Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Тот лишь хмыкнул в ответ, но оружие опустил. Выключив свет, покинувший апартаменты Джоша подельник Кайла закрыл за собой дверь, после чего похитители последовали на крышу, где их уже ждал челнок.

Криминальный талант. Часть 2

После ликвидации Алексея Кострова прошло две недели. За это время Нэйт получил ещё два заказа. Человек, которого Хоук про себя окрестил “куратором”, поручил капралу прикончить сначала отставного военного, затем небольшую шайку контрабандистов. О причинах, по которым этих людей приговорили к смерти, Нэйтану не сообщили, да они Хоука особо и не интересовали. Куратор снова установил временные рамки, но не такие жёсткие, как в случае с Костровым. На этот раз у Нэйтана было достаточно времени, чтобы подготовиться и составить план. Во втором случае куратор даже отправил координаты лагеря контрабандистов, чем существенно облегчил задачу Нэйту. Получив подтверждение об удачной ликвидации всех целей, посланец Синдиката дал понять, что доволен работой “стажёра”, но не уточнил, скольких людей ещё предстоит устранить.

В скором времени Хоук получил долгожданную увольнительную на трое суток. Устав от дождей и ветра, Нэйтан хотел провести эти дни на юге. Прибыв в Нью-Верону и сняв номер в отеле, капрал надеялся немного развеяться. Сменив военную форму на футболку и джинсы, Нэйт пошёл на пляж и впервые искупался в море, затем отправился в клуб. Увы, отдых длился всего несколько часов. Стоило Хоуку вернуться в отель, как куратор вновь вышел на связь, приказав подопечному в течение сорока восьми часов избавиться ещё от одного человека. Новой жертвой Нэйтана должен был стать некий Люк Райбек – бывший журналист, а ныне блогер, занимающийся независимыми расследованиями. В этот раз он раздобыл компромат на одного дельца и начал его шантажировать, не зная, что данный человек сотрудничает с Синдикатом. Этим он подписал себе смертный приговор.

Изучив информацию о новой жертве, Хоук задумался. Поручив ему избавиться от Райбека, проживающему в Нью-Вероне, куратор точно знал, что Нэйтан временно покинул север, что навело капрала на мысль о присутствии на базе шпиона, возможно даже не одного. Это было единственное логичное объяснение, как куратор смог узнать про увольнительную. Кроме того Нэйтана немного насторожил выбор будущей жертвы. Если все прошлые мишени хотя бы теоретически могли оказать достойное сопротивление, то Люк едва ли хоть раз держал оружие в руках. Какой смысл привлекать к его ликвидации опытного военного, если справиться с этой задачей был способен любой головорез с улицы? В то, что у столь мощной организации, как Синдикат “Хищники”, настолько серьёзные проблемы с исполнителями, что поручать ликвидацию неугодных приходится кому попало, Хоуку верилось с трудом.

Размышляя над мотивами куратора, Нэйт пришёл к выводу, что это очередной экзамен. Для Синдиката было важно, чтобы Райбека убил именно он, а не кто-то другой. Все эти проверки показались капрала одной большой паутиной, а куратор – пауком. Не то чтобы Нэйтану было жаль какого-то незнакомого южанина, решившего шантажировать не того человека. Если ты вздумал играть в грязные игры, то будь готов к жёсткому ответу. Однако со временем на месте Райбека могут оказаться и те, кто не заслуживает смерти. К примеру, какая-нибудь синдикатская шишка ошибочно или оправданно заподозрит в измене свою подружку, но не захочет лично испачкать руки, а доверит это дело одному из палачей. Нэйтану очень хотелось верить, что до такого не дойдёт, но в глубине души парень понимал, что возможно всё, и следует быть готовым к худшему. Путь к лучшей жизни редко бывает усыпан лепестками роз. Если хочешь добиться большего, чем имеешь, то должен быть готов испачкать руки. В противном случае, сиди тихо и не пытайся прыгнуть выше головы.

“Выполняй приказ, боец, и ни о чём не думай. Думать за тебя будет начальство!” – вспомнились Нэйтану слова офицера из учебки.

