Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 358 страниц)

ГЛАВА 8

Дни листопадника пролетали незаметно, заполненные уроками и самостоятельной работой, а также прогулками по саду, засыпанному желтыми и багряными опавшими листьями.

Мы с сестрами и подругами любили в послеобеденный перерыв пройтись по светлым дорожкам, освещенным последними лучами осеннего солнышка. Кругом радовали глаз яркими красками поздние цветы: оранжевые и желтые бархатцы, розовые астерники, горделиво взмывали вверх стрелки красных, бордовых и сиреневых победилусов, а больше всего привлекали внимание круглые пушистые шары солнечника.

Мы с девочками позволяли себе расслабиться где-нибудь в укромном уголке и побегать, разбрасывая в разные стороны охапки шуршащих листьев. При этом хохотали до упаду как дети, причем порой нас собиралось по десять-пятнадцать человек, так как к нам с сестрами присоединялись подруги и приятельницы из групп.

Оставалось лишь удивляться тому, как на наши шумные игры не сбегалась посмотреть толпа студентов. Видимо, у остальных находились более серьезные дела, чем дневные прогулки по саду. Зато вечером, судя по перешептываниям и хихиканью девчонок в чайной, садовые закоулки и укромные уголки становились весьма популярными местами для студенческих прогулок.

Вот так незаметно пролетел солнечный листопадник и наступил слякотник с его мелкими моросящими дождями, хмурыми серыми тучами и промозглым ветром.

В один из таких дней на уроке травоведения, который вела у нас Эстана мир Дейс, я откровенно скучала. Именно сегодня нам рассказывали о средствах для лечения простуды, а также методах профилактики этого заболевания. Весь материал я знала, поэтому не торопилась делать записи, а уныло водила магическим пером, рисуя цветочные рамки в тетради и имитируя бурную деятельность.

– Если у пациента жар, ощущается головная боль, ему тяжело глотать, то это первые признаки простуды, – вешала магистр мир Дейс.

Я зевнула, а преподавательница продолжила:

– Кто знает, что нужно делать?

Мы с блондинкой одновременно оживились и подняли руки. Эстана улыбнулась:

– Нилия, Мейра, я и так знаю, что вы об этом осведомлены. Но, может, кто-то еще знает?

– Сбить жар, – подняла руку Нелика.

– А чем?

– Горячее питье, – сказал кто-то с заднего ряда.

– Какой именно отвар вы бы предложили?

У нас с Мейрой руки так и не опускались, но магистр мир Дейс продолжала игнорировать обеих. Я снова с трудом сдержала зевоту. В этот момент почувствовала жжение в районе груди, а в голове внезапно возник образ Этель. Я моргнула, стараясь сбросить наваждение, но старшая кузина упорно не желала исчезать из моего сознания, а жжение только усиливалось. И тут я аж подпрыгнула! Кулон! Я подняла руку, хотя вопросов уже не было.

– Нилия, ты что-то хотела добавить? – удивилась Эстана.

– А… нет. Мне необходимо выйти.

Девчонки с удивлением воззрились на меня, а магистр кивнула, давая разрешение.

Я спешно покинула аудиторию, а выйдя в коридор, схватилась за подвеску и ответила: «Этель! Живая!» – «Ну наконец-то!» – выдохнула кузина. «Ты как? Какими судьбами? Почему так долго не сообщала о себе?» – «Ого! Сколько вопросов! – В голосе старшей кузины послышалась усмешка. – Время есть?» – «У меня урок». – «Ух ты! Ты в академии?» – «Ага! Тут и Лисса с Йеной», – поведала я. «Йена?» – очень удивилась Этель. «Да, и давай я с тобой позднее свяжусь. У меня после обеда будет свободное время». – «Хм… давай лучше я сама, как возможность появится, но сегодня обязательно свяжусь». – «Хорошо. Тогда жду. Сестрам скажу».

Я отпустила кулон и счастливо улыбнулась. И тут же испуганно охнула. Мимо меня по коридору шел рыжий парень с факультета боевой магии. Он остановился, задорно мне улыбнулся, внимательно оглядел и спросил:

– Сударыня, мы с вами где-то встречались?

