Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Опасаясь, что может не успеть, парень гнал как сумасшедший, не обращая внимания на светофоры и дорожные знаки. Не удосужившись заранее продумать план действия, Адам лишь сейчас задумаля о том, что его ждёт. Первым делом будет необходимо покончить со всеми телохранителями Дугласа, причём максимально быстро. Скорость и тишина – вот на что следует делать ставку. Если кто-то поднимет тревогу до того, как ему удастся покинуть офис, то он покойник. Хотя и успешный побег ещё не был залогом успеха. Внутри Синдиката у Дугласа были как ярые сторонники, так и тайные недоброжелатели. Между двумя этими группами обязательно начнётся яростная грызня, в ходе которой об убийце Крейна на какое-то время забудут. Уже позже, когда делёжка шкуры убитого медведя завершится, можно будет выбраться из подполья и вновь напомнить о себе.

В теории всё это звучало более или менее просто и понятно. На деле же всё зависело исключительно от удачи. Надеясь, что приём “синта” поможет ему немного отвлечься от дурных мыслей, Адам начал обыскивать карманы, пока не вспомнил, что выкинул ингалятор с наркотиком ещё прошлой ночью. Раздосадованный парень грубо выругнулся, после чего полностью сосредоточился на дороге, немного снизив скорость.

Подъехав к офису, Адам вышел из машины, проследовал к зданию, где обнаружил, что на проходной никого нет. Это его насторожило, но что-либо менять в своём плане чистильщик не стал. Предположив, что Дуглас сейчас проводит время в оранжерее, Адам направился к лифту. Поднявшись на нужный этаж, чистильщик достал пистолет, не забывать нацепить на него глушитель.

Едва Рид зашёл в оранжерею, как увидел одного из телохранителей Крейна. Придержаваясь рукой за кровоточащий бок, мужчина что-то искал в траве. Заметив незваного гостя, телохранитель вскинул пистолет и попытался пристрелить Рида, но Адам оказался быстрее, успев всадить врагу пулю в лоб. Не понимая, что происходит, Рид подошёл к убитому, наклонился, и довольно быстро обнаружил то, что искал телохранитель Дугласа – выпавшую из уха гарнитуру.

– Да что за хрень здесь происходит? – задался вопросом чистильщик.

Разумнее всего было ни во что не ввязываться, и как можно скорее уйти. Но вместо этого Адам отправился обыскивать оранжерею. Держа оружие наготове, парень стал пробираться к озеру. Почти добравшись до водоёма, Рид услышал позади какой-то хруст, резко обернулся и увидел Олега Карцева. Чистильщики практически одновременно направили друг на друга оружие. Олег медленно поднял левую руку, как-бы призывая оппонента не делать глупостей.

– Что ты здесь забыл? – поинтересовался Карцев.

Адам догадался, что от того, каким будет ответ, зависит его дальнейшая судьба. Заметив боковым зрением какое-то движение в зарослях, Рид заподозрил, что предостерегающий жест был адресован вовсе не ему, и что помимо Карцева его сейчас держит на прицеле, как минимум, ещё один человек. Одно неверное слово или движение – и ему конец. Пристрелить Олега или его подельника он успеет, но тут же получит пулю от второго. Тянуть время и увиливать от ответа тоже было чревато, поэтому Рид сказал:

– Видимо то же самое, что и ты.

– А что, по-твоему, здесь забыл я? – уточнил Карцев, желая получить прямой ответ на свой вопрос.

– Несколько грамм свинца для Дугласа.

Удовлетворённый таким ответом Олег опустил пистолет. Адам последовал его примеру, поняв, что сумел угадать правильный ответ, и что больше ему ничто не угрожает. По крайней мере, пока.

– Ты опоздал, – сообщил Карцев.

– Я уже понял.

Усмехнувшись, Олег жестом приказал коллеге по ремеслу следовать за ним. Придя к озеру, Адам сразу заметил босса. Мёртвое тело Дугласа плавало рядом с берегом. На лбу покойного старика отчётливо виднелось входное отверстие от попавшей в голову пули. Помимо Олега, у водоёма собрались и другие вооружённые люди. Все они оказались чистильщиками. Адам не знал этого наверняка, но почему-то был уверен, что главный в этой группе – Карцев.

