Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Смущенный парень кивнул. Девушка же подошла поближе.

– Не хочешь на полчасика отвезти меня в одну из свободных комнат, пока это не сделал кто-то другой? – предложила Роуз кокетливым тоном, касаясь грудью плеча сидевшего к ней боком парня.

Покрасневший Терри покачал головой и посмотрел в сторону карточного стола, за которым помимо Рика сидели ещё два человека. Перехватив взгляд Дэнса, и заметив на кого смотрит парень, Роуз усмехнулась.

– Понятно. Удачи. Она вам пригодится так же сильно, как и крепкие кости. Потому что если остальные парни догадаются что к чему, вам будет очень больно, – проговорила отстранившаяся девушка загадочным тоном.

– Что? – опешил Терри от слов Роуз.

Однако девушка не стала ничего пояснять, и молча отправилась на поиски другой “жертвы”. Дэнсу показалось, будто температура в отсеке подскочила градусов на семь. Захотелось выпить чего-нибудь холодненького и снять толстовку. Ни того, ни другого парень конечно же не сделал. Надеясь, что Роуз будет держать язык за зубами и не станет ни с кем делиться своей догадкой, Терри продолжил наблюдать за карточным столом.

Когда осталось всего два свободных места, Дэнс встал из-за стойки и составил компанию игрокам. Оппонентами Терри и Рика стали местные головорезы: Макс, Сэм, Курт и Энрике. Все они, кроме Макса, который был одиночкой, состояли в разных бандах, и особой симпатии друг к другу не испытывали. Последний свободный стул занял Джаред Хоффман – командир отряда наёмников “Дикие койоты”. Хоффман посещал станцию не в первый раз, и был известен тем, что понятия “грязная” работёнка для него не существует. Какой бы мерзкой личностью не был наниматель, и какие аморальные цели не преследовал, если он предлагал хорошие деньги, Джаред и его ребята с энтузиазмом брались за дело. О связи “Диких койтов” с астерскими бандитами в полиции подозревали уже давно, но доказать пока ничего не могли. Поэтому формально Хоффман был чист перед законом.

– Ну что, бродяги, готовы остаться без штанов? – полюбопытствовал Джаред.

– Смотри сам без них не останься, придурок, – проворчал Энрике.

– За меня не волнуйся, загорелый. С меня штаны стащит одна из местных красоток, и только с моего разрешения. Но произойдёт это уже после того, как я сорву банк.

Кто-то усмехнулся, кто-то презрительно фыркнул. К браваде Джареда оппоненты отнеслись с неприкрытым скепсисом, не став заострять внимание на словах наёмника.

Функцию крупье выполнял подручный Бишопа, раздавший всем игрокам по специальному декодеру, визуально чем-то похожему на калькулятор. Данные устройства служили альтернативой игровым фишкам. Через декодеры игроки подключилась к своим банковским счетам, и делали ставки. Информация с декодеров поступала прямиком на планшет крупье, позволяя человеку Бишопа проверять подлинность ставок.

Для того, чтобы Терри мог участвовать в игре, Рик по-быстрому создал электронный кошелёк и перевёл на него часть своих денег, заставив Дэнса выучить наизусть реквизиты. Сам же Терри понадобился Мейхему для так называемой “парной” игры. В зависимости от сигнала, поданного Риком, Терри должен был пасовать, сравнивать или поднимать ставку, либо сбрасывать карты. В обратном порядке данная схема тоже работала. Тут уж всё зависело от удачи и того, у кого какие карты будут на руках.

Поскольку никаких конкретных указаний на этот счёт от Мейхема не поступало, Терри решил изобразить простака и дилетанта. Получив на руки не самые плохие карты, и изобразив вселенскую скорбь, Дэнс выбрал пас. Рик держал свои карты в одной руке, а другой, неподвижно лежащей на игровом столе, подавал сигналы партнёру, показывая тот или иной палец, или сразу два. Отыграть решили ровно пять игр. В первой партии победу одержал Макс, собравший каре из четырёх дам. Рик и Терри понесли минимальные потери, так как крупных ставок не делали. Больше всего не повезло Энрике. Смуглый бандит пошёл на необоснованный риск и повысил ставку, имея на руках не самые лучшие карты.

