Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 80 (всего у книги 358 страниц)

– Что случилось? – Он живо оценил обстановку.

– Сэмтер должен уйти, – торопливо сообщила я.

– Хм… он должен перерезать пуповину, таков обычай нагов.

– Я его позову, а пока он только мешает. Взгляните сами!

– Да уж вижу! – Дракон влез через окно в комнату, подошел к нагу и потянул его за собой. – Пойдем-ка со мной. Наши девочки справятся и без нас, а мы пока выпьем за удачу.

Сэмтер, рыдая, пошел за Арриеном. Я порадовалась, что нареченному удалось увести нага.

«Мам, говори, что мне делать!» – Я снова прикоснулась к кулону.

«Для начала оцени общее состояние матери и ребенка с помощью свой магии, а дальше я подскажу».

Последующие осея три я четко исполняла все маменькины указания, полностью отрешившись от всего, что мешало мне выполнить все правильно, забыв о своей брезгливости и страхе. Высшая целительница я или кто?

Когда раздался крик новорожденного ребенка, я улыбнулась. Пронзительный, громкий звук пронесся по комнате, и на пороге появился глупо улыбающийся Властитель нагов. Я по настоянию матушки положила новорожденного на живот его родительницы, а Сэмтер, пошатываясь, направился к ним. Это сколько же бокалов вина они с Шайнером успели выпить?

Дрожащими руками наг взял нож, который я ему подала. Мужчина шумно выдохнул и резким движением перерезал пуповину. Сания счастливо улыбнулась своему мужу, судорожно выдохнула и закрыла глаза. Сэмтер горестно застонал.

– Действуй! – подал голос стоящий у двери Арриен.

Я схватила Санию за руку и отпустила свою магию. «Котик» в нерешительности мяукнул. Я мысленно объяснила ему, что за существо мы должны создать. Напомнила «котенку» о том, как мы когда-то лечили Лериана и что за аура была у нага. Магия послушным потоком заструилась сквозь мои пальцы. Нас с «котиком» охватила небывалая радость, мы создавали совершенно новое существо. Я чувствовала себя богиней. Цвет ауры нагини оказался необычного цвета морской волны, видимо, подсознательно я думала о море. Это было чудесное чувство, когда ты понимаешь, что можешь совершенно все, что захочешь! Я все никак не могла остановиться, пока не ощутила на своем плече твердую руку Шайна. Он ненавязчиво напоминал мне, что пора заканчивать. Организму вновь созданной нагини требовался отдых, поэтому я погрузила Санию в лечебный сон. Открыла глаза, все еще пребывая в состоянии небывалого воодушевления. За спиной стоял нареченный. За то время, пока я создавала новое существо, Шайнер успел искупать и запеленать новорожденного. Я удивилась – мой дракон и это умеет делать? Наг с обескураженным видом смотрел на свою жену. Я на всякий случай пояснила:

– Сания спит. Я изменила ее организм, и ему нужно привыкнуть к своему новому состоянию.

Сэмтер бросился мне в ноги. Я ошеломленно поглядела на Арриена. Нареченный держал на руках младенца и ничем помочь мне не мог. Пришлось отговариваться самой. Мне сулили все блага этого мира, благодарили со слезами на глазах и возносили молитвы. Я фыркала, умоляла подняться с колен и отказывалась от всех благодарностей. В конце концов, мы договорились, что за каждую спасенную девушку мне будут платить по три золотые монеты, а доставлять меня в поселение станет Шайнер по личной просьбе Властителя.

Следом за ир Стоквеллом-старшим я вышла из домика. Ночную тьму разгоняли сотни магических светлячков, в деревне никто не спал. Девчонки сидели на скамье перед ухоженным палисадником. Лиссандра о чем-то переговаривалась с Лерианом, а Йена с умным видом кивала, беседуя с Ноллой. Кругом были наги, они сидели на траве перед домом, подпирали низенький заборчик, стояли за воротцами. Когда Сэмтер вышел на крыльцо, все звуки сразу смолкли. Мужчины дружно вскинули головы и с робким ожиданием посмотрели на своего Властителя. Он с торжественным видом сообщил:

– У меня родился еще один сын. И моя жена, – он сделал драматическую паузу, – жива. А случилось это благодаря высшей целительнице Нилии мир Лоо’Эльтариус!

В полнейшей тишине Лериан опустился на одно колено, а за ним все наги стали преклоняться передо мной.

