Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 81 (всего у книги 358 страниц)

Я не сомневалась, что сегодня произойдет очередное невероятное событие. Но я не боялась, я ждала его. С помощью второго зрения рассмотрела едва заметную среди высокой травы тропу и ступила на нее. Медленно побрела вперед, наслаждаясь каждым шагом. К босым ногам прикасались мягкие цветочные лепестки, упругие листья, а иногда и острые стебли осоки, но это было так естественно, я словно слилась с окружающей природой и стала ее неотъемлемой частью. Оранжевый свет лун, проблески многочисленных костров – все это делало местность пламенной, как будто легендарные яр-птицы спустились с небес и озарили пейзаж своим присутствием.

Когда вошла под сень леса, оглянулась на своих спутниц. Крылатские девушки испуганно жались друг к дружке, а глаза моих сестриц блестели в предвкушении приключения. Я обратилась к девицам:

– Если кто-то из вас боится, можете вернуться. Спустя пару шагов пути назад для вас не будет!

Девчонки вразнобой ответили, что они не боятся и согласны идти со мной хоть к демонам на кулички.

Я улыбнулась:

– Ну, к дуайгарам мы не пойдем, а вот найти клад и победить нам просто необходимо! Вы согласны со мной?

Девицы выразили единодушное согласие старательными кивками. Я с довольным видом отвернулась от них и отправилась дальше.

За древней эльфийской сосной мелькнул блуждающий огонек.

– Я видела, видела его! – радостно шепнула за моей спиной Латта.

– Да тише ты, – одернула ее Тинара. – А то скроется под землей, и больше мы его не увидим.

Сестра правду сказала: если в ночь середины лета неосторожно спугнуть блуждающий огонек, то он сбежит, и ты не только не отыщешь клад, но и на целый год останешься несчастным.

Я обернулась, посмотрела на обеих сестер, приложила палец к губам и присела, сделав знак рукой остальным, чтобы они последовали моему примеру. Девушки послушно опустились на траву, завороженно глядя, как красный прозрачный шарик с неровными краями мелькает между вековыми стволами деревьев.

Я осмотрела блуждающий огонек с помощью второго зрения и увидела, что он весь состоит из множества огненных бабочек. Вспомнила заклинание призыва таких огней. Мы случайно наткнулись на него в библиотеке с подругами, когда изучали книги по травоведению. Решили на всякий случай запомнить. Теперь мне такой случай представился. Я нараспев начала говорить:

 
Милый малый огонек,
Жаркий красный мотылек,
Ты приди ко мне в ладонь,
Волшебство свое открой,
И, забыв про все подряд,
Покажи, где спрятан клад!
 

Крылатские, да и обе сестрицы потрясенно смотрели, как блуждающий огонек медленно направился ко мне. Я была уверена в своих силах, да и как же иначе – это же огонь, а с ним нельзя по-другому, если дашь слабину, пожар поглотит тебя.

Вытянула вперед обе ладони. Шарик приземлился на них, и я ощутила лишь легкое покалывание – этот огонь не обжигал. Он был приятным, а бабочки внутри шарика казались разворошенными в костре искрами.

Поддавшись порыву, я наклонила голову и поцеловала огонек, а затем провела одной рукой по пылающим губам. Моя ладошка покрылась россыпью мелких, сверкающих в свете лун бабочек. Я улыбнулась и сдула их в сторону девчонок. Легкий ветерок подхватил сияющие искорки и смело бросил их в моих спутниц. Сестры, да и остальные девушки завороженно наблюдали, как огненные бабочки оседают на их волосах, лицах и ярких летних платьях. Я ощутила знакомую острую боль в спине, одновременно услышав крики своих попутчиц. И вот за спиной у меня раскрылись золотистые крылья. У остальных девушек крылья были огненно-красного цвета с голубой каймой по краям.

Задорно улыбнулась, подкинула шарик вверх и прыгнула следом за ним. Летать я уже умела! За мной в воздух сиганула Тинара, взвизгнув от переполняющего ее душу восторга, а потом не выдержала и подскочила Латта. Крылатские девушки с совершенно растерянными, но довольными лицами устремились следом за нами.

