Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 141 (всего у книги 358 страниц)

Когда двинулись в обратный путь, оба улыбались. Но моя улыбка померкла, как только мы ступили в пещеру, в которой остался Корин. Рыжика нигде не было. Я стала панически озираться по сторонам, а Шайнер уверенно шагнул к трупу скального тролля и отшвырнул его прочь. Я вздрогнула – на каменном полу лежал сильно израненный Корин. Всхлипнула и бросилась к нему. Вся одежда рыжика была пропитана кровью. Убрала с его лица влажные прядки, прикоснулась к грязному лбу. Зеленые глаза медленно открылись, губы шевельнулись, нос них сорвался только тихий стон. С трудом Корин нашел в себе силы, чтобы улыбнуться мне. Я погладила его по голове, глядя в светлые глаза и орошая лицо своими слезами.

– Ма-шерра, – раздалось над самым моим ухом, – может, ты перестанешь лить слезы и по-быстрому вылечишь его?

Я остолбенела, вспоминая рассказ Шалуны. Шайн, уловив мои сомнения, требовательно рыкнул:

– Лечи! Подумаешь после!

«Кошка» с неохотой поднялась с насиженного места, проворчав: «Просят тут всякие, мешают оберегать дитя!» – и скакнула в ауру рыжика.

«В кого превращать будем? Хотя знаю – в эльфа», – уверенно ответила Белоснежка сама себе.

«В эльфа!» – подтвердила я, разом вспомнив давнюю ночь в эльфийском лесу и откровенный разговор.

Открыла глаза; супруг, присевший напротив, недовольно хмурился.

– Не ревнуй, – устало попросила его.

– Да я не о том! Ты зачем его усыпила? Парень здоровенный, как орифаус, вот пусть бы и шел обратно сам. А так кто его понесет?

Умоляюще посмотрела на Арриена:

– Пожалуйста…

Он покачал головой и ворчливо молвил:

– Потом устрою ему выволочку! Кто же так тролля убивает?

– Как – так? – не поняла я.

– Целиком, – равнодушно сказал супруг и уже не так безучастно добавил: – А теперь рассказывай, о чем тебе поведала Шалуна.

Я честно обо всем рассказала, а он задумчиво ответил:

– Р-разберемся! – Затем перекинул через плечо спящего Корина, и мы отправились искать остальных.

Нелика сидела в пустом зале замка, прижимая к себе неведомого пушистого зверя. Выглядела полуэльфийка отрешенно, поэтому я просто взяла ее за руку и повела прочь. Мое любопытство по поводу зверушки удовлетворил супруг, пояснив, что сестре достался редкий экземпляр, который вырастет и превратится в сильного и неутомимого охранника, до мозга костей преданного хозяевам. На вопрос, откуда зверь взялся, ответа пока не было. Нелика молча держалась за меня и разговаривать не хотела.

Ксимер нашелся у основания лестницы. Широко улыбнулся спекшимися от жара губами, покосился на спящего Корина, присвистнул при виде подарка Нелики и махнул рукой Шайнеру, что-то сказав на языке дуайгаров. Дракон недобро сверкнул глазами и язвительно отозвался все на том же языке демонов. С лица Ксимерлиона сошли краски, рот приоткрылся, а глазами беловолосый захлопал так, что я удивленно спросила:

– Что это с ним?

Шайн ухмыльнулся и пояснил мне:

– Я сообщил ему о том, что скоро он станет папочкой!

Теперь рот открылся и у меня тоже.

– Я еще по приезде заметил, что твоя сестрица ждет ребенка, и Ремиз с Лерианом это тоже поняли. Мы даже ставки сделали, как скоро Лисса обрадует своего дурня. – Ехидная улыбка не сходила с лица супруга.

– Она еще сама об этом не ведает, – подумав, оповестила я.

– Вероятно, – пожал плечами Арриен, – срок был дней пять, не больше.

– А твоя жена знает о своем положении? – едко поинтересовался пришедший в себя Ксимер.

– Знает! – бескомпромиссно отозвался дракон.