– А-а-а… мм… да, – наконец выговорила я. – Летом я стала свидетельницей того, как была уничтожена клумба серебристых эльфийских розарусов.

– А-а-а. – Парень снова мне улыбнулся и, озорно блеснув зелеными глазами, представился: – Корин мир Ль’Кель.

«Известная эльфийская фамилия! Интересно, в каком поколении?» – подумала я, так как на эльфа собеседник походил мало, разве что телосложением, а вслух произнесла:

– Нилия.

– Нилия? – прищурился Корин.

– Нилия мир Лоо’Эльтариус, – нехотя призналась я.

– Вот как? – Парень задумчиво меня оглядел, но тут же просиял: – Мы вроде с вами родня, ведь мир Ль’Кели и мир Лоо’Эльтариусы как-то связаны.

– Да, – согласилась я, – были общие родственники… давно… когда-то.

– Значит, я могу рассчитывать на твою дружбу?

Я округлила глаза и зарделась как маков цвет.

– И да! Давай сразу перейдем на «ты», – закончил Корин.

Я робко кивнула и быстро сообщила:

– Извините, но мне пора на урок, – и бросилась в аудиторию, а в спину мне донеслось:

– Не забудь, мы уже на «ты». Обращайся, если что!

Я влетела в класс. Представляю, как это выглядело со стороны: раскрасневшаяся, взволнованная, запыхавшаяся. Вся группа воззрилась на меня, а Эстана даже застыла на полуслове.

– Нилия, с тобой все в порядке? – задала она вопрос.

Я кивнула и, сконфузившись, поспешила занять свое место. Где удостоилась пристального внимания подруг, а Нелика тут же спросила:

– Что случилось?

– Все хорошо! – шепнула я и с преувеличенным вниманием взглянула на учительницу.

К обеду я уже немного успокоилась, так что вопросами меня никто не донимал, а после него поднялась в свою комнату. В ожидании разговора с Этель решила заняться самостоятельной работой. Начала с истории. Мне нужно было написать реферат про жизнь и славные деяния государя Милослава Норусского – самого первого правителя нашей империи, сумевшего объединить три враждующих между собой и с другими расам и княжества: Номийское, Руссу и Яльское. Мне предстояло изучить и вкратце изложить все трудности, которые возникли у Милослава в процессе объединения и становления Норусской империи.

Передо мной на столе лежало три тома, повествующие о жизни и деятельности первого государя Норуссии, и это не считая мелких записок, сделанных мной в читальном зале библиотеки. Я задумалась и решила начать с короткого предисловия. Составив пару предложений, записала их в черновик и тут ощутила вызов амулета.

«Этель!» – возрадовалась я. «И я рада тебя слышать! – откликнулась кузина. – Лисса и Йена знают?» – «Пока нет. Еще не успела сообщить. Думала, что застану Йену за обедом, но она не явилась в столовую». – «Ладно, потом им сообщишь. Давай рассказывай новости». – «Давай сначала ты. Где находишься? Куда тебя переправил амулет Мелины?» – «К убежищу, как Мелина и говорила, и оно было вполне жилое, видимо, бабуля расстаралась и зачаровала его от разрушения». – «Это хорошо! А почему ты так долго не сообщала о себе?» – «Хм… видишь ли… убежище оно… В общем, я оказалась в Лиловой Пади». – «Ого!» – «Ага! Понимаешь теперь, почему я не смогла сообщить о себе?» – «Конечно! Ведь, насколько мне известно, Лиловая Падь – обиталище всякой нечисти, а вся светлая магия там не действует. Но почему Мелина не сказала об этом?» – недоумевала я. «Я вот думаю, что она про это не знала и, более того, возможно, именно ее магия и способствовала появлению этого места». – «Все возможно…» – «Ладно, давай сообщай новости. Как там мой женишок?» – «Видишь ли… мм… Эльлинир теперь наш женишок…» – «Ваш?» – взвизгнула Этель. «Угу! Мой, Лиссы и Йены», – хмуро ответила я, а затем поведала старшей кузине все то, что случилось с нами после ее бегства.

