Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 358 страниц)

ГЛАВА 12

Перед магистрами давно уже отвечала Мейра. И делала она это так, словно лицедействовала, а не сдавала зачет. Эльф постукивал магическим пером по столу и исподлобья смотрел на блондинку, а мир Эсмор со скучающим выражением лица выслушивал речь своей ученицы. Увидев меня, оба мужчины встрепенулись.

– Наконец-то! Шерра, вы домой ходили, чтобы амулет снять? – прокомментировал мой приход красавчик-магистр.

Я слегка качнула головой в ответ, а он обратился к Мейре:

– Шерра С’Алейв, приостановите пока свой ответ. Мы дослушаем вашу одногруппницу.

Блондинка поджала губы, но вернулась на свое место, а я подошла ближе к магистрам. Мир Эсмор сразу же протянул мне свою ладонь. Я без заминки с совершенно равнодушным видом вложила в нее амулет, затем чуть отошла и быстро сумела выставить «щит» от метального воздействия, не запнулась и не перепутала последовательность действий. Поглядела на обоих мужчин. Эльлинир удовлетворенно кивнул, а красавчик-магистр отчего-то смерил меня недовольным взглядом и проговорил:

– Я ставлю вам «зачет». Возьмите свой амулет, но впредь будьте любезны быть готовой выполнить любое мое требование, так что лучше сразу снимайте все свои амулеты перед моими уроками!

Я все сделала правильно: глаза опустила в пол, присела в реверансе и смиренно произнесла:

– Как скажете, господин учитель!

На ирну показалось, что мир Эсмор взбеленился – уж больно яростно сверкнули его голубые глаза, хотя, скорее всего, это был лишь яркий лучик зимнего солнца, который проскользнул в аудиторию и ослепил меня, исказив при этом черты лица сидящего передо мной ледяного нелюдя. Как бы там ни было, но свой «зачет» я получила, поэтому с кротким видом забрала кулон и поспешила удалиться прочь. Выходя из помещения, я еще раз подумала: «Я никогда и ни за что больше ничего не сделаю ради этого несносного магистра!»

На следующий день на зачет по основополагающим принципам амулетологии я пришла в том же самом наряде. Девушка должна всегда красиво выглядеть!

Мейра сегодня была одета в скромное платье бежевого цвета с вышивкой.

– Сегодня ты не ждешь мир Эсмора? – резонно поинтересовалась у нее Зила.

– Зато твоя подружка его ждет! – язвительно ответила Мейра.

– Это какая именно?

– Мышка мир Лоо’Эльтариус!

– Я? – вполне искренне изумилась я. – А с чего бы мне его ждать?! Мне поклонников хватает! Да и свиданник у меня есть!

– Мир Эсмор нравится всем! – уверенно заявила Мейра.

– Кому это – всем? – возмутилась полугномка. – Мне вот мой Осмус нравится! Это лишь ты за мир Эсмором увиваешься, только все твои старания напрасны! Он все равно не обращает на тебя внимания!

Ответить Мейра не успела, в аудиторию вошел… мир Эсмор, собственной, так горячо обсуждаемой нами персоной! Следом за ним прошел ир Зоилин с большой коробкой в руках. Я с преувеличенным вниманием посмотрела на последнего.

– Солнечного утра, сударыни! Давайте приступим к нашему зачету. Объясню, как он будет происходить. Магистр мир Эсмор раздаст вам вопросы. Получив их, вы сами выберете необходимый материал из этой коробки. Как только вы зачаруете заданный амулет, мы и поставим вам «зачет». Если этого не произойдет, то я спрошу с вас лишь теоретический вопрос, – пояснил нам учитель по основам амулетологии.

