А которая из них твоя дочь, Ирана? – полюбопытствовал темный.

– У меня их двое, знакомься: это Лиссандра, а это Латта.

Позади меня раздались приветствия кузин.

– Полагаю, что в путешествие отправляется старшая? – снова спросил ир Бракс.

– Да. А кто еще будет сопровождать девочек и Ратею? – поинтересовалась тетушка-ведьма.

– Знакомьтесь, – откликнулся некромант, – это магистр мир Эсмор.

После послышался завораживающий голос ледяного нелюдя:

– Рад знакомству, шерры!

Я все еще стояла спиной ко всем, продолжая игнорировать всех мужчин, хотя нет, не всех, а только одного из них. Тетушки и кузины нестройным хором приветствовали мир Эсмора, а я убедилась, что, как и предполагали сестры, нашим загадочным проводником оказался именно тот, с кем я так опрометчиво поспешила распрощаться навеки.

– Нилия, – позвала меня тетя Ратея, – ты не желаешь познакомиться с нашим проводником?

– Мы знакомы, – угрюмо ответила я, но повернуться ко всем мне все равно пришлось.

Ир Бракс удивленно глядел на меня, Эльлинир подозрительно прищурился, а мир Эсмор насмешливо приподнял смоляную бровь. Обе тетушки недовольно косились на меня, а взгляды сестер были красноречивее любых слов.

– Вы извините, господа, я устала с дороги, – на ходу придумала я оправдание своей грубости.

– Тогда идите отдыхать, моя дорогая, – ответил эльф, – а вечером я жду вас на ужин.

Моргнула и бросила беспомощный взгляд на тетушек. Ирана произнесла:

– Вы извините, сударь мир Тоо’Ландил, но этот вечер у нас уже занят. Мы приглашены на ужин в дом местного градоначальника.

– Жаль, в таком случае я приглашаю вас, моя дорогая, отужинать со мной завтра.

Я снова моргнула, а тетя Ратея ответила:

– Сударь, к сожалению, завтра у нас состоится семейный праздник.

– Сударыни, я помню, что завтра у моей невесты день рождения. Дозволено ли мне будет посетить этот праздник?

– Вашей невестой моя дочь станет несколько позднее, а пока позвольте ей отметить этот день в кругу семьи! – К нам подошла разъяренная матушка.

Эльлинир явно собирался что-то сказать нелицеприятное, но его опередил Гронан:

– Здравствуй, Лекана!

Маменька разглядела темного, и ее лицо озарила приветливая улыбка:

– Гронан, рада тебя видеть! И мне необходимо срочно переговорить с тобой. Давай встретимся через осей в гостиничном ресторане?

– Я с удовольствием пообщаюсь с тобой, старинная подруга, – отозвался некромант.

Матушка кивнула ему и позвала нас с Тинарой наверх. Меня дважды просить было не нужно, я с радостью поспешила следом за родительницей к лестнице.

Пройдя по извилистым коридорам, мы оказались перед высокой двустворчатой дверью. Примечательным было то, что на самом верху было изображено солнце из алатырь-камня. При нашем появлении обе створки распахнулись, мы прошли в них и очутились в светлом коридоре, который выводил на балкон.

– Вы первые, поэтому выбирайте комнаты сами, – предложила нам служащая гостиницы. – Первая дверь ведет в трапезную, куда вам будут подавать еду.

Мы с сестрицей принялись исследовать комнаты. Я выбрала себе одну из них, оформленную в розово-голубых тонах. Покорило меня, что здесь был небольшой балкон с коваными перилами. С него открывался чудесный вид на сад с пальмами и разгуливающими по траве павами.

– Нилия, – в комнату вошла матушка, – отдыхай пока, скоро принесут багаж и легкие закуски. Когда перекусишь, займись делом. Разбери багаж, выбери платье на сегодняшний вечер, а заодно определись, что точно возьмешь с собой в поездку. Но не увлекайся!

