Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 358 страниц)

В зале зашумели, и некоторые молодые девчонки поспешили покинуть зал, но я осталась, позабыв даже вдохнуть. Что задумал этот синекрылый?

– Итак, все внимание на Арену! По личной просьбе Елиссана, государя всей Норуссии, Воин Фреста заранее выследил, а теперь представит на наш суд черных и на наших глазах заточит их души навеки! Встреча-а-айте! Воин Фреста!

Мое сердце замерло, едва на Арену из сверкающей дымки портала вышел самый любимый мною мужчина. Зал буквально взорвался аплодисментами, приветствуя моего дракона. Он был невероятно собран, сосредоточен и, как всегда, безумно красив. Женщины словно сошли с ума, а Лисса хмыкнула:

– По-моему, прекрасные сударыни приходят сюда только затем, чтобы полюбоваться на полуголых бойцов.

– Но они и в самом деле потрясающе красивы, особенно этот, – вздохнула Тейя и украдкой покосилась на меня.

Я сделала вид, что ничего не видела и не слышала, да и смотрела я только на любимого. Он взмахнул руками, сплетая какое-то заклинание, и над Ареной возникла магическая клетка. Очередной пасс, и из воронок порталов появляются пять черных колдунов. Пять! Я с силой вцепилась в край скамьи, на которой сидела. Вся пятерка черных огляделась по сторонам, затем с мрачными ухмылками колдуны повернулись к своему противнику. Четверо напали на Шайна сразу, а пятый соперник отправился исследовать клетку. Я судорожно вдохнула, а мое тело охватила нервная дрожь. Видела я только, как Арриен вынул из ножен Пламень. Колдуны, все разом, атаковали моего мужчину, но он даже не пошевелился, словно стал частью Арены.

Черные атакуют Шайнера, используя отросшие желтовато-коричневые когти. Атакующие заклятия навьев летят в моего жениха одно за другим. Шайн собран, отбивает все их атаки, одновременно опоясывая огненной плетью того колдуна, который пытается снять магическую клетку. Черные ритуальные кинжалы, брошенные меткими руками колдунов, летят, метя в самое сердце дракона. Но тренированное тело Шайнера ловко уворачивается от ударов. Мне кажется, что я смотрю кошмарный сон, по щекам текут слезы, и я молю Шалуну и Зеста помочь своему любимому.

Очередная атака – и новые, неведомые мне заклятия черных летят в Арриена. Я прикусила губу, а Йена слегка сжала мою руку. Я никак на это не отреагировала, не отрывая своего взора от происходящего на Арене. Черные окружают Шайна, а он уворачивается, подпрыгивает, отскакивает, не забывая наносить удары по навьям. Колдуны не сдаются, они пытаются обмануть своего соперника, кто-то целится в его плечо, но в последний момент направляет силу удара в живот Шайна. Он стоит на месте, продолжая уклоняться от всех атак.

В зале молча наблюдают, мужчины хмурятся, сжимают кулаки, а девушки или плачут, складывая руки в молитвенном жесте, или, как Тейя с Лиссой, кусают губы.

И вдруг мое сердце остановилось – Арриен упал на колени, а все его противники дружно двинулись к нему. В зале кто-то завыл, а я ударилась в панику. Не понимая, что делаю, не обращая ни на кого внимания, я сняла с руки браслет разлуки. Предплечья охватила боль, но я, позабыв обо всем, судорожно прижала левую ладонь к правому предплечью и тихо всхлипнула:

– Арриен, любимый, поднимись, пожалуйста! Я не переживу, если ты погибнешь!

«Ма-шерра, – услышала я в ответ тихий шепот, в котором вдруг прорезались торжествующие нотки, – я знал, что ты придешь!»

Мгновение, и картинка на Арене меняется. Шайн с торжествующей улыбкой поднимается с колен, делает едва уловимый пасс руками и всех колдунов расшвыривает в стороны. Из их тел вырываются черные вихри, которые, подчиняясь движениям рук Арриена, оказываются в магических «банках». Мой жених, не скрывая своего торжества, кланяется зрителям и исчезает с Арены вместе со своей ношей.