Внимательно присматриваясь к соперникам, Терри сделал вывод, что самый слабый игрок за столом – Энрике. Вторая игра это подозрение только подтвердила. Мужчина повышал ставки при любой возможности, а все эмоции были написаны у него на лице. Если тот же Сэм и Курт, имея на руках не самые удачные карты, хотя бы пытались блефовать, путь и не слишком успешно, то Энрике не делал даже этого. В итоге вторая игра была за Риком, собравшим фулл хаус из трёх дам и двух валетов. Показав Терри два пальца, Мейхем приказал ему повысить ставку, что Дэнс своевременно и сделал.

На протяжении третьей игры Терри всё внимательнее присматривался к соперникам, перестав строить из себя нерешительного недотёпу. Пытаясь ослабить бдительность противников, главное – не переборщить. Несмотря на то, что шанс собрать фулл хаус был велик, Дэнс предпочёл не рисковать и скинуть карты, не дойдя до ривера. И правильно сделал, потому что победу в этом раунде снова одержал одиночка Макс. Отшвырнув свой декодер, и назвав всех тупыми уродами, Энрике встал из-за стола и ушёл, не став доигрывать две последние игры.

Четвёртый раунд выдался очень удачным для Терри. Уже на терне у Дэнса на руках было каре из четырёх валетов. Шансы на то, что кто-то сумеет собрать стрит флеш или роял стремились к нулю. Однако повысивший ставку парень бдительность не ослабил и заметил, как Джаред как бы невзначай почесал за левым ухом. Не имевший шанса на победу Сэм скинул карты. То же самое сделал и Макс. Казалось бы, что в этом такого странного? На первый взгляд ничего. Вот только память услужливо подсказала Дэнсу, что бандит-одиночка сделал то же самое во второй игре, когда победа досталась Рику. Но перед тем, как сделать это, Макс украдкой глянул на Джареда, и Хоффман точно так же почесал пальцем за левым ухом.

“Похоже не только Рику пришла в голову идея играть в связке с кем-то!” – подумал Терри, заподозрив Макса и Джареда в сговоре.

В свете данного открытия у Дэнса появилось плохое предчувствие касательно финальной игры, хотя полученные от крупье карты были не такими уж и плохими. Прямо перед самой раздачей Терри показалось, что Джаред и крупье как-то странно переглянулись.

“Неужели и эти сговорились? Да нет, быть этого не может!” – списал парень все свои подозрения на паранойю.

Видя, что шансы на победу ничтожно малы, карты скинул Курт, не добравшись до ривера. Остальные предпочли ставки повысить, причём Макс сделал это после того, как Джаред почесал лоб. Всё указывало на то, что победу в данном раунде одержит Хоффман или его сообщник. Потому-то Терри удивился, и мысленно обозвал себя впечатлительным параноиком, когда банк сорвал Рик.

Скупыми поздравлениями в адрес победителя ограничился только Макс. Джаред молча встал из-за карточного стола и отправился к стойке, заливать своё горе алкоголем. Сэм посмотрел на Мейхема как на злейшего врага. Невооружённым глазом было заметно, что у проигравшегося пирата так и чешутся руки отобрать выигрыш у победителя, а его самого как следует отделать. Но суицидальных склонностей за Сэмом не замечалось, и отправляться на тот свет столь нелепым способом бандит не собирался. Подручные Бишопа, следившие за порядком на “банкете”, даже за обычную драку могли нашпиговать смутьяна свинцом, чего уж говорить о попытке ограбления. В любом другом месте обидчика можно было хоть четвертовать, никто и слова бы не пикнул по этому поводу. Но только не здесь.

– Всем по стакану текилы за мой счёт! – великодушно объявил Рик, после того как крупье перевёл выигрыш на его счёт.

***

Встретились братья на одном из закрытых пляжей, принадлежавший компании, в которой трудился Асаги-старший. Данное место имело ряд достоинств и недостатков, и Такеши выбрал его не случайно. Местность хорошо просматривалась с двух сторон. Какому-нибудь журналисту с камерой высокого разрешения или стрелку с хорошей винтовкой было где развернуться. Правда для начал нужно было как-то обойти пост охраны и миновать датчики движения, коих на пляже было немало.

