Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Я старалась больше внимания уделять учебе – это помогало мне не думать о Корине. Да и рыжик, видимо, старался меня избегать. Пару раз увидевшись на лестнице, оба сделали вид, что незнакомы. Орин по-прежнему здоровался и приглашал Лиссу на прогулки.

Я очень возмущалась этому факту, пока рыжая не выдала:

– Так у нас с Орином все несерьезно! И я, и он – оба это понимаем!

– А у нас, по-вашему, что?

– У вас все серьезнее! И Корин это, в отличие от тебя, понимает!

– И что? – не поняла я.

– А то! Что Корин никогда не пойдет против семьи! Он никогда не осмелится бросить вызов Эльлиниру!

– Про мои чувства кто-нибудь подумал? – огрызнулась я.

– Не для тебя он!

– Ты говоришь, как Андер! И кто это решил, что Корин не для меня?! Кто тогда для меня?! Эльлинир?! – прокричала я.

Лиссандра вздохнула:

– Это лишь богам известно.

– Угу! А мне что делать? – запальчиво спросила я.

– Забыть Корина! Он уже с другой гуляет!

Я всхлипнула.

– Ну не начинай! – Ко мне подбежала Йена, а Лисса обняла с другой стороны.

– Мы что-нибудь придумаем! – уверенно заявила она.

Я еще раз всхлипнула.

Экзамены были в самом разгаре: математика, языкознание, зельеварение, травоведение, эльфийский язык, по остальным предметам ожидались зачеты и контрольные.

На экзамене по эльфийскому языку первым вопросом значился перевод рассказа с норусского на эльфийский, а вторым заданием нужно было сочинить стихотворение. Вернее, перевести эльфийский стих на норусский. Девчонки-одногруппницы так же, как и я сама, старательно сочиняли.

В комиссии сидели два эльфа, помимо нашего учителя по эльфийскому языку Тернона мир Ть’Ёвилля присутствовал еще и Эльлинир, который чуть ли не каждую лирну прожигал меня взглядом.

Подошла моя очередь отвечать. Тернон оживился, учитель по языкознанию, который хвалил меня на своих уроках, тоже. Будущий муж, бросив мимолетный взгляд, показательно отвернулся к окну.

Я уверенно прочла текст на эльфийском. Экзаменаторы кивнули. Настала пора читать свой стих. Я воодушевленно начала, представляя Корина:

 
Твой глаза меня пленяют.
Твой нежный голос в путь зовет,
Туда, где встречу я тебя
И где любовь меня найдет.
Пустое сердце, душу ледяную
Ты оживил теплом своим
И в жизнь мечту ты воплотил мою большую!
Таких, как ты, я не видала,
Но сердце выбрало тебя,
В груди оно стучало,
И я смотрела на тебя…
Я знаю, путь к тебе нелегок,
Я знаю, есть преграды на пути,
Но буду верить и идти!
Я не боюсь тех испытаний,
Что встречу я, идя к тебе,
Пусть между нами расстояния,
И время тоже не за нас.
Я знаю – если любят двое,
То перед ними лишь ничто —
И боль, и страх!
 

Я читала с чувством, с толком, с волнением! Тернон даже подался вперед. Эльлинир слегка приподнял бровь, а учитель языкознания ир Ворд благожелательно улыбался.

– Спасибо, сударыня мир Лоо’Эльтариус! – произнес он. Эльфы молчали. Взгляд Эльлинира просто лучился язвительностью, но он ничего не сказал. Впрочем, я не была уверена в том, что это мне не припомнят позднее. Я посмотрела на мир Ть’Ёвилля, и он слегка улыбнулся, сказав:

– Ответ принимается, террина!

Я присела в реверансе и вышла в коридор к другим девчонкам, а через десять лирн из аудитории вышла Нелика.

– Этого брюнета Йена желает получить в мужья? – шепотом поинтересовалась она.

– Угу!

– Да, сложновато придется!

Я вздохнула, а полуэльфийка улыбнулась:

– Но не безнадежно!

Когда объявили результаты группы, то оказалось, что строгие экзаменаторы поставили всего три пятерки: мне, Нелике и Мейре.

Спустя несколько лирн ко мне опустился бумажный голубь-вестник. В нем содержалась всего одна фраза: «Я оценил!»

– Вот уж не для тебя старалась! – топнула ногой я.