Зрители мгновенно пришли в себя, зашумели, зааплодировали, требуя видеть Воина Фреста. И он появился перед благодарной публикой. Зрители неистовствовали, выкрикивая слова восхищения.

– Смотри-ка, Нилия, – прищурилась рыжая, – а твой женишок, оказывается, морок с обручальных узоров снял. К чему бы это?

Я с мрачным видом глядела на Арриена. Что он там вещал перед осенними боями? Что он не ярмарочный скоморох? По-моему, этот гад синекрылый самый настоящий ярмарочный скоморох, фигляр и ерник. Ох, не зря я так его называла! А сегодня глупая, наивная девчонка попалась в ловко расставленные сети дракона. Я вернула браслет разлуки на свое запястье, ругая свое сердце – вот зачем я опять его послушала? Шайн, стоящий посередине Арены, поднял вверх руку, призывая зрителей к молчанию. Все звуки сразу смолкли, и по залу пронесся завораживающий голос господина мир Эсморранда:

– Эту победу я посвящаю тебе, ма-шерра!

Я моргнула, девчонки переглянулись между собой, а зрители оживились.

– Рыжухе своей он это все посвятил, – хмыкнул орк снизу, а Арриен продолжал свою торжествующую речь:

– Сладкая моя девочка, я убедился, что ты здесь, а это значит, что я тебя найду!

Я насторожилась, а последующая фраза жениха заставила меня судорожно искать украшение, которое мне дала Лисса.

– Милая моя, ты не знаешь одну вещь, но я тебе о ней расскажу. Сегодня я зачаровал стены этого зала так, что они способны блокировать магию амулетов, которые кто-то по неосторожности снял хотя бы один раз. Так что твой браслет стал теперь бесполезен. И ты не сможешь от меня сбежать на этот раз!

Я поглядела на Лиссандру, она широко распахнула свои фиалковые глаза, а дракон спрыгнул с Арены и направился в зал.

– Воин Фреста, – прокричали с нижних рядов, – ты только скажи, и мы мигом отыщем твою женушку-беглянку!

Я возмутилась, правда, молча: мол, никакая я ему не жена, а только лишь невеста.

– Возьми меня в жены! – крикнула яркая брюнетка с третьего ряда.

– Или меня!

– А еще лучше меня, я от тебя не сбегу, Воин Фреста!

Шайн с невозмутимым видом продолжал подниматься по главной лестнице трибун красного сектора. Я знала, чего добивается синекрылый гад – чтобы мой морок при его появлении спал. Пока мы с Лиссандрой лихорадочно осматривали многочисленные карманы сюртука Осмуса, в зале творилось что-то невообразимое.

– Девочка моя, – Шайнер приблизился к моему ряду, – ты помнишь мое последнее обещание?

О да, я помнила наш последний разговор, оттого сразу зарделась, а внизу живота разлилось какое-то странное тепло. Нам с Лиссой на помощь поспешила Йена, теперь мы втроем рыскали в карманах сюртука, который я с себя сняла. Остальные девчонки следили за Арриеном. Я же непроизвольно поморщилась, когда морок с меня спал, радовало одно – я догадалась надеть маску. Все сидящие в зале повернулись в мою сторону, а Шайнер стоял в начале нашего ряда и торжествующе улыбался:

– Темного вечера, любимая, – слегка поклонился он, глядя прямо на меня.

Синие глаза в прорезях маски очаровывали, манили, обещали, звали подойти ближе к мужчине, который неумолимо приближался ко мне.

Я уже было сдалась, как вдруг ощутила, что Лисса пытается вложить в мою ладонь маленький камушек. Благодарно чуть сжала ее руку. Арриен все с той же ликующей улыбкой на устах медленно шествовал ко мне, он уже не сомневался, что я у него в руках. Но настала моя очередь победно улыбаться:

– Прощайте, сударь!

