Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Нет слов, даже дыхание перехватывает…

– Ну вот, – притворно тяжело вздохнул Арриен. – Хотел пор-р-радовать супр-р-ругу, а она р-рыдает!

– Спасибо, любимый, – вновь поцеловала своего «зверя», увлажнив слезами его шкуру.

Среди всего великолепия, царящего внизу, зеленых островов, перемежающихся с цветущими деревьями, текла быстрая река, ослепительно сверкающая в солнечных лучах. Когда мы достигли подножия Поднебесных гор, я недоверчиво воскликнула:

– Ласточки! Там ласточки!

– Ну а кого ты ждала? Это же Лас-сточкино ущ-щелье! – чуть ворчливо отозвался супруг.

Всепоглощающее, сметающее все на своем пути счастье затопило мою душу, а по щекам продолжали струиться слезы радости, и я всерьез задумалась: «А можно ли умереть от счастья?»

– Даже не думай, – ответил мне Арриен и стал снижаться, а я увидела, что мы приближаемся к небольшому домику на берегу тихой заводи, полной кувшинок.

Вокруг домика пышно цвели левсы и вишни. Глядя на них, я вдруг догадалась, откуда взялись все эти саженцы.

– Да-да, – Шайн уже услышал мои мысли и ответил, – а ты чуть было вс-се мне не ис-спор-р-ртила! Пр-р-риш-шлось Ринар-ру немало пос-стар-р-ратьс-ся, чтобы вс-се ис-спр-р-равить!

– Мм…

– Да-да! Именно так, как ты и подумала!

– Но девиц было трое! – возопила я.

– И что? Не все же такие ненасытные, как ты! – Мой личный искуситель уже успел перевоплотиться и теперь обнимал меня за талию, нежно мурлыкая в самое ушко.

Я ничуть не смутилась, повернулась к любимому лицом, обвила руками его шею, чувственно прижалась к горячему телу и страстно ответила:

– Разве тебе это не нравится?

Узкий зрачок стремительно расширился и заполнил всю синюю радужку, делая очи супруга почти черными, обжигающими, жадными.

– Берегись, моя Нилия, до вечера слишком мало времени, а я изголодался по тебе!

– Тогда чего ты ждешь? – игриво осведомилась я, целуя синеватую жилку на шее супруга.

Меня сразу подхватили на руки и понесли к дому. Я любовалась раскинувшимся здесь садом – белые, розовые, золотистые облака цветов на зеленом весеннем покрывале.

– Кто же все это вырастил? – полюбопытствовала я.

– Травники, включая твою матушку. Она особенно старалась, создавая этот садик, впрочем, Латте тоже нужно отдать должное. Твоя младшая кузина не сидела сложа руки.

– Да? А мне они ничего не рассказывали!

– Это я их просил об этом, – улыбнулся Шайн, и эту его мальчишескую, чуть озорную улыбку я любила просто до безумия.

ГЛАВА 13

Ближе к вечеру я носилась по дворцу как ошпаренная. Энергии во мне было столько, что я с легкостью могла бы поделиться ей со всеми родственниками и друзьями, но и дел тоже было немало. Ранделшайн готовился к прибытию важных гостей. Домовые и драконы-помощники сбивались с ног, исполняя мои противоречивые указания. Все же я еще не привыкла исполнять роль хозяйки дома, тем более такого огромного. Мне помогала Янирра и за это я была ей бесконечно признательна.

Арриен тоже не сидел без дела, но его тревожили совсем другие заботы, поэтому мы на время были вынуждены расстаться.

И вот на город опустились вечерние сумерки. Из окна нашей спальни было видно, как ярко сияет в вечерней мгле Ранделшайн. Дух радовался – в город возвращались жители.

Подошла к зеркалу и замерла, глядя в его таинственную глубину. Оттуда на меня смотрела прелестная молодая женщина. Себя я не узнавала – неужели настолько сильно изменилась? Что-то неуловимо поменялось во мне. Может, взгляд стал не таким беспечным? Может, я стала более спокойной? Или, может, девушка расцвела, будто бутон, превратившись в женщину, любимую женщину сильного мужчины? Однозначного ответа на этот вопрос у меня не было, а из зеркальной глубины мне улыбнулась загадочная княгиня Ранделшайна, и я поняла, что это я сама улыбаюсь себе.