Я кивнула и вышла на балкон. Ослепительно-яркое солнце освещало цветущий сад, павы горделиво расхаживали вокруг пальм, а с моря дул легкий ветерок. Вдохнула соленый морской запах, посмотрела в сверкающие небеса и поймала себя на мысли, что очень хочу увидеть Шайнера.

Вместо моего нареченного в саду показался мир Эсмор, одетый в белоснежную рубашку и черные брюки с широким поясом. Магистра окружали три жеманные девицы, беспрестанно обмахивающиеся веерами. Ледяной нелюдь что-то с улыбкой рассказывал им, попеременно целуя протянутые ручки.

– Вот уж новость! – фыркнула я и скрылась в комнате. Настроение мое отчего-то сразу испортилось.

К счастью, в комнату внесли оба моих сундука с вещами, поэтому я занялась делом. Для сегодняшнего ужина выбрала голубое платье с вышитыми незабудниками, на завтрашнее утро подобрала скромный серый наряд, а для похода к морю – легкое летнее платье. Затем отложила пару узких брюк и удлиненные туники, а еще комплект для сна. В отдельную котомку сложила путевой клубок, кое-какие снадобья, куклу-оберег и необходимые мелочи, вроде расчески и зубной щетки.

После трудов решила отдохнуть и выпить прохладный ягодный взвар с сахарным печеньем, а затем прилегла на кровать, но сон ко мне все не шел. Тогда решила прогуляться по саду. Заглянула к Тинаре; младшая дремала под шелковым балдахином, поэтому я отправилась на прогулку в гордом одиночестве.

Быстро спустившись по широкой лестнице, стремительными шагами покинула переднюю и выбежала в сад. Перед входом среди пальм прогуливался мир Эсмор, но мужчина на сей раз был один, без девиц. Вот хмар! Я поспешила обогнуть здание, а то, не дай боги, ледяному нелюдю захочется пообщаться со мной.

Двигаясь медленным шагом, забрела в дальнюю часть сада. Здесь роскошные пальмы соседствовали с сильно разросшимися кустами, на которых буйно цвели крупные ароматные цветы. Прикоснулась к одному из них. Запах, исходящий от цветка, был чуть сладковатым. Мне он понравился, а потом я узнала куст реймы. Об этом растении я часто читала в книгах и вот теперь увидела наяву. Остальные зеленые насаждения тоже весьма заинтересовали меня, и я решила обследовать сад дальше. Так, между делом, и дошла до небольшой беседки, увитой диким виноградом.

Осторожно заглянула внутрь; здесь царила приятная прохлада, а сквозь стебли растений в беседку проникали золотистые лучи. Я поймала ладошками одного из многочисленных солнечных зайчиков и поиграла с ним. Внезапно позади меня послышался слабый шорох. Резко оглянулась, и сердце замерло в груди. В дверном проеме стоял мир Эсмор. Мужчина лениво наблюдал за мной, расслабленно облокотившись о дверной косяк, тем самым перекрывая мне выход из беседки.

Я недовольно поджала губы и перевела взор на одно из растений, вьющихся по стене. Ледяной магистр молча смотрел на меня, а я ощущала себя музейным экспонатом. Из-за этого стала нервно постукивать каблуком по деревянному полу. С улицы слышалось пение птиц.

– Прекрасная шерра совсем не рада меня видеть? – послышался вкрадчивый голос мир Эсмора.

Отвечать на эту провокацию я не собиралась, с преувеличенным вниманием изучая вьющееся по стене растение.

– Шерра, у вас есть отвратительная привычка – вы смотрите куда угодно, но только не на меня, в то время как я спрашиваю вас о чем-то важном! – Бархатный голос мужчины очаровывал и требовал подчиниться соблазну.

Я продолжала нервно постукивать ножкой по полу и смотреть только на стену беседки.

– Моя дорогая, прошу вас, поговорите со мной, – с хрипотцой в голосе попросил магистр.

Удивленно вскинула голову и резко ответила:

– Не смейте называть меня так!

