Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 358 страниц)

Матушка воинственно вскинула голову, но накинуться с упреками на красавчика-магистра ей не дал мир Самаэль:

– Лекана, Нилия, нам важно понять, что случилось, поэтому нужна любая информации. Каждая незначительная деталь, любая мелочь может оказаться нужной для создания полной картины произошедшего.

В разговор вступил батюшка:

– Достопочтимые господа, вы задавайте моей дочери вопросы, а она если сможет, то ответит на них.

– Так будет проще, – кивнул один из дознавателей. – Вы, как всегда, правы, господин ир Велаис!

«И он знает папеньку?!» – про себя изумилась я.

– Тогда я, пожалуй, начну, – произнес другой дознаватель. – Сударыня, а как назывался тот ресторан, в котором вы обедали? И что вы заказывали в нем?

Я немного подумала, а затем ответила:

– Ресторан назывался «Самоцвет», а заказывали мы все одно и то же. Салат и пирожные.

– А что пили?

– Травяной взвар и… – Я немного помедлила, но все же сказала: – Вино.

– Как называлось вино? – прицепился к словам мир Эсмор.

Я попыталась вспомнить, но не смогла и призналась в этом.

– Шерра, – ледяной нелюдь строго взглянул на меня, – вы всегда не смотрите на то, что едите и пьете?

Матушка фыркнула и бросила на него возмущенный взгляд, который магистр откровенно проигнорировал и снова потребовал от меня:

– Тогда подробнее расскажите нам о салате и пирожных! Надеюсь, что их вы хотя бы рассмотрели!

– Салат состоял из мяса, овощных ягод и свежей зелени, а в пирожных были ягоды и крем. – Тут я задумалась, а потом дополнила: – Мы еще удивились, отчего у Зилы и Эстаны десерт украшен земляникой, а у нас с Неликой на верхушке пирожных какие-то незнакомые ягоды…

– И вы их вот так без всякой опаски съели?! – Возмущению мир Эсмора не было предела.

Маменька сурово посмотрела на него, а я с долей ехидства ответила:

– Не без опаски, но да, съели, ведь нам подавальщик объяснил, что это ягоды вирки…

– Ягоды вирки??? – раздался всеобщий возглас.

– Да, – подтвердила я и с недоумением посмотрела на родителей. – Они ведь съедобны?

– Съедобны, но они перебивают вкус и запах любого яда, – пояснила матушка.

– А мы и не знали, – приуныла я.

– Это я виновата, – горестно воскликнула Эстана, – я не рассказывала девочкам об этом свойстве ягод вирки на уроках по растениеводству!

– Никто не рассказывал! – «утешил» ее архимаг.

Дознаватели стали о чем-то негромко переговариваться между собой, а потом один из них спросил:

– Сударыня Нилия, а вы сможете узнать того подавальщика?

Подумав, я кивнула, а мужчина произнес:

– Тогда подождем, пока проснутся другие пострадавшие, а потом пригласим их всех вместе проехать с нами.

– С ядом мы разобрались, – сказал архимаг. – Теперь давайте разбираться с заклятием. Нилия, что ты говорила про амулет, который был на тебе во время сна?

– Самый простой одноразовый. Мне его друг Андер ир Кортен подарил.

– Если не ошибаюсь, этот оберег был сделан из дерева и имел форму птицы? – поинтересовался у меня ир Зоилин. Дождавшись моего кивка, он продолжил:– Магистр мир Тоо’Ландил, Бияна, вы должны помнить этот амулет! Его ир Кортен к своему первому зачету по амулетологии делал.

Эльлинир с презрением во взгляде кивнул, а магиня пояснила всем:

– Мы тогда были сильно удивлены тому, что первокурсник сделал достаточно мощный амулет.

– И что случилось с этим амулетом? – уточнил ир Риар.

– Он сгорел, – повторила я.

Сидящие за столом переглянулись между собой, а мир Атрус изрек:

– Все равно это не объясняет того, что девица на данный момент полностью выздоровела.

– Не забывайте, что сия девица принадлежит к славному роду Мирисиниэль мир Лоо’Эльтариус, у которой была сильнейшая врожденная защита от подобных заклятий, – отозвался эльф.

Я же поймала мимолетный заинтересованный взгляд мир Эсмора, впрочем, не он один с интересом разглядывал мою скромную персону, как нечто уникальное. Гронан тоже весьма загадочным взором глядел на меня.

– А какие магазины вы посещали перед обедом в ресторане, террина? – осведомился у меня Эльлинир.

