Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Уходя, Роан эрт Шеран не обернулся, как и Мирель, они оба вынужденно забыли о чувствах и распрощались друг с другом еще в башне. Ни к чему подданным знать, какие на самом деле чувства пленили их правителей.

Гонец, отправленный Лорианом вперед, доносил до людей новость. Королеву восторженно встречали подданные, выстроившиеся вдоль дорог, они низко склонялись перед ней, приветствовали. Тьяна поджимала губы, но непременно улыбалась, если видела взгляд королевы, обращенный на ее персону. Она пыталась привлечь сына на свою сторону, но не преуспела. Дарейс пошел в отца и следовал данному слову, не изменяя клятве, даже ради самых близких людей. Тьяна невольно усмехнулась, когда в ее голову закралась мысль: «А считает ли капитан королевской гвардии Ар-де-Мея близкой собственную мать?» И пришедший ответ, честный, горький, женщину совсем не обрадовал.

День возвращения королевы в Хрустальный город выдался солнечным. Госпожа Зима расстаралась на славу, могучим ветром разогнала облачный покров, укротила пургу, раскинула снега, прикрыв серые плиты дорог. Столица Ар-де-Мея располагалась на холме, видимая издалека, гордая, неприступная, роскошная. Ослепительный свет золотил белоснежные стены, окружающие Хрустальный город, играл множеством разноцветных бликов на оконных стеклах, придавал новые оттенки радужным пикам дворца.

Мирель приложила ладонь ко лбу, спасаясь от слишком настырных лучей дневного светила, и взглянула вперед. Уступ за уступом, подбираясь к дворцу, поднимались белокаменные, словно лебяжий пух, дома. А на пиках, устремленных в синие небеса, реяли флаги.

Ворота распахнули настежь, и вокруг по снегу и серым плитам расчищенной дороги танцевали многочисленные отблески драгоценных камней, украшающих створки. Мирель подняла голову, любуясь величественно аркой, покрытой барельефами, изображающими королей и королев прошлого. И в первый раз за долгое время на душу Миры снизошло спокойствие. Она вдруг осознала, что для грусти будет другое время, а сейчас настала пора радоваться – она вернула мир этому краю, а сама вернулась домой. Да и как по-иному назвать место, которое девушка с юга полюбила всем сердцем?

В честь знаменательного события – победы над южными демонами в столице был устроен праздник. По городским улицам лилась музыка, и слышались приветственные крики и песни. Мирель занимала законное место на одном хрустальном троне, стоящем в главном зале, и с тоской посматривала на второй. Утихнут восторги, и ей нужно будет подумать о будущем и выбрать мужа. Огромный зал утопал в огне свечей и кристаллов, распространяющих розоватый теплый свет. Королеве видно всех, кто прибыл по приглашению, в зале не протолкнуться, здесь царит безудержное веселье. Мира старательно улыбалась всем и никому, ей стало казаться, что улыбка намертво приклеилась к лицу. Девушка выполнила свой долг, но чувства по-прежнему рвали ее надвое. Одна ее половина радуется, а другой – не до смеха.

– Позволите? – бархатный голос эрт Маэли отвлек королеву, прогнав туман неприкаянных мыслей.

Мирель приняла протянутую руку Лориана и вместе с ним вышла в зал. Музыка увлекла королеву, заставила ее тело двигаться в такт с плавными, чувственными нотами. Она поддалась очарованию момента, отпустила мысли, засмотрелась на счастливые лица людей, ослепла от блеска позолоты. Эрт Маэли притянул королеву к себе, аромат его тела, терпкий, хвойный, окутал девушку, и она отважилась задать вопрос.

– У меня к тебе есть просьба…

Его рука на ее талии ощутимо напряглась, и Лориан, сцепив зубы, вынудил себя кивнуть.

– Знаю… и прошу в ответ, – его голос сорвался и перешел в шепот. – Мира, – он впервые назвал ее по имени, – не унижай меня. Ради чувств, которых ты испытывала ко мне, и ради любви, что все еще живет в моей душе.

