Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Что я должен сделать? – уточнил Хоук.

– Прикончить тупоголовых страусов, а также членов их семей и друзей. Всех до единого. Заткнуть глотки болтунам, чтобы они сидели в тёмном углу, и боялись лишний раз высунуть голову. Пусть все знают о том, что бывает с теми, кто пытается вытереть об меня ноги.

– Когда приступать?

– Завтра. Подробности узнаешь по почте.

Нэйтан коротко кивнул, приняв информацию к сведению. Крейн же направился к выходу, но у самой двери остановился, и повернул голову назад.

– Ах да, чуть не забыл. Я не знаю что произошло на Терраноне, но с этого момента я запрещаю тебе покидать Геднер.

– Что? – опешил Нэйтан.

– Больше никаких незапланированных отпусков. С этого момента все перемещения за пределы Геднера лишь с моего согласия. Любую попытку тайно покинуть планету я буду воспринимать как предательство. А ты знаешь как я отношусь к предателям, и тем, кто не оправдал моего доверия. Тебе всё понятно?

И вновь Нэйтан ограничился кивком, только на этот раз ему стоило больших усилий не вскочить с постели, и не набросится на старого параноика. Последние сутки он только и думал о том, как вернётся на Терранон, возьмёт реванш за своё позорное поражение, и заставит бывшего друга страдать. Но Крейн поставил крест на всех его планах, вновь заставив Нэйтана чувствовать себя узником чужой воли. Сначала он выполнял приказы каких-то узколобых придурков в погонах, а теперь – агрессивного старого параноика. Клетка, в которую угодил Нэйтан, никуда не исчезла. Лишь стала чуть более просторной.

“Спи спокойно, Сайкс. Набирайся сил, и благодари старого параноика за то, что он дал тебе отсрочку. Но мы ещё встретимся, и ты пожалеешь о том, что снова не сдох!” – мысленно пообещал Хоук самому себе.

Пиратская бухта

Лёжа на дурно пахнущей койке, и подсчитывая чёрные точки на потолке своей камеры, Лора Вингейт сбилась со счёта, услышав как хлопнула дверь. Когда к её камере приблизилась целая делегация, состоящая из одного упитанного надзирателя и нескольких спецназовцев в шлемах, Кобра лениво повернулся голову в сторону.

– Как дела, парни? Явно лучше, чем у меня, – поприветствовала незваных гостей пиратка.

– Рот закрой, девка! – грубо ответил толстяк, открывая её камеру.

Лора показала ему средний палец, и нехотя поднялась со своей койки, про себя отметив, что как-то уж очень быстро её решили потащить в суд. Она то думала, что сбор улик и опрос всех свидетелей займёт у стражей порядка, по меньшей мере, месяц, в то время как с момента ареста прошло всего несколько дней. Тот факт, что скоро её будет судить (а в том, что приговор будет обвинительным, и ей дадут, как минимум, пятнадцать лет, Кобра ни на секунду не сомневалась) не слишком радовал пиратку. Но с другой стороны, вынужденное затворничество действовало узнице на нервы. Лоре нестерпимо хотелось выпить чего-нибудь крепкого, сделать хотя бы пару затяжек, и набить кому-нибудь физиономию. Пиратка была не прочь даже с кем-нибудь поболтать, неважно о чём, но увы, соседние камеры были пусты, а Рекса отвели в какое-то другое место, и Кобра понятия не имела как себя чувствует её верный громила.

Вытянув руки вперёд, и позволив нацепить на себя наручники, Лора внезапно врезала полицейскому коленом между ног. Толстяк согнулся в три погибели, и принялся жадно хватать ртом воздух.

– Закрой рот, козёл! – проговорила пиратка издевательским тоном, отталкивая упитанного стража порядка от себя.

Толстяк неуклюже шмякнулся на пятую точку, а спецназовцы вскинули оружие, и взяли узницу на прицел.

– Да не дёргайтесь вы так! Мне просто надо было выпустить пар! – сказала Лора в своё оправдание.

Стражи порядка переглянулись, и опустили оружие.