Красавчик-магистр взмахнул рукой, и перед каждой из нас показались цифры. Мне необходимо было зачаровать оберег, который спасет заготовленное сено от дождя. Я сделала большую соломенную куклу с поднятыми кверху руками. Затем настроилась на то, чтобы мысленно поместить оберег на воображаемое поле и представить, как кукла раскрывает над собой огромный зонт. Прежде чем закрыть глаза и выпускать магию, я посмотрела на подруг. Зила с несчастным видом творила материнский оберег. У нее явно не получалось. Я подумала: «Отчего у нее не получается? Ведь это же так просто!» Прикрыла глаза, и в моем воображении вместо куклы с зонтом возникла рыжеволосая малышка. Такая живая, такая любимая! Я даже вдохнуть забыла, представляя улыбку своей доченьки. А потом мне вспомнилось, что я теперь нареченная дракона, и родить дочку мне не суждено. Мысленно попрощалась с рыжеволосой девочкой, поцеловав ее пухлую щечку. Кукла в моих руках сверкнула. Испугавшись, что сотворила не тот оберег, я прикрыла рот ладошкой, но ир Зоилин, как ни странно, кивнул:

– Поздравляю, сударыня мир Лоо’Эльтариус, вы сдали зачет! Можете идти.

Магистр мир Эсмор странно кашлянул, я испуганно поглядела на него. Он, прищурившись, смотрел на меня. Учитель ир Зоилин что-то писал в журнале нашей группы и не глядел по сторонам. Я, вцепившись в соломенную куклу, робко посматривала на красавчика-магистра. И дождалась от него несколько раздраженной реплики:

– Чего вы ждете, шерра? Вам уже сказали, что вы можете быть свободны, так что не задерживайтесь!

– Благодарю, – пискнула я и резво поспешила к выходу. Почти бегом собралась и устремилась по аллее до общежития. В своей комнате, прижимая к себе соломенную куклу-оберег, я разрыдалась.

В субботу мы с Андером собирались на обед к градоначальнику, договорившись встретиться, как обычно, у общежитий. Сегодня мне предстоит сыграть роль девушки Андера. Я переживала из-за Ольяны, похоже, что дочка градоначальника Славенграда всерьез влюбилась в моего друга.

Лисса и Йена готовилась к экзаменам и обсуждали предстоящую поездку домой.

– Слушайте, а может, позовем Нелику с собой? – предложила рыжая.

– Ага! – воодушевилась Йена. – Помните, мамки хотели еще и родительницу Нелики пригласить? Чем праздник Смены года не повод?

– Давайте посоветуемся с матушками, а потом скажем обо всем Нелике? – предложила я, хватаясь за кулон связи.

Наши маменьки одобрили эту затею с приглашениями, поэтому по пути на улицу я зашла к подругам и передала полуэльфийке наше приглашение. Она обешала отправить вестника своей родительнице.

Андер ждал меня на ступенях общежития. Парень был одет в темные шерстяные брюки, высокие сапоги и черное пальто с меховым воротником. Это с кого он пример взял?!

Не задерживаясь на улице из-за мороза, мы поспешили поймать карету, одну из тех, что поджидали пассажиров на площади перед академией.

– Ты помнишь, как должна себя вести сегодня? – поинтересовался у меня друг.

– Как твоя девушка.

– А именно?

– Мм?

– Нилия, ты не подготовилась?!

– Да я не о том! Просто я думаю, как бы нам не выйти за рамки приличий.

– А мы и не выйдем за эти твои рамки! Ты просто держи меня за руку и почаще смотри в мою сторону влюбленным взглядом, как Нелика глядит на Дарина.

– Это несложно! Так я часто делаю, когда притворяюсь твоей свиданницей! – Я хотела еще кое-что добавить, но внезапно все разом позабыла – нам навстречу шествовал мир Эсмор, одетый, несмотря на мороз, только в меховую безрукавку! Ему что, совсем не холодно?!

– Сударь ир Кортен, – остановил магистр Андера.

Парень вытянулся в струнку и замер, а мужчина проговорил:

– Я принял решение по поводу ваших занятий, и я согласен начать тренировки, в которых будет задействовано настоящее, а не деревянное, оружие! Начнем с завтрашнего дня!

– Спасибо, наставник! – просиял Андер.

Я недовольно поглядела на него, но он этого даже не заметил. Все его внимание было направлено на учителя. Тогда я просто поторопила его, невежливо подергав за рукав пальто.

Полностью игнорируя мир Эсмора, я направилась к воротам, потянув за собой Андера. Магистр отправился с нами, на ходу он вещал:

– Сударь ир Кортен, передайте мои слова своим друзьям!

– Спасибо, наставник! – пел певчей птахой мой друг, а я выразительно скривилась.

– Тогда до встречи! – произнес магистр, взмахнул рукой и исчез.