– Разные, но все лавки, где мы были, уже нам знакомы, мы неоднократно бывали в них и знакомы с хозяевами, – поведала я.

– Знакомы, говорите? – выспросил первый дознаватель.

– Да.

– Шерра, – снова обратился ко мне мир Эсмор, – а на чем вы путешествовали?

– Как обычно, в карете.

– Кучер был вам знаком? – ухватился за идею другой дознаватель.

– Нет. Мы его у академии увидели. Обычно всегда здесь экипаж ловим.

– Шерра, а вы сами выбрали тот ресторан или кучер подсказал его вам? – Взгляд холодных голубых глаз магистра снова обдал меня ледяной стужей, я даже поежилась.

– Кучер привез. Мы карету на весь день нанимали, чтобы с покупками не бегать.

– Сможете узнать этого кучера? – деловито осведомился первый дознаватель.

– Я его не рассматривала, к сожалению…

– А в карете было что-то необычное, террина? – поинтересовался эльф.

Я покачала головой в ответ.

– Кстати, барышня, а как развивается ваш целительский дар? – ни с того ни с сего спросил у меня мир Атрус.

Я посмотрела на матушку, а батюшка неласково полюбопытствовал:

– Разве мы ведем речь о втором даре моей дочери?

– Я все объясню, только ответьте сначала вы мне, – отозвался мир Атрус.

– Дар слабый, но мы его развиваем, – ответил ему мир Самаэль.

Я рискнула поднять взор и увидела, что Эльлинир просто прожигает меня своим взором. Главный целитель Норуссии немного подумал и сообщил:

– Я вот к чему спросил о даре сударыни Нилии. У меня в академии с весны прошлого года стали пропадать ученицы. И я подумал о том, что все они были похожи на вашу дочь, господин ир Велаис.

Оба дознавателя просто впились в меня цепкими взглядами, я ощутила себя вещью, которую осмотрели и оценили со всех сторон. Папенька хмуро поинтересовался у мир Атруса:

– Девиц нашли?

– Только двух, – поведал второй дознаватель. – Обе они находились в Бейруне в приюте для блаженных.

– Когда произошло последнее похищение? – хмуро спросил Эльлинир.

– Да вот совсем недавно, буквально в начале листопадника. Аккурат с самого начала учебного года, – ответил первый дознаватель.

– Не пойму, при чем тут моя дочь! – нервно осведомилась матушка. – Девушки пропадали из Златограда и их никто не пытался отравить!

– Лекана, – обратился к ней архимаг, – мы всего лишь пытаемся во всем разобраться, поэтому изучаем все версии.

– Вы еще припомните происшествие в Мейске, – проговорил мир Атрус.

– А что именно там случилось? – тут же насторожился первый дознаватель.

– Именно эта девица разоблачила мир Покона, – рассказал главный целитель.

– Это вышло совершенно случайно, – процедила родительница.

– Много чего происходит случайно, а мы потом вынуждены расследовать эти случайности, – отозвался второй дознаватель, а первый очень вкрадчиво попросил:

– Вы все-таки поведайте нам, как все произошло.

Матушка выразительно скривилась, давая понять, что она недовольна подобными расспросами, но все же ответила:

– Моя дочь отправилась на местный рынок, чтобы приобрести подарки своим сестрам. Как и любая девица ее возраста, она увлеклась покупками, и сумма получилась несколько больше той, что была у Нилии при себе. Так уж получилось, что на рынке она встретила ир Корарда-младшего. Он и рассказал торговцу о даре Нилии…

– Погодите, – прервал маменьку мир Атрус, – а ир Корард от кого узнал о даре вашей дочери?

Здесь вступил в разговор мир Самаэль:

– Это я отправил Нилию к градоначальнику Славенграда, когда узнал от него о ранении Демьяна ир Корарда.

– Так эта девица и Демьяна ир Корарда лечила? – возмущенно удивился главный целитель. – Вы, как и прежде, будете утверждать, что ее дар весьма слабый?! Я сам определю уровень ее дара!

– Моей дочери нужен покой, – твердо произнес батюшка и заслонил меня собой.

Выражения его лица я не видела, но мир Атрус, поглядев на моего родителя, отступил.

Глава академии, поглядев на это, решительно заявил:

– Что же, господа, главное мы узнали. Теперь ждем, когда очнутся другие девицы, и расспросим еще и их. А пока давайте отпустим Нилию, ей действительно нужно набраться сил.

