Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 358 страниц)

– Ты о чем подумала?

– А-а-а… ни о чем важном!

– Не важном! Я пояс-сню, дев-фчонка! В пр-р-рош-шлую с-субботу ты боялас-сь, нер-р-рвничала, сз-лилас-сь, тонула, с-звала меня! Я что-то ещ-ще упус-стил?!

– Э-э-э… нет…

– Р-рас-сказывай! – рыкнул на меня мой зверь.

– Не могу. Я клятву дала!

Прищур драконьих глаз стал проницательным, а затем нареченный с великим подозрением осведомился:

– Уж не Зес-сту ли?

– Ему самому, а вы как об этом узнали?

– Дев-фчонка, я не пер-р-рвый день на с-свете живу и с-знаю, где, когда и как пр-р-роходят Темные Посвящ-щения! И я не буду с-спр-р-раш-шивать, как ты там оказалас-сь!

– И правильно! Потому что я все равно не отвечу!

– Дер-р-рс-зкая дев-фчонка! – выдохнул Шайн.

– Ой, не начинайте! Лучше расскажите, как вы узнали, что я не ночевала той ночью в своей комнате!

– А как ты меня с-сегодня с-сюда пос-звала?!

– Я вас позвала?! – безмерно удивилась я.

– Кто же ещ-ше? Конечно, ты! Думаеш-шь, мне больш-ше занятьс-ся нечем было, как тащ-щитьс-ся с-сюда?!

– Ну, знаете ли! – возмутилась я.

– Я пр-р-ришел! Чего ты ещ-ще хочеш-шь?

– Как я могла позвать вас? – стала рассуждать я вслух. – Я просто прикоснулась к узору и представила вас.

– Вот так и позвала, – сообщил мне дракон. – Я час-сто так пос-ступаю, чтобы узнать, вс-се ли у тебя хор-р-рош-шо!

– Так вот как вы попали в мои сны!

– Не с-совс-сем! Но да, я в с-субботу ощ-щущ-шал твои чувс-ства! С-стр-р-рах, ис-спуг, боль. Приш-шлос-сь даже кое-что из некр-р-романтии пр-р-ри-помнить!

– Так это вы отбросили тех мертвяков?! Но как? Ой, вы еще и некромант?! – Мои глаза округлились сами собой.

– Нет. Я не некр-р-романт, но ос-сновы с-знаю! А помочь смог чер-р-рез узор-р!

– Дела-а, – протянула я. – А когда мы во второй раз обручимся, то что будет?

– Вс-се с-станет намного пр-р-рощ-ше!

– Мм… – Я нахмурилась.

– Что? – напрягся мой нареченный.

Я смутилась и потупилась, а затем покраснела.

– Говор-р-ри уже! – приказал мне зверь.

– Значит, если вы надумаете мне изменить, то у меня чесаться будут оба предплечья? – выпалила я. – А это, скажу я вам, весьма назойливое и неприятное ощущение!

Дракон неприязненно покосился на меня сапфировым глазом, прищурился и изрек:

– У тебя пр-р-рос-сто чешетс-ся, а мне приходится намного хуже!

Я снова смутилась и замахала руками:

– Я не виновата! Первый раз я не знала и хотела по-хорошему попрощаться с Корином, а во второй раз меня пытался соблазнить один… мм… господин.

– А ты и не с-сопр-р-ротивлялас-сь! – ехидно заметил Шайн.

– Сопротивлялась! Я говорила Та… ему, что у меня есть нареченный, а он не верил!

– Я почему-то тоже не вер-р-рю!

– И не надо! Я, в отличие от вас, ни к кому не приставала!

– Я тоже не пр-р-рис-ставал! – самодовольно ухмыльнулся дракон. – Они с-сами…

– А вы и не сопротивлялись! – съязвила я.

– Нет, – хмыкнул он. – С-зачем?

Я обиженно поджала губы, скрестила руки на груди и показательно отвернулась от перворожденного. А затем взвизгнула, ибо ощутила прикосновение длинного и горячего языка к своей щеке. Подпрыгнула.

– Вы сдурели? – завопила я, отбиваясь от Шайна.

Зверь лизнул меня еще раз в другую щеку и заявил:

– Почему ты с-считаеш-шь, что др-р-ругие могут прикас-сатьс-ся к тебе, а я нет?!

– Да это было только два раза! – взвизгнула я в очередной раз, уворачиваясь от очередного движения влажного языка дракона.

