Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 358 страниц)

– Пожалуй, мне теперь и мир Эсмор добреньким дядюшкой видится! – потрясенно изрекла я.

– Кто такой этот мир Эсмор? – тут же спросила Леля.

– О! – выдохнула Нелика. – Мир Эсмор это мир Эсмор!

– Это наш новый магистр, – поморщившись, поведала я.

– Он полудемон, очень красивый и обаятельный! – добавила Лиссандра.

– И нравится Нилии! – сообщила Йена.

– Ничего он мне и не нравится! – возмутилась я.

– Нравится, нравится – я знаю!

– Это тебе эльф нравится!

Стали пререкаться мы с иллюзионисткой.

– Погодите! – дружно завопили младшие. – Кому эльф нравится? Нилия, ты почему нам про магистра не рассказала?

Пришлось нам с Лиссой и Йеной рассказывать остальным про Эльлинира и о том, что Йена должна его соблазнить, а заодно и про красавчика-магистра все поведать. Временами наше повествование дополняла Нелика. В завершение я важно заявила:

– Не нравится мне этот магистр! Я Корина люблю!

– Я тоже Дарина люблю, однако и мир Эсмора признаю красивым! – отозвалась Нелика.

– Я и не спорю, он весьма красив, я даже лишилась дара речи, когда увидела его в одних только брюках в шаге от себя, но…

– Нилия! – здесь раздался всеобщий возмущенный вопль.

Пришлось рассказывать, а Нелика, уже знавшая эту историю, загадочно молчала. Нас прервали родительницы и отправили отдохнуть перед предстоящей праздничной ночью. Я еще успела написать всем своим друзьям вестников с поздравлениями. Даже Корину, вдруг он его все же получит, и попросила Тенгвина положить послания в магический почтовый ящик.

Когда я проснулась, то первым делом увидела разложенное на стуле платье потрясающей красоты. Оно было сшито из белого гладкого шелка, украшенного вышитыми бледно-голубыми и серебристыми снежинками, ажурным кружевом и множеством газовых оборок. Платье выделялось тем, что было вторым моим нарядом с открытыми плечами, поэтому к нему прилагалась ажурная пелерина с тонкими кружевными завязками.

– Поднимайся, соня. – В комнате возникла домовая. – Помогу тебе платье надеть, а потом отправлюсь восвояси. Меня тоже родные ждут.

– Кстати, что тебе удалось узнать у своего прадеда о драконах?

– Все это тебе и самой уже известно! Драконы никуда не исчезли, а всего лишь затаились. Добавлю только, что с помощью ментальной магии эти перворожденные заставили людей позабыть о своем существовании. Сделали они это для того, чтобы восстановить Торр-Гарр после извержения вулкана, а затем напасть на Норуссию. Еще прадед сказал, что драконы очень красивые, и все девицы, цитирую: «От них попросту млеют, падают и укладываются в штабеля!» В конце этого сообщения прадед даже плюнул от досады!

– Красивые, говоришь? – Я призадумалась, вспоминая своего зверя.

– Да, так сказал мой прадед. А еще я про узоры кое-что узнала. Ты чувствуешь зуд в то время, когда нареченный собирается тебе изменить, а то, что чувствует он, когда ты обнимаешься с другими мужчинами, вообще не поддается описанию! Прадед сказал, что ему в свое время казалось, будто с него заживо сдирают кожу!

– Вот уж новость! Обрадовала, называется! – мрачно заметила я.

– Радуйся уже тому, что твой зверь тебя сразу не съел! Видно, нужна ты ему сильно, раз он даже спас тебе жизнь! – откликнулась Леля.

– Радуюсь, – ошалело отозвалась я, затем подумала и просияла. – Значит, мне с легкостью удастся его покорить!

– Шалуна тебе в помощь! – пожелала домовая.

Когда я спустилась в главный зал, то увидела, что стол там уже был накрыт. В центре красовался огромный торт со взбитыми сливками, орехами и ягодным вареньем – творение рук Нелики и Лийяны.