– А-а-а… – У меня просто пропал дар речи, а Андер хмыкнул и пояснил:

– Домой, видимо, отправился. Я же говорил, что магистр самый сильный маг. Он в основном стихийными порталами пользуется, но это только в том случае, если с вашей Эстаной не гуляет!

Признаться, я очень сильно впечатлилась!

Мы с другом вошли в ворота особняка ир Корарда-старшего, показательно держась за руки. Ольяна уже поджидала нас на крыльце. Я отпустила руку Андера и обняла подругу, а потом сказала:

– Ты помнишь Андера ир Кортена, моего друга?

– Свиданника! – с выражением поправил меня он.

Ольяна замерла на полуслове, широко открыла глаза, а затем спросила:

– Нилия, ты не говорила, что у тебя появился свиданник.

Друг исподлобья буравил меня красноречивым взглядом, и мне пришлось солгать девушке:

– Мы с Лидером недавно стали свиданниками.

– О! – только и молвила Ольяна в ответ.

Парень подошел к ней и склонился в галантном поклоне, блондинка присела в реверансе, но на ее прелестном личике застыло горестное выражение.

В этот момент двери особняка распахнулись, и на крыльцо вышел улыбающийся Демьян ир Корард. Он легкой неспешной походкой направился к нам. Я невольно улыбнулась ему.

– Нилия, моя спасительница! Рад вас снова увидеть! – склонился в поклоне ир Корард-младший.

Я протянула ему руку, и Демьян ее поцеловал.

– Мне тоже приятно снова увидеть вас, – ответила я.

– Это ваш друг? – Воевода Северных Ворот поглядел на Андера.

Друг представился сам, следуя всем правилам.

Когда мы прошли в двери особняка, то Андеру пришлось знакомиться с градоначальником Славенграда и его женой. Все испытания он выдержал с честью и достоинством, я невольно им восхитилась, подумав, что недаром в его предках были Правители Номии. Ольяна задумчиво следила за Лидером, но молчала, лишь иногда нервно покусывала губы.

Когда обильный обед закончился, ир Корард-старший обратил на меня свой испытующий взор и поинтересовался:

– Сударыня Нилия, вы получили мое предложение о практике?

– Да. Архимаг говорил мне о нем. Только мои родители по-прежнему настаивают на том, чтобы по окончании академии я практиковала в аптеке тетушки Мариты, – сдержанно ответила я.

– Эта аптека находится на Восточной улице? – уточнил градоначальник.

Я кивнула, а он продолжил:

– Жаль, а я подготовил для вас место в лаборатории Совета магов.

Я сильно удивилась, такое предложение не стоило сразу отвергать, поэтому я произнесла:

– Спасибо. Это очень лестное предложение. Я сообщу о нем матушке.

– Да я уже говорил с ней, – огорошил меня ир Корард-старший. – Но госпожа Лекана осталась непреклонной.

– Мне очень жаль, что так получилось, – отозвалась я. – И одновременно мне жаль, что у меня не получится практиковать в Северных Воротах. – Я бросила извиняющийся взгляд на Демьяна. – Мне очень понравилось в окрестностях Мейска.

– Предгорья? – Взгляд младшего ир Корарда устремился вдаль. – Там очень красиво! Пышные луга, свежий горный воздух и теплый солнечный свет.

– Да, – улыбнулась я, – а еще редкие растения.

– Вы истинная травница, – усмехнулся Демьян.

– А еще там демоны! – резковато вклинилась Ольяна и красноречиво посмотрела на Андера.

Парень сделал вид, что намека не понял, а градоначальник обратился к нему:

– А вы, сударь ир Кортен, уже определились с местом будущей практики?

– Я бы выбрал Восточный Предел, но с прошлого года его исключили из списка мест, годных для практики, хотя, по-моему мнению, там самое подходящее место для боевого мага!

– Вас привлекают опасности, юноша? – осведомилась Элана ир Корард.

– Они привлекают всех мальчишек! – ответил ей Демьян, задумчиво рассматривая Андера.

– Там служил мой отец, – поведал парень. – И я хочу так же, как и он, защищать людей!

– Похвальное стремление, – кивнул градоначальник, оценивающе глядя на моего друга.