– Это ты его пристрелил? – полюбопытствовал Рид, указывая на мёртвого старика.

– Какая теперь разница?

– Никакой. Просто любопытно.

– Старик совсем выжил из ума. Из-за своих комплексов он был готов подставить всех под удар. Кто-то должен был его остановить, – объяснил Олег.

Адам рассеянно кивнул. Сам он был готов прикончить босса не ради благополучия Синдиката, а исключительно ради себя. Для него это был вопрос жизни и смерти. Тот факт, что Карцев его опередил, ничуть не расстроил Адама. Главное, что Дуглас мёртв, а кто конкретно отправил его к праотцам не так уж и важно.

– Этот ублюдок даже уйти достойно не смог. Бросался угрозами и приказами. Старый дурак до последнего вздоха верил, что его слова ещё что-то значат, – зачем-то рассказал Олег.

– Я не заметил внизу никакой охраны. Это вы постарались? – поинтересовался Адам.

– Не только внизу. Мы позаботились о том, чтобы в самый ответственный момент нам никто не помешал.

– Плохо позаботились.

Олег усмехнулся, догадавшись, к чему клонит Адам.

– Про тебя мы совсем забыли. Скажи спасибо, что первым тебя заметил я. Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

“Да уж, повезло, так повезло! Сегодня прямо самый счастливый день в моей жизни!” – подумал Адам с некоторой досадой.

– Что с Хоуком? – вдруг поинтересовался Олег.

– Ничего. Я не знаю, где он прячется.

– Я не об этом. Когда и как он с тобой свяжется?

– Позвонит в течение получаса.

Приняв информацию к сведению, Олег попросил у Адама телефон. Получив его, Карцев сделал несколько чётких фото с мёртвым Дугласом.

– Я пока оставлю его у себя. Хочу сам поболтать с Хоуком, – объяснил Олег.

Адам пожал плечами, как бы говоря, что не возражает, хотя Карцев и не спрашивал у него разрешения. Затем кто-то из заговорщиков отозвал Олега в сторону, и они какое-то время о чём-то тихо перешёптывались.

Если тот же Адам решил действовать чуть ли не в последний момент, то Карцев готовился к ликвидации заранее. Он уже давно задумал избавиться от Дугласа, и всё это время тайно искал сторонников из числа коллег по ремеслу. Поводом для начала активных действий стал ультиматум Нэйтана и категоричный отказ Дугласа идти на компромисс. Заговорщиков было гораздо больше, чем думал Адам, а сам заговор – гораздо более масштабным. Чистильщики во главе с Олегом Карцевым задумали не просто избавиться от проблемного старика, а устроить полноценный переворот, с отстрелом всех потенциальных соперников. Пока основная группа Карцева расправлялась с Дугласом и его охраной, другие чистильщики в то же самое время занимались всеми остальными, кто угодил в заранее составленный чёрный список. Относительно безобидным пешкам и всем сомневающимся заговорщики собирались предоставить небогатый выбор: принять произошедшее как должное или отправиться вслед за Дугласом и его прихвостями. Боевиков, технарей и рядовых головорезов заговорщики в расчёт не брали. Всем им, за очень редким исключением, было не так уж и важно, кто сидит наверху.

Глядя на плавающее в воде мёртвое тело, Адам отметил, что жизнь – очень непредсказуемая штука. Ещё час назад он балансировал над пропастью, пытаясь выбрать меньшее из двух зол. Но ситуация разрешилась сама собой, а он по итогу оказался на правильной стороне. Что это, если не прямое вмешательство персонального ангела-хранителя? Появилось огромное желание провести эту ночь в объятиях какой-нибудь красотки, и утром убедиться, что всё это – не сон.