Вокруг этого кондитерского шедевра стояли блюда с другими яствами. И чего тут только не было: пироги и кулебяки с разными начинками, рыбка – соленая, копченая, запеченная, фаршированная гречневой кашей и грибами; запеченные целиком гуси, куры, рябчики, куски жаренной на углях свинины, говядины, политые ароматными подливами; ломтики различных сыров, в том числе и дорогих, эльфийских; поджаристая картошечка, различные соленья, сваренная в меду морковь и ягоды, печеные яблоки. В углу я заметила новое блюдо. Пригляделась повнимательнее – длинные белые полоски теста, уложенные в форме гнезда. Пока я глотала голодную слюну, в зале появился Василь и поставил на стол миску с мелкими солеными луковицами.

– Это что такое? – Я указала на белые «гнезда».

– Заморское яство! Из Зилии рецепт привезли! Ла-апша называется! Так ее разэтак! Тьфу! Лучше бы репу запарили, чес-слово! – с досадой сообщил домовой.

– А-а-а, – только и протянула я.

Василь снова исчез, а я повернулась к елке. Она, словно живая, подмигивала мне разноцветными огоньками магических свечей. По лестнице ко мне спустилась Нелика. Ее глаза сияли от восторга и предвкушения.

– Это будет чудесная ночь! – тихо сказала я.

– И волшебная! – эхом отозвалась она.

Постепенно главный зал заполнялся народом. Все шутили, разговаривали, смеялись. Даже Этель стала прежней веселой хохотушкой.

Батюшка, взглянув на настенный магический указатель времени, пригласил всех к столу. Меня охватило волнение, а старшие разлили по бокалам розовое шипучее вино для женской половины, мужчины же решили оценить дуайгарский коньяк – подарок градоначальника Мейска. Папенька начал свою поздравительную речь:

– Любимая жена, драгоценные дочки, любезные родственницы, дорогие гостьи и мои ответственные подчиненные! Давайте все вместе поблагодарим уходящий год за все хорошее, что он принес нам: за новые знакомства, знания, умения, мечты, успехи и достижения. За прошедший год многое изменилось в жизни каждого из нас, многим пришлось преодолевать препятствия, но мы с успехом со всем справились. Так пусть же наступающий год принесет нам только хорошее, а из всех неприятностей мы будем выходить победителями! С Новым годом!

– С Новым годом! – подхватили воины.

Магический указатель времени в главном зале пробил двенадцать раз, а затем со стрелок сорвалась стая снегирей – послышался всеобщий восторженный вздох. Каждая птица несла в клювике небольшую рябиновую ветвь. Один снегирь завис перед моим лицом, вопросительно склонив черную головку. Я протянула руку – птица села на раскрытую ладонь, а затем опустила ягодную кисть и снова вспорхнула.

Другие снегири тоже поднимались с рук сидящих за столом после того, как оставляли рябиновые ветви. Когда вся стая исполнила свою миссию, птахи поднялись в воздух и полетели к елке. Сели на еловые лапы, и из их клювиков полилась музыка. Я потрясенно заморгала. Перевела взгляд на матушку, она, улыбнувшись, указала на рябиновую ветвь, лежащую на моей ладони. Я прикоснулась к ягодам, и они превратились в бумажное послание. Вот это колдовство! Я прочитала свое пожелание: «Милая моя доченька, не буду ходить вокруг да около, а сразу пожелаю тебе влюбиться в того, кто сможет спасти тебя от эльфа. А еще я желаю, чтобы эта любовь была взаимной, романтичной и вечной!»

Я грустно улыбнулась. Влюбиться в дракона? И заставить его полюбить себя? Да, это было бы наилучшим завершением моей запутанной истории! Удачи мне!

Лийяна встала, подняла свой бокал и со слезами на глазах произнесла:

– За исполнение пожеланий! И спасибо огромное всем вам!

– За исполнение! – с улыбкой произнесла матушка, в ответ поднимая свой.

Раздался хрустальный звон. Я поглядела на Нелику, по ее щекам текли слезы.

– Спасибо! – прошептала она, поймав мой взгляд.

Из клювиков снегирей лилась чаруюшая музыка, а я решила распробовать заморскую ла-апшу. Ничего особенного, просто вареное тесто!

Чуть позже батюшка провозгласил:

– А теперь время танцев и подарков!

Родитель пригласил на танец маменьку, а воины – тетушек и Лийяну.