После моего рассказа воцарилось молчание, и я даже решила, что кузина оборвала связь, поэтому осторожно спросила:

«Этель, ты еще здесь?» – «Угу! – угрюмо ответила сестра. – В общем, так… Нам надо увидеться». – «Когда и где?» – «Хм… на Арене…»

– Арене? – возопила я, причем сделала это вслух, и одновременно с этим в комнату вошли кузины и застыли в дверях, вперив в меня изумленные взоры.

«Угу! Мне бы не хотелось показываться на людях, – поведала Этель. – Да и вам лучше бы поостеречься Эльлинира». – «Думаешь, он следит за нами?» – «Не уверена, но предполагаю это. Поэтому Арена единственное место, где мы можем остаться незамеченными им». – «Поясни», – озадачилась я. «Там все в масках, но вам они ни к чему, у вас есть Йена. Она обеспечит отличную иллюзию». – «Но как…» – «Покумекайте, авось сообразите. Как решите, то сообщите мне. Первые бои уже в субботу». – «Да уж… задачка…» – «Думайте. Надеюсь на встречу. Все, отключаюсь, пора мне».

Я попрощалась, отпустила кулон и открыла глаза. Кузины с немым вопросом во взгляде смотрели на меня.

– Этель хочет увидеться с нами на боях в эту субботу, – огорошила я сестер.

– Ой-ей!

– Ого! И как мы туда попадем? – нахмурилась Лисса.

Я развела руками.

– Что это за бои такие? – поинтересовалась Йена.

– Вроде Мелина про них упоминала, – неопределенно ответила я.

– Почему именно там? – снова спросила Йена.

– Этель говорит, там все в масках будут, а ты можешь морок навести, так что никто нас не узнает, особенно Эльлинир.

Лиссандра фыркнула.

– Что? – возмутилась Йена.

Я же подозрительно осмотрела рыжую и прищурилась:

– Тебе что-то известно про эти бои?

– Лишь слухи, но ничего определенного, – махнула она рукой в ответ. – Знаю, что туда порталами добираются…

– И?

– И только со второго курса возможно посещение. Сами понимаете почему…

– Порталы? Только со второго курса боевые маги умеют создавать их? – угрюмо поинтересовалась Йена.

Лиссандра мрачно кивнула.

– Что делать будем? – подытожила я.

– Где Этель столько времени пропадала? – полюбопытствовала Йена, а Лиссандра что-то сосредоточенно обдумывала.

– В Лиловой Пади, – ответила я на вопрос Йены.

Сестры переглянулись, затем замолчали.

– Та-ак, – резюмировала после лирны раздумий Лисса. – Будем думать… до пятницы, а там…

– Подумаем, – кивнули мы с Йеной, а я снова обратила все внимание на реферат, ведь учебу никто не отменял.

Закончив с заданием, отправилась на занятие с архимагом. Постучав в уже знакомый дверной молоток, вошла.

– Звездного вечера, – поздоровалась я.

– Приветствую, – кивнул мир Самаэль. – Входи скорее.

Я подошла к столу и увидела там коробку с сидящей внутри болотной абкой. С удивлением и легким страхом посмотрела на архимага.

– Пора переходить к практике, – озвучил он. А затем взял нож и, к моему ужасу, провел им по спине абки. Меня затошнило.

– Залечи, – жестко приказал учитель.

Я сглотнула и нерешительно подняла руку.

– Поторопись. Ты – целитель, а не некромант, – снова прикрикнул на меня мир Самаэль.

Я постаралась сосредоточиться на порезе, закрыла глаза, представляя, как срастаются края раны. Даже почувствовала, как моя ладонь нагрелась, а затем ощутила легкое покалывание. Открыла глаза, чтобы увидеть результат, и в ужасе отшатнулась. На шкурке абки появился еще один порез.

– Ну вот, какой же из меня целитель? – вопросила я и закусила губу, чтобы не разреветься.

– Высший, – ответил архимаг, проводя рукой над абкой и излечивая ее.

– Какой? – заикаясь, переспросила я, резко передумав рыдать.

– Высший, – вздохнул глава академии, указывая мне на стул.

Я присела, а мир Самаэль, внимательно оглядев меня, начал объяснять:

– Ты – высший целитель, Нилия. Давеча я побывал в библиотеке Совета магов и ознакомился с некоторой… хм… позабытой литературой. И выяснил, что твои способности являются не новыми.

– Это плохо? – сглотнула я.