Покинув полицейское управление, и поднявшись на борт конвойного судна, Лора увидела Рекса, на которого тоже надели наручники. Вид целого и невредимого подельника придал пиратке уверенности, и Кобра даже начала подумывать о том, как бы им отсюда выбраться. Дождавшись, пока пилот корабля приведёт судно в движение, и корабль наберёт приличную высоту, доставившие Кобру спецназовцы перебрались в кабину, оставив узников наедине.

– У меня есть идея. Не сказать чтобы очень хорошая, но хоть что-то, – нарушила тишину Лора.

– Внимательно тебя слушаю, – проговорил Клифтон скептическим тоном.

– Всё гениально и просто. Как только сюда зайдёт какой-нибудь парень с пушкой, я попрошу у него сигарету, а когда он подойдёт, ты накинешься на него со спины, – начала Лора рассказывать свой план.

– Паршивая затея. Ничего не выйдет, – высказал своё мнение Рекс.

– Значит надо сделать так, чтобы вышло! – повысила голос пиратка, и пнула ногой стену. – Не знаю как ты, а я не собираюсь провести остаток жизни за решёткой. В тюрьме дерьмовая жратва, да и курево достать не так просто.

– Даже если нам удастся привлечь внимание парней из кабины, что ты будешь делать, если к нам зайдёт не один парень с пушкой, а несколько? – задал Клифтон резонный вопрос.

– Схвачу первого, а ты…

Как только железная дверь открылась, и в хвостовой отсек зашёл одинокий спецназовец с двумя банками пива в руках, Лора резко замолчала. Бросив первую банку Клифтону, а вторую Кобре, страж порядка резко поднял забрало на шлеме, и удивлённые узники увидели, что под маской спецназовца всё это время скрывался их подельник.

– Амнистию заказывали? – проговорил Рик весёлым тоном, и игриво подмигнул Лоре.

– Плут? Да быть этого не может! – воскликнула Лора.

– Ещё как может.

– Да нет, не может! Я скорее поверю что это сон, чем то, что ты всё это провернул!

Улыбка на губах Мейхема стала шире.

– Сон, говоришь? Если хочешь, могу тебя ущипнуть. Только место, за которое щипать, я выберу сам.

– Только попробуй! Я тебе все пальцы переломаю! – пригрозила ему Лора.

Мейхем примирительно поднял руки, после чего достал ключи, и освободил подельников от браслетов. Помассировав запястья, Рекс поинтересовался каким образом Рику удалось всё это провернуть. Судя по блеску в глазах хакера, этого вопроса он и ждал.

– Как узнал что вас поймали, стал думать что делать. Первым делом собрал массовку. Вариант со штурмом управления отмёл сразу, – начал рассказывать Мейхем.

– Правильно сделал. Отбить нас силой у вас бы всё равно не получилось. Полегли бы все, толком ничего не добившись, – одобрил действия подельника Клифтон.

– Вот потому я и включил голову. Когда команда собралась, я зашёл в гости к “Механикам”. У этих парней после сайренского дела осталась парочка судов для конвоирования. За кругленькую сумму они согласились предоставить мне один из кораблей. Правда лишь временно.

– И сколько ты выложил? – полюбопытствовала Лора, и сделала большой глоток из банки.

– 240 тысяч.

Кобра аж поперхнулась, услышав эту сумму. Требовать такие деньги за разовое использование корабля, это не просто жадность, а самый настоящий грабёж.

– И это они ещё согласились скинуть 40 тысяч, да и то не сразу, – посчитал нужным пояснить Рик.

– Они просто поняли, что ты идиот, и решили не слишком сильно глумиться над убогим, – презрительно бросила Лора, которую это объяснение не удовлетворило.

– А что ещё мне оставалось делать? “Механики” знали, что больше мне обратиться не к кому, а потому и заломили такую цену.

– Мог бы послать этих выродков в задницу, и вместе со своей массовкой просто захватить нужное судно!

– И поднять шум раньше времени, чтобы нас скрутили или прикончили ещё на подлёте к Терранону?

Лора и сама поняла, что сморозила глупость, но вместо того чтобы признать ошибку, показала Мейхему средний палец, и вновь приложилось к банке.

– Легавые не стали бы выдавать нас первым встречным. Они, конечно, идиоты, но не до такой степени. Как вам удалось их обмануть? – полюбопытствовал Рекс.