У Мирель зашлось сердце, глаза обожгли слезы, и она моргнула, чтобы смахнуть их с ресниц. Горькая усмешка исказила благородные черты ар-де-мейца.

– Я возьму все… или не давай мне ничего. Попроси об этом другого, – его взгляд намеренно коснулся застывшего изваянием у стены Дарейса. – Он исполнит свой долг.

Девушка отвернулась от Лориана, чтобы не видеть горе, льдинками сверкающее в его зеленых глазах, рисующее тени на его лице. Но ей пришлось посмотреть на капитана. Вспомнились и слова Тэйны, те самые, которые она прокричала: «…он исполнит любое твое требование, даже женится, если прикажешь…» И свой категоричный отказ. Что же выбор остается за королевой, а Дарейс не самый плохой из претендентов.

Роан не изрек ни звука с тех пор, как последняя решетка ворот Сторожевого замка захлопнулась за спинами вернувшихся с границы ир'шиони. Многие шептались, и Риан всерьез опасался бунта. Он подавил порыв поежиться, когда вместе с Ланом эрт Тоддом и старшим братом покидал замок. Лязг металла напомнил ему о звериных зубах, готовых разорвать глотку зазевавшегося охотника.

– Лан, – обратился он к поравнявшемуся с ним воину, – напомни, почему мы должны, бросив все, опрометью мчаться незнамо куда?

– Отчего незнамо? – Лан выгнул бровь. – Я отлично помню место, где погибла ваша сестра.

– И все же, – Риан, привстав в седле, настороженно оглядывал окрестности, пытаясь высмотреть погоню, – сейчас не самое подходящее время…

– Ты можешь не ехать со мной, – с мрачным выражением на лице оповестил Роан. – И будет даже лучше, если ты вернешься домой и сообщишь людям новость, если кто еще не слышал, – завершил с кривой усмешкой.

Риан упрямо мотнул головой и примолк, обдумывая прошедшие события. Последние дни целиком состояли из потрясений. Младший эрт Шеран никогда не забудет тот час, когда во двор замка на взмыленном коне влетел Лан эрт Тодд и принес скорбное известие. Риан, переживая горе, поднялся в свои покои и по давней привычке взял в руки арфу. Но пальцы внезапно онемели, и он не смог прикоснуться к струнам. Именно в то мгновение Риан эрт Шеран понял, что больше никогда не вернется к прежнему ремеслу. На душе было также пасмурно, как и за окном, где жалобно выла разыгравшаяся вьюга.

Другой момент, который тоже навсегда запечатлен в памяти младшего эрт Шерана – это неожиданная встреча с братом среди укрытой снегом пустоши. Вой ветра между черных каменных обломков был похож на похоронное пение, такой же заунывный и тяжелый. Лорд был страшно избит – лицо представляло собой сплошной синяк, а еще демон был зол, как сам грыр, и чем-то огорчен. На все расспросы он брякнул:

– Я проиграл и теперь обязан подписать мир с Ар-де-Меем.

И Риан, и Лан могли только догадываться, что произошло, но оба были убеждены – пленница оказалась не столь безобидной, как они думали. Впрочем, Риан не испытывал ненависти по отношению к Мирель, ибо отлично видел, что его брат по-прежнему любит ее. И раз Роан жив, относительно здоров и путешествует по этому берегу Меб, а не отправлен в Ар-де-Мей, где его подвергнут жестокой казни, значит и королева неравнодушна к нему.

Риан был тем самым ир'шиони, который встречал дорогих гостей в Сторожевом замке и был достаточно приветлив. Единственное светлое лицо среди прочих нахмуренных. Роан наблюдал за приездом Мирель и двух ее спутников, стоя на стене, но по его приказу конь эрт Маэли – Демон – был возвращен хозяину.