Выбросив нахлынувшие сомнения, Нэйтан решил не затягивать с ликвидацией Райбека, благо адрес шантажиста был ему известен. Взяв оружие и нацепив на него глушитель, Хоук напоследок хлебнул немного бурбона, после чего покинул номер.

Проживал Люк в двухкомнатной квартире в многоэтажном доме на побережье. Приблизившись к зданию и увидев свет в окне, Нэйтан поднялся на нужный этаж. Не став тратить время на стук или звонок, Хоук просто прострелил замок и ударом плеча вынес дверь. Увидев чужака, зашедшего в его комнату, монтировавший очередной ролик Люк резко вскочил из-за стола. Как только незваный гость направил на него оружие, трясущийся шантажист поднял руки.

– Спокойно. Забирай всё, что найдёшь, только не стреляй, – жалобно проблеял Люк.

– Где материалы на Палмера? – спросил Хоук.

– В компьютере.

– Ещё экземпляры есть?

– На телефон и на почте.

– Немедленно всё удаляй!

Райбек испуганно закивал. Под присмотром Нэйтана Люк удалил сначала резервные копии, затем и оригинал. Как только компромат канул в небытие, сделавший несколько шагов назад Нэйт всадил блогеру пулю в затылок.

– Эй, Люк, у тебя нет…

Резко обернувшись, Хоук увидел незнакомую девушку, стоявшую рядом с открытой дверью. Заметив человека с оружием, а также мёртвого блогера, незнакомка осеклась, не договорив фразу до конца. На мгновение в ступор впал и Нэйт. В досье от куратора говорилась, что Райбек живёт один, а потому проникнув в жилище блогера, Нэйтан не соизволил удостовериться, что в квартире больше никого нет. Это был первый и последний раз, когда он совершил столь грубую ошибку.

– Пожалуйста, не надо. Я никому об этом не скажу, – проговорила девушка тихим голосом, стоило Хоуку взять её на прицел.

Услышав мольбу о пощаде, Нэйтан замешкался. Он понятия не имел, кто эта девушка и кем она приходится Райбеку. Это могла быть как знакомая Люка, просто зашедшая в гости, так и снятая на ночь проститутка. В любом случае, девчонка оказалась не в том месте и не в то время. Убивать её Хоук не хотел, но и отпустить не мог. Она видела его лицо, и знала, что он сделал. Ради сохранения своей жизни девчонка была готова пообещать что угодно, однако Хоук не был готов так рисковать. Он понимал, что если снова окажется за решёткой, армейский корпус не станет его вызволять. Зато Синдикат, скорее всего, предпримет соответствующие меры. Тот же самый куратор найдёт очередного добровольца и прикажет ему устранить потенциального болтуна, прежде чем тот начнёт давать признательные показания.

– Прости, – только и сказал Нэйт, прежде чем нажать на спусковой крючок и всадить девчонке пулю в лоб.

Стараясь не задерживать взгляд на упавшей на пол покойнице, Нэйт запоздало отправился обыскивать квартиру. Никого не найдя, Хоук сфотографировал тела Люка, после чего спешно покинул жилище покойного блогера. Вернувшись в номер, Нэйт улёгся на кровать и какое-то время пялился в потолок. Чувствовал Хоук себя паршиво, и даже стакан бурбона не помог ему поднять настроение. Капрал пытался убедить себя, что это необходимо было сделать, но легче от этого не стало. Даже не будучи человеком сентиментальным, Хоук не мог забыть, как смотрела на него та девушка, прежде чем он лишил её жизни.

– Не вздумай ныть! Ты знал, что рано или поздно это случится! – зло проговорил Хоук.

Взяв в руки телефон, Нэйтан отправил куратору фото с мёртвым Райбеком, после чего лёг спать. Утром из выпуска новостей Нэйтан узнал, что убитая им девушка была двоюродной сестрой Люка. Судя по документам, проживала убитая в Динсморе, а в Нью-Вероне была лишь проездом. Только репортаж подошёл к концу, Нэйтан заглянул в телефон и увидел лаконичное сообщение со скупой похвалой, пришедшее ещё прошлой ночью. Отшвырнув аппарат в сторону, Хоук проследовал к мини-бару и плеснул себе немного бурбона. Информация о личности вчерашней жертвы кардинально ничего не поменяла, но заставила Нэйта, сделавшего пару глотков, искать оправдание своему поступку. И Хоук его нашёл. Он сумел убедить себя, что девушку всё равно бы убили, так как она контактировала с Люком, и тот мог что-то ей рассказать. Вполне возможно, именно её куратор бы назначил следующей жертвой, так что девчонка в любом случае была обречена.

