Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

ЧАСТЬ 2
Любимая

Касаясь губ твоих губами,

Он шепчет нежные слова…

У двери, ведущей в комнатушку, выделенную нам с Алэром, собрались оставшиеся альбины, а рядом с ними стоял… эрт Декрит. Кажется, я догадалась, кто его предупредил! Бросила укоризненный взор на Диль, и моя бесстрашная альбина покраснела до корней своих русых волос. Лион скалился, красноречиво играл желваками, гневно раздувал ноздри, но молчал. Я махнула на них всех рукой, чувствуя, что еще немного и упаду без сил.

Толкнула дверь в комнату, прошла, ни на кого не глядя, сдерживая зевоту, прикрывая веки, мечтая хотя бы о паре часов сна. Створка закрылась, отгораживая меня от стоящих в коридоре, пряча от их пытливых взоров. И я, блаженно улыбнувшись, сползла на пол, почувствовав дикое опустошение. Едва слышимый шорох, тьма, накрывающая с головой, колющая сотнями ледяных, жестоких игл, так что я вздрогнула и осмотрелась. Время замерло, и я будто четко видела каждую его секунду, когда смотрела на находящегося впереди, живого и вполне здорового лорда Нордуэлла. Алэр стоял, выпрямившись, сложив руки на груди. Свет пламени свечей ничуть не смягчал жесткие черты его лица, глубокие тени рисовали резкие линии скул и подбородка, а в устремленных на меня прищуренных глазах виднелась только мрачная темень, в которой нет места свету и состраданию. Губы сжаты в твердую упрямую линию. Он возвышался надо мной и смотрел так, словно видел перед собой жалкую, недостойную жить на этой земле тварь, готовясь растоптать неугодное создание.

– Алэр… – попробовала начать разговор я, но тотчас осеклась под его свирепым взглядом, и пока делала новый вдох, супруг, с трудом разлепив губы, процедил:

– Заткнись! – каждый слог этого короткого приказа излучал ненависть.

Я моргнула, осознавая, что оправдания бессмысленны. Это тоже самое, что объясняться с камнем – холодным и несгибаемым. Послушно умолкла, не делая попыток подняться, да и желание разговаривать с лордом ир'шиони сразу пропало. Взгляд устало опустила к полу и тут же увидела обитые железом сапоги. Какая из бывших жен эрт Шерана так боялась их, что теряла дар речи? Алэр чуть шевельнулся, и я невольно проследила за ним, поднимая взор все выше и выше. Сглотнула, когда взглянула в его наполненные тьмой очи, понимая, как сильно он желает меня убить…

– Убью… когда-нибудь! – выговорил демон, читая мои мысли. Взгляд его задержался на моем горле, а голос звучал хрипло, точно демон с трудом мог выговаривать слова. – Как ты выжила, Ниа? Ты хотя бы иногда думаешь, прежде чем пойти и что-то сделать? – схватился за голову, взъерошил спутанные волосы, вырвав несколько прядей. Отвернулся, сражаясь с собственным гневом. Прислонился лбом к крепкой, прохладной стене, надеясь заимствовать у нее сил, остудить разгоряченную гневом голову.

Я молчала, но супруг и не требовал ответа, потому что все решил для себя. Рассматривала его прямую спину и готовилась к медленной и мучительной смерти. Впрочем, в данный момент она казалась мне предпочтительнее того бессилия, что властвовало надо мной. Сознание ясное, а вот тело совершенно не подчиняется, словно не мое. Даже руку сдвинуть с места не могу, не говоря о том, чтобы подняться. «Язык с трудом, но ворочается!» – определила я, пытаясь дотронуться им до нёба.

– Хватит! – Алэр рыкнул так, что от неожиданности я дернулась, ударившись затылком о деревянную поверхность двери. Взвыла и тут же пожелала стать невидимой.