Встреча представителей двух королевств была назначена на мосту. Риан бывал здесь еще в детстве, когда ему едва исполнилось десять лет. Именно в тот год он принял решение покинуть Нордуэлл, чтобы доказать отцу – бард – тоже воин, только его оружие не щит и меч, а музыка и песня. Риан помнил, что должен смотреть вперед, на ар-де-мейцев, но то и дело невольно опускал взгляд. Он наизусть помнил узоры, высеченные на каменных плитах моста, словно увидел их только вчера. Помнится, в прошлый раз он пытался рассмотреть среди завитков буквы древнего алфавита ир'шиони. Легенда гласила, что на камнях моста скрыто пророчество самого Хелиоса, будто он сам спустился с неба и собственной рукой выводил на камнях знаки для будущих поколений ир'шиони и ар-де-мейцев. Тогда Риан имел неосторожность высказаться вслух, его услышали брат и отец. И если первый лишь усмехнулся и взъерошил младшему волосы на затылке со словами: «Брось, это все сказки!», то второй разгневался.

– От Гурдина до сих пор нет вестей, – тихо произнес идущий сбоку Лан, сверля пристальным взором приближающихся ар-де-мейцев.

– Хвала Хелиосу, не буди грыра, пока он невидим, – Риан с усилием отвел глаза и поднял голову.

– Этот в сотню раз хуже грыра! – отчетливо скривился эрт Тодд. – Как бы не объявился в самый неподходящий момент!

– Не объявится! – сумрачно вклинился слышавший их разговор Роан и жестом велел умолкнуть и не нагнетать. Лорд и сам не знал, откуда у него такая уверенность в том, что с Гурдином он пересечется не здесь и не сейчас.

На середине моста, где ветер дул с особенно яростной мощью, видимо, желая прогнать собравшихся глупцов, встретились давние враги. Они долго спорили, искали пути решения возникшего спора, не обращая внимания на завывания ветра и атаки колких снежинок, но в итоге подписали мирное соглашение. Лорд Нордуэлла напоследок произнес:

– С этого момента любой ар-де-меец, ступивший на мост, будет убит! – и развернулся, давая знать, что обсуждать больше нечего.

Лориан эрт Маэли смачно сплюнул себе под ноги, намекая, что он думает о запрете. Дарейс эрт Баралис зорко осматривал стену Сторожевого замка, опасаясь шальной стрелы. Лан эрт Тодд обидно ухмыльнулся:

– Бегите, пока можете, – и отправился следом за Роаном.

Риан заметил, каким взглядом проводили его маги, каждый мысленно казнил Лана разными способами. Младший брат лорда вздохнул – ненависть между нордуэлльцами и ар-де-мейцами неискоренима – и поймал внимательный взгляд королевы Ар-де-Мея. Мирель кивнула, как будто разгадала его мысли, и он печально улыбнулся ей в ответ.

На обратной дороге, не боясь, что получит в спину стрелу, Риан всматривался в узоры на плитах. Снежинки укрывали их, но лютый ветер, как голодный пес, слизывал снег своим языком. Риан следил за каждым его движением, именно поэтому он сумел прочитать окончание фразы: «…тогда север выстоит!» Младший эрт Шеран недоверчиво протер глаза, но новое дуновение уже скрыло буквы под белым полотном. И как бы ни вглядывался Риан снова, надеясь отыскать начало, лишь снег ложился на серый камень…

Спустя три дня, когда лорд и его спутники покинули Сторожевой замок, Риан снова задумался о прочтенных словах. Что бы они значили? Ир'шиони считали себя северянами, но ар-де-мейцы были в корне с ними не согласны. Жители страны за Разломом звали своих врагов исключительно «южными демонами». Но в послании Хелиоса речь шла о жителях всего севера Мейлиэры. Возможно, все не так плохо, как думает Риан. Пусть мирное соглашение скрепило союз Нордуэлла и Ар-де-Мея только на пергаменте. Пройдут годы, и какой-нибудь новый лорд Нордуэлла протянет руку помощи королеве Ар-де-Мея. Хотя начинать укреплять мир нужно уже сейчас. Риан расскажет своим детям, насколько важно северянам держаться вместе.