– Моя княгиня! – В спальне появился супруг, подошел ко мне и обнял со спины.

Теперь в зеркале отражались двое – уверенный в себе мужчина и обворожительная женщина с несколько испуганным взором. Одернула себя мысленно, а Арриен легко поцеловал мою макушку и напомнил:

– Ты моя Равная. И у тебя есть я.

Глубоко вздохнула и победно улыбнулась своему отражению:

– Да! У меня есть свой личный дракон… хотя нет – у меня есть любимый дракон с прилагающимся к нему целым городом драконов!

Супруг хрипло рассмеялся:

– Да! И в этом городе мы с тобой главные!

В тронном зале княжеского дворца Ранделшайна горело великое множество свечей – князь любил живой огонь. Сквозь открытые окна сюда залетал легкий ветерок, приносил с улицы ароматы ночных цветов, развевал богато украшенные портьеры.

Мне с самого начала нравился этот зал, и теперь я с восхищением прошлась по золотистому полу, любуясь игрой света на гранях самоцветов в мозаиках стен.

Легкая дрожь пробежала по моему телу, когда супруг провел меня на возвышение к тронам. Присела на алмазный и с трепетом провела ладонью по его поверхности, ощущая шероховатую гравировку рун и цветочных узоров.

– Готова? – спросил Арриен, устроившись на соседнем золотом троне.

Просто кивнула ему в ответ, ощущая невиданное ранее волнение. Шайнер сжал мою ладонь, а за спиной появился Ран. Дух пристально смотрел на меня своими глубокими голубыми глазами, сияющими в свете тысяч свечей.

– Готова! – твердо произнесла я, гордо подняв голову, увенчанную сапфировой короной.

Дух удовлетворенно кивнул, и внезапный порыв ветра распахнул двустворчатую высокую дверь. Первыми в зал прошли Ремиз и Ринар. Оба дракона поклонились нам с Шайнером, и первый встал у подножия тронов, а второй остался у двери. И вот началось…

В зал стали входить гости, и каждого из них нам представляли. Супруг мысленно сказал мне: «Привыкай! Это не простые дружеские посиделки, а званый ужин, на котором присутствуют правители соседних держав».

Вот настала пора, и на пороге показался Елиссан вместе со своей супругой Ленарой. Я внимательно следила за венценосным блондином. Теперь мы с ним поменялись местами. На мгновение в мою голову прокралась мысль о мести, чисто женская мысль – отомстить давнему обидчику и показать ему, кто из нас теперь главней.

«Ма-шерра, не унижайся, – послышалась просьба супруга, который уже уловил отголосок моих мыслей. – Помни – ты княгиня, а не вздорная девчонка».

Кивнула правителям Норуссии, не выказав никаких иных чувств, кроме княжеского радушия.

Андер вошел вместе с Сэмтером и его супругой. Вел себя мой старинный друг с достоинством, в конце, правда, не удержался и задорно подмигнул мне. Уголки моих губ чуть дрогнули в ответ.

«А где Лериан?» – мысленно поинтересовалась я у любимого.

«Разве ты позабыла о том, что этот наг нынче вне закона по личному распоряжению государя?»

«Мы же не в Норуссии! На нашей свадьбе он, помнится, был. Елиссан Лериана не узнал», – озадачилась я.

«Вот и не стоит их знакомить! К тому же, я считаю, что Елиссан потребует от твоего друга отдать Лериана в качестве выкупа за свободу других нагов. В Норуссии устроят показательную казнь кровожадного нага, и государь на этом успокоится, ибо его уязвленное самолюбие будет удовлетворено».

«О боги!» – Я испугалась за Элану.

«Ты что же, думаешь, этот скользкий змей позволит себя казнить?»

«Его Элана любит – вот об этом я думаю».

«Ну а он неравнодушен к ней. Даже к нам во дворец проник, хмар этакий», – с досадой сообщил Шайнер.

«Правда?»

«Да, прячется под мороком одного из стражников. Поэтому не переживай за него зря. Лериан и себя в обиду не даст, и свою шерру обидеть никому не позволит!»

– Глава клана оборотней Лардан мир Урбирель, – послышался громкий голос Ринара, и мы с супругом прекратили свой мысленный диалог. – Его кузены Ррэйт и Варлен мир Ральс и сестры – Маррена и Ройса!