– К тому же, – раздался спокойный голос мир Эсмора, – пострадали две девушки, вы забыли про полуэльфийку, лежащую в данный момент без сознания!

– Идите, – махнул рукой мир Самаэль нам с матушкой.

Мы с родительницей поспешили выйти из кабинета, с нами ушла и целительница, а батюшка остался на Совете.

Когда я пришла в палату, то увидела, что Зила уже проснулась. Мы все еще раз обсудили с ней и с моей маменькой, пока я пила очередной целебный напиток.

Последующие два дня мы с Эланой и Зилой провели в крыле целителей. Девочки уже были полностью здоровы, я, впрочем, тоже. Единственное, что всех волновало, это отсутствие у меня аппетита. Целители объясняли это тем, что я подверглась воздействию смертельно опасного яда. Назывался он «крылья смерти» и не имел ни цвета, ни запаха, а по вкусу напоминал пресловутые ягоды вирки. Нашим одногруппницам, да и прочим студентам было сказано, что мы подверглись случайному ментальному воздействию, но о реальном положении дел знали все наши друзья.

На третий день всех кроме Нелики выписали. Полуэльфийка уже пришла в сознание, но все еще была очень слаба. Посетителей к ней не пускали. Дарин целыми днями дежурил под окнами ее палаты, и продолжалось это до той поры, пока сам мир Эсмор его не прогнал.

Расследование продолжалось. Подавальщика из «Самоцвета» не нашли, он как в воду канул. Но матушка по секрету мне сообщила, что все наши родные винят в произошедшем эльфов. Видимо, кто-то сильно не желал, чтобы я выходила замуж за Эльлинира, а Нелика пострадала из-за того, что кто-то точно узнал о том, чьей именно дочерью она является. Кузины и сама полуэльфийка с этими выводами были согласны. Остальные гадали, в чем же дело.

Так прошло еще две седмицы. Постепенно жизнь вошла в привычную колею. Наступил морозник – первый зимний месяц. Землю покрыл белый пушистый снег. Его крупные снежинки красиво кружились в прозрачном холодном воздухе и плавно опускались на ветки деревьев, черепичные крыши домов, стылую землю, укрывая все вокруг мягким белым ковром.

В тихий зимний вечерок, накануне экзаменов, мы с Лидером гуляли по саду, держась за руки.

Я и не заметила, как рассказала ему все, что слышала на Совете архимага, а еще поделилась с ним догадками своих родных. Поняла, что проговорилась про Нелику, а потом изумилась, ибо Андер удивленным не выглядел.

– Я знал об этом, – огорошил он. – Дарин мне все рассказал.

– Он все знает?! – еще больше удивилась я.

– Да. Нелика ему недавно рассказала о своем происхождении.

– И что он думает по этому поводу?

– Что он может думать? Волнуется, переживает… Ты знаешь, что твоя подруга пыталась его прогнать от себя?!

– Знаю, она всю прошлую седмицу от него бегала. Только он не отступил.

– Да! Он же боевой маг и не боится трудностей! Совсем как я! – Андер остановился и серьезно посмотрел на меня, а затем что-то достал из кармана ученического балахона. – Держи, – протянул он.

Я увидела, что на его ладони лежит маленькая деревянная птаха, точная копия той, что спасла мне жизнь.

– Это мне? – глупо моргнув, уточнила я.

– Подружка, ты задала бессмысленный вопрос! Конечно, тебе! Я сделал новый амулет. Этот тоже одноразовый, но он мощнее предыдущего. Ир Зоилин и мир Эсмор одобрили.

– Спасибо. – Я с улыбкой приняла подарок и обняла друга.

На следующий день я получила вестника от Эльлинира. С долей осторожности прошла к нему в кабинет.

– Как ваши дела, террина? – обеспокоенно спросил эльф.

– Все хорошо, – кротко поведала я.

– Вы сильно похудели, – пристально осмотрев меня, сделал вывод он.

Я пожала плечами, мол, мне все равно, не нравится – не глядите! Но жених не отставал:

– Террина, до меня дошли слухи о том, что вы практически ничего не едите.

– Это последствия яда, – только и ответила я.

– Я знаю! – жестко произнес Эльлинир. – Но это не означает, что вы должны голодать!

Я закатила глаза, ибо эту фразу на дню я слышала раз сто, и произносили ее все, кто находился рядом: сестры, друзья, учителя. Мы с Неликой страдальчески кривились, но продолжали упорно голодать и смиренно кивать, вот и теперь я кротко молвила:

– Я знаю.

Жених покачал головой и протянул небольшую коробку.