– С помощью фальшивого запроса от якобы геднерских коллег. Мы ведь не только на Терраноне успели порядком наследить, поэтому требование о выдаче не вызвало у легавых лишних подозрений.

– И они даже не стали проверять что вы те, за кого себя выдаёте?

– Конечно стали, но я это предусмотрел, заранее поколдовал над базой данных геднерской полиции, и внёс парня, который договаривался о вашей выдаче, в список сотрудников.

Допив оставшееся пиво, Лора бросила неприязненный взгляд на Рика. В голосе хакера было столько самодовольства, что у пиратки так и чесались руки заехать ему разок по физиономии. Но вместе с тем Кобра отметила, что Мейхем потрудился на славу, и даже была ему благодарна за освобождение. Впрочем, Лора скорей бы откусила себе язык, чем похвалила хакера за находчивость и сообразительность. Буквально всё внутри неё протестовало против того, чтобы просто сказать Рику “спасибо за помощь, я не знаю что бы мы без тебя делали”. Так или иначе, условно досрочное освобождение было необходимо отпраздновать, уйдя в загул как минимум на сутки.

***

Попытка отыскать “Мэри” своими силами не увенчалась успехом. Сайкс проверил все больницы в Терраграде, в том числе и частную клинику, но отыскать пропавшую девушку так и не смог. Тогда охотник за головами обратился за помощью к Винсенту. Страж порядка в очередной раз немного поворчал, но навстречу Сайксу пошёл. От Родса Спайроу узнал, что на Терраноне проживает две женщины по имени Мэри Максилвер. Одна в Ленфри, но ей недавно перевалило за семьдесят, а вторая, гораздо более подходящая по возрасту, в Терраграде. Вот ей Сайкс и нанёс визит.

Но и там Спайроу ждало разочарование. Внешне вторая Мэри Максилвер была полной противоположностью его знакомой из метро, а именно: толстой, пышногрудой, длинноволосой и чернокожей.

Вернувшись на “Норд” ни с чем, и заметив, что “Джет-1” отсутствует, Сайкс направился на поиски напарника. Когда Спайроу зашёл в спортивный отсек, Алекс, щеголяя голым торсом, технично отрабатывал удары на боксёрской груше.

– Где Джилл? – полюбопытствовал Сайкс.

– Полетела покупать себе новые тряпки, – ответил продолжавший лупить грушу Дроу.

– Ясно. Я проверил адрес, который мне дал Винсент…

– Но свою подружку так и не нашёл. Верно?

– Верно. Только она мне не подружка, – поправил напарника Сайкс.

– Уверен? Ты уже второй день места себе не находишь. Влюбился что ли?

– Да вроде бы нет. Просто мне не нравится сама ситуация. Была раненная девушка, которую подобрал медицинский корабль и отвёз в больницу. По крайней мере должен был отвезти. А в итоге Мэри будто сквозь землю провалилась. С ней явно что-то случилось.

Закончив наносить удары, и вытерев пот со лба, Алекс приблизился к турнику.

– Либо она не хочет, чтобы её нашли. Ты рассматривал такой вариант? – полюбопытствовал он перед тем как начать подтягиваться на перекладине.

Сайкс кивнул. Он не забыл, что девушка из метро носила в рукаве нож, и хорошо помнил как она держалась во время заварушки в тоннеле. Мало того что она без особого труда обезоружила Кигана, так ещё и прикончила нескольких его бойцов в начавшейся перестрелке. Невооружённым глазом было заметно, что убивать этой девушке приходится явно не в первый раз. От таких людей следовало держаться как можно дальше, а не искать с ними встречи. Но Сайкс не искал лёгкий путей, и всё ещё был полон решимости найти пропавшую девушку.

– Что слышно насчёт Кигана? – решил Спайроу сменить тему.

– Ничего. После условно досрочного освобождения Джек залёг на дно, и вряд ли проявит себя в ближайшее время, – ответил подтягивающийся Алекс.

– Мы бы могли пообщаться с Синклером. Возможно, ему что-то известно о том, где сейчас искать Джека.