Супруг надвигался на меня, сражаясь с самим собой, о чем свидетельствовали его крепко сжатые руки и тяжелая поступь. Он чувствовал – еще шаг и ненависть сожжет его, раздавит, уничтожит. Но не мог остановиться, направляясь ко мне. Только брать, владеть, причинять боль, такую же, какую испытывает сам. Я попыталась вжаться, слиться с гладкой деревяшкой, служившей дверью, ощущая неуемное, бешеное сердцебиение и неожиданный прилив сил. Предприняла бессмысленную попытку сбежать, но успела лишь подняться, все так же опираясь спиной о дверь. Алэр приблизился ко мне настолько медленно, что мне снова почудилось, как будто я прошла каждый дюйм вместе с ним. В суженых глазах блестят яркие искры, на челюстях играют желваки, и мне становится невыносимо дышать. После мою щеку обжигает звонкая пощечина.

Прижала ладонь к пылающему от боли лицу, а молчание, возникшее между нами, казалось осязаемым – протяни руку – заденешь его режущие края. Сглотнула и смело пискнула:

– Ты обязан уважать меня!

Добилась только того, что Алэр хорошенько встряхнул меня, и моя голова снова ударилась о грырову деревяшку, отчего я по-змеиному зашипела.

– Ненавижу! – в одно слово вложила все свои чувства, хоть и не кричала, потому как помнила – за дверью находятся наши подданные. Не стоит выяснять отношения так громко, чтобы о них узнали.

Сделала безуспешную попытку вырваться из его хватки, но пальцы супруга сильнее впились в мои плечи, потому так неожиданно страшно звучал его спокойный голос:

– Кто я для тебя?

Ответ мне казался настолько очевидным, что не стала произносить его вслух, но эрт Шеран настаивал. Он четко, по слогам повторил:

– Кто я для тебя?

– Муж, осел! Ты мой муж! – запальчиво разъяснила я, совершая очередную дерзкую попытку освободиться.

– Верно, – с совершенно безумным видом подтвердил Алэр, – я осел! А ты, жена моя, тупоголовая, безмозглая ослица!

Открыла рот, чтобы выразить свое растущее с каждым мигом негодование, но демон высказываться не позволил, снова встряхнув меня, едва сдерживая свое бешенство.

– Вижу, ты не понимаешь, чем рисковала, – заговорил разборчиво, давая возможность прочувствовать каждое произнесенное слово, чтобы прониклась и задумалась. – И я мог бы простить тебе мгновение, когда ты забыла о том, что принадлежишь мне, королева Ар-де-Мея. Потому что знаю, расспрашивал сведущих о том, как воспитывают женщин в твоем крае!

– Какое великодушие! Лорд Нордуэлла невероятно щедр по отношению к рабыне, согревающей его постель! – задыхаясь от нахлынувшей злобы, выговорила я, дернувшись в его объятиях.

Но сделала только хуже – силы вновь оставили меня, и я обмякла в грубых руках рассерженного демона, мечтающего убить меня с особой жестокостью. Только Алэр медлил, а я твердо знала почему. Ядовитая улыбка изогнула мои губы, и я дико рассмеялась ему в лицо:

– Можешь не договаривать! И без того знаю – ты никогда не простишь рабыне, что она посмела забыть о своей принадлежности к твоему проклятому Нордуэллу! – и яростнее закончила. – Только я думала о нем, и о тебе… Потому отпусти!

Своего добилась – супруг разжал побелевшие пальцы, а я рухнула на плетеные циновки, ударившись так, что из носа потекла кровь. Острые края соломинок больно впились в нежную кожу лица, и я всхлипнула, ощущая себя слабой и больной.

– Как же я устала… – шепнула, закрыв глаза, мечтая только о мягкой постели и теплом одеяле.

– Ты верно заметила, душа моя, – на удивление равнодушно откликнулся Алэр. – День, а особенно ночь, выдались для тебя, да и для меня тоже, тревожными и суматошными. Вот только я твоими стараниями отдохнул, – услышала, как он с хрустом потянулся, разминая конечности. – И сны мне снились яркие, запоминающиеся…

Звук этот заставил меня насторожиться и с нарастающей тревогой прислушаться. Тишина беспокоила, а когда послышались шорохи, дрожь пробежала по моему телу, потому как я начала понимать, что последует дальше.

– И тебе, моя эра, необходим отдых, а еще ты должна серьезно подумать о том, кто есть ты, и кто есть я! Напомню на всякий случай – ты женщина, а я мужчина… – мне стало не по себе, и я попыталась подняться, но напрасно – на сегодня исчерпала все свои силы.