– Что это? – нахмурилась я.

– Подарок. Берите! – приказным тоном велел эльф.

Я открыла и увидела кольцо изящной эльфийской работы с голубым самоцветом.

– Берите, – повторил перворожденный, – это артефакт, помогающий распознать яд. Камень покраснеет, если на вашем блюде или в вашей чашке будет присутствовать яд.

Я призадумалась, так как этот подарок был мне нужен, а потом кивнула.

– Позвольте, я надену вам кольцо, – приблизился ко мне Эльлинир.

– Я сама, – слишком поспешно отпрянула я.

Эльф печально усмехнулся:

– Террина, я не кусаюсь, и я уже говорил вам, что не собираюсь причинять вам зло.

– Может, вы и не собираетесь, – не удержалась я от обвинения, – а вот ваши соотечественники явно не одобряют вашего выбора!

– Я знаю! – процедил он сквозь зубы. – Поверьте, террина, я в силах защитить ту девушку, которая мне дорога!

Я хотела поспорить, но в этот самый миг в моем сознании промелькнул образ сапфирового дракона. Я моргнула, так как постоянно носила амулет-цветок для защиты от ментального воздействия. Что бы сие означало? Молча обдумывала эту загадку, а Эльлинир истолковал мое молчание по-своему:

– Решения своего я менять не буду, но вам, моя дорогая, бояться совершенно нечего! Я приму все необходимые меры для вашей безопасности!

На языке вертелся язвительный ответ, но перед глазами снова промелькнула недовольная морда дракона. Да что же это такое?!

– Террина, отчего вы замолчали?

– Мм… а можно я пойду? – Озабоченная своими мыслями, я старалась не смотреть на эльфа.

Эльлинир подарил мне долгий пронзительный взгляд, а потом сказал:

– Идите, милая моя, но прошу вас, не снимайте мое кольцо!

– Благодарю вас за заботу, – решила быть вежливой я, наскоро попрощалась и отправилась к подругам, которые уже ждали меня в библиотеке.

– Завтра состоится зачет по основам лекарского мастерства, – угрюмо сообщила Элана.

– Ага! – скривилась Нелика. – Опять придется скелеты сравнивать!

– Это хорошо, если там только скелеты будут! – отметила Зила.

Я посмотрела в учебник, затем изучила список вопросов к зачету и произнесла:

– Ничего страшного! Все это мы уже видали! Меня больше волнуют господа некроманты, как бы эти темные снова пошутить над нами не надумали!

– Эти могут! – согласно кивнула полугномка.

И тут в библиотеку шумно ввалились парни с коробками в руках. У Андера были медовые пряники и пирожные с кремом, у Дарина – конфеты, а Осмус достал фляжку с травяным взваром. Наши кавалеры бесцеремонно отодвинули в сторону книги, тетради и водрузили на стол угощение. Мы с Неликой дружно скривились – нас собираются накормить.

Полуэльфийка уже лихорадочно искала пути отступления, а Дарин подбирался к ней с медовым пряником в руке.

– Пчелка моя голубоглазая, я тебе сладенького принес. Все пчелы любят сладкое!

– Я, к твоему сведению, не пчела!

– Правда? А чего тогда жужжишь?!

Пока я отвлеклась на нашу парочку, ко мне уже приблизился Андер и навис надо мной с медовым лакомством в руке.

– Дядюшка специально для тебя испек! – с угрозой в голосе сообщил он.

Я сглотнула, а затем моргнула, ибо в моем сознании снова возник сапфировый дракон, который многообещающе улыбался мне.

Пряник пришлось взять, но даже пробовать его совершенно не хотелось. Друг с немым уроком смотрел на меня, а полуэльфийка со своим кавалером кружили вокруг стола.

В библиотеку тихо вошла Эстана вместе с моими сестрицами.

– Видите! – обличающе сказала Лисса и указала пальцем на нас с Неликой.

Наша наставница покачала головой и произнесла:

– Нилия, Нелика, ну нельзя так! Хоть кусочек попробуйте!

– Я уже съела сегодня целое яблоко и выпила две кружки взвара, – промолвила я.

– А я две ложки каши за завтраком проглотила! – похвасталась полуэльфийка.

Эстана снова покачала головой.

– Девочки, вы же и сами понимаете, что этого слишком мало!

Мы с Неликой страдальчески переглянулись – да, мы все понимали, но пересилить себя не могли.

Я держала в руке медовый пряник в форме зайца и чувствовала, что не смогу проглотить и кусочка.

