Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 358 страниц)

– Хорошо, – послышался голос Владыки. – Выбор сделан, и, признаться, я не удивлен. Сия девица и мне внешне напоминает мою несчастную сестру!

«Это он уже в который раз повторил?» – всерьез задумалась я, а повелитель эльфов между тем продолжил:

– Сегодня мы сделали первый шаг к тому, чтобы высшее пророчество осуществилось. Я предлагаю назначить дату первого обручения. Что предложит Совет?

Владыка отвернулся от меня, а я снова села. Со своего места поднялся Белеринор:

– Думаю, что датой первого обручения нужно сделать девятое новогодника, ведь это праздник богини Луаны.

«Девятое число? – тихонько зевнула я. – Это же через пять дней?!»

Возмутилась не я одна. Со своего места поднялся батюшка.

– Светлейший, – обратился он.

Благосклонный кивок гордой головы, и родитель продолжил:

– Послушайте, светлейший, и вы, уважаемые члены Совета, а не слишком ли рано вы назначили дату обручения?

– Чем вас не устраивает выбранный день обручения, достопочтимый господин ир Велаис?

– Всем не устраивает, – твердо сказал батюшка.

– Объясните! – надменно бросил Владыка.

– Объясню! – сказал родитель, словно ножом отрезал. – По законам Норуссии, эльфийские полукровки могут вступать в брак не раньше двадцати лет, соответственно и первое обручение может быть осуществлено не раньше, чем за два года до совершеннолетия, а моей дочери всего шестнадцать лет!

– Она и не полукровка, – сказал кто-то из советников.

– По законам моей страны, светлейший, полукровками считаются все, в ком есть хоть сотая, хоть тысячная доля эльфийской крови! А моя дочь, как и все члены моей семьи, являются подданными Норуссии. Соответственно они обязаны подчиняться законам своей страны!

– Что вы предлагаете, господин ир Велаис? – равнодушно осведомился Владыка.

– Я предлагаю отложить первое обручение до того времени, пока моя дочь не достигнет восемнадцатилетнего возраста. К тому же это позволит ей окончить академию.

– Зачем жене высшего эльфа диплом Славенградской академии? – усмехнулся другой советник. – Здесь, в Сверкающем Доле, у нее будет иная миссия.

Батюшка бросил на «шутника» такой красноречивый взгляд, что даже мне стало страшно. Владыка, глядя на это, с некоторой долей ехидства изрек:

– В законе Норуссии о браках полукровок отмечены случаи, при которых возможно досрочное заключение брака. К ним относится, например, личная просьба сюзерена жениха. И ничто не помешает мне отправить личную депешу государю Елиссану.

– Я требую, чтобы обручение моей дочери Нилии было отложено до того периода, когда ей исполнится восемнадцать лет! И я в своем праве! – четко отчеканил папенька.

В зале воцарилась тишина. Владыка зло воззрился на батюшку. Родитель взора не отвел. Между ними происходил молчаливый диалог, нет, не мысленный, папенька не обладал магическим даром, но он так выразительно смотрел на Владыку! Наверно, далеко не каждый осмеливается столь красноречиво сверлить взглядом эльфийского Правителя. Я невольно восхитилась. Ох непрост мой батюшка! Очень непрост! Теперь я понимаю, почему матушка его выбрала!

Наконец Владыка кивнул и медленно произнес:

– Я думаю, что мы можем позволить себе выполнить вашу просьбу, господин ир Велаис. Я считаю, что у нас есть время подождать. Тем более что ждали мы и дольше. Да и что значат два или даже четыре года в жизни нашего народа!

Родитель молча поклонился и сел на свое место. Белеринор кивнул, признавая правоту своего правителя, а Эльлинир скрипнул зубами так, что я мысленно испугалась, а не сломал ли он их?

Но наш, хотя нет, уже мой будущий муж не осмелился возражать своему Владыке. Тут поднялась матушка.

– Светлейший, – обратилась она.

Лицо Владыки слегка скривилось, совсем чуть-чуть, но он все же дал понять, мол, что еще ВЫ от меня ХОТИТЕ? Хотя его последующие слова были предельно вежливы:

– Что вам угодно, госпожа Лекана?

Батюшка несколько удивленно смотрел на маменьку, а она ответила:

– У меня будет к вам еще одна просьба, совсем незначительная, и я очень надеюсь на ваше понимание.

– Говорите, – решил быть любезным Правитель эльфов.