С глухим стуком Алэр прислонил меч к стене, и я рискнула повернуть голову. Присел на сундук, позволяя мне насладиться открывшимся зрелищем полностью, не упустить ни мельчайшей детали. Предчувствие того, что сейчас случиться разгорелось во мне сильнее. Неспешно, словно раздумывая, освободил ремень, сложил его вдвое, хлопнул по свой ладони, вынуждая меня вздрогнуть.

– Ты же не станешь бить слабую женщину? – истерично взвизгнула я, собравшись с духом. Правда, на большее меня не хватило.

– Слабую женщину я бить не стану, – уверенно пообещал супруг, только от его слов на моей душе легче не стало, наоборот беспокойство укололо, точно отравленная игла, и меня охватил озноб.

В данный момент я с ужасом рассматривала ремень, с которым Алэр поигрывал, поглядывая в мою сторону потемневшими глазами. Резко поднялся, схватил меня, так что я едва успела охнуть, а затем снова присел на сундук. Демон бросил меня на свои колени лицом вниз, стянул штаны, обнажая мои ягодицы.

Зажмурилась, понимая, что завтра вряд ли смогу нормально сидеть, и мне бы прикусить язык, но не смогла.

– Лорд Нордуэлла – бесчестный, беспринципный лгун!

– И в чем я солгал тебе, душа моя? – ответ его был слегка насмешлив. – Я говорил, что не бью слабых женщин, потому как обязан заботиться о них. Чем я всегда и занимался! – глубоко вдохнул, замер, задерживая внутри воздух, неторопливо выдохнул, подавляя злость и ярость. Но тон, которым он заговорил со мной, был резким. – Но ведь ты же у нас королева, непобедимая воительница, которая на каждом шагу пытается доказать мне свою значимость! И сегодня я приму это к сведению и накажу за безрассудность! Как бы сделал это с любым из своих воинов! И в следующий раз, предупреждаю, тебя, как и положено, привяжут к позорному столбу и выпорют на глазах у всех! Сегодня обойдемся малым! – ремень опустился раз, другой…замер.

Рука супруга нежно прикоснулась, погладила горящую от побоев округлость, и я застыла, боясь сделать лишний вдох. Не ведая, чего ждать дальше…

Нечто новое, что ни я, ни демон объяснить не смогли, промелькнуло между нами, подобно молнии, и исчезло, оставляя его в растерянности. Я же опять разрыдалась… от облегчения, окончательно лишаясь сил. Организм не выдержал всего напряжения, и я уснула.

Проснулась от того, что услышала громкий сигнал, оповещающий о наступлении утра. Открыла глаза и немного полежала, борясь с настойчивым желанием снова погрузиться в желанный сон. Казалось, что я только-только смежила веки, а звук рога уже возвестил о приходе нового дня. Вставать совершенно не хотелось, и я трусливо пряталась под мохнатой шкурой, лежа на животе, одним глазом посматривая на супруга, стоящего у окна. Рассчитывала, что он уйдет, но понимала – тщетно. Потому буркнула, заставляя эрт Шерана обернуться:

– Светлого утра, мой эр!

Притворно тяжело вздохнув, Алэр молвил:

– И тебе всего светлого, моя эра! Поднимайся, Ниавель, иначе вода совсем остынет! Я приказал принести ванну, чтобы ты смогла вымыться, а чуть позже подадут завтрак, – и издевательски ухмыльнулся. – Я подумал, что трапеза со мной тебе покажется приятнее, чем с другими!

Насупилась:

– Благодарю за заботу!

– Злишься, – констатировал он, поднимаясь на ноги, направляясь ко мне. И я вскочила, словно на меня надвигался сам грыр, и, запутавшись в шкурах, едва не упала на пол. Он придержал, предугадывая сопротивление, перебросил через плечо, и это прикосновение ударило по моим натянутым нервам, хотя супруг старался быть аккуратным.