Я не знала, куда мне спрятаться, что мне говорить, тоже не ведала. Сэмтер продолжал:

– У меня есть для вас еще одна радостная новость. Сударыня Нилия согласилась помогать нам и дальше. Так что вы смело можете подыскивать себе жен!

После этого сообщения раздался громогласный радостный клич, а затем послышался грозный возглас моего дракона:

– Ребята, я не советую вам торопиться с этим вопросом! Сударыня Нилия – моя будущая жена, и прежде всего она будет уделять внимание мне!

Я густо залилась краской после этих слов.

Спустя какое-то время нежилась в горячей ванне с ароматными травами, которую мне организовали в гостевом доме. Одновременно я общалась с матушкой через кулон, а кузины находились рядом. Им тоже предоставили бадьи с горячей водой. Шайнер сказал нам троим, что завтра перенесет нас прямо в Бейруну, в то время как наши спутники еще находились в Висдале и ждали утра, чтобы воспользоваться стационарным порталом.

Уснув, оказалась в облаках над Торр-Гарром. Несмотря на то что случилось вчера, я все еще побаивалась своего нареченного и не желала оставаться с ним наедине. Спешно оглядевшись, заметила острую верхушку горного пика и, подлетев к ней, вцепилась всеми руками и ногами. Дракон появился практически сразу после этого. Шайн был очень зол.

– Ты почему не рас-сказала мне о с-своем дар-р-ре? – прорычал он.

– Вы тоже не рассказывали мне о своей второй ипостаси, господин учитель! А я вас прямо спрашивала, знаете ли вы магистра мир Эсмора! – зажмурившись, отозвалась я.

– А что я должен был тебе с-сказать? Что вижу этого ледяного нелюдя в зер-р-ркале каждое утр-р-ро?!

– Можно было сразу поведать правду, что у драконов две ипостаси! Зачем вы уговорили Фреста помочь вам обманывать меня?

Зверь махал в воздухе огромными крыльями, создавая сильный ветер вокруг, отчего мои волосы растрепались.

– Зачем, зачем? – передразнил он. – С-сначала наказать хотел, чтобы не с-сбегала больш-ше! А потом ты так рьяно ругала ледяного магистр-р-ра, что я не рис-скнул пр-р-ризнаваться тебе в том, что я и ес-сть этот нелюдь! А вот ты почему умолчала о с-своем ос-собенном дар-р-ре?

– Чтобы вы меня сразу испепелили?

– Хм…

– Ну, или съели бы со злости?

– С-съел? – Дракон закатил свои синие глаза. Пока он раздумывал над ответом, я стремительно скользнула вниз.

Проснулась. За окном уже рассвело, сквозь шторы пробивались робкие утренние лучики. Я поднялась с постели и с удивлением заметила, что платье, которое мне подарили феи, выглядело словно новое, несмотря на то чем я в нем вчера занималась. На соседних кроватях зашевелились кузины. Я умылась ледяной водой из кувшина и принялась будить сестер. Первой проснулась Йена и сразу заявила:

– Нилия, я почти всю ночь думала над тем, как ты спасла от смерти Санию. И решила, что ты и нас сможешь спасти, изменив наш организм. Так мы и избавимся от проклятия.

Лиссандра вскочила на кровати и с надеждой поглядела на меня. Я со вздохом поведала им:

– Не выйдет! Мы с матушкой вчера уже обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что от проклятия так просто нельзя избавиться. Бабушка изучала все способы и нашла только один верный. Вы знаете какой.

– Жаль, – вздохнула иллюзионистка.

– Да, – кивнула я. – Я пойду проведаю Санию, а вы пока собирайтесь.

Шагнула за порог и оказалась в жарких объятиях Арриена.

– Ма-шерра! – Он страстно целовал мое лицо. – Ну как ты могла такое обо мне подумать? Я бы никогда не посмел тебя обидеть! Ну, позлился бы чуток, и все!

Я подняла свой взор и, столкнувшись с потемневшими глазами моего дракона, потеряла связь с реальностью. Мы неотрывно глядели друг на друга, изучая, узнавая и запоминая лица, а потом его уста коснулись моих губ. Земля ушла из-под ног, я судорожно схватилась за плечи этого невероятного мужчины и приоткрыла губы. Невероятные ощущения подняли меня к самым небесам, где мы парили вместе с Арриеном. Кроме него, мне никто был не нужен! Только он, единственный и неповторимый!