За экзаменами и зачетами, а также подготовкой к ним время пролетело незаметно. Теплый весенний травень подходил к концу. Двадцать восьмое число – последний день экзаменов, а двадцать девятого многие студенты стали разъезжаться по домам. Мы не торопились следовать их примеру, проводили подруг: Элану, Зилу, Саю, Ланиру и Тейю. В академии оставались лишь мы с кузинами да Нелика и Андер с друзьями, которые ждали нашего отъезда.

Тридцатого травеня мы с Андером гуляли в саду. Сидели на скамье и разговаривали, как вдруг теплый солнечный денек внезапно изменился. На небо набежали тяжелые черные тучи, а поднявшийся ветер тут же взметнул с земли в воздух пыль и мелкий мусор.

– Ого! Побежали скорее под крышу, вот-вот такая гроза разразится! – прокомментировал мой друг.

Я спорить не стала, и мы, взявшись за руки, бросились к общежитиям.

Ветер бесновался. Я бежала, закрыв глаза, вцепившись в руку парня. Он фыркал, но упорно шел вперед. Не добежали мы совсем чуть-чуть, как вдруг небо пронзила молния, а затем грянул гром, и сверху на нас обрушился ливень.

С визгом я влетела в общежитие, но все равно успела промокнуть. Следом за мной с криками и хохотом в здание забегали девчонки.

– Ого! Какая гроза! – Ирния влетела последней.

– Это же первая гроза в этом году, девчонки!

– Лишь бы послезавтра во время бала погода нас не подвела! – со вздохом сказала Тулия.

Девочки-старшекурсницы сразу же отвлеклись и стали обсуждать предстоящий выпускной бал, а я задумалась. Травень. Тридцатое число! Год назад именно в этот день, а точнее, в ночь и начались наши приключения, которые привели к тому, что я стала избранницей Эльлинира. А ведь этого эльфа изначально пророчили в мужья Этель, да и про то, что Йена влюбилась в этого перворожденного, тоже забывать не стоит. Как же все оказалось запутано и непонятно! И как из всего этого выпутаться?

Я медленно поднялась в свою комнату и выглянула в окно. Сквозь льющиеся по стеклу потоки воды рассмотреть удалось немногое. Ветер свирепствовал, дождь заливал окружающую местность, на небе сверкали золотые молнии, а гром не смолкал ни на ирну. Кузины появились позже, когда гроза уже прошла, оставив после себя небольшой дождик и сверкающую в небесах радугу.

– Пфф, – фыркала Лисса.

– Ну и дождик, – вторила ей Йена.

Я улыбнулась – грозу я любила и не боялась. Я восхищалась стихией и радовалась происходящему.

И вот наконец долгожданный день бала настал. Мы с кузинами с самого утра отправились к тете Марите, чтобы там без опасений подготовиться к предстоящему событию. Родственница поначалу сильно удивилась, но когда мы показали приглашения, собственноручно подписанные ир Корардом, то она успокоилась и помогла нам собраться на бал. Дядюшка проводил нас к воротам особняка градоначальника Славенграда.

Сегодня вход в резиденцию был украшен магическими огоньками и гирляндами живых цветов. У ворот стоял привратник и придирчиво проверял приглашения. Поправив маску на лице, я протянула ему свое. Когда меня пропустили, то я с замиранием сердца ступила на знакомую подъездную аллею. Сегодня по ней прогуливались нарядно одетые студенты. У крыльца я увидела Ольяну, мы с ней заранее договорились встретиться именно здесь.

Кузины, будучи впервые в резиденции ир Корардов, с восхищением озирались по сторонам.

– Темного вечера, – поприветствовала нас дочка градоначальника. – Батюшка лично встречает гостей, поэтому я считаю, что нам всем лучше не попадаться ему на глаза… так, на всякий случай!

– И что ты предлагаешь?

– Обогнем дом, зайдем через вход для прислуги и затеряемся в толпе приглашенных, а после дождемся вручения дипломов и будем веселиться!

Мы согласились с предложением Ольяны и стали дожидаться Мэшу и Ирану. Пока стояли у ступенек, я увидела, как через ворота прошел Корин. Даже в маске я узнала своего рыжика. Одет парень был просто великолепно! Этот золотисто-коричневый атласный камзол сидел на нем как влитой. Сникла, потому что мой возлюбленный был окружен сразу двумя девицами: блондинкой и брюнеткой. Я тяжко вздохнула, а улыбающийся рыжик гордо прошествовал мимо меня, даже не повернув головы в сторону.