Ко мне опустились сразу два вестника. Одно из посланий гласило: «С Новым годом, подружка! Желаю тебе победить дракона!» Я улыбнулась. Открыла второго вестника. Он был от Эльлинира. Я скривилась, ибо в послании было написано: «Милая моя террина! Я поздравляю вас с наступившим новым годом! Хочу верить и надеяться, что этот год станет счастливым для нас обоих, потому что грядет наше обручение! Ваш Эльлинир мир Тоо’Ландил».

Дойти до елки, под которой лежали подарки, я не успела. Меня перехватил один из воинов и пригласил на вальс. Танцевать я любила, поэтому возражать не стала.

После я подошла к матушке и указала на поющих снегирей:

– Как такое возможно? Это же иллюзия!

– Это все твоя сестра с тетей Гораной постарались. У Тинары получаются не только говорящие иллюзии, как у тетушки, но еще и поющие.

– Ого!

– Мы тоже были удивлены!

В этот момент нам пришлось прервать разговор, потому что ко мне снова опустились вестники. Я удивилась – два из них были от семейства ир Корард, а третий голубок прилетел от Эланы.

Когда я наконец добралась до елки, сестрицы уже вовсю рассматривали подарки. Латте очень приглянулась статуэтка кошки, которую я купила специально для нее в Мейске.

Я открыла коробку с подарком от папеньки. Там были мерные весы. Магические! Весьма дорогая и нужная для травницы вещь! Мне понравилось. Пригодится такой подарок.

Перед лицом завис очередной бумажный голубь-вестник. Раскрыла. Он был от Зилы и Осмуса. Они вместе отмечают праздник?! Посмотрела на Нелику, она получила схожее письмо и тоже была сильно удивлена.

Сама полуэльфийка открывала подарок от моих родных. Я знала, что в коробке находится браслет из голубых самоцветов, но это было не простое украшение, а амулет связи, такой же, как и у ее матушки. Теперь Нелика и Лийяна смогут в любой момент пообщаться между собой. Что и говорить – подарок оценили обе! Расплакались и стали обниматься со всеми нами.

Я же получила очередного вестника. В послании значилось: «Сударыня Нилия, вы так и не ответили на мое приглашение. А я из-за вас, между прочим, схлопотал „неуд“ от ир Бракса. Так что вы мне должны! С Новым годом, прекрасная сударыня! Ристон ир Янсиш».

Вот уж новость! Я поспешила отбросить послание подальше, раскрыла следующую коробку – от матушки. Там лежали изящные замшевые туфельки на высоком каблуке. «Это тебе, доченька!» – гласила вложенная в одну из туфель записка.

Тинара подарила мне чашку с блюдцем, все расписное, изысканное, тонкой эльфийской работы.

– Это тебе, чтобы ты в своей академии меня вспоминала, когда взвар пить станешь, – прокомментировала сестрица, а я, пользуясь случаем, спросила у нее, указывая на птиц:

– Это ты когда научилась творить поющие иллюзии?

– Недавно. Батюшка был весьма рад, ведь удалось сэкономить на музыкантах.

– Как тебе удалось вложить в них нужную музыку?

– Две предыдущие седмицы сидела и напевала, чтобы запомнили, – угрюмо сообщила сестра.

Я улыбнулась, обняла ее и сказала:

– Ты только представь, насколько станешь известной и востребованной?!

– Ага! Сразу разбогатею! – ухмыльнулась младшая, а после мы стали рассматривать очередные подарки. Я украдкой поглядывала в окна терема. Но там были только морозные узоры, если сегодня боги и сошли с небес на землю, то тайно подслушивали желания своих подопечных.

Образ сапфирового дракона несколько раз промелькнул в моем воображении, но я была занята другими делами – много танцевала, смеялась, болтала. В конце празднества к нам с кузинами подошла Нелика. Она обняла по очереди нас всех, а затем со слезами на глазах проговорила:

– Спасибо! Это была самая чудесная ночь Смены года в моей жизни!