– А вчера утром…

– Так мы вчера вошли в лабиринт? – удивилась я. – Вот почему вы так странно себя вели за завтраком, – бросила возмущенный взгляд на супруга. Он старательно делал вид, что занят Корином, а Ксимерлион довольно улыбнулся:

– Ага! Я увидел, как отреагировали на ваше появление Ремиз с Лерианом, и заподозрил неладное.

– Нет, с драконами просто невыносимо жить! Ничего нельзя сохранить в секрете, – высказалась я и, увидев недовольно прищуренные синие глаза супруга, спешно прибавила: – Как и с нагами. А с демонами таки вовсе невозможно, – выразительно глянула на сиреневоглазого. – Лисса с вас еще спросит за свое усыпление!

– А у меня теперь есть что ей на это ответить, – самодовольно известил он.

Этель дожидалась нас, не теряя времени даром. Кузина трапезничала, а именно завтракала, ибо, как мне сказали, наверху занимался день.

Лериан выглядел изрядно потрепанным, но был жив, он даже кивнул, едва заметил нас. По тропке шли долго, но теперь можно было не опасаться черной магии, потому что ворота в Навь были закрыты. На привал останавливаться не стали – всем не терпелось выбраться отсюда, поэтому мы как могли торопились за путевиком.

Потом долго обнимались с живой и относительно здоровой Йеной, а после я целовала вяло отбивающегося Андера. Улыбнувшись, он шепнул:

– Мы справились, сестренка! Справились с навьим зверем!

Я улыбалась вместе с ним, а после расслышала недовольный голос супруга:

– И за что мне все это? Пока моя женушка обнимает одного старинного друга, я должен просто стоять и караулить другого ее старинного друга… больше, чем друга…

Подбежала и подарила обиженному поцелуй. Этель радостно выкрикнула:

– Хей-хо! Мы победили!

Андер подхватил ее клич, и каменные створки после их криков стали медленно разъезжаться в стороны. На лестнице, освещенной факелами и светлячками, сидели дайны вместе со встревоженными людьми. Я знала их всех. При нашем появлении все поднялись. Мы замерли, потрясенно оглядывая встречающих. Первой вперед выскочила Рилана и, рыдая, заключила опешившего Андера в объятия. Поцеловала на виду у всех и строго сказала:

– Не смей меня бросать! Никогда! И лгать мне не смей – даже если опять соберешься спасать мир. Я тебя люблю и пойду следом хоть в Навь!

– И я тебя люблю, – прошептал обескураженный парень, прижимая девушку к своему сердцу.

Не успела я порадоваться за них, как меня обступили родители и Тинара. Кругом раздавались всхлипывания и восклицания, пока все это не перекрыл громкий возглас Ксимера:

– Через две седмицы ждем всех в Рильдаге! Там у нас состоится свадьба!

– Но две седмицы, – запротестовала тетя Ирана, – это же так мало!

– Хватит, – твердо ответил ей наследник Снежной империи.

– Раз хватит, то это хорошо, – серьезно кивнул мой папенька. – Мы прибудем вовремя.

«Ну, рыжие, вы и учудили!» – послышался в моей голове голосок Шалуны.

Вытерла слезы и мысленно обратилась к богине удачи: «Ты поможешь мне отстоять Корина перед Имартом?»

«Мы все поможем», – уверенно ответил мне Фрест, а Зест дополнил: «Приготовьтесь, маленькая госпожа, наша битва еще не завершена».

Я крепче обняла супруга одной рукой, другой притянула к себе родителей и твердо решила, что раз я справилась с навьим зверем, то и Имарт мне уже не страшен.

ЭПИЛОГ

Десять лет спустя

За окном раскинулась услаждающая взор летняя зеленая лужайка, усыпанная цветами. Именно сюда мужчины под чутким руководством моего батюшки выносили столы. Рядом суетились тетушки и домовые. Я сидела у окна в своей комнате, расположенной в родительском тереме, и наблюдала за процессом.

В люльке пискнул младенец, пришлось вскочить и броситься к сыну. Взяв на руки своего третьего ребенка, улыбнулась, и трехмесячный рыжик встрепенулся, радуясь моему приходу.

В комнату влетела матушка и суматошно всплеснула руками:

– Гости уже начали прибывать, а ты все еще не принарядилась!

– Мам! Сегодня у нас все будет скромно, по-семейному. Мы с Шайнером не для того сбежали к вам в имение из Ранделшайна.

