Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 358 страниц)

ГЛАВА 9

Приземление мое получилось очень жестким. Я выпала аккурат на большой валун, лежащий на берегу широкого ручья. Надо мной в голубых небесах светило по-летнему яркое солнце, ветер шелестел в зеленых древесных кронах, а сидела я и неласково поминала хмара на гладком камне, над которым кружилась воронка прадедова портала. С тихим стоном сползла на прибрежный песок, потерла ушибленные места и более внимательно осмотрелась. Латты видно не было, только шустрые трясогузки прыгали с камушка на камушек вдоль ручья. Природа этого места вызывала в памяти какое-то позабытое воспоминание. Немного подумав, я поняла, что портал доставил меня прямиком в Сверкающий Дол. Оставалось надеяться, что эльфы-стражи меня не найдут.

Вдруг сверкнула яркая вспышка и рядом со мной появились Агнэя и Бабочка.

– Как хорошо, что мы тебя нашли! – сказала девушка, а я обняла большую пушистую кошку и спросила:

– Что-то случилось?

– Это ты у меня спрашиваешь? – негодующе ответила Искра. – Этот гад Вейл украл тебя вчера, а сегодня с неба свалился, причем в стельку пьяный!

– С неба? Как это? – удивилась я.

Нэя закатила глаза:

– Мы с Вэйтом всю ночь вас прождали, обмениваясь вялыми атаками, а к утру он меня отпустил. Так вот, едва я вышла за порог, как услышала громкий крик и мне под ноги свалился Вейл.

– Дела-а-а…

– Что он с тобой сделал? И где вы были? Мне он ничего объяснять не стал, только улыбался и звал в постель. Гад такой!

– Сначала сильно напугал, а после к жениху доставил…

– И?.. – округлила глаза Искра.

Пришлось все рассказать подруге. Выслушав меня, Агнэя подытожила:

– Теперь понятно, где этот демиург успел так набраться! Наверняка два наших гада вместе пили, да еще и парочку друзей позвали для компании, включая кого-то из Олле’Айлеринов!

– И скорее всего, это был Фрест. Думаю, что это бог огня вернул Вейла на Инвир, – предположила я.

– Нилия? – раздался удивленно-возмущенный возглас из кустов, и к ручью вышла Латта.

– Где ты была? – набросилась на нее я.

– Ты за мной следила? – возмущенно поинтересовалась кузина, а я увидела в ее руках резной ларец, покрытый вязью эльфийских рун, и тут же осведомилась:

– Что это? Покажи!

– Не покажу! И вообще, я сердита на тебя! – Сестрица прижала шкатулку к груди.

– А ты почему одна пошла в деревню темных? Думала ли ты о том, что творишь?

– А ты зачем пошла за мной? У меня есть свои собственные секреты!

– Это какие такие секреты?

– Разные! – вызывающе вздернула подбородок Латта.

Я вознегодовала, но рта раскрыть и начать ругаться не успела, так как между нами встала Искра. Размахивая руками, она закричала:

– Оу! Оу! Девочки! Давайте не будем ссориться!

Мы с кузиной дружно умолкли, а Агнэя продолжала:

– Нам пора уходить отсюда, к нам подбирается отряд, состоящий из десяти вооруженных мужчин.

Мы с Латтой, не сговариваясь, заозирались по сторонам, но увидели лишь вполне мирный лиственный лес.

– Эльфы? – Я посмотрела на Искру.

– Вооруженные, – кивнула Нэя. – Их Бабочка учуяла.

– Ой! – Кузина только-только заметила большую кошку. – А погладить ее можно?

– Попробуй, – пожала плечами Искра, а я озаботилась другой проблемой.

– Как мы вернемся домой? – красноречиво указала на странный портал, висящий в воздухе над валуном.

Агнэя и Бабочка направились к нему. Мы с Латтой, все еще насупившись, посматривали друг на друга.

– Да тут все просто. – Нэя смело подняла руку к порталу… и пропала.

Мы с младшей кузиной испуганно переглянулись, но спустя пару ирн подруга упала на валун.

– Вот же грязные корпорации! – выругалась она, потирая ушибленное место. – Пойдемте, а то скоро к нам придут воины.

– Ты первая, – объявила я Латте.

– Не пойду, – заупрямилась она. – Там он!