И тут снова мое сознание посетил сапфировый дракон, теперь он угрожающе рычал. Я моргнула.

– Мы не хотим, правда. – Полуэльфийка умоляюще смотрела на нашу наставницу.

– Девочки, постарайтесь пересилить себя! Это важно!

В библиотеку твердой походкой вошел мир Эсмор. Высокий, статный, одетый в черное меховое пальто, и на его одежде, и на темных волосах сверкали белые снежинки, которые постепенно таяли, превращаясь в переливающиеся капли. Пальто мужчина незамедлительно бросил на стол, оставшись в темной шелковой рубашке. Перевернул стул, сел, положив руки на спинку, и внимательно оглядел нашу дружную компанию. Мы все замерли и воззрились на него.

– Я не помешаю? – наконец он соизволил вспомнить о вежливости. – Я тут Эстану подожду. Дорогая моя, я за тобой пришел, а ты обещала отужинать со мной.

Наша наставница мило зарделась и кивнула, а Андер протянул мне коробку с конфетами.

Я помотала головой, шоколадный десерт не вызывал у меня иных чувств, кроме отвращения.

– Сударь мир Эсмор, скажите и вы им что-нибудь! – взвыл Андер и с надеждой поглядел на красавчика-магистра.

– Правда, Арриен, – поддержала его Эстана. – Придумай что-нибудь, пожалуйста!

Мир Эсмор неласково посмотрел на нас с Неликой, а затем с невозмутимым видом изрек:

– А что я могу придумать? Эти девицы просто весьма глупы, если добровольно заканчивают то, что начали их враги!

– У нас нет врагов! – рискованно поведала я.

– Конечно нет! – легко согласился магистр. – Несомненно, только друзья подсыпают в пирожные «крылья смерти», а потом еще и заклятие смерти добавляют, уж чтоб наверняка все получилось!

– И что вы предлагаете? – исподлобья поинтересовалась у него полуэльфийка.

– Шерры, я повторю только то, что говорят вам ваши друзья и наставники! Вам необходимо перебороть свое отвращение к еде и начать питаться полноценно! И сделайте это прямо здесь и в этот самый момент, шерра мир Лоо’Эльтариус, иначе этот пряник покроется плесенью. Вот возьмите и съешьте его, сделайте это через не могу, а иначе можете смело заказывать себе похоронный обряд!

Я недовольно посмотрела на него, а мир Эсмор огорошил следующей фразой:

– Да-да, похоронный обряд, шерра! И поторопитесь, иначе ваши кости достанутся только студентам-некромантам для опытов! Уверен, они это оценят!

Пока я ошалело хлопала глазами, мир Эсмор с отрешенным видом поднялся на ноги, накинул на плечи пальто, взял под руку ошарашенную Эстану и, не говоря ни слова, отправился восвояси.

Глядя ему вслед, я поняла, как же сильно ненавижу этого хмарного нелюдя! Вот уж кто-кто, а он бы точно повеселился во время моего похоронного обряда. Я сразу представила, как он назидательно поднимает указательный палец и говорит: «Во-от! А я предупреждал!»

И тут я подумала, что назло красавчику-магистру буду жить и стану здоровой, а еще сильной и самой красивой! Я переборола свое отвращение и откусила ухо пряничному зайцу. С трудом прожевала и проглотила.

– Может, конфетку? – осторожно предложил Андер.

Я покосилась на Нелику, она – на меня, и мы кивнули друг другу. А затем дружно взяли по конфете.

Когда прощались с друзьями у общежития, то мне снова пригрезился сапфировый дракон. На сей раз он призывно махал лапой. Я поцеловала Андера в щеку и отправилась к себе.

Перед сном оценивающе покрутилась перед зеркалом, тщательно переплела косу, выдохнула и сняла защитный амулет. Сегодня ночью я узнаю, чего хочет от меня мой нареченный! Сестры внимательно следили за моими приготовлениями.

– Нилия, – полюбопытствовала Лиссандра. – Ты хочешь потренироваться в создании «щита» от ментального воздействия?

– Нет, – спокойно откликнулась я. – Я всего лишь собираюсь поговорить со своим драконом.

Тут я вспомнила последний разговор с нареченным, тот самый, в котором мне сообщили о грядущем нападении драконов на Норуссию. Когда я очнулась от своих невеселых раздумий, то увидела, что сестры смотрят на меня по меньшей мере как на скудоумную.

– Девочки, – обратиласья к ним, – этот зверь меня спас, поэтому мне просто необходимо узнать, почему он это сделал!