С интересом воззрилась на волчиц, потому что женщин-оборотней мне еще видеть не доводилось. Обе они были стройными, но даже мой неискушенный взгляд уловил особую силу, исходящую от этих девушек.

«Как думаешь, твоя сестрица оценит?» – все так же мысленно полюбопытствовал у меня супруг.

«Сложно сказать, – задумалась я. Окинула взглядом зал и спросила: – А где она? Сестра не входила вместе с другими моими родными».

«Хм… Тинара просила меня позвать еще и ее друга».

«Друга? Какого друга?» – насторожилась я.

«Может, из академии?» – предположил дракон, но нас опять прервали – в зал пригласили войти моих оставшихся друзей.

Все они старались сохранить невозмутимое выражение лица. Получалось плохо, особенно у ведьмаков. Данис украдкой мне подмигнул, Лейс выразительно округлил глаза, Петфорд едва не запнулся, ибо смотрел в потолок, а не под ноги, Конорис в последний момент успел закрыть рот, остальные спешно кланялись и отходили. Девчонки вели себя более сдержанно, исподволь разглядывая Елиссана, Сульфириуса, Рронвина и прочих.

Призрачная бабушка, глядя на меня, качала головой – по всему было видно, что мною она недовольна. Тинары все еще видно не было, и я начинала волноваться. Как бы в ответ на мои мысли Ринар объявил:

– Сестра княгини Тинара мир Лоо’Эльтариус и ее спутник Аликор мир Ль’Алсиль!

Если бы не стоящий за моей спиной Ран, успевший придержать меня за плечи, я бы определенно переспросила, кто именно сопровождает мою сестрицу. Аликор уверенной походкой прошел в зал. Тинара сияла, словно новенький золотой. Супруг мой явно собирался высказаться по этому поводу, но Ран вовремя остановил его.

«Шайн!» – взвыла я.

«Сам удивлен», – мрачно оповестил супруг и бросил быстрый взгляд в сторону.

Я тоже взглянула туда, – стоящий слева вожак клана оборотней выглядел разъяренным: глаза сверкали бешенством, ноздри нервно трепетали, руки были сжаты в кулаки. Сестрица высокомерно улыбнулась ему, на лице ее спутника застыло непроницаемое выражение.

«Что ж, – подумал Арриен, – у меня есть о чем спросить этого эльфа».

«О чем?» – тут же полюбопытствовала я.

Немного поколебавшись, но так, что это заметила только я, Шайн ответил: «Именно Аликор мир Ль’Алсиль был последним дознавателем, рискнувшим расследовать гибель моей матушки».

Я по-новому взглянула на нахального помощника Кайрэна, а Шайнер напрягся и резко сказал: «Не думай об этом! – После смягчился и прибавил: – Я просто хочу узнать, отчего триста лет назад молодой, но подающий большие надежды дознаватель вдруг позорно бежал из Сверкающего Дола и стал добровольным изгнанником».

Мне опять вспомнился другой изгнанник – Кайрэнион, и я вздохнула. Арриен вновь приревновал, но, хвала богам, хоть на время позабыл про Аликора.

Спустя какое-то время я покинула тронный зал, в котором остались только те, кто должен был стать свидетелями разговора Елиссана с Андером и Сэмтером.

Остальные же отправились гулять по анфиладе празднично украшенных залов, в одном из которых стояли столики с различными угощениями. Призрачная бабушка с важным видом подплыла по воздуху ко мне и прошипела:

– И какого хмара ты все еще не поговорила со своей сестрой?

– Если ты о том, что она привела с собой Аликора, то лучше узнай об этом у нее самой. Я удивлена не меньше твоего.

– Спрошу, причем совсем скоро, а ты займись гостями. Хозяйка ты или нет? Видишь, государыня Норуссии скучает, – попеняла мне родственница.

Оглядевшись, заметила, что Ленара стоит у окна в полном одиночестве, в то время как другие гости вовсю развлекаются: танцуют, смеются, что-то обсуждают, пробуют местные лакомства.

Я решительно направилась к государыне Норуссии и задала ей вопрос:

– Как вам Ранделшайн?

Ленара с приветливой улыбкой ответила:

– Честно говоря, я еще не видела город. Мы с супругом сразу переместились во дворец, но мне бы очень хотелось осмотреть Ранделшайн, для меня это ожившая легенда.