– Но вас там могут убить! – с волнением отметила Ольяна. – Нилия, скажи своему другу о том, что Восточный Предел – весьма опасное место.

– Он знает, – тихо ответила я. – Андер почти всю жизнь прожил в Лестанске, а это совсем рядом с Пределом.

– Сударыня, – немного грубовато дополнил Андер, – я будущий боевой маги мне почти восемнадцать лет! Так что трудности и опасности меня не пугают!

Братья ир Корард обменялись понимающими взглядами, и старший снова полюбопытствовал:

– Так куда вы отправитесь на практику?

– Южный Рубеж, я выбрал Южный Рубеж, – объявил Андер, потом покосился на Ольяну и торопливо добавил: – Скорее всего, я отправлюсь именно туда.

Демьян широко улыбнулся:

– Меня в вашем возрасте тоже манили морские приключения. Я даже собирался купить шхуну, пока жил в Бейруне и служил юнгой на одном из рейдовых кораблей.

– Расскажите, – оживился Андер и с фанатичным блеском в глазах воззрился на ир Корарда-младшего.

Я тоже с изумлением посмотрела на воеводу Северных Ворот. Демьян понимающе кивнул и ответил:

– Да, я ходил в рейды на сторожевых кораблях.

– Ходил? – озадачилась Ольяна. – Как это ходил? Разве ты не плавал на корабле, дядюшка?

– Моряки говорят, что корабли ходят, и никак иначе! – объяснил ей Демьян, а потом посмотрел на Андера. – Да, сударь ир Кортен, мы гонялись за пиратами. И кстати, в пиратстве есть определенная романтика…

– Брат, не смущай юные умы! – с укоризной прервал его ир Корард-старший, и младший перевел тему:

– Морскую нежить я не видел, но слышал о кракенах, которые топят корабли, а еще рассказывали о русалках и гурфах…

– Так они не миф? – воскликнул Андер, а я недоуменно поинтересовалась:

– Кто такие гурфы?

– А правда, что русалки своими песнями увлекают моряков на дно? – полюбопытствовала Ольяна.

– Правда, кракены и русалки – это не миф, а гурфы – это морская нечисть. Такие, скажем так, рыбины, только огромные. Один гурф легко может проглотить небольшую шхуну.

– Ого! Как интере-э-эсно! Это просто ужас какой-то! – высказались Андер, я и Ольяна.

– И это вы еще не слышали про армаров, ксифов, тильрин и зельтусов! – заставил нас задуматься над своей следующей фразой Демьян.

– Они все с легкостью глотают корабли?! – ошарашенно поинтересовалась Ольяна.

– Некоторые девушек похищают, а некоторые юношей…

– Зачем? – весьма сильно удивился Андер.

– Тильрины – племя женщин-воинов, обитающее на одном из островов чуть дальше Зилии. Своих мужчин у них нет, вот они и похищают чужих…

– Вот уж новость! – Теперь изумилась я, но женщины-воины меня заинтересовали.

– Да-да! Один раз мы еле от них оторвались, а наш боцман – рыжий Кафн, как мы его называли, утверждал, что был на острове тильрин и что там у него растет дочь, которую он больше никогда не увидит.

– То есть мужчин они все-таки освобождают? – недоверчиво уточнил Андер.

– Я бы сказал, что мужчин они выгоняют! – хохотнул в ответ Демьян.

– Тогда почему вы от них сбежали? – недоумевала Ольяна.

Младший ир Корард смущенно умолк, а старший сменил тему разговора.

Мы с Лидером посмотрели друг на друга с одинаковым азартом в глазах. Я уже представляла наши грядущие морские приключения!

– Сударыня Нилия, – отвлекла меня жена градоначальника, – а вы где планируете отмечать праздник Смены года?

– Дома с родными.

– А вы, сударь ир Кортен? – поинтересовалась Ольяна.

– Поеду в имение к другу!

– О! Так вы будете не вместе? – осведомилась она.

Мы с Лидером недоуменно переглянулись и дружно покачали головами, Ольяна отчего-то развеселилась.

Спустя полторы седмицы, когда все экзамены и зачеты были сданы, мы собрались у «Мага» на праздничном ужине.