– Как знаешь, – пождав губы, выдала рыжая, а Йена напомнила:

– Если что – зови нас через амулет!

Когда я уснула, то снова оказалась среди бескрайней пелены облаков, подсвеченной заходящим солнцем. Решила не задерживаться, рассматривая окружающий пейзаж, а сразу полетела к загадочной драконьей долине. Дорогу я помнила и вскоре смело ступила на зеленый утес. При моем появлении зверь поднялся с насиженного места.

– Явилас-сь! – прокомментировал он мой приход.

Я кивнула, а он продолжил:

– Пр-р-роходи уже! Не с-стой на кр-р-раю, а то ветр-р-ром с-сдует! Ис-схудала вс-ся! Чем вообщ-ше питаеш-шьс-ся?

– Вы волновались за меня? – На моем лице невольно появилась улыбка.

– Вот еще! – фыркнул перворожденный.

Я подошла чуть ближе и проговорила:

– Спасибо, что помогли мне!

– Р-р-р…

– И все-таки вы волновались, господин Шайн.

– Р-р-р…

– Волновались, волновались… даже крови своей не пожалели. И кстати, она у вас целебная? И еще раз спасибо. – Я слегка поклонилась.

– Для с-себя с-стар-р-ралс-ся! – выдал дракон.

Я удивленно посмотрела на него, а нареченный притворно тяжело вздохнул и произнес:

– Иди уже с-сюда! Не с-съем!

– А вдруг? – засомневалась я, выразительно покосившись на его клыки.

– С-слиш-шком тош-ша! Только кос-сти в зубах ос-станутс-ся, а с-сытос-сти никакой! – с явной брезгливостью на ехидной морде изрек зверь.

– Ну знаете ли! – возмутилась я в ответ.

– Иди, иди! И не зли меня больш-ше! Не дер-р-рс-зи! И думай, прежде чем что-то пр-р-роизнес-сти вс-слух!

Я опасливо взглянула на него, но все-таки заявила:

– Я не виновата в том, что вас так просто вывести из себя! Одно неосторожное слово – и вы уже полыхаете как огонь!

– Я и ЕС-СТЬ ОГОНЬ! Глупая дев-фчонка!

– Вот вы просите, чтобы я не дерзила, а сами ругаетесь! Неприлично это, господин Шайн!

– А я вообщ-ще непр-р-риличный! – нахально оповестил дракон и приглашающе махнул лапой, указав на место рядом с собой.

Я боязливо поглядела туда, но любопытство сыграло свою роль, и я медленно, настороженно посматривая на зверя, подошла. Села на траву в трех шагах от того места, где расположился нареченный.

Дракон одновременно вопросительно и насмешливо взглянул на меня, хмыкнул и спросил:

– Это что такое было с тобой в пр-р-рош-шлый р-раз?

– Пирожных несвежих объелась, – на ходу сочинила я.

– Дев-фчонка! Не с-смей мне лгать! Я видел – ты умир-р-рала! Пр-р-риш-шлос-сь с-своей кр-р-ровью жер-р-ртвовать! Она у меня лечебная!

– Я уже поблагодарила вас за это, – потупилась я.

– Ты мне вр-р-реш-шь! От пр-р-ростого отр-р-равления так не вывор-р-рачивает! Я с-знаю! – упрямо поведал зверь.

– Я правду говорю, – смиренно отозвалась я и скрестила за спиной пальцы. – Мы вчетвером были в ресторане, а отравились только Нелика и я.

– Интер-р-рес-сно! А кто такая эта Нелика?

– Моя подруга.

– Кто она?

– В смысле – кто?

– Мне интер-р-ресно, почему отр-р-равили только вас двоих!

– Да это случайно получилось, – продолжала я вдохновенно лгать, – к тому же дознаватели уже расследуют это незначительное дело!

– Хм… о р-результате мне с-сообщ-щи-шь!

– Обязательно! Так что вы там говорили? – поторопилась сменить тему разговора я.

– Ты о чем? Изъяс-сняйс-ся конкр-р-ретнее!

– Про то, что, спасая меня, вы о себе беспокоились.

– А! Думаю, что пр-р-риш-шла пор-ра и тебе обо вс-сем ус-знать!

– О чем именно? – с подозрением глянула я в его хитрющие глазищи.

– О том, что я обяс-зан на тебе женитьс-ся!

Я ошарашенно захлопала глазами и, кажется, даже позабыла вдохнуть, потом помотала головой и со всей серьезностью заявила:

– Не хочу-у-у!