Сказав это, подняла руку. Шайн рванулся вперед, но, к моей радости, он не успел буквально на ирну – я опередила его, резко бросив камушек на пол. Последнее, что мне удалось услышать, был разъяренный рык побежденного дракона.

Картинка сменилась, и я очутилась в трапезной родного терема.

– Это уже не смешно, глупая гусыня! Опять сбежала от своего жениха? – услышала я сварливый голос Василя.

– Темного вечера, – улыбнулась я нечистику.

– Да какого вечера, к хмару лысому! Глаза-то раскрой – ночь на дворе.

– Верно, – взглянула я в открытое окно.

Легкий ветерок трепал кружевную занавеску и приносил из сада аромат сырой земли и цветов.

– Дождь прошел? – спросила я у домового.

– Гроза… первая в этом году, – мягко произнес он.

Я грустно улыбнулась. В Бейруне были совсем другие грозы – яростные, свирепые, смертоносные. Потоки воды заставляли реки выходить из берегов и смывать целые поселки, а на море бушевали шторма, которые несли гибель кораблям, на беду оказавшимся в центре стихии.

– Батюшка твой еще не спит. В библиотеке читает да думы думает, – со вздохом поведал мне Василь.

– Пойду навещу его, – сказала я.

В библиотеке горел желтый магический огонек, а в кресле с книгой в руках сидел папенька. Когда я появилась в дверях, родитель, не высказывая особого удивления, отложил книгу в сторону и констатировал:

– Опять от дракона сбежала?

– Сбежала, – эхом откликнулась я и обняла батюшку, щекой прижимаясь к его надежному плечу.

– Доченька моя, сколько можно бегать? Поговори ты с ним, вдруг душа успокоится на этом?

– Говорила уже.

– Не помогло?

– Совсем…

– А он за тобой не придет сюда? – обеспокоился папенька.

– Уже пришел, – в библиотеке появился Василь, – в главном зале дожидается. Я хозяйку повелел разбудить да и к вам отправился.

Родитель задумчиво кивнул, а я ойкнула.

– Ты чего испужалась, глупая девица? На тебе же браслет разлуки надет! – Нечистик выразительно посмотрел на мое запястье.

Я перевела взор на батюшку. Он по-воински повелел:

– Оставайся здесь! Я со всем разберусь!

Когда резная створка двери закрылась за папенькой, а домовой исчез, я устало опустилась в кресло. Взгляд упал на книгу, которую до моего прихода изучал родитель. Название было немудреным: «Способы обработки камня при закладке прочного фундамента».

«Ого!» – мысленно подивилась я. – Какая толстенная книга! Выходит, что немало этих способов существует».

Я вспомнила, что уже этим летом батюшка начнет восстанавливать родовое имение ир Озаронов – мир Лоо’Эльтариусов.

Но долго размышлять мне не дали. В библиотеке появилась Леля и порывисто схватила меня за руку. Я только и успела заметить, как на моем запястье блеснул браслет разлуки, предупреждая о приближении Шайнера. Оказавшись в комнате Тинары, я увидела, что младшая уже не спит. Снизу послышался какой-то грохот.

– Дракон беснуется? – нахмурилась сестрица.

– Да ну его, надоел! – небрежно отмахнулась я.

– Надоел? – округлила глаза Тинара.

– Да, – подтвердила я. – Надоела его несдержанность и вспыльчивость. Все и всегда должны подчиняться ему! Да и хмар с ним, с этим несдержанным драконом. Ты лучше скажи, что ты думаешь о своем волке?

– А ничего, – вспылила сестрица. – Я даже еще не родилась, а меня ему уже подарили, будто вещь какую-то! Ты только представь: бабушка подарила меня какому-то волку!

Я непроизвольно поморщилась и попробовала опровергнуть:

– Не какому-то волку, а главе клана оборотней, считай Повелителю.

– Да будь он хоть принцем фей, я за него все равно замуж не пойду! Назло всем!

При упоминании о принце фей я скривилась еще больше и сообщила сестре:

– Вот как раз Орлею я и подарила свою третью внучку. Будешь и меня осуждать?