– Держись! – шепнула мне Йена, заметив мое состояние.

Я кивнула и почувствовала, что мне сильно не хватает Андера. Он всегда умел подобрать нужные слова, чтобы отвлечь меня.

– Нилия, – послышался сбоку шепот Ольяны, – а твой друг Андер что-нибудь спрашивал про меня?

– Нет, – отмахнулась я.

– Жаль, – тут же посмурнела девушка.

Тогда я, спохватившись, решила сказать:

– Ой, прости, забыла! Парень спрашивал о тебе.

– Да?!

– Ага! Он интересовался, влюблена ли ты в кого-нибудь!

– О!

– И я обещала все разузнать! Что мне ему ответить?

Ольяна порозовела, потупилась и с энтузиазмом ответила:

– Скажи ему, что мое сердце свободно!

– Хорошо!

Когда Мэша и Ирана пришли, то мы все вместе отправились в главный зал особняка градоначальника. На улице постепенно смеркалось, и на деревьях в саду зажигались гирлянды разноцветных магических фонариков. Весь первый этаж дома был украшен для торжества и сиял огнями тысяч магических свечей и огоньков, блестел зеркалами и благоухал множеством живых цветов. У меня в глазах зарябило от разнообразия нарядов студентов. Я крутила головой в разные стороны, стараясь рассмотреть все костюмы студенческой братии.

С Этель мы договорились встретиться у лестницы, а Ольяна обещала предоставить нам комнату для разговора.

Старшую кузину увидели сразу. Она стояла у перил с гордым и независимым видом. Высокая и статная, с длинными светлыми волосами, уложенными в элегантную прическу, сестра невольно привлекала к себе всеобщее внимание. Лирну мы просто оглядывали друг друга, затем обнялись, а дочка градоначальника поторопила нас и проводила в помещение для прислуги. Здесь сегодня было пусто. Все слуги были задействованы на празднике. Мы вошли в пустующую комнату. Обстановка была очень скромной: небольшой диван и низкий столик перед ним.

– Я зайду за вами, когда закончится торжественная часть, – предупредила Ольяна и оставила нас одних.

– Ты где была?

– Как ты угодила в тюрьму?

– И как из нее выбралась? – посыпались наши вопросы старшей кузине. Она горько усмехнулась:

– Если говорить кратко, то я решила немного подзаработать… тайно…

– Подзаработать? Как ты на такое решилась? – возмутилась Лисса.

– Как-как? Обыкновенно! Нужно мне было очень, понимаете?

– А других вариантов не было? – засомневалась я.

– Вот-вот! Ты же боевая магичка! – поддержала меня Лиссандра.

– Ага! Магичка! Без диплома!

– Кто же мешает тебе его забрать? – резонно спросила Йена. – Он в академии тебя дожидается.

– А ты не догадываешься, кто еще меня там дожидается? – зло прищурилась Этель.

Мы с рыжей мрачно переглянулись, и я изрекла:

– Теперь тебе его нечего бояться!

Старшая нахмурилась, а Лиссандра пояснила:

– Эльф уже выбрал себе невесту! Теперь ею стала Нилия!

Этель аж подскочила и в сердцах выругалась:

– Вот хмар!

– Я так же думаю, – тихо вздохнула я.

– Хмар! Хмар!

Я посмотрела на Лиссу, она глянула на Йену, а последняя перевела взор на Этель. Старшая стояла, прикусив губу и глядя в одну точку.

– У нас план есть! – воодушевленно поведала рыжая.

– Это какой? – все еще со злостью поинтересовалась Этель.

Мы с Йеной переглянулись, и она призналась:

– Я тоже Эльлинира люблю…

Старшая сестрица от неожиданности плюхнулась на диван.

– Хмар! – все, что смогла она сказать.

В комнате повисла оглушительная тишина. Спустя пару лирн ее нарушила неугомонная Лиссандра:

– Что делать будем? Время ограничено!

– Делайте, что хотите! – махнула рукой Этель. – Мне уже все равно… И ты, Йена, подумай, нужна ли тебе в жизни такая проблема, как муж – перворожденный!

– Я его люблю! – твердо заявила иллюзионистка. – И на все пойду ради него!

Старшая хмыкнула, помолчала немного, а потом яростно заявила:

– Я вот тоже его люблю! Любила! И что?