– У нас сейчас проблема с деньгами, – напомнил Алекс. – Даже если Джеральду что-то известно о Кигане, то нам его услуги сейчас не по карману, а в рассрочку он, с недавних пор, информацию не продаёт.

– Как думаешь, он может выяснить что-нибудь о Мэри?

– Вот его об этом и спроси. Но как по мне, ты впустую тратишь…

Не дослушав напарника, Сайкс покинул спортивный отсек, и быстрым шагом направился на мостик.

– Время, – запоздало пробормотал Алекс, глядя на закрывшуюся дверь.

***

Обнаружив, что после прогулки по магазинам у неё осталось немного наличных, Джилл решила заскочить на ближайший ипподром и сделать ставку. Не на что особо не рассчитывая, мошенница поставила оставшиеся деньги на лошадь под номером восемь, которая и пришла к финишу первой. Этой победе Джилл радовалась словно маленькая девочка: с лучезарной улыбкой задорно хлопала в ладоши, и даже поцеловала сидевшего рядом хмурого толстяка, которому повезло гораздо меньше чем ей, а точнее вовсе не повезло. И дело тут было отнюдь не в деньгах, так как выигрыш был не особо большим. Просто мошеннице было приятно чувствовать себя любимицей фортуны, которой везёт если и не всегда, то очень часто.

Помимо Джилл, удача улыбнулась ещё четырём счастливчикам. Все они выстроились в очередь перед небольшим окошечком. Раньше выигрыш выплачивался исключительно безналичным способом, пока не случился серьёзный скандал. Произошло это три месяца назад. Один любитель делать ставки случайно обнаружил, что кто-то понемногу снимает деньги с его счёта, и обратился в полицию. Стражи порядка вычислили, что это дело рук одного из букмекеров. Суд приговорил мошенника к трём годам тюрьмы, а владельцу ипподрома пришлось выплатить крупный штраф. После этого инцидента большинство букмекеров Терраграда законодательно вынудили перейти исключительно на наличный расчёт.

Только сидевшая за пуленепробиваемым стеклом женщина средних лет выдала выигрыш первому счастливчику, в зал зашёл рыжеволосый парень в серой куртке и потёртых штанах. Слушая музыку, и болтая в такт головой, парень дождался, когда забравший свою долю счастливчик приблизится к нему, и как бы невзначай подставил ему подножку. Не смотревший под ноги мужчина неуклюже упал на пол, выронив все купюры.

– Ой, прости. Я такой неловкий, – проговорил парень с плутоватой улыбкой, и отвесил мужчине шутовской поклон.

Один из охранников нахмурился, переглянулся со своим напарником, и уверенным шагом направился навстречу нарушителю спокойствия. Кивая в такт музыке, парень медленно вытащил беспроводные наушники, убрал их во внутренний карман, затем резко выхватил из-за пояса пистолет с глушителем, и всадил подошедшему охраннику три пули в грудь. Мужчина пошатнулся, и рухнул на пол, а его напарник вздрогнул, и достал пистолет. Однако рыжеволосый оказался проворнее, и прежде чем второй охранник направил на него оружие, всадил ему пулю в лоб. Увидевшая это букмекер испуганно закричала, и тут же выскочила из своей будки через заднюю дверь, в то время как парень запрыгнул на стол, поднёс ко рту два пальца, и громко свистнул. В зал тут же ворвались трое его подельников в чёрных масках. Один из них был вооружён помповым ружьём, а двое других автоматами.

– Всем лечь на пол! Кто дёрнется – получит дозу свинца! – прокричал рыжий, и сделал пару выстрелов в пуленепробиваемое стекло.

Не став искушать судьбу, испуганные люди поспешили выполнить приказ налётчиков. Стараясь унять участившееся сердцебиение, прикрывшая голову руками Джилл боковым зрением заметила, как грабитель с ружьём приблизился к окошечку. Прикрепив к нему миниатюрное взрывное устройство, бандит едва успел отбежать, прежде чем рыжеволосый парень, который и был главным в этой шайке, достал детонатор, и нажал на кнопку. Раздался тихий хлопок, и прочное стекло разбилось, осыпав осколками лежавших на полу людей. Двое грабителей бросились к будке, и стали торопливо собирать деньги, а спустившийся со стола рыжий парень и головорез с ружьём стали присматривать за заложниками.