Когда я подарила всем друзьям небольшие подарки и сама получила целый ворох презентов, в моей одурманенной хмелем голове возник образ сапфирового дракона. Я довольно улыбнулась – волнуется мой зверь, ибо я уже несколько седмиц не снимала с себя амулет-цветок. Пусть потревожится немного нареченный!

– Нилия, – пьяным голосом обратился ко мне Андер, – вот скажи мне, как я теперь должен выполнять свое обещание и искать для тебя мужа? Если ты уже себе нашла такового!

Я хмыкнула, мол, это он сам нашелся, и поинтересовалась:

– А что, ты уже присмотрел кого-то для меня?

– Тео… теорет… хмар… в общем, я уже представлял его! – заплетающимся языком поведал Андер.

– Ого! А подробности можно узнать?

– Внешне он должен походить на мир Эсмора…

– Почему это на мир Эсмора?! – возмутилась я, попутно заглушая ехидный внутренний голос, который вовсю соглашался с Лидером.

– Я же обещал, что у тебя будет самый красивый муж, а никого красивее мир Эсмора я не знаю!

– Он злой и жестокий! – насупленно высказалась я.

– Кто злой и жестокий? – встрепенулся Дарин, уже успевший прикорнуть на плече Нелики.

Полуэльфийка многообещающе посмотрела на него, а я поведала:

– Мы мир Эсмора обсуждаем.

– Да опять вы о нем! Вот что все девчонки в нем находят?! – возмутился блондин Нелики.

– Я – ничего, кроме жестокости, – отрезала я, а Тейя снова сообщила всем о неземной красоте магистра.

Чтобы она не развила эту тему, Лейс увлек ее танцевать.

Я осмотрела зал, он был украшен к предстоящему празднику. В центре стояла ель с мигающими на ней магическими огоньками. Стены, очаг, потолок были декорированы гирляндами магических фонариков, деревянными колокольчиками и различными бумажными фигурками, а на окнах из той же бумаги были вырезаны ажурные снежинки. Я взяла себе на заметку, что так же можно украсить и окна в родном тереме.

– Пойдем потанцуем, подружка! – Андер потянул меня в центр зала, по которому разносились звуки приятной размеренной музыки.

На следующее утро мы с кузинами и подругами поспешили в зал со стационарными порталами. Проснулись пораньше, чтобы избежать столпотворения. Заспанные недовольные парни уже поджидали нас на ступеньках общежития.

Пришлось втихомолку подать Андеру склянку с настойкой от похмелья. Он, чуть поморщившись, выпил ее.

В академии с утра было спокойно. Перед нами была небольшая очередь, в которой мы увидели Тасью и Лимму. Мы поздоровались с ними, поздравили друг друга с наступающим праздником и пожелали приятных каникул.

Потом распрощались до следующего года с друзьями и подругами, а я вместе с кузинами и Неликой ступила на круг стационарного портала. Андер задорно подмигнул мне на прощанье, а Дарин послал своей девушке воздушный поцелуй. За ирну до того, как нас окутала дымка, я увидела, что в зал гордо вошел мир Эсмор, одетый в белоснежную рубашку и меховую безрукавку. Еще ирна – и нас окружила сверкающая дымка, а потом послышался голос принимающего мага:

– Не задерживайтесь! Проходите!

Расписавшись в журнале прибытия, мы поспешили вниз. Нелика заметно нервничала, ведь нам предстояло встречать еще и ее матушку. Нас же встречали мои родители. Все обнялись и сели в зале ожидания.

Спустя половину осея в зал спустилась невысокая изящная брюнетка в светлой шубке. Нелика с радостным возгласом бросилась к ней.

Вскоре к ним присоединились и мы. Я с интересом осматривала маменьку нашей полуэльфийки. Она оказалась очень красивой, не зря сам Лейердаль обратил на нее свое светлейшее внимание. Густые блестящие волосы, большие синие глаза – все это гармонично сочеталось с алебастровой кожей и точеной женской фигуркой.

Моя матушка искренне поприветствовала новоприбывшую, а батюшка безукоризненно вежливо пригласил ее последовать за нами.

Все кроме папеньки, севшего на коня, разместились в карете. Я выглянула в окно, за которым крупными хлопьями падал снег. Пушистые снежинки опускались с хмурых небес и кружились в воздухе, закрывая обзор и заметая дорогу. Хвала богам, в городе маги работали безостановочно, и мостовая была очищена. Посмотрим, чего ждать за городом, все-таки ехать нам предстоит через лес.

