Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 358 страниц)

ГЛАВА 12

В Славен градской академии волшбы и магии светлой и темной царило столпотворение, особенно на третьем этаже, потому что именно там находился зал со стационарными порталами. Оно и понятно, сегодня, в предпоследний день года, когда все экзамены и зачеты сданы, ну или отложены до следующего месяца, студенты отправляются домой на зимние праздники.

Вот и мы с кузинами суетливо поднялись по лестнице и уперлись в очередь, растянувшуюся по всему этажу.

– М-да, – прокомментировала рыжая, – ждать придется долго.

– Угу! – удрученно согласилась я. – Такими темпами только к вечеру до дома доберемся, а то и к ночи.

– Это точно! Надо было еще спать и спать, – продолжила ворчать Лиссандра.

– Да ладно вам капризничать! – попробовала приструнить нас Йена. – Радуйтесь, что нам позволили встретить Праздник Смены года в семейном кругу! Говорила же я вам, что в нем есть хорошее!

Мы с Лиссой хмуро переглянулись. Обе поняли, про кого говорила наша кузина. И без того восторженное отношение Йены к Эльлиниру резко усилилось, стоило иллюзионистке сходить на свидание с эльфом. Особенно после того, как женишок любезно позволил нам навестить родных и отметить Праздник Смены года в семейном кругу. А уже потом нам настоятельно рекомендовали посетить Сверкающий Дол. Между тем рыжая мрачно буркнула на предыдущую реплику Йены:

– Угу! Хороший! Только он это удачно скрывает!

Я снова задумалась, глядя на то, что очередь впереди нас совсем не двигается. Спят они там, что ли, эти маги-пропускники?! Позади нас студентов все прибавлялось и прибавлялось. М-да! Такими темпами от Лимани по темноте до Крыла ехать придется! Невелика радость от этого!

– Скучаешь? – раздался над ухом знакомый голос.

– Андер! – аж подпрыгнула я.

– Опять задумалась! Извини, если напугал!

– Да ладно, чего уж там! Ты как здесь оказался?

Парень чуть смущенно улыбнулся и тихо сказал:

– Тебя искал. Отойдем?

Я оглянулась на кузин. Они продолжали тихо спорить. «Это надолго!» – решила я, затем отдала Йене свою шубу и взяла Андера за руку.

Мы спустились этажом ниже и расположились в коридоре у окна. Здесь было не так многолюдно. Парень запрыгнул на подоконник. Он явно нервничал, что-то пряча за спиной.

– Андер, ты чего? – удивилась я.

– Я тут… в общем… с наступающим праздником! – помявшись, выдал друг и протянул мне небольшую коробочку.

Я немного опешила, но все-таки взяла подарок.

– Можно? – сгорая от любопытства, спросила я.

Андер кивнул, спрыгнул на пол, а я уже развязывала ленту. Открыв коробочку, я увидела внутри ее небольшую деревянную птаху, привязанную к простой суровой нитке. Я взяла подвеску в руки. Удивленно осмотрела. Птица была вырезана очень реалистично и выглядела как живая.

– Это амулет… одноразовый, правда. Мы на уроках делать учились, а это я к зачету изготовил. Так что он проверенный. В общем, держи, вдруг пригодится!

Я растроганно посмотрела на друга и, поддавшись порыву, обняла и поблагодарила. Андер привычно прижал меня к себе.

– Чего уж там! Мы же друзья!

– Только у меня нет подарка. Не успела подготовить, – повинилась я.

– Не переживай, ты для меня как подарок! – друг обнял еще крепче.

– С наступающим годом, пусть первая ночь будет звездной и волшебной! – пожелала я и поцеловала парня в щеку.

Он улыбнулся, а потом поднял голову, и его улыбка померкла. Я оглянулась назад и увидела, что на нас как-то странно смотрит Корин. Несколько ирн парни мерили друг друга холодными взглядами. Затем Андер отступил:

– Мне пора! До встречи в новом году, подружка!

– До встречи! – Я еще раз поцеловала друга в щеку.

Он с независимым видом прошел мимо Корина, а я подошла к рыжику и сказала:

– Привет!

– Привет, малышка! – обаятельно улыбнулся он. – Извини, что помешал.

– Все в порядке, мы уже прощались! – Я быстро убрала подарок Андера в котомку.