Вода неприятно коснулась саднящей от побоев кожи, и я поморщилась, стараясь не смотреть на виновника своих страданий. Алэр стоял рядом, не отрывая пристального взгляда от моего тела. Демон все еще был зол, несмотря на вчерашнее наказание. Казалось бы, выместил гнев, доказал, что сильнее, должен успокоиться. Вот только ярость эрт Шерана нынешним утром вспыхнула с новой, угрожающей уничтожить все к чему мы пришли, силой. Потому что никто и никогда не выводил его до такой степени, как я. Ни разу в жизни, опять же до моего появления в ней, лорд ир'шиони не поднимал руку на женщину, даже когда очень хотелось, в том числе и на Беккит. Узрев в тусклом утреннем свете две красные полосы на белоснежной коже, Алэр разозлился… на меня, на самого себя, на сложившиеся обстоятельства, но молчал, не высказываясь. Вот только у меня все внутри холодело от страха. Потому что не знала, чего от него ждать, и чувствовала, как он сражается с самим собой. Все инстинкты воина требовали уничтожить врага, того, что всегда будет против него. Схватила щелок и мягкую тряпицу, пытаясь думать только о том, какую часть тела вымыть следующей, прогоняя иные мысли.

Подпрыгнула на месте, расплескав воду, когда услышала вопрос лорда-демона:

– Расскажи об этом источнике? – отчеканил сквозь стиснутые зубы, отводя мечущийся, темный, раздраженный взор к одному из узорчатых гобеленов, и мне всерьез показалось, что тот сейчас запылает.

Прислушавшись к голосу разума, настроившись на дела, я вполголоса ответила:

– Источником силы королевы служит весь Ар-де-Мей! Не только земля, но и люди! – помедлив, сообщила. – И наоборот, чем сильнее королева, тем больше магических сил у подданных.

– Магами рождаются все ар-де-мейцы? – Алэр приблизился настолько, насколько это оказалось возможным, подавляя своим присутствием, не позволяя солгать, но я и не собиралась. Раз приняла решение – отступать не намерена!

– Все! И в этом нет секрета! И переродиться тоже может любой из нас, – и это скрывать я не имела права.

– Тогда объясни, как твоя прапрабабка смогла одурачить Роана! Я знаю, она была родом из Серединных земель!

– Очень просто! Так распорядилась Некрита!

– В обмен?.. – приподнял темную бровь, вроде иронично, но злость таилась в глубине его глаз.

– Тебе известен ответ! – сердито откликнулась я, с особым усердием натирая коленку.

Алэр перехватил мою руку, слегка улыбнулся:

– Не стоит так увлекаться, – погладил, вынуждая меня отпрянуть, и сразу сурово нахмурился, так что я поспешила сказать:

– В Ар-де-Мее особые правила, как ты успел заметить! Наши женщины, скорее подруги, соратницы своим избранникам, но не рабыни!

– Намекаешь? – очередная насмешка, в то время, как мыслил он об ином. «Убить? – размышлял демон. – Нет! – не привык лорд принимать поражения и в этой ситуации решил не сдаваться. – Завоевать! Соблазнить! Расположить!» – чуть улыбнулся, практически незаметно, даже глаза не потеплели, а я поняла, что переступила некую запретную черту, узнала то, что мне не предназначалось. И чтобы скрыть это, быстро изрекла:

– Отчасти, – не стала таиться, но и заострять внимание на этой немаловажной детали – сейчас важно другое. – Король – правит, королева – защищает, и не только его…

– Это я понял, как и то, что силу королева получает уже после замужества.

– Не совсем, – уклончиво поведала я. – Раньше, до того, как Беккит напала, все было проще! Король и королева заранее знали, что первой в их семье родится дочь, потому вопрос с престолонаследием определялся заранее! К семнадцати годам девушке подбирали жениха и отправляли… скажем так… на прогулку одну… не объясняя причин.

– То есть будущая правительница должна была сама справиться с нежитью…

– Или умереть!

– Жестоко! – лорд Нордуэлла покачал головой.

– Иначе нельзя…Именно так будущие королевы учились управлять данной силой! Перед тобой живой пример! Я не прошла посвящение, даже не знала о нем…

– А этот Арейс Маэли, выходит, знал, – теперь Алэр кивнул.

– Да, как и многие другие… Кроме моих альбин, чтобы не предупредили! – я отбросила губку, и супруг тут же подал кувшин с прохладной водой, чтобы могла ополоснуться.