– По-семейному? Да гостей человек сто наберется!

– А в Ранделшайне получилась бы тысяча, – отозвалась я. Маменька только тяжело вздохнула. В комнате возникла Леля, поглядела на нас и предложила:

– Давай сюда своего дракончика, покачаю, а ты собирайся. Поцеловав малыша в пухлые розовые щечки, передала Тайвирра на попечение его бабушки и домовой. Эти двое порой лучше меня управлялись с моими двумя сорванцами и одной капризулей.

Ко мне в руки опустились сразу два вестника. Первый был от Кайрэниона. Он, как обычно на протяжении всех этих лет, поздравлял меня с днем рождения, доводя своего кузена – моего супруга – до тихого бешенства. Этот клочок бумаги я вручила спешно вызванному Василю, пока кое-кто не пришел и не увидел письмо. Домовой, качая головой, проворчал:

– Сожгла бы сама, а мне теперь в печь лезть надо!

Развернув второго бумажного голубя, я прочла послание от Эланы: «Нилия, подруга, с днем рождения! Сегодня приехать к вам мы не сможем, так как ночью я родила дочку. Представляешь, дочку! Счастливый Лериан не отходит от колыбели и передает тебе привет. Ждем в гости! Семья ир Стоквеллов».

От подобной новости я села на стул, а в комнату прошел улыбающийся Арриен, все такой же бесподобно красивый, как и в тот момент, когда мы впервые встретились. В моем сердце запылало пламя, посылая по всему телу искорки любви и нежности.

– Прочитала? – Супруг приподнял бровь и указал на письмо.

– Ты уже знаешь?

– Мне Сэмтер сообщил, что у него родилась внучка – первая рожденная за три сотни лет нагиня.

– И что сие означает?

– А помнишь, как три месяца назад все родные удивлялись нашему Тайвирру?

– Это ты о том, что родился первый на Омуре дракон – высший целитель? По крайней мере, Латта утверждает, что у нашего сына именно такой дар.

– И он дракон! – прозвучало с непередаваемой гордостью.

– Дракон, – все видели узор на его спине, – вздохнула я.

– То, что у Эланы с Лерианом родилась дочь, а у нас с тобой такой уникальный дракон, говорит только об одном…

– О чем? – подскочила я.

– О том, что Омур меняется, меняются его жители и…

– И кто? Враги?

– Этот вопрос задай своей рыжей подружке потом, а пока собирайся, нас уже ждут. С днем рождения, ма-шерра! – Мне протянули букет моих любимых ромашек, которые так радовали меня…

Закат окрасил небо багряно-золотистыми красками, на Омуре тихо наступал вечер, а день уходил, уводя изнуряющую жару. Я, устав от шумных поздравлений, наслаждалась ласковыми лучами солнца, склонив голову на плечо супруга.

Андер и Дарин, помахав на прощанье всем, выскочили из-за стола и убежали осматривать окрестности. Оба воина-эртара готовились к поступлению в Ширасс и поэтому постоянно тренировались. Раон ушел вместе с ними, дабы во время тренировки никто из местных не пострадал, а окрестный лес остался цел. Их жены остались здесь, присматривать за детьми. Рилана укачивала пятимесячного сына, Ольяна кормила с ложки годовалую дочь, а Нелика гладила свой сильно округлившийся живот – чета ир Бальт ожидала второго сына, а их дочка играла поблизости с моей озорницей.

Этель обнимала Гронана и из-под полуопущенных век наблюдала за сыновьями. Лисса и Йена тихо беседовали между собой, Ксимер играл с полугодовалым сыном на траве, а Эльлинир обнимал всех трех своих дочерей. Тинара и Лардан спорили у раскидистых кустов, и это было делом для всех привычным. Младшая и ее оборотень все никак не хотели угомониться, несмотря на то, что у них уже подрастало два сына-близнеца.

