Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 358 страниц)

Зест, что-то обдумав, просто протянул мне блестящие в неверном сиреневом свете туфли.

– Нам пора, маленькая госпожа, поспешите!

Я с благодарностью приняла подарок. Туфли оказались почти невесомыми, словно были изготовлены не из камня, а сотканы из туманной дымки. А когда я надела их, то поняла, что они еще и очень удобные, и как ни странно, весьма приятные и мягкие, что, несомненно, радовало мои измученные ноги. Я осознала, что теперь уж точно не сниму эти туфельки.

– Спасибо за подарок, сударь, – еще раз искренне поблагодарила я.

– Рад, что смог угодить вам, маленькая госпожа, – улыбнулся Зест и снова протянул мне руку, а затем мы прошли сквозь каменную стену.

Пока я удивленно хлопала глазами, Зест куда-то исчез, а я вдруг оказалась перед высокой резной дверью, сделанной из чистого золота. Сделала шаг и с изумлением отметила, что мое платье вновь стало чистым и сухим, как и все остальное.

Когда я подошла к двери, то ее створки распахнулись передо мной. За дверью моему взору предстала небольшая, но довольно широкая пещера, освещенная темно-желтыми магическими фонарями. В ней стояла группа некромантов.

– Нилия! – бежал ко мне Ристон.

Я поприветствовала его, а парень восхищенно оглядывал меня. В душе я порадовалась, потому что давно никто не смотрел на меня влюбленными глазами.

– Что тебе Зест подарил? – Сбоку подкралась Сеттана со своим кавалером, а следом за ними подошли Вира и Майри.

Все девчонки, несмотря на то что мы с ними пережили, выглядели свежими и отдохнувшими.

– Мне Зест туфли подарил, – запросто поведала я.

В пещере воцарилась тишина. Все без исключения темные, находящиеся в ней, воззрились на меня.

– Что-то не так? – даже слегка испугалась я.

– Да нет, – первой опомнилась Сеттана. – Просто Зест никому еще туфель не дарил. Он обычно редкие драгоценности презентует. Мне вот ожерелье из призрачного камня подарил, Майри и Вире по перстню, а тебе вот туфли.

– А! Так они из тировита!

– Покажи. – Ристон первым пал к моим ногам.

Оказалось, что некроманты в этом вопросе ничем особым не отличаются от боевых магов. У темных тоже присутствовало излишнее любопытство и желание все исследовать.

Почти все парни побывали у моих ног, рассматривая загадочные туфли. Девчонки, впрочем, тоже заинтересовались моей обувью.

Вскоре двери снова распахнулись, и к нам прошла Йена. Вира с ходу поинтересовалась у нее:

– А тебе что Зест подарил?

– Пояс…

Некроманты толпой бросились к ней. Первым оказался блондин, видимо, тот самый, что пригласил мою сестру на этот бал.

Мы остались вдвоем с Ристоном.

– Вы сегодня особенно очаровательны, сударыня. – Парень прикоснулся к моей руке легким поцелуем.

– Благодарю вас, – зардевшись, потупилась я, а потом решилась и уверенно произнесла: – Давай уже перейдем на «ты».

Ристон просиял, а затем увлек меня к дверям, расположенным в другом конце пещеры. Их створки были сделаны из дубравника и инкрустированы самоцветными каменьями темных оттенков.

Я с замиранием сердца ступила в подземный зал, освещенный множеством черных некромантских свечей. В двух концах зала были камины, сложенные из серого мрамора, украшенные ковкой и вычурной лепниной, явно иллюстрирующей сцены из каких-то некромантских романов. В них полыхал огонь… зеленого призрачного оттенка. Весь зал был убран венками из цветов офиры. На стенах были развешаны старинные гобелены с весьма мрачными сюжетами. На одном из них человек в темных одеждах рисовал загадочные узоры на каменном полу с помощью острого ножа и своей крови, которая тонкой струйкой вытекала из порезанного запястья. На другом гобелене была изображена утопленница, раскинувшая руки на поверхности заросшего ряской и осокой лесного озера. М-да!