– Моя дочь, – начала матушка, – еще слишком молода, и, как любому другому существу в ее возрасте, ей необходима свобода…

Владыка слегка приподнял безупречную светлую бровь, а родительница продолжила:

– Я прошу лишь о том, чтобы до обручения никто не ограничивал в жизни моей дочери свободу, а также выбор ее круга общения.

При этих словах Эльлинир аж побагровел, Белеринор замер, эльфы из Совета стали перешептываться между собой, Лейердаль смотрел на матушку с интересом, а Правитель эльфов задумался.

– Вы осознаете то, о чем просите? – наконец изрек он.

– В полном объеме, – кивнула маменька. – И ради всех ботов, прошу дать моей девочке свободу хотя бы в этом и хотя бы до обручения! Потом вся ее жизнь будет полностью зависеть от желаний мужа и… ваших!

Владыка смерил матушку, а затем меня оценивающим взглядом, я глаза опустила, родительница – нет.

– Что скажет Совет?

– Совет дает отрицательный ответ! – презрительно скривившись, сообщил первый советник. – С завтрашнего дня девице выделят воинов для охраны и личную служанку.

«Что-о?» – содрогнулась я, втайне радуясь, что я все-таки выпила хоть немного успокаивающего отвара.

– Но… – заволновалась маменька.

– Вы слышали ответ Совета, кроме того, мы уже согласились на некоторые ваши требования! – отрезал Повелитель.

Матушка растерянно оглянулась на батюшку, но помощь пришла от того, кто был на противоположной стороне.

– Не торопись, брат! – спокойно изрек Лейердаль. – И вы, достопочтимые члены Совета!

Владыка досадливо поморщился.

– Что ты хочешь добавить, брат?

– Я хочу поддержать госпожу Лекану! В ее словах есть рациональное зерно!

– Мы слушаем! – позволил Повелитель.

– Светлейший, и вы, господа советники, прошу вас, послушайте, что я вам скажу. Все мы знаем, как трудно вырастить ребенка, будь он эльфом, человеком или детенышем зверя. Всем известно, ЧТО вырастает из детей, выращенных в неволе.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что матерью спасителя эльфов должна стать сильная и уверенная в себе женщина. Такая, какой была Мирисиниэль! А во что превратится эта человеческая девица, окруженная нашей чрезмерной заботой?

– Мы не можем исполнить требований госпожи Леканы! – вскипел Белеринор.

– Хорошо, – задумчиво протянул Лейердаль. – Тогда я так считаю, что мы должны оставить свои притязания на свободу девицы Нилии мир Лоо’Эльтариус. Ни один эльф не посмеет вмешиваться в жизнь данной особы до того времени, пока она не обручится с Эльлиниром мир Тоо’Ландилом. Я заявляю это открыто, и я в своем праве!

Матушка с батюшкой переглянулись, я заволновалась и поглядела на Владыку. Они с Лейердалем пристально смотрели друг на друга. Вот эти точно общались мысленно! Потом Повелитель эльфов кивнул:

– Да будет так, как сказал мой брат!

Эльлинир злился, Белеринор сверкал глазами, но оба молчали.

– Вы все слышали? – обратился к батюшке Владыка.

Папенька произнес в ответ:

– Раз так все решилось, то мы больше не станем злоупотреблять вашим гостеприимством и сегодня же отбудем в Норуссию.

– Как пожелаете, только соглашение подписать не забудьте! – проговорил Повелитель и торопливо вышел из зала.

Члены Совета буравили нас гневными взорами, но молчали. Белеринор и Эльлинир хотели подойти к нам, но родители, подхватив меня с двух сторон, поспешили следом за Владыкой. За нами, практически бегом, зал Совета покинули тетушка и кузины.

Собирались в спешке, но на выходе из дворца нас поджидал Эльлинир.

– Я могу поговорить со своей нареченной?

Тут уж матушка не выдержала:

– Вашей нареченной моя дочь станет только после первого обручения, а это произойдет только через два года!

– Через полтора, – ехидно поправил эльф.

Маменька сделала вид, что не услышала этого и продолжила:

– Извините, но моя дочь себя плохо чувствует! Нам необходимо как можно скорее добраться до дому!

– Вы извините мою жену, – спокойно произнес батюшка. – Она порой бывает несдержанна!

– Понимаю, – кивнул Эльлинир, – поэтому не буду вас задерживать, а свою террину я смогу и в Славенграде увидеть.