Я внимательно посмотрела на государыню и осознала, что вижу перед собой довольно молодую и любопытную женщину, которая живо интересуется всем новым и неизведанным. В этом государыня Норуссии оказалась похожей на меня, и обе мы оказались загнанными в рамки условностей и правил. Немного подумала и предложила:

– Как вы смотрите на то, чтобы уже завтра с утра отправиться гулять по городу? При свете дня вы сможете по достоинству оценить всю красоту Ранделшайна.

– Это было бы просто чудесно! – Глаза собеседницы радостно загорелись.

– Тогда мы с вами так и поступим, а наши мужья пусть решают серьезные проблемы, пока мы развлекаемся.

– Полностью соглашусь с вами, княгиня!

– А пока пойдемте, я познакомлю вас со своими родными и друзьями, – позвала Ленару в центр зала.

Вечер был в самом разгаре, кругом царило оживление и веселье. Даже Нелика с Дарином перестали прижиматься друг к другу, убедившись, что оба присутствующих в зале эльфа – Эльлинир и Аликор – не обращают на них никакого внимания. Я перебегала от одной группы друзей к другой, шутила, смеялась, радовалась. Побеседовала с Санией, Арри и Леваликой, поахала вместе с тетушками, обсудила восстановление имения с родителями. Уловив момент, подошла к Тинаре и ее спутнику, который не отходил от моей сестрицы ни на шаг.

– Рад новой встрече, княгиня, – слегка поклонился эльф.

Холодно взглянула на него и честно призналась:

– Не ожидала вас здесь увидеть, сударь.

– Разве? – притворно изумился он. – Ваша сестра не рассказывала вам о том, что мы с ней сблизились во время путешествия?

– Что это значит? – недоуменно посмотрела на Тинару. – Вы друзья?

– Да! – Она с вызовом вздернула подбородок.

Извинившись перед Аликором, я цепко ухватила младшую под локоток и увела ее на террасу. Здесь царила тихая весенняя ночь, на небе не было ни облачка, и обе луны с великим множеством звезд предстали нам во всей своей красе. Из сада доносился неповторимый аромат весны, призывающей все живое мечтать, любить и верить в лучшее. Легкий ветерок овеял наши разгоряченные лица, и я немного успокоилась.

– Только давай обойдемся без наставлений – я уже взрослая! И мне нравится Аликор! – задиристо поведала мне Тинара.

– Раз взрослая, просто прими волю богов и перестань дразнить Лардана, – посоветовала я ей. – Думаешь, никто не понял, зачем ты притащила сюда Аликора?

– Нилия, мне нравится Аликор! – твердо повторила она. – А я нравлюсь ему, и он согласен сражаться за меня до последнего.

– Значит, говоришь, между вами возникли нежные чувства? – задумалась я, чувствуя, что все это мне очень не нравится.

– Между нами любовь!

– В шестнадцать лет? Не смеши.

– Мне совсем скоро исполнится семнадцать! – топнула ногой сестра, давая понять, что она настроена серьезно. – Аликор сказал, что позволит мне закончить академию, а после мы поженимся. Вот увидишь!

– Ты хорошо подумала? – нахмурилась я. – Это только в романах жизнь с изгнанником бывает гладкой и счастливой. И не забывай про Лардана и его оборотней!

– Аликор сразится и с самим вожаком, и со всеми его приспешниками, – уверенно сообщила мне младшая.

– Тинара, – начала закипать я, – ты хоть понимаешь, кто такой Лардан?

– Хмарный волк, – воинственно объявила сестрица. – А я люблю Аликора!

– Любишь? – На террасе показалась призрачная бабушка. – И в то же время желаешь любимому смерти? Не вяжется любовь с убийством, девочка. Когда любят, то защищают своего избранника, а не отправляют его на смерть. К тому же тебе нравится дразнить оборотня, и более того, ты стремишься столкнуть этих двух перворожденных.

– Я желаю смерти тому волку, которому ты меня подарила! – На глазах младшей появились злые слезы обиды.

– А если бы не подарила? Если бы ты встретила Лардана при других обстоятельствах? – задала провокационный вопрос призрачная родственница.