Достоинство же данного места заключалось в том, что застать врасплох пришедших на встречу людей было чертовски сложно. Не считая проверенной охраны, вокруг никого не было, примерно километра на два в каждую из четырёх сторон. Такеши, надевшего сверхпрочный бронежилет, замаскированный под зелёную водолазку, сопровождало двое проверенных телохранителей, каждый из которых держал в руке тяжёлую сумку. Знакомый челнок, совсем недавно прибывший на Геднер, совершил посадку у моря.

– Живописное местечко. Может когда закончим с обязаловкой, немного поплескаемся и позагораем голышом? – предложила Лора, глядя в окно на водную гладь.

– Я только за, – ответил Кенджи с плутоватой улыбкой.

– Я пас, – проговорил Рекс с присущим ему равнодушием.

– А тебе и не предлагают. Зачем тебе загорать, если ты и так похож на одну большую шоколадку? – подметила Кобра.

Здоровяк на подобное сравнение внимания не обратил. Ко всем подколкам со стороны подельницы у Клифтона уже давно выработался иммунитет. Покинув челнока, вся троица отправилась навстречу Такеши. Пока братья пожимали руки и хлопали друг друга по плечу, Лора и Рекс ознакомились с содержимым обеих сумок. Не привык Кенджи брать “кота в мешке”, хоть и доверял родственнику почти как самому себе. В свою очередь Кен передал брату кейс с модифицированными паучьими минами.

– До встречи, братец. Рад был снова тебя увидеть, – попрощался Асаги-младший с братом.

– До встречи. Непонятно только когда она состоится.

– В смысле? Какие-то проблемы?

– Пока нет, но очень скоро появятся. “Хищники” начали проявлять повышенный интерес к моим боссам. Пока ничего страшного не случилось, но зная методы Синдиката, на лучшее рассчитывать не стоит. Дуглас Крейн привык получать то, чего хочет.

– Звучит паршиво. Я могу чем-нибудь помочь? – участливо поинтересовался Кенджи.

– Можешь. Забери Шина.

Глаза Кена расширились от удивления, а слышавшие весь разговор Лора и Рекс переглянулись.

– В смысле, забрать? Куда? – уточнил Асаги-младший.

– С собой на “Астер”.

– Ты серьёзно?

– А что, похоже, что я шучу? – ответил Такеши резче, чем хотел.

– Да вроде не похоже. Но ты реально думаешь, что на “Астере” ему будет лучше?

Такеши устало вздохнул. Было видно, что данное решение далось ему нелегко.

– На “Астере” ему будет гораздо безопаснее. Там псы Крейна до него не доберутся.

Сказано это было с такой обречённостью в голосе, будто Такеши сам себя похоронил. Подобный расклад Кенджи не устраивал, но отказать брата он не осмелился.

– Хорошо. Зови своего паршивца, – сказал Кен после короткой паузы.

Улыбнувшись, и поблагодарив брата, Такеши достал телефон и сделал звонок. После того как Асаги-старший сказал “выходи”, из кабины синего челнока, стоявшего в пятидесяти метрах от Такеши, вылез двенадцатилетний мальчишка в белой майке, красной кепке и чёрных штанах. Заметив Шина, Лора усмехнулась.

– Я так понимаю, плескаться в море и валяться голыми на песке будем в другой раз? – громко поинтересовалась пиратка, приковав внимание четырёх пар глаз к своей персоне.

Никак не отреагировал на слова Кобры только Рекс. Повесив одну из сумок на плечо, здоровяк направился к челноку Кенджи.

***

После окончания игры Терри незамедлительно направился в уборную, поиск которой занял несколько минут. Подойдя к раковине, парень умылся холодной водой и прополоскал рот. Услышав какие-то сдавленные стоны, Дэнс обернулся, и заметил, что в одной из закрытых кабинок кто-то есть. Судя по валявшемуся на полу ярко-красному парику, этим кем-то была женщина.

– Вам помочь? – участливо поинтересовался Терри, выключив воду.

– Пошёл вон, придурок! Найди себя другую дырку! – раздался грубым мужской голос из той же кабинки, и всего через несколько секунд стоны возобновились.