Тинара округлила глаза, потом гневно прищурилась, а я стала оправдываться:

– Он обещал, что не обидит мою внучку, а выбора у меня все равно не было…

– Это ты так думаешь, – отрезала младшая. – Вот объясни мне, как так можно: у тебя еще и детей нет, а ты уже внучек всем раздариваешь?

– Да если на то пошло, меня тоже подарили этому вспыльчивому дракону! Я Корина любила, а меня обручили с Арриеном!

Терем содрогнулся, и со стола упала хрустальная ваза с весенними первоцветами. Мы с Тинарой переглянулись, и я констатировала:

– Говорю же – он несдержан, вспыльчив и раздражителен. Вот как с ним можно о чем-то говорить?

– Никак. – В комнате вновь появилась Леля. – Собирайся. До рассвета в лесу переждешь, а утром тебя доставят в Лимань.

– Кто доставит? – не поняла я.

– Узнаешь. – Домовая жестом повелела мне поторопиться.

Мы с младшей спешно обнялись на прощанье, и я подошла к Леле.

Спустя мгновение мы оказались у высокого тына, окружающего Крыло. Здесь нас уже поджидал Василь. Не дав нам с домовой толком попрощаться, нечистик практически вытолкнул меня в щель между двух досок ограждения.

Я ступила в весенний лес, где зеленела нежная светло-зеленая трава. Меня тут же обступили звуки ночного леса: где-то под ногами шуршали мелкие зверьки, на ветке ухала ночнуха, ветер шелестел в высоких древесных кронах. От политой дождем землицы пахло свежестью. Зайдя за толстенную сосну, домовой пронзительно свистнул, и я с интересом стала оглядываться по сторонам. Из-за ближайшего выворотня вышел леший. Невысокий мужичок в простой домотканой рубахе, подпоясанной красным плетеным ремешком, широких штанах и лаптях.

– А-а-а, молодая хозяйка! Звездной ночи, добро пожаловать в мой лес, – приветствовал он меня.

– И вам звездной ночи, Хозяин, – слегка поклонилась я.

– Мих, – вклинился в нашу беседу Василь, – можешь спрятать эту глупую девицу до рассвета у себя, а потом проводить ее в Лимань к Дому со стационарными порталами?

– Отчего не могу? Могу, конечно! Тем более что сия девица год назад спасла моего брата, – отозвался леший, а я несказанно удивилась:

– Вашего брата?

– Все лешие братья, – ворчливо пояснил мне домовой, а Хозяин леса поманил меня за собой. Я неуверенно посмотрела на нашего сварливого нечистика, но он махнул рукой:

– Иди уже! Это наш, местный, вреда точно не причинит. Я ручаюсь!

Делать мне было нечего, и я отправилась следом за Михом. Светлая рубаха лешего мелькала путеводным пятном среди деревьев. Я пожалела, что не захватила с собой котомку с путевым клубком, он бы сразу привел меня к жилищу лесного Хозяина. «Ой, точно, – сообразила я. – Меня пригласил в гости сам леший!»

Глаза постепенно привыкли к сумраку ночи. Очертания деревьев, кустов, пней, муравейников – все это четко проступало в серой мгле весенней ночи. Да и второе зрение помогало. Двигались мы по едва заметной тропке; с сырой травы в туфли падали крупные капли, но я стойко молчала и быстро следовала за Михом.

Сердце бешено стучало в моей груди, а душу снедало неуемное любопытство и волнение, которое усилилось, когда мы ступили в хмурый ельник, напоминающий Шепчущий лес. Нечистик оглянулся, махнул рукой, приглашая следовать за собой, и юркнул в сплетенные у самой земли ветки елей.

Немного подумав, отправилась за ним. Для этого мне пришлось опуститься на четвереньки и ползком пробираться дальше. Я удивленно озиралась по сторонам; здесь крепко сплетенные еловые лапы образовывали узкий проход, разве что зверь небольшой проскочит да сам леший. Впрочем, и у меня неплохо получалось передвигаться по этому лазу.