Мир Эсмор пакостливо ухмыльнулся:

– У меня язык не повернется назвать вас дешевой.

Я просто онемела, не зная, что ответить на это откровенное хамство. Сжала кулаки и отошла в самый дальний угол беседки. Сквозь стебли вьющихся растений с тоской посмотрела в сад. Несколько раз пришлось глубоко вдохнуть, чтобы унять охватившее меня раздражение. После повернулась к ледяному нелюдю, сделала шаг в его сторону и потребовала:

– Пропустите меня, сударь!

Мир Эсмор показательно отступил в сторону, но я недоверчиво посмотрела на него. Тогда мужчина издевательски поклонился, а я решила рискнуть и проскочить мимо него. Мне удалось дойти до самого выхода, только вот я позабыла о молниеносной реакции ледяного магистра. Выскочить из беседки мне не дали, едва я ступила на порог, как меня взяли в плен и заключили в кольцо горячих сильных рук. Разумеется, я стала вырываться, чувствуя себя птичкой в силках. Мужчина переместил свои руки с моей талии на стену так, что я по-прежнему оставалась пленницей этого загадочного ледяного нелюдя. Мой взор уткнулся в основание его шеи, туда, где пульсировала синеватая жилка. Я поймала себя на том, что хочу прикоснуться губами к этой жилке. Мысленно обругала себя и с дрожью в голосе спросила:

– Что вы себе позволяете, господин учитель?

– Вы забыли, прекрасная шерра, – горячее дыхание мир Эсмора обжигало кожу, – что с господином учителем вы распрощались в передней академии перед выпускным балом. В данный момент перед вами стоит обычный мужчина, которому нравится привлекательная девушка.

От его слов, сказанных по-прежнему с хрипотцой, по моему телу пробежали мурашки, а когда ледяной магистр нежно погладил мое запястье, все мои мысли позорно ретировались. Пока я приходила в себя, стараясь поймать сбежавшие мысли, мир Эсмор времени даром не терял. Он поднес мою руку к своим устам и нежно поцеловал запястье. Я, как завороженная, следила за ним, а затем покраснела до самых корней волос, ибо мужчина продолжил свое занятие, постепенно передвигаясь от запястья к сгибу моего локтя. Ощущение пробегающих по телу мурашек лишь усилилось.

– Опомнитесь, сударь, – поспешно отдернула руку. – У вас же есть невеста!

– Я знаю, – совершенно спокойно ответил ледяной магистр.

– А у меня есть жених, – срывающимся голосом напомнила я.

– И что с того? – хрипло прошептал мир Эсмор. – Вы ведь не любите этого эльфа, ма-шерра!

Как он меня назвал? Я вздрогнула и посмотрела на Эсмора, сразу же утонув в синем омуте его глаз с расширившимися зрачками, а затем сделала очередную попытку вернуть мужчину, а заодно и себя, к реальности.

– Сударь, да вы же мне в отцы годитесь… наверное, – выдала первое, что пришло в мою затуманенную страстью голову.

Мир Эсмора передернуло от подобного заявления. Он немного помолчал и тихо спросил:

– Милая шерра, вы видите во мне своего батюшку?

– Нет. – Теперь меня передернуло от подобного предположения, и я прикрыла рот ладошкой, проклиная свою несдержанность.

Уголки губ магистра чуть дрогнули, и спустя мгновение на его лице засияла самодовольная улыбка, а я вновь посмотрела в глаза своего бывшего учителя. Он, в свою очередь, не отводил своего взора от моего лица. Мне стало просто нестерпимо жарко от этого страстного взгляда, и я шепотом поинтересовалась:

– Сударь, что происходит с вашими глазами?

– А что с ними не так?

– Я помню, что у вас были холодные голубые глаза, но теперь они у вас темно-синие, а еще зрачки у вас бывают вертикальными, как у…

– Как у кого? – одними губами спросил ледяной магистр.