– Кто он? Кот? Ты кота испугалась? К тому же это был дух нашего прадеда, – возмутилась я, и в этот момент рядом с Агнэей возникли еще две кошки, розовая и фиолетовая.

– Уходим, – поторопила нас иномирянка.

Мы с кузиной резво вспрыгнули на валун. Едва мы вернулись в заброшенный дом, как воронка портала схлопнулась, отрезая нас от преследователей.

В доме мы увидели все того же черного кота, который умывался, сидя на подоконнике.

– Прадедушка? – заискивающе улыбнулась Латта, подбираясь к черному зверю.

Кот яростно зашипел и сиганул в открытое окно.

– Раньше надо было говорить с ним, а не трусливо падать в подполье, – язвительно посоветовала я.

– Ну, знаешь ли, – обиделась Латта.

– Да хватит вам! – прикрикнула на нас Агнэя, а потом указала на стену: – Глядите!

Там были нацарапаны слова: «Уходите! Деревня скоро закроется!»

Бабочка и другие кошки Искры согласно зарычали.

Уходили в спешке. Латта крепко прижимала к себе ларец, а меня грызло безудержное любопытство. Агнэя во дворе обнаружила яблоню и, словно зачарованная, сорвала с нее плод.

– Как же вам повезло! – выдохнула она.

Я согласно покивала и тоже сорвала яблочко, но кошки поторопили нас, а я наконец сумела разглядеть охранные чары Последнего Пристанища. Они гнали нас прочь из деревни. Я поежилась и поторопилась к речке. В низине чары были слабее, но теперь мне стало понятно, отчего Черная речка так пугает крестьян. Вся речушка была опутана темными охранками, как и старая дорога. Мы запыхались, потому что все разом бросились бежать. Думать, спорить, да и просто говорить было некогда. Темная магия нас не обижала, но и не приветствовала – она гнала чужаков прочь. Чудилось мне, что в спину глядят жуткие существа, которых держат на привязи, но которые в любой момент готовы оборвать цепи и кинуться за нами в погоню. Звери Агнэи вели себя более чем странно, точно домашние кошки, учуявшие валериану. Искре пришлось прогнать их обратно на Изнанку.

Когда мы переступили невидимую границу поселения, то без сил рухнули на ковер опавшей листвы. Отдышавшись, огляделась, но увидела позади нас непролазную чащу, а не старую дорогу.

– Вот это охранная магия! – восхитилась Агнэя, сидя на земле и поедая желтое яблоко, а Латта все еще лежала, причем ларец стоял рядом с ней. Молниеносно я приблизилась к нему, но сестрица оказалась проворнее, лишь на мгновение опередив меня.

– Не трожь! – предупредила она, а потом всхлипнула: – Пожалуйста…

– Почему?

Губы Латты дергались, тогда я обиженно объявила:

– А прадед велел мне передать для тебя кое-что. Только я этого не сделаю до тех пор, пока ты мне все не расскажешь.

Кузина отрицательно помотала головой.

– Гриб! Настоящий! – радостно завопила Искра.

Я огляделась и буднично сообщила:

– Это мухомор. Он ядовитый. – А потом снова посмотрела на сестру.

Она со вздохом сказала:

– Тинара получила Знание, что тебе нельзя рассказывать об этом…

– Почему же?

– Если об этом узнаешь ты, то узнают многие, и это приведет к концу…

– Чего?

– Омура, – очень тихо ответила младшая кузина.

Я открыла рот, но тут меня за плечо тронула Агнэя:

– А где есть не ядовитые грибы?

– В лесу, – отрешенно отозвалась я, глядя на всхлипывающую Латту.

– Пошли в лес, – потребовала подруга.

– Так мы в нем и находимся, – удивленно посмотрела я на Искру.

В ее глазах горел искренний восторг и воодушевление.

Я кивнула Латте и шепнула:

– Ладно, только я тебе потом перескажу просьбу прадеда. – Затем решительно поднялась на ноги и громко произнесла: – А теперь пойдемте за грибами!

– Спасибо! – радостно подпрыгнула и обняла меня кузина.

В Крыло мы явились к вечеру, напугав местных до полусмерти. Поглядеть на нашу троицу, восседающую на трех больших кошках, сбежался весь городок. Дома нас встречали встревоженные родители. Оглядев нашу грязную, уставшую, но довольную компанию, батюшка поинтересовался:

– Нилия, это твоя новая подруга? Почему не предупредила о ее приезде? Мы бы подготовились.