– Два? – Его возмущению не было предела. – Дев-фчонка, ты с-считать умееш-шь?!

– Ну, может, три?

– Тр-р-ри?! – У нареченного задергался глаз. – Знаеш-шьли ты, что я ис-спытываю во вр-р-ремя твоих заигр-р-рываний с др-р-ругими?!

– Вам кажется, что с вас живьем снимают кожу? – осторожно предположила я.

– А что, по-твоему мнению, является с-самым с-стр-р-рашным для др-р-раконов?

– Вам кажется, что вам голову отрубают? – нахмурилась я.

– Хуже! – Шайн демонстративно отвернулся от меня. – В пос-следний р-раз мне казалос-сь, что голову мне режут тупыми р-ржавыми клинками, а одновр-р-ременно с этим у меня отнялис-сь вс-се конечности!

– А-а-а. – Вот все, что сказала я вслух, и подумала: «А когда это могло быть? Неужели в прошлую субботу, когда я отважилась поцеловать мир Эсмора?!»

Затем я все же спросила:

– А когда это было?

– Ты даже не помниш-шь, – с печалью констатировал мой нареченный.

Я удивилась, ведь Шайн до этого ни разу не печалился. Обошла его и взглянула в сапфировые глаза. Дракон отвел взор. Я решительно подошла к нему и обняла. Затем погладила искорки на грудине и прикоснулась к одной из них губами. После не стала противиться искушению и проследила языком за движением красной искорки.

– Дев-фчонка, ты чего твор-р-риш-шь? – ошалело осведомился нареченный.

Я проследила языком за движением золотой искорки и повторила его слова:

– Почему вы считаете, что другие могут прикасаться к вам, а я нет?

– О Фр-р-рес-ст! За что ты меня так накас-зал? – возвел синие глаза к небесам мой дракон.

Затем улегся на траву и указал мне на свободное место между передними лапами. Я с удовольствием устроилась там и прижалась к его большому горячему телу.

– Что тебе Зес-ст подар-р-рил?

– Туфли из тировита.

– Что?

– Туфли из тировита! – чуть раздраженно повторила я. – И почему это всех так удивляет?

– Зес-ст дар-р-рит только укр-р-раш-шения! Чем он объяс-снил с-свой пос-ступок?

– Тем, что нехорошо красивой девушке танцевать босой на его балу!

– Ты и туфли умудр-р-рилас-сь потер-р-рять?

– Можно подумать, что вы никогда и ничего не теряли?! – возмущенно воскликнула я.

– Нет. Я ничего не тер-р-рял! – самоуверенно объявил зверь и снова лизнул меня в щеку.

Я страдальчески закатила глаза и проговорила:

– А Йене Зест пояс подарил, и что с того?!

Дракон замер и уточнил:

– Твоей с-сес-стр-р-ре Зес-ст пояс-с подар-р-рил?

– Да.

– Интер-р-рес-сно!

– Рада, что вы оценили! – угрюмо изрекла я.

– Это не я оценил! Это Зес-ст оценил твою кузину!

– Это вы о чем говорите? – насторожилась я.

– Зес-ст дар-р-рит пояс-с той девице, котор-р-рую избр-р-рал с-своей любовницей!

– Что-о? – возопила я.

– Ты с-слыш-шала!

– Что нам теперь делать? Йена влюблена в Эльлинира!

– Пус-сть откажетс-ся! Хотя, вер-р-роятно, она будет пер-р-рвой за вс-се вр-р-ремя с-сущ-ществования наш-шего мир-р-ра, кто отказал богу! – хмыкнул Шайн.

– Это не смешно!

Дракон снова лизнул меня, я взвизгнула и промолвила:

– Лучше бы подсказали, как отказать богу!

– Это не ко мне, а к жр-р-рецам! Ну или к некр-р-романтам за с-советом идите!

– Некромантам? – Я задумалась и вспомнила о Гронане. – Хмар! Придется родителям все рассказать!

– Да ты не с-суетис-сь! Насколько я знаю, Зес-ст с-сам с-спраш-шивает у избр-р-раницы, когда нас-ступит с-ср-р-рок.

– Какой срок?

– Вос-соединения избр-р-ранницы с богом.

– Это утешает! – ехидно откликнулась я.

– Многие девицы хотели бы окас-затьс-ся на месс-сте твоей с-сес-стр-р-ры!

– Можно я пойду. Обрадую девчонок, – мрачно попросилая.

– Поцелуеш-шь?

– Что-о? Вы в с-своем уме?

