Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 136 (всего у книги 358 страниц)

Я вновь посмотрела на Тинару, а после на призрачную бабушку, зависшую у окна. Она кивнула мне, и я мысленно обратилась к супругу: «Мой шерр, ты не мог бы уступить свое место в академии Лардану?»

Дракон подарил мне внимательный взгляд, после перевел его на мою сестрицу и ее мужчин, задумчиво потер подбородок и досадливо хмыкнул: «Ну и как ты себе это представляешь? У меня есть определенные обязательства перед учениками, да и Лардан личный страж Сульфириуса».

«Бабушка уже разговаривала со своим шерром, и он согласился помочь», – уверенно объявила я.

Шайнер свел темные брови и с величайшим сомнением посмотрел на равнодушного Повелителя дуайгаров.

«Ты сомневаешься в умениях моей бабушки?» – возмущенно поинтересовалась я.

«Хм, – супруг глянул в сторону призрака, – а самого Лардана вы спросили о том, хочет ли он обучать студентов Славенградской академии?»

«А ты хотел их обучать, когда собирался к своей Равной?» – задала я каверзный вопрос, и оба мы посмотрели на сереброволосого мужчину, который следил за Тинарой опасно потемневшими глазами.

Завтрак оборотня лежал нетронутым на его блюде.

– Я решу этот вопрос, – шепнул мне Арриен и громко объявил: – Жду в малахитовом зале всех тех, кто обязан присутствовать на собрании по делу нагов!

Я тихо вздохнула – опять у Шайнера заботы.

Солнце заливало ярким светом улицы Ранделшайна. Мы шумной толпой двигались по широкому проспекту моего города. Ранделшайн постепенно оживал, это было уже не то безмолвное и унылое место, в которое я попала два года назад. В город пришли жители, среди них были и потомки тех, кто уже проживал здесь когда-то. Мне было приятно видеть суету на улицах, площадях и в парках. Я радовалась открытым окнам домов, откуда слышались звуки музыки, улыбалась встречным горожанам и слушала рассказ Ремиза, который проводил экскурсию для Ленары и прочих.

На небольшой площади с фонтаном посередине дети кормили птиц. Я остановилась и с умилением посмотрела на эту картину. Ко мне подошла Вира и тихо сказала:

– Представь, скоро и наши дети будут бегать по этому городу…

Перевела недоуменный взор на подругу, и она замахала на меня руками:

– Да чего ты такое подумала? Я о будущем говорю – мы с Леорвилем будем жить в Ранделшайне, когда поженимся.

– И мы… – мечтательно вздохнула Ольяна и с любовью посмотрела на стоящего неподалеку Ремиза.

Ко мне приблизилась Нелика и шепнула:

– Погляди, беременна ли я?

Я исполнила ее просьбу, украдкой осмотрев и себя. Мы обе детей пока не ожидали, и я перевела разочарованный взгляд на Осмуса и Зилу. Они по очереди несли корзину со спящим сыном. От грустных мыслей меня отвлекла Ленара.

– Ранделшайн просто волшебный город! Я ничуть не жалею, что приехала сюда погостить.

– Приезжайте еще, – с улыбкой отозвалась я и огляделась по сторонам, понимая, что быть княгиней – это не только удовольствие, но и большая ответственность; сам город, его жители, все гости теперь требовали моего пристального внимания и заботы. Вновь обратила свой взор на детей, и в моей голове возник вопрос.

– Ремиз, – позвала рубинового дракона, – а скажи мне: в Ранделшайне есть школы, академии и прочие учебные заведения?

Если Раон и удивился, то виду не подал, а быстро ответил:

– Как нет – есть, конечно! Только академия еще не достроена. Строительством занималась Эрриниэль, даже название придумала: «Вирре Тейм» – Академия Волшбы.

– И где была эта стройка? – заозиралась по сторонам, мысленно припоминая то место, где во сне видела башни, увитые плющом.

– Я покажу, – поклонился мне глава тайного сыска и жестом поманил к нам еще одного дракона, Гррэйта, дабы тот продолжил развлекать гостей.

Все мои друзья, да и Ленара с моими родителями, изъявили желание пойти с нами и поглядеть на стройку.