Когда я поднялась к себе в комнату, то мое сердце просто пело от нахлынувшего счастья. Я покрутилась перед зеркалом, потом влезла с ногами на подоконник. Приложила ладошку к замерзшему стеклу. Когда оно немного оттаяло под моей рукой, выглянула на улицу. Там, на темном бархатном небе светили две полные луны в окружении сияющих звезд, а в воздухе кружились редкие пушистые снежинки. В свете магических фонарей они казались золотыми мотыльками, летящими на огонь. Деревья и кусты перед теремом, покрытые снежными шапками, казались таинственно-сказочными. Хотелось накинуть шубку, выйти во двор и представить себя принцессой, которая сбежала из дворца и теперь путешествует по лесу в поисках приключений. А потом я размечталась и представила себе сказочного принца на белом летающем скакуне, том, которого я видела в своем загадочном сне. Принцем конечно же стал Корин! Немного погрустила – вестника от рыжика я так и не дождалась! Как же пошутили с нами боги! Почему они не позволили нам с ним быть вместе? Почему Шалуна обручила меня с драконом, а не с Корином?! Как бы мне хотелось задать ей эти вопросы лично!

Я вглядывалась в темноту зимней ночи, но рыжеволосой богини не было видно. Тогда я подумала обо всех богах сразу – а чем они в этот самый миг занимаются? Путешествуют по Омуру, выслушивая желания людей и прочих существ? Тогда получается, что в праздник они не веселятся?! Если это так, то я решила, что нужно их поздравить. Задумалась и нацарапала на замерзшем стекле: «С праздником Смены года, досточтимые господа боги и прекрасные богини! Особенное поздравление госпоже Шалуне! Нилия мир Л. Э.».

Полюбовалась на свою надпись, добавила завитушек, снова полюбовалась и, довольная собой, отправилась в постель.

Засыпая, я снова увидела образ своего сапфирового зверя. И снова подумала о том, что употребляет в пищу дракон. «Надеюсь, не девиц! – предположила я. – И мне бы очень хотелось, чтобы мой будущий муж довольствовался поджаристой курочкой, а тушу быка я вряд ли смогу приготовить! На крайний случай пусть дракон будет согласен на то, что эту пресловутую тушу приготовят вместо меня домовые!»

Раздался мелодичный смех, и голос Шалуны произнес:

– Я подумаю, чем можно тебе помочь в этом вопросе!

– Угу! – кивнула я, проваливаясь в сон.

Проснулась от того, что образ нареченного просто преследовал меня, а еще моего слуха коснулись какие-то странные звуки. С трудом приоткрыв один глаз, я увидела зависшего бумажного голубя-вестника. Протянула руку и развернула послание. На бумаге было нацарапано, по всей видимости, когтем: «С Новым годом, жена!»

Прочитав, я отложила письмо в сторону, перевернулась на другой бок и снова уснула.

Когда вновь проснулась, на улице снова стемнело, а заглянувшая в комнату матушка повелела вставать.

Первым делом я написала нареченному свой ответ: «С Новым годом, господин Шайн! Спешу вам напомнить, что вы еще не мой муж! И прошу вас оставить меня в покое хотя бы на время каникул». Затем я чуток подумала и приписала: «Мне хотелось бы провести праздники вдали от всех поклонников, включая вас, мой милый НАРЕЧЕННЫЙ! Не злитесь – у нас с вами вся жизнь впереди. Еще успеем насмотреться друг на друга! С наилучшими пожеланиями, ваша НАРЕЧЕННАЯ Нилия мир Лоо’Эльтариус».

Сделала из листа бумаги голубка и поспешила на улицу. Магический ящик был на Крылатской площади. Я поторопилась туда. Погода на дворе стояла чудесная. Тихий зимний вечерок, один из тех, когда снежинки медленно падают на землю, плавно кружась в воздухе, словно в вальсе. Ветра не было, а магические фонари освещали мой путь. Редкие прохожие здоровались со мной, а затем мы поздравляли друг друга с наступившим новым годом.

Я и не заметила, как вернулась в родной терем. Маменька отругала меня за внезапную отлучку, затем накормила жареным мясом с грибами, и мы с ней вместе зашли в главный зал.

Лийяна и Нелика предложили поиграть. Игра была простой и весьма известной в Норуссии. Нужно было по очереди загадывать загадки, но без слов, просто показывая то, что загадал. Кто первым отгадывал, тот и становился ведущим. Всем было очень весело. Особенно старался папенька. В данный момент он скакал по комнате, приложив руки к голове.