– Вот и я говорю, что помешал вашему прощанию, – ничуть не раскаиваясь, ответил Корин.

– Ты как здесь очутился? – решила сменить тему я.

– Да вот, тебя искал.

Я бросила на него удивленный взгляд, а рыжик продолжил:

– Я предполагал, что вы сегодня домой отправитесь. Правда, думал, что встанете пораньше, чтоб избежать столпотворения. Мы с братом всегда так делаем. Вот пришли к порталам, ждали целый осей, а вас все не было. Орин отбыл, а я…

– А ты остался специально ради нас? – опешила я.

– Поправочка, малышка! Ради тебя!

– А-а-а! – Единственный звук, который смогла произнести я, и покраснела.

Немного помолчали, а потом он продолжил:

– Идем. Ты же хочешь пораньше домой прибыть?

– Там все равно очередь! – возрадовалась я возможности сменить тему.

Корин покровительственно поглядел на меня, загадочно улыбнулся и жарко прошептал на ухо:

– А кто, по-твоему, у порталов занимается отправкой студентов?

– Кто?

– Старшекурсники. Боевые маги и мои друзья! – торжествующе улыбаясь, поведал рыжик.

– А как же…

– Не теряйся, маленькая, идем!

Пока я растерянно хлопала глазами, зеленоглазый взял меня за руку и потянул вверх по лестнице, ловко лавируя между студентами.

Кузины стояли все там же, ну, может, чуть отошли от лестницы.

– Нилия… – начала Лиссандра, но Корин не дал ей продолжить:

– За мной! – коротко скомандовал он и, не отпуская моей руки, пошел к залу с порталами.

Я оглянулась. Сестрицы, путаясь в толпе, спешили за нами. Я порадовалась и про себя подумала: «Это хорошо, что наш багаж заранее отправился в Лимань. На этом настояла маменька, а тетушка Марита проследила за отправкой!» Так что теперь мы шли налегке, лишь небольшие котомки и верхняя одежда.

При входе в зал со стационарными порталами было особенно не протолкнуться. Многие студенты стремились пробраться без очереди. Самыми нетерпеливыми были боевые маги, а самыми изобретательными – иллюзионисты.

Вот один из них навел себе на лицо морок, призванный изображать шелушащиеся покраснения, и умирающим голосом вещал пропускающему:

– Я очень-очень болен! Мне необходимо срочно отправиться в лечебницу!

– Так и отправляйся себе… на второй этаж к нашим целителям, – хохотнул маг-пропускник, видимо уже привыкший к подобным выкрутасам.

– Но мне нужно в семейную лечебницу. Это наследственное заболевание, – не сдавался иллюзионист.

– Наши целители любую болезнь вылечат. Ты только обратись. И да, можешь и семейство свое пригласить. Наши целители всем помогут! – продолжал стоять на своем пропускающий, затем он увидел нас, точнее, Корина, и жестом поманил его к себе, а потом гаркнул:

– В очередь! Все в очередь! Следующий Корин мир Ль’Кель со своей спутницей!

Тут к нам подбежали мои запыхавшиеся кузины.

– Эти тоже со мной! – указал Корин.

В толпе попробовали возмутиться, и рыжик бросил на них та-акой красноречивый взгляд, а затем высокомерно изрек:

– Я здесь с утра занимал!

В толпе зашушукались, но вслух больше никто возражать не осмелился, а пропускающий открыл перед нами дверь в зал.

Корин решительно шагнул вперед, я последовала за ним, а потом за нами ввалились сестры.

Я изумленно захлопала глазами. В зале было три стационарных портала и три мага соответственно. И эти самые маги-старшекурсники в данный момент занимались тем, что пили ароматный взвар из больших чашек, развалившись на единственном диване. Это вместо того, чтобы работать! Я недовольно поглядела на них.

– А, Корин, заходи! – махнул рукой один из студентов.

– Вижу, ты не один! – чему-то порадовался другой.

– Присоединяйтесь! – указал рукой на стол, где стоял самовар, третий.

Мы с кузинами понимающе переглянулись – теперь понятно, отчего очередь двигается медленно!

Между тем Корин произнес:

– Спасибо, но мы торопимся. Девчонок в Лимань отправьте, а меня к эльфам в Астрамеаль.