Смущённый Терри сразу догадался, что происходит за закрытой дверью, и принёс робкие извинения. Только Дэнс покинул уборную, как к нему незамедлительно подошёл Рик.

– А, вот ты где. Пошли, – сказал хакер, здоровой рукой беря Терри за рукав.

Судя по характерному запаху изо рта, Мейхем успел хлебнуть текилы вместе с соперниками, явно не ограничившись одним глотком.

– Куда? – не понял Терри.

– Да всё туда же. Пока тебя не было, Хоффман у меня чуть ли не в ногах ползал, прося дать ему шанс отыграться.

– И ты согласился?

– Само собой! Если какому-то неудачнику не терпится остаться без штанов, кто я такой, чтобы его отговаривать?

Терри напрягся.

– Отыграться решил только он один? – осторожно уточнил Дэнс.

– Не только. Остаться без денег захотелось ещё одному неудачнику – Максу. Ну этот тот парень, которому повезло в первой игре.

После этих слов Терри заметно напрягся. Мысли о жульничестве, казавшиеся ошибочными, снова вернулись.

– Макс и Джаред заодно, – сообщил Дэнс.

– Чего? Ты уверен? – проворчал Рик.

– Теперь да. Как и мы, они обменивались сигналами во время игры.

– Неужели? – Мейхем усмехнулся. – Не очень-то им это помогло.

Глаза Терри расширились. Небрежно брошенные хакером слова заставили Дэнса о многом задуматься. После проигрыша Джаред и Макс решили поменять тактику и взять реванш. Или же всё было намного сложнее и хитрее? Что если победа Рика была неслучайной, и ему просто позволили сорвать банк? В пользу этой догадки говорили переглядывания Хоффмана и крупье.

– Откажись от этой игры. Не надо в ней участвовать! – попытался Терри предостеречь Рика.

– Сдурел что ли? Какого…

– Это подстава. В прошлый раз эти двое поддались, дав тебе выиграть.

– Да ты бредишь!

– Хотелось бы, чтобы это было бредом. Но даже если я ошибаюсь, и твоя победа в их планы не входила, в этот раз всё будет по-другому.

Рик задумался, хотя после бурбона, текилы и триумфа за карточным столом оценивать ситуацию трезво оказалось очень непросто.

– Даже если ты прав, давать задний ход уже слишком поздно, – проговорил хакер после полуминутной паузы.

– Почему?

– Потому что первое слово дороже второго. Если согласился на игру, нельзя через минуту сказать, что передумал. Тут так не принято, – объяснил хакер.

– Зря ты это сделал. У меня очень плохое предчувствие по этому поводу.

– Да ладно тебе, не дрейфь! Хотят эти козлы с нами потягаться – пусть тягаются! Посмотрим чьи покашливания и подмигивания в итоге окажутся круче!

Терри обречённо вздохнул, поняв, что мало уже на что может повлиять.

Вернувшись за карточный стол, Рик объявил, что компанию их троице составит ещё один игрок – Терри. Макс и Джаред возражать не стали. Судя по тому, насколько равнодушно парочка потенциальных шулеров отнеслась к словам Мейхема, наличие ещё одного соперника не слишком их встревожило, и не заставило отказаться от первоначального плана.

Отыграть решили ровно три раунда. Как и в прошлый раз, тот же крупье раздал игрокам декодеры. В самой первой игре победу одержал Макс. От внимания Терри не укрылось, как он переглядывался и обменивался с Джаредом жестами. Но напрягло Дэнса другое – ставки. Для тех, кто совсем недавно проигрался, Джаред и Макс делали на удивление крупные ставки. Рик тоже это заметил, но особого значения увиденному не придал. Алкоголь вкупе с азартом сильно притупили чувство страха. Как и возможность здраво мыслить.

Второй раунд был за Риком, и в нём ставки выросли ещё сильнее. Терри уже тогда стало ясно, что в третьей игре ему ничего не светит. Даже если карты выпадут хорошие, он просто не сможет перебить ставки других игроков, или хотя бы уравнять – просто не хватит денег. Не хватило их и у Джареда, однако наёмник быстро нашёл выход, поставив на кон свой челнок, а также какую-то сверкающую безделушку с парой бриллиантов. Безрассудство и текила заставили Мейхема сделать ответный ход, от которого у выбывшего из игры Терри чуть волосы дыбом не встали. Стремясь уделать Хоффмана, Рик поставил на кон “Сильвер Фокс”. Корабль, от которого Терри под страхом смерти было запрещено далеко отходить. Несмотря на то, что за столом стало как-то уж слишком душно, по спине Дэнса пробежал неприятный холодок.