Йена потупилась, а затем высказалась:

– Что ты чувствуешь, когда видишь Эльлинира? Для меня он все! Солнце затмевает даже в самый солнечный день! Когда я слышу его слова, то в моем сердце словно… словно…

– Розарусы пламенные расцветают и распространяют кругом свой чудесный аромат, – грустно усмехнулась Этель.

– Именно, – опустив глаза, прошептала иллюзионистка.

Девочки замолчали, думая каждая о своем, а мы с рыжей обреченно переглянулись, и я задумалась. А у меня с Корином так? Хм… Вроде бы да? Или все-таки нет? Ой! Опять не о том думаю!

Снова взглянула на кузин – две из них грустно смотрели в окно, поэтому решила их отвлечь и молвила:

– Мы еще одну сестру нашли!

Этель моргнула и с изумлением посмотрела на меня, а Лисса, опередив мой ответ, рассказала:

– Это дочь Лейердаля. Незаконнорожденная. Нелика ее имя. Она вместе с Нилией учится!

– И что нам это дает? – угрюмо осведомилась старшая.

– Как – что? – возмутилась я. – Это же наша родственница! Чем нас больше, тем лучше!

– Надеюсь, хоть она на Эльлинира не претендует?

– А я что, по-твоему, претендую? – прошипела Йена. – Да если хочешь знать, то я готова его уступить! Хоть Нилии, хоть тебе, лишь бы только он был счастлив!

– Не утруждайся!

– Вот как?

Взгляд разноцветных глаз яростно схлестнулся со взором ярко-зеленых очей.

– Хватит вам! – вклинилась между ними Лиссандра. – Нам с вами еще не хватало рассориться!

Йена отошла, Этель молча махнула рукой, и в комнате вновь наступила тишина.

– Да что толку делить этого эльфа? – выговорила я. – Венца у нас все равно нет!

– Вы не искали? – слегка смягчившись, осведомилась Этель.

– Времени не было, – ответила я.

– Скоро домой вернемся, тогда и поищем этих самых смотрящих, которые в стихе упоминались, – добавила Лисса.

– Как бы мне хотелось поехать с вами, – печально улыбнулась старшая кузина.

– Что тебе мешает?

– Я кое-что должна вернуть одной из запретных гильдий, – покаялась Этель.

– Что-о? – возопили мы втроем.

– Да-да. Я с ворами связалась, аванс получила, а задание не выполнила… Теперь приходится скрываться!

– А долг вернуть ты не можешь? Попроси денег у тети Ратей или у дядюшки, – простодушно предложила Лиссандра.

Этель со вздохом призналась:

– Я не деньги получила в качестве аванса, а древний артефакт.

– Что за артефакт? – заинтересовалась Йена.

Мы с Лиссой озадаченно переглянулись.

– Жезл темных, с помощью которого можно с легкостью вызвать любого мертвого, – тихо поведала Этель.

Мы округлили глаза, и я осторожно спросила:

– Ты не хочешь его возвращать?

– Не могу…

– Почему это? – подозрительно осведомилась Лисса.

– Потеряла я его.

– Как это?

– Я взяла его с собой на задание, а когда влезла в тот дом, откуда мне предстояло совершить кражу, то увидела, что там меня ждут… Я бросилась бежать, но жезл мне пришлось спрятать в одном из закоулков нижнего города. Когда я вернулась за ним из тюрьмы, то артефакт исчез из того места, где я его оставила.

– М-да!

– Дела-а!

– Ой-ей!

– Вот так вот! Теперь я вынуждена скрываться. Мне позарез нужен учитель-некромант, вернее, самый лучший из них – Гронан! Только он сможет мне помочь отыскать этот артефакт.

– Погоди! – изумилась я. – Ты всерьез надеешься на то, что некромант поможет тебе в поисках жезла?

– Надеюсь…

Мы с Йеной и Лиссой ошарашенно переглянулись.

– Вы с ним говорили обо мне? – тем временем поинтересовалась Этель.

– Нет.

– Не получится у нас с ним поговорить!

– Гронан знает наших родителей, – огорошила я старшую кузину.

Глаза Этель округлились.

– Угу! – подтвердила я свои слова. – Я сама видела, как он любезничал с моей матушкой.

– Не слишком приятное известие, – огорчилась Этель.

– Почему? Разве твоя маменька не может сама с ир Браксом поговорить? – заметила Йена.

Старшая кузина с непониманием посмотрела на нее, а я поддержала иллюзионистку:

– Йена правильно говорит! Пусть твоя матушка сама попросит Гронана обучать тебя.