И вот мы стоим за кованым забором, а перед нами расстилается заросшая травой и полевыми цветами равнина с нагромождениями антавитовых плит и полуразрушенным остовом башни. Батюшка вместе с парнями пошел осматривать основательный фундамент другой башни и уважительно кивнул, походив по нему. Я глубоко задумалась. Обрывки моих мечущихся мыслей уловил Арриен и предложил: «Ма-шерра, займись академией! Будешь в ней главной, поэтому делай все, как тебе вздумается».

– Я? Главной?! – Получилось громко и все тут же посмотрел и на меня. Пришлось пояснить: – Шайн повелел мне закончить строительство и возглавить академию.

– Дело сказал тебе супруг, – важно кивнул папенька, – негоже оставлять все как есть.

У меня все еще были сомнения, и тогда высказался Ремиз:

– Строителей я найду, да и чертежи должны были остаться у Рана. Помнится, Эрриниэль задумывала построить четыре башни и расположить их по сторонам света.

– Точно! – загорелась я. – Север – это демоны, юг – драконы, запад – эльфы, восток – люди и гномы.

В ответ с разных сторон послышались удивленные, озадаченные, согласные возгласы, и я воодушевленно продолжат:

– Северная, белая башня – будет факультетом магии хаоса, Южная, золотая – стихийной волшбы, Западная, зеленая – там можно разместить факультет травников и целителей, а на востоке будет… – Я задумалась.

– На востоке будут люди, – вклинился Ристон. – Я могу обучать их некромантии. – Парень вскинулся, видя всеобщие удивленные взоры. – А что? Темный магистр ир Янсиш, по-моему, отлично звучит!

– Погоди-ка, – осадил его Данис. – В Восточной башне будут обучаться боевые маги. И магистром там буду я.

– Славно, братец! – вдохновенно поддержал его Дарин. – Только нас будет двое – два магистра светлой магии. Братья ир Бальт! – Парень даже приосанился.

– А ты не слишком спешишь, черноглазый? – ущипнула его за плечо Нелика, а Тейя с Иванной подошли к своим свиданникам.

Боевая ведьма строго сказала некроманту:

– Собираешься стать вторым Гронаном али как?

– Я хочу стать первым Ристоном, – самодовольно ухмыльнулся ир Янсиш, а я подпрыгнула:

– Да! В Восточной башне будут обучаться воины! Так что вам всем найдется занятие.

– И эта башня будет черного цвета, – ухватился за мою мысль Ристон.

– Вот уж нет, – запротестовал Дарин. – Она будет коричневая.

– Красная, – громко сказала Элана. – Под цвет крови. – На лице подруги застыло горестное выражение, и я знала отчего.

Мы обе знали, что Елиссан потребовал от Андера выдать ему Лерианадля показательной казни.

– Жизнь одного нага в обмен на свободу всей расы. Разве я о многом прошу? – спросил государь Норуссии.

– Не крови, а победы! – От невеселых дум меня отвлек голос Лейса. – Красный – цвет победы, – убежденно заявил ведьмак.

– И ты прав, – согласилась с ним я, ободряюще улыбнувшись Элане.

– А будущих травниц можно отправлять на практику в твои аптеки, – сменила тему матушка. – Не остановишься же ты только на одной?

– О! Тогда я стану преподавать зельеварение! – радостно поведала всем Нелика.

– А я не против того, чтобы учить будущих травниц растениеводству, – улыбнулась Зила.

Я посмотрела на разом сникших иллюзионисток и повторила:

– В моей академии дело найдется всем. – Выразительно взглянула на Ремиза, Виртена и Тарнионас Леваликой. – Всем, я сказала!

– Отказываться не станем, – ответила за всех демонесса.

– Дочь, ты для начала стройку закончи! – опустил меня с небес на землю батюшка, обведя красноречивым взором всю площадку. – Помимо башен нужно построить общежития, да и про библиотеку не забыть.

– Не забуду, – пообещала я и просияла: – Мне срочно нужен Ран! А ты, Раон, будь готов – станешь моим помощником.

Рубиновый улыбнулся:

– Я не буду протестовать, княгиня.

Каникулы в Ранделшайне получились чудесными, немного суетливыми, но приятными. К сожалению, они завершились – я вместе с подругами вернулась в Бейруну, а Шайнер вновь отправился на восток – уж очень подозрительным выглядело спокойствие, царившее там.