Я поспешила отвести взор от стен. На полу были небрежно разложены ковры серо-черной расцветки. «Я бы добавила сюда побольше ярких красок», – подумала я. И тут же на коврах появились темно-красные пятна, словно на них разлили кровь. Я моргнула и поглядела на Ристона. Он с невозмутимым видом смотрел на длинный стол, уставленный серебряными кубками и большими блюдами с причудливыми яствами.

Во главе стола сидел магистр ир Бракс, одетый во все черное, с серебряным обручем на голове, выгодно оттеняющим его темные волосы. По правую руку от него сидела Этель. Черное платье из тафты, украшенное кружевом и «искрами», придавало лицу сестры благородную бледность. Сегодня она была в маске. Когда я под руку с Ристоном подошла к Гронану, кузина встрепенулась и посмотрела на меня. Я слегка улыбнулась ей.

– Приветствую вас, магистр ир Бракс, – поклонился мой сопровождающий, я, чуть замешкавшись, присела в реверансе перед темным магистром.

– Темной ночи, сударь ир Янсиш, темной ночи, сударыня, вы все же определились с кавалером? – Черные глаза ир Бракса пронзительно оглядывали меня.

Я взглянула на Ристона, и он ответил за меня:

– Мы пришли сюда не как свиданники, а как друзья.

Гронан отчетливо хмыкнул, но больше ни о чем не спросил, взмахом руки отпустив нас.

Ир Янсиш усадил меня за стол на одно из свободных мест. Оно оказалось рядом с Этель, а сам сел около меня.

Только теперь я обратила внимание на то, что впереди на возвышении стоит трон из черного сверкающего камня, украшенный тонкими полосками золота и серебра по краям резных подлокотников и высокой спинки. К трону вела длинная, устланная багровым ковром лестница. Проследив за моим взглядом, мой кавалер пояснил:

– Там будет Зест. Нам с тобой необходимо подойти к нему. Ты уже с ним встречалась сегодня, так что испугаться не должна.

Я чуть было не ляпнула: «А чего его бояться?» Но вовремя сдержалась, потому что увидела, как внимательно рассматривает меня магистр ир Бракс. Кивнула Ристону и отвернулась от Гронана.

– Сударыня, – главный некромант Норуссии был не из тех, кого можно было игнорировать, – что подарил вам Зест?

– Туфли, – коротко сообщила я.

За столом воцарилось оглушительное молчание. Если до этого парни, сидящие здесь, тихо переговаривались, то теперь все резко замолчали.

– Туфли, говорите? – недоверчиво уточнил ир Бракс.

– Туфли, – несколько раздраженно пояснила я. – Свои я потеряла, а Зест сказал, что негоже танцевать на его балу босой, и подарил мне эти туфли.

– Не соблаговолите ли вы показать их мне?

Я пожала плечами и посмотрела на Ристона. Ир Янсиш с готовностью опустился на одно колено, снял с моей ноги туфельку и отнес своему магистру.

– Тировит, – потрясенно констатировал темный магистр. – Сударыня, вы полны неожиданностей. А вы, сударь ир Янсиш, весьма удачно подобрали себе спутницу на сегодняшний вечер.

– Я старался, – поклонился Ристон, забирая у магистра мою изящную туфельку.

Пока я надевала ее, в зал вошли девчонки со своими кавалерами. Они отвлекли внимание Гронана от моей незначительной персоны.

Сначала к нему подходили только некроманты, а после настала очередь смешанных пар. Ир Бракс приветствовал всех, а когда очередь дошла до Йены и ее кавалера, темный снова поинтересовался:

– Итак, что я вижу! Еще одна девушка из знаменитого семейства! А позвольте полюбопытствовать у вас, сударыня, что же вам подарил Зест?

– Пояс, – чуть дрожа, поведала Йена.

Гронан приподнял черную бровь и очень уж придирчиво осмотрел мою кузину, а затем недоверчиво переспросил:

– Простите, что вам подарил Зест?

– Пояс.

– И как он объяснил вам этот подарок?

– Никак, просто подарил, и все, – нахмурилась Йена.

По лицу магистра скользнула загадочная усмешка, но вслух он ничего не произнес. Когда все пары пообщались с ир Браксом, то он поднялся со своего места.