– Так вы не вместе, что ли? – сразу заинтересовался один из магов, но все-таки встал и направился к одному из порталов.

Корин подтолкнул нас туда же. Мы встали на круг.

– До встречи в Астрамеале в новом году! – многообещающе подмигнул мне рыжик, а затем, быстро подбежав ко мне, легко прикоснулся своими губами к моим.

Я еще ошалело моргала, а парень уже отступил, и в этот самый миг нас окутала дымка портала. Еще мгновение, и слышится крик встречающего на той стороне мага:

– Отходите! Не задерживайтесь!

Мы с сестрами шустро последовали его совету. Затем Лисса расписалась в журнале прибытия, а Йена, задумчиво рассмотрев меня, произнесла:

– М-да! А он лучше Ильяна целуется?

– Что? – ответила я, только теперь осознав, что мои пальцы прижаты к губам.

Спускаясь по лестнице, услышала шепот кузин:

– Нилия, расскажи, кто лучше целуется: Ильян, Андер или Корин?

– Что?

– Ты слышала! Мы интересуемся, кто лучше целуется? – ехидно прищурилась Лиссандра.

– А вам зачем?

– О-о-о! Она еще и ревнует! – притворно возмутилась Лиссандра, и обе кузины захихикали.

– Да ну вас! – махнула я рукой на девчонок.

– А я говорила, – продолжала Лисса, – что она быстро своего Ильяна забудет!

– Ага! – поддакнула Йена. – В академии у нашей Нилии сразу два поклонника завелись!

– Заводятся тараканы! – зло изрекла я.

– Она разозлилась! – непонятно чему обрадовалась рыжая, обращаясь к блондинке.

– Ага! И что это означает?

– Да ничего это не означает! – отрезала я. – И вообще, если вы забыли, то после этих праздников одна из нас обзаведется женихом.

– М-да, – посуровела Лисса. – Это точно!

– И нам уже не разрешат дружить с парнями! – добавила я.

– Вообще-то, – назидательно проговорила Йена, – это будет только первое обручение, а оно особой силы не имеет.

– А если эльф надумает и наденет сразу два браслета? – предположила я.

– Этот может! – поддержала меня Лиссандра.

– Хватит вам обстановку нагнетать! – оборвала нас Йена.

Мы с рыжей хотели поспорить, но уже добрались до зала ожидания, где увидели батюшку и тетушку Ратею, а они углядели нас.

Тут же все стали обниматься, а папенька, подхватив меня под руку, жестом велел тетушке с кузинами следовать за нами.

– Шубку накинь и не забудь про варежки! В карете прохладно! – заботливо напомнил батюшка.

Нас сопровождали воины из гарнизона, но Ильяна среди них не было. Только теперь я осознала то, о чем кузины говорили еще на лестнице, – за все время обучения я ни разу не вспомнила про Ильяна. Впрочем, я не помнила даже того, когда последний раз думала о нем.

– Вот ведь! – досадливо поморщилась я.

– Что не так? – осведомилась Йена.

Я скривилась, но отвечать не стала. В полном молчании мы выехали из Лимани и отправились по пути, ведущем в Западное Крыло.

Погода стояла чудесная. Солнышко светило ярко, хоть оно и не грело, но на душе все-таки становилось светлее и радостнее. Кругом расстилалась белая равнина, которая сверкала так, что было больно глазам.

– Всегда так! – Лиссандра оторвалась от созерцания окружающего пейзажа.

– Что? – спросила Йена и тоже отвернулась от окна.

– Мы тут в карете трясемся, а все, даже тетушка Ратея, верхом путешествуют! – с досадой пояснила рыжая.

– И что в этом хорошего? – не поняла Йена.

– Как это? Тебе что, не нравится ездить верхом?!

– Зимой – нет! – отрезана иллюзионистка.

– Это еще почему?

– Как почему? Холод, ветер и снежная крупка в лицо! Что тут хорошего? – эмоционально пояснила Йена.

– Вот-вот, – поддакнула я. – Мне и в карете прохладно, а на улице я бы совсем замерзла!

– Ничего вы не понимаете! – всезнающим тоном заключила Лиссандра.

– Интересно, а мы будем останавливаться в Синих Овражках? – переключила наше внимание Йена.

– Я бы не хотела!