Тинара опустила взор, а я вспомнила поведение сестры, когда она первый раз увидела Лардана – зимой в храме, во время обручения Лиссы и Ксимера. В тот момент оборотень в человеческой ипостаси явно не оставил Тинару равнодушной. Но тем не менее сейчас она ожесточенно повторила:

– Я желаю смерти этому волку!

– Но ты должна сознавать, что и твой эльф может пострадать в поединке. – Призрак продолжал тревожить душу моей сестры.

– Аликор сильный… – начала было Тинара, но уже менее уверенно, а бабушка все не отступала:

– Ну и что тебе это дает? Предположим, что Аликор убьет Лардана, и что тогда будет?

– Мы поженимся! – убежденно выкрикнула сестрица.

– Допустим, – не стала спорить призрачная родственница, – но сможешь ли ты спать спокойно по ночам, зная, что именно из-за тебя погиб тот, с которым ты летала во сне, тот, кто грел твои озябшие руки в ледяную стужу, тот, кто разбудил твое невинное сердечко и заставил тебя превратиться из девочки в девушку?

Губы Тинары задергались, она всхлипнула, сжала руки в кулаки и прокричала:

– Смогу! Вот увидите, смогу! Всем назло! – Резко развернувшись, сестра кинулась в ночной сад.

– Н-да, – прокомментировала я, глядя вслед убегающей сестрице. – Упрямство у нас черта семейная…

– Да ну ее, эту нашу черту! – в сердцах высказалась бабушка. – И пусть бы эту упрямую девчонку уже Лардан побыстрее соблазнил!

– Бабушка, – возмутилась я. – Тинара еще совсем ребенок!

– Ты в ее возрасте уже обручилась со своим драконом.

– Так мы даже не целовались с ним, и он меня не соблазнял!

– Это ты внучкам своим будешь рассказывать эти сказки! А мне Риус говорил, что твой «зверь» не задумываясь отбыл в Славенград, дабы стать ближе к тебе.

– Да, но Шайнер был всего лишь моим учителем и… – Внезапно в мою голову пришла шальная мысль, и я умолкла, обдумывая ее.

– Что? – оживился призрак.

– У меня есть идея, как свести Тинару и Лардана! Там им не помешает Аликор. И мне понадобится твоя помощь.

– Говори! – Призрачная родственница даже вся заискрилась от переизбытка любопытства.

В Ранделшайне властвовала княгиня-ночь. Небеса укутал черный бархат, усыпанный звездами, будто платье красавицы – камушками-искрами. Я сошла со ступеней и отправилась любоваться великолепием утонувшего в сумерках сада. В нем царила поздняя весна, дарящая миру всю свою яркую красоту. В свете многочисленных фонарей все казалось иным, чем днем. Воздух был напоен ароматом многочисленных ночных цветов. Кругом звенели фонтаны, а едва заметный ветерок играл с распустившейся на деревьях листвой. Вся эта картина напомнила мне другую ночь, в другой реальности, и сердце мое замерло, запросив чего-то большего. Позвала супруга, но он все еще был занят, поэтому отвлекать его не стала. Но душа моя рвалась на свободу, хоть на мгновение мне хотелось сбросить с себя оковы всех условностей и снова стать самой собой. Из кустов на дорожку вышел Ран с флейтой в руках. Я улыбнулась ему и скинула туфли, а он поднес флейту к губам. По ночному саду поплыли тихие звуки чарующей музыки, и я смело сошла с ровной дорожки и ступила на мягкую, влажную от росы траву. Мой давешний партнер по танцу – ветер – закружил меня, увлек за собой в самую дальнюю часть сада. Туда, где стоял высокий забор, на который уже начинал наползать живучий плюш. В свете двух лун я рассмотрела кованую калитку и с глубоким душевным трепетом прикоснулась к ее замку в виде оскаленной драконьей головы. Сердце бешено стучало в груди, когда я распахнула загадочную дверцу, ведущую в таинственный, скрытый от всех уголок. Поблагодарив своих спутников, ступила в темный сад, освещенный только светом ночных светил.

Здесь моему взору предстали две статуи, изображающие стоящих на задних лапах драконов. Присела перед ними в реверансе и прошмыгнула мимо по едва заметной тропке в царство ночных цветов и приглушенных красок. Всем известно, что ночью все растения меняют свой цвет, зеленый, синий, пурпурный – сливаются с окружающей тьмой, а вот снежно-белый, кремовый, желтый, светло-розовый и голубой – блистают во всей красе. Цветочные бутоны этих окрасов сияют маленькими искорками или полыхают, как яркие вспышки, отражая свет обеих лун. Красота, наполненная сладким, дурманящим голову ароматом.