– Бык? – предположила тетя Ратея.

Батюшка покачал головой в ответ.

– Козлик? – произнесла матушка.

Снова родитель опроверг ответ.

– Барашек?

– Нет.

– Горный прыгунец?

– Нет.

– Олень?

– Нет.

– Лось?

– Нет.

– Единорог?

– Нет!

– Тавриус?

– Кто это? – спросила Латта, впрочем, мне тоже это было интересно.

– Хищная нежить с рогами, – пояснила тетя Ирана.

– Да нет же!

– Демон в боевой ипостаси? – внесла предположение Лисса.

– Нет!

– Дракон? – Я припомнила, что у моего зверя есть рог на голове.

– Ну нет же!

Мы все переглянулись, а папенька радостно поинтересовался:

– Сдаетесь?

– Сдаемся, – после очередных переглядываний с нами ответила ему маменька.

– Значит, я победил! – гордо воскликнул родитель.

– Оршан! Кого ты загадал? – возопила родительница.

– Государя! Правильный ответ был – государь! Я именно его показывал!

– А рог тогда при чем? – моргая, осведомилась тетя Ирана.

– Это был не рог! Это государев венец! – возмущенно поведал всем нам батюшка.

– А-а-а, – протянула матушка, мы все снова переглянулись между собой и принялись хохотать.

Разошлись по комнатам поздно, а на следующий день собирались отправиться на ярмарку. Нелику с Лийяной уговорили остаться еще на день.

Во время завтрака в тереме появился Гронан. Сего приходом в трапезной воцарилось молчание.

– Я приехал за своей ученицей! – объявил темный.

Этель подскочила на стуле, махнула рукой и опрокинула на белоснежную скатерть кружку с горячим кафеем. Моя матушка, увидев это, спокойно сказала:

– Гронан, ты присоединяйся к трапезе. Мы тебя кафеем угостим, Оршан недавно в Зилию ездил, вот оттуда и привез зерна кафа. А ты, Этель, доешь завтрак, тогда и поедешь со своим учителем.

Магистр ир Бракс кивнул моей матушке, сел за стол, а мой папенька как бы невзначай у него поинтересовался:

– Ты на чем приехал, ир Бракс?

– На санях, – ответил некромант. – На мой взгляд, это самый подходящий для зимы транспорт.

Родитель согласно кивнул, а затем покинул трапезную.

– Как успехи моей дочери? – обратилась к темному тетя Ратея.

– Дар слабый, но я буду стараться развивать его! Время есть! – четко произнес ир Бракс.

Тенгвин подал магистру кафей. Некромант мелкими глотками пил напиток и поочередно осматривал каждую из нас. У всех резко пропал аппетит, и мы с сестрами поспешили покинуть трапезную.

– Ну что за человек! – возмущенно покачала головой Нелика.

– Темный! Что тут еще можно сказать! – убежденно заявила я.

– Бедная Этель! – пожалела старшую кузину Латта.

Когда мы дружно проводили Этель и Гронана, то и сами отправились в Лимань на ярмарку.

Папенька расстарался и собрал целую вереницу из саней, в каждые были запряжены по три лошадки.

Садились в сани по четыре человека. Я оказалась вместе с Лиссой, Латтой и Тинарой. Сани, ведомые резвой тройкой, спустились к замерзшей Литке, по ней с ветерком и бубенцами понеслись в Лимань. Мимо проносились укрытые снегом косогоры, леса и пологие берега – все искрилось в ярких солнечных лучах. Белая снежная крупка летела в лицо, но нам было очень весело. Азарт, вдохновение, бурная радость – все присутствовало в этом путешествии.

Веселый звон бубенцов разносился по округе. Тройки неслись по замерзшей реке, обгоняя друг друга. Одной из них правил сам папенька. С ним сидели маменька, тетя Ирана и Лийяна. Все они хохотали не меньше нашего!

С ветерком мы и добрались до Лимани. Здесь было организовано сезонное место, где оставляли сани. Определив воинов охранять наш транспорт, мы поднялись по деревянной, очищенной от снега и льда лестнице в город. Ярмарка располагалась на главной площади Лимани.

До нее добрались на многоместной карете. Когда вышли, то договорились встретиться у входа спустя осей и разбрелись в разные стороны.