Отказываться не стала, нужно было завершить то, зачем прибыла в родной край.

– И все же, – заговорил ир'шиони, раздумывая, – этого человека нужно наказать!

– Поставь себя на его место! – я завернулась в чистый холст и открыто взглянула на эрт Шерана. – Супругом, будущим королем, никогда, и это я подчеркну, не был чужеземец, тем более враг!

– Мы враги? – задал провокационный вопрос он.

– Мои подданные все еще сомневаются… – я снова сделала попытку уйти от прямого ответа.

– Ты скажешь им об этом? – Алэр настойчиво, но по возможности мягко, прикоснулся к моим плечам.

Я была уверена:

– Да! Будь спокоен!

– Что же, тогда начнем… с завтрака, – снова соблазнительная, интригующая улыбка заиграла на его губах. – А потом…

Я сделала кивок, отворачиваясь от него, всем своим видом показывая, что буду отстаивать свою свободу всеми доступными способами. Нет, я никогда не подвергну новой опасности свой народ, если королева Ар-де-Мея и лорд Нордуэлла схлестнуться в смертельной битве, то только в спальне, а на поле боя мы уже не встретимся никогда. Для всех – мы вместе навеки!

Эту фразу мысленно повторила раз десять, улыбаясь так, что стало сводить скулы, завистливо поглядывая на Алэра. Этот научился держать правильное, подходящее случаю выражение лица. По виду Арейса тоже не разберешь, о чем он думает, какие ходы просчитывает, что решает. Тонкий золотой ободок, символ королевской власти, чудом сохранившийся после всех трагических событий, украшает мою голову. Мы втроем, Арейс чуть позади нас с Алэром, стоим на широком балконе, смотрим вниз, туда, где расположились подданные. По такому поводу эрт Маэли велел распахнуть ворота, впустить избранных. Взоры собравшихся устремлены на нас, люди ждут речь своей королевы, и я не должна их подвести. Чужие… ожидающие… ледяные взоры тех, к кому я стремилась вернуться! Пожалуй, я не должна подвести саму себя! Сейчас важно не выказать слабость, и никаких слез, воспоминаний, советов или размышлений. Действовать – вот, что я должна! Потянула Алэра за собой, спускаясь вниз, к людям. На равнодушном лице супруга не отразилось ни одно из обуревающих его чувств, а вот Арейс проводил нас изумленным взглядом.

Я ничем не выдала своего истинного отношения к происходящему, пусть смотрит, как и все те, кому представление предназначено. Крепкая рука супруга поддерживает меня, слабость опутывает тело, но я делаю вид, что замечательно чувствую себя этим пасмурным утром. Хмурые небеса, затянутые тучами, угрожают ненастьем, и я приказываю себе поспешить, чтобы не вымокнуть.

– Будь уверенней! – шепчет Алэр, не отрывая холодного, острого взгляда от стоящей толпы. – Покажешь, что слаба, затопчут, не задумываясь!

Киваю, сильнее стискивая зубы, а потом подхожу почти вплотную к замершим ар-де-мейцам и нордуэлльцам, стоящим бок о бок, косо рассматривающим друг друга, вырываю ладонь из руки супруга.

И опять по его лицу нельзя ничего разобрать и угадать не получится, можно только почувствовать. Пытаюсь, ощущаю незримые, но почти осязаемые нити нашей связи, и осознаю – Алэр сердиться, потому что не понимает, в чем заключается мой замысел, а у меня снова нет времени на объяснения. Поверит ли он мне? Раздумывать некогда, и я резким движением выхватываю кинжал из ножен. Бросаются вперед демоны, стоящие в первом ряду, но супруг останавливает их раздраженным взмахом руки, а я опускаюсь перед ним на колени. Протягиваю кинжал – мое единственное оружие, то, что неоднократно помогало одержать победу. Глаза опущены, весь мой вид выражает смирение и покорность – так нужно, так правильно. Пусть свершится неизбежное, и мы, ар-де-мейцы, сделаем шаг в новый день, изменяющий многое. Те, кто не согласятся со мной – умрут!