Наш полет был стремительный и волшебный. Мы пролетали между стволами деревьев, так как наш огненный сопровождающий не взлетал выше макушек самых высоких сосен. Я видела, что девчонки быстро научились управлять своими крыльями, видимо, волшебство этой ночи исправно исполняло свою миссию. Жаль, что в стране фей его не было.

«Зато там был Орлей», – услужливо напомнил мне внутренний голос. Я улыбнулась – фиолетовоглазый фей думает, что обыграл меня, но он еще не знает, какой сюрприз его ожидает в лице моей третьей внучки! Я уже написала для нее послание и отдала его Леле. Домовые умеют хранить чужие тайны. Мое письмо с дельными советами дождется того времени, когда одной из моих внучек исполнится семнадцать лет. Но это уже будет совсем другая история.

А пока я летела по знакомому лесу, а за моей спиной развевались прекрасные золотые крылья.

Огонек то снижался, то снова взмывал ввысь. Мы спешили следом за ним. Все мои спутницы радовались происходящему. Прошмыгнув между очередными стволами, я заметила, что огненный шарик завис над узкой балкой. Ее склоны заросли высоким папоротником, а на самом дне виднелась ниточка блестящего в лунном свете родничка, к которому склонялась серебристая береза. Блуждающий огонек распался на миллионы сверкающих искр-бабочек, которые опали на землю.

Мы опустились на дно балки.

– Здесь клад!

– Ого, клад!

– Мы нашли клад! – послышалось со всех сторон, но все восторженные возгласы перекрыл резонный вопрос Тинары, сказанный мрачным тоном:

– Кто-нибудь взял с собой лопату?

Крылатские, извиняясь, поглядели на нас. Младшие перевели взор на меня. Я, улыбаясь, покивала:

– Зачем вам лопата, если у вас есть я?

Спустилась на то место, где в траве горели искры, прикоснулась к земле и представила, что под моими руками не твердая почва, а листы бумаги, вырванные из тетрадей. Спустя ирну я провалилась в мягкий бумажный покров. Вылетела из ямы, а девчонки принялись поспешно разбрасывать бумажные листы. Они кружились в ночном воздухе и плавно опускались на листья папоротника. Вскоре внизу показался кованый сундук с большим навесным замком. Я быстро превратила железо в мятный пряник, который мы разделили на всех.

В сундуке оказались украшения – диадемы, браслеты, броши, ожерелья, серьги, блистающие в лучах обеих лун. Изящные, роскошные, воистину княжеские драгоценности заполняли ларец до самого верха.

Крылатские девчонки ахнули и принялись бурно выражать свои восторги. Мы с сестрами оказались более сдержанны. Я четко скомандовала:

– Пора возвращаться! Наш огонек поможет нам доставить сундук до места назначения.

Мы закрыли крышку, и на сундук опустилось великое множество огненных бабочек. Они с легкостью подняли тяжелую ношу в воздух и полетели через лес в сторону Крыла. Мы всей гурьбой бросились следом.

В знакомом лесу нас поджидал Василь. Он стоял на лесной поляне и сверлил меня недовольным взором своих красных глаз:

– Ох, ну ты и дура! Вот чес-слово, даже не глупая гусыня, а истинная круглая дура!

– Я? – искренне возмутилась.

– Именно ты, – досадливо подтвердил нечистик.

– Ну, знаете ли, – обиделась я.

– А как тебя еще называть? Если ты умудрилась показать свой истинный дар этим балаболкам! – Василь указал на крылатских девушек.

Я моргнула и неуверенно оглядела их.

– Они никому не скажут. Правда ведь?

Девицы все как одна закивали, алчно поглядывая на сундук с сокровищем.

– Ой, дура! – повторил домовой, качая головой. Подошел к девушкам и взмахнул рукой. Все они упали на землю, словно подкошенные.

– Ты что с ними сделал? – возмущенно завопила я, а младшие испуганно охнули.

– Да ничего особенного, – сверкнул нечистик красным глазом. – Усыпил просто. Наутро даже и не вспомнят ни о чем.

– А как же сокровища? – недоуменно спросила Латта.

– Мы же их все вместе искали, – добавила Тинара.

Я выразительно смотрела на домового. Он поломался для приличия и ответил:

– Глупые гусыни ничего не ведают о своих подданных. Вот та девица, например, скоро выйдет замуж. Можете подарить ей горсточку сокровищ в качестве приданого. А эта – недавно родителей потеряла, вот и отдайте ей частичку найденного клада в помощь.