– Пока не знаю, – задумался он. – Вернее, я узнал, что люди, подобные тебе, существовали, но уже более трехсот лет, как про них никто ничего не слышал.

– Чем мне это грозит?

– Пока тоже не знаю. Могу сказать, что в давние времена высшие целители очень ценились. Вызывали их к смертельно раненным и больным, а все, подчеркиваю – все – расы высоко оценивали работу высших целителей. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Целители пользовались спросом и были богаты?

– Более чем. И не только это! Они были очень востребованы. В их услугах нуждались все!

– А как же… – Я задумалась, как лучше задать вопрос, но архимаг меня перебил:

– Я понял, о чем ты! Высшие целители действительно меняли структуру внутренних органов умирающего, который впоследствии жил долго.

– И как же…

– А это регулировалось законодательством. В старом варианте «Межрасового законодательства» был пункт, обязывающий высшего целителя получать согласие больного или его родственников на то, чтобы приступать к исцелению.

– А теперь?

– Теперь сложно сказать, ведь о таких целителях уже много лет никто ничего не слыхал…

– О чем еще вы узнали?

– Мало я узнал. Там в одной из рукописей нет нескольких страниц… вырваны…

– Что же там могло быть?

– На оставшейся странице что-то сказано об уникальных возможностях высшего целителя, а вот о каких именно… – Учитель развел руками. – Хотя подозреваю, что там было описано то, как именно вы спасаете от смерти.

– Вы думаете, что кто-то вырвал эти страницы специально? – возмутилась я.

– Возможно, – кивнул он. – Зато я узнал про твое обучение.

– Оно сложное?

– Нет, и оно уже у тебя началось…

Я удивленно приподняла бровь, а мир Самаэль объяснил:

– Обучение высшего целителя начинается с момента первого истинного исцеления.

– То есть…

– Да. В тот самый миг, когда ты исцелила гнома, и началось твое обучение. Теперь тебе нужно больше практиковаться на живых существах, а тебя, наоборот, лишили этого, вот процесс и остановился…

– Но…

– Как я уразумел, твои промахи и ошибки – это вполне нормально, так что будь сама готова и матушке сообщи.

Я задумчиво кивнула.

– Теперь иди. На сегодня все.

Я опять кивнула и в напряжении вышла из кабинета архимага.

Сделав два шага, я подняла голову и замерла, в мою сторону шел Эльлинир.

Увидев меня, он остановился, скрестил руки на груди и нахмурился. Я присела в реверансе и скупо поприветствовала эльфа, а затем попыталась его обойти. Но моя попытка закончилась неудачей, мне преградили дорогу. Я судорожно сглотнула и тревожно поглядела на перворожденного.

– Что-то зачастили вы к архимагу. Не хотите пояснить для чего? – грозно осматривая меня, поинтересовался он.

Я все еще находилась под впечатлением от рассказа мир Самаэля, поэтому лишь отрицательно покачала головой.

– Почему же, террина? – снова спросил эльф.

Я опустила глаза, втайне надеясь, что кто-нибудь пройдет по коридору.

– Индивидуальные занятия с архимагом? – хмыкнул высокородный.

Я вскинулась, с опаской посмотрев на Эльлинира, и тем самым подтвердила его догадку.

– Забавно, – протянул он.

Я с тревогой заозиралась по сторонам, выискивая возможность побега.

– Очередная загадка? – прищурился вредный эльф.

– Архимаг… он… – Я лихорадочно придумывала ответ. – Он контролирует мои походы к градоначальнику.

– Почему он, а не Эстана? – едко заметил Эльлинир.

– А-а-а, – начала я, а потом быстро закончила: – Ир Корард так захотел.

– Заба-а-авно, – снова протянул эльф и, подойдя ко мне, легко, но твердо ухватил меня за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

Я нервно облизала губы, эльф с каким-то странным выражением на лице проследил за этим, выдохнул и внезапно отпустил меня.

– Идите, маленькая террина. – Эльлинир отошел в сторону.

И пока он не передумал, я, судорожно подхватив юбки, бросилась прочь. В спину мне донеслось:

– Я все равно узнаю эту тайну, маленькая террина!