– Как у… драконов, – прерывисто произнесла я.

– М-да? – мурлыкнул он мне в ухо. – А вам это нравится, ма-шерра?

Ну вот! Опять это слово! Как в моем сне! Что же это такое творится? Сердце готово было выпрыгнуть из моей груди, я никогда еще не испытывала таких сильных чувств, поэтому всерьез решила, что окончательно сошла с ума.

Мир Эсмор пристально следил за мной и довольно улыбался. Вот уж новость! Я оттолкнула его, а мужчина неожиданно отпустил меня. Вот тогда я, подхватив подол платья, бросилась бежать прочь. Перед глазами мелькали кусты, цветы, птицы, пальмы, словно цветная карусель. В лицо дул ветер, а я бежала, позабыв обо всем на свете. Остановилась только у подъездной аллеи, выдохнула и судорожно огляделась – ледяного магистра поблизости не наблюдалось. Но я все-таки поторопилась к себе в комнату. Только там, закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, с облегчением перевела дыхание. В моей голове промелькнула мысль, что бежала я вовсе не от мужчины, а от самой себя, испугавшись своих новых, неизведанных ранее желаний. В очередной раз разозлилась на мир Эсмора. Девиц других больше не нашел и решил меня соблазнить? Ничего у него не получится!

Я решительным шагом прошла в ванную. Здесь стояла чугунная ванна на изогнутых ножках. Как пользоваться магическим краном, я уже знала, поэтому без проблем наполнила ванну прохладной водой, капнула в нее несколько капель экстракта лирлейника, а затем с наслаждением погрузилась в ароматную воду, чтобы охладить свое разгоряченное тело.

Пока расслаблялась в ванне, вспоминала Шайна. Прикоснулась к левому предплечью в том месте, где под мороком располагался обручальный узор. Представила сапфирового дракона и передала ему свое пожелание увидеться. В ответ ощутила неуверенность нареченного и легкую досаду.

Что это с ним такое? – удивилась я. Снова позвала своего дракона, представила, что обнимаю Шайна и успокаивающе поглаживаю его по грудине. В ответ почувствовала удивление и легкую досаду. Да что такое творится с моим драконом? Неужели он почувствовал, что мне понравились ласки мир Эсмора? Я помянула ледяного нелюдя недобрым словом и решила, что никогда больше не подпущу его к себе настолько близко.

Вечером принарядилась в голубое атласное платье, украшенное вышитыми незабудниками. Пока завивала волосы и повязывала в них ленту, ко мне постучались, а потом вошли все сестры.

– Где ты была? – с порога накинулась на меня Тинара. – Мы тебя разыскивали. У нас совет был.

– Сначала гуляла, – при этих словах моих щек коснулся румянец, – а потом ванну принимала.

– А-а-а, – протянула Лисса. – Теперь понятно, почему ты дверь не открывала, да и на вызовы не отвечала.

– А мы думали, ты чем-то другим занимаешься, – хихикнула Латта.

Остальные сестрицы поспешно шикнули на нее, а я подозрительно вскинулась:

– Чего это вы там напридумывали?

– Да ничего особенного, – попыталась отмахнуться Лиссандра.

– Говорите уже, раз начали!

– Мы решили, что ты с красавчиком-магистром по саду гуляешь, – выдала Латта.

– Что-о? – Я с возмущением вскочила со стула. – Да как вы могли такое подумать?

– Уж очень вы с ним выразительно переглядывались, – извиняющимся тоном ответила Йена.

– Что-о? – вновь возопила я.

– Да ладно, успокойся! Магистр и впрямь очень хорош собой, даже мне он приглянулся, – заявила Тинара.

Я даже задохнулась от этих слов.

– И это хорошо, что он с нами поедет, – решила отвлечь меня рыжая, – с ним и в Коварной Пустоши не страшно. И я уверена, что мир Эсмор без проблем доставит нас к границам Шепчущего леса.

Я шумно выдохнула и решила не продолжать разговор с сестрами.