Латта обнимала разомлевшего Дэнариона, который за три года их брака растерял все свое эльфийское высокомерие и ехидство. Зила и Осмус что-то выговаривали своему младшему сыну. Ристон и Тейя громко обсуждали дела своей совместной практики, за их спинами выразительно переглядывались два их сына – некромант и ведьмак. Повзрослевшая и похорошевшая Поля крутилась вокруг Конориса. Воин-эртар и странствующий боевой маг, увидев девочку впервые за долгие годы, был сражен наповал и теперь выглядел растерянным и влюбленным. За ними с улыбками наблюдали Лейс, Ланира и Сая с Петфордом. Вира и Леорвиль переговаривались с парой Даниса и Иванны. Аррибелла и Тарнион выслушивали монолог Фелларина, а Левалика с малышом на руках хмуро наблюдала за всем этим. Что такое там говорит этот демон?

Корин, Вирт и Рион, все одинокие мужчины, попивали вино и обсуждали что-то серьезное. Неподалеку расположились Герис, Лианур и Катбер вместе со своими женами, а также Ирния с Демьяном и Орин со своей женой-эльфийкой, быстро вписавшейся в нашу разношерстную компанию.

Родители расположились чуть поодаль, наблюдая за бегающими вокруг детьми, коих было много.

Мне вспомнилась Агнэя, хоть мы и не виделись давно, но я знала, что у моей иномирной подруги все сложилось хорошо – Бабочка передавала весточки через зверей Ксимера.

Наш старшенький сынок Ширион с заговорщицким видом подбивал Сильмиура, старшего сына Лиссы, и Кейару, старшую дочь Андера, на очередные подвиги. Уж сколько я с ним натерпелась! Проказник, шалун, непоседа, стремящийся изучить все на свете! Шайнер только плечами пожимал в ответ на все мои охи и с гордостью отвечал:

– А ты чего хотела? Ширион – дракон! Наследный князь Ранделшайна, наш сын – ему и положено так себя вести. Думаешь, мы с Виртом были другими?

Покачала головой, с тревогой поглядывая на нашу бедовую троицу. Зная нрав Шириона, а также характеры двух других участников этого триумвирата, можно было смело утверждать – скучать нам сегодня не дадут. К счастью, мне удалось приметить, что из-за кустов за троицей внимательно наблюдает призрачная бабушка, и я расслабилась – уж Товилия не позволит детям увлечься.

Арриен странно напрягся, и я перевела взор. К Корину подошла наша пятилетняя рыжулька Арнилия в компании дочери ир Бальтов Ксильи. Эта парочка тоже была скора на выдумки и проказы, поэтому я насторожилась. И не зря! Рыжеволосая озорница влезла на колени к зеленоглазому, а ее подружка уселась к Кенариону. У Нелики открылся рот от праведного возмущения, правда, потом закрылся. Полуэльфийка хотела подняться на ноги, но не смогла, тогда она попыталась взглядом разыскать своего мужа. Не нашла, а моя рыжулька во всеуслышание проговорила:

– Дядюшка Корин, я выбрала тебя! Благодари богов!

– Выбрала кем, малышка? – с улыбкой поинтересовался рыжик, а Арриен угрожающе поднялся на ноги. Дочь наша, не замечая разгневанного папочку и глядя только в глаза Корину, серьезно ответила:

– Ты будешь моим мужем! Вот закончу мамочкину академию и позволю тебе жениться на мне!

Рыжик на мгновение нахмурился, скосил глаза на плюхнувшегося на место и явно пребывающего в оцепенении дракона, очаровательно улыбнулся ожидающей малютке и оповестил:

– Всенепременно, сладкая моя, я женюсь на тебе!

Онемев от такой вопиющей наглости, Шайнер только молча показал рыжику кулак. Корин глумливо улыбнулся и радостно объявил:

– Готовь приданое, «папочка»!

Папочка рассвирепел окончательно – вот-вот зарычит и спалит все в округе, пытаясь сжечь наглеца. Испугавшись за судьбу рыжика – не для того я его спасала, – обняла супруга и страстно шепнула:

– А знаешь, любимый, когда ты злишься, я еще сильнее хочу тебя!

Арриен моргнул и хрипло ответил:

– Да не съем я его!

– Я серьезно говорила, – поджала губы, а после услышала голосок Ксильи:

– А дядя Рион станет моим мужем!