Шайн с укоризной смотрел на меня. Я с опаской оглядела его клыки и дерзко сообщила:

– Не дождетесь!

– Р-р-р…

– И не рычите! Может быть, в следующий раз! Как мне вас позвать?

– Чаще пр-р-рикас-сайс-ся к узор-р-ру и думай обо мне! Будеш-шь знать, чем твой нар-р-реченный занят!

Я кивнула, помахала дракону на прощанье и побежала к обрыву.

Проснулась, резко вскочила с кровати и принялась будить сестер, бегая от одной кровати к другой.

– Йена, Лисса, просыпайтесь! Есть новости!

– Нилия, а до утра они не подождут? – сонно зевнула растрепанная рыжая.

– Нет! Йена, я знаю, почему Зест подарил тебе пояс!

– Почему? – зевнула в ответ блондинка.

– Он избрал тебя своей… этой… любовницей! – с волнением сообщила я.

Одна кузина нервно сглотнула, а другая подскочила на кровати.

– Ты уверена?

– Шайн мне рассказал и велел идти к жрецам или некромантам.

– Зачем? – икнула Йена.

– Они знают, как передать отказ Зесту.

Лиссандра откинулась на подушку, осмысливая услышанное, потом шумно выдохнула, а Йена закрыла лицо руками и зарыдала. Я бросилась к ней.

– Не грусти! Все решается! Если сами ничего не придумаем, то сообщим родным.

И снова была бессонная ночь, полная споров, разговоров и бессмысленных метаний.

Все последующие дни наша троица ходила нервная и дерганая. Пришлось все рассказывать парням и Нелике. Ребята сильно озадачились и решили, что Лейс должен лично проводить Йену в храм Зеста.

Незаметно пролетел новогодник и наступил вьюжень. С ним в Норуссию пришли метели с порывистыми ветрами. Из серых, закрывающих небо туч шел мелкий колкий снег. Единственным радостным событием в моей жизни стало приближение дня рождения Андера. Мы с ним тщательно подготовились к этому знаменательному событию. Парню на этой седмице исполняется восемнадцать лет.

Отмечать решили у «Мага» в конце седмицы, а в четверг нас пригласили его родные. Мы с ними очень хорошо посидели в узком семейном кругу. Все наши подруги и друзья готовились к субботнему торжеству.

В пятницу вечером, когда я возвращалась из приюта, меня настиг вестник. В нем было указано: «Моя милая террина, приглашаю вас завтра на ужин. Карета за вами прибудет в пять после полудня. Ваш жених».

Я скривилась и, попрощавшись с подругами, направилась в кабинет к эльфу, надеясь, что найду его там.

Мне повезло. Эльлинира я встретила в коридоре третьего этажа, направляющегося к себе. Перворожденный удивился, но пригласил меня проследовать за ним.

– Что произошло, моя дорогая? – обеспокоенно спросил он и взял меня за руку.

Я вздрогнула и, потупившись, пролепетала:

– Сударь, у меня не получится отужинать с вами завтра. Дело в том, что я уже приглашена в другое место на вечернюю трапезу.

– Вы приглашены в дом градоначальника столицы?

Поколебавшись, я решила сказать правду:

– Нет. Завтра я приглашена на празднование дня рождения друга.

– Этот мальчишка вам дороже, чем ваш жених? – Эльф с силой стиснул мою руку.

– Вы делаете мне больно! – пропищала я, делая попытку вырвать ладошку из захвата его сильной руки.

– А вы, террина, разве не раните меня своими словами? – процедил Эльлинир.

Я с испугом посмотрела на него, но перворожденный был зол.

– Террина, – холодно изрек он. – Я устал ждать того момента, когда вы соизволите проявить ко мне хотя бы снисходительность! И я устал от вашего пренебрежительного отношения к себе! Раз вы не хотите видеть меня нежным и заботливым, то я стану жестоким по отношении к вам! Выбирайте, милая моя, либо вы завтра ужинаете со мной и начинаете привыкать к моим прикосновениям и ласкам, либо я обращусь с просьбой к своему Владыке, дабы он ускорил наше обручение!

– Я согласна отужинать с вами! – поспешно прохрипела я.

– Я и не сомневался, что скажете вы именно это! Будьте готовы к завтрашнему дню! Я собираюсь начать ухаживать за вами как ваш жених и жду, что вы ответите мне взаимностью!