Игнорировать их мне удалось лишь до того момента, как мы приехали в особняк градоначальника Бейруны. Едва карета остановилась у ворот, а мы покинули ее и пошли по аллее к дому, Лисса охнула и показала мне на что-то в глубине сада. Я повернулась в ту сторону и увидела статую дракона, затем Тинара дернула меня за рукав и указала в другую сторону аллеи. Там под дубравником красовалась очередная статуя дракона.

– Они тут совсем обезумели с этими статуями? – тихо спросила я.

– Ну а что ты хотела? Близость к Ранделшайну сказывается, – ответила матушка. – На севере кругом стоят статуи демонов, на юге – драконов.

Пока мы шли к крыльцу, скульптуры, изображающие драконов, попались нам еще раз пять, а на самом крыльце у основания ступеней тоже восседали два небольших каменных дракончика.

– Воспоминания еще не замучили? – на ухо мне шепнула рыжая.

– Нет, – четко ответила я.

Градоначальник Бейруны Сирус ир Илин вместе с женой встречал нас у самых дверей. Мы поздоровались с ними, а в передней нас ожидали две их дочери, наши ровесницы – Вира и Иванна, а также десятилетний сын Мирун.

За ужином царила непринужденная обстановка, а потом взрослые отправили нас прогуляться. Мы вышли в сад. На небе светила огромная желтая луна и кроваво-красный месяц. В свете магических фонарей летали большие диковинные бабочки, а в воздухе разливался пряно-соленый аромат моря и ночных цветов.

– Девочки, расскажите нам о славенградской моде, – попросила Иванна.

– Расскажем, – согласилась я, – а вы поведайте, отчего у вас в саду так много статуй драконов.

– Ну, это просто, – улыбнулась Вира. – В нашем городе уже не одно столетие живет легенда о смелой волшебнице, которая победила злого дракона и обратила его в статую.

– А подробности можно? – Я фанатично уставилась на девушку.

Мои сестрицы с горящими от любопытства глазами тоже обступили дочек градоначальника.

– Слушайте, – таинственным шепотом начала Вира. – Много веков назад жила-была великая волшебница, которую звали Мирана…

Я недоуменно нахмурилась, потому что уже где-то слышала это имя, а старшая дочка градоначальника продолжала:

– А в Ранделшайне, неподалеку от Бейруны, жил очень злой дракон. Он держал в вечном страхе всю округу, приказывая своим воинам ежедневно уносить в свои владения красивых девушек. Особенно старался исполнить приказ своего Повелителя рубиновый дракон. Никто из жителей Бейруны не осмеливался бросить вызов злым ящерам. И вот однажды красный дракон-воин похитил из отчего дома волшебницу Мирану и унес ее в чертоги Ранделшайна, к своему хозяину. Но девушка оказалась не так проста, она сделала вид, что покорилась воле злого дракона, и сумела украсть его ледяное сердце. С тех самых пор князь Ранделшайна ходил за Мираной по пятам, словно был привязан к ней невидимым поводком. Но отважная девушка не собиралась останавливаться на этом. Она решила освободить Бейруну от гнета драконов и обратила самого главного ящера в холодный камень. А затем повелела по всему нашему городу расставить статуи драконов, чтобы никто и никогда не смог расколдовать и освободить злого князя Ранделшайна!

Мы с кузинами переглянулись между собой, а мне вдруг стало обидно за своего зверя, ведь он был совсем не злой. Вспыльчивый, несдержанный, непредсказуемый, временами вредный и даже очень, но совсем не злой!

– Почему все поверили этой Миране? В других легендах сказано, что Ранделшайн был красивым городом и правил им справедливый дракон! – вскинулась я.

Дочки градоначальника удивленно посмотрели на меня, а Лисса выразительно постучала себе по лбу: мол, ты совсем сдурела.

Я выдохнула и произнесла:

– Спасибо за рассказ. Я люблю слушать разные легенды.