Матушка вскинулась, но вмешалась тетушка Ратея:

– Спасибо за приглашение, господин мир Тоо’Ландил. Мы хорошо провели время в Астрамеале!

Путь домой я помню как в тумане. На границе нас встретили воины, а потом я задремала в карете. Разбудили меня уже тогда, когда пора было утепляться. Матушка обратилась к батюшке:

– Надеюсь, что на этот раз соглашение ты изучил внимательно, прежде чем подписывать его!

– Обижаешь! Несколько раз оба экземпляра прочитал! Да и Лей нам помогал. Кстати, не подскажешь, чего он столь любезным стал?

– Самой интересно! А ты, Ратея, что думаешь?

Ответа тетушки я не слышала, засыпая под мерное покачивание кареты.

ГЛАВА 13

Прошло совсем немного времени, и произошедшее в Астрамеале несколько стерлось из моей памяти. Я снова в академии, здесь царит суматоха. Снова студенты бегают туда-сюда, а завтра начинаются занятия – каникулы закончились. За минувшие дни я успокоилась, и мы с кузинами негласно решили не затрагивать тему любви Йены к Эльлиниру, по крайней мере, пока. Да и учебу никто не отменял!

На выходе из академии нас встречали Конорис, Лейс и Андер. Я обрадовалась и обняла друга.

– Все хорошо, подружка? – озадачился он.

– Так себе, – призналась я.

– Тогда, может, завтра к «Магу» сходим?

Я улыбнулась и согласилась на это предложение – мне жизненно необходимо было обсудить события в Астрамеале хоть с кем-нибудь.

Следующий день начался ожидаемо – с занятий. На первом уроке мы продолжили изучать законодательство Норуссии. Его у нас вел сам архимаг мир Самаэль.

– Солнечного утра, сударыни! Сегодня в первый день нашей встречи после каникул я предлагаю вам вспомнить пройденный материал. Мы разберем некоторые ситуации, которые могут возникнуть в вашей будущей практике, – начал учитель.

Все радостно закивали, в том числе и я, потому что сегодня действительно было сложно быстро прийти в себя после отдыха.

– Ситуация первая, – продолжил мир Самаэль. – Представьте себе, что вы практикуете в небольшом городке, скажем, в Тейпаре. К вам приходит некая молодая девица и просит изготовить для нее любовное зелье якобы для мужа, чтобы тот не ушел к другой. Ваши действия?

– Отказать, – ответила Мейра. – Применение любовных зелий на территории Норуссии запрещено.

– А ты что скажешь по этому поводу, Нилия? – обратился ко мне учитель.

– Я бы не была столь категорична, – задумчиво произнесла я.

– Подробнее!

Я, немного подумав, продолжила:

– Конечно, использование большинства так называемых любовных зелий запрещено в Норуссии, но всегда найдутся исключения. Я думаю, что конкретно об этих исключениях мы узнаем на уроках зельеварения.

– И все-таки, Нилия, если абстрагироваться от состава любовных напитков, то какими были бы твои действия? Начни с самого начала, – попросил архимаг.

– Если это город, пусть и такой небольшой, как Тейпар, то для начала необходимо получить сведения о самой просительнице…

– Что нужно сделать для этого?

– Самое простое – это потребовать метрику и записать данные…

– А зачем?

– Затем, чтобы в дальнейшем все разузнать о данной особе. А еще можно попросить показать свадебные узоры или браслеты.

– И как ты это сделаешь?

– Можно просто попросить, – ответила Зила. – Если браслетов или узоров нет, то, значит, и мужа тоже нет.

– А если она надела простые украшения? – вклинилась Мейра. – Ведь любая женщина может просто надеть свадебные браслеты, дабы ввести знахарку в заблуждение.

– Или если зима на дворе… – озадачилась Ката.

– В таком случае какими будут ваши действия? Помимо осмотра метрики, – хитро прищурился мир Самаэль.

– Тогда только смотреть узоры, их не подделаешь! – уверенно заявила Нелика.

Архимаг, по-прежнему прищурившись, смотрел на нас.

– Я бы переписала данные незнакомки, а потом сходила и разузнала бы все о ней у ее соседей, – озвучила свою версию Мейра.

– А если она не проживает по указанному адресу? Нилия, подумай, – задал очередной провокационный вопрос учитель.

Я произнесла в ответ:

– Я бы все же продала посетительнице зелье, но любовным в нем было бы только название.