– Судари и сударыни, позвольте начать Темное Посвящение и пригласить Зеста?

– Зест, горален мов торен. Приди, Зест! – дружно произнесли некроманты короткую речь на языке дайн и людей.

После этих слов на самом верху лестницы заклубилась тьма, а когда она рассеялась, то мы увидели, что на троне возник бог подземного мира.

В это мгновение он выглядел именно так, как я его себе представляла: атласный костюм черного цвета, бархатная темная мантия, отделанная мехом черного соболя. Весь его наряд контрастировал с бледной кожей бога, его темные волосы были распущены и блестящей волной опускались до самого пола, а поверх них сверкала корона в форме человеческого черепа с глазами-рубинами. Выражение лица было под стать самому мужчине: высокомерное, хищное, мрачное, грозное и даже слегка злое, с налетом божественной скуки и безразличия. В правой руке Зест держал жезл из золота, украшенный драгоценными камнями. Его верхушку украшал крупный самоцвет в форме головы неведомого оскаленного зверя с горящими красными глазами.

«Вот теперь он больше похож на сурового хозяина подземного мира!» – отметила я про себя. И сразу же услышала в своей голове насмешливый голос: «Рад, что вы оценили мое облачение, маленькая госпожа!»

Я украдкой огляделась по сторонам, но некроманты, да и все гостьи смотрели только на Зеста.

– Приветствуем тебя, Хозяин! – торжественно проговорил Гронан.

Зест царственно кивнул в ответ, а темный магистр продолжил:

– Позволь начать Темное Посвящение.

Снова царственный наклон головы в ответ.

– Претендент первый – Ристон ир Янсиш – староста группы выпускников.

Мой кавалер проворно поднялся и поклонился, а затем протянул мне руку. Я приняла ее, и мы вместе отправились к лестнице.

Я не боялась, лишь чуток подрагивала от нетерпения и любопытства, слушая, как глухо стучат каблуки моих туфель, соприкасаясь со ступенями.

И вот мы предстали перед темным богом. Я присела в реверансе, а мой спутник поклонился сидящему на троне мужчине. Зест на это никак не прореагировал, а затем равнодушно осведомился:

– Готовы ли вы к испытанию, сударь ир Янсиш?

Парень кивнул, затем Зест обратился ко мне:

– А вы готовы поддержать своего кавалера, маленькая госпожа?

– В чем поддержать? – самопроизвольно вырвалось у меня.

– Нилия, – сконфуженно повернулся ко мне Ристон. – Я не успел рассказать тебе, что испытания на Темном Посвящении выпускник проходит вместе со своей спутницей.

«Танцы! Бал! Узнаешь много нового!» – возмущенно подумала я и зло воззрилась на ир Янсиша.

Он нерешительно смотрел на меня. Я оглянулась на Сеттану, ведь и она умолчала о дополнительном испытании. Повернувшись, про себя удивленно ахнула – все сидящие за столом застыли словно восковые статуи. Я перевела взгляд на Ристона, он сглотнул и посмотрел на бога. Зест с отрешенным видом осматривал жезл в своей руке.

– Андер тебя убьет, – прошипела я некроманту.

– Он же об этом не узнает, – напомнил мне Ристон.

Я выдохнула и поглядела на мужчину, сидящего на троне. Он иронично приподнял бровь.

– Я готова! – объявила я, а про себя подумала: «Куда уж я теперь денусь, раз имела неосторожность согласиться на предложение темного!»

Зест внимательно осмотрел нас и изрек:

– Задание будет несложным. В одной из дальних деревень какой-то неуч балует на кладбище. Пойдете и упокоите всех восставших, а неуча отправите ко мне в чертоги. Сударыня, прошу вас, возьмите амулет! Он перебросит преступника ко мне.

Я взяла протянутый браслет из агата и натянула его на свое запястье, чтобы не потерять ненароком.

– Идите! – Зест повелительно взмахнул жезлом.

Мгновение – и мы с Ристоном стоим на поле. Снега здесь нет, видимо, деревня находится где-то на юге Норуссии. Но все равно на улице достаточно сыро и промозгло, а с хмурых небес моросит надоедливый дождик.