Услышав знакомую мелодию, исходящую от его телефона, Рид догадался, что это Хоук решил выйти на связь, так как срок ультиматума уже почти истёк. Чистильщику захотелось узнать, о чём Олег будет разговаривать с отступником, однако Карцев специально отошёл как можно дальше, чтобы его не было слышно. Общался с Хоуком он несколько минут, предварительно отправив фото с мёртвым Дугласом. В какой-то момент Олег обернулся и так на него посмотрел, что Адам слегка напрягся. Стало очевидно, что речь в этот момент зашла о нём. Непонятен был лишь контекст. Что-то коротко ответив собеседнику, Олег нажал на сброс, затем бросил телефон Риду.

– Всё нормально? – уточнил Адам, поймав аппарат.

– Более или менее. Ты, наверное, устал. Езжай, отдохни. Но только не домой, и не к кому-то, кто тебя знает, а в какой-нибудь мотель. Телефон и пушку держи под рукой. До рассвета они тебе вряд ли пригодятся, но всё же будь начеку, – посоветовал Карцев.

После таких советов хорошее настроение как рукой сняло. Идти в бар и цеплять красотку Адаму расхотелось. Интуиция подсказала Риду, что смерть босса не решила всех его проблем. Как бы ему не хотелось обратного, ничего ещё не закончилось.

– Как скажешь, – ответил Адам на предложение коллеги, сумев выдавить из себя улыбку.

Старая рана

Открыв глаза, Сайкс обнаружил, что находится в каком-то доме, предположительно хижине. Помотав головой, Спайроу увидел рядом со своей койкой какого-то незнакомого рыжеволосого парня, которому на вид было лет шестнадцать. Нацепив наушники, парень сидел в кресле и дремал.

– Эй! – попытался Сайкс привлечь его внимание.

Никакой реакции со стороны спящего не последовало. При попытке приподнять корпус у Сайкса закружилась голова и зарябило перед глазами. Боясь, что его стошнит, Спайроу вновь принял горизонтальное положение. Чувствовал он себя сейчас, мягко говоря, не лучшим образом. Приподняв одеяло, Сайкс заметил бинты, опутавшие его торс подобно паутине. Во рту было сухо как в пустыне, и Спайроу отдал бы многое за такую мелочь, как стакан холодной воды. Посмотрев в сторону окна, Сайкс увидел, что время близится к закату. Тот факт, что он до сих пор дышит, удивил Спайроу. Задавшись вопросом, сколько времени он здесь находится, парень поднапряг память. Сайкс вспомнил, как лучший друг подстрелил его и оставил умирать, но он каким-то чудом сумел подняться. Из последних сил цепляясь за жизнь, он брёл по каньону, промокнув до нитки под проливным дождём, пока не увидел приближающийся джип. По всей видимости, водителем той машины и был парень в наушниках, либо кто-то из его знакомых. Придя к такову выводу, Спайроу немного расслабился. Несмотря на слабость и сильную жажду, было очевидно, что самое плохое позади.

В этот момент дверь скрипнула, и в комнату зашёл какой-то лысый старик с короткой седой бородкой и шрамом на левой щеке. Заметив, что Спайроу пришёл в себя, а парень в наушниках спит, старик отвесил ему размашистый подзатыльник. Соня тут же пробудился и вскочил.

– Я ведь доверил тебе просто присматривать за парнем и дать мне знать, если он очнётся. Неужели это так трудно? – проговорил дед с укоризной.

– Да я просто…

– Принеси воды. Хоть с этим ты справишься?

Парень кивнул, и торопливо вышел из комнаты, оставив старика наедине с “пациентом”. У Сайкса к незнакомцу было много вопросов, но начать он решил с самого простого.

– Как давно я здесь? – полюбопытствовал Спайроу, не узнавая свой голос, настолько он был хриплым.

– Больше недели. Пару раз ты приходил в себя, но практически сразу отрубался.

– Я этого не помню.

– Неудивительно. Когда мечешься в горячке, мало что запоминаешь. Кстати, ты верующий?

– Нет. А что?

– А то, что по всем прогнозам ты должен был уже удобрять землю или кормить падальщиков. С такими вводными тебе была прямая дорога на кладбище. Ты потерял много крови, рана начала гноиться, и чёртов дождь на тебе места сухого не оставил. Скажи спасибо, что я в тот день решил поехать именно этой дорогой.

– Спасибо.

– Есть за что.