Я шла под руку с Тинарой, а следом торопились Лисса, Нелика и Латта.

Кругом стояли разноцветные шатры и открытые прилавки, на которых купцы и народные умельцы выставили свой товар. Чего тут только не было: деревянная расписная посуда, пузатые блестящие самовары, плетеные корзины разных размеров, берестяные туески, игрушки и декоративные статуэтки из природных материалов. Глаза просто разбегались – так хотелось все осмотреть. Народ вовсю гулял и веселился. Снежные горки, карусели, хороводы – мы с сестрами мельком оглядывали все, что привлекало внимание. Наконец мы высмотрели место, где показывают дрессированных животных. Купив у одной из лоточниц по леденцу на палочке, мы бросились смотреть представление. Следом за Лиссандрой пробрались в самый центр образовавшегося круга и увидели, как кролики катят мяч, а затем по очереди прыгают через него. Затем в круг вышел скоморох с двумя котами и стал отплясывать с ними веселый танец. Коты прыгали, лишь только их хозяин поднимал руку, ползали, если скоморох опускал длань, а еще кружились и смело подбегали к зрителям, принося разноцветные клубки, которые нам разрешалось бросить обратно в круг. Мы восторженно пищали, дети радостно кричали, взрослые удивленно охали. Представление понравилось всем. После котов, которым я хлопала так усердно, что заболели ладошки, в центр круга вывели медведя с медвежонком. Зрители умолки и слегка попятились. Звери же, ни на кого не обращая внимания, встали друг напротив друга и стали перебрасываться полосатым мячом. Они его подбрасывали в воздух, ловили двумя лапами, крутились волчком, а под конец исполнили кадриллу. Публика расслабилась и весело хохотала, не забывая дружно хлопать в ладоши. После медвежонок с меховой ушанкой в лапах начал обходить зрителей по кругу. При этом он так умильно смотрел на всех, что и мы не удержались и бросили в шапку по серебрушке.

Затем дружно отправились смотреть представление магов. Эти волшебники играли с огнем. Это было так завораживающе красиво, что мы все затаили дыхание. Обнаженные по пояс мужчины с пламенем в ладонях выполняли разные акробатические трюки, а огонь то пылал вокруг них, то летал над ними, то менял цвете красного на желтый. Мне стало жарко, несмотря на мороз.

После мы отправились смотреть на представление с мечами. Здесь нас нашла Йена.

– Ты где была? – поинтересовалась у нее рыжая.

– Вас искала, – буркнула блондинка.

Мы удивленно посмотрели на нее, пожали плечами и стали следить за очередным представлением. Девушка и юноша сражались на мечах и танцевали. Это казалось еще опаснее, чем игры с огнем. Клинки мелькали в воздухе, опасно приближаясь, рискуя поранить соперника-партнера. Вот девушка сделала выпад, юноша успел его блокировать, а затем он подхватил свою партнершу и закружил, а мечи пели в их руках, ирна – и клинки сошлись в опасной близости от лиц своих хозяев.

Мы завороженно молчали, замерев, прижав руки к груди. Другие зрители тоже не кричали и не смеялись, лишь восхищенно остолбенели, не отвлекаясь на посторонние звуки, не двигаясь, словно нас всех разом обездвижила некая волшебная сила. Этим артистам мы тоже оставили по серебрушке.

Потом мы смотрели танцы обученных голубей, представления иллюзионистов, немного посмеялись над разудалыми скоморохами, а после наше внимание разом привлек небольшой шатер. Он выделялся среди других необычной расцветкой – темно-фиолетовой с вышитыми звездами.

Мы подошли ближе и сразу поняли, что в нем находится гадалка. Девочки, да и я тоже, в нерешительности остановились и переглянулись между собой.

К нам подошла девочка лет десяти, я присмотрелась к ней повнимательнее и с изумлением поняла, что у нее в родне были дайны. На макушке у девчушки были видны небольшие мышиные ушки, хвоста, правда, видно не было. Мы придирчиво осмотрели девочку, а она хитро прищурилась и спросила:

– Хотите узнать свое грядущее? Или, может, желаете погадать на женихов?

– Мм? – призадумалась я.

– А если даже и так, то что? – полюбопытствовала Нелика.