Рядом раздалось громкое покашливание, я резко отпрянула и покраснела. Шайн не выпустил меня из своих объятий и неласково осведомился у подошедшего:

– Лериан, тебе чего надо?

Наг, ничуть не смутившись, широко ухмыльнулся:

– Вижу, вы помирились!

Я опустила глаза, избегая встречаться с насмешливым взором ир Стоквелла, а он обратился ко мне:

– Нилия, вас ждут мой отец и Сания. Кстати, ты, Арриен, можешь отправиться с нами.

– Я и не собирался отпускать ее с тобой, – нелюбезно откликнулся дракон и, взяв меня за руку, направился к дому Властителя нагов.

Лериан насмешливо фыркнул и двинулся за нами. Я бросила взгляд на свой обручальный узор, потом поглядела на опаленный рукав сорочки Шайнера и увидела, что наши обручальные рисунки искрятся и переливаются всеми оттенками золота. На улице царила утренняя прохлада, на траве сверкали в розовых лучах капельки росы, лицо овевал свежий ветерок. Я озябла, и нареченный прижал меня к себе. Не сопротивлялась, успокоив себя тем, что так намного теплее.

Когда мы вошли в дом Властителя нагов, я очень удивилась. По комнате ползала полузмея. Верх оставался телом целительницы, а снизу из-под платья выглядывал змеиный хвост. Сэмтер сидел в кресле-качалке и укачивал младенца, с нежностью поглядывая то на свою жену, то на ребенка.

Мы поздоровались с ними. Сания со смехом сообщила:

– Вот, учусь ползать! Оказывается, это очень непростое занятие!

Сэмтер уложил малыша спать, а сам подошел к жене. Обнял ее, что-то прошептал. Сания зажмурилась и снова стала человеком.

– Учу жену перевоплощаться, – пояснил ир Стоквелл-старший.

– Хотите травяного взвара с вареньем? – предложила целительница.

Мы сели за стол, где Шайнер с явной неохотой отпустил мою руку и сказал:

– Сэмтер, Лериан, я сегодня вернусь к вам. Есть серьезный разговор.

Оба ир Стоквелла кивнули, а затем Лериан обратился ко мне:

– Так и не скажете нам, кто наш хозяин?

Я покачала головой, а Арриен бросил в мою сторону весьма заинтересованный взгляд.

Младший ир Стоквелл продолжал:

– Тогда расскажите хозяину о нас.

– Обязательно расскажу, – заверила его я.

Сания, обняв своего мужа, с улыбкой сказала:

– Мы решили назвать нашего сына в вашу честь, Нилия и господин мир Эсморранд. Имя уже придумали – Арнил.

Я поглядела на Шайна. Он пожал плечами, а затем взял мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья. Вот так запросто, прямо при всех. Я смутилась.

Провожали нас всем поселком; в глазах каждого взрослого нага был виден огонек надежды. Муж Римеллы, краснея и смущаясь, попросил у меня разрешения высылать мне вестников со сведениями, как проходит беременность его жены. Я дала свое согласие.

Шайн обнял меня, а кузины встали рядом. Мгновение – и мы оказались в незнакомой комнате. Мы с сестрами недоуменно заозирались по сторонам.

– Это моя комната в гостинице. Куда еще, по-вашему, я мог вас доставить? – слегка раздраженно произнес Арриен.

– Как же мы теперь отсюда выйдем? – озадачилась Лиссандра.

– Через дверь, – невозмутимо отозвался дракон.

Рыжая выразительно посмотрела на меня.

– Сударь, все-таки будет лучше, если нас никто не увидит.

Нареченный хмыкнул, но направился к двери, выглянул наружу и снова закрыл ее.

– Ма-шерра, ты мне вот что скажи: это ведь ир Кортен, наследный князь Номии и хозяин нагов?

– Вы очень догадливы, сударь. – Я недовольно посмотрела на мужчину.

– Ага, я такой, – ухмыльнулся он. – И я сам с ним поговорю обо всем.

– Полагаю, отговаривать вас бесполезно?

– Да. Это очень серьезный вопрос, пора твоему другу вспомнить об ответственности рода перед этими существами.

Я поморщилась, а Йена решила отвлечь меня. Она подошла и попыталась прикрыть мороком мой обручальный узор, но у нее ничего не получилось.