“Вот тебе и любимица фортуны!” – с досадой подумала Джилл, и вздрогнула, когда к ней приблизился лидер банды.

Задержав взгляд сначала на ногах, затем на пятой точке лежавшей перед ним девушки, “рыжий” довольно ухмыльнулся. Оставшись довольным увиденным, парень приказал Джилл подняться. Девушка подчинилась. Секунд десять они молча смотрели друг на друга, пока лидер налётчиков не опустил пистолет.

– Привет, детка. Как дела? – осведомился он с невинной улыбкой.

– Было нормально, – ответила Джилл ровным тоном.

– А что изменилось?

Дерзкий ответ уже был готов слететь с языка, но Джилл сумела сдержать этот порыв. Инстинкт самосохранения подсказал девушке, что дерзить вооружённому типу, который совсем недавно хладнокровно прикончил двух человек – не очень хорошая идея.

– Мы закончили, – неожиданно окликнул “рыжего” один из автоматчиков, собиравший деньги.

Едва парень повернул голову в сторону, Джилл машинально выхватила из-за пояса шокер, и попыталась вырубить главаря налётчиков. Однако “рыжий” перехватил её руку буквально в нескольких сантиметрах от своей груди, и довольно болезненно сжал запястье. Джилл вскрикнула от боли, и выронила шокер, а парень вернул голову в исходное положение. И если всего пару секунд назад он задорно улыбался, и пытался с ней флиртовать, то теперь его взгляд не предвещал мошеннице ничего хорошего.

– А вот это ты зря, – только и сказал он, и тут же ударил Джилл кулаком в живот.

Глаза девушки расширились, а она сама принялась жадно хватать ртом воздух. Не дав мошеннице опомниться, “рыжий” закинул её себе на плечо, и крикнул подельникам, что им пора сматываться. Пропустив троицу в масках вперёд, парень задержался у выхода. Бросив прощальный взгляд на камеру слежения в левом углу, главарь налётчиков показал ей средний палец на прощание, и поспешил за своими подельниками.

***

Смыв пот, и приведя себя в порядок после тренировки, Алекс отправился на поиски напарника. Придя на мостик, Дроу нашёл Спайроу. Сайкс сидел перед включенным видеофоном, закинув ноги на панель управления, и с задумчивым видом ковырял в зубах.

– Уже пообщался с Синклером? – полюбопытствовал Алекс, подходя ближе.

– Нет, пока только с его секретаршей, – последовал незамедлительный ответ.

– Секретаршей?

– Здоровым бородатым кабаном в почти такой же жилетке как у тебя. Он сказал, что Синклер ненадолго отлучится, и вернётся в течение пятнадцати минут.

– Ясно. Ты…

Речь Алекс прервал звуковой сигнал. Резко скинув ноги с панели управления, Сайкс ответил на вызов, но увидел по ту сторону экрана не главного терранонского информатора, а хмурого Винсента Родса.

– Привет, парни. У меня для вас плохие новости, – начал страж порядка.

Напарники переглянулись.

– Полчаса назад группа головорезов ворвалась на ипподром на Селфстрит 7. Прикончили нескольких охранников, забрали большую сумму денег, а заодно и прихватили с собой вашу девчонку, – сообщил Родс.

– Ты имеешь в виду Джилл? – уточнил напрягшийся Алекс.

– А вы что, успели завести другую девчонку?

– Какого черта она забыла на ипподроме? – спросил Сайкс, и повернулся лицом к напарнику. – Ты же говорил, что она отправилась за тряпками.

Алекс лишь пожал плечами, а на вопрос Сайкса ответил Винсент:

– Сюда по тому, что прихватили её в зале перед букмекерской будкой, ваша подружка пришла сделать ставку, и даже что-то выиграла. Сегодня на Селфстрит были…

– Ты знаешь кто это сделал? – резко перебил Алекс полицейского.

– Знаю. Грабители знали про камеры, и своевременно нацепили маски. Но не их лидер. Этот кусок дерьма не прятал свою наглую физиономию и не боялся быть узнанным.

– Кто это был?

– Леон Грисем.