Постепенно проход стал расширяться и я смогла встать на ноги. Изумленно поглядела вверх. Там переплетались между собой могучие корни деревьев, среди которых блестели самые настоящие жуки-светляки. Леший шел впереди меня молча, только изредка проверяя, плетусь ли я следом. Я же была настолько потрясена происходящим, что даже не знала, о чем говорить.

Внезапно впереди забрезжил слабый свет лун, который постепенно становился все ярче и ярче. Я с трепетом шагнула из этого необычного подземного коридора… и остолбенела. Мы с нечистиком стояли на краю глубокого оврага. Над нами шумел пышной кроной могучий древний дубравник. В вышине сияли звезды и обе луны, а внизу в их неверном оранжевом свете виднелся деревянный терем. На его пяти башнях возвышались пять медвежьих голов с глазами, сияющими зеленым. В свете ночных светил переливались высокие стрельчатые окна дома, алым пламенем горели красные корунды на резных воротах. Я открыла рот.

– Моя избушка. Нравится? – с любовью глядя на терем, полюбопытствовал Мих.

– Просто нет слов! – наконец сказала я, с безграничным изумлением разглядывая терем.

– Тогда идем. Взваром тебя угощу, с семьей познакомлю, – позвал меня нечистик и направился к узкой деревянной лесенке, ведущей к терему.

Я с удивлением оглядывала открывающийся мне пейзаж, покуда медленно спускалась вниз. Дно оврага поросло папоротником и лесной травой, кое-где виднелись крупные бока замшелых валунов. По самой середине бежал быстрый ручеек, звеня и перекатываясь с камушка на камушек.

Я опустилась перед ним на колени и посмотрела в прозрачную воду. С помощью своей магии увидела, что каждая капля в этом роднике живая. Миллиарды мелких прозрачных капелек бежали вниз по течению, улыбались, танцевали и пели песню на незнакомом языке. Я непроизвольно ахнула.

– Чему удивляешься, красна девица? – Леший лукаво смотрел на меня с другого берега.

– Это же… да как же так? – Я все еще не могла поверить своим глазам.

– А ты не сомневайся, – кивнул нечистик. – Это живая вода – та самая, из древних сказаний. Странно, что ты ее видишь, потому что людям не дано видеть живую воду.

– Но я вижу! – не удержавшись, окунула в воду руки.

Капельки облепили мои ладони, перекатывались через них и, смеясь, стремились дальше.

– Ты была в стране фей, вероятно, это и повлияло на твое восприятие, – заметил лесной Хозяин. – Выпей, не бойся, вреда с одного глотка не будет.

Последовала его совету, набрала в раскрытые ладони родниковую воду. Капельки улыбались, танцевали, и, решившись, я сделала глоток. Такой вкусной водицы я не пила никогда! Студеная, слегка шипучая, немного сладковатая, но в то же время терпкая, с едва уловимым ароматом лесной малины и привкусом талого снега, капля за каплей она проникала в мой организм, наполняя его здоровьем, бодростью и силой. Всю маету и тоску как рукой сняло, а в спине появился сильный зуд, и я поняла, что это заживает шрам, оставленный когтями любимого дракона. Невесело усмехнулась. Вот если бы можно было так же легко вырвать из сердца любовь к Шайну!

Приложила влажные руки к лицу и протерла глаза, прогоняя непрошеные слезы.

– Идем, красна девица, мое семейство уже ждет в трапезной, – сообщил мне леший.

Поблагодарила родник, поднялась с колен и пошла к воротам. Они тут же гостеприимно распахнулись, зато оскалились, зарычали медвежьи головы. Я с испугом покосилась на терем.

– А ну, цыц! Это моя гостья – прошу любить и жаловать! – рявкнул нечистик, глядя на башни, а после мягко обратился ко мне: – Ты не бойся, они, словно ваши сторожевые псы, чужих не жалуют, дом стерегут. Проходи, теперь не обидят.