– А другие? – озадачилась я.

– Если интересно, расскажу про всех.

Я огляделась – крылья за моей спиной уже исчезли, впрочем, как и у всех остальных девушек. Вздохнула и повелела:

– Рассказывайте!

Спустя какое-то время мы направились на поиски кузин. Соревнование мы, конечно, не выиграли. Зато я поняла кое-что другое. А именно, что хозяева должны знать все обо всех своих подданных и заботиться об их благополучии не только на словах, но и на деле.

Вскоре мы увидели довольную Йену и злющую Лиссандру, которая не нашла ни монетки. Иллюзионистка вместе со своей командой выиграла, им удалось отыскать чугунок с золотыми монетами, спрятанный под корнями высокого дерева.

Мы поведали о нашем приключении, особенно хвалили сам полет по ночному лесу. Кузины и Леля оценили рассказ. Лисса в самом конце заявила:

– Это все случилось потому, что вас было ровно тринадцать. Хмаров круг! С ним всегда что-нибудь да происходит.

Я не стала с ней спорить. Подняла голову к небу. На востоке уже занималась заря, окрашивая горизонт в бледно-розовые тона.

– Пойдемте, уже пора, – предложила Йена, ступая на тропку, ведущую из леса.

За ней отправилась Латта. Я, пожав плечами, двинулась следом.

– Ого! – раздался громкий крик рыжей. – И у меня сегодня будет свое сокровище! Я тоже вижу блуждающий огонек!

Я приостановилась, оглянулась, а Тинара, которая была ближе к Лиссе, задумчиво произнесла:

– Странные они какие-то, эти блуждающие огоньки. Мелкие больно…

– Какие уж есть, – отмахнулась от нее Лиссандра, топая по направлению к разросшемуся малиннику.

Я пристально наблюдала за ней. Рыжая медленно подкрадывалась к выбранному объекту или объектам. Мне отсюда было не разглядеть, что она там высмотрела.

Внезапно Лиссандра резко остановилась, а затем сделала шаг назад, ее ладони при этом засветились красным светом. Я немедленно насторожилась, и не зря. Раздался предупреждающий крик рыжей:

– Ставьте «щиты»! Здесь сабарна!

– Что-о? – громко вскрикнула Йена, но Лисса ей не ответила, она бросала огненный шар в заросли малины.

Мы с Йеной быстро переглянулись, понимая: сабарны никогда не охотятся поодиночке. Я слегка растерялась, но непроизвольно прикоснулась к левому предплечью. В ответ узор полыхнул, и я с ужасом увидела, что со спины ко мне подбиралась самая настоящая сабарна. Этакий огромный волк с крыльями и хищно оскаленной пастью с длинными клыками. В данный момент нежить была отброшена от меня на пару шагов, но уже поднималась с земли.

Тинара с визгом подбежала ко мне, а Латта жалась к Йене. Хоть вид у обеих кузин был очень испуганный, но разноглазка уже поставила простой «щит». Я поспешила сложить руки в нужную композицию, взмахнула ими и быстро произнесла:

– Фиор мейд!

С помощью второго зрения увидела, что нас с младшей сестрой укрыл сияющий золотом купол. Леля спешно ставила охранный круг, мы сбились в стайку. Я, кусая губы, смотрела, как рыжая в одиночку отбивается от двух сабарн. Третья кидалась на охранный контур Лели, но пока не могла его пробить. Йена схватилась за кулон, сообщая обо всем нашим родным.

Дальнейшее помню, как в кошмарном сне. Йена и Леля, бросая атакующие заклятия, помогли Лиссе перебраться к нам. По пути боевая ведьма успела убить одну из сабарн, но ее место тут же заняла другая. Я прикоснулась к узору и мысленно попросила Шайнера помочь нам. Узор снова вспыхнул, и обережный круг, установленный Лелей, превратился в огненное кольцо, в котором сгорели сразу две сабарны.

– Знаешь, – пропыхтела Лиссандра, – я начинаю думать, что жених-перворожденный это не так уж и плохо. Даже на расстоянии Арриен способен тебя защитить.