Я прикусила губу и склонила голову в знак согласия, а затем присела в реверансе и кротко проговорила:

– Я все поняла, а теперь я могу покинуть вас?

– Идите! И помните – завтра я жду, что вы станете ласковой и послушной!

Я сникла окончательно и побрела прочь. Вспомнила наш первый и последний поцелуй с Эльлиниром, и страх удушливой волной пробежал по моему телу. Я даже не сомневалась, что эльф надумает меня поцеловать. Вот только теперь у меня на предплечье был обручальный узор. Конечно, с одной стороны это было хорошо, так как мне не придется терпеть поцелуи Эльлинира, но с другой… С другой стороны, мне никак нельзя было доводить дело до поцелуев! В этом случае откроется вся правда о моем обручении! А вдруг эльфы потребуют от меня имя моего нареченного? А после найдут и убьют Шайна? А я этого совсем не хочу! Дракон стал мне очень дорог!

По щеке скатилась одинокая слеза. Я не знала, как мне поступить, от отчаяния кусала губы и смотрела на носки своих замшевых сапог, словно они могли подсказать решение этой проблемы. Естественно, выйдя на лестницу, я на кого-то налетела. И этим кем-то опять стал мир Эсмор.

– Шерра, вы вновь не смотрите куда идете? Сударь ир Кортен, научите свою свиданницу тому, что при ходьбе необходимо хоть изредка поглядывать вперед!

Я подняла голову, передо мной стоял мир Эсмор в окружении знакомых парней. Опомнившись, я поспешно пролепетала:

– Извините меня за доставленные неудобства, господин учитель.

Магистр сухо кивнул и оставил нас. Андер спустился и обнял меня. Дарин, Лейс и Конорис обступили нас.

– Что случилось?

Я только качнула головой, так как боялась разреветься. Парни озадаченно переглядывались. Андер подхватил меня на руки, и мы стали спускаться вниз. По пути нам попались мир Эсмор с Эстаной, но они были увлечены друг другом и не заметили нас. Я отрешенно подумала о том, что сегодня даже не покраснела при виде красавчика-магистра, как делала это все предыдущие дни, каждый раз вспоминая свой неприличный сон.

Пока Андер помогал застегивать мне шубку, я шепнула ему:

– Я не смогу завтра прийти к «Магу». ОН пригласил меня на ужин.

– И выбора, конечно, не оставил? – скривился друг.

– Оставил, но не тот, о котором я мечтала.

Парни, стоящие рядом с нами, сдавленно ругнулись, а Андер преувеличенно бодро объявил:

– Так мы и в воскресенье сможем отметить! Вы согласны, ребята?

– Согласны! – Лейс хлопнул в ладоши. – Я как раз завтра Йену в храм намерен сопроводить!

Я покачала головой и заметила:

– Без нас ваша жизнь была бы более спокойной!

– Ага! – разулыбался Дарин. – Спокойной, как стоячее болото!

– Нилия, – снисходительно изрек Конорис, – мы боевые маги! Трудности нас не пугают, а заставляют действовать! И действие для ведьмака – это то же самое, что и жизнь!

– Тогда решено! – обнял меня Андер. – Идем к «Магу» в воскресенье.

– О! А я уже придумал, как можно тебе помочь завтра! – вскричал Дарин и сразу осекся.

Вниз спустились мир Эсмор и Эстана. Мы попрощались с ними и вышли на улицу. На аллее Дарин радостно произнес:

– Нилия, у тебя же есть еще одна кузина. Та, что обучается у Гронана. Я о ней многое слышал! Почему бы тебе не обратиться за помощью к ней. Она знает, как осадить Ядовитого!

– Мне кажется, Этель изменилась, – засомневалась я.

– А ты расскажи ей обо всем и попроси помощи. Если кузина откажет, тогда скажи нам! – заявил Андер, заговорщически перемигиваясь с парнями.

– Эй! – сразу насторожилась я. – Вы чего задумали?

– Да пока ничего! Правда, парни? – беспечно подмигнул друзьям Андер.

– Вы совсем сдурели! – уверенно заявила я. – Вам зачем все это нужно?

– Может, мы все захотели попробовать истинного дуайгарского коньяка! – усмехнулся Конорис, а Лейс широко ухмыльнулся и добавил:

– А я бы на драконе полетал с удовольствием!

– О! И я тоже! – весело закивал Дарин.

– Нет! Все-таки боевые маги – это… боевые маги! – Грустить и плакать мне совершенно расхотелось, и я поспешила в общежитие, чтобы связаться с Этель.