– Сударь, вам следовало взять с собой боевую магичку, а не травницу, одетую в нарядное платье! – зло отметила я, переступая на мокрой глине.

– Стой спокойно в стороне, а я все сделаю сам, – уверенно заявил ир Янсиш и, взяв меня за руку, потянул к кладбищенской ограде.

Я подобрала подол платья и поплелась следом за ним. По пути оценила преимущества подаренной Зестом обуви. Тонкие каблуки туфель не проваливались в грязь.

– Зачем Зест обездвижил остальных? – озадаченно поинтересовалась я, входя в кованые ворота, увитые засохшим вьюном.

Ристон шикнул на меня, но потом шепотом пояснил:

– Это делается для того, чтобы нас не слышали, а еще Зест останавливает время, чтобы другие не скучали, ожидая, пока выпускники вернутся с задания.

Я с угрюмым видом осматривала просевшие могилы, покосившиеся надгробия и прочие атрибуты деревенского кладбища.

– Могилы, мертвецы, а мне обещали танцы!

Ристон хмыкнул:

– Будут тебе и танцы. Я быстренько разберусь с шутником, а потом мы с тобой обязательно потанцуем!

Я скривилась, обходя очередную лужу. Надеюсь, что по прибытии мое платье вновь станет чистым.

Внезапно из-под земли показалась костлявая рука и схватила меня за платье. Я взвизгнула. Ну, некроманты! Ристон просто наступил на костлявую конечность, которая тут же рассыпалась в прах.

– Видишь, все под контролем! – преувеличенно бодро сказал некромант, а потом коротко скомандовал: – Идем дальше!

Мы снова пошли по кладбищу, петляя между могилами. Я представила, что в них находится, и не на шутку перепугалась. Если все здешние обитатели надумают меня хватать, то что от меня останется?! Чтобы отвлечься, я шепотом поинтересовалась:

– А парням Зест делает подарки? Он уже говорил с вами? Или он только девчонкам предварительные испытания устраивает?

– Чтобы попасть на этот бал, все проходят испытания, а после лишь старшекурсники.

– Погоди! – спохватилась я. – Так он способен появляться одновременно в разных местах?

– Он – бог! – улыбнулся парень. – И это их игры со временем.

Внезапно перед нами что-то бабахнуло, и безукоризненно белая рубашка ир Янсиша стала грязно-серой. Комья сырой земли попали и на меня. Ристон разозлился, а потом не слишком вежливо отпихнул меня за первое попавшееся надгробие. Приземление мое получилось не совсем мягким. Я поморщилась и услышала голос темного:

– Шутник, выйди, покажись! Али боишься меня?

На эти слова снова последовал удар, и надгробие, за которым я пряталась, разлетелось в мелкую крошку. Я возмущенно взвизгнула и резко вскочила на ноги – жить хотелось очень сильно! Спряталась за следующим надгробием. Снова удар. И вновь во все стороны разлетелись мелкие камушки.

– Нилия, ты как? – подбежал ко мне Ристон.

– Жива, – озлобленно выпалила я, растянувшись на влажной и холодной земле.

Мне уже самой не терпелось поскорее прихлопнуть этого хмарного шутника! Ристон знаком велел мне ползти к следующему надгробию.

Но вдруг из-под земли вытянулась очередная костлявая рука. Я в очередной раз заорала, ибо эта конечность схватила меня за рукав платья.

Я отпрянула, ткань порвалась, из-под земли разочарованно взвыли, потрясая в костлявом кулаке куском синего бархата, словно флагом. Мой кавалер волоком оттащил меня к следующему надгробию.

– Спасибо, но я лучше постою! – процедила я. – Ты вроде говорил, что быстро разберешься?

Ристон смущенно почесал темную макушку и сознался:

– Не вижу, откуда он бьет…

Я шумно выдохнула, а затем очередное надгробие разлетелось на кусочки, а из-под земли полезли мертвецы разной степени свежести. Я завопила и запрыгала на месте. На ладонях Ристона появилось зеленое свечение, а затем сформировались огненные шары. Такие же, как у ведьмаков, только зеленого, а не красного цвета.