– А тебя никто не спр-р-раш-шивает! Впр-р-рочем, как и меня!

Я посмотрела на дракона – на его физиономии застыла недовольно-мученическая гримаса, и я поняла, что зверь даже не думает шутить. Придя к неутешительному для себя умозаключению, я разрыдалась, уткнувшись лицом в траву.

– Эй, дев-фчонка! Ты чего?

Я заревела еще сильнее, вспомнив свои мечты о Корине и рыжеволосой малышке.

– Дев-фчонка! Тр-р-рэкс! Нилия! Что с тобой?

Дракон даже соизволил прикоснуться ко мне своим горячим носом, почти легко, почти нежно, я замерла. Всхлипнула.

– Ты чего р-р-ревеш-шь?

– А-а-а! – опять зарыдала я, вспоминая свою рыжеволосую дочку, о которой так сильно мечтала.

– Тр-р-рэкс! Р-р-р! Тр-р-рэкс! – ругался зверь.

– Не-э-э хочу-у-у! Опять меня-а-а за-а-амуж против воли-и-и выдаю-у-ут!

– П-почему опять? – начал заикаться нареченный. – Кто пос-смел покус-ситьс-ся на МОЕ???

В конце он рыкнул, заставив меня разрыдаться еще громче.

– Тр-р-рэкс! Дев-фчонка! Тьфу! Нилия! Пер-р-рес-стань! Я тоже не в вос-стор-р-рге!

– У-у-у…

– Тр-р-рэкс! Чего ты хочеш-шь?

– Му-ужа-а-а-а!

– Так…

– Любимого! И детей! Дочку-у! Девочку-у с рыжими волосами! – взахлеб прорыдала я.

– Тр-р-рэкс! – Дракон обошел вокруг моего хлипкого распластанного на траве тельца, под его поступью содрогалась земля, а моя истерика достигла своего пика.

– За Ко-о-орина замуж хочу-у-у!

– Это за того р-р-рыжего дурр-р-рака, из-за котор-р-рого все и пр-р-роизош-шло?

– Он не дурак! Он хоро-о-оший!

– Тр-р-рэкс! А я что могу поделать?

– Забыть обо мне и расторгнуть обручение со мной. – Я даже рыдать перестала, ожидая, что ответит перворожденный.

– Не вар-р-риант!

– Почему? – неподдельно изумилась я.

– С-сказал же, с-соглаш-шение это хмар-р-рное! Ес-сли бы ты с-сразу пос-сле наш-шего неожиданного обр-р-ручения не с-сбежала, то вс-се бы и ус-слаш-шала с-сама, так с-скас-зать, из пер-р-рвых ус-ст!

– Что услышала? – с опасением поинтересовалась я, всхлипнув на всякий случай.

– Ко мне явилс-ся Фр-р-рес-ст и объявил волю богов…

– Какую волю? – уточнила я.

– С-сказал уже! Ты с-сбежала, и мне одному вс-се объяс-снили…

– Что все? – возопила я, видя, что нареченный сделал паузу в разговоре.

– То, что я с-снова могу пр-р-ревр-р-ратитьс-ся в камень, ес-сли не женюс-сь на тебе. Плюс-с была такая малюс-сенькая попр-р-равочка…

– Поправочка? – вконец ошалела я.

– Хм… да. Я должен жить с тобой вс-сю ос-ставш-шуюс-ся жизнь, причем долго и с-счас-стливо! Потому как поначалу с-собир-р-ралс-ся рр-реш-шить пр-р-роблему… хм… р-р-радикальным обр-р-разом…

– А-а-а, – вновь заревела я, сообразив, что поначалу Шайн попросту собирался избавиться от меня.

– Да ус-спокойс-ся ты, не с-собиралс-ся я тебя убивать! Я не убиваю маленьких дев-фочек!

Я всхлипнула и с величайшим сомнением посмотрела на него, он кивнул:

– Чес-стно, не с-собир-р-ралс-ся. Хотел с-слетать в Обитель богов и там р-реш-шить эту пр-р-роблему, но Ф-р-рест пр-р-редугадал мои дейс-ствия и повелел мне женитьс-ся на тебе со вс-семи вытекающ-щими из этого пос-следс-ствиями, так с-сказать!!

– А-а-а! – вновь заревела я.

– Да я и с-сам не в вос-стор-ррге! Но и камнем с-становитьс-ся с-снова не желаю!

– А я дочку-у-у желаю! Девочку-у-у с рыжими волосами! – Я уткнулась лицом в мягкую траву.