Теперь важен ответ лорда Нордуэлла, я надеюсь всем сердцем, что он окажется тем, на который рассчитываю. Алэр медлит, делает вид, что раздумывает, выжидает, треплет мои нервы, показывает всем, кто хозяин на севере. И я опять тянусь к супругу, сгорая от нетерпения узнать все, что он чувствует, но натыкаюсь на темную, кажущуюся бесконечной завесу. Гр-р-рыр-р-р! С трудом сдержала рык, рвущийся из горла, ухнула с головой, едва не покачнувшись, в бездну его мыслей, в которых он вел внутреннею войну с самим собой. Одно движение – и прекратятся личные муки лорда, но стоит ли это того, чтобы страдал весь Нордуэлл? Неравноценный обмен! Алэр Рейневен эрт Шеран не сможет спать ночами спокойно, если его подданные захлебнутся в реках крови, как бывало раньше! Выбор сделан!

– Поднимись, жена! – во всеуслышание произносит он, принимая кинжал, а затем, передавая его обратно мне рукоятью вперед.

Мне остается взять назад свою вещь, гордо вскинуть голову и принять протянутую руку. Южный демон и Ледышка – вместе и навсегда, связанные невидимыми узами, как навеки соединены Нордуэлл и Ар-де-Мей – бывшие враги, отныне союзники, и только северяне.

– Это стоит отпраздновать! – раздается уверенное от Арейса и его громкие, поначалу единственные хлопки, звучащие словно издевка.

Но когда эрт Маэли поддерживают ир'шиони, мои альбины и некоторые воины, я слышу гром. Торжественный, но одновременно грозный – вместе мы сила, способная отстоять свободу! И последнее не подвергается никаким сомнениям!

В стране, которая долгие годы страдала от последствий войны, где малые дети знали о праздниках лишь понаслышке, такая весомая причина, как возвращение королевы, стала поводом для торжества. Арейс невероятно расщедрился, пригласив в свой дом гостей. Теперь все, включая демонов, сидели в главном зале, освещенном сотнями восковых свечей. Стены, согласно случаю, украшали знамена Нордуэлла и Ар-де-Мея, и мне оставалось только поразиться тому, насколько быстро эрт Маэли заменил собственные стяги.

Музыканты заиграли веселую, жизнерадостную мелодию, и измученные люди откликнулись, словно этот день был последним в их жизни. Закружились на самой середине пары – первыми вышли эрт Вэрон и Диль, вызывая у Лиона жуткую ухмылку. Демон разве что зубами не клацнул, показывая, в кого мечтает вонзить клыки. «Неужели ревнует? – мелькнуло в моей голове. – Было бы из-за чего?» Ди вынужденно созналась мне, как было дело. Так вышло, что эрт Декрит весь памятный ужин просидел с ней за одним столом и практически все время следил за альбиной, не отвлекаясь на еду. Попытка поймать несговорчивую девушку оказалась удачной – Диль повстречала демона в конюшне, куда отправилась, чтобы проведать своего скакуна. Там парочка бурно выясняла отношения, закончившиеся страстным поцелуем, едва не перешедшим в нечто большее. Рассказывая, Ди хмурилась, негодовала, краснела, доказывая, как яростно сопротивлялась, и обрадовалась, когда в конюшне появился второй ир'шиони. Он из последних сил добрался до эрт Декрита и сообщил ему о предательстве ар-де-мейцев. Тут Диль пришлось поднапрячься, ведь Лион, придя в бешенство, бросился спасать своего лорда. Дело закончилось дракой, в ходе которой альбина умудрилась угомонить демона.

– Потанцуем? – отрывая меня от размышлений, спросил Алэр, поднимаясь на ноги, предлагая свою руку. – Я не только отлично сражаюсь, но и неплохо танцую, – уголки его губ чуть дрогнули.

Я взирала на супруга хмуро, но потом подумала и решила выйти в круг танцующих – пусть видят, что у королевы и лорда все хорошо. Алэр, разгадав мои замыслы, недовольно блеснул глазами, но ладонь не убрал. Рука об руку мы направились в центр зала, и я как-то внезапно вспомнила, что танцую весьма посредственно, потому что старые знания и умения стерлись из памяти, а новые не появились.