Подошла к высокой каменной скамье, стоящей под плакучей ивой, которая склонила свои ветви к озерной воде. Забралась с ногами и, вспомнив ту, другую ночь, запела:

 
Ночные цветы в тишине распустились,
Лишь сумерки только на землю спустились.
И я вместе с ними сбежала из дома
К тому, с кем и в Навь убежать я готова.
 
 
И вот мы сидим на ночном берегу,
Но слов от волненья найти не могу,
А ты держишь за руку, нежно глядишь,
Но тоже, мой друг, отчего-то молчишь.
 
 
Быть может, не любишь? Иль просто устал?
Но ты вдруг браслет из шкатулки достал
И мне протянул, и позвал за собой,
А я лишь кивнула – хочу быть с тобой…
 

Какой-то невнятный шорох прервал меня, и я поспешно выглянула из-за ветвей ивы. Замерла. Забылась. Потеряла дар речи. Сердце на миг замедлило свой бег, а потом понеслось вскачь, как сумасшедшее. На тропке у озера стоял Шайн, освещенный только оранжевым светом ночных светил. У меня перехватило дыхание – он смотрел только на меня. И по моим жилам внезапно потек раскаленный металл, и мое тело, моя душа – я вся затрепетала от этого глубокого взгляда. Медленно поднялась и улыбнулась своему князю.

– Вижу, ты нашла мое убежище, ма-шерра, – с нотками нежности в бархатистом голосе прошептал Арриен.

На миг мне почудилось, что я вернулась в самый страшный кошмар в своей жизни. Пришлось торопливо напомнить самой себе, что стоящий напротив мужчина – мой супруг, а не суровый и недосягаемый князь Ранделшайна. Бросилась к Шайнеру, обвила руками его шею, положила голову на сильное плечо, почувствовала горячие руки на своей талии и услышала громкое сердцебиение любимого.

– А тогда ты пела другую песню, – тихо сказал Арриен.

– Тогда? – Подняла взгляд и посмотрела в синие очи.

Вместо ответа Шайн вдруг наклонился, и его уста захватили мои губы в страстный, жаркий плен. Но этот поцелуй оказался полон горечи, боли и отчаяния.

Вздрогнула, ощутив чувства Шайнера; он попытался отстраниться, но я не отпустила, крепко уцепившись за мускулистые плечи и мысленно прокричав: «Я здесь, с тобой!»

Мужчина нежно прикоснулся к моему подбородку, приподнимая лицо и заставляя смотреть ему в глаза. Так продолжалось несколько мгновений, молчали мы оба, а потом Арриен вдруг требовательно сказал:

– Нилия, скажи, что ты принадлежишь мне! Это важно, понимаешь?

Да, я все понимала. В голове крутилось множество вопросов, но все они в данный момент были не важны. В это мгновение мне нужен был только он. Задыхаясь от переизбытка чувств, обрывая пуговицы на его камзоле, я всхлипнула и, глядя в глаза мужа, сказала:

– Я вся твоя, любимый! Вся без остатка!

А после мы целовались – долго, с упоением, переходящим в одержимость. В перерывах между поцелуями Шайн что-то шептал, и мне было удивительно, что я понимала его слова.

– Я весь твой, ма-шерра! Весь без остатка! – шептали его губы, лаская меня…

Когда мы оба успокоились, лежа в объятиях друг друга, я отважилась спросить:

– И давно ты понял, что за Знание дал мне Доран?

– Сразу, едва ты упомянула про мои клыки и кольчугу из шкуры панцирника.

– Почему тогда молчал?

– Ждал, когда сама мне все расскажешь, – чуть улыбнулся супруг. – Тебе интересно, откуда я узнал о том, что случилось в твоем сне?

– Да, как я поняла, это был не совсем сон, скорее другая реальность, и если… – Я запуталась, но Шайнер все понял, поцеловал меня, глубоко вздохнул и начал говорить:

– Давным-давно мы с Ремизом и Ксимером обратились к Оракулу, потому что каждому хотелось узнать о своих Равных. И ответы гадалки нам не понравились.