Матушка пригласила всех ужинать. Искра наелась до отвала. Услышав ее грустный рассказ об умирающем мире, маменька и тетушки прониклись – уходила подруга не с пустыми руками. Ее необычных зверей использовали как вьючных осликов, укрепив на их спинах корзины с разнообразной провизией: грибами, яблоками, свежим хлебом, соленьями, пирогами со всевозможными начинками, свежими овощами. В руках Нэя держала небольшую бочку с медом. Глядя на девушку, я пожалела о том, что не смогу увидеть лиц ее родных в тот момент, когда Агнэя прибудет домой.

Осень промелькнула для меня незаметно. Днем я трудилась в аптеке, изредка вспоминая тайну Латты, которую знала и Тинара. Но и она и Шалуна строго-настрого запретили мне разгадывать эту загадку. Ночами же я занималась с Сульфириусом, а еще у меня появились новые учителя. Ими стали Морьяна, жена крылатского лешего, и сама Теяна – покровительница лекарей. Они обучали меня высшему целительству. Сие оказалось весьма интересным и полезным занятием. Я с легкостью сумела вернуть своим волосам рыжий цвет, а еще отрастить их до прежней длины. Кроме того, много времени посвящала лечению зверей, птиц, а еще училась выращивать растения. Это все было для меня в новинку.

Огорчало только одно – Шайн не общался со мной, лишь изредка передавая подарки через Ремиза, Леорвиля и Ринара. Они же сопровождали меня к нагам. Я скучала по своему дракону, но причину для свидания с ним придумать не могла, оттого и злилась все больше и больше.

Тем временем в Бейруну пришла мокрая зима, и мы с подругами проводили Зилу в Славенград, пообещав списываться. Полугномка просила меня навещать ее почаще с помощью магиала.

И вот наступил последний день этого года. Сегодня я отпустила Нелику и Элану по домам, потому что обе они скучали по родным. Сама осталась в аптеке до вечера, а потом собралась в Крыло к своему семейству. Проводив подруг и разобравшись со всеми посетителями, присела у окна, глядя на дождь, идущий вперемешку со снегом. Вздохнула и увидела опустившегося ко мне в руки вестника. Сердце екнуло – послание было от жениха, и оно гласило: «Ма-шерра, давай проведем эту волшебную ночь вместе. Я приеду к тебе в Бейруну. Жди! Твой Арриен».

Я подпрыгнула, схватилась за один из узоров и передала жениху свое ожидание встречи. После накинула на плечи кожаный плащ и ринулась на улицу, где по-быстрому обежала все окрестные продуктовые лавки, накупив всякой всячины, а затем вернулась в аптеку. Ко мне забежала Рилана вместе с братом и сестрой.

– Что готовишь? – подивилась она.

Счастливо улыбаясь, я все ей рассказала, подруга тут же предложила мне свою помощь. Потом мы посидели, проводя уходящий год, а когда Рилана с родственниками покинули меня, я бросилась переодеваться. Перемерив с десяток нарядов, остановила свой выбор на светлом шелковом платье с золотой вышивкой.

В моей маленькой трапезной горели свечи, не магические, а восковые, так как я знала, что Шайнеру нравится смотреть на живой огонь. За окном в небо взлетали одинокие вспышки магических фейерверков – народ уже вовсю начал отмечать праздник.

В нетерпении я ходила из угла в угол, поглядывая на магический указатель времени, висящий в трапезной, а Шайна все не было и не было. Матушка связалась со мной через кулон и позвала домой, потом прилетел вестник с поздравлением и приглашением в гости от сестер ир Илин, но я ждала только своего дракона. Прошло уже два осея, а Арриен так и не появился. Бессмысленно глядела в одну точку, продолжая на что-то надеяться. До наступления нового года осталось всего пять лирн, затем три… и мне стало так тоскливо и одиноко, что я разрыдалась. Прикоснувшись к узору, я ощутила, что Шайн чем-то сильно занят. Занят! Со злостью собрав все угощение со стола, я вынесла его на улицу – пусть трапезничают бродячие собаки! Синекрылый гад опять меня обманул! Я жду его, а он наверняка с демоницами или драконицами развлекается! Слезы еще сильнее полились из моих глаз. А на улице в этот момент раздался грохот залпов главного фейерверка, означающего приход нового года. Вокруг меня закружились вестники с поздравлениями, а я рыдала навзрыд, сидя на полу в трапезной.