Девчушка широко улыбнулась и ответила:

– Меня Леймой кличут, а там, – она указала на шатер, – практикует моя матушка. Она очень хорошая гадалка. Потомственная! Вот так!

– И что? Всегда и всем правду говорит? – подозрительно осведомилась Йена.

– Всегда и всем! – серьезно кивнула Лейма. – Хотите проверить?

– А часто ли она гадает? – поинтересовалась Лисса.

– Часто! У нее и постоянные клиенты есть! А дар у нас потомственный. Моя бабушка была настоящей дайной и гадала всем желающим, и я, когда вырасту, тоже буду всем гадать!

– На ярмарках? – простодушно уточнила Латта.

– Ну да, – подтвердила девочка. – Бабушка моя именно на ярмарке познакомилась с моим дедом и всю правду ему как на духу поведала! И спасла его от неминуемой гибели!

– А потом что было? – не удержалась я от вопроса.

– Потом они полюбили друг друга, и у них родилась дочь – моя мама! – гордо поведала Лейма.

Мы с девчонками нерешительно переглянулись между собой, а девчушка хитро посматривала на нас, но не отходила в сторону.

– Ну и что вы решили?? Пойдете в шатер?

Меня снедало любопытство и ожидание неизведанного.

– Идем! – ответила за всех Лиссандра. – Чур я первая!

– Нет! – оборвала ее Лейма. – Первой пойдет она. Так мама велела! – Тонкий пальчик девочки указал на меня.

– Почему она? – возмутилась Нелика.

– Так мама велела! – сверкнула черными очами Лейма, а затем взяла меня за руку и втолкнула в шатер.

Это было настолько неожиданно, что я даже не сопротивлялась. Внутри царил полумрак, лишь в противоположном конце горела одинокая свеча. Я на несколько ирн ослепла, мгновенно попав из светлого дня в сумрак шатра.

– Ты слепа, девочка! – раздался глубокий женский голос.

Я недоуменно заморгала, а гадалка повелительным тоном произнесла:

– Подойди ближе!

Все еще привыкая к темноте, я сделала несколько робких шагов вперед и все же сумела рассмотреть полудайну.

Передо мной сидела необычайно красивая женщина, только с мышиными ушками дайн, а карты она раскладывала не только руками, но и длинным тонким хвостом.

Закончив ошарашенно моргать, я попыталась оправдаться:

– Я не слепая, просто здесь темно, а снаружи – день.

– Я тебе говорю, что ты по жизни слепа, девочка!

Я нахмурилась:

– Вы говорите загадками, сударыня!

– Вовсе нет! Ты хорошенько подумай на досуге, и сама все поймешь! – последовал четкий ответ.

Я честно призадумалась, но не смогла понять, о чем она говорит.

– Что решила, нареченная перворожденного?

– Вам откуда об этом известно? – безмерно удивилась я.

– Я многое знаю и многое вижу!

Этот ответ меня заинтересовал, я смело подошла, присела на низенькую скамеечку и посмотрела на гадалку. Ее черные глаза довольно сверкнули.

– Тяни карту, – протянула женщина мне колоду.

Я, не особо задумываясь, вытянула карту, а следом за ней из колоды выпала еще одна.

– Ой! – Я слегка испуганно глянула на полудайну.

– Переворачивай! Будем смотреть! – скомандовала она.

Осторожно перевернула ту карту, которую вытянула первой – там была нарисована дорога. Я перевела взор с карты на гадалку.

– Чего смотришь? Дорога она и есть дорога! Как ни крути!

– То есть, – озадачилась я, – в ближайшее время меня ожидает путешествие?

– В этом году тебя ожидает путешествие. Мы на этот год гадаем, – поведала женщина. – Не тяни, а то Лейма устанет твоих сестриц развлекать. Переворачивай вторую!

Я с опаской перевернула ту карту, что выпала из колоды сама. Там было нарисовано солнце, но оно было весьма странным – его серединка была красной.

– Что это? – полюбопытствовала я.

– Эта карта означает… впрочем, в связке с предыдущей ее значение можно пояснить так – все твои старые проблемы решатся в дороге, но и в дороге же у тебя появятся новые задачи!

– Какие?

– Это ты у меня спрашиваешь? Я гадалка, а не твоя советница!