В этот момент в комнату вернулся рыжеволосый парень с кружкой воды, которую он тут же передал Сайксу.

– Кстати, самое время познакомиться. Меня зовут Сергей Котов. А этого оболтуса (старик кивнул на рыжеволосого) – Макс. Прошу любить и не жаловаться.

– Сайкс Спайроу, – представился будущий охотник за головами, прежде чем приложиться к кружке.

– Я знаю. Когда твое состояние более или менее нормализовалось, я навёл о тебе справки.

Опустошив кружку и утолив жажду, Сайкс повнимательнее присмотрелся к своим спасителям, заметив в их внешности определённое сходство. Макс же не стал задерживаться в комнате, забрал пустую кружку и ушёл.

– Твой внук? – полюбопытствовал Сайкс, оставшись наедине с Сергеем.

– Да. Кроме меня у него никого не осталось. Мать Макса умерла практически сразу после родов. А мой Женька погиб во время боя за Драйфилд.

Сайкс догадался, что речь идёт об одном из сражений в войне за независимость. Сторонники отделения северного региона заняли город Драйфилд, и с переменным успехом отражали атаки военных, пока бой не перешёл в жилые кварталы. Если в самом начале конфликта симпатия обывателей целиком и полностью была на стороне армейцев, то со временем общественное мнение начало меняться. Несмотря на сомнительные методы и довольно противоречивые образы лидеров восстания, сепаратистам многие начали симпатизировать, а сама война сильно затянулась. За ситуацией в Драйфилде пристально наблюдали журналисты и блогеры. Начни военные бомбить жилые кварталы, об этом бы узнали далеко за пределами Геднера. Армейский корпус в столь сомнительной рекламе не нуждался. Поэтому после пары неудачных попыток выкурить сепаратистов из жилого района, военные были вынуждены отступить.

– Что, даже не спросишь, на чьей стороне он воевал? – поинтересовался Сергей, увидев, что Сайкс догадался, о каком сражении идёт речь.

– Не спрошу. Какое это теперь имеет значение?

– Никакого. Прошлое не изменить, мёртвых не воскресить. Остаётся просто жить дальше.

Услышавшая в голосе Котова неприкрытую грусть, Сайкс решил увезти разговор в другую сторону, и поинтересовался:

– Почему ты мне помог?

– Потому что других желающих сделать это поблизости не оказалось. А без помощи ты бы там и остался.

– Только поэтому?

Сергей помедлил с ответом. Котов не относился к числу людей, готовых откровенничать с кем попало. Будучи человеком нелюдимым и необщительным, он и со знакомыми людьми не торопился вести задушевные беседы о жизни. Сайкса он спас потому что тот был похож на его покойного сына. Очень сильно похож.

Его Женька тоже погиб из-за того, что какой-то ублюдок всадил пулю ему в спину. Сергей в тот момент был неподалёку, но не смог определить, кто именно подстрелил его сына. В самый разгар боя, когда совсем рядом взрываются снаряды, а пули летят сразу с нескольких сторон, сложно за всем углядеть. Рискуя быть убитым, выскочивший из укрытия Сергей всё же сумел вытащить раненного сына из-под огня, и оттащить в безопасное место. Казалось, самое плохое осталось позади. Нужно лишь остановить кровотечение, извлечь пулю, и дать Женьке отлежаться пару дней. Но то ли рана оказалась более серьёзной, чем показалось Котову, то ли медик – недостотачно расторопным, но спасти парня не удалось. Его смерть сломала Сергея, и если бы не маленький внук, о котором больше некому было позаботиться, мужчина бы вышиб себе мозги, ведь в тот момент ему совсем не хотелось жить дальше. Рассказывать обо всём этом фактически первому встречному Котов не собирался, а потому предпочёл соскочить с темы.

– Ты был настолько плох, что пришлось сделать переливание крови. Узнать, какая у тебя группа не было времени и возможности, поэтому Макс согласился побыть донором. Это я снова возвращаюсь к вопросу о чуде. Даже у близких родственников группы не всегда совпадают, но тебе кровь Макса подошла.

– Повезло, – только и сказал Сайкс.