Я слегка поморщилась, догадываясь, что этой ночью мне придется объясняться с нареченным.

Воины во главе с батюшкой прибыли довольно быстро, с ними были тетушки Ирана и Ратея. Совместными усилиями они прикончили четырех оставшихся сабарн. Я волновалась за оставленных на лесной поляне девушек, но Василю удалось их спасти.

Когда прибыли в терем, я поспешно умылась и легла спать. Засыпала очень долго, несмотря на усталость и бессонную ночь. И вот меня накрыл тревожный сон, в котором я очутилась в драконьей пещере. Здесь меня дожидался очень злой Арриен. Выглядел он более чем странно, был одет только в кожаные брюки и загадочную черную кольчугу. Костяшки его пальцев сбиты до крови, на левой скуле красуется багровый синяк.

– Вы с кем-то сражались, сударь? – встревожилась я.

– Я все время с кем-то сражаюсь, – мрачно изрек нареченный, а затем вкрадчиво поинтересовался: – Ты мне лучше вот что скажи – где ты находилась этой ночью?

– В лесу, – честно призналась я.

– В каком?

– В нашем, крылатском. Сегодня мы отмечали ночь середины лета, а заодно и клад искали.

– Нашли? – зло осведомился Шайн.

– Да, – тихо отозвалась я.

– Девчонка! – Мужчина схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. – Не смей мне лгать!

– Я не лгу, – пролепетала я, испуганно глядя в его сверкающие неукротимым бешенством глаза.

– Нилия, я знаю, что в ваших лесах нежить не водится! Где ты шаталась и с кем?

– С сестрами, – дрожа от испуга, поведала я, пытаясь вырваться из его неласковых объятий.

– Мог бы и сам догадаться! – прорычал Арриен, но меня отпустил. – Куда на сей раз вас, глупых девчонок, занесло?

– Я не лгу, спросите у моих родителей! Сабарны каким-то образом попали в наш лес и напали на нас.

Шайнер пристально осмотрел меня, я глаз не отвела. Затем он меня удивил. Плавно приблизился и так крепко обнял, что я с трудом смогла вдохнуть, упираясь лицом в его жесткую кольчугу, а потом услышала громкое биение его сердца, и мои руки сами собой обвились вокруг шеи нареченного. Шайн потерся своей щекой о мою, подарив мимолетную ласку, поцеловал мою макушку и хрипло прошептал:

– Ма-шерра, ты хоть представляешь, что я испытал? Мне и без того нелегко приходится – мы с парнями исследуем Запредельные горы, а тут приходит твой зов о помощи. Я чуть с ума не сошел, пытаясь одновременно и тебе помочь, и Вирта вытащить, да и самому не помереть.

– Простите, – тихо отозвалась я. – Больше я вас не позову.

Нареченный напрягся, чуть отодвинулся и с тревогой взглянул в мои глаза:

– Глупая ма-шерра, – он нежно погладил мое лицо, – если ты это сделаешь, я лично выпорю тебя, а потом точно закрою в замке отца в Торравилле.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но мне его тут же закрыли поцелуем. Мысли снова позорно бежали, за ними капитулировал разум. Остался лишь единственный и неповторимый мужчина, его ласковые руки на моем теле, его обжигающие губы на моих устах. Еще мгновение, и Арриена отбросило от меня.

– Трэкс! – ругнулся он. – Опять хмарные охранки! – А затем жених пропал.

– Ну это уже никуда не годится! – Я в сердцах топнула ногой, все еще ощущая вкус его горячего поцелуя на своих губах. После недолгого размышления возмутилась: – Вот меня ругает, а сам по Запредельным горам путешествует, а там известный рассадник нежити! И вообще, кто такой этот Вирт, которого нужно спасать? И почему именно Шайн должен все делать сам? Где Ксимер ходит?

Мои вопросы были заданы в пустоту, и ответа на них я не получила. Легла на мягкие пушистые шкуры и уснула.

Утром меня разбудила Леля. Я, зевая, подняла голову с подушки и недовольно поглядела на нее. Домовая быстро сказала:

– Вставай, соня, полдень на дворе! Только вниз не ходи. Там Эльлинир тебя дожидается.

Я нахмурилась, резко перехотев спать, а Леля продолжала:

– Твои родители считают, что эльф собрался выкрасть свою невесту, вот и решили спрятать тебя от него.