В аптеке было много работы, поэтому я увлеченно приступила к делам. Нелика готовила зелья, а Элану мы отпустили прогуляться, видя, что ее мучают горькие мысли. Волноваться нам всем было из-за чего: Сэмтер и Андер дали согласие на то, чтобы маги-дознаватели Норуссии схватили Лериана. Этим мой друг и его советник выторговали у Елиссана помилование для всей расы полузмеев. Арриен утверждал, что иного выхода не было, мой супруг был на редкость спокоен, будто все шло именно так, как и было задумано.

К вечеру Элана вернулась в аптеку со слезами в голубых глазах. Объяснить нам с Неликой она ничего не смогла, а лишь протянула дрожащей рукой листок бумаги. Один из тех, что раздают мальчишки-посыльные на улицах.

Взяв клочок серого пергамента, мы с полуэльфийкой с жадностью вчитались в строчки и дружно ахнули. Крупные буквы сообщили нам о том, что «Убийца Лериан ир Стоквелл пойман! И завтра будет казнен на Милославской площади Славенграда».

Элана разрыдалась, я кинулась на кухню заваривать успокаивающий взвар, а Нелика обняла нашу несчастную подругу.

К вечеру никто из нас не успокоился; более того, мы с полуэльфийкой настолько накрутили себя, что уже не находили места. Я представить себе не могла, что из моей жизни исчезнет дерзкий, улыбчивый, очень нахальный и никогда не унывающий рыжий полузмей, который прочно обосновался в кругу моих хороших друзей. А уж что чувствовала Элана, мне и подумать было страшно. На бледном челе подруги отражалась душевная мука, она вся как-то потерялась и замкнулась в себе. Я кусала губы, раздумывая, как решить эту задачу, и тут в аптеку приехали наши друзья, проходящие практику на Южном Рубеже.

– Неладное что-то творится на Омуре! – прямо с порога оповестила нас Тейя.

– Нежить проснулась? – рассеянно поинтересовалась я.

– Да в том-то и дело, что очень уж все спокойно, – отозвался Конорис. – Даже кракены и те словно впали в спячку.

– Не к добру это, – подтвердил нахмуренный Дарин и обнял Нелику. – А ты чем озабочена, пчелка моя голубоглазая?

– Да вот думаю, как нам Лериана спасти, – поведала полуэльфийка своему супругу.

Андер бросил на меня проницательный взгляд, и я скосила глаза на заплаканную Элану. Петфорд и Конорис обменялись встревоженными взорами, Лисса закрыла дверь на замок, а Лейс создал над нами полог неслышимости.

Ир Бальт шумно выдохнул и строго спросил:

– Ну и что вы задумали, девочки?

– Да пока ничего, – пожала плечами в ответ его жена. – Вас вот поджидали.

Теперь все боевые маги и обе ведьмы посмотрели на меня. Я неуверенно предложила:

– Можно Искру позвать…

– Не вариант, – с досадой объявил Андер и отвернулся к окну.

Я подозрительно прищурилась:

– Ты знаешь о том, о чем не ведаем мы?

– Рассказывай! – потребовал Лейс.

Мой давний друг шумно вздохнул, повернулся к нам лицом и тихо молвил:

– Если Лериан избежит смерти, тогда казнят меня. Я подписался стать гарантом того, что позволяю казнить Лериана, и дал слово, что ежели ир Стоквелл скроется, то сам займу его место.

– Ты с ума сошел? – возмущенно взвизгнула я и подбежала к парню.

– Разве я мог поступить иначе? – горько усмехнулся он, пронзительно глядя мне в глаза. – Нилия, я потомок князей Номии, которые клялись защищать нагов! Я сделал все, что мог, лишь бы избежать этой публичной казни, но Елиссан был непреклонен, видно, Лериан успел здорово потрепать ему нервы.

– Вот ты влип! – в запале воскликнул Конорис.

Андер невесело хмыкнул, взглянул на рыдающую Элану и сказал:

– Помяните хоть добрым словом…

Теперь я всхлипнула:

– Не отпущу!