Кузина в ответ задумалась, а затем произнесла: «Вы в какой ресторан пойдете?» – «А хмар его знает!» – «Ладно! Ты сообщи мне, как доберешься!» – «Ты хочешь прийти туда?» – удивилась я. «Ты сама посоветовала мне приручать „зверя“. Вот я и занялась этим делом!» – «А-а-а, понятно». – «Ага! Так что до завтра, сестренка!»

Пока я ошалело хлопала ресницами, Этель оборвала связь. Я выглянула в окно – на улице маялся Андер. Бегом спустилась к нему. Со мной отправилась Йена, ей нужно было повидать Лейса. А на крыльце общежития Нелика о чем-то шепталась с Дарином.

– Все хорошо! – бодро поведала я. – Этель завтра приедет ко мне.

– Вот и славненько! – кивнул Андер, а Конорис покачал головой:

– Жаль, с одной стороны, я уже мечтал изобразить Гронана: «У-у-у! Я страшный и злой некромант!»

– Вы определенно сдурели! – До меня только-только дошло, что задумали друзья – боевые маги всерьез собирались сопровождать меня на этот ужин, с помощью магии иллюзионистов превратившись в Этель и Гронана. И о чем только они думали?

Я порадовалась, что Этель решила помочь мне сама!

Как только я уснула, то оказалась на утесе. Шайн уже был тут. Я подошла и молча прижалась к его сильному горячему телу.

– Ты чем рас-стр-р-роена? Кто пос-смел тебя обидеть? – обеспокоенно спросил он.

На душе стало теплее, я невольно улыбнулась. Мой зверь готов защищать меня. А вслух сказала:

– Я просто устала.

– Хм…

– А вы можете… – Я осеклась, испугавшись собственных смелых мыслей.

– Я вс-се могу! – хвастливо отозвался дракон.

– Даже позволите мне прокатиться на вас?

– Ес-сли хор-р-рош-шо попр-р-рос-сиш-шь!

В ответ я просто поцеловала одну из его искорок на груди.

– Пр-р-равильно целуй! Обещ-щала!

– А вы не укусите ненароком? – скривилась я при виде его белоснежных клыков.

– Ес-сли бы с-собир-р-ралс-ся, то давно бы уже с-ъел тебя! – Зверь наклонился ко мне.

Я быстро поцеловала его в нос.

– Хм, – глубокомысленно прокомментировал он. – Целоватьс-ся ты не умееш-шь!

– Так некому было научить! – потупилась я.

– Хм…

– Так прокатите меня или нет? – поспешила сменить тему я.

– С-садис-сь!

Дракон лег и подставил мне хвост в качестве опоры. Я взобралась на его спину и удобно устроилась между треугольниками гребня, ухватившись за один из них.

– Готова?

– Да! – предвкушающе улыбнулась я.

– Тогда вс-злетаем!

Зверь расправил огромные, сияющие в солнечных лучах крылья, разбежался и рухнул в бездну. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а затем подпрыгнуло. Дракон поднялся выше облаков, и я забыла обо всем на свете. Это был стремительный, но в то же время плавный поле г. Мимо нас проносились белые кучевые облака, а выше было только солнце. Я прижалась к нареченному и счастливо улыбнулась. Теперь у меня появились силы, чтобы пережить завтрашний день.

С утра мы с Лиссандрой собирали Йену в храм Зеста. Скромное платье из темного бархата, а поверх светлая шуба из меха северной лисицы.

Все молчали, говорить никому из нас не хотелось. Проводив кузину, мы с рыжей, не сговариваясь, сели за уроки.

Настроение у меня было просто отвратительным. Я с возрастающим страхом ожидала вечера. Нервничала за обедом, и подруги это заметили. Пришлось сознаваться, что я сегодня иду на свидание. Особенно удивились Сая с Ланирой, так как я совсем позабыла о том, что они не знают, чьей избранницей я являюсь. В итоге я довела себя до нервной дрожи.

После полудня вернулась Йена и сообщила, что Зест не ответил на зов жрецов. Подробности я прослушала, потому что думала о решении своих проблем. Очнулась от своих невеселых мыслей, когда увидела, что обе сестры в упор смотрят на меня.

– Что? – нахмурилась я.

– За тобой скоро карета прибудет, а ты все еще в домашнем платье сидишь!

– Надену первое попавшееся, – отмахнулась я.