Я с опаской ступила во внутренний двор. Здесь все заросло травой и первоцветами. У самого тына стояли белоствольные березы и тихонько шелестели на ветру молодыми зелеными листочками, словно перешептывались между собой. По небольшой дорожке из белых гладких речных камушков я прошла к высокому крыльцу. Гостеприимный хозяин широко распахнул передо мной двустворчатые двери.

Прошла в широкую горницу, освещенную множеством восковых свечей, от которых исходил жар и неповторимый аромат меда. «Н-да, – подумалось мне, – магические свечи не пахнут».

– Оценила? – Леший с хитрым прищуром глядел на меня.

– Оценила…

– То-то же! Вы, маги, всякие новомодные штучки придумываете, отказываясь от наследия предков. Вот всякие навьи к вам и лезут. Воск – это один из лучших природных оберегов. Запомни это.

– Спасибо за совет.

– Мих, хватит уже гостью на пороге держать! – послышался возмущенный окрик, и к нам из-за цветастой шторки, украшенной сухими листьями и ракушками, вышла жена Хозяина леса.

Я не удержалась и посмотрела на ее ауру. Удивилась – лесная Хозяйка когда-то давно была человеком, и даже больше – она была магиней.

– Проходите, Нилия, я только-только взвар заварила со свежими листьями малины, земляники и сморры. Вы же знаете, как полезны первые весенние листочки?

– Знаю, – подтвердила я, а хозяйка терема повела меня в трапезную. Там, за длинным столом с начищенным до блеска самоваром, сидело двенадцать ребятишек. Они во все глаза уставились на меня. Я пробежалась взглядом по ватаге детей: всего три девочки, самому старшему не больше десяти лет. Глаза у большинства были либо красными, либо неестественно зелеными, и это значило только одно: трое детей были человеческими.

– Спрашивай, коль есть вопросы, красная девица. – В трапезную вошел Мих.

– А можно? Ой! – вырвалось у меня.

– Можно-можно, – успокоил леший. – Ты не побоялась спасти нашего брата, поэтому и нас не опасайся.

– Как к вам попали эти человеческие дети?

– Ты думаешь, я их украл? – Взгляд нечистика сделался ироничным.

– А… а вы их украли?

Хозяин леса откровенно развеселился, а потом вдруг сделался серьезным и ответил:

– Люди придумывают страшные байки про нас, но на самом деле нет никого страшнее человека. Ни одна звериная мать не бросит свое дитя, только исторгнув его из своей утробы.

– Погодите! – взвыла я. – Вы хотите сказать, что… – Я осеклась, с ужасом уставившись на детей, сидящих за столом.

– Именно. Это брошенки. Этих двух, – он указал на одного мальчика и на светловолосую девочку, – я в нашем лесу нашел в разные годы, а этого, – Мих поглядел на годовалого малыша, – зимой у лиманьского собрата на воспитание взял. У него своих полный терем, а мне этот малец с первого взгляда приглянулся, выйдет из него толк.

Я недоуменно посмотрела на нечистика, и он пояснил:

– Выпестую, выращу, воспитаю – будет хорошим человеком. Захочет – в лесу жить останется, а не захочет – пусть к людям возвращается. Мы никого насильно не удерживаем, но почти все остаются. Вот и моя женушка из таких, оставшихся.

– Я ничего подобного даже представить себе не могла, – по-новому взглянула на Миха.

– Хватит отвлекать девочку разговорами, – уперла руки в бока жена лешего.

Он обратился ко мне:

– Знакомься, красна девица, это моя женушка Морьяна, а остальные наши детки: Морус, Сильван, Керен, Дерон, Яром, Пельгея, Рем, Илип, Норушка, Афей, Дара и самый младший – Охип.

Я только успевала кивать головой и хлопать глазами, пока нечистик представлял мне свое многочисленное семейство. Я представилась сама, и меня усадили за стол, где вручили кружку с ароматным взваром. Оглядела простые яства на столе – ватрушки, пироги, блины и варенье – и поняла, что проголодалась, не стала отказываться от угощения.