Алэр с невозмутимым видом подал вторую руку, огляделся, одарил совершенно хулиганской, мальчишеской улыбкой, и опустил ладонь на мою талию, наклоняясь и шепча на самое ухо:

– Повторяй, моя королева! – горячее дыхание опалило кожу, тело привычно отозвалось на эту мимолетную ласку супруга, и я первой сделала шаг, улыбаясь и ему, и всем присутствующим. Люди освободили нам место, и я сделала новый шаг, провоцируя Алэра, приглашая присоединиться. Супруг повел плечами, вслушиваясь в жизнерадостные ноты, хищно оскалился, словно приготовился к битве, и лихо развернул меня. Только волосы мои взметнулись и опали обратно, контрастируя со светлой кожей, виднеющейся в глубоком вырезе платья. И еще шаг, разворот – теперь это наш поединок, когда на разговоры нет времени, да они и не нужны, потому что понимаем друг друга без слов, подчиняясь мистической связи. Я уже знаю, что сделаю в следующее мгновение, не раздумывая, не сомневаясь, не выбирая. Темп нарастает, Алэр кружит меня все быстрее, яростнее, так что мысли в моей голове путаются. Мелькают в неистовом вихре размытые лица, блики пламени, яркие пятна, какие именно, мне уже не разобрать – перед глазами только улыбка демона. Коварная, искушающая, влекущая, толкающая совершить новый рискованный шаг. Я поддаюсь, чуть отталкиваю супруга, упираясь ладонями в мускулистую грудь, ощущая как бешено стучит его сердце. Мое собственное дыхание прерывается в тот миг, когда лорд ир'шиони резким движением притягивает меня обратно к себе, обнимает, приподнимает на полом и кружит. Сводчатый потолок на несколько секунд становится таким близким, когда я запрокидываю голову, наслаждаясь полетом, чувствуя небывалую легкость во всем теле. Скольжение вниз, вырывающее одновременно вздох страсти и разочарования, от того, что чувствую всю мощь, твердость и жар тела демона, и потому что эти мгновения столь быстротечны. Остальное прочь, сейчас только я и он. Уверенная улыбка, изогнувшая губы напротив, говорит только о том, что лорд не привык проигрывать, и в данный момент Алэр готов отпраздновать победу. Чувства внутри меня взыграли, гнев остудил страсть, но кровь забурлила в жилах, призывая биться до конца. Теперь лишь расчет, и я снова атакую, выскальзываю из его рук, обхожу супруга, следуя за нотами играющей мелодии, прижимаюсь своей спиной к мужской спине. Зверь рассержен, кожей ощущаю, с каким трудом Алэру удается сдержать рык, рвущийся из глубины, и я улыбаюсь. Зря! Голова кружится, чувствую, что лечу в бездну, у которой нет дна, но тут же стальные объятия, как обручи сжимают тело, а губы накрывают уста. Так будто демон голоден, а я его пища. Одна ладонь Алэра переместилась и больше не сжимает мою руку, теперь она прикасается к затылку. Другая собственнически скользит по шее, плечам, спине… Что-то изменилось, демон себя не контролирует, его поцелуй наполнен огнем, жаждой и силой. Его язык внутри моего рта, исследует, ставит клеймо: на нёбе, зубках, а затем Алэр касается моего языка, втягивает в свой рот и начинает посасывать. Меня это ни пугает, ни смущает, лишь раззадоривает, и я отвечаю, а его стон становится истинной наградой. Поцелуй обрываю сама, взгляд супруга все еще туманится от страсти, мой ясный и зоркий, потому вижу, что на нас смотрят все, и я смело отмечаю свой триумф победной улыбкой.