– Хм… а если несчастной действительно муж изменяет?

– Зачем тогда он такой нужен? – вставила одна из гномок.

– Хм… интересный вопрос! И тем не менее, барышни, кто-нибудь вспомнит правильный ответ?

Все сразу замолчали, напряженно вспоминая материал прошлых уроков.

– М-да, – протянул архимаг, – совсем расслабились в праздники! Нилия, думай, ты правильно про метрику вспомнила!

Тут я наконец поняла, каким должен быть правильный ответ, и высказала его:

– С данными, выписанными из метрики, я должна отправиться в специальный отдел муниципалитета, где мне, как практикующей знахарке, должны предоставить всю информацию о требуемой особе. И если выяснится, что мужа нет, то я должна буду предоставить информацию о просительнице.

– Верно, – кивнул мир Самаэль.

– Только не все такие честные! – хмыкнула Зила. – Чаще знахарки просто поднимают цену и все равно продают любовные зелья.

– Бывают и такие случаи, – согласился архимаг. – Но вы должны понимать, что за подобное всегда наказывают!

– Если узнают, – шепнула полугномка.

Глава академии приподнял бровь и сказал:

– Я, что ни говорите, не советовал бы вам так рисковать. За подобные случаи могут и руки лишить, и головы!

Все помолчали, обдумывая информацию, а учитель продолжил спрашивать:

– Скажите мне теперь вы о том, какие еще меры наказания могут быть применены в случае нарушения законодательства?

Все снова напряженно задумались.

После урока мир Самаэль сообщил мне, что сегодня мы не пойдем в лечебницу, так как у него намечается совещание с магистрами. Я обрадовалась, так как это означало только одно – у меня будет больше времени для общения с другом.

Вечером, с нетерпением ожидая Андера с занятий, выбирала себе платье для похода в таверну.

– Йена, как ты считаешь, какое платье лучше: синее или зеленое?

Блондинка подняла взгляд от учебника, посмотрела на меня и ответила:

– Надень зеленое, оно теплее. Потому что до таверны еще добраться надо, а на улице сильный мороз!

– Верно, – согласилась я, мельком глянув в окно.

– Ого! Куда собираешься? – В комнату вихрем ворвалась Лиссандра.

– К «Магу».

– О! А я завтра туда пойду!

Я удивленно посмотрела на рыжую, а Йена произнесла:

– Нилию приглашает Андер, тебя – Конорис, а Лейс обо мне совсем забыл!

– Подойди к нему сама! – предложила я.

– Я? Сама? – искренне возмутилась иллюзионистка.

– Что в этом особенного? Заодно и отвлечешься! – ответила я, пожав плечами.

– А может, я не хочу отвлекаться! – прошипела Йена.

Мой возмущенный ответ опередила Лисса:

– Хватит вам уже! Йена, тебе действительно нужно отвлечься, а ты, Нилия, попроси Андера передать Лейсу просьбу кузины. Вот и все.

– Ты тоже Конорису скажи на всякий случай, – отозвалась я.

– Завтра на уроках обязательно скажу, если получится.

Что-то в ответе рыжей насторожило меня, и я незамедлительно поинтересовалась:

– Ты завтра вечером к «Магу» не с Конорисом идешь?

Йена воззрилась на Лиссу, а она, чуть замешкавшись, откликнулась:

– Э-э-э… нет. Я иду с Орином.

– Поня-а-атно! – многозначительно поглядев на нее, протянула я.

– Что такого? – начала оправдываться Лиссандра. – Что я? А я ничего!

– Совсем ничего?

– К твоему сведению, это он начал целовать меня!

– Ну да, ну да, а ты и не сопротивлялась! – ехидно заметила я.

– Целоваться? Ты целовалась с Орином мир Ль’Келем? – воскликнула Йена, но Лисса ее не услышала, она попеняла мне:

– Я предполагаю, что ты с Корином тоже не только по лесу прогуливалась!

– Я от хмеля избавлялась!

– Не подскажешь как? Уж не при помощи ли поцелуев?

– Погодите! – возопила Йена. – Вы когда успели с мир Ль’Келями нагуляться?

– А-а-а…

– Э-э-э…

– Понятно! – резюмировала блондинка. – Значит, пока я рыдала в своей комнате, вы развлекались!

– Хм…

– Фу-у-у!

– А кто-то, между прочим, уже почти невеста! – Пальчик иллюзионистки обличающе указал на меня.