Когда выехали на лесную дорогу, то я увидела, что она вся заметена. Карета остановилась. Неприветливый зимний лес обступил нас с двух сторон, а ровное, занесенное снегом полотно дороги терялось где-то в туманной дали. Матушка и Лийяна, так звали маменьку Нелики, вышли из кареты, строго-настрого наказав нам сидеть на месте.

– Даже до Овражков не добрались, – с досадой констатировала Йена.

– Лишь бы тут на ночь не остались! – хмуро заметила Лисса, глядя в окно на продолжающийся снегопад.

Я тоже посмотрела на серые небеса и все-таки выбралась из кареты. Нога сразу же по щиколотку провалилась в рыхлый неутоптанный снег, а девочки уже спешили следом за мной. Крупные снежинки падали налицо, а высокие, убеленные снегом ели с угрюмым спокойствием взирали на людей.

Родители с укоризной посмотрели на нас, а матушка озвучила:

– Девочки, зачем вы вышли?

– Хотим все разузнать, – отозвалась я, с тревогой оглядывая теряющуюся в ранних зимних сумерках дорогу.

– Мы бы и так все вам рассказали, – последовал четкий ответ, и нам с девочками пришлось снова залезать в карету.

– С утра солнышко светило и морозец приятный был, поэтому мы в Лимань не на санях отправились, – сказала подошедшая через какое-то время маменька. – Но для волнений нет причин, я связалась с тетей Ираной и попросила ее прибыть в Овражки. Мы тоже постараемся добраться до деревеньки, а оттуда Ирана нас порталом доставит до Крыла.

– А-а-а, – разочарованно протянула рыжая.

– Ты чего думала, что мы ночевать тут останемся? – возмущенно поинтересовалась у нее моя матушка.

– Я думала, что мы на лошадей пересядем, – ответила ей Лисса.

– А мы и пересядем, если карета увязнет совсем!

Я призадумалась – все же я видела мало приятного в путешествиях зимой на лошадях, да еще и во время снегопада.

Пришлось смириться, ибо еще какое-то расстояние карета проехала по заснеженной лесной дороге, но потом ее колеса окончательно просели в снег. Нам пришлось выбираться из экипажа.

Лошадей выпрягли из кареты, а затем воины, сопровождающие нас, достали заранее подготовленные седла. Все они были женскими, на которых нужно было ехать боком. Мы все, конечно, умели это делать, но свободных лошадей было четыре, а нас было шестеро. Матушке и Лийяне, естественно, сразу предложили ехать верхом, потом батюшка придирчиво осмотрел Лиссандру и махнул ей рукой. Рыжая с радостью поспешила к вороной кобыле, а мы с Неликой и Йеной с тоской поглядели на оставшуюся лошадку рыжей масти.

Батюшка, посовещавшись с матушкой, велел садиться на лошадь мне. Йена и Нелика отправились к воинам. Кузине предстояло ехать со Жданом. Отчего на миловидном личике сестрицы застыло не слишком довольное выражение.

Я оценила преимущество девчонок, которые ехали с воинами, уже с первой ирны нашего путешествия. Им не приходилось управлять лошадью. Я ехала в самой середине кавалькады, стараясь направлять свое животное след в след за предыдущим конем. Ветер гнал снег в глаза, я предельно низко надвинула капюшон и смотрела только прямо перед собой. Глядеть по сторонам не было ни сил, ни желания – там стоял белеющий в сумерках лес. Руки в тонких вязаных перчатках совсем заледенели, но я намертво ухватилась за поводья.

Вокруг расстилалась однообразная и набившая оскомину картина: по обеим сторонам хмурый еловый лес, занесенный снегом, впереди – дорога, укрытая им же, позади – карета, застрявшая опять же в снегу, да и с темных небес летит все тот же опостылевший снег… Снег, снег, снег!!! Как он мне надоел!

Хорошо, что наш багаж доставили еще вчера, а карету заберут сразу, как только установится солнечная погода. Да и еще радовало, что нежити в наших лесах не водится.