– Это самый лучший вариант, – согласилась с нами Лисса..

– Я подумаю…

В комнате после слов Этель вновь воцарилось безмолвие, которое спустя пару лирн, что-то обдумав, нарушила Йена:

– Этель, а зачем тебе тот жезл понадобился?

Кузина досадливо поморщилась, но сообщила:

– Это очень редкий артефакт, связанный с миром мертвых. Таких жезлов всего три в нашем мире. Один хранится у дайн, второй – у Гронана, а третий был в гильдии. Та вещь, которую мне поручили украсть, была необходима главе гильдии. Что именно это было, я вам не скажу! (Мы вскинулись, но старшая сестра осталась непреклонной.) Так вот этот жезл гильдии был особо не нужен, поэтому его и предложили мне в качестве аванса.

– Ты откуда узнала об этом жезле? – заинтересованно сверкнула глазами Йена.

Этель хмыкнула:

– Я же говорила вам, что надо уметь слушать и слышать, а также смотреть и видеть!

– Не могу понять, как ты на такое решилась! – ответила иллюзионистка.

– Объясняла уже!

– И все-таки ты легко отделалась! Пять месяцев в тюрьме – это не самое строгое наказание за попытку воровства! – констатировала я.

– Так меня и не поймали на воровстве! Я успела скрыться в нижнем городе, только потом попала под облаву, так что осудили меня не за кражу.

– А за что?

– Приняли за девицу из гильдии веселых вдовушек! – усмехнулась Этель.

– Ну ты и… нет слов! – с досадой проговорила Лисса.

– Зато нескучно было!

Мы скептически посмотрели на старшую кузину.

Внезапно в мою голову пришла мысль. Я посмотрела на Йену. Поймав мой взгляд, она подозрительно покосилась на меня, а затем махнула рукой:

– Говори уже!

– Йена, – осторожно полюбопытствовала я у нее, – помнишь, ты говорила, что можешь чувствовать артефакты?

В глазах Этель появился интерес, а наша иллюзионистка задумчиво проговорила:

– Я не пробовала искать артефакты, но если это сильный артефакт, то я должна его почувствовать.

– Заодно и дар твой проверим, – воодушевилась Лиссандра.

Старшая кузина говорить не торопилась, она с преувеличенным вниманием оглядывала нас. Азарт в ее глазах постепенно угасал, а потом она произнесла:

– Нет, я не буду рисковать вами. Хватит и того, что за мной гоняются убийцы из гильдии!

– Это мое решение! – твердо заявила Йена.

– Я сказала – нет! – грубовато ответила ей Этель, яростно блеснув глазами.

Мы сникли, и в комнате вновь стало тихо. Затем Лисса резко сменила тему и спросила у старшей:

– Тебе еще что-нибудь узнать удалось?

– Ты про семейные тайны? – догадалась Этель.

– Про них.

Старшая кузина покачала головой, а затем глумливо улыбнулась:

– Ну, если только про то, как родить дочь!

– Как? – тут же заинтересовались мы.

– Когда вырастете – узнаете! – хмыкнула Этель.

Мы дружно насупились, а она продолжила:

– Рано вам еще об этом знать! Учеба должна быть на первом месте!

– Сама об учебе ли думала? – ехидно осведомилась Лиссандра.

– И видишь, к чему меня это привело?

– Вижу…

В этот момент раздался стук в дверь, мы затаились, а на пороге возникла Ольяна.

– Вы готовы? Танцы начинаются! – сообщила она.

Мы с сестрами, переглянувшись, кивнули и вышли следом за дочкой градоначальника.

В зале было шумно. Студенты вовсю отмечали окончание учебы. Сегодня им можно было все, ну или почти все! А именно танцевать, веселиться и пить вино! Оно лилось рекой, белое, красное, розовое шипучее. Тут же крутились иллюзионисты-художники. Они готовили материал для иллюзорных картин, чтобы память об этом вечере осталась потомкам.

К нам подошли подружки Ольяны с бокалами шипучего розового вина. Мы решили не отставать от них и тоже взяли со стола по фужеру.

– За что выпьем? – осведомилась Этель и сама же предложила: – Давайте за нас! Пусть у нас все и всегда получается!

Бокалы зазвенели, а Ольяна добавила:

– И пусть каждая из нас найдет свою любовь!

– Славненько!

– До дна! – заявила старшая кузина, пристально глядя на Йену.