– И я! Домой поскорее хочется!

К счастью, батюшка с тетушкой решили также, и мы, не останавливаясь, миновали деревеньку.

Зимние дни коротки. Вот только осей назад еще светило солнце, и вдруг оно уже село. Наступили сумерки, а после и совсем стемнело. В небе появились обе луны, заливая снежную равнину оранжевым светом. Отчего местность с темнеющим по краям дороги лесом казалась нереальной и сказочной, но не злой, а по-доброму таинственной и волшебной.

– Это хорошо, что в наших краях нежить не водится! – заметила Лисса.

– Нам повезло, что совсем рядом Сверкающий Дол. Эльфы оберегают свою территорию, – согласилась я.

Вскоре мы добрались до дома. И тут же начались объятия, поцелуи, смех, крики и прочие проявления восторга. Весь вечер мы беседовали, сидя за общим столом. Огорчало лишь отсутствие Этель, где она, не знал точно никто. Тетя Ратея задумчиво отмалчивалась.

Спать решили лечь пораньше, ведь завтра предстояла подготовка к празднованию самой торжественной ночи года.

Утро для меня началось с того, что в мою комнату вбежала Тинара. Сестрица влезла на кровать, разбудила меня и с хитрой улыбкой осведомилась:

– Будешь рассказывать?

– О чем? – опешила я от такого вопроса.

– Как о чем? В ваших рассказах вчера упоминались некие Конорис, Лейс, Андер и Корин с Орином. Так, значит, все-таки Андер стал твоим свиданником? А остальные кто?

– Мм… я общаюсь с Лидером и Корином.

– Ого!

– Ага!

– Как в академии, оказывается, интере-э-эсно! – с азартом протянула Гинара.

– Скучать точно не дадут!

– Давай рассказывай все!

– Давай сделаем так – ты поможешь мне собраться, а я поведаю тебе все. Надо поторопиться, потому что еще зал надо украсить и елку нарядить.

– Папенька с маменькой уже в лес воинов погнали за елкой, а Василина с тетушками просили тебе напомнить, что ждут, когда ты примешься за приготовление молочных конфет. Они у тебя получаются особенно вкусными! – сообщила сестрица.

– Тогда приступим!

– Кстати, я сегодня надела подаренное тобой кольцо, – заявила Тинара, вынимая из шкафа одно из моих домашних платьев.

– А почему до этого не носила?

– Так повода не было. Как вернулась летом из Славенграда, так сразу и сняла, чтобы не потерять.

– Ты носи без повода. Оно изящное и красивое.

– Хорошо. Уговорила, – улыбнулась сестра.

Спустя осей я приступила к приготовлению молочных конфет. Для начала сгустила молоко с помощью бытовой магии. Положила три ложки в глубокую миску и добавила туда два вида сахара: темный и ванильный, доставляемый из Зилии. Затем поставила на сильный огонь, чтобы закипело. А потом стала непрерывно помешивать на медленном огне, пока варево бурно кипело. Дождалась, когда кипение уменьшилось, добавила масла и продолжила варить, периодически помешивая.

В тереме царила суматоха. Доставили из леса ель. Теперь она лежала, а все бегали вокруг нее, давая советы, как лучше ее установить. Кузины суетливо доставали самодельные игрушки для украшения.

– Нилия, не спи, а иначе все пригорит! – напомнила тетушка Горана.

Я снова помешала молочную смесь, а затем достала две прямоугольные формы и застелила их бумагой. Когда прошло полосея, смесь из чугунка я вылила в формы. Подождем, когда остынет, а потом все поставим в холодный погреб на один осей. Лакомство готово!

Я с чистой совестью отправилась наряжать елку. В главном зале повсюду висели украшения: веточки ели и сосны, кисти декоративной рябины – на стенах и дверях, а на магических светильниках и с потолка свисали деревянные и бумажные расписные шары, раскрашенные шишки, фигурки птиц и зверей, а еще колокольчики с бубенцами.

Елку установили совместными усилиями воинов и домовых, и мы приступили к украшению лесной красавицы. Все те же самодельные игрушки, в дополнение к ним мелкие красные и желтые яблочки, сохраненные с осени магическим способом, а также орехи и конфеты в разных цветных обертках. На верхушку батюшка водрузил большую семиконечную звезду. Ну и конечно, на елку прикрепили магические свечи, а по периметру зала повесили гирлянду разноцветных фонариков.