– Тебе рассказали обо мне, и это огорчило тебя? – расстроилась я.

– Нет, не в этом дело. Ты же знаешь госпожу Оракул, – мужчина прищурился, – у нее сплошные загадки, и мы с парнями уразумели только одно: всем нам боги решили выбрать в жены человеческих девиц.

– И вы огорчились?

– Хм, спорный вопрос! Но что было, то уже давно прошло. Нилия, у меня было много женщин самых разных рас, но все они остались в прошлом.

– Даже Римейлина? – не удержалась от подколки.

Арриен рыкнул:

– Р-ревнивица! – а после резко подмял меня под себя, накрывая своим обнаженным телом, кусая в шею.

Я зашипела, а он вдруг расхохотался. Насупилась:

– Или ты рассказываешь дальше, или я тебя покусаю!

Ответом мне послужил счастливый смех, а затем мне и вовсе не позволили говорить, просто-напросто закрыв мой рот поцелуем…

Спустя какое-то время, когда мысли вернулись в мою голову, я потребовала:

– Рассказывай дальше! Иначе точно покусаю!

– Это обещание? – мурлыкнул дракон-искуситель.

– Ты у меня дождешься! – пообещала я, приподнимаясь над ним.

– Чего именно, не подскажешь, сладкая моя? – Арриен воспользовался моментом, и я оказалась лежащей на нем.

– С тобой просто невозможно разговаривать, – уткнувшись лицом в его плечо, глухо отметила я.

– Вот и не разговаривай, а лучше поцелуй, – хрипло посоветовал мне супруг.

Чтобы не отвлекаться и не терять нить разговора, я торопливо предположила:

– Так вот в чем дело! Встретив Мирану, ты решил, что она твоя Равная?

– Пожалуй, это я тебя покусаю, – нахмурившись, пообещал мне Шайн. – Ма-шерра, ты считаешь, что я страдаю редкостным скудоумием и не способен узнать свою Равную?

– Так расскажи, как все было на самом деле!

– Ну-у, как было… – Мой мужчина с раздражением провел рукой по спутанным темным волосам. – К тому времени как на моем пути встретилась Мирана, я уже порядком устал от недолгих отношений, да и детей мне хотелось, вот я и объявил Фресту, что желаю видеть Мирану своей Равной…

– Что-о-о ты объявил Фресту? – вознегодовала и ударила его кулачком по плечу.

– Не ершись! Фрест мне отказал, а Муара и Ориен, узнав об этом требовании, сильно осерчали на меня. Но я не сдавался, я же упрямый…

– Можешь мне об этом не рассказывать, – картинно закатила глаза.

Арриен подарил мне хулиганскую ухмылку и продолжал:

– В общем, я вознамерился бросить вызов богам. Заявил, что я сам хозяин своей судьбы и все в таком роде…

– А они что?

– Подослали госпожу Оракул, которая и поведала мне о грядущем предательстве Мираны, сказав, что таково мое наказание за то, что я уничтожил людское поселение, не найдя иного пути решения проблемы. – Мой дракон умолк, а мне без слов было понятно, что эти воспоминания причиняют ему боль.

Поцеловала любимого и промолвила:

– Это было давным-давно! Да и все, даже сами боги, совершают ошибки.

Шайнер горько усмехнулся и серьезно попросил:

– Ма-шерра, пообещай мне, что никогда не станешь спорить с богами!

– Конечно, не стану, не переживай. Я не Агнэя! – торопливо заверила я.

– Смотри, задумаешься о подобном, и я лично тебя выпорю, – мрачно оповестил дракон, уловив обрывки моих мыслей.

– Хорошо, мой князь, ради тебя постараюсь сдерживаться, – пообещала я, ощутив тревогу супруга.

– Смотри у меня! – погрозил Шайн и вернулся к своему рассказу: – Я уже когда-то спорил с ними и ничего хорошего из этого не вышло. Я заявил Ориену, что не принимаю наказание, а Муаре сказал, что мне нет никакой разницы в том, какая именно человечка станет моей Равной.

– На месте Создателей я бы тебя сразу прибила за такое!

– Вот и не повторяй моих ошибок. И сестрице своей скажи!

– Кстати о Тинаре… У меня к тебе будет одна просьба, но это потом, а пока мне интересно узнать, что было дальше. Как тебе удалось избежать превращения в статую в той, другой реальности?