– Нилия, – начал друг, но позади раздался тихий и какой-то мертвый голос Эланы:

– Не нужно жертвовать собой. Просто дай мне возможность увидеться с ним в последний раз…

Я вздрогнула и посмотрела на подругу, затем перевела мечущийся взор на остальных друзей и сестер. Все они были рассеяны, мрачны и пребывали в состоянии оцепенения, понимая, что выхода из этой ситуации попросту нет. Я видела напряженного Андера и притихшую Элану, понимая, что при любом исходе мы лишимся одного из них. Они оба были мне безумно дороги и, потеряв одного, я потеряю часть самой себя.

– Нет! – топнула ногой. – Мы обязаны придумать хоть что-нибудь! Лисса, Нелика, давайте хорошенько все обдумаем и сочиним какой-нибудь план, – умоляюще поглядела на сестер.

Они враз сжали кулаки и упрямо закивали. Парни нервно запереглядывались между собой, а Тейя выдала:

– Давайте позовем твоих полукровок, пусть они украдут Лериана, тогда Андер будет ни в чем не виноват.

– Да! – Я засияла, как начищенный серебряный сервиз. – Мы можем привлечь Агнэю и остальных и…

В зале внезапно появился Шайн, и я удивленно замолчала.

Глядя только на меня, супруг быстро подошел, встал напротив, не выдержал и притянул к себе. Резко, порывисто, жадно. Его тяжелый взгляд прожигал меня насквозь, а слова были полны едва сдерживаемого гнева:

– Моя княгиня, ты забыла мои слова? Ты перестала верить мне? Что мне сделать для того, чтобы ты перестала участвовать в сомнительных авантюрах?

Синие глаза проникали в самую глубь моей души, сердце ощущало ярость, гнев, досаду любимого. Я глубоко вдохнула, положила руки на плечи своего мужчины и убежденно произнесла:

– Я верю тебе, мой князь!

– Вот и угомонись. – Меня крепко обняли. – И друзей своих угомони!

На душе сразу стало легче, и я разрыдалась, уткнувшись лицом в грудь Арриена.

– А я думал, ты обрадуешься, – усмехнулся он и обратился к остальным: – Господа студенты, я чему вас учил? Вот вы, Андер… Я думал, что вы усвоили наш последний урок. А вы, Петфорд, Лейс и Конорис, разве уже позабыли наш недавний разговор у костра? Да и с вами, Дарин, у нас была весьма содержательная беседа. Так неужели мои слова были напрасными?

Парни разом подобрались и вразнобой принялись уверять своего наставника в том, что его уроки не прошли для них даром. Даже Лисса и Тейя и то высказались в поддержку одногруппников.

– Ну а вы, Элана, отчего расстраиваетесь? Ваш шерр все-таки полузмей, а не человек, и переживать за него совершенно не стоит.

– Но… – всхлипнула девушка в ответ и подала дракону листовку, изучив которую Шайнер фыркнул:

– Лериан всегда любил привлекать повышенное внимание к своей персоне! Это его радует, знаете ли. И на вашем месте я бы озаботился поисками свадебного наряда – думается мне, что этот наглый наг, найдя свою возлюбленную, долго затягивать с обручением не станет.

– А-а-а… – обескураженно протянула Элана, перестав рыдать.

– Моя княгиня, да и вы, шерра ир Бальт, помогите своей подруге подготовиться к обряду.

– Конечно, поможем, – обрадованно покивала Нелика.

– Только у нагов весьма своеобразные свадебные традиции. – Арриен задумчиво поскреб подбородок длинными пальцами.

Я удивленно вскинула голову, Андер понятливо хмыкнул, а Лисса по-деловому осведомилась:

– Что ты подразумеваешь под словом «своеобразные»?

– Хм-м…

– Да наг должен украсть девицу перед свадебным обрядом и… – Андер осекся на полуслове и мы с Лиссой вопросительно поглядели на Шайна.

– Первая брачная ночь у нагов бывает до свадьбы.

– О! – зарделась Элана.

Мы с девчонками переглянулись, и я произнесла:

– Ну, с похищением, думаю, проблем не возникнет, а вот…

– А его точно не казнят? – с робкой надеждой полюбопытствовала Элана.

– Казнят, – жестко сообщил Арриен и сразу же поправился: – Для людей Лериан должен умереть!

– Но…

– Как это?