Первым не выдержал и расхохотался Виртен, затем его поддержал Гронан, а после к ним присоединились и остальные мужчины. За столом послышались шутки в адрес будущих женихов. Нелика, кое-как поднявшись, направилась к своей дочери, но не успела дойти до своей проказницы. Заметив разгневанную матушку, Ксилья проворно спрыгнула с мужских колен, помахала дяде Риону на прощанье и спешно ретировалась в кусты. Дядя Рион задумчиво посмотрел ей вслед. Полуэльфийка тяжко вздохнула, а Ланира усадила ее рядом с собой.

Шайнер тоже вскочил на ноги, поцеловал меня в надутые губки, шепнул:

– Ночью я весь твой, – и отправился к мир Ль’Келю.

Отняв у зеленоглазого рыжика свою «лапульку, драгоценность, красавицу», дракон угомонился, целуя дочку в макушку. Я же внимательно посмотрела на Корина, подумала немного и мысленно позвала Шалуну.

«Рыжая, ты мне сегодня еще подарки не дарила!» – нагло объявила ей я.

«Что на сей раз тебе хочется?» – лениво полюбопытствовала богиня.

Я улыбнулась, представив рыжика и рыжульку.

«А у моей дочери уже есть шерр?»

Богиня удачи ненадолго задумалась и сказала:

«Хм, а почему бы и нет? Красивая будет пара – яркая, солнечная. Два рыжих огонька. Одобряю! Скучно не будет никому!»

ГЛОССАРИЙ

Белый эргил – хищник, охотящийся на людей.

Болотная ягода – так в Норуссии называют клюкву.

Велс – город в Зилии.

Вестник – письмо, отправленное адресату магическим способом.

Время Лютого – так называется час перед рассветом в Норуссии.

Гатора – свадебная сорочка с коротким рукавом.

Горный цветок – весьма редкое и красивое растение. Произрастает в горах, в труднодоступных местах.

Дайны – представители одной из первых рас Омура. Отличаются невысоким ростом, обладают мышиными ушками и хвостами, служат богу подземного мира.

Затейник – фокусник.

Зест – сын Ориена и Муары, бог подземного мира.

Иланка колючая – лекарственное растение.

Ирна – норусское название секунды.

Кафейннк – посуда, в которой заваривают кафей.

Лирна – норусское название минуты.

Луана – богиня юности и красоты. Покровительствует юным девушкам.

Магиал – артефакт.

Мелодилль – музыкальный инструмент, похожий на фортепиано.

Мельгары – крылатые лошади.

Омур – мир, в котором разворачивается действие романа.

Орифаус, сабарна, панцирник – хищная нежить.

Осей – час.

Рейос – город в Зилии.

Сильты – золотые рыбки, обитающие в водах озера Т’Ореус.

Сластоцветы – лечебные растения, используемые для приготовления любовных зелий.

Торр-Гарр – драконий остров.

Фрест – бог огня на Омуре.

Хмар – мелкое существо, созданное Навью. В Норуссии это слово также используется для эмоционального выражения чувств говорящего.

Шалуна – богиня удачи на Омуре.

Ширасс – город на Торр-Гарре.

Ширасцы – воины, окончившие школу боевых искусств в Ширассе.

Штравенбах – государство гномов.

Эртар – место в горах в империи дуайгаров, где расположена школа боевых искусств.

Анна и Валентина Верещагины
Хроники Омура

История первая
О том, как опасно сердить богинь

Деревенька, прячущаяся за косогором, была небольшой. В ней насчитывалось всего двадцать крепких рубленых изб и, в довесок к ним, одна, покосившаяся от времени, стоящая чуть на отшибе. В ней проживала местная знахарка и ее внучка.

Их родное Яльское княжество всегда славилось обширными лесами, дающими людям все свое богатство. Именно за ним и отправилась Яринка. Девушка медленно брела по сосновому бору, легко ступая босыми пятками по чуть влажному мху и наслаждаясь чудесным летним деньком. В вышине щебетали на разные лады птахи-певуньи, где-то слева, у болотины, шумели, словно перед дождем, абки, по раскидистым сосновым веткам скакали проворные белки, бросая вниз шишки и осыпая хвою, в воздухе порхали одурелые от дневной жары мотыльки и жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок. Яринка улыбнулась – лес жил своей собственной жизнью, ликуя, приветствуя любое ее проявление, и знахаркина внучка радовалась вместе с ним, считая старинный бор своим давним другом, наставником и кормильцем.