Спайроу нахмурился. Это имя ни о чём ему не говорило. Алекс же подметил, что фамилия “Грисем” ему знакома, и после нескольких секунд молчания вспомнил где же он раньше её слышал.

– Леон, значит. Он, случайно, не родственник Лэнса Грисема? – уточнил Дроу, хотя ответ и так был очевиден.

– Не случайно родственник, а конкретно сынок. Так что от наших помощи можете не ждать. Ваша подружка оказалась в полной заднице, и теперь может рассчитывать лишь на вас и на саму себя. Больше ей никто не поможет.

– Ясно. Спасибо что предупредил, – попрощался Алекс с Винсентом.

После того как сигнал пропал, Спайроу поднялся с кресла, и бросил на напарника вопросительный взгляд.

– Кто такой этот Грисем и почему помощи от полиции ждать не стоит? – задал он закономерный вопрос, так как в отличие от напарника, намёков Родса Спайроу не понял.

Алекс сокрушённо вздохнул, повернулся к напарнику спиной, и быстрым шагом направился к оружейке. Сайкс нахмурился, и незамедлительно последовал за напарником. Дроу же предпочёл поделиться с ним подробностями на ходу, по пути в оружейку:

– Грисем – далеко не самый последний человек на "Астере". Я бы даже сказал один из главных. У Серджеса кишка тонка отправить на "Астер" спасательную группу. Он сделает это только если лично Блэк вмешается, но что-то мне подсказывает, что этого не случится. Благодаря Кигану, у Гордона и так забот полно.

– А поконкретнее? Почему полиция не высадится на "Астере"?

– Потому что они уже это делали, и не раз. Но ничего хорошего из этого не вышло. Я в прошлом месяце как раз беседовал с Винсентом на эту тему. Он рассказал, что ни один из его коллег, высадившихся на "Астере", не прожил и двадцати четырёх часов. Что боевым группам спецназа, что одиночкам, пытавшимся внедриться в ряды астерского отребья, устраивали горячий, во всех смыслах этого слова, приём.

– И как же так вышло? Их предали? – продолжал допытываться Сайкс.

– Винсент подозревает, и я склонен с ним согласится, что кто-то информирует пиратскую верхушку обо всех подобных операциях. А может быть и вовсе продал им базы данных полиции с личными данными всех сотрудников. Если это догадка верна, пиратам помогает кто-то из полицейского начальства, а может быть даже из министерства. Вряд ли бы какой-нибудь обычный патрульный или детектив смог бы торговать такой информацией.

После подобного объяснения всё встало на свои места. Даже самый нерадивый и бездарный начальник не станет отправлять подчинённых в то место, где их с вероятностью в 99% прикончат. Тем более ради одной единственной заложницы. Это было цинично по отношению к Джилл, но прагматично по отношению ко всем остальным.

Добравшись до оружейки, Алекс осмотрел пару автоматов, один из которых он тут же бросил Сайксу, а второй положил рядом, и начал собирать гранаты и дополнительные магазины. От этого его отвлёк звуковой сигнал с мостика, предупреждающий о том, что кто-то пытается установить связь с “Нордом”. Догадавшись, что это вернувшийся Синклер хочет с ним поговорить, Сайкс было пошёл на мостик, но Алекс быстро нагнал его, и преградил дорогу.

– Болтать с Синклером будешь потом. Сначала нам надо вырвать рыжую дурочка из потных пиратских лап! – категорично заявил Алекс.

– А как же Мэри? Она ведь тоже могла оказаться в чьих-то потных лапах.

– Могла. Но мы не знаем наверняка, нужна ли твоей новой знакомой помощь или же у неё всё в порядке. А вот Джилл помощь точно нужна, потому что там, куда она сейчас летит, её изнасилуют, убьют, а потом снова изнасилуют. Если поторопимся, есть шанс, что сможем вытащить её прежде, чем всё это произойдёт.

Сайкс не нашёл что на это возразить. Он по-прежнему был настроен продолжать поиски пропавшей загадочной девушки из метро, но не раньше, чем они вырвут Джилл из лап Леона Грисема.