– Не то слово. Я поехал правильной дорогой, в моей хибаре нашлись нужные лекарства и всё необходимое для переливания, а кровь единственно возможного донора помогла тебе не отправиться на тот свет. Что это, если не чудо?

Не особо желая общаться на все эти эзотерические темы Сайкс молча пожал плечами. Его волновала реальность, а не чудеса. В этой реальности Нэйтан Хоук всадил ему пулю в спину и оставил умирать. Почему он это сделал? Или это был кто-то другой? Такое ведь тоже возможно. После ранения воображение сыграло с ним злую шутку, и он принял кого-то похожего за своего друга. Объяснение оставляло желать лучшего, но Спайроу очень хотелось в него верить.

– Ты сказал, что пока я был в отключке, ты навёл обо мне справки. Можешь навести их ещё кое о ком? – попросил Сайкс.

– Могу. Это не трудно, но положительный результат не гарантирую. Кто конкретно тебя интересует?

– Сержант Нэйтан Хоук. Мне нужно знать, что с ним.

– Твой друг?

Сайкс помедлил с ответом. В памяти начали всплывать отдельные фрагменты с участием Хоука. Спайроу вспомнил, как они прилетели на Геднер вместе с другими добровольцами, как проходили подготовку, и как прикрывали друг друга, стоя спина к спине. Но кроме этого Сайкс вспомнил, что в последнее время Нэйтан как-то странно себя вёл. Будто готовился к чему-то важному и значительному. Накануне нападения они были на виду друг у друга, но как только прогремели первые взрывы, Нэйт будто сквозь землю провалился, и Сайкс больше его не видел. Ровно до того момента, пока ему в спину не прилетела пуля.

– Раньше думал, что друг. А теперь уже не уверен, – ответил Спайроу после внушительной паузы.

– Понимаю.

“Не понимаешь. Я сам пока ни хрена не понимаю!” – подумал Сайкс, а вслух сказал:

– Спасибо за всё, Сергей. Я ваш должник. Если я что-то могу для вас сделать…

– Всё, что ты сейчас можешь сделать – это выздоравливать и набираться сил. Вот когда окрепнешь, тогда и вернёмся к этому разговору. Если, конечно, я сам о нём не забуду. Только ты на это не особо рассчитывай. Я хоть и стар, но маразм меня пока не одолел.

– Договорились, – ответил Сайкс с улыбкой.

***

Лучше поздно, чем никогда. Сказав это самому себе, Сайкс взят “Джет-2” и полетел на север, предварительно сообщив напарникам, что ему необходимо на какое-то время отлучиться. Если бы не Джош, попросивший Алекса задержаться на Геднера до суда над Кайлом Винтерсом, охотники бы уже вернулись на Терранон. Решив проведать человека, который когда-то буквально вытащил его с того света, Сайкс был готов к тому, что Сергей будет не слишком рад его видеть. В конце концов, с того момента прошли годы, и за прошедшее время Спайроу даже не соизволил отправить Котову хоть одну короткую весточку. Однако Сайкса больше волновал не возможный холодный приём, а то, что он может не застать Сергея на месте. Котов вполне мог оставить домик в горах, и перебраться куда-нибудь поближе к цивилизации. С другой стороны, если человек не в бегах и не от кого не прячется, то найти его не так уж и сложно. На худой конец можно будет обратиться за помощью к Оливеру Хартли или Винсенту. Уж кто-то из них явно сможет выйти на след Котова, в этом Спайроу нисколько не сомневался.

Посадив челнок примерно метрах в пятидесяти от дома, Сайкс выбрался из кабины и направился к хижине. С того момента, когда он был здесь в последний раз, мало что изменилось. Всё тот же деревянный дом с трубой, и небольшой сарай слева, используемый в качестве гаража. Ну и небольшой колодец справа тоже никуда не пропал. Подойдя к хижине, Спайроу постучал в дверь. Выждав примерно минуту, и не дождавшись никакой реакции, охотник стал заглядывать в окна. Внутри царил лёгкий бардак, но вместе с тем было отчётливо заметно, что дом не заброшен. Только Сайкс подумал, что Сергей всегда следил за порядком в своём жилище, как услышал слева какой-то свист. Повернув голову в сторону, охотник увидел рядом с сараем вооружённого карабином Макса, взявшего гостя на прицел. Младший Котов волновался, и это было видно невооружённым взглядом. Визуально за прошедшее время парень ничуть не изменился.