– Что произошло? – послышался тихий вопрос Нэи, внезапно появившейся в аптеке, и Бабочка облизала мое заплаканное лицо.

Я всхлипнула и указала в окно.

– У вас какой-то праздник? – изумилась подруга. – Тогда отчего ты рыдаешь?

Я ей все рассказала и уткнулась лицом в ладони. Бабочка потрогала меня лапой и сочувственно рыкнула, а я прорыдала:

– До-о-ома устроили маскара-а-ад…

– Тогда пошли отмечать и пусть твоему гаду будет стыдно, – спокойно заметила Искра.

– Не бу-у-удет! – Мне было больно оттого, что Шайн обманул меня, но Агнэя настаивала, поэтому пришлось согласиться.

В тереме нас сразу втянули в веселый хоровод и, обнимая родных, я позабыла о невзгодах. Искра веселилась как ребенок. Мою новую подругу уже давно приняли все мои родственники.

На празднике было многолюдно – к матушке и тетушкам приехали старинные подруги. Танцы, хороводы, поздравления, летающие конфетти, взрывы магических хлопушек – веселье царило вокруг меня. Кружась вместе со всеми, узрела Шалуну, спрятавшую лицо под кружевной маской, несмотря на которую я узнала рыжеволосую богиню. Подобравшись к Создательнице, спросила:

– Ты что тут делаешь?

– Веселюсь, – последовал краткий ответ. – Думаешь, что боги в ночь Смены года только и делают, что выслушивают людские желания?

– Но ты веселишься в моем доме!

– Тебе жалко?

– Нет, но…

– Вот и не задавай глупых вопросов, а празднуй вместе со всеми, – сказала богиня и громко запела веселую зимнюю песенку, которую подхватили и другие гости.

Меня взяла за руку Этель и увлекла в очередной шумный хоровод, в центре которого стояла пушистая, нарядно украшенная ель. Перемещаясь по кругу, я увидела матушку. Она помахала мне, а после хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание:

– Дорогие гости, у меня для вас есть потрясающая новость! К нам на праздник пожаловала сама госпожа Оракул!

Гости заинтересовались, а стоящая рядом со мной Тинара шепнула:

– Не надейся! Это всего лишь переодетая и прикрытая мороком тетушка Горана!

Я с интересом следила за тем, как у елки заискрилась воронка портала и из нее вышла… сама госпожа Оракул, причем настоящая. Полудайну ни с кем другим нельзя было перепутать, ни один морок не смог бы передать пропорций этого невысокого фигуристого тела.

– А-а-а, – изумленно протянула Тинара, указывая на полудайну.

Лисса и Йена дружно пооткрывали рты, а остальные гости, ни о чем не догадавшись, громко зааплодировали.

– Ну Шалуна! – В толпе гостей я отыскала взглядом знакомую Создательницу и немедленно направилась к ней, пока остальные удивлялись и восхваляли тетю Горану за мастерство в создании иллюзий.

Ухватила рыжую богиню под локоток и угрожающе прошипела:

– Отвечай, куда мою тетушку подевала?

– Да все с ней хорошо! Мы предоставили ей возможность свидеться со старинным другом, вернее возлюбленным, который и стал отцом ее дочери.

Я моргнула и уточнила:

– Папенькой Йены?

Шалуна выразительно посмотрела на меня и бросилась к Оракулу:

– Я буду первой!

Предсказательница взмахнула руками, и в воздухе возник вихрь блестящих бело-сине-серебристых снежинок.

– Тяни карту! – велела госпожа Оракул рыжей Создательнице.

Девушка нацелилась, протянула руку и вытащила из снежной воронки серебристую снежинку, которая тут же превратилась в карту.

– Что там? – в нетерпении выкрикнула Шалуна, вглядываясь в изображение.

На ее лице появилось разочарованное выражение:

– А где любовь?

– Успеешь еще, налюбишься, – ответствовала ей полудайна. – А пока делом займись, вертихвостка!