– Очень просто! Я узнал, из-за чего Мирана согласилась помогать черным, и сам дал ей то, чего она хотела.

– Чего именно?

– Власти, богатства, долгожительства…

– Но вы любили друг друга? – При этом вопросе сердце мое затрепетало.

– Да, – Арриен крепче прижал меня к себе, – в самом начале. Видимо, потом я ей надоел, да и поживи с одним мужчиной три сотни лет…

– Почему-то мне кажется, что мне этих трех сотен будет мало, – обиженно заявила я.

– Ты – другое дело. – Шайнер взглянул на меня с такой нежностью, что все остальное потеряло всякое значение.

Я позволила себе отвлечься и прильнула к губам Шайна. Он не протестовал, будто только и ждал, когда я умолкну и поцелую его. В общем, наш разговор опять прервался…

– И чем все закончилось? – спросила я после очередного перерыва.

Арриен отозвался не сразу, задумался на некоторое время, а после проговорил:

– Ты уже знаешь, чем все закончилось. Я в полной мере осознал, как был не прав, когда надумал бросить вызов богам. Ориен и Муара исполнили свое обещание и наказали меня, только более жестоко… В том мире я понял одно: лучше самому стать статуей, чем потерять свою Равную. Там я умер вместе с тобой…

– Это было ужасно, – невольно вздрогнула, эти воспоминания причиняли боль и мне тоже. – К тому же тот мир отличается от нашего.

– Да, я и не думал, что так важен для Омура, – попробовал пошутить супруг, только получилось совсем невесело.

– О да, – согласилась я, – если бы ты не стал статуей, то и Норуссии не было бы вовсе.

– Много чего не было бы…

– Но многие бы остались живы – родители Андера, Мирисиниэль, твоя матушка… – Я умолкла, понимая, что тревожу его душу.

Шайнер тоже промолчал, просто крепче обнял меня, поцеловал и прикрыл веки.

Спустя некоторое время я снова начала разговор:

– А как тебе стало известно о той реальности?

– Боги напомнили мне о ней во время путешествия к феям. Однажды ночью во сне я увидел все это, – грустно поведал Шайн.

Можно было бы и промолчать, но я не смогла и с отчаянно бьющимся сердцем осведомилась:

– А ты сильно любил Нойррана и Рину? Жалеешь, что пожертвовал ими ради меня?

Арриен вновь помолчал, а затем сказал:

– Нилия, я любил своих детей, но в любом случае я плохо помню чувства, которые испытывал. Говорил же, что те воспоминания для меня как сон – вроде было, а вроде и нет. Главное, что ты жива и мы вместе! А дети… – Он умолк, а я замерла, ожидая продолжения.

В этот момент мне были понятны все чувства супруга: его боль, его страдания, его отчаяние. Мне было ясно, что пришлось пережить Шайнеру, когда он пришел к богам и попросил все исправить, преклонив колени перед Создателями и признав свои ошибки. Всхлипнула и пообещала:

– Любимый, я обязательно подарю тебе детей!

Шайн вновь подмял меня под себя, лукаво улыбнулся и страстным шепотом сообщил:

– Я запомню это обещание. И учти, что я хочу как минимум трех детей.

– Трех? – взвизгнула, сообразив, что задумал мой личный искуситель.

– Да, – с самым серьезным видом объявил он. – Двух сыновей и одну дочку!

– Почему одну? – захлопала я глазами.

– Ладно, уговорила. Пусть будет две для ровного счета. И начнем мы прямо сегодня!

– А… – засомневалась я, собираясь возразить, но Арриен снова запечатал мой рот обжигающим поцелуем, и мои протесты исчезли сами собой.

За завтраком в богато украшенном трапезном зале собрались все наши гости. Я исподволь рассматривала их всех: серьезные, хмурые, невозмутимые, высокомерные, сонные, озорные, озадаченные, родные, любимые, знакомые и не очень лица. Тинара, будто игривый котенок, льнула к Аликору. Лардан свирепел прямо на глазах, а папенька наш мрачнел все больше и больше. Шайн с бесстрастным видом вкушал свой завтрак, матушка недовольно посматривала на свою младшую дочь. Елиссан сверлил горящим взором Андера, мой друг делал вид, что рассматривает лепной потолок зала. Сэмтер, заметив это, нахмурился.