– Почти, а не уже! И вообще не напоминай!

– Угу! Ты верна себе! Ни о ком, кроме себя, не думаешь!

– Уж не об Эльлинире ли я должна задумываться? – прищурилась я.

– О нем! О ком же еще? Он, между прочим, живой человек, ну то есть эльф, и ему могут быть неприятны твои похождения!

– А мне все равно, что ему приятно, а что – нет! – отрезала я.

– Э-э-э… девочки, вы чего? – попробовала вмешаться Лисса.

– Тебе конечно же все равно! Ты же у нас вся такая бедненькая-несчастненькая, все должны тебя пожалеть! А никто ничего тебе не должен! – разорялась блондинка.

– Йена! – резко оборвала рыжая. – Это было очень грубо!

Я потрясенно глядела на нашу иллюзионистку. Она отвернулась к окну, а потом изрекла:

– Извини, Нилия, что-то я и вправду груба сегодня… Пойду лучше взвару выпью.

Когда за Йеной захлопнулась дверь, то мы с Лиссандрой молча переглянулись, а затем кузина произнесла:

– М-да, похоже, наша разноглазка сильно влюбилась в этого эльфа!

– Это еще не повод, чтобы срываться на мне!

– Да прости ты ее! Не со зла она, ей и самой нелегко!

Я выдохнула и сказала:

– Поверь, если бы отыскался способ, чтобы поменять нас с ней местами, то я бы ни ирны не раздумывала!

– Значит, надо что-нибудь придумать!

Я неопределенно пожала плечами, мол, думаю, но пока ничего не придумала. Затем отправилась на встречу с Андером.

В таверне было тепло и уютно. Горел огонь в жарко натопленном очаге, а за окном бился ветер и свирепствовал мороз. Когда мы вошли, то с трудом отыскали свободный столик.

– Сегодня старшекурсники боевые маги отмечают начало практики, – пояснил друг.

– А-а. – Я пристально оглядывала зал.

Большинство столиков было сдвинуто, а за ними группами пировали боевые маги, среди которых отыскались знакомые рыжие макушки, но братья мир Ль’Кель меня не замечали. Мы сделали заказ, это было горячее вино со специями. После пробежки по морозу оно оказалось очень кстати.

– Давай рассказывай, подружка!

– Лучше начни ты, друг! Мне интересно, как прошли твои каникулы.

– Да как они прошли? – пожал плечами Андер. – Обычно они прошли: посиделки с родными да сестер пару раз на прогулку вывел.

– Что? Ничего интересного не произошло?

– Совсем! Давай лучше ты повествуй! А иначе я умру от любопытства!

– У меня все плохо, – вздохнула я.

– Ядовитый тебя выбрал своей избранницей?

– Угу!

– М-да… дела-а, – протянул друг.

– А еще я почувствовала себя ТАКОЙ важной птицей! Ради меня на эльфийском Совете два раза прозвучало «я в своем праве»!

– Э-э-э…

– Слушай. – Я поведала Андеру все, что произошло в Астрамеале, умолчав лишь о чувствах Йены и свидании с Корином.

Сегодня можно было не опасаться, поэтому мы говорили громко, потому что в таверне и без нас было шумно. То тут, то там звучали тосты, шутки и смех старшекурсников.

– Знаешь, Нилия, – после некоторого раздумья, находясь под впечатлением от моего рассказа, выдал Андер, – чем дольше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь. Ты столько нового рассказываешь мне!

– Ты лучше скажи, что мне делать?

– У меня один вариант, – парень подался вперед, – это побег!

– Мм?

– Понимаю, что сложно на такое решиться, но никакого другого выхода я не ведаю… по крайней мере, на данный момент.

– А что? Вполне себе подходящий вариант! – задумалась я. – Мирисиниэль же сбежала.

– Ты погоди пока! Время до обручения еще есть!

– Я прямо сегодня никуда и не собираюсь, мне и здесь неплохо! – Я отпила горячего напитка.

– Это радует! Ты, если что, сразу мне сообщай! Авось вдвоем что-нибудь сочиним!

– Значит, если я надумаю сбежать, то ты мне поможешь?

– Куда уж я теперь денусь! – радостно закивал Андер.

Я улыбнулась и предложила:

– Давай выпьем за удачу! Может, и Шалуна поможет!

Мы подняли бокалы вполне довольные друг другом.