Мой кавалер очень метко стал швырять зеленые шары в мертвяков, задвинув меня за свою спину. Я орала, поминая всех некромантов недобрыми словами. Ир Янсиш стиснул зубы. Потом мне пришлось закрыть рот, ибо настала пора прыгать через могильные холмики, убегая от войска мертвых.

– Ну, темные! Ну, Зест! – пыхтела я, уворачиваясь от очередного скелета. – Право слово, лучше бы я мирно спала в своей кровати этой ночью!

– Не горюй! Я же с тобой! – прокричал Ристон.

– Это радует! – зло изрекла я. – Особенно если учесть, что втянул меня во все это именно ты!

– Нилия, ты не могла бы одна побегать, а я попробую вычислить, откуда исходит эта магия, – смущенно попросил некромант.

– Что-о-о?!

– А потом будут танцы! – заискивающе пообещал он.

Я задохнулась от злости, а затем кивнула и про себя кровожадно подумала: «Если со мной что случится, то мой дракон съест всех этих некромантов!»

Отпустила руку темного и, изображая зайца, побежала в сторону.

Лишь бы не упасть! Лишь бы устоять! Не зря, ой не зря подарил мне Зест эти туфли! Наверное, предполагал, что мне бегать придется!

Мертвецы лезли отовсюду. Я петляла, уворачивалась, пыталась вытащить свое платье из их цепких пальцев. Мой подол уже стал похож на ветошь. Поторопился бы этот Ристон, пока меня не поймали и не убили, а то тоже восстану и буду бегать уже за ним самим!

Еще я боролась с подступающей тошнотой, ведь ни разу не видела полуразложившихся тел. Теперь скелеты и трупы, которые нам демонстрировали на уроках, казались мне просто красавцами!

Я споткнулась об очередную показавшуюся из-под земли конечность и растянулась. Мгновенно поднялась, избавилась от грязи во рту, но мертвяки уже обступили меня со всех сторон.

– Мамочки-и-и! – пропищала я. – Ри-и-истон!

Но темного поблизости не было. Я в ужасе закрыла лицо руками. Узор на левом предплечье полыхнул. Противников отбросило прочь от меня, но они снова стали подниматься. Я вновь бросилась бежать. На моем пути встал огромный детина с полуистлевшим лицом.

– Мамочки-и-и! – взвыла я.

Мертвец развел руки в разные стороны и расплылся в гнилозубой улыбке.

– Ри-и-истон! Ша-а-айн! – прохрипела я.

Но оживший мертвяк никуда не исчез, пришлось сворачивать и перепрыгивать через очередную могилу. Я в очередной раз порадовалась, что мои собственные туфли утонули в болоте, и мне подарили эти чудесные «башмачки». В них я смело и резво скакала по кладбищу.

Внезапно вспорхнула стая птиц, а потом наступила оглушительная тишина. Я резко остановилась и огляделась. Все обитатели кладбища лежали на земле и не шевелились. Я облегченно вздохнула – Ристон нашел шутника! Поторопилась отыскать своего кавалера.

Все еще с опаской я двигалась среди опустевших и провалившихся могил. Ристона увидела в середине погоста. Он дрался с каким-то высоким и очень худым субъектом в черном балахоне. В момент моего прихода ир Янсиш уложил противника на землю и сел на него сверху, сведя руки неуча за спиной.

– Нилия! Ты вовремя!

Я понятливо хмыкнула, сняла с руки браслет и передала его Ристону, не забыв осмотреть пойманного колдуна. На вид обычный человек, только очень злой.

– Я вернусь! – прохрипел он.

– Милости просим! – ответил Ристон, надевая браслет на запястье неуча. Последний сразу же исчез.

– Ух! Справились! Ты молодец! – просиял ир Янсиш.

– С тебя должок! – угрожающе прошипела я.

Он озорно улыбнулся:

– Буду только рад еще раз свидеться с тобой!

– Пойдем уже на бал, – только и ответила я.

– Погоди пока! Нужно еще все здесь прибрать. – Парень взмахнул руками, и вокруг нас образовался прозрачный купол, а за ним заклубился вихрь. Земля, мусор, умертвил, расколотые надгробия, сухие ветки – все кружилось в нем.