– Да чтоб тебе в Навь провалиться! – со злостью прошептала я уже на лестнице, готовая разреветься. Но тут же с кем-то столкнулась и, чтобы не упасть, инстинктивно ухватилась руками. В ответ меня обняли и взволнованно прошептали:

– Нилия, что случилось? Тебя кто-то обидел? Кого побить?

Я подняла взгляд и столкнулась с встревоженными серыми глазами Андера. Смутилась. Отпустила его балахон. Но парень все равно обнимал меня, настороженно вглядываясь в лицо. Я деликатно покашляла. Андер, похоже, тоже смутился, но меня все-таки отпустил.

– Я вот тут тебя дожидаюсь… зонт взял… ливень на улице, – невпопад проговорил он.

Улыбнулась в ответ, так как внимание парня было мне приятно и я уже начала привыкать к его обществу.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Расскажи, что случилось, – попросил он.

Я задумалась и ужаснулась. О Луана! Шестнадцатилетний парень и двухсотлетний эльф! Хватит, что я уже Ильяну жизнь испортила.

Нахмурилась и ответила:

– Все хорошо.

– Ты уверена? Ты так летела, как будто за тобой гналась стая сабарн!

Я вздохнула. В данный момент мне стая сабарн была предпочтительнее одного конкретного эльфа!

– Просто задумалась, – изрекла я и, чтобы отвлечь Андера, сама взяла его за руку и потянула вниз к выходу из академии.

На ужин с подружками я пошла, но сидела как на иголках и добилась того, что девочки отложили ложки и отодвинули тарелки с гречневой кашей, напряженно посмотрев на меня.

– Что? – взглянула я на них.

– Это ты нам скажи! – отозвалась Зила.

– Ничего…

– «Ничего» или не хочешь рассказывать? – с обидой в голосе произнесла Нелика.

Я нервно заозиралась, придумывая достойный ответ.

– Понятно. Не хочешь говорить, – констатировала Элана.

– Видимо, мы недостойны твоего доверия, – добавила Нелика со странной интонацией в голосе.

Я оглядела их, и тут до меня дошло: девчонки обиделись! Досадливо фыркнула, а подруги демонстративно встали из-за стола. Вдохнула, подумала немного и решила их догнать. Получилось.

– Девочки, хоть вы не обижайтесь на меня. И так тяжело приходится, – взмолилась я.

Зила и Элана остановились, Нелика выжидательно оглянулась.

– Это не моя тайна, – шепотом поведала я. – Вернее, не только моя.

Девочки переглянулись, в глазах Нелики и Зилы зажегся интерес, а Элана участливо заметила:

– Ты расскажи, и сразу станет легче.

Я окинула девочек внимательным взглядом, интуитивно понимая, что им можно доверять, и заговорщически произнесла:

– Я посоветуюсь с сестрами и, если они разрешат, то я вам все расскажу завтра.

Девочки важно кивнули, а Зила искренне проговорила:

– Ты скажи, что мы можем помочь.

– По крайней мере, попытаемся, – вставила Нелика.

Я кивнула, и мы помирились.

Вечером сообщила об этом сестрам, впрочем, и у кузин были подружки, которым можно было доверять, поэтому совместно решили поделиться с девчонками своей заботой. Еще я озадачила сестер рассказом о своем даре и о встрече с Эльлиниром.

– Похоже, что эльф и вправду за нами следит, – вздохнула Йена.

– И интересно, о чем он знает? – мрачно заключила Лиссандра.

Уснуть не могла долго, волновалась, тревожилась, даже разговор с матушкой не успокоил меня. Уже засыпая, решила, раз эльф следит, значит, надо стать как можно более незаметной. И да, есть еще Андер! Кажется, я ему нравлюсь, но я осознаю, к чему это может привести, поэтому надо ограничить общение с настырным ведьмаком.

Утром за завтраком подружки не сводили с меня внимательного взора, и я сообщила им, что могу все рассказать. Девочки оживились. Оставалось лишь найти какой-нибудь укромный уголок, где нам никто не сможет помешать. Не думая более, я пригласила их в послеобеденный перерыв в свою комнату. Об этом поведала кузинам. Идея им понравилась, и они обещали присоединиться к беседе, захватив с собой и своих подруг.