Я беспомощно взглянула на нареченного, и он с готовностью пояснил:

– Я уже говорил тебе, моя дорогая, что наша связь крепнет с каждым днем, а за время путешествия мы стали ближе друг к другу. Теперь, когда мы рядом, наши узоры скрыть не получится.

– Тогда попробуем снова сделать это в коридоре, – сказала я Йене.

– Шерры, вы помните, что должны рассказать всем о том, где я нашел вас? – строго поинтересовался Шайн.

– Да, – ответила ему Лисса. – Вы нашли нас в одной из деревень, где мы и провели ночь.

– Верно. Ма-шерра, а тебе будет особое напоминание: поговори с эльфом! У меня много важных дел, но через месяц я прибуду в Крыло для знакомства с твоей семьей.

– Через месяц?

– Скучать будешь? – Шайнер хитро улыбнулся и заключил меня в объятия. Легко поцеловал, а затем вновь выглянул в коридор. Махнул нам рукой:

– Идите!

Сестры проскользнули мимо него, а меня нареченный снова крепко обнял. Его страстные поцелуи заставили меня забыть обо всем на свете. Я хотела только одного – чтобы Арриен целовал меня вечно. Кузины напомнили нам о себе деликатным покашливанием.

– Ма-шерра, – глядя в мои глаза, шепнул мужчина, – обещай мне, что ты поговоришь с этим эльфом!

– Обещаю, что никогда не обручусь с Эльлиниром. – Я поцеловала нареченного в щеку.

Он порывисто притянул меня к себе, и наши губы снова встретились.

– Кхм… – вклинилась Лиссандра, – мы вам не мешаем?

– Мешаете, – не замедлил ответить Шайнер, а я зарделась, словно маков цвет.

– Сударь, – с укоризной поглядела на него, – мне пора.

– Иди, ма-шерра, но помни обо мне!

– Вас непросто забыть, – улыбнулась я.

Кузины быстро повели меня по длинному коридору. Мужчина долго смотрел нам вслед, скрестив руки на груди.

Узор на моем левом предплечье просто сиял. У лестницы остановились, и Йена навела на рисунок морок.

– Н-да, – прокомментировала Лисса. – А говорила, что не испытываешь никаких чувств к Арриену. А еще называла его ледяным магистром! Убедилась, что он вовсе даже не ледяной, а огненный?

– Это все из-за узора, – прошипела я.

– Ну да, ну да, мы поверили! Именно из-за узора ты так цеплялась за своего полуэльфа.

– Он дракон! Да и мы в прошлом году еле-еле оторвали тебя от твоего демона! – разозлилась я.

– Не напоминай, – процедила рыжая.

– Да хватит вам! – оборвала нас Йена. – Я давно говорила, что вы обе влюблены в своих избранников.

– Вовсе нет! – дружно крикнули мы с Лиссой.

Иллюзионистка страдальчески закатила глаза.

Потом мы забыли обо всем, потому что увидели родных. Обнимались с ними, целовали матушек и сестриц. Когда первые восторги утихли, тетя Ирана сказала:

– А вот теперь рассказывайте, отчего вы сбежали от своих провожатых.

– Эльф рвет и мечет, – дополнила тетушка Ратея.

– Это все я, – уверенно заявила Лиссандра. – Меня феи таким заклятиям научили, что никому из людей они даже не снились! Вот я и решила испробовать их на деле.

Тетя Ирана скептически поглядела на нее, и рыжая ответила:

– Правда-правда, хочешь, покажу?

– Очень хочу, – строго поглядела на нее родительница.

Вечером собрались в моей комнате, чтобы рассказать младшим сестрам то, что не рискнули сообщать матушкам.

– Ой, девочки! Столько всего произошло, – воскликнула я, – что даже и не знаю, с чего начать!

– Начни с того, – ехидно подсказала Лиссандра, – что твоим драконом оказался Арриен.

– Как так? – округлили глаза обе младшие сестрицы.

– Ага! – Рыжая прямо-таки светилась.

– Да. В поездке мы узнали, что драконы двуипостасные существа, как и дуайгары, – поведала я.

– Нилия! – взвыли младшие.

– А еще она с ним очень страстно целовалась! – сдала меня Лисса.

Я покраснела, и в этот момент дверь в комнату распахнулась и на пороге показалась Этель.