Сумев себя в этом убедить, Нэйтан также напомнил, что старается не только для себя, но и для друга, пытаясь изменить их жизни к лучшему. Искренне в это веря, осушивший стакан до дна Нэйт перестал рефлексировать, решив сполна насладиться заслуженным отдыхом перед возращением на север.

***

Проснувшись поздним утром, Сайкс первым делом проверил чат. Не обнаружив ничего нового, охотник привёл себя в порядок, позавтракал и отправился проверять напарника. Раздетого по пояс Алекса Спайроу нашёл в спортивном отсеке, где Дроу самозабвенно колотил грушу без перчаток.

– Записи уже посмотрел? – поинтересовался Сайкс.

Заскочившая в квартиру Светланы Джилл установила несколько скрытых камер, а заодно обыскала жильё циркачки, но не нашла ничего интересного. Точнее нашла, но только к делу это не имело никакого отношения. Поборов желание прихватить какую-нибудь безделушку, Джилл покинула квартиру буквально за несколько минут до того, как вернулась Светлана.

– Да там особо нечего смотреть. Вернулась, легла спать, проснулась, позавтракала, привела себя в порядок и уехала, – ответил Алекс, перестав колошматить грушу.

– А ты рассчитывал на что-то другое? Думал она наденет свой грабительский костюмчик, начнёт разгуливать по квартире и громко вслух обсуждать сама с собой дальнейшие планы?

– Я и не говорил, что будет легко и быстро. Нужно лишь набраться терпения.

– А я думаю, что мы просто впустую тратим время. Можно хоть несколько недель проследить за девчонкой, но ничего не найти.

Разговор напарников прервала хмурая Джилл, зашедшая в отсек. Проснувшись гораздо раньше Сайкса, девушка взяла “Джет-1” и куда-то улетела, никому ничего не сказав, а только сейчас вернулась.

– Поздравляю вас, парни, вы идиоты, – сказала она вместо приветствия.

– И тебе доброе утро, – ответил Алекс, вытирая пот с лица.

– Пока вы занимались ерундой, я кое-что узнала про прыгунью и лучника. Перед одним выступлением эта парочка чем-то сильно траванулась и на пару дней угодила в больницу. А уже на следующий день Красный Охотник и Пантера провернули удачное дельце. Понимаете, что это значит?

– Откуда у тебя эта информация? – полюбопытствовал Сайкс.

– Прыгунья не догадалась поставить пароль на свой компьютер. Я пока искала там какие-нибудь зацепки, случайно наткнулась на копию медицинской карты, и бегло с ней ознакомилась. – Джилл тяжело вздохнула. – Возможно, идиотизм заразителен, и передаётся по воздуху, но инфу о госпитализации Зиминой я заметила не сразу. Точнее заметила-то сразу, но что это значит поняла лишь сегодня утром, когда зашла на цирковой сайт и проверила график выступлений.

– Запись в медицинской карте ещё ничего не доказывает. Возможно Светлана лежала в больнице лишь по документам, а сама в это время вместе с приятелем кого-то обчищала, – парировал Алекс.

– Я тоже так подумала. Потому и решила слетать в больницу и поговорить с нужным доктором. Он подтвердил, что Светлана Зимина и Филипп Гарвуд в те дни находились в больнице. Конечно, двадцать четыре часа в сутки за ними не следили, но тогда эта парочка была не в лучшей форме. Так что с этими двумя вы промахнулись.

Дроу не нашёл, чем на это возразить. Теория о том, что за грабежами стоит парочка циркачей, казалась ему идеальной, потому-то рассматривать всерьёз другие варианты охотник не стал.

– Что ж, видимо я ошибся, и нам стоит повнимательнее присмотреться к другим циркачам, – частично признал свою ошибку Алекс.