Шалуна громко фыркнула, а гадалка поманила к себе моего батюшку. Тот во всеуслышание объявил:

– Что ж, пойду узнаю, что меня ожидает!

Папенька решительно протянул руку и вынул синюю снежинку. Всмотрелся в карту, нахмурился, а после просиял:

– Так вот как нужно делать! А я все думал, думал… А откуда ты об этом узнала… – Батюшка всмотрелся в гадалку и обескураженно изрек: – Так это и вправду вы, госпожа?

В зале наступила оглушительная тишина, музыканты перестали играть, гости затаили дыхание, и только магический указатель времени не остановил бег своих стрелок.

– Добро пожаловать на наш праздник! – выговорил папенька и поклонился полудайне.

– Оставьте церемонии, господин ир Велаис, – отозвалась она. – Я пришла сюда, чтобы дать вам всем советы, и надеюсь, вы примете их к сведению. – Гадалка обвела взглядом всех нас, остановилась на мне и поманила к елке.

Я нерешительно огляделась, а Шалуна подтолкнула меня вперед. Пришлось шагать к папеньке и Оракулу. Вихрь снежинок так сильно увлек меня своей сияющей красотой, что я невольно протянула руку, дабы удостовериться в том, что вижу настоящий снег. Одна из снежинок сама упала в мою раскрытую ладонь и превратилась в карту, лежащую рубашкой кверху. Дрожащей рукой я перевернула ее и посмотрела на картинку. Удивилась.

В ворохе золотистых кружев по проходу незнакомого храма шла невеста под руку со своим отцом. Лицо девушки было прикрыто фатой, но вот мужчину я узнала, им оказался мой родной папенька. Открыла рот, замерла – на возвышении под цветущей кроной Древа богов стоял Арриен, одетый в ярко-синюю гатору.

– Я не выйду за него замуж! – воспротивилась я и отбросила карту в сторону.

– Ой ли? – усомнилась гадалка, лукаво поглядев на меня.

– Вот не выйду и все! – объявила я во всеуслышание.

– Кхм, дочь… – Папенька взял меня под руку, а полудайна, еше раз улыбнувшись, вновь посмотрела в зал:

– Ну, кто еще желает узнать свое будущее?

– Я, – пискнула Латта, делая шаг вперед.

– Подойди, девочка, – разрешила ей госпожа Оракул, а меня потянул прочь родитель.

Младшая кузина долго вглядывалась в снежный вихрь, не решаясь взять карту, но потом, зажмурившись, все же протянула руку. Вгляделась. Кивнула и улыбнулась своим мыслям.

– Ты следуешь верному пути. Иди дальше и не сворачивай, – сказала полудайна.

Латта присела в реверансе, а Оракул снова повернулась к гостям.

– Ну а ты, дитя иного мира, – женщина поглядела на Искру, – отчего не подойдешь ко мне?

– Я не верю во все эти фокусы! – дерзко отозвалась Агнэя, повергнув тех, кто ее не знает, в оцепенение.

– А ты подойди, коли не боишься, – в тон ей откликнулась полудайна.

– Было бы чего бояться, – невежливо проворчала Искра, вышла к елке и смело вытянула снежинку.

Посмотрев на карту, девушка прищурилась, усмехнулась – невесело так – и произнесла:

– Ничего нового!

– Значит, ты должна подумать, – ответила ей госпожа Оракул. – И очень-очень хорошо подумать. – Затем полудайна снова посмотрела на гостей.

– Кто здесь еще смелый?

К ней вышел Ждан, уверенно потянулся к снежинкам, посмотрел, замер. Потом отмер, крякнул, а полудайна усмехнулась:

– Только женись для начала, парень!

Витязь покраснел, а мой папенька сразу догадался, в чем дело, и пообещал:

– Госпожа, я прослежу за этим.

– Можно теперь мне погадать? – в нетерпении выкрикнула Тинара.

– Я жду всех вас, – последовал ответ, и сестрица отправилась к полудайне.

Поводив пальцем перед кружащимся вихрем, словно что-то отсчитывая, младшая вытянула снежинку. Всмотрелась, нахмурилась и спросила:

– А почему лицо учителя скрыто?

– Потому что тебя ждут весьма увлекательные учебные будни, – загадочно улыбнулась в ответ гадалка.

– Да-а? А как это?