Игроки ещё не показали свои карты, но Терри уже знал, в чью пользу закончится игра, в глубине души надеясь на чудо. Увы, чуда не произошло. На руках у Джареда оказалось каре из четырёх дам, против фулл хауса из трёх валетов и двух дам у Рика. Хотя действия алкоголя ещё не сошло на нет, увиденное шокировало Мейхема. Открыв рот, хакер начал моргать, с запозданием осознав, насколько чудовищную ошибку он только что совершил.

– Вот так вот, Плут. Госпожа удача – та ещё дрянь. Сегодня ты до изнеможения скачешь на ней, а уже завтра она без спроса с большим резиновым болтом пристраивается к тебе сзади! – проговорил Джаред с издевательской улыбкой, после чего подмигнул Максу.

Одиночка похлопал ошарашенного хакера по плечу, после чего ушёл к стойке. Его примеру собирался последовать и Хоффман. Рик бессильно смотрел на стол, не зная что делать. Отдавать корабль наёмнику он не хотел, но у Мейхема не было другого выхода. Ты можешь грабить, убивать и насиловать – этим на “Астере” никого не удивишь. Но если вздумаешь увиливать от уплаты карточного долга, то станешь изгоем и недочеловеком в глазах каждого обитателя станции. Кроме проституток, но их мнение никого и не интересовало.

– Стой, подожди! – неожиданно обратился к Джареду всё ещё сидящий за столом Терри.

– Чего ждать? У меня полно дел, – Хоффман бросил издевательский взгляд на поникшего Рика. – Надо кое-какую рухлядь отогнать на свалку и сдать на металлолом.

– Дай мне отыграться! – попросил Терри.

В ответ на эту просьбу Хоффман лишь презрительно ухмыльнулся, дав собеседнику понять, что тот напрасно сотрясает воздух.

– У меня есть деньги. Четыре миллиона или около того, – добавил Дэнс уже более спокойно.

– Неужели? – во взгляде и голосе Джареда проскользнул интерес, а Рик бросил на Терри недоумённый взгляд.

Дэнс утвердительно кивнул и взял в руки декодер. Вспомнив реквизиты, Терри ввёл нужные символы. Крупье посмотрел на экран планшета и утвердительно кивнул, подтвердив платежеспособность Дэнса.

– Ладно, давай сыграем, – сказал улыбающийся Джаред.

Сев за стол, Хоффман махнул рукой Максу, подзывая одиночку к себе.

– Но у меня есть несколько условий, – добавил Терри уже абсолютно спокойно, полностью взяв себя в руки.

– Мы не на рынке, парень, – отрезал Хоффман.

– Но ты уже согласился на игру. Кое-кто мне как-то сказал, что первое слово дороже второго. Если тебя что-то не устраивает, то не надо было соглашаться на игру.

Джаред усмехнулся, а Рик не обратил внимания на то, что его только что процитировали. Не до того сейчас было проигравшемуся хакеру.

– Валяй. Что за условия? – осведомился Хоффман скучающим тоном.

– Во-первых, никого лишнего. Играем только ты и я, – начал перечислять Дэнс.

– Легко. Что ещё?

– Во-вторых, ставка фиксированная. Я ставлю всё, что у меня есть, а ты ставишь “Сильвер Фокс”.

– Без проблем. Что ещё?

Терри с опаской посмотрел на крупье. Были у парня подозрения, что человек Бишопа подыгрывает наёмнику. Для того чтобы всё удачно провернуть, помощи Макса явно было недостаточно, ведь сначала нужно было дать Рику сорвать банк, а потому уже выиграть самому. Возможно ли было провернуть подобное, полагаясь исключительно на удачу? В теории, да, возможно. Но Терри в это не верил, и правильно делал. Заблаговременно узнав кому из подручных Грисема выпала роль крупье, Джаред связался с ним и предложил за помощь пятнадцать процентов от выигрыша. Недолго думая, мужчина согласился.