Глядя на льющиеся с ярко-голубых небес солнечные лучи, пробивающиеся сквозь сосновые ветви и подсвечивающие медового цвета стволы своим животворящим светом, Яринка присела на пенек и вынула из сумы ломоть хлеба, заботливо завернутый бабушкиной рукой в холстину.

Денек выдался знойным, от того девушка знатно умаялась, с самого раннего утра собирая темные ягоды черники, пачкая тонкие пальцы их соком. Теперь, возвращаясь домой по одной ей ведомой тропке, Яринка размышляла, сонно жмурясь на солнце. В ней поселилось гнетущее чувство, и так всегда бывало, когда девушка покидала лес и шла в деревню. Ей до слез не хотелось идти через поселение, ибо местные знахаркину внучку не любили. Парни с раннего детства изводили ее издевками, девушки отворачивались, едва она показывалась на улице, мужики делали вид, что не замечают внучку знахарки, а их жены демонстративно фыркали, да недобрым словом поминали Кирею – матушку Яринки, которой и в живых давно не было. С того момента, как Яринке исполнился год.

В детстве знахаркина внучка пыталась подружиться с мальчишками и девчонками, но все ее начинания заканчивались одним и тем же: порванным платьем и ободранными коленками, да еще слезами. Когда Яринка подросла, то научилась обороняться – теперь ее мучители ходили стаями, дразня и унижая всеми возможными способами.

Все это случалось потому, что девушка отличалась от всех остальных жителей деревни.

– Полукровка, – шипели одни из них при встречах.

– Демонская девка, – шептали другие за спиной.

Бабушка успокаивала внучку и, гладя ее по голове, приговаривала:

– Пройдет время и все позабудется…людская память коротка…

Только никто ни о чем не забывал, и все семнадцать лет по «Сосновке» ходила единственная сплетня о Кирее и ее дуайгаре, обрастающая год за годом все новыми и новыми подробностями. Уж чего только не напридумывали местные, уж как только они не оболгали дочку знахарки, не раз спасавшей жизни жителей деревни. Яринке, со слов бабушки, было известно, что когда-то через деревню проходил отряд дуайгаров, возвращающихся из военного похода на навьего зверя, с которыми в те годы перворожденные и люди бились бок о бок с богами Омура.

Вот один из демонов и обратил свое внимание на юную Кирею, увлек льстивыми речами, соблазнил темной ночкой невинную девицу, да и исчез на заре вместе с летним утренним туманом – поминай, как звали. А как его звали – Кирея не ведала, а называла ласково Заснежником, за цвет шелковистых волос. Собственно это все, что было известно Яринке о родителе, а напоминанием о нем девушке служила ее собственная шевелюра, такая заметная, мозолящая глаза деревенским своим нежно-синим цветом.

Яринка доела хлеб, тщательно стряхнула крошки с подола на траву и подняла голову кверху, любуясь открывшейся ее взору умиротворяющей картиной.

К сожалению, тишиной и покоем ей довелось недолго наслаждаться – невдалеке послышались громкие голоса, и уединение девушки было нарушено группой парней. Заводилой у них был Летт – сын деревенского старосты – человек до того противный, что Яринка порой ловила себя на мысли совсем недостойной головки юной прелестной девицы. Ей хотелось, чтобы Летта целиком съел хмар. Явился бы из Нави собственной зловредной персоной и подзакусил бы сыночком старосты.

С Леттом шел еще пяток таких же молодчиков – все его личные прихвостни с раннего детства портящие знахаркиной внучке и без того нелегкую жизнь.

Яринка вскочила с пенечка, но мучители уже заметили ее и, улюлюкая, кинулись к тому месту, где сидела девушка.

Чего-чего, а убегать Яринка научилась давно! Вот и теперь она спешно подобрала подол простого домотканого платья и стремглав бросилась прочь от опасности.

Эту местность девушка знала хорошо, и в данный момент она, петляя, будто заяц, неслась между древесными стволами и кустами, стоящими на ее пути. Жалела Яринка только об одном – корзинку с черникой пришлось оставить у пня – а бабушка ждала к ужину спелые ароматные ягоды.