Ир'шиони со своим лордом быстро продвигались вглубь Нордуэлла, позволяя короткий отдых себя и коням. В смятенных чувствах вся троица прибыла к могиле Тэйны. Братья постояли около невысокого каменного кургана, склонив головы. Каждый из них просил у сестры прощения. Риан винил только себя в том, что произошло с Тэйной. Будучи бардом, он научился доверять знакам судьбы, ниспосланным свыше. Эти самые знаки привели его домой, но он не справился. Риан потерял сестру и, судя по поведению старшего брата, опасался лишиться еще и его. Вечером, когда ир'шиони развели костер и приняли решение скоротать ночь на поляне неподалеку от обрыва, младший из близнецов вызвал старшего на откровенный разговор. Они отошли от Лана, который занимался приготовлением позднего ужина, и углубились в лес, утопая по колено в наметенных сугробах.

Роан прислонился к мощному стволу дерева, скрестил руки на груди и воззрился в хмурое небо, всем свои видом выражая раздражение и нежелание общаться по душам. Но Риана его поведение не остановило.

– Я твой брат, Роан, – напомнил бывший бард, – и мне положено знать, что случилось в башне.

Старший из близнецов открыл рот, закрыл его, подумал немного и с досадой признался.

– Я не знаю! – Риан вопросительно вскинул глаза, и Роан вынужденно пояснил. – Все шло хорошо, я ощущал вкус победы на кончике своего языка, а потом… – лорд нахмурил брови.

– Потом? Что случилось потом? – Риан заинтересованно качнулся вперед.

Лорд-демон раздумчиво ответил ему:

– А потом я встретил крима…

– Крима? – младший брат с недоумением воззрился на старшего, мысленно перебирая все известные факты об этом сумеречном. Щелкнул пальцами. – Думаешь, он прошел по тайному ходу?

– Скорее всего, еще будучи магом, – в голосе Роана сквозила злая насмешка и твердо пообещал. – Теперь я обязательно буду следить за той тропой!

– Как ты сделаешь это? – воскликнул Риан. – Ты должен быть в замке! Отправь кого-нибудь другого. Может быть, Лана?

Роан, не откликаясь, долго и пристально смотрел на брата, размышляя о чем-то своем. Когда он сказал:

– Если захочешь отправить Лана, сам ему скажешь. Теперь тебе решать, кого казнить, а кого помиловать. Как только вернемся в замок, я передам власть в твои руки.

– Что ты сделаешь? – Риан недоверчиво моргнул.

– Скоро лордом станешь ты, а я… – он обвел странным взглядом темный лес и замер.

Риан обернулся, и его взгляд натолкнулся на сгорбленную фигуру, медленно приближающуюся к братьям. Бывший бард незаметно для самого себя вытащил меч.

– Не нужно, – послышался голос Роана, и Риан с удивлением посмотрел на свои пальцы, сжимающие рукоять. Он сглотнул и с вопросительным выражением повернулся к брату.

Роан выглядел странно, он напряженно смотрел вперед – но объектом его внимания была не фигура бредущего, а что-то позади нее. Риан до боли вглядывался между деревьями, но разглядел лишь старика в развевающихся темных одеждах. Младший брат после коротких раздумий решил, что помимо старика к ним движется кто-то еще. Он слишком хорошо помнил, какой дар у старшего, и жалел, что сам не может видеть призраков. Ну, если только тех, кто служит Нордуэллу.

– Ну, здравствуй, – лорд подошел к младшему, но смотрел исключительно на дошедшего старика.

– И я приветствую вас, – тот склонился, мазнув по неестественно выпрямившемуся Риану придирчивым взглядом, вынуждая бывшего барда смутиться и произнести:

– Доброй ночи тебе, путник.

– Ветер донес до меня, – старик вернулся взглядом к Роану, – что ты стоишь на распутье, как и я.