– Чего тебе надо? – не особо вежливо поинтересовался он.

– Привет, Макс. Ты меня не узнал?

– Чего тебе здесь надо? – повторил Максим свой вопрос.

– С дедом твоим хотел увидеться. Он сейчас здесь?

Макс нахмурился. Какое-то время он пристально присматривался к гостю, и лишь после внушительной паузы Сайкс заметил во взгляде парня узнавание.

– В каком-то смысле, – ответил Макс, опустив карабин.

– Это как? – уточнил Спайроу.

– Урна с его прахом у меня в комнате.

Услышав такой ответ, Сайкс помрачнел.

– Когда? – уточнил охотник.

– Ещё в прошлом месяце.

– Как это случилось?

– Несчастный случай. Поехал на рыбалку, а на обратном пути угодил под камнепад. Машина превратилась в груду хлама. Во что превратился дед, даже говорить не хочу.

– Сожалею.

По презрительной ухмылке на губах Максима Сайкс определил, что парень ему не поверил, хотя охотник и был искренен. Да и толку от его соболезнований было не больше, чем от акваланга в пустыне. Самому Сайксу стало досадно от мысли, что он не успел ещё раз встретиться с человеком, когда-то спасшим его от смерти. Хотя главным благодетелем и был Сергей, Макс к спасению раненного бойца тоже приложил руку. Если бы не переливание крови, то он бы сейчас здесь не находился. Понимая это, Спайроу поинтересовался:

– Может, тебе нужна какая-нибудь помощь?

– Нужна. Финансовая. Сотни три, а лучше полмиллиона, – с ходу заявил Максим.

– Извини, тут уж я тебе не помощник. Сам сейчас на мели. Может что-то другое?

Максим задумался, посмотрев в сторону сарая.

– Моя тачка сдохла. Похоже что-то с двигателем. Или с чем-то ещё. А мне позарез надо попасть в Рэдич. Если подкинешь меня туда и обратно, буду признателен, – предложил Котов другой вариант.

– Без проблем, – быстро согласился Сайкс.

– Только мне сначала надо заскочить в мою хибару и кое-что сделать. Подожди меня на улице, много времени это не займёт. Минут десять, максимум пятнадцать.

Спайроу кивнул и направился к челноку. Максим же зашёл в дом и плотно закрыл за собой дверь. Недолго постояв у окна и пристально понаблюдав за охотником, парень задался вопросом, какого чёрта Сайкс заявился к нему именно сейчас, в столь непростой момент. Было ли это обычным совпадение, либо он оказался здесь неслучайно? Если верна вторая догадка, то лететь в Рэдич будет больной ошибкой. С другой стороны, выбор у Макса был небогатый. Ему в любом случае было необходимо попасть в Рэдич, и помочь ему с этим мог лишь незваный гость.

Закончив пялиться на Сайкса, Макс быстрым шагом направился в свою комнату. Из комода он взял фляжку с водой, а из тайника под кроватью – паучью мину и пульт управления к ней. Вместе со всем этим парень поднялся на чердак. Услышав, как открылась дверь, сидевшая в левом углу Эрин Холлоуэй напряглась. Похититель, лица которого капрал не успела увидеть из-за повязки на глазах, заковал её в ножные кандалы и связал руки за спиной. Поначалу вместо повязки Макс хотел надеть ей на голову мешок, но побоялся, что девушка может случайно задохнуться. А она нужна была ему живой. Точнее не ему. Сам он уже пожалел, что успел в это вписаться, но давать задний ход было поздно. Если что-то пойдёт не так, достанется всем, в том числе и ему.