Та гордо вздернула подбородок и поднесла бокал ко рту. Я последовала ее примеру, стараясь украдкой отыскать глазами Корина. Знакомую рыжую шевелюру я заметила практически сразу. Ее обладатель стоял в окружении трех девиц и что-то вещал им, не забывая угощаться вином. Он смеялся вместе с ними, шутил с друзьями и напропалую веселился, видимо даже не вспоминая обо мне. Я залпом допила вино, глядя на это. Вспомнила совет Андера и попыталась разобраться в себе. Корин, мой рыжик, люблю ли я тебя по-настоящему или это только мимолетное увлечение? Девчонки тихо беседовали между собой. Ольяна уже кружилась в танце с каким-то кавалером, Лисса задумчиво оглядывала Орина, а он узрел сначала ее, потом нас. Явно узнал и быстрыми шагами направился к брату. Я, по примеру подруг, взяла второй бокал вина.

– Вкусно. – Ирана, зажмурившись от удовольствия, отпила сладкое вино, а я снова оглянулась на Корина.

Оба рыжих брата мир Ль’Кель смотрели в нашу сторону. Корин уже не смеялся.

Я отвернулась, сделав вид, что не узнала их.

– Девчонки, – с серьезным видом обратилась к нам Этель, – вы, главное, берегите себя! И держитесь друг за друга!

– Постараемся… – начала Лисса, но внезапно осеклась, с некоторой долей страха глядя за мою спину.

Уже догадавшись, кто там стоит, я медленно оглянулась. В глазах рыжика полыхало пламя. Он вкрадчиво обратился ко мне:

– Маленькая, ты что здесь делаешь?

Послышался смешок Этель:

– Нилия, это кто? Твой свиданник?

Я молчала, а Корин зло осведомился:

– Я вопрос задал! Будь любезна на него ответить, малышка!

– И не подумаю! – дерзко заявила я.

Позади хмыкнула Этель:

– Ого! Он уже и требования предъявляет! А не рано ли?

Рыжик бросил на мою кузину убийственный взгляд и со словами: «Пойдем-ка, отойдем в сторонку!» – взял меня за руку и потащил прочь из зала.

Поначалу я слегка опешила, но потом стала вырываться, а он упрямо тащил меня в сад. За первым же деревом Корин остановился и повторил свой вопрос:

– Ты что тут делаешь?

Я оглянулась по сторонам – а не наблюдает ли кто-нибудь за нами, и потом лаконично бросила:

– Веселюсь!

– Вот как?

– Именно так!

Корин шумно выдохнул и сухо осведомился:

– Твой жених об этом знает?

– У меня нет жениха! – огрызнулась я.

Корин прищурился, а я отвернулась от него. Зеленоглазый снова шумно выдохнул:

– Маленькая, ты что творишь?

– Это мое дело!

– Ты хоть понимаешь… – с мольбой во взгляде начал он, я гневно блеснула глазами, и он, разозлившись, продолжил: – Хотя мне все равно! Делай, что считаешь нужным!

– Вот как? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Именно так!

– Ну и ладно! Я буду делать то, что считаю нужным! Благодарю, что дали на это свое согласие, сударь!

– Да мне все равно! – отчеканил Корин.

– Я уже это поняла! Убирайся поскорее в твой Эртар! Больше я тебя ждать не стану! – зло объявила я, чувствуя, что вот-вот разревусь и позорно сбегу от него.

– Откуда ты… – сначала удивился рыжик, а затем на его лице расцвела снисходительная улыбка. – А впрочем, знаю! Это тебе дядюшка рассказал! Так вы на своем свидании говорили обо мне? Неожиданно!

Я рассвирепела:

– Мы говорили о нашей свадьбе! А еще… еще он меня поцеловал! Вот!

– О-о-о! Вот как! Это ты от его поцелуя так млела?

Не удержавшись, я размахнулась и отвесила ему пощечину. Голова Корина дернулась, он скрипнул зубами и со злостью воззрился на меня, держась за щеку. Меня всю трясло, на его щеках вздулись желваки, после зеленоглазый процедил:

– Делай, что хочешь! Я уже сказал, что мне все равно! – И он, отвернувшись от меня, отправился обратно в зал. По пути остановился и, не обернувшись, коротко бросил: – Веселись, маленькая!

– И буду веселиться! – крикнула я ему в спину. – Назло тебе буду! Все сделаю назло тебе!