– Да с чего ты вообще взял, что искать грабителей надо в цирке? – проворчала Джилл.

– Потому что всё остальное совпадает. Намёк Хартли, переезд цирка из Динсмора в Нью-Верону и прочее. В конце концов, помимо Светланы Зиминой и Филиппа Гарвуда в это цирке есть и другие меткие стрелки и ловкие акробатки. И к ним стоит внимательно присмотреться.

– А почему это только к ним? Давай проверим вообще всех, начиная от директора цирка, заканчивая последним уборщиком! – предложила Джилл.

– Если так хочешь, то можешь проверить и уборщиков, а мы…

Не дослушав спор, Сайкс покинул отсек. В голову охотнику внезапно пришла замечательная идея. Заскочив в каюту, Спайроу забрал коммуникатор, полученный от Адама, после чего направился к шлюзу. Забравшись в кабину “Джета-2”, Сайкс вылетел с корабля, зависавшего на низкой орбите Геднера, и полетел в Нью-Верону. Совершив посадку на крыше первой попавшейся высотки, Сайкс связался с Адамом.

– Я так понимаю, ты уже закончил со своим делом? – осведомился чистильщик довольным тоном.

– Ещё нет. Мне нужна твоя помощь.

– Что?

– Есть один тип, которого крышуют твои друзья. Мне надо с ним переговорить, и желательно, чтобы на все вопросы он ответил максимально правдиво. Поможешь?

На том конце повисла пауза. Даже не видя выражение лица собеседника, Сайкс понял, что своей просьбой застал Рида врасплох.

– Слушай, Спайроу, ты там ничего не перепутал? Разве я похож на мальчика на побегушках, которого можно отвлекать из-за всякой ерунды? – осведомился чистильщик вкрадчивым голосом.

– Тебе как ответить – вежливо или правдиво? – задал Сайкс встречный вопрос.

– Послушай ты…

– Нет, это ты меня послушай! Это ты первый обратился ко мне, и что-то мне подсказывает, что моя помощь тебе нужна больше, что твоя мне. Так что если хочешь, чтобы я поскорее освободился, помоги мне. Но если не хочешь – не помогай. Но тогда это займёт гораздо больше времени. Только вот я никуда не тороплюсь. Ну а как со временем у тебя?

Новая пауза длилась больше предыдущей. Сайкс был готов к тому, что Адам пошлёт его куда подальше, но не особо переживал по этому поводу.

– Что за человек? – уточнил Рид, признав капитуляцию.

– Его зовут Джулиан Ричмонд. Он торгует драгоценностями. А ещё у него есть парочка интересных друзей, любящих наряжаться в странные костюмы. О них я и хочу поговорить.

– Ни с кем ты говорить не будешь. Но я могу сам встретиться с Ричмондом и узнать всё, что тебе нужно, – предложил Адам альтернативу.

– Договорились, – не стал настаивать Сайкс, после чего пересказал чистильщику, что именно необходимо узнать от Джулиана.

***

Вернувшись на “Норд”, Сайкс сразу отправился в каюту напарника.

– Я знаю, где искать Охотника и Пантеру, – заявил он раньше, чем за его спиной закрылась дверь.

Оторвав взгляд от экрана своего нетбука, Алекс недоверчиво посмотрел на напарника.

– Сегодня вечером одна важная местная шишка устраивает приём в своём особняке. Наша парочка тоже будет там, – сообщил Спайроу.

– Откуда ты это знаешь? – задал Алекс вполне резонный вопрос.

– От Ричмонда. Он не знает настоящих имён воришек, так как лично с ними не встречался. Зато ему известно, где они будут сегодня вечером, потому что он сам и подкинул им эту работёнку. А ещё Ричмонд оказался настолько любезен, что изготовил дополнительно три пригласительных удостоверения.

Сказав это, Спайроу достал и положил на стол перед напарником три красно-жёлтые пластиковые карточки со штрихкодами.

– Ну и как тебе удалось это провернуть? – спросил Алекс, подозрительно прищурившись.

– Пообщался с одним альтруистом, и он согласился, скажем так, повлиять на Ричмонда.

– Что ещё за альтруист?