За обедом все изрядно нервничали и торопились поскорее съесть суп и жаркое. Йена уже почти разделалась со своей порцией, когда я увидела, что она, а также те, кто сидел напротив меня лицом к выходу из столовой, одновременно прекратили жевать.

– Это кто? – испуганно прошептала Элана.

Я оглянулась, в столовую входил мужчина в черном балахоне. Стоит отметить, что за время учебы мы уже привыкли к темным, не шарахались от них и более того, даже могли спокойно есть и болтать в их присутствии. Но этот некромант даже при беглом взгляде казался опасным, причем до такой степени, что и смотреть на него было страшно. И шел он как повелитель: плечи расправлены, спина прямая, подбородок вздернут. Его темные глаза, кажется, стремятся проникнуть в самую суть души, а позади развеваются длинные, черные, словно тьма Нави, волосы.

Я поспешила отвернуться и заметила, что в столовой воцарилась оглушительная тишина.

Между тем мужчина прошел до столов, где сидели студенты-некроманты, и властным тоном приказал:

– Группа Н20, вы почему не выполнили практическое задание? Я что сказал: поднять, допросить и упокоить! Так почему по подвалам скачут зомби?! Быстро выполнять задание!

Те некроманты, к которым был адресован данный приказ, сорвались с мест, побросав столовые приборы, и бросились прочь из столовой. Другие же в страхе смотрели на своего магистра. В том, что именно этот мужчина – глава факультета некромантов, я не сомневалась.

Тем временем темный молча развернулся на каблуках и быстрым шагом покинул помещение.

Теперь все, не только темные, перевели дух.

– Это и есть знаменитый Гронан ир Браке! – тихо поведала Ланира.

Мы воззрились на нее.

– Тот самый Гронан? Главный некромант Норуссии, которого опасаются даже перворожденные! – переспросила я.

– Ага. И я теперь их понимаю, – кивнула Ланира.

– Да-а уж, не повезло некромантам! – вздохнула Нелика.

– Ты бы с таким магистром тоже темной стала! – усмехнулась Зила.

– Немудрено! – согласилась одногруппница Йены Сая.

– Такой кого угодно поднимет, допросит и упокоит, – констатировала Йена.

– Ой! – Элана испуганно прикрыла рот ладошкой. – Вы слышали, что он сказал?

– Это ты про то, что по подвалам зомби скачут? – догадалась я.

Все переглянулись, кто со страхом, а кто просто с отвращением. Зила резонно напомнила:

– А вы что думали? Некроманты в своих подвалах чем занимаются – цветочки поливают или мороки наводят?

Все напряженно задумались, одно дело представлять и совсем другое – знать точно! Но вслух с полугномкой никто спорить не стал.

Вечером мы с подругами отправились на очередное факультативное занятие физкультурой. Эти уроки проходили у нас здесь же, в общежитии, тут на первом этаже располагался небольшой спортивный зал.

Из нашей группы изъявила желание заниматься физкультурой только наша «четверка». Этому факту мы были даже рады, а само занятие проводила старшекурсница с факультета боевой магии.

Сегодня у нас, помимо самого урока, имелось к Ирнии еще одно дельце. Нам предстояло уговорить ее сопроводить нас с кузинами на Арену. Идея принадлежала Зиле, и она была единственной, кто сделал дельное предложение.

Мы, выполняя упражнения на растяжку, отчаянно переглядывались. Спрашивать надлежало мне, но я все никак не могла дождаться подходящего момента.

Нелика, видя мои терзания, слегка подтолкнула в бок Зилу, предлагая полугномке начать разговор. Зила не заставила себя долго упрашивать, а напрямик спросила:

– Ирния, а ты можешь нам помочь побывать на Арене в эту субботу?

Старшекурсница открыла рот, недовольно оглядела нас и произнесла:

– А вы знаете, что только со второго курса разрешено посещение этих боев?

Мы хмуро кивнули.

– И зачем вам это?

Я поморщилась и решила рассказать:

– Это мне надо! Точнее, мне и моим сестрам.

– Зачем, не скажешь? – прищурилась Ирния.

– Если пообещаешь сохранить все в тайне, то скажу.

– Это что-то серьезное? Что вы задумали, девочки?