***

Пробудившись ото сна, Лора обнаружила, что находится в своей каюте, хотя понятия не имела как сюда попала. Голова болела так, будто недавно пиратка билась ей об стену, а во рту было сухо как в пустыне. К счастью, на столике рядом с кроватью стоял стакан с водой, и две таблетки: одна от головной боли, а вторая от похмелья. Приподняв одеяло, пиратка обнаружила, что из одежды на ней остались лишь нижнее белье и тонкая майка. Всё остальное, предположительно, было брошено в стирку.

Головная боль и жажда не помешали пиратке догадаться, что до корабля она добралась явно не своим ходом, и что принёс её сюда один из подельников. Немного поразмышляв на эту тему, закинув в рот сразу обе таблетки, и залпом осушив стакан, Лора мысленно сделала ставку на Рекса. Подойдя к зеркалу, и увидев своё отражение, пиратка скривилась. Лора не особо следила за своей внешностью, и косметикой пользовалась очень редко, но даже ей не понравилось увиденное.

– Ну ты и пугало, – сказала Кобра своему отражению, и быстрым шагом отправилась в душ.

Горячая вода и ополаскиватель для рта помогли пиратке привести себя в порядок. Вытерев волосы насухо, Лора надела зелёную футболку и бывшие синие джинсы, с помощью ножа превращённые в длинные шорты. Выйдя из ванной комнаты, пиратка столкнулась с Рексом. Темнокожий гигант стоял у стены, скрестив руки перед грудью, и неодобрительно смотрел на свою коллегу.

– Ой, да не будь ты занудой, и не смотри на меня так, – недовольно проворчала Лора.

– Зануда, значит. А кто тогда ты?

– Я – это я. Понимай это как хочешь, и давай закроем эту тему. Сам ведь понимаешь, я очень бешусь, когда мне пытаются читать мораль. Особенно когда это делаешь ты.

– А смысл читать тебе мораль, когда ты не понимаешь элементарных вещей. Напилась до мертвецкого состояния, и судя по запаху изо рта, ещё и пару косяков выкурила. Когда я тебя нашёл, ты валялась без сознания, и что-то бормотала, а рядом крутилась пару неприятных типов. Один из них как раз стаскивал с тебя штаны, а второй уже собирался засунуть в твой рот сама догадайся что.

– Что?! Кто это был? Я этой сволочи все зубы выбью! – выпалила разъярённая пиратка.

– Уже выбил. Правда ни все, а лишь парочку. Но урок он явно усвоил, – спокойно ответил Клифтон.

Заметив боковым зрением движение, Лора и Рекс одновременно повернули головы в сторону, и увидели Рика. Хакер медленно плёлся к своей каюте, не обращаю внимания на подельников. Из одежды на нём были только трусы и один ботинок, а из разбитого носа капала кровь. Переглянувшись, и не сказав друг другу ни слова, пираты молча последовали за Мейхемом.

Добравшись до своей каюты, Рик доковылял до мини холодильника, и достал оттуда пиво. Услышав, как открылась дверь, хакер сделал несколько глотков, и приложил холодную банку к разбитому носу.

– Со мной всё в порядке. Спасибо что поинтересовались. Очень рад, что вам не всё равно, – сказал Рик, голос которого так и сочился сарказмом.

– Что случилось? – спросил стоявший в дверях Рекс.

– Случился Фендер и его уроды. Когда я возвращался из “Лапки”, эти твари преградили мне путь, и потребовали чтобы я кое-что для них взломал, – начал объяснить Рик.

– Что именно?

– Какой-то допотопный хлам. Не знаю на какой свалке они его достали, да это и не важно. Мой отказ эти выродки восприняли не очень хорошо, и сразу перешли от слов к делу. Пришлось проявить понимание, и пойти им навстречу.

– А зачем было нужно тебя раздевать и отправлять в таком виде обратно? – уточнила пиратка.

Мейхем обернулся, и проворчал:

– Не зачем. Просто фендеровские обезьяны решили, что это очень забавно.

Лора сжала руки в кулаки. Она не видела ничего зазорного в том, что более сильные часто издеваются над более слабыми. Такова уж природа человека, и ничего с этим не поделаешь. В любом другом случае она закрыла бы на это глаза, и не стала бы принимать ответных мер, но только не сейчас. Рик хоть и не отличался смелостью, но с электроникой обращался на отлично, и свою надёжность доказывал неоднократно. Да и то, что на свободе она осталась лишь благодаря Мейхему, Лора тоже не забыла.