Зайдя на чердак, Макс первым делом обратил внимание на пока ещё пустой таз в полуметре от пленницы. Он специально оставил его в шаговой доступности для Эрин, чтобы та могла справлять нужду. В те редкие моменты, когда им приходилось общаться, Котов старался, чтобы его голос звучал более хрипло и неразборчиво. Подойдя к Эрин, Макс наклонился и поднёс фляжку к губам девушки. Пленница, как показалось Котову, сделала несколько глотков. Но как только парень убрал фляжку, Эрин плюнула водой своему тюремщику в лицо. Поборов желание отвесить пленнице звонкую оплеуху, Макс вытерся и направился к двери.

Перед тем как покинуть чердак он оставил на полу паучью мину, а уже оказавшись за дверью активировал её с пульта. Если за время его отсутствия кто-то попробует зайти на чердак, то это будет последним, что он сделает в этой жизни. Мина среагирует на движение и прикончит незваного гостя. При этом Макс надеялся, что всё обойдётся, и проливать чью-то кровь ему не придётся. Но лучше подстраховаться и не воспользоваться, чем пустить всё на самотёк и самому оказаться в полной заднице. Если пленница освободиться и сбежит, то у него будут большие проблемы.

По-хорошему, стоило бы спрятать её в каком-нибудь другом, более надёжном месте, но таковых у Макса на примете не было. Котов сделал всё возможное, чтобы капрал потом не смогла его отыскать: завязал ей глаза, чтобы она не видела, где находится, изменил голос, и не говорил ничего такого, что могло бы дать пленнице хоть какую-то подсказку касательно личности тюремщика. Однако всё это будет актуально лишь в том случае, если всё пройдёт гладко, как и было задумано. В противном случае, велик риск, что девчонку придётся пустить в расход. Максим сильно сомневался, что сможет это сделать. Одно дело держать пленницу под замком, и другое – казнить. Не был Котов уверен и в том, что сам не отправиться на тот свет вслед за Эрин. От тех людей, кто поручил ему следить за пленницей, можно ожидать и такого.

– Не дрейфь. Нормально всё будет. Нормально, – тихо пробормотал он, прежде чем спуститься вниз и покинуть дом.

Как только Котов занял соседнее сидение, Сайкс закрыл кабину и поднял судно в воздух.

***

Вскоре после ухода Сайкса у Алекса возникло чувство дежа вю. Глория вышла с ним на связь и попросила о встрече с глазу на глаз. Не будь заметно, что его бывшая жена настроена решительно, Дроу бы решил, что это какая-то глупая шутка.

– Встреча с глазу на глаз для обсуждения чего-то важного. Что-то мне это напоминает. По-твоему, у меня память, как у рыбки? – осведомился охотник.

– Уверена, что с памятью у тебя всё в порядке. Я понимаю, как всё это выглядит, но обещаю, что в этот раз не будет никаких сюрпризов, – пообещала Глория.

– И поверить тебе я должен исключительно на слово?

Женщина задумалась, пытаясь подобрать приемлимый вариант. Видя, что Глория не шутит, Алекс решил дать ей небольшую подсказку.

– Но если тебе это так необходимо, прилетай сюда, – предложил охотник.

– Сюда? На твой корабль? – удивилась Глория.

– А что не так? Неплохое место для уединённой встречи. По крайней мере, уж точно не хуже парка на Фелтон Драйв. Здесь нам точно никто не помешает.

Предлагая это, Алекс думал, что Глория откажется, однако та после недолгих колебаний согласилась, уточнив, где конкретно сейчас находится корабль. Узнав, что судно зависает на высокой орбите Геднера, женщина заверила, что скоро прилетит, после чего связь прервалась.

– Я бы сказала, что это идиотизм, но нет, это что-то другое. Что-то, чему пока ещё не придумали название, – укоризненно проговорила стоявшая в дверях Джилл, чье присутствие на мостике Алекс заметил только после того, как обернулся.

– С чьей стороны? – спокойно уточнил Дроу.

– Хороший вопрос. Тут с ходу так просто не определишь, кто из вас больший неадекват: ты или твоя бывшая жена. Кто-то из вас двоих явно свихнулся. Хотя почему кто-то один? Кто сказал, что помешательство не может быть коллективным?

– В этот раз обойдётся без подстав, – заверил напарницу Алекс.