– Так дело не пойдет! – уперла руки в бока Йена. – Что за хандра? Посмотри на меня! У меня все намного хуже – меня сам Зест избрал, а тебя всего лишь какой-то высший эльф!

– Ну да, всего лишь, – поморщилась я.

– Она права, Нилия, – поддержала блондинку Лисса. – Ты мир Лоо’Эльтариус, а мы даже на казнь должны отправляться с гордо поднятой головой!

– Я и пойду… как на казнь…

Йена лишь покачала головой и открыла шкаф. Вытащила темно-синее бархатное платье и показала его рыжей.

– Слишком мрачно! – заявила последняя.

Следом за ним были отброшены в сторону желтое эльфийское и голубое платье с незабудниками. Потом последовало золотисто-оранжевое платье, то самое, которое было на мне в ночь первого обручения с Шайном. Кузины придирчиво оглядели его, дружно подумали и кивнули друг другу.

– Тут рукава короткие и ленты к нему у меня нет, – угрюмо заявила я, спешно отогнав от себя непрошеное видение левого предплечья красавчика-магистра с узором в виде банта на нем.

– Рукава короткие? Ну и что! – постановила Лисса. – В ресторане тепло будет, а на улицу ты в шубе пойдешь. Узор твой мороком прикроем!

– А то, что ленты нет, тоже не беда! Прическу заколками подколем! – добавила Йена.

– На все у вас ответ готов! – Я исподлобья смотрела на них.

– Собирайся уже! Тебя парни обещали проводить! – откликнулась иллюзионистка.

И ведь, правда, выйдя на улицу, я увидела ребят. Андер предложил свою дружескую руку, и мы все вместе отправились к воротам.

– Отлично выглядишь, подружка, – ободряюще улыбнулся он.

– Я бы лучше в твоем балахоне отправилась в этот ресторан, – буркнула в ответ.

Парни усадили меня в карету, а после осведомились у возницы, в какую ресторацию меня велели доставить. Дарин передал мне ответ:

– Ты отправляешься на Дворцовую улицу, там самый известный в Норуссии ресторан «Заморская птица».

– Это рядом с Дворцовой площадью, – дополнил Андер, улыбнулся на прощанье и закрыл дверцу кареты.

Экипаж повез меня прочь от академии. Я схватилась за кулон и сообщила обо всем Этель. Старшая кузина ответила: «Славно!» – и сразу же отключилась.

Я отрешенно смотрела на мелькающий за окном пейзаж: занесенные снегом крыши домов и уличные скульптуры, зимние скверы и магические фонари. Булыжные мостовые были очищены от сугробов и казались серыми пятнами в царстве белоснежного цвета.

В центре города снега стало намного меньше – там даже цветные черепичные крыши домов были очищены от него. Карета въехала на Дворцовую площадь. Здесь она замедлила свой ход, так как повозок было много. Медленно мы миновали заполненную разнообразным людом площадь и свернули на Дворцовую улицу, которая соответствовала своему названию и вела к резиденции государя. Уже отсюда я видела древнюю крепостную стену, оставшуюся со времен князей Старой Руссы. Над зубцами стены возвышалось пять гордых башен. На главной из них – Милославской – гордо реял самый большой флаг Норуссии.

Эльлинира я увидела издали, он вышел меня встретить. На город тихо опускались лиловые зимние сумерки, придавая большинству зданий неясные таинственные тени. В свете магических фонарей кружились мелкие снежинки, которые гнал бродяга ветер.

Кучер распахнул передо мной дверь. Глубоко вдохнув, я высоко вздернула подбородок – я мир Лоо’Эльтариус! Затем ступила на темную мостовую. Эльф подошел ко мне, придирчиво оглядел и констатировал:

– Вы прекрасны, моя террина!

– Благодарю, – глядя сквозь него, откликнулась я. Мне больше понравилось смотреть на статуи диковинных птиц с пышными хвостами, стоящие у основания лестницы.

Эльлинир подал мне руку, и мы поднялись по белокаменным ступеням к высоким, инкрустированным самоцветами и позолотой дверям ресторана.

Около входа нас встречали двое дворецких в красно-синих, вышитых золотом ливреях. Массивные створки распахнулись, и я под руку с эльфом прошла в ресторан. Мой кавалер помог мне снять шубку и отдал ее подскочившему к нам парнишке, затем слегка приобнял меня.