Быстро достигла Яринка лесного озера, мирно дремлющего под солнечными лучами и лениво отражающего окружающий пейзаж.

Оглянулась, чтобы узнать, где находятся преследователи, а ноги девушки запнулись одна за другую. Их обладательница кубарем покатилась к самой воде. Приземлилась Яринка на мягкий песочек и охнула. Небольшой бережок уже был занят – здесь расположилась на отдых троица перворожденных, смотрящая на обескураженную девушку во все свои необычные глаза.

Яринка судорожно сглотнула и отползла чуток, потому как слышала все те темные истории, похожие на страшные сказки, которые в Яльске передавались друг другу шепотом. В этих рассказах люди поминали злодейства, да каверзы старших рас.

Но наивной девушке сложно было отвести взгляд от великолепно сложенных мужчин, ибо раньше таких красавцев Яринке видеть не доводилось, разве что слышать в бабушкиных рассказах о великих князьях.

Все три мужчины были, как на подбор, высоки, широкоплечи и необычайно привлекательны. Их мускулистые тела таили в себе неимоверную силу, лица притягивали неискушенный взор неописуемой, непривычной людям привлекательностью.

Один из них был беловолос, и у Яринки сложилось мнение, что она видит перед собой ожившего ледяного духа зимы – холодного, похожего на статую, сотворенную из белого серебра. «Оборотень!» – практически сразу догадалась девушка, потому что жители любой людской деревни умели различать разумного волка от обычного зверя, им с детства объясняли, почему нужно обходить стороной тех, чьи глаза желты, словно одна из лун Омура.

Расовую принадлежность второго мужчины Яринка тоже сумела распознать без труда – дуайгар. Да и как тут было не понять?! Сиреневые волосы, очи цвета – весьма загадочного – сине-зеленого, да хвост с пушистой кисточкой.

А вот кем был третий, Яринка определить не смогла. Незнакомец был смугл, черноволос и темноглаз. В глубине этих страшных очей порой вспыхивали огненные искры.

Знахаркина внучка опять сглотнула и мысленно вознесла короткую молитву Луане, дабы она избавила Яринку от этой напасти, свалившейся невесть откуда. Но видно покровительница всех юных дев была сильно занята, поэтому Яринке оставалось рассчитывать лишь на собственные силы. Для начала требовалось выбрать, кто предпочтительнее – деревенские мучители или эти пугающие незнакомцы. Девушка долго не раздумывала – привычные неприятности всегда кажутся проще, и она приготовилась дать стрекача, но тут послышался тягучий голос одного из перворожденных:

– Вот так-так! И кто это тут к нам пожаловал?

Яринка отважилась поднять взор – голос подал черноволосый мужчина.

– Девочка-демоница! – лениво протянул оборотень.

– Грязная полукровка! – презрительно бросил дуайгар.

Знахаркина внучка ощутила холодок страха, пробегающий по позвоночнику, вздрогнула, поразившись ледяному выражению глаз демона, и в панике заозиралась по сторонам.

– Маленький испуганный зверек, – насмешливо молвил оборотень на языке, которого Яринка не понимала.

– Скорее нежный цветочек, – криво ухмыльнулся черноволосый, произнося эту фразу все на той же неизвестной девушке речи. – И кто из нас его сорвет?

– Да уж не ты, дракон! – демон не сводил пристального взгляда с насмерть перепуганной Яринки.

– Тенрион, ты же назвал ее грязной полукровкой! – усмехнулся оборотень.

– Наверное, он решил ее отмыть хорошенько! – хохотнул агатовый дракон, явно подразнивая дуайгара.

– Умолкни! – предупреждающе отозвался Тенрион и пояснил приятелям. – Мне интересно, что в ее маменьке нашел мой соотечественник! Присмотрюсь получше – вдруг пойму!

– Нам расскажешь? – поинтересовался оборотень Гарвет.

– К чему пустые разговоры! Ты, Тенрион, обязан поделиться этой человечкой с друзьями! – дракон подошел к Яринке совсем близко, невзначай показывая отросшие когти.

Девушка оказалась близка к обмороку, совершенно потеряв контроль над собственным телом. Глядя в черные глаза с огненными всполохами вместо зрачков, она, не отдавая отчета в том, что делает, схватила горсть песка и кинула ее в того, кого до смерти боялась.