– Опять? – мрачно заметила я.

– Снова, – хмыкнула Леля. – Ты пока одевайся, а я потом загляну к тебе и все расскажу.

Просидела в своей комнате целых два дня, но скучать мне не дали. Батюшка рассказал о том, что кто-то, воспользовавшись стихийным порталом, перебросил в наш лес семь сабарн. Все взрослые хвалили Лиссу за проявленную отвагу и мастерство, потому что думали, будто это она убила трех сабарн. До первого числа рябинника мне запретили выходить за пределы нашего двора. Гуляла я только в саду, под присмотром тетушек. Родители сказали, что Эльлинир грозился забрать меня в Астрамеаль, объясняя это тем, что там ему будет проще меня защитить. Я с волнением ждала грядущее обручение, матушка с заговорщицким видом шептала мне, что не позволит эльфу обручиться со мной.

Накануне первого числа рябинника переживали все без исключения, мы с кузинами особенно. Сегодня, тридцать первого числа солнечника, нам с Йеной предстояло поменяться местами. За ужином матушка выглядела встревоженной, а батюшка постоянно хмурился, отчего между его бровей залегла глубокая складка. Родители перешептывались между собой, а их лица становились все мрачнее и мрачнее. Тетушки угрюмо посматривали на них. Тинара грызла ногти, ведь именно ей предстояло навести на нас с Йеной морок. Я внимательно следила за разноглазкой, стараясь запомнить все ее жесты.

В разгар ужина в трапезную вошла Этель. Когда утихли все восторги по поводу ее приезда, старшая сестрица пояснила, что прибыла в Крыло вместе со своим учителем, который остался ночевать в гостинице.

После мы увлекли Этель наверх, где, волнуясь, поведали ей о своей задумке. Старшая кузина после недолгого раздумья сказала:

– Вы сознаете, что собираетесь сделать? Только представьте, какой разразится скандал, если ваш обман раскроется!

– У тебя есть иное предложение? – неласково осведомилась я.

– Есть. Самое разумное, на мой взгляд, – охотно кивнула она. – Ты должна все рассказать старшим и показать свой узор.

– Ага! Это еще хуже, чем обручиться с эльфом!

– Твои родители точно обрадуются, когда узнают, что ты уже обручена.

– Они обрадуются, что моим мужем станет дракон? Уже представляю их счастливые лица! – огрызнулась я.

– И Эльлинир огорчится, – вклинилась в наш спор Йена, которая очень хотела обручиться со своим любимым.

– Но не умрет же, – ехидно ответила Этель.

Разноглазка обиженно поджала губы, а старшая кузина поглядела на Лиссу и Лелю:

– Вы пытались уже их отговорить?

– Пытались, – удрученно кивнула домовая, а Лиссандра нажаловалась на меня:

– Нилия собиралась бежать из Крыла!

Этель, нахмурившись, посмотрела на меня, а я запальчиво проговорила:

– Пойми, у меня выбора просто нет! Шайн в гневе очень страшен. А он просто озвереет, едва узнает, что я довела дело до обручения.

– Вы понимаете, что ни одна иллюзия не сможет передать ваши голоса, жесты, запах! – возопила Этель.

– Ну-у, голоса я сумею изменить, – неуверенно проговорила Тинара.

– А запах замаскировать проще простого. Дракон меня этому невольно научил. Дорогой парфюм – и твой истинный запах никто не обнаружит, – с энтузиазмом сообщила я.

– А Арриен в гневе действительно ужасен, – поддержала меня Йена.

– Мы видели, – кивнула Лиссандра. – Проще пережить гнев Эльлинира, чем терпеть разъяренного дракона.

– Да все будет просто великолепно! – заверила всех Латта.

Этель обвела нас всех мрачным взором и махнула рукой:

– Делайте, что считаете нужным! Все равно я не сумею вас переубедить.

– Вот и славненько, – нервно хихикнула я.

Ложилась спать я уже после полуночи, в образе Йены, надев на себя амулет-цветок. Узор жег мое левое предплечье, я ощущала гнев и злость Шайнера. Но притворилась крепко спящей, авось поверит. Игнорировать зов нареченного пришлось довольно долго, до того момента, пока меня не сморил крепкий сон.