– Ого! Опять секретничаете? Без меня, – грозно нахмурила брови старшая.

Мы бросились обнимать ее, а она с ходу огорошила:

– Я сбежала от своего охранника!

– А твой учитель не разозлится? – нахмурилась я.

– Разозлится, но твоя матушка уже пошла сообщать ему о моем побеге, а тетя Лекана умеет обращаться с моим «зверем». О, какие на вас чудные платьица!

– Платья чудесные, но мы желаем выслушать подробности о том, как Нилия целовала магистра-красавчика, – прервала всех Латта.

– Кого? – удивилась Этель.

Я вздохнула и поведала:

– Его настоящее имя Арриен Шайнер мир Эсморранд. Он князь Ранделшайна.

– Это известный факт, – нетерпеливо высказалась Лисса. – Ты давай рассказывай, как ты узнала о том, что он и есть твой нареченный!

Заикаясь и страшно краснея, я сообщила сестрам о том, что случилось в Ранделшайне.

– Неужели ты раньше ни о чем не догадывалась? – поинтересовалась Йена.

– А я еще тогда, в ресторане, заметила ничем не прикрытый интерес этого магистра к Нилии, – огорошила старшая кузина. – Только не могла понять, чем он вызван.

Разговаривали мы с сестрами долго, лишь поздним вечером нас разогнали маменьки. Оставшиеся два дня в Бейруне я сидела, не выходя на улицу, потому что меня прятали от Эльлинира. Все это время я с тоской обозревала сад со своего балкона. Потом приехал папенька, и они с эльфом подписали соглашение, согласно которому мое обручение с мир Тоо’Ландилом должно будет состояться первого числа рябинника.

Глава 5

С момента нашего возвращения в Крыло прошло уже три седмицы. За это время я успела написать письма Андеру и Нелике. В них я рассказала, что моим нареченным является один известный нам всем магистр. Андеру сообщила о нагах. Ответные вестники нагнали меня быстро. И друг, и подруга очень удивлялись полученным известиям, хотя Андер определенно был за меня рад, а Нелика советовала не спешить со вторым обручением. Еще я попросила парня с девушкой все рассказать остальным нашим друзьям. Андер обещал поговорить с Конорисом и Лейсом, а Нелика – с Дарином и Зилой.

Это небольшое дело я решила быстро, но оставалось еще другое. Мне нужно было исполнить требование Шайна и отменить обручение с Эльлиниром. Вот только как это сделать без вреда для всех? Этим вопросом я мучилась каждый день, но подходящего решения найти не могла. Из-за этого сильно нервничала, плохо спала и все чаще думала о побеге в Бейруну.

Этой ночью во сне неожиданно ступила на зеленый утес. Я не видела своего нареченного почти целый месяц. Шайн стоял у озера. На нем были узкие черные брюки и темная шелковая сорочка, верхние пуговицы которой были небрежно расстегнуты. Я поняла, как сильно скучала по этому невероятному мужчине, а когда он бросил страстный взгляд на меня, забыла обо всем на свете. Сделала несмелый шаг в сторону Арриена, но он уже подошел ко мне и прижал к своему сердцу. Я положила голову ему на плечо и услышала тихий шепот:

– Ма-шерра, как же я скучал по тебе! У меня так много дел, что я не могу выкроить время для того, чтобы навестить твое семейство. Ты говорила с родителями обо мне? Ты сообщила эльфу о нас? Ты ждешь меня?

Я напряглась, подняла голову, утонула в синеве его глаз и потянулась губами к его устам. Обняла и прижалась всем телом. Арриен застонал, мужчина словно сошел с ума; его руки гладили и ласкали мое тело, дыхание было прерывистым, а губы жадно целовали мои уста. Я слегка испугалась, когда Шайн опустил меня на траву и приподнял подол моей ночной сорочки.

– Сударь, – шепнула ему в перерывах между поцелуями, – я не успела поговорить с эльфом.

Шайнер насторожился, приподнялся надо мной на локтях. В его глазах заплясали языки пламени, а губы он сжал так, что они побелели.

Судорожно выдохнула и тут же придумала:

– Я отправила вестника Эльлиниру, но пока не дождалась его ответа.

– Ясно, – коротко бросил дракон, резко поднялся и отошел к озеру.

Мне не хотелось ссориться с ним, я подошла ближе и тихо полюбопытствовала:

– Сударь, вы злитесь на меня?