Спустя несколько лирн все улеглось, и мы очутились на вполне мирном и ухоженном деревенском погосте.

– Идем, – протянул мне руку некромант.

– Полезная у вас работа! – ошалело отметила я.

– А ты как думала? Только боевые маги способны спасать мир?

– Вообще-то так я и думала до этого момента! – сообщила я.

Ристон хмыкнул и приобнял меня, а затем со знанием дела промолвил:

– Некромантия – это не шутка!

– Ага! Так же, как и боевая магия, да и все остальное! Знаешь, что будет, если травница ошибется или отвлечется при приготовлении зелья?

– Уверен, что ты мне все расскажешь во время нашей следующей встречи!

– Ага! Если Андер меня отпустит!

– А мы ему не расскажем! – заговорщически улыбнулся некромант и потянул меня к воротам.

Мы прошли сквозь них и оказались прямо у подножия лестницы ведущей к трону. На нем восседал Зест со скучающим выражением на аристократическом лице. Я мельком огляделась, сидящие за столом по-прежнему не подавали никаких признаков жизни. Ристон уже тянул меня наверх. По пути я заметила, что наши наряды снова в полном порядке.

Мы поднялись по ступенькам и поклонились богу подземного мира. Зест поднялся и протянул Ристону руку:

– Поздравляю, сударь ир Янсиш, вы первым справились со своей миссией и прошли Темное Посвящение.

От прикосновения Зеста на левой стороне шеи моего кавалера появился рисунок – перевернутый треугольник, перечеркнутый двумя косыми линиями.

– И вас я поздравляю, маленькая госпожа. – Взгляд темных глаз Зеста обратился ко мне.

– Благодарю, но Ристон сам поймал и обезвредил того лиходея.

– Нилия мне очень помогла, – признался темный.

– Тогда поздравляю вас вдвойне, сударь ир Янсиш, вы удачно избрали себе спутницу! А вы, маленькая госпожа, что хотели бы получить от меня в награду?

Я призадумалась. Может, расспросить его о черной двери?

Зест, прочитав мои мысли, слегка качнул головой, а затем произнес:

– Вы все узнаете, когда придет время, а пока я сам выберу для вас подарок.

– Но вы уже подарили мне эти волшебные туфли! – напомнила я.

Зест внимательно глянул мне в глаза и молча протянул мне кубок из цельного красного камня. Я с удивлением смотрела на подарок.

– Это кубок любви! – пояснил он. – Появляющийся в нем напиток способен подарить тому, кто его выпьет, исполнение одного любовного желания!

Я округлила глаза и поглядела на Ристона. Парень стоял не шевелясь.

Зест ухмыльнулся:

– Это только наш с вами разговор, маленькая госпожа. Мне хочется вмешаться в игру моей забавной сестренки и любезного братца.

– Это каким-то образом поможет мне?

– А вы сегодня перед сном загадайте о любви и выпейте напиток, – просто предложил мне Зест.

В моей голове промелькнули сомнения, и он продолжил:

– Не бойтесь, в мои планы не входит ваше убийство. Наоборот, мне хочется открыть вам глаза.

Я приняла кубок и внимательно осмотрела его.

– Это красный корунд, как вы его называете, или рубин. Кубок сделан из цельного самоцвета и подарен моим родителям в день их свадьбы, – рассказывал Зест, пока я вертела чашу в руках. – Воспользоваться им можно только один раз в жизни. Не упускайте свой шанс!

Кубок был большим, но изысканным. Всю его поверхность покрывала вязь причудливых рун и золотистых завитков. Я решилась:

– Благодарю вас, сударь!

– Тогда я отправлю его в вашу комнату, чтобы вам было удобно танцевать.

Я кивнула, и в это же мгновение Ристон вернулся в обычное состояние, а у подножия лестницы появились Йена и Трейн.

Мы попрощались с Зестом и под руку с ир Янсишем спустились в зал. Сели за стол. Было очень непривычно находиться среди неподвижно застывших людей, особенно меня волновала кузина, а ир Бракс даже недвижимый был страшен. Я невольно вспомнила мир Эсмора – все-таки силен этот полудемон, раз с такой легкостью победил темного магистра.