До Синих Овражков мы добрались уже в полной темноте. Зимние сумерки разгоняли магические светлячки, выпущенные освещать нам путь. В их тусклом свете в неведомом танце кружились разноцветные снежинки.

Тетушка Ирана уже поджидала нас в дере венской таверне. Мы согрелись, а затем тетя переправила нас всех в Крыло. Попали мы прямиком в сад, где всей честной компанией вновь оказались по колено в сугробе. Тетушка поспешила извиниться, но все так устали, что торопились скорее выбраться из снега и оказаться дома. Я вместе со всеми поспешила в терем. Однако ожидавшие нас родственницы уже выскочили на крыльцо, сразу начались объятия, поцелуи, радостные крики. Лийяну и Нелику встречали как родных. Батюшке с великим трудом удалось загнать всех домой. Тут же ворчал и Василь, а Тенгвин сообщил, что комнаты уже готовы и мы можем пойти отдохнуть.

Я с радостью побежала в свою, сбросила на пол мокрую обледенелую одежду и с наслаждением погрузилась в горячую ванну, а потом Леля принесла травяной отвар для профилактики простуды в большой расписной глиняной кружке.

Пока я мелкими глотками пила лечебный напиток, то раза три видела в своем воображении недовольную физиономию дракона. Позлись, позлись, милый мой, авось при следующей встрече полюбезнее будешь!

Только-только вылезла из ванной, как ко мне заявилась Тинара, а за ней в комнате появилась Леля.

– Давайте рассказывайте все последние новости! – с ходу потребовала я.

– Лучше ты! – ответила младшая.

Я помолчала немного, очень выразительно глядя на них обеих. Леля начала свой рассказ:

– У нас все по-прежнему. Осенью в лес ходили, ну и в имение, но с охраной. Батюшка ваш опасался запретной гильдии, а потом еще и это твое отравление. Как Лисса сообщила о нем, так твои родители сорвались в Лимань…

– Угу! – вклинилась Тинара. – Папенька еще ворчал тогда, что в Пределе ставят стационарные порталы, а у нас нет. После он отписал прошение государю Елиссану, и тот прислал положительный ответ.

– Ого! В Крыле будет свой стационарный портал?

– Ага! Уже летом построят.

– А еще тобой интересовался мир Атрус…

– Знаю, но мне пока архимаг про него ничего не говорил.

– И не скажет! Твой батюшка этому целителю какой-то старинный долг припомнил, и мир Атрус решил оставить тебя в покое, – поведала мне домовая.

– Вот уж новость!

– Ага! – согласилась со мной сестрица. – Похоже, у нашего папеньки добрая половина Омура в должниках ходит!

– Молодец он все-таки, наш папенька!

– Ага! Самый лучший! – подтвердила Тинара, а Леля с подозрением осведомилась:

– Давай-ка теперь ты подробности выкладывай! Что там с отравлением на самом деле было? Твой родители считают, что и с твоим чудесным выздоровлением не все так просто, и гадают, кто мог тебе помочь.

– Ладно, слушайте. – Я все им рассказала про своего дракона. В конце моей речи в комнату ураганным ветром ворвалась Латта и возмущенно заявила:

– Нилия, рассказывай, почему ты согласилась выйти замуж за дракона? Лисса вот назвала тебя скудоумной!

Ну, рыжая! Я тебе еще припомню это! Случай представился практически сразу. Лиссандра, словно столичная княгиня, вошла в мою комнату следом за Латтой. Я ехидно ухмыльнулась и осведомилась у Лиссы:

– Рыжая, не подскажешь нам, чем ты вздумала прибить Ксимера?

Кузина покраснела, а сестры и домовая перенесли все свое внимание на нее.

За ужином Лийяна и Нелика сообщили всем, что собираются завтра испечь праздничный торт, и возражений никаких они не принимают. Полуэльфийка и ее родительница быстро влились в наше дружное семейство. Лийяна уже вовсю хлопотала у печки вместе с моей матушкой и тетушками, весело болтала с ними, советовалась и вела себя так, будто была одной из нас. Родительницы тоже приняли ее в свой круг.

Ель для предстоящего праздника уже была срублена, принесена из леса и оставлена в передней. Домовые обещали за ночь установить ее.