– Просто уделяй учебе больше времени, – посоветовала Оракул.

– А теперь мне погадайте, пожалуйста, – вперед выскочила Лиссандра.

Полудайна жестом пригласила ее подойти к ней. Рыжая с радостной улыбкой буквально вбежала в вихрь. Выбравшись оттуда, она судорожно сжимала в руках карту. На волосах кузины блестели капельки воды от стремительно тающего снега. Всмотревшись в карту, Лисса явно озадачилась, а полудайна со вздохом пояснила:

– Да. Тебя ждут слезы – горькие, безнадежные… Так бывает, девочка.

Лиссандра открыла рот, но госпожа Оракул уже смотрела на Йену:

– Теперь твоя очередь!

Кузина ослушаться не осмелилась и довольно быстро вышла к елке. Вынула снежинку, призадумалась.

– Давай погляжу… – Полудайна тоже склонилась над картой. – Гм, я вижу, что тебя ждет долгожданное признание, вот только тебя оно совсем не обрадует. Ты побежишь от своего возлюбленного, словно от огня, – сообщила госпожа Оракул и перевела взор в зал.

Гости в нерешительности переминались с ноги на ногу. Тогда гадалка просто махнула рукой, и к елке вынесло мужа одной из подруг матушки. Он опешил поначалу, потом собрался, усмехнулся в пышные усы и потянулся к снежинке.

К концу ночи я с трудом сдерживала зевоту. Проводив Искру домой, помахав на прощанье Шалуне, я покинула главный зал и со спокойной совестью отправилась спать.

– Нилия, давай же! Просыпайся! – Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Я открывать глаза не желала, но тряска все не прекращалась, а послышались еще и рыдания.

Вскочила с кровати как ошпаренная и огляделась. За окном еще только-только рассвело, будила меня Йена, а на краешке кровати сидела Лиссандра и захлебывалась от рыданий.

– Что случилось? – встревожилась я.

– Рыжая с утра прощального вестника от Ксимера получила, – со вздохом поведала Йена.

– Прощального?

– Читай сама. – Мне в руки сунули измятый, мокрый от слез клочок бумаги. Подбежав к окну, я прочла следующие строки: «Ма-шерра, я хочу видеть тебя счастливой и радостной, поэтому освобождаю тебя от всех обязательств, которые ты дала мне. Будь бесконечно счастлива, выйди замуж за любимого и роди ему сына. Прощай, родная! Ксимерлион мир Оллариль».

– А он что – помирать собрался? – озадачилась я.

– Да-а! – взрыдала рыжая.

– Лисса думает, что Ксимер о чем-то договорился с Рионом, а сам решил умереть, – пояснила Йена.

– Бред, – помотала я головой.

– Перенеси-и-и меня-а-а к нему-у-у… Мы умре-ом вме-е-есте… – Поток слез из глаз Лиссандры усилился.

– Если ты откажешься, она решила добираться с помощью порталов, – сообщила иллюзионистка, с осуждением глядя на Лиссу.

– Бред, – снова озвучила я свое мнение.

– А-а-а! – прорыдала в ответ рыжая.

– Вот так, – развела руками Иена.

– Ладно! Собираемся и по-быстрому сбегаем в Рильдаг! – постановила я.

По-быстрому у нас не получилось ни собраться, ни сбежать. Йена настояла на том, чтобы мы обсудили стратегию действий, а проснувшиеся матушки заставили нас помочь им с приемом гостей. Только после полудня нам удалось вырваться из терема, сказав всем, что отправляемся на прогулку по родному Крылу.

За углом ближайшего дома активировала магиал и попросила его перенести нас во дворец Повелителя Снежной империи, где я уже побывала год назад.

Кольцо из тировита потеплело, и мы очутились в предгорьях Снежных гор, прямо в холодном пушистом сугробе. Недоуменно огляделись, а Йена, с досадой глядя на Лиссу, заметила:

– А ты еще хотела добираться порталами!

Меня же волновал совсем другой вопрос:

– Отчего магиал перенес нас сюда, а не во дворец?

Мне никто не ответил, а рыжая с решительным видом поднялась на ноги и, утопая в снегу, побрела к границе.

– Ты куда? – вскинулась Йена, а потом сама себе ответила: – Глупый вопрос – к нему, конечно.