– Для людей?

Послышались недоуменные вопросы со всех сторон, а Андер крутнулся на месте:

– Точно! Лериана же никто толком не видел! К дознавателям этот наг обычно попадал в избитом состоянии. И в Торравилле на свадьбе Нилии Елиссан не узнал Лериана!

Все оживились, и я осторожно уточнила:

– Вы собрались заменить Лериана иллюзией?

– Да, – подтвердил мой князь, – и помогут нам в этом твои сестры.

– А мы? – встрепенулся Дарин. – Мы можем чем-нибудь помочь?

Шайн весьма красноречиво поглядел на него и проговорил:

– Если только тем, что будете сидеть в Бейруне и не соваться, куда вас не просят! Разве что вы, Андер, должны стать более выдержанным и хладнокровно пережить завтрашнюю казнь!

– А кто заменит Лериана иллюзией? – озадачилась Лиссандра.

– Найдутся желающие, – уклончиво отозвался дракон, а после обратился ко мне: – Пойдем, нам пора домой. Остальным – до свидания, а с вами, Андер, мы увидимся завтра в Славенграде.

Помахала друзьям на прощанье и спустя мгновение уже стояла на пороге своей спальни вместе с супругом.

Утром в аптеке царила повышенная активность, собравшиеся девчонки шумно обсуждали предстоящее похищение Эланы. Она все еще переживала за Лериана, потому что сегодня после полудня в Славенграде должна была состояться публичная казнь этого полузмея.

Подгадав момент, когда все подруги разбрелись в разные стороны, я обратилась к Элане:

– Ты понимаешь, что значит жить с Лерианом? Сознаешь, через что тебе придется пройти? Может, передумаешь, пока еще не поздно?

Подруга ненадолго задумалась, а после твердо молвила:

– Я все понимаю. Знаю, как в Норуссии относятся к нагам и будут так к ним относиться еще долгое время. Я знаю, что мои родные никогда не примут Лериана, но отказаться от него я просто не могу. Да, мне будет нелегко отказаться от своих корней и привыкнуть к новой жизни, но ради любимого я пойду на все!

Последнюю фразу расслышали сестры ир Илин, и Вира произнесла:

– Мы все слишком привязались к своим мужчинам, и перед нами встал непростой выбор – остаться жить старой жизнью или все круто изменить. Никто и не говорит, что эта новая жизнь будет легкой и безоблачной, но с нами будут наши любимые, а без них жизнь будет лишена всякого смысла. Вот ты, Нилия, – в Ранделшайне ты совсем другая, нежели здесь, с нами. Ты приняла свою новую жизнь и стараешься соответствовать своему положению, но разве из-за этого ты перестала быть нашей подругой? Нет! И мы благодарны тебе за это. К тому же мы сознаем, что нас всех ждут перемены, ибо мы выбрали в мужья очень непростых мужчин. Я до сих пор пребываю в легком оцепенении оттого, что моим мужем станет настоящий дракон и жить с ним я буду не где-нибудь, а в самом Ранделшайне.

– А я всегда мечтала о князе, – со вздохом поведала Иванна, – а полюбила самого обычного боевого мага.

– А я нага… – прошептала Элана. – Кто бы мог подумать? – И вскричала: – О боги! Меня сегодня собираются похитить! Может, стоит оставить дверь открытой?

В трапезную заглянула Нелика и усмехнулась:

– Успокойся! Думается мне, что, даже если тебя спрячут в каком-нибудь надежном месте, твой скользкий змей все равно сумеет выкрасть тебя!

– Это точно! – рассмеявшись, согласилась с ней я, а потом посмотрела на Элану: – Не переживай, все будет славно!

– И вскоре нас ждет очередная свадьба! – Из кухни вышла Рилана, а Ольяна, шедшая за ней, заполошно возопила:

– О боги! А мне совсем нечего надеть!

За всеми делами и заботами в Норуссию незаметно пришел травень. В северные края он ворвался теплым ветерком, озеленил улицы городов, расцветил солнечными лучами дома, а в лесах разбудил зверей и птиц. На южные же территории последний весенний месяц принес летнюю жару и окутал сады белыми облаками цветущих деревьев и многочисленных цветов, над которыми радостно запорхали разноцветные мотыльки и полосатые пчелы, добывая из ароматных соцветий сладкий нектар.