Утром меня разбудила тетя Горана, спала я, разумеется, в комнате Йены.

– Йена, доченька, просыпайся. Я тебе уже новое платье приготовила.

Я спросонок поинтересовалась:

– А где она?

– Кто она? – опешила тетя, а затем нахмурилась. – Йена, тебе что-то дурное приснилось?

Я вскочила и затараторила:

– Нет-нет! Мне снился чудесный сон!

– Тогда вставай и собирайся, у твоей сестры сегодня обручение.

– Я знаю, – вздохнула я.

Тетушка с подозрением оглядела меня.

– Йена, ты сегодня странно себя ведешь. Ты все еще любишь этого эльфа?

Округлила глаза, но смогла выговорить только:

– Нет, что ты… мамочка!

В этот момент в комнате появилась Леля. Подмигнув мне, она сказала:

– Госпожа Горана, я помогу Йене собраться.

– Разве ты не должна помогать Нилии? – строго спросила тетушка.

– Там госпожа Лекана, думаю, что они без меня управятся.

– Ладно, тогда я тоже пойду собираться. – Тетя еще раз пристально оглядела меня и вышла из комнаты.

– Ф-ух, – выдохнула я. – Кажется, я справилась со своей ролью!

– Ты все же будь осторожней, – предупредила меня домовая.

В трапезной царила напряженная обстановка. Сестрицы нервничали из-за подмены, тетушки переживали из-за предстоящего обручения, а я до ужаса боялась Шайна, потому что ощущала гнев нареченного через свой узор. Причем гнев этот был настолько силен, что доводил Арриена до безумия. Радовало меня одно – я была уверена, что Шайнер не сорвется в Крыло из Запредельных гор.

Принарядившись, мы отправились к храму всех богов, который располагался прямо за Крылатской площадью. Мы ехали в открытой повозке, запряженной грациозными эльфийскими лошадками. Йену, то есть меня, должны были доставить позднее, вместе с моей маменькой.

Мы вышли у храма, и я увидела, что здесь нас ожидают эльфы-охранники. За их спинами я увидела Дэнариона, Белеринора и Лейердаля. Всех троих высших эльфов объединяло одно – высокомерное, властное, презрительное выражение их холеных прекрасных лиц. Увидев нас, они слегка склонились в приветственном поклоне. Мы, в свою очередь, присели в реверансе перед ними. Младшая кузина при этом порозовела, а Дэнарион не сводил с нее пристального взора. Это что еще такое? Я снова перевела взор на Латту, она глядела в землю.

Батюшка махнул рукой, предлагая всем пройти в небольшой храм округлой формы с небольшими изящными колоннами при входе и портиком над ними.

– Йена, – придержала меня под локоток тетя Горана.

Я оглянулась и вопросительно посмотрела на нее.

– Дочка, ты сможешь без слез и истерик выдержать эти обручения?

– Да, – искренне ответила я, глядя, как к храму подъезжает карета, а из нее выходят близнецы мир Ль’Кель.

Я замерла, а они оба остановились и переглянулись между собой.

– Йена, Йена! – Тетушка безуспешно тянула меня за рукав.

Сглотнула и, не сводя испуганных глаз с мир Ль’Келей, спросила:

– Что, матушка?

Оба рыжика медленно приближались к нам, тетушка хмурилась:

– Йена, ты ничего не желаешь мне рассказать?

От необходимости отвечать меня спас подошедший Корин. Я во все глаза глядела на него. Парень изменился за прошедший год – возмужал, стал серьезнее, отрастил волосы ниже плеч. Несколько лирн мы неотрывно изучали друг друга. Орин отвлек тетю Горану своими расспросами, а Корин прищурился, кивнул и произнес:

– Госпожа мир Лоо’Эльтариус, позвольте пообщаться с вашей… дочерью, – на последнем слове он слегка запнулся.

– Мы вместе в академии учились, – бодро оповестил тетю Орин.

Тетушка смерила меня недовольным взглядом, но кивнула. Мы с рыжиком отошли к высоким дубравникам, растущим чуть в стороне. Кругом располагались эльфы-воины. Оно и понятно, в храме находятся сразу четыре высших эльфа, включая брата Владыки.