– Ты его не знаешь. По правде говоря, я тоже практически ничего о нём не знаю.

– Но найти с ним общий язык как-то умудрился.

Довольно улыбающийся Сайкс кивнул. У Алекса же появилось желание в профилактических целях врезать напарнику.

– Не корабль, а проходной двор! Каждый делает, что ему заблагорассудится, и ни с кем при этом не советуется. Тут кроме меня хоть кто-нибудь знает что такое работа в команде? – проворчал Дроу.

– Ой, да ладно тебе!

– Чего ладно? Что ты, что рыжая бестия, любите делать всё втихую, а уже потом просто ставить перед фактом. И ладно бы речь шла о какой-нибудь ерунде, но вы, и особенно ты, любите умалчивать и о важных вещах, вроде…

– Меня похитили мои бывшие сослуживцы. Они хотели, чтобы я признался в том, чего не делал. А потом на базу напали какие-то бандиты во главе с Нэйтом, мать его, Хоуком. Этот выродок не сумел получить то, чего хотел, но смог улизнуть. Опять. А меня в итоге просто отпустили, – поведал Сайкс будничным тоном, будто речь шла о какой-то ерунде.

Алекс слегка опешил от услышанного. Такой откровенности от напарника он не ожидал.

– Вечеринка будет костюмированная, так что необходимо добыть подходящие шмотки, – поспешил Спайроу сменить тему.

– Ты сейчас про смокинги?

– Не совсем. Точнее даже совсем не про смокинги. Там будет что-то вроде маскарада. Чем костюмы окажутся экзотичнее, тем лучше. Я в моде не особо разбираюсь, но думаю, что сгодится что-то хотя бы чуточку гламурнее, чем форма уборщика или дорожного рабочего. Добудешь до вечера?

Алекс уверенно кивнул.

– Здорово. Пойду что ли ломану пиццы с сыром и грибами, а потом схожу по-маленькому или по-большому. Зависит от того, насколько свежей окажется пицца, – сообщил Спайроу о своих дальнейших планах.

– Вот об этом мог бы и не рассказывать, – проворчал Алекс, состроив недовольную гримасу.

– Серьёзно? А мне показалось, что ты хотел знать как можно больше…

– Тебе показалось!

Усмехнувшийся Сайкс пожал плечами и вышел из каюты.

***

Только нарядившаяся Глория подошла к зеркалу и придирчиво оглядела своё отражение, как в комнату без стука зашёл Альберт. Чета готовилась посетить костюмированный вечер, проходивший в особняке Гюнтера Шрайбера. Это был очень влиятельный бизнесмен из Динсмора, а по совместительству лучший друг действующего мэра Нью-Вероны. Решив отметить десятилетие со дня освоения своей компании, Гюнтер устроил приём в своём шикарном доме, куда позвал влиятельных гостей из Нью-Вероны и Динсмора. В их число вошли и Альберт с Глорией.

Будучи любителем той части земной истории, что находилась в открытом доступе, Альберт облачился в белый адмиральский китель времён девятнадцатого века, не забыв украсить его аутентичными орденами, изготовленным на заказ. Глория же облачилась в свободное белое платье с ангельскими крыльями за спиной.

– Хороший выбор. Хотя костюм демоницы-искусительницы тебе подошёл бы больше, – высказал Альберт своё мнение, увидев наряд, в котором его супруга собиралась посетить торжество.

Глория лишь кивнула, не сочтя нужным как-то комментировать услышанное. Подойдя ближе, Альберт коснулся бедра супруги и принялся ласково его поглаживать. Глория же представила на его месте Кайла, от чего на её губах заиграла довольная улыбка. Однако мужчина быстро убрал руку и что-то достал из кармана. Этим “чем-то” оказался рубиновый кулон в форме сердца. Его он и повесил жене на шею. После супруги покинула дом и вышли на посадочную площадку, где их уже ожидал челнок.

Как только пилот поднял судно в воздух, Альберт кому-то позвонил, но ответа не дождался.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Глория, увидев, как нахмурился её супруг.

– Никак не могу связаться с этой чертовкой, – проворчал Альберт, убирая телефон.

– С какой чертовкой?

– С Лидией. Я весь день до неё не могу дозвониться.