Наши ведьмы и ведьмаки вернулись в Славенград, где всей толпой стали дружно готовиться к предстоящим выпускным экзаменам и сражениям на Арене.

В Ранделшайне властвовала летняя погода и мой город становился все краше и оживленнее. Строительство академии сдвинулось с мертвой точки, и теперь на заброшенной равнине вовсю суетились многочисленные мастера.

Я сидела у раскрытого окна в своей комнате и делала карандашом в тетради наброски, составляя план работы своей будущей академии. Название решила оставить то, что придумала Эрриниэль, – пусть память о ней останется потомкам. А еще я надумала соединить все четыре башни при помощи трехэтажного здания с плоской зубчатой крышей.

Супруг мой был до вечера занят, он все никак не мог угомониться, не доверяя царящему в мире спокойствию и рыская по восточным окраинам, отыскивая подвох.

Я, в общем-то, тоже ждала чего-то нехорошего, памятуя о том, что Йена когда-то дала дайнам пугающую клятву, и переживая за кузину.

Сегодня вечером мы все должны были собраться в поселении нагов. Брачные обряды этой расы проводились с наступлением темноты, и все мы были приглашены на свадьбу Лериана и Эланы.

В двери ненавязчиво постучал Ран, а когда я позвала его, он возник в комнате и напомнил о необходимости путешествия в Славенград. Я обещала забрать из мастерской мир Милиниля свадебное платье для подруги.

Быстро обсудив с Раном все дела, прикоснулась к магиалу и попросила дракончика доставить меня в столицу Норуссии.

День стремительно догорал, на смену ему уже спешила теплая весенняя ночь, накидывая на небеса звездное покрывало. Я, положив голову на плечо супруга, всматривалась в небо с двумя месяцами и с полуулыбкой на губах слушала те нежности, что шептал мне на ухо Арриен. Из его теплых уст вырывалось легкое дуновение, щекочущее кожу, а жаркие ладони, покоившиеся на талии, обжигали даже сквозь ткань платья, заставляя меня думать только о супруге.

На небольшой площади сегодня собрались все жители поселения, а также прибывшие заранее гости. Тинара, как одна из главных спасительниц Лериана, тоже получила приглашение. Хвала богам, сестрица пришла без Аликора, иначе ее оборотень наверняка бы покусал этого эльфа. Теперь же Лардан со снисходительным видом выслушивал гневную речь своей Равной, которая, выбрав момент, решила высказать ему все, что накопилось на ее сердце. Вожак клана оборотней молчал, пока моя младшая что-то шепотом выговаривала ему и, гордо вскинув подбородок, прошествовала к Конорису, обняла его и поцеловала. Лардан приподнял серебристую бровь, а мой дракон задумчиво прокомментировал:

– Бедный парень! Уже вторая твоя сестрица использует его, дабы досадить своему шерру!

– Точно. И, по-моему, его это утомляет.

– Я бы даже больше сказал: парень раздражен, но помалкивает, ибо прекрасно воспитан и излишне благороден.

– А все потому, что он единственный из моих друзей, кто все еще не нашел свою любовь, – с досадой заметила я.

– Хм… – Арриен внимательно поглядел на одного из своих учеников.

– Что? – подняла голову и заглянула ему в глаза. – Ты знаешь чего-то, о чем не ведаю я?

– Догадываюсь, да и тебе не мешало бы над этим поразмыслить.

– Мм… а подсказку?

– Ну уж нет! – Шайн чуть прикусил мочку моего уха. – Думай сама, моя княгиня.

– Вот гад синекрылый! – топнула я ногой.

Он широко ухмыльнулся, видя мои мучения, но промолчал.

«Ну и ладно, – мстительно подумала я. – Сегодня же отыграюсь… в спальне».

– Буду ждать, – жарко шепнул Шайнер в ответ, а я вынуждена была отвлечься, так как в теплом весеннем воздухе послышались звуки музыки.

Я уже знала, что наги весьма недурно играют на музыкальных инструментах.

Эта музыка напомнила о том, для чего нас всех пригласили сюда. Мы с Арриеном были вынуждены на время разлучиться. Он отправился с другим и мужчинами к Лериану, а я вместе с женщинами должна была провожать к месту венчания Элану.