– Красота! – довольно возвестил папенька.

– Уф! Справились! – подытожила Лиссандра.

– М-да, теперь бы и отдохнуть не помешало! – заметил батюшка.

– Вы идите, – предложила матушка, – а мы тут еще немного поколдуем!

По пути в комнату Тинара тихо спросила меня:

– Ты Ильяна уже разлюбила?

Я, немного подумав, произнесла:

– Я уже и неуверена, что любила его. Безусловно, вспоминаю с трепетом, но…

– Значит, все-таки забыла! – прервала меня младшая.

– В академии и не такое забудется!

– Вот уж не знаю! – засомневалась сестренка.

– Придет время – узнаешь! Лучше скажи, что там с твоим оборотнем?

– Снится, – вздохнула сестра.

Я нахмурилась, про себя подумав, что непременно спрошу учителя ир Биргана про этих существ, а вслух поинтересовалась:

– Что именно снится?

– Расскажу последний сон, – взволнованно поведала Тинара. – Я стою посреди заснеженной пустоши. Вдалеке виднеются горы. И вдруг он… огромный серебристый волк с желтыми глазами. Ты должна его помнить?

Я кивнула.

– Так вот, – продолжила она. – Волк приближается, а мне ни капельки не страшно, а так волнительно, что даже дрожь пробегает по телу… но не от холода или страха, а от предвкушения…

– Чего?

– Встречи, ну я не знаю, как объяснить свои чувства. В общем, зверь подходит ко мне, а я обнимаю его, ощущая, как замерзшие руки зарываются в мягкую пушистую шерсть. Когда волк опускается на снег, я забираюсь верхом на него. А дальше мы летим… ну как бы это образно, летим. На самом деле он бежит, едва касаясь лапами земли, а мимо проносится белая равнина, и приближаются горы со снежными вершинами.

– Дальше что? – нетерпеливо подергала я сестру за рукав, так как она умолкла, глядя мимо меня невидящим взором.

– Все! На этом я проснулась.

– Мм, – все, что придумала я.

– Вот-вот…

– Ладно, разберемся.

Напоследок мы с сестрицей обнялись и разбежались по своим комнатам.

Вечером меня разбудила домовая. Я обрадовалась, ибо давно не видела подружку детства Лелю.

– Ну ты и соня! – возмущалась она.

– Ночью сегодня поспать не получится.

– Не до этого будет! – согласилась домовая.

– А ты, кстати, где будешь отмечать?

– В семейном кругу, но не здесь, а отправимся к кузенам батюшки.

– Успеете?

– Если ты поторопишься, тогда успеем.

– Потороплюсь, ты мне только платье приготовь, со всем остальным я справлюсь.

– Кстати, не интересует, что случилось с твоим поклонником?

– С Ильяном? – подскочила я.

– С ним, родимым!

– И что случилось?

– Ой, тут такое было после вашего отъезда! – округлила глаза Леля.

– Не томи уже!

– Слушай, этот твой Ильян пришел к батюшке, твоему опять же. Они ругались, да так, что весь терем ходуном ходил!

– Почему мне не сообщили?

– Сестер твоих в то время погулять в лес отправили, а тетушки решили молчать о случившемся.

– Вот уж новость! – фыркнула я.

– А еще и вестник этот от эльфа прилетел! В общем, чернявый попросил твоей руки.

– А батюшка?

– А что он? Отказал, конечно! Правда, потом они все обсудили спокойно и пришли к выводу, что Ильяну нужно покинуть Западное Крыло.

– Это я знаю!

– Вот твой родитель и попросил перевести парня в другой гарнизон.

– В какой, не знаешь?

Домовая хитро прищурилась и ответила:

– Знаю. Это я уже у своего батюшки выведала.

– У Тенгвина? Но как?

– Очень просто… А парня твоего перевели в Северные Ворота…

– Куда?!

– Угу! Именно туда! Под самый бочок к снежным демонам!

– Уф!

– Да-да!

– Дела-а…

Спустя половину осея я уже вертелась перед зеркалом.

– Ты иди! Я сама закончу.

– Звездной ночи, Нилия!

– И тебе счастливого праздника!