– Забавно, значит. Эти идиоты видимо не понимают, что от веселья до грусти – всего один шаг, но я доходчиво им это объясню. Они у меня будут рыдать кровавыми слезами! – категорично заявила Лора, и у Рика не возникло сомнений, что своё обещание Кобра сдержит.

***

Удар в живот был последним, что Джилл помнила отчётливо. Забрав награбленное, налётчики успели покинуть ипподром прежде, чем прибыла полиция. Добравшись до челнока, Леон не позволил лежавшей на его плече девушке опомниться, и напоил её какой-то дурно пахнущей дрянью зелёного цвета. Мошенница не хотела ничего пить, и даже попыталась врезать своему мучителю, однако Леон просто зажал ей нос, вынудив девушку открыть рот. Джилл чуть не стошнило, но дурнота быстро отступила, а на смену ей пришли спокойствие и неестественное умиротворение. Окружающий мир внезапно заиграл яркими красками, а самой Джилл начало казаться, что она стала легче воздуха, и запросто может взлететь, словно птица.

Когда наркотик перестал действовать, похищенная девушка пришла в себя, и обнаружила, что находится в просторной каюте на каком-то корабле. Очнувшейся Джилл казалось, будто её тело налилось свинцом, а ещё ей очень сильно хотелось пить. Обнаружив, что её правая рука прикована наручниками к спинке кровати, мошенница запустила руку в волосы и нащупала шпильку. Достав её, Джилл начала ковыряться в замке. В любой другой ситуации ей хватило бы секунд двадцати-тридцати, чтобы освободиться, но сейчас перед глазами у Джилл всё рябило, а руки тряслись. Но даже в таком состояние мошенница смогла вскрыть замок, хоть это и заняло у неё чуть больше двух минут. Правда девушка так увлеклась процессом, что не заметила, как в каюту зашёл Леон. С интересом наблюдая за тем, как его пленница ковыряется в замке, Грисем дождался, пока она освободиться, и только после этого саркастично похлопал в ладоши.

– Скажу честно – не ожидал. Браво, – проговорил он с улыбкой, за которой проскальзывало хорошо скрываемое раздражение.

Выронившая наручники Джилл вздрогнула, и резко приняла вертикальное положение, о чём практически сразу пожалела. Сильное головокружение и неприятное покалывание в висках вынудили девушку сесть обратно на кровать, и начать массировать лоб.

– Что за дрянью ты меня напоил? – спросила она так тихо, что Леон едва разобрал её слова.

– У этой штуки пока нет названия. Её вывели яйцеголовые, работающие на моего…

– Где я?

– На "Астере".

Несмотря на то, что в каюте было довольно жарко, Джилл почувствовала, как по её спине пробежал неприятный холодок. По сравнению с "Астером", терраградская Пустошь была самым настоящим оплотом цивилизованности и гуманизма. То, что должно было стать новой развитой колонией, в итоге превратилось в самый мерзкий гадюшник во вселенной.

В недалёком прошлом несколько крупных магнатов при поддержке актаронского правительства начали строительство крупной многофункциональной космической станции. Как только постройка подошла к концу, на "Астер" отправилась первая партия колонистов, состоящая, в основном, из добровольцев, нескольких видных учёных, а также медийных личностей, привлечённых исключительно для пиара.

Но помимо колонистов на станцию проникло несколько крупных банд пиратов. Разделавшись с охраной, бандиты взяли "Астер" под свой контроль. Часть прибывших колонистов демонстративно прикончили, а за остальных запросили выкуп. Власти Актарона пошли у бандитов на поводу, ожидая, что после получения денег те не только отпустят заложников, но и оставят "Астер". Однако у пиратов и в мыслях не было покидать оснащённую всем необходимым космическую станцию. Плотно там окопавшись, лидеры бандитов во всеуслышание заявили о том, что на станции, в одночасье ставшей эдакой Тортугой нового поколения, с радостью примут любого, у кого есть проблемы с законом, и что полиции сюда лучше не соваться.