Так мы и прошли в просторный зал, в котором было весьма многолюдно. Здесь звучала приятная ненавязчивая мелодия, а посередине журчал прозрачными струями фонтан. Вокруг него на небольшой лужайке расхаживали три заморские птицы, у одной из них был шикарный хвост, украшенный необычными длинными и яркими перьями. Я замерла, а Эльлинир, воспользовавшись моментом, тихо шепнул в самое ухо:

– Это павлины.

– Кто? – удивленно повернулась я к нему. И тут же мое лицо оказалось близко-близко к его. В глазах эльфа вспыхнуло золотое пламя, и он чуть с хрипотцой повторил:

– Павлины, заморские птицы, моя дорогая. Обитают на Зеланде – это остров в Солнечном океане.

Я поспешила отстраниться от него и ответила:

– Про остров я знаю, а про птиц читала в сказках.

– Вам нравится это место?

– Да. Павлины в центре ресторана – это весьма необычное зрелище.

– Значит, вы не жалеете о том, что отправились со мной, а не с этим мальчишкой?

От необходимости отвечать меня спас подошедший подавальщик. Он с поклоном повел нас к одному из круглых резных столов. Интерьер зала был выполнен в зелено-коричневых тонах. На полу малахит и темный мрамор сочетались в изящном узоре. Столики были вырезаны из темного дерева, а стены оформляли плиты из светло-зеленого жада, мрамора и малахита более темного оттенка. Все напоминало заморский лес. Потолок выполнен в ярко-голубых тонах. На нем клубились белые барашки облаков и сияла громадная люстра с тысячами желтых магических светильников.

Мы сели за стол друг напротив друга. Эльф не сводил с меня жадного взгляда. Я зарделась и поспешно перевела взор. Справа на стене сверкал зеленый камень, слева я видела фонтан и диковинных птах, а прямо – вход в зал ресторана. Очень хорошо, так я сразу смогу увидеть Этель.

– Моя дорогая террина, прошу вас, обратите внимание на меня, – вкрадчиво попросил Эльлинир.

Я исполнила его просьбу и отметила, что перворожденный был сегодня особенно красив. Каштановые волосы блестящим каскадом спускаются до самой талии, глубокие глаза полны затаенной печали и мудрости древних рас. Он был облачен в белоснежную рубашку и темно-коричневый камзол со сложной вышивкой, который лишь подчеркивая гибкую, но мускулистую фигуру эльфа.

Я успела заметить, какими восхищенными взглядами провожали моего кавалера сидящие в зале женщины всех возрастов. Похоже, что только я осталась равнодушной к внешнему виду Эльлинира.

– Нилия, – проговорил он, – вы сегодня просто восхитительны!

– Благодарю, вы очень любезны! – получилось неискренне.

Эльф опасно прищурился, я уткнулась лицом в меню.

– Моя дорогая, вы забываете о нашем вчерашнем разговоре! – послышался спокойный, но с железными нотками голос перворожденного.

– Нельзя угрозами добиться расположения девицы! – не сдержалась я.

Эльлинир молчал, но когда я рискнула взглянуть на него из-за своего импровизированного укрытия, то ужаснулась. Эльф злился – его глаза бешено пылали, на скулах ходили желваки, а безупречные брови хмурились. Я решила, что с разгневанным мужчиной спорить по меньшей мере глупо и тихо извинилась:

– Сударь, простите мою несдержанность. Я говорю очередные глупости.

– Рад, что вы осознаете это! – сквозь стиснутые зубы выдавил он.

Я снова преувеличенно внимательно стала изучать меню. Когда заказ был сделан, то Эльлинир снова обратился ко мне:

– Моя террина, давайте на сегодняшний вечер забудем обо всех наших недомолвках и ссорах.

– Хорошо, – покорно кивнула я.

Нам принесли вино. Это была бутылка «Эльфийской тайны» – ожидаемо! Но хмельной напиток был вкусным.

– Поднимем бокалы за нас, моя дорогая! – предложил эльф.

Я протестовать не стала, какая разница, за что мы сегодня будем пить?!

Пригубила вино, а перворожденный залпом осушил свой бокал. Я посмотрела на него, и он произнес:

– Моя дорогая, расскажите, как вы провели зимние праздники. Нам с вами так и не удалось свидеться, хотя, видят боги, это случилось не по моей вине!

– Все праздники я провела в семейном кругу, как обычно. Конечно, были игры и танцы. А еще мы ездили в Лимань на ярмарку.

– Не подскажете, которого новогодника это случилось?

– Подскажу. Эта ярмарка проходила второго новогодника. Но если вы намекаете на то, что вестника с признанием отправила вам я, то вы ошибаетесь!