Корин спешно скрылся из виду. Я в ярости сжала кулаки и бросилась следом. В дверях увидела его, он уже целовал очередную блондинку. Остановилась, глубоко вдохнула и вошла в зал. Схватила со стола первый попавшийся бокал с вином, выпила залпом, не ощущая вкуса. Не помогло! Взяла еще один и снова выпила.

– Нилия, ты чего? – Ко мне подошла Ольяна.

Я помотала головой, схватившись за новый бокал. Подружка потянула меня за собой. У лестницы стояли сестры.

– Что? – взвилась Лисса, глядя на меня.

– Вот! – Ольяна обличающе ткнула в меня пальцем.

– Ко-орин! – взвыла я.

Йена выразительно посмотрела на Лиссандру, а Этель горько усмехнулась:

– И отчего нам так не везет с возлюбленными?

Ольяна, подозрительно оглядев нас четверых, произнесла:

– Предлагаю тост! За то, чтобы мы поскорее нашли свою любовь!

– Поддерживаю! – согласно кивнула старшая кузина.

– И мы! – дружно сказали мы с Йеной.

Лиссандра присоединилась последней, а через пару лирн к ней подошел Орин. Мрачно оглядев меня, он изрек:

– Девочки, вы бы не увлекались!

– Шли бы своей дорогой, сударь! – угрожающе проговорила Этель.

Орин тяжко вздохнул и утащил рыжую танцевать.

После очередного бокала я слегка повеселела.

– Девчонки, – пьяным голосом обратилась к нам с Йеной старшая кузина. – Вы не ссорьтесь между собой и…

– И вы тоже! – перебила я, красноречиво поглядев на кузин.

Этель вздохнула и посмотрела на Йену:

– Ты не держи на меня зла! И не думай, что я твоя соперница! Я забуду этого эльфа, а ты, если хочешь быть с ним, то не отступай!

– Не отступлю! – вдумчиво произнесла иллюзионистка.

– Удачи! Пусть вас боги берегут! Мне пора, сестрицы, повеселилась я уже!

К нам подошла Лисса, мы тепло попрощались с Этель, а Ольяну и других девчонок приглашали танцевать парни. Старшая кузина быстро затерялась в толпе, а я с мрачным спокойствием продолжила наблюдать за тем, как Корин флиртует с разными девицами, сама же не забывала попивать вино из бокала.

К нам снова подошел Орин.

– Нилия, – обратился он ко мне, – по-моему, тебе уже хватит пить! – Парень попытался отобрать у меня бокал.

– Позвольте мне это самой решить, сударь! Как вы мне с братцем оба надоели! – зло сообщила я.

Орин с досадой оглянулся на Корина. Тот, словно почувствовав это, посмотрел в нашу сторону. Я отсалютовала рыжему бокалом, он показательно скривился в ответ.

– Все сделаю тебе назло! – прищурившись, повторила я.

Орин показал брату кулак, тот отвернулся от нас. Лисса, переглянувшись с черноглазым, бодро предложила:

– Девчонки, а пойдемте по саду погуляем! Ночь просто чудесная!

– А сколько звезд на небе! Прогуляться просто необходимо! – добавил Орин.

– С тобой я никуда не пойду! – пьяно заявила я. – Иди и обнимай девиц, как это делает твой братец!

– Орин, ты, правда, это… иди, мы сами погуляем, – извиняющимся тоном попросила Лиссандра.

Парень одарил меня хмурым взглядом черных глаз, улыбнулся рыжей и откланялся. Лисса, схватив меня за руку, потянула в сад. Йена семенила за нами, не забыв прихватить по пути бокалы с вином.

Мы вышли на улицу. Магические светильники успешно справлялись с сумраком ночи, а им в помощь светили желтая луна и красный месяц. Отовсюду лилась приятная музыка, звенел смех и слышались радостные возгласы студенческой братии. Обойдя очередную обнимающуюся парочку, я остановилась и зло изрекла:

– Вот почему все всех обнимают, а я снова одна?

– И я, – вздохнула Йена, отпивая из своего бокала и передавая другой мне.

Я уже была изрядно пьяна, в голове шумело, а перед глазами все кружилось, но останавливаться мне не хотелось. Я стремилась забыться, выкинуть Корина из своих мыслей. Вино хоть ненадолго, но помогало.

– Девочки, ну не начинайте! – взмолилась Лиссандра.

– А я продолжаю!

– Нилия!

– Что – Нилия? Вот возьму и выйду замуж за эльфа! Назло Корину!