Шайн резко повернулся ко мне:

– Нилия, я собирался уже завтра приехать в Западное Крыло, чтобы увидеть твоих родителей, но меня задерживают дела. Когда ты сообщишь всем о нас? Я устал скрывать наши отношения!

– Отношения? – удивилась я.

– А что, по-твоему, между нами происходит? – невесело хмыкнул он.

Ответа у меня не нашлось, поэтому я просто опустила взор.

– Молчишь? – констатировал Арриен и направился к обрыву.

Глядя ему в спину, я вдруг четко осознала, что, если он вот так уйдет, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Догнала нареченного на самом краю обрыва.

– Сударь, я обещаю вам, что завтра же поговорю с эльфом!

– Докажи! – яростно сверкая синими глазами, потребовал мужчина.

Прильнула к его губам. Теперь уже я ничего не боялась. Шайнер мне был нужен просто до безумия! Я сама потянула его на траву, и Арриен оказался сверху. Его жадные руки, жаркие губы, хриплый шепот на незнакомом языке, ненасытные ласки, неутомимые поцелуи – все сводило меня с ума. Я цеплялась за его плечи и, задыхаясь от наслаждения, шептала:

– Арриен… мой дракон…

Шайнер все не останавливался. Неизвестно, чем бы закончилось это безумство, если бы какая-то сила не отбросила от меня моего мужчину.

Я поднялась и оглядела округу затуманенным взором. Нареченный нашелся напротив. Он был без рубашки и ошалело тряс головой. Моя собственная сорочка мало того, что сползла с плеч, так еще и бесстыдно задралась до самых бедер. Я смутилась и спешно поправила свою одежду. Шайн недоуменно осматривался.

– Это что такое было? – прошептала я.

– Охранки сработали, – с досадой ответил мужчина.

– Какие охранки?

– Мы гостим с Ксимером в Штравенбахе, а заодно проверяем нехоженые пещеры Запредельных гор. Вот как раз в одном таком гроте я и оставил свои охранки, а потом мы решили передохнуть пару дней. Пару лирн назад кто-то очень опасный проник в тайный грот.

– А-а-а…

– Идти мне надо. Прости! – Шайнер подошел ко мне, легко поцеловал и бросился к обрыву так быстро, что я даже рта раскрыть не успела.

Когда проснулась и осознала все, что случилось, ужаснулась и решила срочно бежать в Бейруну. Поэтому нужно было поговорить с сестрами. Начать решила с Тинары. Без стука вбежала в ее комнату и удивилась – сестра кружилась перед зеркалом в кружевном комплекте от госпожи мир Ль’Виллен. Выражение лица младшей было мечтательное. Увидев меня, сестрица остановилась, прижала руку к груди и возмущенно-испуганно посмотрела на меня.

– Это тебе Этель подарила? – недовольно спросила я.

– Что подарила? – еще сильнее испугалась Тинара.

Я молча указала на ее кружевное нижнее белье, и сестра заметно расслабилась:

– А-а-а… Да! Она же обещала, что на пятнадцатилетие подарит, вот и преподнесла такой презент.

– Мм… – задумалась я, замечая, что сестрица так и не отняла руку от своей груди. Более того, сжала пальцы в кулак.

– Ты что там прячешь? – с подозрением осведомилась я.

– Н-ничего…

– Тинара! – требовательно крикнула я.

Она вздохнула и убрала руку. На ее груди на цепочке висел медальон в форме волчьей головы, сделанный из белого серебра.

– Откуда это у тебя? – удивленно поинтересовалась я.

– В день рождения Леля принесла. Сказала, что с утра под дверью нашла. Там еще послание было, – со вздохом поведала младшая.

– Где оно?

Сестра молча достала спрятанный в самый дальний угол комода сложенный вчетверо тисненый клочок бумаги. Я с нетерпением развернула его и прочла: «Тинара, родная моя, я скучаю по нашим пробежкам, а вы, верно, позабыли обо мне? Хочу напомнить вам о себе и прошу принять этот скромный подарок. Ваш Л.».

Я даже задыхаться начала.

– Что еще за «Л» такой? Выбрось эту пакость немедленно!

– Не выброшу! – заупрямилась сестрица, вцепившись в подвеску.

– Тебе напомнить, что случилось с Лиссой?

– А что такого с ней случилось? Да и тебе вон как повезло! Такого мужчину в женихи получила! – Тинара дерзко поглядела на меня.