– Террина, к чему эти детские игры? – Его глаза медового оттенка просто впились в мое лицо.

– Сударь, я не понимаю, о чем вы говорите. – Я снова пригубила вино.

Дальнейший разговор продолжился уже после того, как нам принесли весь заказ. На стол поставили блюда с различными сырами, порезанными тонкими ломтиками, свернутыми в трубочку кусочками копченого мяса, красиво нарезанными фруктами. Мне принесли жаркое с грибами и перепелиным мясом, а Эльлинир ел рыбу.

– Давайте выпьем, моятеррина! Я предлагаю тост за нашу любовь!

«Споить он, что ли, меня собрался сегодня», – подумала я. Но бокал подняла – эльфа злить не следовало.

Пригубила вино, бросила взор прямо и залпом допила хмельной напиток, потому что кое-что увидела при входе в зал. Вернее, кое-кого! В двери вошла Эстана в сопровождении мир Эсмора.

Наша наставница была одета в прелестное шелковое платье цвета топленого молока с оборками из газа и разрезами на длинных рукавах. Ее сопровождающий был, как всегда, неотразим и элегантен. Помимо черных брюк и начищенных до блеска сапог, на нем была белоснежная шелковая сорочка, бархатный камзол простого покроя с серебряным шитьем и галстук, завязанный без всяких изысков. Красавчик-магистр сразу привлек внимание всех сидящих в зале, мужчины оценивали его как предполагаемого противника, а женщины томно вздыхали, беззастенчиво рассматривая его красивое лицо, широкие плечи и всю остальную фигуру.

Мир Эсмор бросил один-единственный равнодушный взгляд в зал и увидел меня. Наши взгляды встретились, и меня обдало зимней стужей, словно я не сидела в зале ресторана, а мерзла на заснеженной улице. На щеках мир Эсмора отчего-то заиграли желваки. В этот самый момент меня увидела и Эстана. Я покраснела и спешно отвела взор, чувствуя, что готова провалиться под землю.

– О боги! – вырвалось у меня.

Эльлинир обеспокоенно огляделся и заметил вошедших, которых уже сопровождал к столику безупречно вышколенный подавальщик.

– Моя дорогая, вы кого испугались? – спросил у меня эльф.

– Что они подумают обо мне?

– Нилия, какая вам разница, что они о вас подумают? Вы моя невеста, и точка!

Эльлинир попытался прикоснуться к моей руке, лежащей на столе. Я поспешила отдернуть ее.

– Террина, мне напомнить вам о нашей вчерашней договоренности! – предупреждающе изрек Эльлинир. – Или стоит напомнить вам о том, кем я стану для вас этим летом?

– Не нужно. – Я вернула руку на место.

Эльф слегка погладил мои пальцы, и я молча стерпела эту ласку. Когда он отпустил мою руку, я торопливо предложила:

– Сударь, я хочу выпить за исполнение наших желаний!

Перворожденный прищурился:

– А наши желания совпадают?

– Думаю, да! Мы оба хотим любви и счастья, разве нет?

– Тогда я согласен. – Эльлинир протянул мне бокал.

Я отпила немного и с радостью увидела, как в зал проходят Этель и магистр ир Бракс. Кузина была прекрасна в темно-фиолетовом пышном бархатном платье. Ее высокая прическа и таинственно поблескивающие в светлых волосах лиловые аметисты придавали сестре особое очарование. Гронан был одет во все черное. А его темные волосы спускались ниже плеч блестящей черной волной.

Этель как бы невзначай оглядела зал, увидев меня, она сделала вид, что несказанно удивлена. Я подыграла ей, подарила удивленный взгляд и даже слегка ахнула. Эльф сразу же оглянулся, затем хмыкнул:

– Вижу, что ваша кузина нашла себе нового жениха!

– Это всего лишь ее учитель!

– Я тоже когда-то был ее учителем, – равнодушно напомнил Эльлинир.

Кузина махнула мне рукой в приветствии. Ир Бракс, проследив за ее взглядом, иронично приподнял бровь. Эльлинир скривился и снова повернулся ко мне:

– Моя дорогая, отчего вы волнуетесь?

– Оттого, что скоро вся академия соберется в этом зале!

– Еще раз спрошу, какая вам разница, что они подумают о нас?

– Они мои учителя, сударь! – раздраженно отметила я.

– Нилия, я думаю… – начал эльф, но в этот момент к нам подошла Этель.