– Сдавать карты будет не он, – озвучил Терри последнее условие, указав на крупье.

Подручный Бишопа недовольно насупился.

– А кто? – поспешил уточнить Джаред.

– Кто-нибудь другой. Кто-то, кто не имеет никакого отношения к тебе, мне и другим игрокам.

– Что за бред? Какая разница кто будет сдавать карты?

– Так если разницы нет никакой, чего ты так волнуешься? – подал голос Рик.

Хоффман бросил на хакера злой взгляд, но быстро взял себя в руки. Не став давать задний ход, наёмник посмотрел по сторонам, заприметил девчонку с фиолетовыми волосами и подозвал её к себе. Когда Роуз сказали, что от неё требуется, девушка удивилась, но возражать не стала. В конце концов, она и другие работницы “Кошачьей Лапки” оказались здесь для того, чтобы выполнять все прихоти собравшихся в отсеке головорезов, какими бы экзотическими они ни были. После того как вставший из-за стола Рик отошёл в сторону, началась игра.

Игроки не пасовали, не пропускали ходы и не поднимали ставки. Лишь смотрели на свои карты, пытаясь не показывать эмоции противнику. В первой игре победу одержал Джаред, собрав каре из четырёх королей, против фулл хауса их двух королей и трёх дам у Терри. Проиграв раунд, Дэнс не стал рвать на себе волосы и сокрушаться, а просто пожал плечами. Подобная реакция позабавила Хоффмана.

– Парень, тебе кто-нибудь говорил, что ты – непроходимый кретин? – полюбопытствовал наёмник с глумливой улыбкой.

– Ещё нет, – спокойно ответил Дэнс.

– Считай, что уже сказали. Если тебе так нужен этот корабль, мог бы просто выкупить его у меня. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, так бы и сделал. Но ты, видимо, решил, что это слишком просто.

– Будем болтать или играть? – поинтересовался Терри скучающим тоном.

Джаред посмеялся над безрассудным пареньком, и игра продолжилась. После второго раунда Хоффману стало не так весело, так как победу одержал Терри, собравший флеш из тройки, шестёрки, десятки, валета и короля, против сета из трёх шестёрок у Джареда. Таким образом, счёт сравнялся. Пока Роуз тасовала карты, Хоффман попытался вновь заговорить сопернику зубы.

– А ведь я не слепой, и видел как Мейхем шевелил пальцами во время первой игры.

– Я ничего не видел. Не до того мне было, чтобы чьи-то руки рассматривать, – парировал Терри, заметив, что его соперник волнуется.

Как только Роуз раздала соперникам по две карты, Хоффман не торопился смотреть, что именно ему выпало.

– Если что, моё предложение ещё в силе, – напомнил наёмник.

– Какое?

– Насчёт корабля. Готов уступить тебе его за четыре миллиона.

Терри, тоже ещё не посмотревший какие карты ему раздала Роуз, задумался. Деньги, которые парень поставил на кон, принадлежали его матери. Кристина Дэнс, в девичестве Лоутон, сильно повздорила со своим отцом – успешным юристом. Не понравилось Мартину Лоутону, что его единственная дочь выскочила замуж за какого-то механика. Отец и дочь перестали общаться, хотя Кристина и искала путь к примирению. Лишь когда его самочувствие сильно ухудшилось, и стало понятно, что долго он не протянет, упрямый Мартин попытался проститься с Кристиной, но не смог вовремя с ней связаться. Зато Лоутон успел открыть банковский счёт на имя дочери. Благодаря процентам, сумма за прошедшие годы выросла более чем в два раза.

После похорон Мартина Кристина пообщалась с мужем, и семейство решило пока не притрагиваться к этим деньгам, а оставить их на “чёрный день”. Для Терри, знавшего наизусть номер счёта, этот день уже наступил. Хотя эти деньги принадлежали ему в той же степени, как его матери и отцу, парень чувствовал себя бессовестным вором, ставя их на кон. Но просто позволить Джареду забрать корабль и улететь со станции Терри не мог. Мысль напроситься к Хоффману в качестве пассажира пришла Дэнсу не сразу, но озвучивать её парень не стал, потому как лидер “Диких Койотов” вызывал у него ещё меньше доверия, чем Лора и её подельники.