В этот момент к нашему столу подошел Корин. Выглядел он странно – как будто только что побился с нежитью: рыжие волосы растрепаны, рубашка расстегнута и выбилась из-под ремня, а еще его шатало, да и взгляд был какой-то непонятный, казалось, он пытается сосредоточиться, но у него это очень плохо получалось.

– Болтаете? Вино пьете? – разулыбался он.

И тут я поняла, что мой рыжик сильно пьян!

– Болтаем, пьем, а что, нельзя? – прищурился Андер.

– А ты не дерзи мне, мелкий!

– Шли бы вы отсюда, сударь, к… своему столу! А то вас потеряют! – ответил Андер.

Я просто обомлела, а Корин обратился ко мне:

– Маленькая моя, как ты выносишь этого грубияна?!

– Вот вас, сударь, она спросить об этом позабыла!

Рыжик оперся на столешницу и нехорошо сузил свои зеленые глаза.

Та-ак, кажется, пора вмешаться!

– Корин, ты начало практики отмечаешь? А мы вот тут новости обсуждаем! – любезно улыбаясь, сообщила я.

Рыжик перевел взгляд с Андера на меня.

– Это какие такие новости? Уж не про дядюшку ли? – прошипел он.

– Какое вам до этого дело? – ехидным тоном поинтересовался Андер.

Корин качнулся в его сторону, а я вцепилась в его руку с воплем:

– Ко-орин, погоди!

Рыжик нехорошо усмехнулся, перевел взгляд на меня и изрек:

– Маленькая, а пойдем наверх, а?

– Это еще зачем? – зло осведомился Андер, а я удивленно переводила взгляд с него на Корина.

– Поговорить хочу! – процедил рыжик.

Андер хотел возмутиться, но я его опередила:

– Может, поговорим здесь?

– Наедине, – отрезал Корин.

В этот момент к нам подошел Орин.

– Ребята, у вас все в порядке?

– Да! – рявкнул Корин.

– Нет! – крикнул Андер.

– Хм…

– Он зовет Нилию наверх, – сдал Андер.

Черноглазый братец моего рыжика нахмурился:

– Корин, ты в своем уме?

– Не похоже?

– Оставь девушку в покое! – приказал Орин.

– Уйди! – прошипел Корин.

Я мельком огляделась. К счастью, на нас смотрели лишь друзья братьев, остальные посетители продолжали веселиться.

Братья мир Ль’Кель между тем продолжали сверлить друг друга глазами.

– А не заигрался ли ты, братец? Подумай о репутации девушки!

– Я о ней и думаю!

– Что-то не заметно! – язвительно вставил Андер.

Корин взревел. Я встала между парнями, чтобы предотвратить драку. Схватила Корина за руку, а потом обратилась к остальным:

– Я схожу! Мы поговорим… быстро!

– Нилия! – возопил блондин.

– Андер. – Я умоляюще взглянула на него.

– Давайте быстро, – скомандовал Орин.

Я послушно закивала, а Андер осуждающе взглянул на меня и хотел подойти, но старший мир Ль’Кель удержал его. А меня уже потянул к лестнице младший.

Поднялись быстро. Корин открыл ключом одну из комнат. Зажег светлячок, но его света было мало, так что мы стояли близко друг к другу. Я напомнила:

– Ты поговорить хотел.

– Лучше ты!

– Что я?

– Не строй из себя скудоумную! Говори, что задумала! – Его глаза яростно блеснули в темноте.

Я отвела взгляд.

– Маленькая, у нас мало времени, так что не тяни!

– С чего ты решил, что я что-то задумала? – прикинулась я.

– Слишком уж довольная ты для девицы, которую выдают замуж за нелюбимого!

– Я и не пойду за него замуж… по крайней мере попытаюсь сопротивляться!

– Трэкс! Нилия, ты о чем говоришь? – подозрительно осведомился рыжик.

Я, поджав губы, молчала, и он догадался.

– Уж не сбежать ли ты надумала? – пристально воззрился на меня.

– А даже если и так, то что?!

– Трэкс! – снова ругнулся Корин.

– А что такого?

– Как это что? Ты вообще понимаешь, кто тебя выбрал своей невестой?!

– Мм…

– Понятно!

– Если я решу, то все равно убегу! Никто мне не сможет помешать, а, наоборот, помогут! – убежденно проговорила я.

– Это тебе твой мелкий дружок обещал?

– А вот это не твое дело!

– Верно! – нервно кивнул он. – Не мое! Но… трэкс! И угораздило же меня связаться с маленькой глупой девчонкой!