– Не за что! Мы сами в свое время увлекались историями про драконов. Рядом с нами находится Ранделшайн, он манит к себе неразгаданной тайной, – ответила Вира.

– Вам повезло, ведь вы совсем скоро окажетесь в этом городе, – с нотками зависти в мелодичном голосе добавила Иванна.

– Нам бы еще без проблем добраться до него, – вздохнула Йена. – Если хотите, я возьму с собой кристаллы для хранения иллюзий, а потом нарисую несколько иллюзорных картин с видами Ранделшайна.

– Хотим! – с неистовым блеском в глазах взвыли обе дочки градоначальника.

После мы поболтали о столичной моде, я описала им свое платье, в котором блистала на выпускном балу, а заодно оставила адрес мастера мир Милиниля.

В конце встречи отозвала Виру в сторонку и украдкой поинтересовалась, где у них в городе можно отыскать жилье или место под небольшой магазин. Девушка поведала мне, что на каждой площади есть стены с различными объявлениями, среди которых можно найти данные о найме и продаже домов и комнат. Вира предложила мне свою помощь в этом вопросе. Я обещала отправить ей вестника, и разошлись мы, довольные друг другом.

Во сне ожидала увидеть своего нареченного, но в пещере его не было. Я огорчилась и попыталась снова осмотреть запертые сундуки, но, потерпев неудачу, просто уснула на пушистых шкурах.

Утро встретило меня золотистыми солнечными лучами и щебетом птиц за распахнутым окном. Я сладко потянулась, а потом увидела, как утренний бодрящий ветерок, распахнув створку балконной двери, играет легкой шторой.

Накинула полупрозрачный халатик с тонким пояском и выбежала на балкон. Ступив на деревянный настил, я заметила, что на полу лежит незнакомый цветок, перевязанный синей лентой. Когда подняла растение, подробно рассмотрела его. Стебель был гладким, светло-зеленого цвета, а сам цветок – крупным, с белыми блестящими лепестками и желтой мохнатой серединкой. В целом он чем-то напоминал водяную лилию, только был крупнее. Я поднесла цветок к лицу и ощутила его нежный аромат. На ленте обнаружилась надпись, сделанная магическими чернилами. Она гласила: «С днем рождения, моя девочка!» Невольно улыбнулась: «Шайн каким-то образом узнал о моем празднике и поздравил меня!»

Затем ко мне опустился вестник от батюшки. Я раскрыла послание. Родитель сетовал, что его нет рядом со мной в день моего восемнадцатилетия. Еще папенька беспокоился обо мне, желал скорейшего возвращения из путешествия и надеялся, что наш поход будет успешным. Я снова улыбнулась.

Спустя лирну в комнату вбежала Тинара. У сестрицы в руках была коробка.

– Не удержалась! С днем рождения! – Младшая протянула мне подарок.

В коробке лежала шаль из тончайшего пуха. Мягкая, теплая, но в то же время легкая и воздушная. Я с благодарностью обняла сестру. После ко мне в комнату прошмыгнула Латта. Младшая кузина тоже пришла не с пустыми руками. Она подарила вязаную тунику.

– Держи! Пригодится в вашем путешествии. За седмицу связала!

– Спасибо, – улыбнулась младшим.

Не успела я одеться, как ко мне ввалились Лисса и Йена с букетами ромашек.

– С днем рождения! – Кузины бросились обнимать меня. – Держи! Мы специально с утра на рынок ездили!

– Спасибо! – Я, радостная и потрясенная, обнималась то с одной сестрой, то с другой.

Потом Тинара заметила необычный цветок, который стоял в вазе на комоде. Ленту я успела спрятать.

– Это что? – спросила сестрица, указывая на него.

– Это, – я загадочно улыбнулась, – Шайн подарил.

– Как? – выдохнули все девчонки разом.

Рассказала им, как обнаружила цветок утром. Сестрицы подивились и дружно потребовали предъявить им ленту для осмотра. Впечатлились!