– Может она потеряла телефон?

– Совесть она потеряла, а не телефон. Если там вообще было что терять.

Глория в общих чертах знала причину, по которой Лидия не отвечает на звонки отца, так как сама и стояла за пропажей надоедливой девчонки. Не известны ей были лишь детали.

– А ведь я пыталась найти с ней общий язык, и не раз. Но она меня ненавидит. По-настоящему ненавидит, – проговорила Глория, правдоподобно изобразив грусть.

– Рано или поздно она одумается. Это я тебе обещаю, – заверил супругу Альберт.

Сумевшая переключить внимание мужа Глория лишь коротко кивнула, и больше на тему Лидии они не говорили. После посадки на просторной лужайке перед особняком Гюнтера, Глория и Альберт предъявили пригласительные карточки, после чего Лэндис взял жену под руку, и пара неспешно отправилась к дому.

В скором времени к особняку подлетел ещё один челнок, пилот которого поспешил активировать маскировку, сделав воздушное судно на время невидимым. Управлял им одним из подручных Джулиана Ричмонда. Когда челнок завис примерно в семи метрах от дома, Роберт, уже облачившийся в свой костюм, приоткрыл люк и выпустил дрон. Управляя им дистанционно, Грен изучил крышу особняка, проверив её на наличие камер, охранников и датчиков движения.

Изначально во всём этом не было необходимости. Благодаря фальшивым пропускам, изготовленных Джулианом, Роберт и Рада должны были попасть в особняк Шрайбера через главный вход, притворившись гостями. Но Грен этот план забраковал. Во-первых, парень не хотел близко контактировать с гостями и охраной, опасаясь, что его и Раду могут заставить снять маски. Во-вторых, Роберт не хотел прощаться со снаряжением, пронести которое у всех на виду у них бы не получилось. По похожим причинам не в восторге от первоначальной затеи была и Рада, решившая разработать альтернативный план. В свою очередь Джулиан умолчал о разговоре с Адамом и изготовлением ещё трёх пропусков для Сайкса, Алекса и Джилл. Чистильщик чётко дал понять Ричмонду, чтобы тот держал язык за зубами и никому ни о чём не рассказывал, если не хочет угодить на стол к патологоанатому.

Насколько было известно Роберту, сестра Филиппа всегда завидовала Светлане. Правде не “чёрной” завистью, когда хочешь сжить со свету соперницу любыми способами, а скорее “белой”. Рада считала, что способна на большее, чем быть мишенью на вращающемся колесе, и начала тренироваться акробатике. Незаметно наблюдая за её тренировками, Роберт, уже начавший планировать первое ограбление, решил привлечь к этому делу и Раду.

Переквалифицироваться в грабители Грена заставили семейные трудности. Цирк, директором которого был Вадим Зимин, переживал не лучшие времена. Кроме того сам мужчина перенёс дорогостоящую операцию по пересадке сердца, после того как чуть не умер от инфаркта. Достать нужную сумму можно было и другими способами, но это заняло бы гораздо больше времени, а его в запасе у Роберта было совсем немного. Хорошо относившаяся как к самому Роберту, так и к Вадиму, Рада согласилась на предложение Грена.

Удачно прошло как само ограбление, так и сбыт добычи. Но вместо того, чтобы забыть о произошедшем, и радоваться, что всё обошлось, и их не поймали, пара решила провернуть ещё одно ограбление, которое тоже прошло удачно. Войдя во вкус, Роберт и Рада поняли, что не готовы останавливаться на достигнутом. Изготовив соответствующие костюмы и снаряжение, а также визитки, которые они оставляли на месте преступления, пара успешно продолжила свою деятельность.

– Можешь считать это паранойей, но у меня плохое предчувствие, – неожиданно сказала Рада Роберту.

– По поводу чего? – спокойно уточнил Грен, продолжая изучать крышу особняка.

– По поводу всего. Не то время Ричмонд выбрал для налёта. Гораздо безопаснее было бы…

– Заканчивайте уже болтать! Если будем долго висеть над домом, нас заметят, и никакая маскировка не поможет! – прервал пару пилот.