– Какого – такого? – возмутилась я.

– Красивого! Ты же рада!

– Рада? – истерично переспросила я. – Чему мне радоваться? Может, тому, что я перестала принадлежать самой себе? Тому, что он одним лишь взглядом заставляет меня забыть обо всем на свете? Да к твоему сведению, я сбежать от него собираюсь, пока еще не поздно!

– Сбежать? – моргнула младшая.

– Да! И я пришла, чтобы посоветоваться с тобой.

– Расскажешь? – спокойно полюбопытствовала она.

– Расскажу…

– О! – выдохнула сестрица, выслушав мою историю, потом резким движением сорвала кулон со своей шеи и протянула его мне. – Выбрось ты, у меня рука не поднимется.

Я приняла украшение и сказала:

– Ночью хочу сбежать. Сегодня праздник середины лета, поэтому все будут заняты.

– Давай с остальными посоветуемся?

– Хорошо…

Я отправила Лелю оповестить всех сестер о встрече, а сама прошла к Йене и показала ей кулон в форме волчьей головы. Иллюзионистка пристально осмотрела украшение, подозрительно покосилась на меня, но ни о чем не спросила, а только заметила:

– Это очень мощный артефакт, окутанный мужской аурой. Аурой зверя, я бы даже сказала. Подобное я ощущала, когда осматривала нагрудный знак дуайгара.

Я призадумалась. Медальон Ксимера был связан с его душой, а вот связан ли этот кулон с душой его истинного хозяина? Вероятно, да. И скорее всего, это украшение может влиять на сознание Тинары. Что задумал этот комок шерсти? В любом случае я не дам свою сестренку в обиду!

Медальон решила пока не выбрасывать, но спрятала его в свою котомку, вдруг представится случай изучить его получше.

Наступил теплый летний вечер. Было еще светло, но солнце уже торопилось скрыться за верхушками деревьев. В вышине мелькали ласточки, охотящиеся на мелких мушек. Мы с сестрами расположились на краю луга, у самого леса, ожидая полуночи. Я по-быстрому рассказала кузинам о своей проблеме.

– Первая причина – это Эльлинир. Скоро первое число рябинника, а это значит, что эльф прибудет в Крыло. Вторая и главная причина – это Шайн. Я схожу с ума от одного его вида, да и злиться он будет сильно, едва узнает, что я не выполнила данное ему обещание.

– А побег он тебе с легкостью простит, – ехидно отозвалась рыжая. – Арриен в прошлый раз рвал и метал, когда ты от него сбежала.

– Зато я с эльфом не обручусь.

– Ну и куда ты собралась бежать? – поинтересовалась Йена.

– Я найду, куда и с кем сбежать!

Младшие сестры угрюмо молчали, Лисса и Йена что-то обдумывали, а Леля хмуро высказалась:

– Глупости все это! Поговори с родными, думаю, они тебя поддержат.

– Я боюсь гнева эльфов, – честно призналась я.

– Побег – это тоже не выход, – заметила домовая.

– Да и как ты мага-пропускника у стационарного портала уговоришь помочь тебе? – спросила Латта.

– Йена наведет на меня морок, – запросто поведала я.

– И мне заодно. Я тебя одну никуда не отпущу, – заявила Лиссандра.

– А мне тебя и вовсе отпускать не хочется, – вздохнула Тинара.

Йена, пристально осмотрев меня, задумчиво осведомилась:

– Нилия, а если ты не обручишься с Эльлиниром, то останешься в Западном Крыле? С нареченным тебе не обязательно встречаться наедине. Думаю, что родители об этом позаботятся.

Я стала рассуждать вслух:

– Если я не обручусь с эльфом, Арриен не будет на меня злиться. А если дракон будет добр, мне не нужно будет его отвлекать. Это значит, что и целовать его мне не придется. Да! В таком случае я останусь в Крыле! По крайней мере, пока.

– Так ты и скажи ему все, этому хмарному эльфу! Хоть вестника отправь, – попыталась меня снова образумить Леля.

Я собралась возмутиться, но Йена спокойно сказала:

– Есть иной способ.

– Какой? – Мы дружно стали ожидать ее ответа.

– Ф-ух! – Кузина пристально оглядела нас всех и сообщила: – Я могу обручиться с Эльлиниром!

– Что?

– Ты с ума сошла?