– Я избрал свой путь, – Роан беседовал со стариком, будто с хорошим знакомым, и Риан внимательнее присмотрелся к путнику.

Темнота надежно скрывала его черты, но Риан не оставил попыток узнать, кого видит перед собой. Одновременно, он старался не терять нить разговора между братом и стариком.

– Повремени немного, останься тем, кем был рожден. У тебя есть незавершенные дела, – странник пристально смотрел на лорда, затем неспеша повернулся и воззрился в ночь.

«И он видит призраков?!» – промелькнуло в голове Риана, и эта мысль заставила бывшего барда чувствовать себя ущербным. Он недовольно хмыкнул и взглянул на старшего. Тот опустил руку на его плечо, а затем отправился к старику, по-прежнему глядя перед собой.

Несмотря ни на что, Риан сильно изумился, когда Роан разлепил стиснутые губы и произнес:

– Ваша служба окончена. Вы свободны, – потом повернулся, вздохнул. – И вы тоже вольны идти к Вратам Эста, – склонил голову на бок, словно прислушивался к чему-то.

Риан, как ни силился, слышал только голос ветра. Подавив негодование, он подошел к брату и встал слева от него, надеясь высмотреть хотя бы что-то. Но только снежинки, поднятые неугомонным ветром, водили свой хоровод. Роану и Гурдину было доступно больше, чем обычным смертным. Один обладал даром, другой мучился от наказания.

Аррис и Орей смотрели на свет, льющийся с небес. Их больше не беспокоили силы природы, тревожащие живых. Ар-де-мейцы и нордуэлльцы, забыв о вражде, один за другим поднимались по лестнице, чтобы взойти к Вратам смерти и предстать перед леттами и их хозяином. Только двое медлили. Аррис смотрел на лорда и его смешно крутящего головой брата.

– У тебя есть, что сказать? – осведомился Гурдин, привлекая внимание призраков к себе.

Аррис обратился к Роану:

– Ваша милость, вы доверили мне сестру, и я готов исполнить свой долг до конца.

– Конец уже наступил, – хмуро отозвался лорд. – И ты свободен!

– А она? – Аррис смотрел на черный вихрь, доверчиво свернувшийся у его ног.

В глазах Роана появилась печаль.

– А она? – он будто беседовал сам с собой. Вздохнул. – Она останется здесь. Ее долг еще не оплачен.

Аррис понял, что спорить бессмысленно, кивнул, погладил, будто жалея, черноту у ног и позвал Орея за собой.

– Пусть путь ваш будет светел, – проговорил на прощание Гурдин и отпустил их взмахом руки.

Риан подскочил на месте и вцепился в плечо Роана.

– Тэйна здесь? – когда старший не ответил, младший продолжил. – Не молчи! Умоляю!

– Не совсем, – отозвался Гурдин и подошел ближе к младшему из близнецов. – Узнал ли ты меня, шут?

Риан с шумом втянул в себя воздух и разом лишился речи.

– Потом! – приказал Роан и шагнул вперед.

Черный туман, лишившийся защитника, свился у его ног. Лорд на миг прикрыл веки, чувства душили его, но он прогнал слабость. Ир'шиони обязаны быть сильными.

– Тень, – сказал он после некоторых раздумий. – Я нарекаю тебя «Тенью». Отныне ты стражница. Твое дело охранять границы и подчиняться лордам Нордуэлла. Свое лицо и позволение вернуться в замок ты обретешь тогда, когда вспомнишь все, что сделала! А теперь поклянись верно служить нашей земле! – он говорил властно, и Нордуэлл откликнулся. Зашелестели кронами деревья, притих ветер, дрогнула земля.

Риан сглотнул и подумал, что никогда не сможет стать настоящим правителем. Правда мысль тотчас испарилась, когда глаза увидели черноту, клубящуюся у ног брата. Тень приступила к службе.

В растерянных чувствах Риан позволил себе взглянуть на Грудина. Тот кивнул, ничего более не поясняя.