– Загадки, сплошные загадки, – вздохнула я.

– Без загадок жизнь стала бы скучной. Ты согласна со мной, нареченная дракона?

Я резко вскинула голову и внимательно взглянула на женщину:

– Вы и это знаете?

– Знаю! Не спрашивай откуда, все равно не расскажу!

– Так я и думала! – мрачно заметила я.

Гадалка рассмеялась:

– Жди! Недолго уже осталось! А теперь зови вторую рыжуху, а то она помрет от нетерпения!

Я попрощалась, оставила последнюю серебрушку и вышла из шатра. На улице указала на Лиссу, она вихрем умчалась к гадалке.

– Что?

– Что тебе сказали?

Обступили меня девчонки. Лейма загадочно улыбалась, на мой немой вопрос девчушка кивнула. Я произнесла:

– Мне нагадали, что в дороге все мои старые проблемы решатся, но тут же возникнут новые! Только что за проблемы и куда ведет эта дорога, мне не пояснили!

– Про дорогу как раз все понятно! – заявила Тинара. – Вы в этом году в Шепчущий лес отправитесь.

– Точно! – разом воскликнули мы с Йеной, а потом я досадливо добавила:

– Только мы все еще ничего не узнали про этот загадочный лес!

– Сделаем это после каникул, – предложила Йена.

Все помолчали, а потом Лейма проговорила:

– Правду ведь тебе моя мама сказала?

– Да, – подтвердила я.

– Я же говорила!

Спустя лирну из шатра вышла рыжая, жестом пригласив к гадалке Нелику, а потом воззрилась на меня.

– Что? – округлила я глаза.

Лейма фыркнула, а Лиссандра промолвила:

– Говори, о чем должна мне сообщить!

– Я???

– Гадалка мне сказала, что ты сообщишь мне важную новость, которая меня сильно удивит!

– Я ничего не знаю! – поспешила откреститься я.

– Мама гадает на год вперед, – молвила девчушка, прищурившись и поглядев на Лиссандру.

– Ну ладно, – исподлобья посмотрела на меня Лисса. – И чего такого ты можешь мне сказать? Разве что замуж внезапно выйдешь… Так сразу предупреждаю – я подружка на втором обручении! Да! И попробуй только меня на свадьбу не пригласить!

– И нас! – угрожающе прикрикнули остальные сестрицы.

Я поспешила заверить их всех:

– Приглашу вас всех! Обязательно!

Из шатра вышла излишне задумчивая Нелика и отправила вместо себя Тинару.

– Чего тебе нагадали? – подскочили мы все к полуэльфийке.

– Что передо мной будет стоять судьбоносный выбор, а какой, так и не сказали! – с досадой поведала она.

– Сплошные загадки! – подытожила я.

– А без них жизнь скучна! – ответила Лейма.

Тинара вышла вполне спокойной и объявила, что в этом году ее ждет необычный подарок. Латта, посетившая гадалку после Тинары, пришла слегка ошарашенной, но говорить, в чем дело, отказалась. Лейма ее поддержала, объяснив это тем, что предсказанное младшей кузине не сбудется, если она разболтает об этом всем.

Йена вернулась из шатра мрачной, со зло блестящими глазами. Говорить с нами она отказалась.

– Чего тебе там такого нагадали? – допытывалась Лиссандра.

– Не скажу!

– Почему?

– Не хочу!

– Йена…

– Ой, а где Лейма? – спохватилась Тинара.

Мы заозирались в поисках девчушки, и наше удивление усилилось, когда увидели, что и шатер внезапно тоже пропал.

– А-а-а куда они подевались? – захлопала глазами Латта.

«Да уж! – подумалось мне. – Вот где самая главная загадка!»

Обескураженные, удивленные произошедшим мы направились к выходу. По ярмарке шли притихшие. Каждая из нас обдумывала слова гадалки в шатре. Мы и не заметили, как остановились у очередного круга зрителей. В попытке обойти их мы обратили внимание на то, что творилось в центре. Там прыгали карлики. Вдруг самый страшный из них, горбун, приземлился прямо рядом с нами.

– Прекраснейшие, добрейшие, чудеснейшие сударыни, подайте несчастному маленькому уродцу хотя бы медяк.