– Потому что после прошлой неудачи она вдруг резко одумалась и стала…

– Потому что это не в интересах Глории. Её приятель заключён под стражу. Если в ближайшее время со мной что-нибудь случится, она будет первой и главной подозреваемой. А ей после вчерашнего инцидента лишний шум ни к чему.

Мысленно признав, что в этом есть логика, Джилл просто махнула рукой, как бы сказав “делай, что хочешь, а я умываю руки”, после чего молча ушла к себе.

***

Поймав головой брошенный Алексом молоток, Кайл моментально отрубился, придя в себя уже в больнице. Его лоб украшала белая повязка, а правая рука была прикована к кровати наручниками. Когда в палату зашла медсестра, принесшая пациенту еду и обезболивающее, внимательный детектив заметил, что за дверью дежурит пара полицейских. Увиденное Кайла не удивило. Опасных преступников и убийц всегда охраняли, даже если тебе находились в тяжёлом состоянии и не могли причинить вред кому-либо.

Сразу после ухода медсестры в палату пожаловал Джош. Выглядел он не слишком бодрым, от чего Кайл предположил, что Талбот не выспался, а возможно и совсем не спал прошлой ночью.

– Ну что, как тебе местный сервис? – полюбопытствовал Джош, поплотнее прикрыв за собой дверь.

– Паршиво. На две звезды из пяти.

– Не волнуйся, это ненадолго. Как только твоё состояние хоть немного улучшится, тебе переведут в другое заведение, гораздо менее комфортное.

Кайл презрительно хмыкнул, а Джош, покончив с формальностями, перешёл к делу. Перед тем как зайти в палату, полицейский врубил спрятанный под одеждой микрофон, намереваясь записать разговор с Винтерсом.

– Не так давно я общался с Глорией Лэндис. Она валит всё на тебя, и утверждает, что не приказывала тебе убить её супруга, – начал допрос Джош.

– Она и не приказывала.

– Неужели? Может вы и любовниками не были?

– Были. Но избавляться от старого выродка она не планировала. Это я прикончил Лэндиса и его дочурку.

Джоша подобная откровенность немного озадачила. Он ожидал, что Винтерс будет всё отрицать. Впрочем, ему бы это не сильно помогло. За похищение Алекса и самого Джоша ему и так светил немалый срок. Однако кое-что интересное во всём это было. Для себя Джош чётко определил, что Глория Лэндис – редкостная лгунья, и верить ей на слово не следует. Но когда он сообщил ей, что убийство Альберта организовал Кайл, женщина выглядела по-настоящему потрясённой. Складывалось ощущение, будто она действительно была не при чём. Правда когда речь зашла о Лидии, то тут, как показалось Джошу, удивление было неискренним. Все это заставило полицейского построить новую теорию, в которой вероломные любовники не всегда согласовывали свои действия. У Джоша было объяснение, почему Кайл захотел избавиться от Альберта, но оно показалось ему слишком простым и примитивным.

– Если Глория не приказывала тебе убивать Альберта, то кто…

– Никто. Мне надоело, что какая-то старая развалина обкатывает мою женщину, – резко перебил Джоша Кайл, подтвердив догадку полицейского, что как минимум, одним мотивом для убийства была ревность.

Подозревая, что их разговор записывается, и желая вывести любовницу из-под удара, Кайл начал исповедываться. Детектив рассказал, что вначале просто планировал обогатиться за счёт Глории, но со временем совсем потерял голову. Он хотел, чтобы они были вместе, но понимал, что Глория от мужа не уйдёт, и поначалу с этим мирился. Но со временем понял, что не хочет ни с кем делить любимую женщину.

Видя, что Джош относится к услышанному с определённой долей скепсиса, Винтерс поделился с ним секретом. Один раз побывав в доме Лэндисов, он проник в спальню своей любовницы и установил там пару микрокамер, замаскированных под безобидные безделушки.

– Зачем? – уточнил Джош, впервые нарушив молчание с начала исповеди.

– Не затем, чтобы подсматривать, как она переодевается. Как я уже сказал в самом начале, я планировал неплохо подзаработать. Надеялся, что она сболтнет лишнего по телефону или сделает что-то такое, о чём другим лучше не знать.