Кругом летало столько разноцветных магических светлячков, что у меня зарябило в глазах. Посмотреть было на что. Множество лучиков, преломляясь, касались темных уголков, расцвечивая их, освещая светлые дорожки, маленькие домики и лица идущих.

Храма в поселении не было, но было святилище, поставленное на самой окраине, у леса. Туда мы и направились, ведомые Санией. В середине процессии шла раскрасневшаяся, наряженная в золотистое платье Элана. Ее наряд заканчивался длинным шлейфом, который с гордым видом несла Поля. Мы с девчонками окружили невесту, а нагини запели песни на старономийском языке.

Элана очень волновалась, это было заметно по тому, как крепко держала она в руках букет из полевых цветов, будто он был ее опорой. Я ободряюще улыбнулась ей, Нелика что-то шепнула подруге, а Зила ласково погладила невесту по руке.

– И отчего все невесты так переживают? – озадачилась Лисса. – Это же свадьба, а не похороны.

– Сей вопрос мы зададим тебе, когда ты наденешь золотистое платье, – тихо ответила ей Вира.

Лиссандра беспечно пожала плечами: мол, задавайте, мне не страшно.

За поселением находилась довольно большая поляна, спрятанная от посторонних глаз за сильно разросшимися кустами сирени. По краям поляны стояли деревянные фигуры, изображающие богов Омура, а посередине располагались каменные изваяния Ориена и Муары. Всю поляну освещали магические свечи, отбрасывающие вокруг блики пламени. У каменных статуй стояли Андер и госпожа Оракул. Я чуть тронула Санию за рукав платья, и она тихо пояснила:

– Свадьбы всегда проводила эта полудайна, а в паре с ней обычно был Сэмтер. Лишь на нашей свадьбе он был женихом, а роль жреца исполнял другой наг. Настоящие жрецы уже давненько покинули это поселение, да и не так часто здесь звучали слова свадебных обетов.

Кивнула ей в ответ и обратила все внимание на Андера. Друг казался спокойным и уверенным в себе, только я знала, как тяжело дается ему все это. Парень, сжав зубы, исполнял свои обязанности князя, заботясь о нагах, на время становясь их Повелителем. Но мне было известно, что на душе у Андера было неспокойно. Парень смирялся со своим наследием, менял самого себя, и в этом, как ни странно, ему помогал Сэмтер, который стал не только советником моего друга, но и наставником.

С противоположного конца поляны показались мужчины с Лерианом во главе. Наг принарядился, а длинные волосы, которые я привыкла видеть слегка растрепанными, сегодня были заплетены в аккуратную косу. Элана невольно замедлила шаг и панически пропищала:

– Девочки-и-и…

Мы с Неликой подхватили ее под локти, дабы она не надумала сбежать. К нам выдвинулся Лериан. На губах язвительного, нахального, да что уж говорить, вредного полузмея нынче была мягкая улыбка, и смотрел он только на свою возлюбленную.

Элана судорожно вздохнула, а мы с полуэльфийкой облегченно переглянулись и отпустили подругу, которая уверенно шагнула к своему будущему мужу.

Взявшись за руки, Лериан и Элана подошли к Андеру и госпоже Оракул. Гости расположились на поляне. Я довольно улыбнулась, как сытая кошка, ощутив, что на мою талию опустились горячие ладони супруга.

– Скучала? – послышался над ухом его страстный и многообещающий шепот.

– Безумно, – теснее прижалась к Шайну и откинула голову на его плечо.

Звонкие голоса нагинь, поющие на древнем языке, гармонично сливались с шепотом нагов.

– О чем они говорят? – поинтересовалась я у своего дракона.

– Моя княгиня, пора бы уже тебе заняться изучением языков, – отозвался он, щекоча кожу своим дыханием.

– Я согласна…

– Тогда я скажу Рану, и он станет твоим учителем. Учти, что помимо драконьего, дуайгарского, старономийского, языка фей, гномов, дайн и оборотней тебе предстоит обучиться языку русалок, гоблинов и орков.

– О-о-о… – озадачилась я, а потом усмехнулась. – Что касается последнего, то мне уже известно одно слово – трэкс!