Большой круглый стол был накрыт в главном зале. И чего тут только не было: жареное и копченое мясо, нарезанное тонкими ломтиками, рыбка в хрустящей корочке, грибочки и соленья всякие, запеченная картошка, посыпанная свежей зеленью, а уж пирогов всяких и не счесть! В центре возвышалась пузатая бутыль наливки, а рядом был хрустальный сосуд с шипучим розовым вином для нас с кузинами. Я невольно сглотнула голодную слюну.

– Ух ты, подарки! – раздался восторженный вскрик Латты.

Я улыбнулась и посмотрела поделку. В нашей семье была давняя традиция: все отдавали подарки матушке, а она потом выставляла их перед елкой.

– Подарки! – взвизгнула Лисса и тоже бросилась к елке.

Я поспешила присоединиться к ним, но не успела, в зал вошли приглашенные воины, среди которых был Ждан. Я вспомнила Ильяна, теперь, когда его не было, папенькиным помощником стал Ждан.

– Давайте хоть одним глазком посмотрим, – шепнула Латта, указывая на груду подарков.

– Успеем, – ответила я, внимательно глядя на спускающуюся с лестницы Йену.

Блондинка бросила на Ждана один-единственный взгляд, коротко кивнула и повернулась к нам.

– Вы уже подарки открываете? – спросила она.

– Смотрим просто, – отозвалась Лиссандра, выразительно посмотрев на меня.

Я слегка развела руками.

Когда все разместились за большим столом, батюшка начал поздравительную речь:

– Дорогая моя жена, милые дочки, драгоценные сестрицы и племянницы, а также мои ответственные подчиненные! Прошедший год выдался для нас нелегким! Но все трудности, возникающие в нашей жизни, работе и семье, мы смогли с достоинством преодолеть! Мы учились на своих ошибках, сопротивлялись неприятностям, ссорились, но сразу же мирились, в общем, жили! Я надеюсь, что наступающий год будет для нас успешным во всем: в работе, в учебе, в личной жизни. Пусть сами боги направляют и охраняют вас, пусть вас ожидает процветание и пусть в нашем мире царят мир, покой и благоденствие! С Новым годом!

Послышался перезвон колокольчиков, а затем наш магический указатель времени пробил двенадцать раз.

– С Новым годом! – гаркнули воины.

Все подняли бокалы, я отпила сладкого шипучего вина, а затем в воздухе закружились вестники в форме снежинок. Они плавно опускались каждому гостю в руки.

– Ах! – раздался восхищенный возглас всех девчонок.

Матушка и тетушки загадочно улыбнулись, переглянулись, и все стали разворачивать свои послания. Мне досталась блестящая снаружи синяя снежинка. Такую красоту было жалко разворачивать! Я огляделась. Все завороженно вчитывались в послания. Внезапно я увидела обращенный на меня взгляд маменьки. Заметив, что я ее вижу, она ободряюще улыбнулась и кивком предложила открыть снежинку, что я и сделала. Послание гласило: «Милая моя доченька Нилия! Прошедший год выдался для тебя тревожным и грустным. Я желаю тебе в наступившем году пережить самое настоящее волнительное приключение, полное доброй сказки, чудесной тайны и волшебной романтики! (Только батюшке не проговорись!)».

Я улыбнулась родительнице и кивнула, мол, согласна пережить такое приключение. Матушка довольно улыбнулась в ответ.

А на дворе стояла звездная морозная ночь! Волшебная, чудесная, самая загадочная, последняя ночь уходящего года и первая наступающего! Был слышен скрип снега от шагов редких прохожих, но под ногами этой девушки он не похрустывал, и даже следов от ее изящных ножек не оставалось. Несмотря на мороз, на загадочной сударыне было легкое золотисто-оранжевое пышное платье, а в рыжие волосы вплетены золотистые ленточки. Она прильнула к окну терема и смешно сморщила веснушчатый носик. Ненадолго задумалась, а затем в ее медового цвета глазах зажегся огонек азарта, а губы изогнула лукавая усмешка.

– Ты чего задумала, сестрица? – спросила рыжеволосую подошедшая блондинка.

Одета она была тоже не по-зимнему, в светло-зеленое с кружевом и длинным шлейфом платье, а на голове – уж совсем диво – красовался венок из первоцветов.