Роберт бросил на ворчуна недовольный взгляд, но ничего не сказал. Проведя разведку и вернув дрон обратно на борт, парень приблизился к открытому люку в хвостовой части. Туда же подошла и Рада. Переглянувшись напоследок, пара спрыгнула вниз, а пилот дистанционно закрыл люк и полетел прочь.

Оказавшись на крыше, Роберт и Рада тут же направились к двери, ведущей на лестничную клетку. Поскольку над самой дверью располагалась камера, обойти которую не представлялось возможно, Грен выстрелил в неё из однозарядного мини-арбалета. Выведя камеру из строя, парочка зашла на лестничную клетку. Преодолев короткий спуск, Роберт и Рада вышли в коридор, где сразу наткнулась на охранника, вооружённого пистолетом-пулемётом. При виде незваных гостей, пришедших с крыши, мужчина вскинул оружие, но резко подавшийся вперёд Роберт наручным клинком срезал часть ствола и ударил противника ногой в живот, после чего схватил за шиворот и как следует приложил об стену. Взяв потерявшего сознание мужчину за шкирку, Грен оттащил его под лестницу, плотно закрыв дверь. За этим занятием его застал ещё один охранник, поднявшийся по лестнице на верхний этаж. К нему тут же бросилась Рада.

Выхватив ствол, охранник попытался взять девушку на прицел, однако отскочившая от стены Рада зацепилась за люстру, покачнулась на ней, и спикировала прямо на мужчину, сбив его с ног. Не дав противнику опомниться, девушка вонзила ему в шею дротик со снотворным, после чего прикрыл мужчине рот, дабы тот не поднял крик. Охранник успел взбрыкнуть, чуть не скинув с себя Раду, после чего обмяк и закрыл глаза.

– Уже дважды чуть не попались. Не слишком хорошее начало, – проговорила девушка, пока её партнер оттаскивал второго охранник к первому.

– Не волнуйся, всё будет нормально, – заверил подельницу Роберт.

***

Для приёма в доме Шрайбера Алекс подобрал для себя костюм пожарного, для Джилл – наряд “арлекино” с колпаком, а Сайксу – костюм фермера с соломенной шляпой. Спайроу, по большому счёту, было всё равно, во что наряжаться, зато Джилл осталась недовольна выбором Дроу. Однако времени на то, чтобы достать что-то другое, совсем не осталось, и трио отправилось на вечеринку в подобранных костюмах.

Сразу же после посадки перед домом всей троице пришлось предъявить пропуска, изготовленные Джулианом. Алекс немного переживал, что охранники распознают подделку, но этого не случилось. Оказавшись внутри особняка, троица начала осматриваться. Джилл отправилась изучать дом, а Сайкс и Алекс стали присматриваться к гостям. Прогуливаясь по галерее на верхнем этаже, девушка наткнулась на пару золотых бюстов, при виде которых у неё жадно заблестели глаза. Но прикинув, сколько такие штуки весят, девушка пришла к выводу, что парочка грабителей вряд ли ими заинтересуется, а скорее попытается найти что-то более лёгкое. Заметив одного из официантов Гюнтера, идущего с подносом, уставленным напитками, девушка подозвала его к себе и взяла один бокал с шампанским, откуда сразу же сделала глоток, при этом на всякий случай уточнила, где находится ближайшая уборная.

На подходе к туалету Джилл наткнулась на Раду и Роберта. При виде грабителей девушка остолбенела. Поначалу она подумала, что это просто кто-то похожий, но увидев на плече у парня сумку, а за спиной – колчан и лук, Джилл поняла, что не обозналась. Грабители тоже заметили девушку в костюме “арлекино”. Вместо того чтобы развернуться и убежать, либо позвать на помощь, Джилл демонстративно допила оставшееся шампанское, отбросила бокал назад через плечо и засмеялась, после чего пошла навстречу странной парочке шатающейся походкой. Решив, что пьяная гостья не представляет для них угрозы, грабители не стали её вырубать. Проходя мимо Роберта, Джилл якобы оступилась и повисла на шее у парня, который оперативно подхватила “перебравшую с выпивкой” гостью.

– Ой, извини, – пробормотала Джилл заплетающимся языком, потянув руку к маске Грена.