Засыпала я с мыслями о драконе, но образ сапфирового зверя до самого утра не тревожил меня. Лишь на заре, проснувшись, но еще не успев распахнуть глаза, я увидела недовольно прищурившегося синего дракона. Помучайся, помучайся, милый!

Когда я спустилась вниз, то мой взор сразу же натолкнулся на высокую пушистую ель, стоящую посередине главного зала. Кузины вовсю украшали комнату. В большом сундуке лежали яркие ленты, бумажные гирлянды, деревянные расписные шары и колокольчики с бубенцами. На столе дожидались своей очереди раскрашенные шишки, кисти декоративной рябины и еловые ветви. Все это скоро будет привешено, привязано, закреплено на потолке, стенах, дверях, лестнице и окнах нашего терема.

Я подала сестрам идею вырезать из бумаги снежинки и украсить ими те же самые окошки. Латта и Йена тут же схватили ножницы.

Отправилась на кухню – пришла пора готовить молочные конфеты. Здесь толпились тетушки, матушка, Василина. Нелика и ее маменька раскатывали на столе коржи для торта. На носу полуэльфийки красовалась мука.

Я взяла глиняный кувшин с молоком и с помощью бытовой магии загустила напиток.

Попутно узнала, что снегопад на дворе закончился и вновь ударил мороз, а батюшка с десятком воинов отправился возвращать оставленную вчера карету.

Еще услышала, как правильно приготовить курицу, чтобы сверху получилась хрустящая корочка. Я всерьез озадачилась. А чем питается дракон? В каком виде он предпочитает мясо и в каком количестве его употребляет? Впрочем, вопрос о количестве отпал сам собой, стоило мне вспомнить самого дракона – такому огромному зверю и быка мало будет! А я о хрустящей курочке думаю! Эх! Потом я нахмурилась. А где живет мой дракон? И кто ему готовит? Неужели этим предстоит заниматься мне?! Вот уж новость!

Закончив с приготовлением конфет, я отправилась наряжать елку. Со мной пошла в зал и Нелика.

Сестрицы уже крутились вокруг праздничного дерева. Я поторопилась внести свою лепту в его украшение. Торжественно водрузила серебряный колокольчик на одну из еловых лап. Потом повесила несколько расписных шаров и деревянных фигурок зверей и птиц. Затем мы развесили бумажные цепи и прикрепили магические свечи, а вернувшийся батюшка установил на еловой макушке блестящую верхушку. В завершение по всему залу развесили гирлянды магических фонариков.

Когда мы любовались плодом своих стараний, в зал вошел Гронан, а за ним плелась, понурив голову, Этель.

– Ир Бракс! – мрачно констатировал родитель. – Проходи, не стой. Умаялся с дороги! А ты племянница, беги-ка в свою комнату!

Этель робко улыбнулась нам, потом посмотрела на темного. Тот слегка кивнул и поприветствовал нас всех.

– Гронан? Проходи скорее. – В комнате появилась матушка. – Ты останешься на праздник?

– Благодарю, Лекана, но нет, – взгляд некроманта потеплел, едва он узрел мою маменьку, – меня сани дожидаются за воротами.

Батюшка следил за ними, Гронан откланялся, а напоследок добавил:

– За своей ученицей я вернусь второго новогодника.

– Милости просим! – невозмутимо ответил папенька, а маменька утащила ир Бракса на кухню, где напоила горячим взваром с конфетами. «А грозный некромант, оказывается, тоже любит сладкое?!» – про себя удивленно отметила я.

Когда Гронан ушел, мы всей толпой поспешили к Этель в комнату. Нелику потянули за собой, хотя она и стеснялась. Старшая кузина возлежала в горячей ванне и расслаблялась. Пришлось обождать, когда она закончит. За это время еще украсили коридор второго этажа.

Потом Леля позвала нас всех к Этель. Познакомили старшую кузину с полуэльфийкой. Этель довольно дружелюбно кивнула, а Нелика перестала волноваться. Старшая поведала нам о своем обучении у грозного магистра ир Бракса. С ее слов выходило, что все очень плохо! Гронан с утра и до самого вечера заставляет нашу сестрицу учиться, и если что не по нему, то он изводит ее упреками. Спать дозволяет не больше шести часов, контролирует каждый шаг своей ученицы и вовсю свирепствует, если у Этель случаются промахи.