Финальная раздача принесла Терри десятку и валет одной масти. В прикуп легли восьмёрка пик и бубновый туз. После первого открытия к ним присоединилась семёрка пик.

– У тебя какие-то проблемы с Коброй и её ребятами? – как бы невзначай поинтересовался Джаред.

– Нет у меня никаких проблем, – ответил Терри.

– Уверен? Я мог бы запросто их решить. У меня и моих ребят…

– Уверен. Всё нормально, – перебил Дэнс соперника, отметив, что наёмник сильно волнуется.

Предпоследней картой оказывается бубновый король. После глубокого вдоха Терри затаил дыхание, а затем сделал выдох. Джаред же принялся ненавязчиво барабанить пальцами по столу. У Хоффмана на руках были шестёрка и десятка пик. Теперь всё зависело от одной единственной карты.

– И всё-таки зря ты это затеял, парень, – проговорил наёмник с показным сочувствием, после чего, вопреки правилам, раскрыл свои карты.

Терри последовал его примеру. Внимание обоих игроков оказалось приковано к колоде. Положив на стол последнюю карту, Роуз неторопливо развернула её, выждав театральную паузу.

– Ах ты чёртов сукин сын! – едва слышно пробормотал Хоффман, увидев бубновую даму.

– Роял флеш. Поздравляю, красавчик, – сказала Роуз, одарив Терри лучезарной улыбкой.

Дэнс улыбнулся в ответ. С плеч парня будто свалилась огромная гора.

– Теперь корабль мой, – объявил Терри, чувствуя, как сердце, ещё совсем недавно готовое выскочить из груди, вновь начало биться в нормально ритме.

– Да подавись! – коротко бросил Джаред, встал из-за стола и направился к стойке.

Оставшийся на своём месте Терри перевёл взгляд на Роуз.

– Как тебе это удалось? – спросил Дэнс.

– Удалось что? Думаешь, я как-то не так раздавала карты? – уточнила девушка.

– А разве нет? Роял флеш…

– Просто повезло. У кого-то на небесах сегодня хорошее настроение, и он решил дать тебе ещё один шанс. Вот и весь секрет.

К Терри тут же подбежал радостный Рик, и бросился обнимать Дэнса здоровой рукой. Слова тут были не нужны – по кислой физиономии Хоффмана было заметно, кто вышел победителем. Приняв поздравления, Терри тактично предложил Мейхему вернуться на корабле, и Рик с ним согласился. Хакер отдавал себе отчёт в том, что натворил, успев мысленно не раз обозвать себя олухом и идиотом. На проигранные деньги ему было глубоко наплевать, ведь это была лишь его доля. Главное, что удалось вернуть корабль. Поскорее вернуться на “Сильвер Фокс” Мейхему хотелось гораздо сильнее, чем выпить, во что-нибудь сыграть или понежиться в объятиях какой-нибудь голой красотки. Когда отдых оказывается настолько рискованным и проблематичным, то лучше тогда вообще не уставать!

***

Возвращение подельников на станцию не стало для Рика секретом. Только хакер успел привести себя в порядок, приняв горячий душ и пожевав мятную жвачку и сесть за компьютер, как в его каюту зашла Лора.

– Привет. Как слетали? – поинтересовался Мейхем, переведя взгляд с монитора на приближающуюся подельницу.

– Нормально. Забрали пушки, боеприпасы и ещё кое-какой балласт прицепом. У тебя как дела?

– Тоже нормально, хоть и немного скучно. Ненадолго забежал к Карлосу, а потом в “Кошачью Лапку”.

– То есть, пока нас не было, ничего не случилось? – уточнила Кобра.

– Да нет, нормально всё. Спокойно как на кладбище, – пошутил Рик.

Лора удовлетворённо кивнул, но затем в её взгляде промелькнуло волнение.

– Слушай, а что это у тебя с носом? – участливо поинтересовалась пиратка.

– Где? – уточнил Рик, начав ощупывать ноздри.

– Вот здесь.