Когда насытилась, то призадумалась: ночь на дворе, а детки лешего не спят. Впрочем, это вскоре прояснилось. Оказывается, когда Василь вызвал Миха, то проснулись и малыши, поняв, что происходит что-то необычное. После лес передал им, что глава семейства возвращается в терем с необычной гостьей. Вот ребятня и высыпала из спален, чтобы посмотреть на меня.

Мы разговаривали с Морьяной – в основном о лесе и травах. От жены лешего я узнала много нового о знакомых растениях. Мих сидел молча, попивая взвар из блюдца и бросая на меня странные задумчивые взгляды.

Под конец дети осмелели. Человеческая девочка Дара забралась ко мне на колени и потянула из волос ярко-синюю атласную ленту.

– Дарочка, оставь Нилию в покое, – попыталась приструнить ее Морьяна. – Я тебе из сухой травы ленты сплету и украшу их ракушками.

– Я эту хочу! – Трехлетняя малышка умильно смотрела на меня большими серыми глазами.

К нам подошли еще две дочери лешего, Пельгея и Норушка.

– А нам подарки? – посмотрели они на меня.

Я вопросительно взглянула на Хозяина леса. Он в ответ неопределенно пожал плечами, предоставляя мне самой решить этот вопрос.

Призадумалась и в очередной раз пожалела, что при мне нет моей котомки. Даре я без слов отдала ленту, а вот что подарить остальным? На голове оставались только заколки из белого серебра, но я знала, что для нечистиков оно не безвредно, могло и обжечь их при соприкосновении. И тут мой взор упал на рукава платья. На манжетах красовались мелкие круглые пуговки из лазурита с золотистым узором в виде цветка.

– У вас найдутся ножницы? – спросила я.

Мих приподнял бровь, а Морьяна подала тонкий острый нож и объяснила:

– Ножниц мы не держим, так как муж ругается, говорит, что это все новомодные безделушки.

– Тогда помогите мне срезать пуговицы. – Я протянула одну руку.

Женщина очень осторожно срезала три пуговицы сначала с одного рукава, а затем с другого. Я ссыпала срезанные пуговки в протянутые девчоночьи ладошки.

– Надеюсь, они вам понравятся, – улыбнулась малышкам.

– Ух ты! – восхитилась Норушка.

– Аха, понравятся, – ответила Пельгея.

И тут послышался вопль Моруса:

– Айда на рассвет смотреть! Время пришло!

Девчонки поклонилась мне и вслед за старшими братьями бросились к окнам. Двух годовалых малышей взяла на руки Морьяна, я же растерянно смотрела на Миха.

– Ты видела настоящий рассвет? – загадочно глядя на меня, спросил он.

– Настоящий? – озадачилась я.

– Не видела, значит, так подойди. Не тушуйся!

Я медленно поднялась и подошла к двум высоким окнам, выходящим на восток. Морьяна подвинулась, уступая место. Я приникла к самому стеклу и ахнула. Чудо! Волшебство! Невероятная красота! Ярко-розовой полосой над лесом полыхнуло небо, постепенно оно разгоралось все сильнее и сильнее. Кажется, все кругом замерло – ни птица не пролетит над лесом, ни ветер не пробежит над деревьями, облака не сдвинутся в вышине. Лишь сильнее краснеет, разгорается, полыхает небо на востоке. Светлее и светлее становится горизонт, все выше и выше поднимается яркая алая полоса на небосводе, и вот из-за леса выкатывается большое, яркое, огненное солнце! У меня захватило дух. Я никогда ничего подобного не видела, да и вряд ли еще увижу.

Где-то на улице запели, закричали петушки, приветствуя рассвет.

– Пора нам с тобой, красная девица, – сказал леший.

– Погоди! – Морьяна усадила малышей и подошла ко мне. Придирчиво оглядела с головы до ног. – Куда же она в таком виде пойдет?

Я осмотрела себя: платье испачкано, пуговицы на рукавах отсутствуют, да и волосы, вероятно, растрепаны. Лесная Хозяйка тем временем обратилась к мужу:

– Позволь мне воспользоваться своей магией!

– Для дела можно, – с важным видом разрешил Мих.