– Дело сделано, – лорд посмотрел на своих спутников. – Теперь остается малость, – грустная улыбка коснулась его губ.

Риан засуетился.

– Ты не можешь, я не…

– Ты сделаешь это, брат! – Роан опустил ладони на его плечи. – Ты обязан! – заглянул в глаза, словно в глубину души.

Младший обреченно кивнул.

– Да.

– Я хочу, чтобы ты стал хорошим правителем, – улыбка не сходила с губ Роана, когда он смотрел на брата.

– Постараюсь, – сглотнув, отозвался он.

– Я помогу, чем смогу, – уверил стоящий рядом Гурдин.

– Пойдемте! – Роан сказал свое последнее слово. – Расскажем обо всем Лану и вместе отправимся в замок. Совершим, что должны!

– Да! – Риан, сделав глубокий вдох, согласился с братом, понимая, что его жизнь перевернулась с ног на голову.

Над Хрустальным городом стояла стылая весенняя ночь. В безоблачном небе колюче сияли многочисленные звезды. Мирель, королеве Ар-де-Мея не спалось, тревожили мысли о собственной свадьбе, которая должная была состояться уже завтра. Капитан королевской гвардии твердо заверил ее, что никаких неожиданностей не предвидится! А ведь и пять лет назад ей обещали, что все будет хорошо…

Мире пришлось проявить твердость – воспоминания иногда бывают обременительными, и их следует отбросить прочь, пока они не стали достаточно тяжелым грузом и не утянули на дно, мешая осуществить предначертанное. Забывшись, она не сразу расслышала робкий стук в дверь.

– Войдите, – распахнула створку и с удивлением заметила на пороге Дарейса. – Капитан? – королева не доверяла своему зрению.

– Я… – он неожиданно смутился и посмотрел на нее, как будто ждал подсказки.

– Проходи, – Мирель гостеприимно распахнула дверь перед будущим мужем.

Дарейс прошел, оглядел королевские покои. Его взгляд показался Мирель затравленным, словно капитан королевской гвардии ощутил себя загнанным в клетку зверем. И Мира чисто по-женски пожалела его, а потом решила взять дело в свои сильные руки. Иногда мужчины бывают по-детски слабы и беззащитны, ожидая помощи своей женщины.

И королева посчитала, что время настало. Она подошла к Дарейсу настолько близко, что ощутила на лице его горячее дыхание. Он не сдвинулся, и Мирель сбросила сорочку, представ перед ним нагая и влекущая.

Взгляд Дарейса скользил по ее обнаженному телу, дыхание ускорялось. Капитан чувствовал, что решимость покидает его, язык заплетался, и он едва смог выговорить:

– Зачем?

– Это наш долг, – сказала она, развязывая узлы на его тонкой нижней рубашке.

Его рука дрогнула, когда он поймал ее холодные пальцы.

– Но мы еще…

– Уже! – уверенно объявила Мирель, накрывая его руку своей второй ладонью. – Перед богами мы уже женаты. А люди узнают завтра… – с ожиданием взглянула на него.

Дарейс вздохнул, его губы приоткрылись, и Мира, не думая ни о чем, кроме счастливого будущего, прильнула к ним, одаривая капитана совсем не целомудренным поцелуем.

Поддаваясь страсти, почти сгорая от охвативших чувств, он исступленно прошептал:

– А как же демон?..

Мирель ненадолго прервалась и с вопросом посмотрела на отца своих будущих детей. Дарейс выдохнул:

– Демон отомстит нашей дочери…

Заглушая его и свою боль алчущим поцелуем, она сумела прошептать:

– Я передам ей СЛОВО…

– Всего одно? – касаясь ее губ, все еще сопротивляясь охватившему пламени, капитан задал тревожащий его вопрос.

Мира успокоила будущего супруга:

– Одно… но какое! – и, закрыв глаза, притянула Дарейса к себе, предлагая забыть об остальном мире и окунуться в водоворот страсти, где властвуют лишь желания разгоряченных тел.