Я посмотрела на подруг и, решившись, поведала:

– У нас там встреча назначена с еще одной нашей сестрой.

– Это с которой? Уж не с Этель ли?

– Ты ее знаешь? – удивилась я.

– А кто же ее не знает? Я имею виду здесь, в академии, а уж на факультете боевой магии и подавно! – хмыкнула старшекурсница.

Мы с девочками переглянулись и с интересом посмотрели на нашу учительницу. Последняя усмехнулась и поведала:

– Да у нас на факультете про Этель мир Лоо’Эльтариус легенды слагают! Неужели твоя кузина Лисса ничего не слышала?

– По крайней мере, она ничего не говорила по этому поводу, – пожала плечами я.

– Какие легенды? – не удержалась Нелика.

– Да много всякого говорят… Главное, все твердят, что в итоге эльфы все-таки убили Этель, поэтому она и не явилась за дипломом.

Я очень сильно удивилась, а все остальные с ожиданием воззрились на меня.

– Жива она, а отчего такие слухи возникли?

– Так не явилась же за дипломом! А до этого Этель была единственной, кто смел дерзить Ядовитому.

– Кому? – послышался удивленный единодушный возглас.

– Ой, – спохватилась Ирния. – Вы ведь не знаете! Так мы прозвали одного из магистров, преподавателя боевой магии.

Я начинала догадываться, какого именно магистра так называли, но вслух ничего не сказала, так как мы с кузинами утаили от подруг знакомство с Эльлиниром и его отцом, сказав просто, что Этель скрывается от жениха. Такая полуправда получилась.

– Мы его увидим? – между тем поинтересовалась Элана.

– Думаю, что уже видели. Это заместитель архимага эльф Эльлинир мир Тоо’Ландил.

– О! – дружно выдохнули подруги.

– Так Этель от него скрывается?

Я на ирну задумалась, но решила сообщить:

– Да, вероятно. Она от жениха прячется. Но мы его имени не знаем, осведомлены лишь о том, что это эльф.

– Тогда точно от него! – уверенно заявила Ирния. – Ведь девчонки с факультета говорили, что Этель поклялась женить на себе Ядовитого.

– Даже так? – Я удивленно приподняла бровь.

– Угу, – подтвердила будущая боевая ведьма. – А насчет вашего дела я подумаю. Завтра сообщу. Или тебе или Лиссе твоей.

Я обрадованно кивнула, хоть что-то!

И Ирния не обманула! Она согласилась доставить нас, правда только меня и моих кузин, до Арены, но взамен попросила навести иллюзию на нее и двух ее подруг, потому как они знали про способности Йены. Мы согласились.

Вот наступила долгожданная суббота, точнее, вечер этого дня. Мы находились в общежитии на территории факультета боевых ведьм. Здесь царило оживление – большинство девчонок собирались поучаствовать в сражениях на Арене.

На нас троих были мороки и маски, так, на всякий случай. Я предстала в образе фигуристой голубоглазой блондинки. Этакой пышечки, что было для меня очень непривычным, а поскольку иллюзии у Йены получались качественными, то я и ощущала себя какой-то булочкой, а не девушкой.

– Готовы? – деловито осведомилась Ирния в образе полуэльфийки.

Мы ответили, что готовы. Девушка приобняла меня, а ее подруги обхватили моих кузин, а затем что-то зашептали. Я для собственного спокойствия закрыла глаза. Небольшая встряска, хлопок, и мы оказались в длинном коридоре, освещенном красными магическими светильниками. Причем, что удивительно, вышли мы через стационарный портал, установленный между двумя колоннами и тщательно охраняемый магами и наемниками.

– Прибыли, – сообщила Ирния. – Если потеряемся, то встречаемся в этом коридоре.

Мы серьезно кивнули и отправились сквозь толпу к Арене. Я волновалась и цеплялась за Лиссу, с другой стороны ее держала Йена.

Так, не отпуская друг друга, вошли в зал, он оказался огромным и располагался, по всей видимости, глубоко под землей. На это указывал высокий неровный свод, словно звездами усыпанный желтыми магическими светильниками. В середине зала располагалась площадка, разделенная на три сектора и окруженная трибунами, которые, в свою очередь, тоже были поделены на сегменты: красный, предназначенный для просмотра битв старшекурсников и магистров, синий – для второкурсников и желтый – для девушек.