Морьяна замерла, зажмурилась, и с ее ладоней сорвался золотистый свет. Я потрясенно ойкнула, но не мой обновленный вид был тому виной. На платье появились деревянные резные пуговицы, и оно очистилось от грязи, волосы сами собой заплелись в косу, которая теперь спускалась с правого плеча, а в нее были вплетены веревочные и травяные жгуты, украшенные деревянными бусинами. Но меня больше поразило другое…

– Вы высшая целительница?

– Так же, как и вы, Нилия! – улыбнулась лесная Хозяйка.

– Поразительно! А вы меня научите делать вот так?

Морьяна посмотрела на мужа, я тоже глянула на лешего. Он перевел взор своих нереально зеленых глаз на меня и хмыкнул:

– Ты, главное, в Крыло вернись, красная девица, тогда и поговорим.

На прощанье я крепко обняла Морьяну и следом за Хозяином леса вышла во двор. Тут он меня спросил:

– Свистеть умеешь?

– Э-э-э… не очень, – соврала я, гадая, к чему такой вопрос.

– Покажи! – потребовал леший.

Я старательно сложила губы трубочкой, глубоко вдохнула и попробовала выпустить воздух сквозь сложенные уста. Из них вырвалось какое-то шипение.

– Я так и думал, – усмехнулся нечистик и подошел к одной из берез.

Взмахнул руками и снова подошел ко мне.

– Держи. Зови, если срочно понадоблюсь. Приду на помощь. – Мих протянул мне на широкой ладони березовую свистульку в форме птицы.

– Спасибо, – низко поклонилась я.

– Да чего уж там, – махнул он рукой и превратился в большого медведя.

Я повернулась к терему и помахала рукой оставшимся в нем людям и нелюдям.

«Так, – подумала я. – На волке путешествовала, а теперь вот на медведе поеду. Хотя тот был оборотнем, а не волком, а этот и вовсе не медведь, но… Ладно, пора в путь!»

Я уселась на медведя боком, и он довольно резво побежал прочь от терема. С легкостью выбрался из оврага и понес меня через лес. Мимо мелькали стволы вековых сосен, пахло влажной землей и хвоей, сквозь кроны деревьев пробирались солнечные лучи, но в воздухе ощущалась утренняя прохлада. Я с удивлением поняла, что нечистик несется очень быстро.

И вот мы достигли Лимани. В лесу перед самым городом леший перевоплотился в высокого широкоплечего юношу со светлыми волосами и веснушчатой простоватой физиономией. От человека его отличал только неестественно зеленый цвет очей. На мой недоуменный взгляд Мих пояснил:

– Я Василю обещал, что провожу тебя до Дома со стационарными порталами.

– А-а-а, – только и выдавила я.

Лимань еще только-только начала просыпаться. Слуги из богатых домов спешили на рынок, да работные люди торопились по делам. Мы медленно шли по полусонным улицам города.

У Дома со стационарными порталами я тепло попрощалась с Хозяином леса, который чувствовал себя в городе очень неуютно и всю дорогу ворчал:

– Чего удумали, глупые люди: дома из камня строить, дороги камнем мостить, а деревья только в парках растить!

Я искренне поблагодарила и поскорее отпустила лесного нечистика, а сама отправилась к магу-пропускнику.

…В Бейруне вовсю светило солнце и чувствовалось, что денек будет жарким. Но с утра в воздухе ощущалась прохлада, а с моря дул свежий ветерок. Я улыбнулась своим мыслям и пошла по городским улицам, напоенным ароматом всевозможных цветов. Из головы не выходили мысли о Морьяне, о ее даре и умениях. Я тоже была высшим целителем, но делать так, как жена лешего, не умела. Мною овладело желание научиться всему, только где и как найти себе учителей?

Размышляя таким образом, я отвлеклась и не смотрела по сторонам, поэтому на очередном повороте с кем-то столкнулась. И сразу же ощутила, что на меня вылился поток воды, что-то посыпалось под ноги, а большой палец правой руки пребольно укололо.