Я выбралась из сугроба и недовольно произнесла, посмотрев на свое кольцо:

– Сломался этот магиал, что ли?

В следующий миг произошло нечто такое, что нас сильно удивило. Дракончик слетел с моего пальца, выпустил из пасти струю огня и показал мне язык. Придя в себя и погрозив ему кулаком, я скомандовала:

– Веди нас в Рильдаг, а то хуже будет!

Каменное создание снова строптиво показало мне язык и полетело вперед, взяв чуть в сторону от пути Лиссы.

Шли мы довольно долго; клонившееся к закату зимнее солнце, играя на белом снегу, слепило глаза. Я порадовалась только одному – тренировки с Сульфириусом позволили мне не свалиться без сил на середине пути.

Магиал остановился у отвесной скалы, громко трепеща крылышками и что-то шипя себе под нос. Видя наше непонимание, дракончик возбужденно заклекотал и стал царапать скалу острыми коготками.

– Ну конечно! – В глазах Лиссандры в первый раз за сегодняшний день зажегся огонек азарта. – Это вход в один из потайных тоннелей, ведущих в Рильдаг, которые остались со времен войны!

Теперь я знала, что делать дальше. Сняла с волос заколку с красным корундом – давним подарком дуайгаров. Одно прикосновение – и вот часть серой, казалось бы, цельной стены с легким шорохом стала опускаться под землю, открывая темное нутро загадочной пещеры.

– Девочки, дальше я пойду одна, – уверенно заявила Лисса. – Доберусь до Рильдага в одиночку.

На это смелое заявление дракончик презрительно фыркнул, а я произнесла:

– Никуда ты не пойдешь без меня и моего магиала!

– И без меня тоже, – оповестила Йена.

Рыжая прослезилась, и мы с блондинкой тоже. Дракончик плевался огнем, негодуя на задержку.

В свете магических светлячков нашим взорам предстал довольно широкий каменный коридор с осклизлыми стенами, мокрым неровным полом и присутствием весьма неприятного запаха. Взявшись за руки, мы шагнули вперед. С потолка капала вода, из боковых ответвлений доносились неясные, но оттого еще более пугающие шорохи. Мне постоянно казалось, что из темноты за нами наблюдают десятки недобрых глаз. Если бы не магиал, летевший впереди, мы бы уже заплутали в лабиринте темных переходов. Постепенно коридор, по которому мы шли, стал сужаться, и тут каменный дракончик свернул в боковой ход – в нем было суше, чем во всех предыдущих. Подземная тропа уводила нас куда-то наверх, и вдруг магиал резко вырос, заслоняя нас от опасности. И когда она миновала, я увидела труп существа, напоминающего гигантского слизня. Только у этого существа все тело было усеяно острыми шипами.

– Белый эргил, – прокомментировала Лисса. – А нам говорили, что они лет сто назад вымерли.

– Видимо, сведения, которые вам давали, были неточны, – отозвалась Йена, с опаской покосившись на тело этого самого белого эргила.

Внезапно дракончик стал шарахаться из стороны в сторону, метаться между боковыми коридорами и клекотать.

– Что случилось? – посмотрела на него я.

Дракончик подлетел к моему лбу и, сверкая красными глазками, замер, мысленно передавая мне две картинки. На одной из них был показан заваленный во время камнепада ход, а на другой – подземная пещера, полная белых эргилов.

– А почему ты сразу нас во дворец не перенес? – все-таки спросила я.

Магиал передал мне новую картинку – белое кольцо на моем пальце.

– А, поняла! Так ты полностью исчерпаешь свой резерв, – догадалась я.

Дракончик рьяно закивал, а я поглядела на сестер.

– В общем, так, выбор у нас невелик: либо пещера, полная эргилов, либо мы останемся без помощи магиала…

– Давайте сразу во дворец, – твердо сказала Лисса. – Там Ксимер, а мой демон сумеет нас защитить!

Получив утвердительный кивок Йены, я попросила дракончика:

– Перенеси нас сразу во дворец Повелителя.

Магиал обвился вокруг моего пальца, недовольно поворчал и замер. Мы же оказались на лестнице с вычурными коваными перилами.

– Я знаю это место! – радостно подпрыгнула на месте рыжая, а я с тоской посмотрела на побелевший магиал, являющийся в данный момент просто обычным украшением. В прошлый раз мой артефакт восстанавливал свой резерв целую седмицу.