Наибольшее скопление зрителей наблюдалось в красном, оно и понятно, здесь происходили самые зрелищные бои. Вот в верхнем ярусе этого сектора нас и должна была ожидать Этель.

Мы разделились с нашими сопровождающими, Ирния с подругами отправилась на просмотр и участие в женских битвах, а мы с кузинами стали подниматься на самый верх красного сектора. Все присутствующие были в масках, а многие девушки и женщины, как мне показалось, были прикрыты мороками.

Мрачный красновато-желтый свет заливал подземный зал, причудливые тени метались по его древним стенам, для которых эти бои были не в новинку. Огромные каменные ступени, ведущие на самый верх, были узкими, отчего нам с кузинами пришлось идти друг за другом. Нижние ярусы уже были заполнены зрителями, все кричали и скандировали.

Вдруг раздался удар колокола и на Арену вышли два полуобнаженных бойца. Оба высокие, с рельефной мускулатурой, а на груди у каждого из них красовался определенный узор. Я замерла. Они двигались с грацией хищников, то сближаясь, то расходясь, бросая друг в друга невидимые моему глазу заклинания. Наконец один из бойцов метнул огненный шар, и противник отпрыгнул. Шар ударился в стену, последовала яркая вспышка, и раздался оглушительный хлопок. Трибуны взревели!

– Медведь, вперед! – ревели одни.

– Арбалет, наподдай ему! – рычали другие.

Я пришла в себя и постаралась побыстрее оглядеться, не заметил ли кто моего конфуза. Впрочем, хвала Луане, всем было не до меня, но сестры по-прежнему пребывали в оцепенении. Мне пришлось слегка подтолкнуть их.

– Они здесь разве не под собственными именами сражаются? – открыла рот Лиссандра.

– Хватит болтать! Нас Этель ждет, – оборвала я и поторопилась наверх.

Кузины поспешили следом за мной.

Наверху тоже было многолюдно.

– Такое чувство, что здесь вся академия собралась, – ворчала Йена.

– Не вся, – шепнул кто-то позади и схватил меня за руку.

Я открыла рот, чтобы завизжать, но мне его быстренько прикрыли рукой.

– Не ори! Это я, – соизволила сообщить Этель.

Я нервно закивала, мол, все поняла. Кузины тоже остановились, а Этель указала нам направление движения. Мы пошли за ней, лавируя между зрителями, пока не нашли относительно свободный пятачок и встали в круг.

– Вот ты говоришь, что тут собралась не вся академия, тогда отчего столько народу, – выпалила я с ходу.

Старшая кузина усмехнулась:

– Так это показательные бои, поэтому здесь собрались люди со всех концов Норуссии, ну и нелюди тоже.

– Кто именно? – шепотом поинтересовалась Йена.

– Да кто угодно, здесь что ни маска, то иллюзия! Хотя говорят, что на боях в конце учебного года больше представителей различных рас бывает, потому что приезжают и выпускников присматривают.

– Здесь же все участники в масках!

– Кому надо, те узнают, кто есть кто среди участников! – пояснила Этель.

Мы замолчали, обдумывая услышанное, а старшая кузина с легкой усмешкой произнесла:

– Это вы, глупые, сразу видно – травницы!

– Это почему это видно? – возмутилась Лисса.

– Только травницы замирают при виде полуголых мускулистых бойцов.

– Почему именно травницы? – не поняла я.

– Только вы стесняетесь подглядывать за парнями на физкультуре.

Я хотела возмутиться, но заметила, что ни Йена, ни Лиссандра меня не поддерживают.

– Вы что? – удивилась я. – Уже подглядывали?

– Нет, – дружно ответили они. – Первокурсницам проход закрыт.

– Все еще впереди, – усмехнувшись, утешила Этель. – И не забудьте Нилию взять с собой, чтобы она больше не замирала при виде полуголых мужчин.

Я фыркнула, а затем мы с сестрами переглянулись и посмотрели на Арену. Там начинался новый бой, и новые молодые полуобнаженные парни встретились в состязании.

Одного, как я уяснила по выкрикам, называли Острым Клинком, а другого – Темным Лордом.