Сказав это, Лора со всей силы врезала хакеру кулаком по носу. Не ожидавший удара Рик слетел со стула на пол. С трудом поборов желание немного попинать нерадивого подельника, Кобра встряхнула руку.

– Наш гадюшник хоть и большой, но слухи по нему разносятся быстро. Вот и я тут краем уха услышала, как один пьяный кретин, не буду уточнять какой, проиграл в карты свой корабль. Нет, ну как свой. Мой корабль, – проговорила пиратка тихим вкрадчивым голосом, глядя на Мейхема как голодный волк на кролика.

Лежавший на полу Рик вытер кровь с носа, и, придерживаясь рукой за стол, поднялся на ноги.

– И если бы не другой кретин, улетел бы этот алкаш сейчас со станции без корабля, челнока или скафандра, в одних только трусах, – продолжила Лора, во взгляде которой уже вовсю плясали недобрые огоньки.

– Извини. Я…

– Кретин недоношенный! Дегенерат никчёмный! – перешедшая на крик Кобра отвесила хакеру размашистый подзатыльник.

Его Рик пропустил, а от зуботычин предпочёл уклониться. Больше не давая воли рукам, пиратка минуты полторы без остановки орала на нерадивого подельника. Выпустив пар и немного успокоившись, Лора сделала пару глубоких вдохов и выдохов.

– В общем так, тупой алкаш. Запомни, а лучше запиши. Ещё раз выкинешь что-то подобное, останешься без печени, почек и шаров. Вырежу всё собственноручно! – пригрозила Кобра.

Чувствуя за собой вину, Рик не стал что-то блеять в своё оправдание, а просто пообещал, что подобное больше не повторится. Напоследок обозвав Мейхема безмозглым пьяницей, Лора спешно покинула каюту хакера. Желание кому-нибудь врезать слегка утихло, но полностью не пропало. Полностью затушить пожар негодования помогла взятая из холодильника банка пива. В два глотка осушив её, пиратка почувствовала себя намного лучше. Желание заехать кому-нибудь по физиономии пропало, зато вдруг захотелось немного поболтать с “героем дня”. С этой мыслью Лора смяла алюминиевую банку, швырнула её в корзину в дальнем углу и отправилась в изолированный отсек.

Когда Кобра его навестила, вскочивший с кровати Терри едва успел спрятать КПК под подушкой.

– Что-то не так? – поинтересовался Дэнс.

– Всё так, – ответила пиратка, скользя по пленнику заинтересованным взглядом. – Просто захотела ещё раз взглянуть на тебя.

Придирчиво оглядев пленника с ног до головы, и не обнаружив никаких изменений, Лора ухмыльнулась.

– А ты, оказывается, полон сюрпризов. Хотя с виду и не скажешь, – проговорила Кобра, закончив осмотр.

– Это плохо? – осторожно уточнил Терри.

– Пока не знаю. Но обязательно узнаю, даже не сомневайся.

Терри промолчал, не зная, стоит ли воспринимать услышанное как угрозу. От этой девушки ожидать можно было чего угодно. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и потерявшая интерес к пленнику пиратка уже хотела было уйти.

– Я могу кое о чём тебя спросить? – нерешительно поинтересовался Терри.

– Как мне удаётся быть такой красивой и такой умной? Не знаю. Само как-то выходит, – проговорила Лора с улыбкой.

– Как далеко я могу отходить от корабля?

Улыбка на губах Кобры стала шире.

– Прикидываешь как бы драпануть? – спросила она напрямик.

– Просто хочу больше конкретики и ясности, – уклончиво ответил Терри.

“Удрать хочешь, сосунок. Любой бы на твоём месте этого хотел!” – подумала Кобра, а вслух сказала:

– По этому поводу можешь не беспокоиться. Я, конечно, с линейкой ничего не измеряла, но радиус действия твоего ошейника довольно большой.

– Насколько большой? – уточнил Терри.

– Скажем так: если высадишься на какую-нибудь планету, а корабль останется висеть на низкой орбите, пару шагов в сторону можешь спокойно сделать.

– Понятно, – только и пробормотал Терри.

Вспомнив рассказ Кенджи о том, как Дэнс вёл себя в “Кошачьей Лапке”, Лора решила немного повеселиться.