Роберт молча перехватил руку Джилл и деликатно отвёл её в сторону. При этом он не заметил, как девушка подкинула ему в колчан небольшой радиомаячок. Хихикнув напоследок, Джилл отстранилась и пошла своей дорогой, а Роберт и Рада – своей. Едва зайдя за угол, девушка тут же прижалась к стене и достала рацию.

Разгуливая по вестибюлю, Алекс услышал мелодичный женский смех и замер. Медленно обернувшись, он заметил женщину в костюме ангела, о чём-то беседующую с мужчиной в форме швейцара. Хотя лицо женщины и было скрыто под полумаской, Дроу сразу узнал свою бывшую супругу. Её и раньше трудно было назвать дурнушкой, но за время, прошедшее с их разрывы, Глория буквально расцвела, и это трудно было не заметить. Глядя на бывшую жену, Алекс признал, что костюм ангела ей очень идёт. Внутренний голос ехидно отметил, что развод и новое замужество пошли Глории на пользу. Она уже не была той девчонкой, которую он пригласил в караоке-бар, где и сделал предложение. Да и сам Алекс уже не был тем впечатлительным юнцом.

После того как его и Сайкса попытались отделать прихвостни Джейсона Сэведжа, Дроу нашёл несколько фото нового супруга Глории. Хотя лицо собеседника было скрыто под полумаской, охотник догадался, что Глория сейчас разговаривает не со своим мужем. Однако интуиция подсказывала охотнику, что Альберт тоже крутится где-то неподалёку. Дроу даже стало немного любопытно, как старый ревнивец поведёт себя, если встретиться лицом к лицу с бывшим мужем Глории. Одно дело – что-то передать на словах через какого-то головореза, и совсем другое – лично побеседовать с Лэндисом. Впрочем, Алекс не особо горел желанием общаться с этим семейством. Его интересовали лишь Красный Охотник и Пантера.

– Это та, о ком я подумал? – поинтересовался подошедший к напарнику сзади Сайкс.

– Откуда мне знать, о ком ты подумал? Я не умею читать мысли. К сожалению.

– Я пока присматривался к гостям, услышал, что она сейчас тоже здесь. Пара кретинов шёпотом обсуждала, как…

– Даже знать не хочу, что там обсуждали какие-то идиоты.

– А с ней самой поговорить не хочешь?

– Не хочу. Всё, что хотели, мы друг другу уже сказали. По крайней мере, мне добавить нечего, – безразлично бросил Алекс.

Общение напарников прервала рация, завибрировавшая в кармане Дроу. Жестом дав Спайроу понять, что Джилл хочет что-то сообщить, Алекс и Сайкс отошли в укромный уголок, где первый ответил на вызов.

– Они здесь, – сообщила девушка без лишних предисловий.

– Конкретно где? – уточнил Алекс.

– На верхнем этаже. Ищут кабинет хозяина дома. Наверное. По крайней мере, я бы на их месте начала именно оттуда.

– Ты уверена, что это именно они, а не кто-то в похожих костюмах?

– Точно они. Вряд ли охрана позволила бы кому-то из гостей открыто разгуливать по дому с оружием и большой сумкой на плече.

Приняв такой аргумент, Сайкс и Алекс не стали медлить и отправились к лестнице. Но только они поднялись на последний этаж, как мимо них пробежали пятеро вооружённых охранников. По пути к кабинету Шрайбера Роберту и Раде пришлось вывести из строя ещё несколько камер, что не осталось незамеченным. Да и то, что двое бойцов не выходят на связь, тоже быстро обнаружилось.

– Опоздали, – тихо пробормотал Сайкс, глядя вслед убегающей пятёрке.

Для Роберта и Рады, добравшихся до спальни Гюнтера, не было секретом, что их обнаружили, поэтому парочка первым делом сдвинула шкаф и блокировала им дверь. Главной целью грабителей была коллекция редких платиновых статуэток, хранящихся в сейфе Гюнтера. Сам сейф находился на видном месте, однако взломать его было не под силу даже самому опытному медвежатнику. Зная об этом, Роберт прихватил пару термических зарядов. Прикрепив их к замку сейфа, грабители отошли в сторону.