Я сбежала в ванную, а когда выходила из нее, услышала следующее:

– Мы хотели сбегать на рынок по-тихому, – рассказывала Лиссандра, – но внизу нам повстречались ир Бракс и мир Эсмор. Они собирались в путь…

– В путь? – удивилась я.

– Ага, – внимательно посмотрела на меня рыжая. – Магистры отправились в Висдаль, чтобы купить дополнительное снаряжение, которое пригодится нам в пути.

– Так что радуйся, Нилия, – хихикнула Йена. – Мир Эсмор сделал тебе подарок ко дню рождения! Его не будет на твоем празднике!

– Очень смешно, – насупилась я, однако в душе поселилась какая-то неясная тревога.

– Ну так вот, – продолжала Лисса, – когда магистры увидели нас внизу, то спросили, куда это мы направляемся, а потом отругали нас: мол, это вам не Западное Крыло, нечего по большому городу разгуливать без сопровождения.

– И что? – нетерпеливо прервала Латта.

– Я и рассказываю, не перебивай! В общем, за цветами для Нилии нас сопровождал мир Эсмор. И знаешь, Нилия, он вовсе не ледяной магистр, как ты его называешь.

– Да-да, – подтвердила Йена, – он заботливый и очень веселый.

– Кто? – безмерно удивилась я. – Мир Эсмор? Веселый?

– Да, – кивнула иллюзионистка. – Он не дал нам скучать по пути. Напомнил о необходимых заклинаниях и правилах безопасности в дороге, а еще успокоил, что все будет хорошо. И сделал это очень деликатно.

Я с сомнением переводила взор с Лиссы на Йену, а последняя продолжала:

– Еще он обещал Лиссандре, что с этого года практике боевой магии их будет обучать настоящая демоница.

– Кто? – округлила я глаза.

– Демоница! – подтвердила Лисса. – Арриен сказал, что лично просил свою знакомую дуайгару обучать студенток нашей академии. Кстати, он сказал нам, что во время путешествия мы можем звать его по имени, без всяких титулов. Вот! Правда он замечательный?

Я внимательно посмотрела на рыжую и поинтересовалась:

– Уж не влюбилась ли ты в него?

– Нет, конечно, – фыркнула Лиссандра. – Я не стану отбивать возлюбленного у своей сестры!

Я вскинулась, но ответить ничего не успела, так как Лисса с нескрываемым ехидством произнесла:

– Он передавал тебе свои пламенные поздравления!

– Вот так и сказал – пламенные. – Йена выделила это слово и пристально посмотрела на меня.

– У вас любовь? – напрямик спросила Латта.

Тут уж я не выдержала:

– Да какая к хмару любовь? Я Корина люблю! А еще у меня есть Шайнер! А мир Эсмора я ненавижу! Слышите? Ненавижу!

– Ну ненавидишь так ненавидишь, незачем так громко кричать, – спокойно ответила Тинара. – Пошли лучше в трапезную, позавтракаем и поедем на кладбище.

Спустя какое-то время мы вышли из кареты, и я очень удивилась, ибо все погосты, которые мне довелось видеть ранее, отличались от того, что предстало моему взору здесь. За высокой кованой оградой, увитой эльфийским вьюном, шумел лиственный лес. Перед воротами и сразу за ними буйно разрослись цветы офиры.

Мы вошли в это царство вечного сна, и деревья-исполины обступили нас со всех сторон. Под ногами стелились узкие дорожки, выложенные темными мозаичными плитами. Солнце практически не проникало сюда через пышные древесные кроны, поэтому на могучих стволах были развешаны светло-голубые магические фонари.

– Да уж, – шепнула рыжая, – а я поначалу подивилась, отчего это нам велели взять с собой шерстяные накидки.

Я кивнула, соглашаясь с кузиной, ибо за воротами было достаточно прохладно. Среди буйной растительности то тут, то там располагались белокаменные склепы.

– А где склеп бабушки? – тихо спросила Тинара.