Это спросили Леля с Лиссой, а я просто взвыла:

– Как нам это сделать?

Йена быстро осмотрелась по сторонам и шепотом начала рассказывать:

– Мне Оракул на ярмарке предсказал, что моя мечта исполнится в тот самый миг, когда я стану Нилией, да и прадед сказал почти то же самое!

Мы с сестрами переглянулись между собой, а Леля осторожно поинтересовалась:

– Ты хочешь навести на себя морок и стать Нилией? А ее превратить в себя?

– Нет. Мою иллюзию маменька сразу увидит, – ответила разноглазка.

Мы вопросительно глянули на нее, а она молча указала на Тинару. Младшая мгновенно сообразила, что от нее требуется, и радостно закивала. Леля обвела нас всех тревожным взглядом и с надеждой проговорила:

– Надеюсь, вы шутите?

Лисса отмахнулась от нее и внимательно поглядела на Йену.

– Ты точно желаешь занять место Нилии?

– Спрашиваешь! Да я об этом мечтаю с того самого момента, как узнала о выборе эльфа! К тому же это способ избавиться от ухаживаний одного божественного молодчика.

– Это будет самое настоящее приключение! – Глаза Латты мечтательно заблестели.

Домовая не выглядела столь радостной.

– Вы соображаете, что будет, если ваш обман раскроется?

– А ты соображаешь, что будет, если эльф вознамерится поцеловать меня в храме? – огрызнулась я.

– Я-то понимаю, – серьезно кивнула Леля. – Но есть другие способы избежать обручения с эльфом. Я знаю, что твои родители занимаются этим вопросом.

– Маменька с самого первого дня пытается избавить меня от Эльлинира, однако уже известна дата нашего с ним обручения, – язвительно ответила я.

– Так! – постановила Лисса. – Поступаем следующим образом: если дядя с тетей сумеют отменить обручение Нилии и Эльлинира, очень хорошо. А если им не удастся это сделать, то Йена станет невестой этого эльфа. И ты, Нилия, клятвенно нам пообещай, что останешься в Крыле, а то знаю я тебя! Сбежишь, а нам потом проблемы твои решать придется. Вернее, одну такую проблему с синими-пресиними глазами.

Я, насупившись, пробубнила:

– Клянусь! Что мне еще остается?

– Клятва принята, – довольно произнесла рыжая.

Леля покачала головой, глядя на нас. Остальные с предвкушением заулыбались. «Если у нас все получится, это будет просто чудесно!» – подумала я, и в этот момент ощутила, как в окружающем воздухе что-то неуловимо изменилось.

Дурманящий аромат трав коснулся моих ноздрей, в лесу разом крикнули все ночные птицы, а пламя костра, вокруг которого мы сидели, взметнулось до небес, и наступила полночь. Из Крыла к нам уже спешили местные девицы. Крылатские девушки собрались отмечать ночь середины лета с магичками, то есть с нами, ведь так это время можно провести намного интересней и познавательней, чем просто прыгать через костры с парнями. Мы с сестрами не придумали ничего иного, как всем вместе отправиться на поиск блуждающих огоньков, которые, по преданиям, указывают места, где спрятаны сокровища. Чтобы сделать наши поиски более увлекательными, мы разделились на три команды.

– Чья команда быстрее найдет сокровище, та магичка и победит в нашем личном соревновании! – постановила Лиссандра с торжествующей ухмылкой. Она даже не сомневалась в том, что победит.

Я коварно улыбнулась, потому что обе травницы – и Тинара, и Латта – оказались в моей команде. А в эту ночь все растения обрели чудесную силу, и это значит, что сестрицы без усилий смогут отыскать не только огоньки, но и сам клад, просто пообщавшись с травами и цветами.

Я вдохнула пьянящий аромат жаркой летней ночи, прислушалась к стрекоту мелких насекомых в луговой траве, ощутила каждого зверька в хвойном лесу, улыбнулась лунам на ясном небе и храбро шагнула вперед. Все двенадцать девчонок двинулись за мной. Вместе мы составили хмаров круг – так в Норуссии называли цифру тринадцать, издревле считая ее самой загадочной из всех чисел. Светлые и темные, перворожденные и новые расы – все сходились в одном: хочешь, чтобы с тобой приключилась какая-нибудь история, – просто собери двенадцать таких же отчаянных смельчаков, как и ты сам.