– А вот за сквернословие, любезная женушка, вы сегодня будете наказаны! Я найду твоему дерзкому язычку другое занятие, – жарко пообещал Арриен.

Я повернула голову и бросила на него лукавый взгляд, но нам обоим пришлось отвлечься. Пение на поляне смолкло, и в наступившей тишине вдруг послышались гулкие удары, которые постепенно перешли в колокольный перезвон. Он тоже вскоре смолк, и по поляне разлилась плавная мелодия, которая успокоила встревоженные громкими звуками сердца. Когда и она затихла, послышался взволнованный голос Андера:

– Возлюбленные братья и сестры! Сегодня мы собрались здесь, чтобы обвенчать двух жителей Омура – подданного Номийского княжества и жительницу Норуссии. Лериан ир Стоквелл и Элана ир Олот, готовы ли вы принадлежать друг другу до самой смерти? Готовы ли поддерживать друг друга в горе и радости, в болезни и здравии, в богатстве и бедности до конца дней своих? Готовы ли переживать все разлуки, вместе вести хозяйство и растить детей?

– Готов! Отныне и навечно! – четко проговорил рыжий наг.

– Готова… отныне и навечно… – эхом повторила за возлюбленным Элана.

Я всплакнула, ибо знала, что моя подруга ради своего мужчины отказалась от своих корней. Элана честно рассказала родным о том, в кого влюбилась. Но все семейство не приняло это к сведению. Родные девушки ругали ее, увещевали, грозили строгим наказанием, умоляли позабыть о наге, но Элана осталась непреклонной: мол, люблю и выйду замуж. Батюшка моей подруги выгнал свою непокорную дочь из дому. Сестры, братья, тетушки с дядюшками отвернулись от нее, лишь матушка Эланы обняла на прощанье свою дочь и пожелала ей удачи, закрывая калитку.

И вот теперь Элана стоит перед каменными изваяниями Старших богов, крепко держится за руку любимого и доверчиво смотрит в его глаза. Лериан собран и сосредоточен, но когда он глядит на свою возлюбленную, его губ касается нежная улыбка.

Госпожа Оракул взмахнула рукой. По поляне пронесся легкий ветерок, разогнав скопления магических светлячков. Они взвились и закружились, будто вспугнутые бабочки, а полудайна начала свою торжественную речь:

– Перед богами и их созданиями я говорю тебе, Лериан ир Стоквелл, возьми Элану ир Олот в жены и люби ее вечно, оберегая и исполняя все желания своей супруги.

Наг принял из рук посланницы богов два браслета, состоящих из тонких золотых цепочек, и осторожно надел их на предплечья своей невесты.

Теперь речь произнес Андер, он обратился к нашей подруге:

– Перед богами и их созданиями я говорю тебе, Элана ир Олот: возьми Лериана ир Стоквелла в свои мужья и люби его вечно, ожидая, помогая и, – парень так густо покраснел, что даже в темноте это стало заметно, – принимая его семя в свое плодородное чрево!

Я тоже залилась краской, внезапно подумав о… подумав и зардевшись еще сильнее. Над ухом послышался смешок Арриена:

– А я уже успел позабыть о том, какая ты у меня бесстыдница!

Я во все глаза смотрела, как Элана надевает браслеты на руки перевоплотившегося во вторую ипостась нага.

Рядом вновь послышался смешок:

– Переволновался парень… так что думаю, что ответ на твой тщательно скрываемый от меня вопрос – да!

– Да-а?

– Я же со свечкой не стоял, – иронично откликнулся супруг. – Но думается мне, что рядом с возлюбленными наги не особо контролируют свою вторую ипостась.

– Тогда… – мне стало невыносимо жарко, и я с жалостью взглянула на Элану, пристально разглядывая перевоплотившегося Лериана ниже пояса.

Мои глаза накрыла широкая ладонь Шайна, а после послышался его тихий рык:

– Укушу!

– Я – целительница, поэтому меня и интересует строение нага, – шепотом начала оправдываться я.

Руку с моих очей убрали, но недовольное сопение над ухом не прекратилось. Усмехнулась, увидев, что у стоящей рядом Нелики глаза прикрыты ладонью ее супруга. Видимо, нам с сестрой в голову пришли похожие мысли.