– Ты что творишь, маленькая? – шепнул мне Корин, наклонившись ко мне близко-близко.

– Ты не откроешь никому наш секрет? – жалостливо попросила я.

Он печально хмыкнул:

– Вижу, что за прошедший год ты ничуть не изменилась!

Я опустила взор, а парень продолжал:

– Ты же обещала мне, что не станешь делать глупостей.

Я молчала, раздумывая над тем, как бы разрешить эту ситуацию. Поймала себя на мысли, что рыжик не вызывает в моей душе прежних страстных чувств. Да, он был мне дорог, но сердце уже не замирало от одной улыбки этого парня. Корин внимательно следил за мной.

– Маленькая, в чем дело? – Боль затаилась в глубине его зеленых глаз.

Я тихо произнесла:

– А тебя совсем ничего не настораживает?

Рыжик озадаченно нахмурился, немного подумал, и в его расширившихся глазах промелькнуло понимание.

– Ну конечно! Дядюшка говорил, что сегодня у вас состоятся сразу два обручения! Два! – Парень шумно выдохнул. – Маленькая, ты в какую историю влипла?

Я вспомнила своего дракона, вернее, дракона по имени Арриен Шайнер. Невольно улыбнулась:

– В очень романтичную и загадочную.

Рыжик задумчиво оглядел мою скромную персону, а затем проговорил:

– Кто еще знает об этом обмане?

– Мои кузины и наша домовая.

– Гм, ладно… Мы с братом сделаем вид, что все в порядке. Только вы не ошибитесь ненароком.

Я поцеловала Корина в щеку:

– Благодарю вас, любезный сударь!

Он прищурился:

– Но после ты мне обо всем расскажешь.

Улыбнулась и, приблизившись к его уху, шепнула:

– Я обручилась с драконом!

Рыжик обомлел от подобного известия. Я улыбнулась еще шире и прошествовала в храм. Родственники и гости уже разместились на длинных скамьях. Латта заняла для меня место во втором ряду, сразу за моим папенькой и Тинарой. Я оказалась у окна, между младшей кузиной и двумя тетушками, Гораной и Ираной. Лисса сидела с самого края нашего ряда. Позади нас расположилась Этель со своим учителем и маменькой.

Корин с недовольством во взоре прошел по проходу, бросив на меня многообещающий взгляд. Орин с любопытством поглядывал на нас с противоположного ряда. Рыжая лучезарно улыбалась ему. Тетя Ирана сразу же ее одернула, а Латта спросила у меня:

– Это что за парни?

– Братья мир Ль’Кель.

– Те самые? – испугалась сестрица.

– Ага. Корин пообещал мне, что сохранит наш секрет.

Латта озадаченно насупилась, но спросить ни о чем не успела. В храм прошла моя матушка. На ее лице застыло горестное выражение. Высокомерно кивнув эльфам, родительница устроилась рядом с батюшкой и Тинарой.

И вот заиграла торжественная музыка, и в храм с гордо поднятой головой вошел Эльлинир, одетый в узкие брюки снежно-белого оттенка и такого же цвета гатору с золотистой оторочкой. Я невольно поморщилась. Надо же, запомнил!

У алтаря его уже ждали жрецы старших богов, мужчина и женщина; именно они проводили обручения и свадьбы.

Возвышение было украшено венками из ярких цветов, среди которых преобладали белоснежные розарусы.

Медленная, плавная мелодия разлилась по залу. Двери храма вновь распахнулись, и внутрь вошла я, ну то есть Йена, со скорбным выражением на бледном личике. Мы с Лиссой многозначительно переглянулись; похоже, уроки Нелики не прошли даром для нашей разноглазки.

Медленными шажками Йена прошла к алтарю. Батюшка с матушкой напряженно следили за ней. Если бы взглядом можно было убить, маменька уже бы уничтожила Эльлинира. Тинара показательно всхлипнула.

Музыка смолкла, и под сводами храма зазвучали чистые торжественные голоса жрецов, мужской и женский. Они гармонично сочетались друг с другом и плавно растекались по залу:

– Возлюбленные братья и сестры! Давным-давно двое влюбленных из загадочного и легендарного мира Создателей решили, что пришло время им построить свою семью. Ориен и Муара, закончив все дела в ином мире, поднялись во Вселенную и принялись создавать. Так появился наш мир. Омур назвали они его. И населили боги свой новый мир созданиями разными. И повелели боги всем своим созданиям любить и оберегать друг друга, жить в мире и согласии на этой прекрасной новой планете. Сами же Ориен и Муара показали пример своим созданиям. Они построили свою семью, родили детей, приютили родственников и друзей.