Ответить за своеволие мне пришлось ночью, когда демон без лишних слов пришел и взял то, что ему было нужно. Самые простые желания властвовали над ним в данный момент – подмять, сделать своей, овладеть, заставить умолять… И слышать лишь восхищенный крик… Он опрокинул меня на шкуры, закрывая собой, не позволяя сказать «нет», да что там просто вдохнуть без его разрешения. Не отпустить, чтобы продлить эти мгновения, окунуться в блаженство, держать в руках ту, что была главным врагом. Покорить и забыться… О нежности речи не велось, грубая страсть, которая, если быть объективной, захватила и меня. Я отпустила на волю все думы, в очередной раз отдавшись желаниям тела. Пожалею ли я о своей покорности? Не знаю, может быть когда-нибудь, но не сейчас, когда одно на двоих желание властвует над нами, не в этот миг, когда моя голова откинута на подушки, а его жадные губы скользят по моей шее, не сейчас, когда мои руки обвивают шею демона. Томительное удовольствие, похожее на вспышку, сменяется горячей волной, и я кричу от обжигающего наслаждения, которое дарит мой южный демон, сгорая в его пламени, от его сильных движений, а дальше только забытье…

Последние отблески заката догорали на западе, скользя золотистыми лучами по пожухлой, примятой траве, сверкая в темных лужицах, то тут, то там стоящих в небольших углублениях в земле. Я вышла из шатра, надеясь разыскать Алэра, а заодно увидеть Арейса и напомнить ему об обязанностях.

– Кого-то потеряли, моя госпожа? – раздалось с боку насмешливое от эрт Декрита, и я повернулась, ловя не только его прищуренный взгляд, но и пристальный Рионы. Неподалеку делала вид, что слоняется без дела Диль. Понятно! Я снова взглянула на Лиона, и демон показательно изогнул темную бровь.

– Где Алэр? – строго поинтересовалась я у него, и опять ир'шиони не отвел глаз, не укрылся, а ответил жестко, непримиримо:

– Не знаю! Меня приставили охранять вас!

Безумно захотелось стереть с лица демона уверенную насмешку, поставить на место, ударить так, чтобы выступила кровь и хрустнули кости. Руки сами собой сжались в кулаки, и я шагнула к слуге, но странный, непонятный звук и резко натянувшиеся нити нашей с Алэром связи, вынудили отступить. Я замерла, понимая, куда мне нужно идти… бежать, и бросилась в сторону, махнув рукой на все прочее.

Осенний пролесок, где на темных лапах елей виднеются желтые и красные опавшие листья прочих деревьев. Поляна, скрываемая от лишних взоров, на которой собрались избранные, в том числе и Алэр, а в самом центре, коленопреклоненный, избитый, скованный цепями вампир, мучающийся от последних, косо ложащихся по серой траве лучей дневного светила.

Остановилась, раздвигая еловые ветви, чтобы пройти, но не смогла, удивленная, возмущенная, ошарашенная. Супруг, что-то коротко сказав Арейсу, так что тот отошел на безопасное расстояние, отправился к пленнику. Выхватил клинок, размахнулся, а я приготовилась заорать, но сразил меч не Орона, а его путы, одним ударом. Так что цепи упали на землю бесполезными железными полосами. Я вдохнула, а вот выдохнуть не смогла, когда эрт Шеран спокойно произнес:

– Поднимайся!

– Бить будешь? – растянул окровавленные губы в подобии мрачно-ехидной улыбки вампир.

– Сражаться! – отозвался Алэр, отбрасывая меч, частично перевоплощаясь. – Ночь – твое время! Взойдет луна, и ты станешь свободным!

– Ты с ума сошел? – завопила я, врываясь на поляну подобно урагану, про себя поражаясь тому, что испугалась… не за вампира, за супруга.

Он смерил меня донельзя суровым, злым взглядом с ног до головы и обратно, стремительно подошел, ухватил за локоть и прошипел:

– Может хватит?

– Что? – я опешила, окончательно переставая понимать происходящее, и в попытке разобраться потянулась к нитям связи. Хотя и без помощи осознала в чем дело, пока глядела в сузившиеся, пылающие горящими угольками очи демона. Несмотря на то, что заметил, он с нажимом сказал:

– Хватит сомневаться во мне! Я мужчина, пойми это, наконец! Ты постоянно споришь, ставишь под сомнение мои решения, унижаешь и перед ар-де-мейцами, и перед нордуэлльцами! – стиснул сильнее мой локоть, угрожая сломать, причиняя боль, выражая свои чувства.

– Не со зла, клянусь… – вынужденно повинилась я.

– Разве? – эрт Шеран мне не поверил, и я опустила взгляд не в силах выносить его обличающий, огненный, прожигающий насквозь.