Лиссандра уверенно и быстро скользила по сумрачным коридорам дворца. Редкие настенные факелы освещали гладкие каменные стены и отбрасывали колышущиеся тени на потолок. Вдруг вдалеке послышались громкие голоса. Мы в страхе бросились назад, юркнули в узкий боковой коридор.

– Сегодня на Арене Хаоса будет жарко, туда народ со всех концов империи спешит, – услышали мы.

– Еще бы он туда не спешил! Сыновья Повелителя будут сражаться за власть!

– Ты проиграл, парень! А я выиграл, ибо поставил на Ксимерлиона, как и многие другие.

– Ксимер сегодня проиграет, будь уверен.

– Кому? Этому полукровке? Не смеши меня, Горавильд!

– И тем не менее высший дуайгар проиграет этому смеску! Мне известно из достоверных источников, что Ксимер намерен проиграть Риону. Здесь замешана любовь…

– Ты о той самой человечке, которая должна стать нашей Повелительницей?

– Да-да, и которая ненавидит нашего Ксимера!

Демоны удалились и их стало не слышно, а я поглядела на Лиссандру. В свете мерцающих факелов ее лицо казалось застывшей маской. Кузина опустилась на колени, закрыла лицо руками и пробормотала:

– Я не ведаю, где находится эта Арена Хаоса…

– Ты же слышала – туда идут все, – напомнила ей Йена.

– Точно! – вскочила Лисса и бросилась прочь.

Я, плохо соображая, ринулась за ней.

– Погодите! – взвыла Йена, топая за нами. – Неужели вы думаете, что нас туда пропустят?

– Я никого и спрашивать не стану! Никто не имеет права убивать моего жениха! – гневно пропыхтела рыжая.

– Да погоди ты! – крикнула Йена. – Есть иной выход!

Мы остановились – вся наша неугомонная троица тяжело дышала.

– Я тоже кое-чем могу помочь, – тихо, но твердо проговорила иллюзионистка.

Спустя какое-то время в одном из многочисленных коридоров дворца Повелителя дуайгаров стояли три молодые демоницы с волосами разного цвета – оранжевыми, желтыми и белыми.

– Чего мы ждем? – спросила преображенная Лиссандра и, размахивая длинным иллюзорным хвостом, бросилась вперед.

Меня же всю дорогу тревожил один вопрос:

– А где оборотни? Почему никто не обнаружил во дворце посторонних, то есть нас?

– Нилия! – возмутилась беловолосая Лисса. – Все отправились на эту хмарову Арену Хаоса, дабы посмотреть, как Рион будет убивать моего возлюбленного!

Спустя осей мы сидели в странной карете. Почему странной? Потому что возницы здесь не было, но когда мы сели внутрь, послышался холодный голос:

– Пункт назначения!

Мы с Йеной дружно вздрогнули и бросились на выход, но рыжая остановила нас и громко попросила кого-то там отвезти нас к Арене Хаоса.

И вот уже прошел осей, а может, и два – за окном стемнело, мы были в пути. Лиссандра искусала до крови все губы, да и мы с Йеной изрядно волновались за сестру и ее демона.

Все улицы Рильдага были заполнены экипажами, подобными нашему. Верховым было проще. Глядя на очередного такого всадника, Лисса изрекла:

– Пойдемте пешком!

Пеших тоже было много, все они переговаривались, обсуждая грандиозную битву двух сыновей Сульфириуса. По пути мне напомнила о себе матушка, так как она, да и другие, тревожились о нас. Пришлось солгать: мол, засиделись в крылатской таверне, беседуя с местными о том о сем. Надеюсь, что мне простят эту ложь.

Арену Хаоса было видно издалека. Внушительное, величественное сооружение, похожее на половину разрезанного шара, причем совершенно гладкого. Все пространство вокруг арены было заполнено демонами, а по стенам двигались картинки. Мы замерли, потому что они отображали все, что творилось внутри сооружения. Лиссандру начало трясти от увиденного. Ксимерлион в человеческой ипостаси с одним только легким полуторником в руке кружил по Арене. На него налетал перевоплотившийся в полудемона Кенарион. Жених Лиссы лениво отмахивался от него мечом. Зрители неистовствовали, глядя на свирепо настроенного Риона.