С тех давних пор прошли века, и новые расы появились на Омуре. Вечным остается лишь завет Старших богов, Ориена и Муары – жить в любви и согласии!

Вот поэтому в этот солнечный день собрались и мы, чтобы обручить двух жителей Омура – эльфа и человеческую девушку. Это обручение очень важно для всех, ибо оно показывает нам, что перед богами и любовью все равны. Так позвольте призвать богов Омура и просить Старших из них засвидетельствовать оба обручения наших влюбленных! Позвольте нам также призвать к алтарю друга жениха и подругу невесты, чтобы они поставили свои подписи в соглашении о втором обручении и явились свидетелями сего знаменательного события от нашего мира.

Лиссандра с серьезным видом прошествовала к обручающимся. К ним же вышел и Орин.

Голоса жрецов продолжали вещать нам о любви, о небе, о богах. Из их уст лились речи, восхваляющие истинную любовь, богов и созданный ими мир.

Речь оказалась настолько проникновенной, что я заслушалась. Рядом всхлипнула Латта, тетушки украдкой утирали слезы. Батюшка угрюмо смотрел вперед, матушка мрачно внимала речи, Тинара потрясенно вздыхала, а жрецы все говорили и говорили:

– Эльлинир мир Тоо’Ландил, наденьте вашей избраннице браслет первого обручения.

В лучах утреннего солнца сверкнул изящный браслет из белого серебра. Я опять удивилась, с какой точностью эльф исполнял мои пожелания.

– Нилия мир Лоо’Эльтариус (я невольно вздрогнула), наденьте вашему избраннику браслет первого обручения.

Йена, чуть замешкавшись, застегнула украшение на левом предплечье перворожденного.

– А теперь, по желанию влюбленных и повелению их сердец, мы проводим второе обручение. Просим друга нареченного и подругу нареченной преподнести нам браслеты второго обручения.

Орин и Лисса протянули два украшения на серебряных подносах. Оба браслета были сделаны мастерами-эльфами из светлого золота.

– Эльлинир мир Тоо’Ландил, наденьте вашей нареченной браслет второго обручения.

Изящное украшение защелкнулось на правом предплечье Йены.

– Нилия мир Лоо’Эльтариус, наденьте вашему нареченному браслет второго обручения.

Кузина осторожно взяла украшение и аккуратно застегнула браслет на правой руке Эльлинира.

– Просим свидетелей от нашего мира поставить свои подписи в храмовой книге и в соглашении.

Лиссандра и Орин с серьезным видом расписались, а после вернулись на свои места.

Под сводами храма зазвучали громкие голоса жрецов:

– Объявляем вас женихом и невестой! Скрепите узы поцелуем!

Эльф с обворожительной улыбкой повернулся к Йене. Она порозовела и потупилась. Эльлинир нежно прикоснулся к губам нашей разноглазки, она обвила руками его шею.

Мои родители, округлив глаза, взирали на эту картину. Тетушка Горана покосилась на меня, я сделала вид, что переживаю. Латта снова всхлипнула.

– Да благословят боги ваш союз! – прозвучал глас и, отразившись от стен храма, вознесся к небесам.

Спустя ирну Йена и Эльлинир удивленно посмотрели по сторонам. А мы увидели, как их браслеты вспыхнули, а потом раздался всеобщий восторженный вздох. Эльф, торжествующе улыбнувшись, взглянул на моих родителей. Батюшка, сжав зубы, кивнул, а матушка побледнела еще больше.

Жрецы готовились сказать что-то еще, но внезапно снаружи послышался громкий шум, крики и лязг оружия. Спустя пару мгновений в храм с Пламенем в руке ворвался Шайн. Его меч сверкал и переливался красным, таким же светом горели его взбешенные синие глаза. Следом за мужчиной вбежали эльфы-воины. Взмах рукой – и охранников вынесло на улицу ураганным ветром, а двери в храм с грохотом закрылись.