Затем инстинктивно вскочила на ноги – не иначе, как Луана придала ей сил – и понеслась прочь, что было духу. Позади послышался грозный рык, но девушка бежала только вперед, спасая свою жизнь.

– Убью! – буйствовал дракон, начав перевоплощаться.

Оборотень уже обратился и приготовился гнать добычу, но демон молчаливым взмахом руки остановил его, а затем угрожающе заявил:

– Она моя!

– Тенр-р-рион, – попробовал не согласиться с таким решением дракон, но был беспощадно перебит дуайгаром:

– Девчонка моя! – и уже более миролюбиво Тенрион дополнил. – Наиграюсь – отдам! Так что оба угомонитесь!

Глаза агатового дракона сузились, когда он посмотрел на своего друга. Но в этот миг волк с шумом втянул носом воздух и мотнул лохматой головой:

– Там…если не потор-р-ропимся, то нашу игр-р-рушку уведут…

Яринка неслась вверх по склону со скоростью ураганного ветра, ничего кругом не замечая, позабыв обо всем на свете. Ее волосы растрепались, выбились из идеально заплетенной косы и липли к мокрому от пота лбу, котомка потерялась где-то по пути, а подол платья был поднят намного выше колен.

И надо же было такому случиться, что выбежала девушка прямиком на ту лужайку, где вольготно разместился Летт со своими прихвостнями.

Всхлипнув, Яринка повалилась на траву, потому что все силы разом покинули ее. Летт и другие парни радостно оскалились.

– Вернулась, – кивнул сам себе сынок старосты. – Глядите-ка, ребятки, а наша Яринушка сама к нам вышла!

– И это знак, – важно кивнул Каська, еще один мучитель Яринки и, глумясь, прибавил. – Чего это ты, красна девица, невесела? Чай не рада нам?

Яринка вновь всхлипнула, парни загоготали, и Летт чинно промолвил:

– Давайте-ка развеселим нашу демоницу! Авось маменькина кровушка в ней проснется, и одарит нас Яринка своей благосклонностью!

Друзья сынка старосты согласно загомонили. Только проснулась в Яринке не кровь матушки, а напомнило о себе наследие батюшки. Девушка поднялась с земли, гордо вскинула голову, показывая своим истязателям, что так просто сдаваться им она не намерена и готова сражаться до последнего.

Это раззадорило парней, взбудоражило юношескую душу, толкая на необдуманные действия. Подбадривая друг друга деревенские увальни, ощутили себя героями и стали окружать желанную добычу. Летт с небывалой гордостью вынул из голенища почти нового сапога, купленного на недавней ярмарке в Озельске, охотничий нож и продемонстрировал его своим друзьям. Они же тем временем торопливо осматривали окрестности, выискивая глазами крепкую палку или подходящий по размеру камень – все, что могло сойти за оружие.

Яринка с воинственным видом оглядывала противников, ненавидя их всей своей душой. И эта ненависть вперемежку с безудержной яростью вдруг затопила сознание девушки, вырываясь наружу, удлиняя обломанные темные от черничного сока ногти Яринки, вспыхнула мимолетной болью в спине, выпуская кожистые крылья.

Вроде бы все это должно было отпугнуть обидчиков, охладить их боевой пыл, заставить позорно сбежать со всех ног, сверкая пятками, но нет же…Почему-то каждый из парней внезапно подумал об одном и том же: «Вот незадача! Это всего лишь Яринка, а ее я еще в детстве колотил! А нынче нас много, а девчонка одна – мы победим! Демоница проснулась? А хмар с ней! Не испугала!»

Ребята приосанились, поудобнее перехватили свое нехитрое оружие и шагнули вперед.

Яринка видела в них своих давних врагов, и в этот момент она осознала, что теперь ей есть, что противопоставить своим мучителям!

Никто из участников этой битвы не заметил коварно ухмыляющуюся троицу перворожденных, скрывающихся за пологом невидимости.

Первым напал Летт, в котором проснулось некое подобие отваги. Яринка ударила парня с размаху, не глядя, он взвыл и наотмашь рубанул ножом. Боль добавила сил в кипящий котел яринкиной ярости.