Рыжая тяжело вздохнула и грустно осведомилась:

– Ты всерьез собралась замуж за эльфа?

Йена с волнением во взгляде ждала моего ответа.

– Нет, – смурно ответила я. – За эльфа замуж не хочу!

– А за кого хочешь? – простодушно спросила иллюзионистка. – Ой!

Это Лисса толкнула ее в бок, а я задумалась:

– За кого? – хмель играл во мне, толкал на необдуманные поступки, а может, так было задумано богами, и я решилась. – О! Идемте! – бросилась вглубь сада.

По пути слышала, что сестры торопятся следом за мной. Отогнула ветки олейника и увидела дракона, залитого лишь скупыми лучами луны и месяца.

– Вот! Я за него замуж хочу! – громко объявила я.

Кузины подбежали ко мне, замерли и восхищенно ахнули.

– Это кто?

– Мой дракон! – хвастливо оповестила я, а затем обратилась непосредственно к статуе: – Выйду замуж за тебя! Назло рыжему!

– Он прекрасен!

– Ошеломителен!

Девочки с благоговением обходили статую.

– Как захватывающе!

– О боги, это настоящее чудо!

– Ага! – Мои глаза лучились довольством.

– Ой! Какие когти острые! И крылья тоже! – ойкнула рыжая, прикоснувшись к скульптуре, а затем, прищурившись, посмотрела на меня. – И ты пойдешь за него замуж?

– Да! Он привлекательнее эльфа и, в отличие от рыжика, не сбегает от меня в Эртар!

– Уверена? – допытывалась сестрица.

– Да! Да! Да!

Лисса вздохнула, а глаза Йены зажглись знакомым азартом:

– Ой! А давайте поиграем, как в детстве? Представим, что у Нилии сегодня свадьба, а ее женихом станет дракон?

– Тогда я буду подружкой невесты! – воскликнула Лиссандра, отняла у меня бокал и залпом осушила его.

– Хотя не-эт, – задумчиво протянула Йена. – Подождем со свадьбой… Пусть это будет первое обручение?

– Давайте, – согласилась я, любовно оглаживая бок дракона.

– Только браслетов у нас нет! – с сожалением спохватилась Йена.

Лисса пристально оглядела меня, затем подошла и развязала ленту, удерживающую мои волосы.

– Будут! – радостно заявила она. – Это нареченному повяжешь. – Она протянула мне золотисто-оранжевую ленточку, а сама скрылась за деревом олейника. Откуда вскоре прибежала с букетом небольших оранжевых незабудников.

Мы с Йеной непонимающе следили за ее метаниями, а Лисса, сосредоточенно высунув язык, плела небольшой венок шириной с мое предплечье.

Глаза Йены снова радостно загорелись. Пасс руками, и перед нами вместо сестрицы стоит жрица Старшей богини, которая и проводит первое обручение. Я хихикнула, а Лиссандра с серьезным видом подошла ко мне.

– Вставай рядом с… ним, – велела она.

Я скептически оглядела дракона.

– М-да, – узрев это, прокомментировала рыжая, а потом хмыкнула. – Тогда залезай к нему на лапы!

– Угу! – поддакнула иллюзионистка. – Они как ступеньки!

Я прикинула расстояние, оценила свое состояние и попросила:

– Подсадите меня!

Кузины с пыхтением и сопением помогли мне взгромоздиться на статую. Я с удобством встала на одну лапу, а на другую оперлась спиной. Перед глазами все кружилось. В неверном свете ночных светил казалось, что дракон мне подмигивает.

– Не бойся, – шепнула я зверю, погладив его морду, – я сама боюсь! Это мое первое обручение!

– Возлюбленные братья и сестры, – торжественно начала вещать Йена.

– Какие братья? – прервала ее Лисса. – Тут только мы, сестры…

– Так положено говорить, – сквозь зубы прошипела иллюзионистка, а затем продолжила: – Мы собрались в этот солнечный день…

– Какой день? – возмутилась рыжая. – Ночь на дворе!

– Не мешай! – процедила Йена и снова нараспев проговорила: – Мы собрались здесь и призываем в свидетели богов, чтобы они засвиде… засвидетельст… хмар… благословили первое обручение этих двух возлюбленных…

– Возлюбленных? – взвизгнула Лиссандра.

– Ну да! Посмотри, как она на него глядит!

– Ага! С улыбкой!

Я и вправду улыбалась. Все мелькало перед глазами, и мне казалось, что дракон очень ласково на меня смотрит.