– Так развяжись! – Я схватилась за ручку двери, внутри все горело от обиды.

Рыжик меня поймал, прижал к двери и угрожающе навис надо мной.

– Бить будешь? – язвительно полюбопытствовала я.

Корин как-то странно глянул на меня, а затем вдруг с отчаянием приник к моим губам. Это был резкий, горький поцелуй! Я замерла, не отвечая на него. Наконец рыжик остановился и с болью взглянул на меня.

– Почему ты злишься? – вздохнула я. – Ведь у меня нет другого выхода.

– Вообще-то есть!

– Какой? – загорелась я.

– Тебе надо пере… нет, не так! Тебе нужно найти лю… трэкс! В общем, ты должна ли… тьфу, хмар! Не знаю, как правильно выразиться!

– ???

– Да мала ты еще для таких разговоров! – махнул рукой Корин и отпустил меня.

– Так что ты там предлагаешь? – озадаченно спросила я.

– Ничего! – рявкнул рыжик, а затем, чуть успокоившись, попросил: – Маленькая, обещай мне, что глупостей делать не будешь. И не станешь слушать своего… мм… друга. И вообще этот… как его…

– Андер, – подсказала я.

– Андер – неподходящая для тебя компания!

– А ты, значит, подходящая?

– Хмар! Я тоже не очень подходящая компания, но я хотя бы не советую тебе всякие глупости. Я понимаю, кто такой Эльлинир и какими могут быть последствия твоего побега, в первую очередь для тебя самой!

– И какими же?

– Плохими, малышка! Очень плохими! Здесь замешаны высшие эльфы! Ты им интересна! Я говорю не только об Эльлинире. Мне родственники рассказали про заступничество Лейердаля, и при этом они очень возмущались! Поверь мне, брат Владыки сделал это не просто так! И когда-нибудь он потребует от тебя вернуть ему долг!

– А может, он меня просто пожалел!

– Ага! Еще скажи, что он это сделал по доброте душевной! – Корин прошелся по темной комнате, а я вздохнула и тихо спросила:

– Что предлагаешь ты?

Рыжик подошел ко мне, обнял, заглянул в глаза и произнес:

– Я прошу тебя подождать. Сделай это ради меня! Я уезжаю на практику послезавтра с утра. Вернусь в начале травеня и хочу быть уверен, что с тобой все будет хорошо!

В его глазах было столько затаенной тоски и боли, что я решила кивнуть и сказала:

– До обручения у меня есть время, но все-таки что посоветуешь ты?

– А ты послушаешь?

– Говори!

– Есть самый простой выход из положения!

– Какой именно?

– Смириться со своей участью и постараться полюбить Эльлинира.

– Что-о? – крикнула я.

– А что? – горько усмехнулся парень. – Он, по крайней мере, сможет тебя защитить.

– Мне угрожает опасность? – приподняла я бровь.

– Сама как думаешь?

– Последние триста лет эльфы желают нашей смерти! А мы до сих пор живы-здоровы! Назло им всем!

– Как же тебе еще раз объяснить, маленькая? – Он умоляюще посмотрел на меня.

– Приведи еще аргументы!

– Я правду говорю! Эльлинир сможет тебя защитить. Полюбить его и женить на себе – это лучшее решение! Дядюшка явно к тебе неравнодушен!

На меня словно ведро ледяной воды вылили.

– Ты все сказал? – холодно осведомилась я.

– Все! Я надеюсь, что к моему возвращению ты никуда не денешься!

Я кивнула в ответ и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Внутри все сжималось от обиды. Я надеялась, мечтала о том, чтобы Корин догнал меня, обнял, успокоил, но этого не произошло. В итоге, спускаясь с лестницы, я едва сдерживалась, чтобы не разреветься. Внизу меня поджидали Орин и Андер.

– Что случилось?

– Он тебя обидел?

– Лучше бы обидел! – в сердцах произнесла я.

– Что он сделал? – мрачно спросил Орин.

– Ничего! В том то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО!

Андер, видя мое состояние, ухватил меня за руку и повел к столику, где вручил кружку с травяным взваром.

Я отхлебнула и с благодарностью посмотрела на друга.

– Я всегда знал, что он неподходящая для тебя компания! – эмоционально высказался он.

Я грустно улыбнулась:

– Ты знаешь, Корин мне недавно про тебя сказал то же самое.

– Да как…

– А женишок до этого утверждал, что вы оба для меня неподходящая компания!