– Ну-у, – озорно блеснула глазами рыжая, – девушке романтики хочется, вот и думаю, как организовать такое волшебное любовное приключение. Тем более что есть у меня на примете один подходящий кандидат…

– Думаешь, что уже пора? – нахмурилась блондинка.

– Самое время!

– Братец не против будет? Шайнер его подопечный!

– Я уговорю старшенького!

– А она справится? – засомневалась старшая сестра.

– Конечно! Она же рыжая! А я рыжих просто обожаю! – Младшая выразительно заправила за ухо яркую прядку волос.

– А что скажут на это родители?

– Думаю, что они меня поддержат! К тому же папенька с маменькой уже давно определились в этом вопросе. Я слышала! И да, там еще одна рыжуха о любви загадывает, так я и о ней позабочусь, а заодно и воина одарю, давно он уже без любви мается! – довольно прищурилась рыженькая.

– Надеюсь, что ты не ошибешься, – вздохнула девушка с венком на голове.

– А ты не сомневайся, Лу! В своем выборе я уверена!

– Тогда я о блондинках позабочусь, – улыбнулась старшая. – Давно я узы любви не плела!

– Лады! Договорились! Да и развлечемся заодно, а то ску-у-учно! – Рыжая подмигнула кому-то из сидящих в тереме людей, а затем обе девушки пропали.

Я моргнула. Померещится же такое! Хотя… ночь действительно необычная! Колдовская, непредсказуемая! Может, и вправду сегодня сами боги покидают свою Обитель и бродят по миру, слушая людские желания! Этими мыслями был занят мой разум, а за столом продолжалось веселье, раздавался смех, звучали пожелания и тосты.

Утолив голод, я оглянулась на батюшку. Родитель мой взгляд увидел и понял, что от него требуется.

– А теперь, – объявил он, – время подарков и танцев.

В зале уже сидели приглашенные музыканты, и папенька тут же позвал матушку танцевать, а меня настиг первый вестник. Поскорее развернула его. Послание гласило: «С Новым годом, подружка!»

Я улыбнулась – Андер в самый разгар праздника вспомнил обо мне. Вот что значит настоящий друг!

– От кого это? – Рядом показалось любопытное личико Латты.

– От друга.

– А мне Конорис ничего не прислал, – пожаловалась Лиссандра.

Я с нетерпением искала свои подарки. Они были перевязаны желтой лентой. Первая коробка, как и ожидалось, была от батюшки. Там находилась очень красивая ступка с пестиком, сделанная из какого-то серого камня с розоватыми прожилками. Я улыбнулась, папенька остался верен себе! Его подарки всегда были практичными. В коробке от матушки лежало очень красивое темно-розовое платье, отделанное кружевом тонкой эльфийской работы и чудесными маленькими пуговками из розового кварца. Записка, вложенная в коробку, содержала следующее: «Моя доченька должна быть самой красивой гостьей в Астрамеале!» И маменька тоже была предсказуема – ее дочерям нужно все самое лучшее, и точка!

Взяла коробку от Тинары. Эльфийский роман! И где только взяла? Удивленно посмотрела на сестру, но она увлеченно высматривала свои коробки с серебристой лентой.

Следующий подарок был от тетушки Ратей – пара изящных легких серебряных кинжалов. Ого!

– Это зачем? – Я захлопала глазами.

Тетушка, видя мое изумление, подошла и коротко пояснила:

– Пригодится!

Еще раз оглядела оружие. Небольшое по размеру, а на рукоятке выгравирована ветвь дикого вьюна, гарда выполнена в форме цветка с двумя лепестками. Клинок узкий.

– Потом научу, как ими пользоваться, – шепотом продолжила тетя.

– Ой-ей! – воскликнула Йена, когда обнаружила и в своем подарке пару кинжалов.

Лиссандра выжидательно смотрела на тетю-воительницу.

– И у тебя такая же пара, – кивнула ей Ратея.

Рыжая, открыв очередную коробку, обнаружила меч. Хотя это было неудивительно, ведь Лиссандра – будущая боевая ведьма. Вот родственники и расщедрились. Я вместе со всеми сестрами осмотрела меч. Он был не таким огромным и тяжелым, как те, что я видела у воинов, скорее, клинок был изящным, а в основании рукояти сверкал красный корунд или, как его называли драконы, рубин. Лисса потрясенно взирала на подарок.