– Хм… – весьма глубокомысленно отозвался дракон.

– А-а-а!

– Тр-р-рэкс!

– У-у-у!

– Дев-фчонка!

– А-а-а!

– Нилия!

Зверь ткнул меня носом в бок. Я замерла и всхлипнула.

– Что ты от меня с-сегодня хочеш-шь? – устало осведомился он.

– Вы знаете!

– Не вар-р-риант! Говор-р-рил уже!

– А-а-а!

– Дев… Нилия! Ус-спокойс-ся!.. Ну хочеш-шь, я с-сделаю что-нибудь хор-р-рош-шее для тебя, ес-сли ты выйдеш-шь за меня замуж?

– Хочу. – Я настороженно подняла голову, а дабы не спугнуть вероятного исполнителя своего желания, еще и всхлипнула, чтоб наверняка проникся и не вздумал отступать.

– Не начинай! Дев… тьфу! Нилия! Я обеш-щаю тебе, что ис-сполню любое твое желание, ес-сли ты добр-р-ровольно с-согласиш-шься с-стать моей женой!

Я замерла, боясь выдать свой замысел неосторожным действием или словом.

Подумала, снова жалобно всхлипнула и пристально поглядела в синие глаза моего дракона.

– Обещаете? – Мой голос дрогнул, а в уголках очей заблестели слезы. Мысленно зааплодировала себе, ибо зверь часто закивал:

– С-сказал же! Любое желание ис-сполню!

– Поклянитесь, господин Шайн, что отговорите своего отца отправлять войска, да и сами не станете нападать на Норуссию и навсегда забудете о войне с людьми!

Дракона аж перекосило, и я решила, что меня сию же ирну испепелят на месте. К моему безграничному удивлению, нареченный сдержался и лишь шумно выдохнул:

– Поймала…

Но от его мрачного взора мне сделалось жутко, хотя отступать я не собиралась!

Пару лирн перворожденный буквально прожигал меня злющим взором, я не отводила глаз, решительно примирившись со своей судьбой и волей богов. Наконец он махнул здоровенной лапой:

– Обещ-щаю!

– Нет! – взбунтовалась я и топнула ногой. – Давайте поклянемся согласно обычаям!

Зверь оскалился и проговорил:

– Я, др-р-ракон Шайн, князь Р-р-ранделш-шайна, с-старш-ший с-сын Повелителя вс-сех др-р-раконов, клянус-еь отменить военный поход на Норус-сию, ес-сли девица Нилия, котор-р-р-рая р-р-рас-сколдовала меня, с-соглас-сится добр-р-ровольно с-стать моей женой!

Я сосредоточенно изучила его не слишком радостную физиономию, потом удовлетворенно кивнула:

– Клятва принята!

Зверь в свою очередь настороженно вглядывался в мое лицо.

– Что? – не выдержала я.

– Теперь ты! – потребовал он.

Я выразительно поморщилась, притворно тяжко вздохнула, мол, меня это все тоже не радует, и произнесла:

– Я, Нилия мир Лоо’Эльтариус, клянусь стать женой дракона Шайна, сына Повелителя драконов и хозяина Ранделшайна, если этот вышеупомянутый дракон обязуется сохранить мир между Шерр-Ланом и Норуссией!

Я мысленно поблагодарила учителя ир Биргана за то, что он в свое время рассказал нам, как называется государство драконов.

Нареченный удивился, но протянул свою лапу с острыми изогнутыми когтями.

– Скр-р-репим клятву, пожмем р-р-руки!

Я опасливо покосилась на протянутую длань. Тут мне некстати вспомнились ощущения рук на своем теле, оставшиеся с прошлого раза.

– Что? Ты же с-сама хотела с-следовать обычаям?! – вопросил перворожденный.

– Я… мм…

– Говор-р-ри уже…

– А как в прошлый раз вам удалось разбудить меня? Как вам удалось донести меня до обрыва?

– Как-как? – ворчливо ответил зверь. – Взял на р-р-руки и бр-р-росил вниз!

– На руки???

– Р-р-р! На лапы, конечно!

– М-да? – Отчего-то сомнения не покидали меня, а, наоборот, усиливались. – А мне показалось…

– Да мало ли что тебе померещ-щилос-сь от боли, глупая дев-фчонка! У меня лапы! Видиш-шь, огр-р-ромные лапы с ос-стр-р-рыми когтями! – Для наглядности перворожденный протянул одну из них к моему лицу и пошевелил черными изогнутыми когтями.