– Хм…

Я подошла и обняла парня.

– Знаешь что, Андер, на слова эльфа я не обратила внимания, потому что и ты, и Корин мне оба дороги!

– Хм…

– Пойдем обратно! – предложила я. – Не хочу снова видеть рыжика!

– Обидел? Хочешь, я его побью? – улыбнулся Андер.

– Нет! – всерьез испугалась я.

– Ладно, тогда возвращаемся.

Пока мы одевались, я украдкой осматривала зал, но рыжих братцев мир Ль’Кель не увидела. Что ж, видимо, не судьба! На все воля богов!

– О чем вы вообще с этим… ну, с мир Ль’Келем говорили? – по пути поинтересовался друг.

– Сначала он вроде как ругался, когда понял, что я хочу сбежать. Потом сказал, что есть другой выход…

– Это какой?

– Он не сказал. Вернее, пытался сказать, но у него не получилось это сделать, – поведала я.

– Он говорить разучился?

– Нет, но он сказал, что не знает, как правильно выразиться. И что я еще мала для подобных разговоров!

Андер скептически смотрел на меня, а потом изрек:

– Это с чего же мир Ль’Кель все свое красноречие подрастерял? Хотя… хмар! Вот охальник! – возмутился Андер.

– Ты про что?

– Я понял, что хотел сказать этот рыжий! – зло сообщил он.

– И что?

– Это только ему могло такое в голову прийти!

– Андер! – взвыла я.

– Даже не знаю, как сказать!

– И ты туда же! – Я уперла руки в бока и остановилась перед воротами академии. Андер выдохнул, а потом махнул рукой и промолвил:

– Ладно, скажу! Тем более что не я это придумал! Он предлагал тебе пере… ну, то есть этот негодяй хотел тебе предложить заняться тем, чем занимаются супруги после свадьбы.

– А-а-а! Ты уверен? – засомневалась я, а потом просияла. – Да, это тоже выход!

– Даже не вздумай! – рявкнул Андер так, что я подпрыгнула, видя мое ошеломленное лицо, он смягчился и спросил: – Ты пойдешь на это?

Я подумала, а потом покачала головой:

– Это уж совсем неприлично! – А потом разозлилась. – Ну, рыжик! – А затем задумалась. – В итоге он не это предложил!

– А что? – тут же заинтересовался друг.

– Он сказал, что мне будет лучше, если я влюблюсь в своего жениха. Только с ним мне будет хорошо!

– Хм…

– Вот-вот! Каков негодяй!

– Да дурак он просто! – усмехнулся Андер. – Дурак и трус!

Я озадачилась, а Андер махнул рукой:

– Забудь, пошли лучше по домам, а то замерзнем совсем!

Я подхватила его под руку, и мы вошли на территорию академии.

В комнату влетела недовольная, озадаченная и обиженная, чем сразу привлекла внимание кузин.

– Что случилось?

– Тебя Андер обидел?

– Нет!

– Все еще на меня злишься? – виновато спросила Йена.

– Не злюсь, – покачала головой я, подошла и обняла сестру.

– Тогда что с тобой?

Я задумчиво оглядела кузин. Если я расскажу им про идею побега, то что будет? Лиссандра, думаю, меня поддержит! А вот Йена? Я решила ничего не рассказывать сестрам… пока.

– Я просто слегка огорчена тем, что Корин уезжает! У старшекурсников практика начинается, – солгала я.

– Угу! – кивнула рыжая. – Поэтому завтра я иду на прощальное свидание с Орином.

– Раз все в порядке, то давайте займемся уроками. Любовь любовью, но учебу никто не отменял! – заявила Йена.

Мы с Лиссой согласились с ней.

Следующий учебный день прошел спокойно, хотя я все время ждала, что Корин одумается и найдет меня, чтобы поговорить еще раз. К вечеру я уже была согласна на простое объятие, но этого не произошло, и я разозлилась. Когда раскрасневшаяся и взволнованная Лиссандра, нарядившись, убежала на свидание, я дошла до точки кипения. «Это надо же! – возмущалась я про себя, – обидел девицу и даже не извинился! А сам уезжает! Это что значит? Что я ему безразлична? А до этого он просто развлекался? Игрушка я ему, что ли, этому рыжему?!» Я отбросила магическое перо и зло воззрилась в окно. Там было темно, лишь ветер раскачивал ветки деревьев, а они клонились к окошку.