– Серебряный, – прокомментировал батюшка, – от нежити.

Я отвлеклась, так как передо мной снова опустился голубь-вестник.

«А этот от кого?» – промелькнула в голове мысль.

«Привет, маленькая! С наступившим годом! Жду в Астрамеале!»

Я раскраснелась и невольно улыбнулась. Корин!

Батюшка, увлеченный рассказом о мече, не заметил моей реакции, зато ее увидели маменька с Тинарой. Я поспешила отвести взгляд. Родительница допытываться не стала, а вот сестрица тут же подбежала. Пришлось раскрыть секрет. Младшая призадумалась.

– Сударыня Нилия, позвольте пригласить вас на танец, – обратился ко мне Ждан.

Причин для отказа не нашлось, поэтому я приняла приглашение. И даже удовольствие получила. Всегда любила музыку и танцевальные движения, особенно если партнер ведет умело.

Только вальс закончился, как меня снова настиг бумажный голубок, а рядом точно такой же опустился в руки к Йене. Я непроизвольно задумалась. Уж не от женишка ли? И оказалось, что угадала.

В послании говорилось: «Террина Нилия, спешу поздравить вас с наступившим Новым годом! Также хочу выразить свои пожелания счастья, а еще напоминаю вам о приглашении посетить Астрамеаль третьего новогодника. С нетерпением жду встречи. Эльлинир мир Тоо’Ландил».

Недовольно покосилась на рыжую, которая, судя по звукам, тоже получила вестника. Йена просто сияла как магический огонек в гирлянде.

– Что там? – поинтересовался батюшка.

Я отдала ему послание. Прочитав его, родитель выразительно скривился, а маменька задумалась. Поговорить мы не успели, меня снова пригласили на танец. Да и я, не желая портить себе настроение, решила забыть об Эльлинире хотя бы в эту ночь.

Дальнейшее празднование смешалось в сплошной клубок из веселых танцев, озорных игр, задорного смеха, вкусной еды и множества подарков. Среди презентов особенно запомнился один – собственноручно сшитая Латтой подушка с вышитым на ней летящим в облаках драконом. Видимо, младшая кузина запомнила мой рассказ о драконе в саду градоначальника. И это было очень трогательно!

Отметили Праздник Смены года мы знатно! А на следующий день, точнее вечер, продолжили. Хотя уже и без музыкантов. Бегали по залу, играя в «Слепого кота и мышек». Ведущим, то есть котом, обычно становился папенька, ему завязывали глаза, а мы бегали вокруг и звенели в колокольчики. Когда родитель пытался поймать елку или задевал за стол, все ойкали и хохотали до упаду.

Второго числа праздновали вместе с крылатскими. Было и катание с гор на санях за нашим городком, и гонки в поле на резвых тройках, и хороводы вокруг главной елки, установленной на площади, и песни с плясками. Кроме того, были всевозможные игры, во время которых мы убегали, бросали снежки, прятались. В общем, веселились вместе с жителями и воинами.

И вот наступил третий день нового года. День, когда нам нужно было отправляться в Астрамеаль. День, когда праздник для меня закончился.

В трапезной во время завтрака царило напряженное молчание. Батюшки не было, он отдавал последние распоряжения подчиненным, так как родитель отправлялся с нами, так же как маменька и тетя Ратея. Оставшиеся две тетушки хмуро глядели на своих дочерей, а младшие сестры отчаянно пытались развеселить нас.

– Говорят, у эльфов нет домов, сплошь одни дворцы! – завороженно заявила Латта.

– Ага! – поддакнула Тинара. – Воздушные.

– А ты откуда знаешь? – отозвалась Йена.

– Как откуда? Ты на эльфов посмотри – они же все такие изящные и невесомые!

– Ага! Зато мы приземленные! – съехидничала Лисса.

– Ты хочешь сказать, что мы свалимся оттуда? – задумалась Йена.

– Не говорите ерунды! – отрезала тетя Ирана. – У эльфов обычные каменные строения, хотя они и вправду очень изящные по сравнению с нашими!

– Астрамеаль – очень красивый город, – добавила матушка, – если, конечно, его можно так назвать. Скорее, это произведение искусства или, как говорят эльфы, жемчужина.