– Нилия, давай поговорим с тобой, пока остальные находятся в стазисе, – предложил Ристон.

– В чем они находятся? – удивилась я.

– Ты не слышала о таком? Попробую объяснить. Это что-то вроде замораживания, ну или остановки физиологических процессов в организме живого существа. Разве вам не рассказывали об этом на лекциях?

– Никогда не слышала о таком. Видимо, травницам о стазисе знать не следует. И часто темные погружают людей в стазис?

– Нет. Это могут только самые сильные некроманты и ведьмаки. Но основы изучаем и мы, и они.

– Могу только поблагодарить тебя за приглашение на Темное Посвящение, ведь сегодня я узнала много нового! А еще я поняла, что вы, темные, не такие, какими я вас себе представляла! – потрясенно проговорила я.

– Мы лучше, чем ты думаешь, но хуже, чем представляешь, – загадочно изрек ир Янсиш.

– Я и не утверждаю, что вы добрые и хорошие! Но признаю, что и вы имеете право на существование!

– Это значит, что мы сможем стать друзьями? – вопросительно приподнял бровь Ристон.

– Это значит, что мы сможем общаться.

– А мне понравилось работать с тобой, – хмыкнул некромант.

Я страдальчески закатила глаза:

– Второго раза я не переживу!

– Тебе не понравилось?

– Сударь, я травница, а не боевая ведьма или некромантка! Меня не привлекают ночные прогулки по погосту, да еще и такие неспокойные!

– Согласен! Это очень будоражит кровь и помогает понять смысл жизни!

– О да! Жить после этого мне захотелось особенно сильно!

Темный рассмеялся в ответ:

– Как захандришь, то сразу обращайся! Развлеку тебя лучше любого боевого мага!

– Только не подобным образом! – выразительно гладя на парня, попросила я.

Наш разговор с Ристоном прервали подошедшие Йена и Грейн. Кузина выглядела весьма задумчивой. Я решила расспросить ее обо всем позже, а ир Янсиш обратился к своему одногруппнику:

– Как задание?

– Ерунда! – махнул рукой в ответ кавалер Йены. – В одной небольшой таверне зомби пошаливали. Мы их упокоили. Оказалось, хозяин кабачка был в сговоре с шайкой разбойников. Те убивали одиноких богатеньких клиентов, а трупы закапывали в погребе. В итоге мертвецы восстали. Но мы во всем разобрались. А вы чем занимались?

– Мы ловили черного на одном из кладбищ.

– Ого! И как?

– Нилия в восторге! – усмехнулся Ристон и озорно подмигнул мне.

– В огромном восторге! – ядовито уточнила я.

Постепенно вернулись все старшекурсники. Сеттана и Вира выглядели довольными, обе девушки справились со своими испытаниями.

Зест поднялся со своего трона и провозгласил:

– Да начнется бал!

За столом сразу возникло оживление – ожили все, кто был погружен в стазис. Я про себя подумала: «Ну вот, дожили и до танцев!» Зест слегка улыбнулся мне напоследок одними уголками губ, и так, что это заметила только я одна.

Когда бог покинул зал, на ноги поднялся магистр ир Бракс. Он обвел всех сидящих за столом пристальным взором и поднял серебряный кубок.

– За Темное Посвящение!

Я глядела в свой кубок с величайшим сомнением.

– Пей, не бойся, – украдкой шепнула мне Этель.

Я поднесла кубок к лицу и принюхалась к его содержимому. Его запах был сладковатый, чуть пряный. Я с удивлением поняла, что в бокале была настойка выползня с добавлением хмеля. Надо будет спросить у маменьки, что это за зелье такое! А пока я пригубила питье. Некроманты разом осушали свои кубки и с жадностью набрасывались на еду. Я же с недоверием осматривала предложенные яства, не рискуя пробовать незнакомые кушанья. Да и окружающая обстановка не способствовала аппетиту. Йена тоже размышляла над своей тарелкой, а бледная Мейра с тоской глядела на своего кавалера.

Этель снова наклонилась ко мне и тихо сказала:

– Ешь! Ничего необычного на столе нет, это просто оформление такое.

Кузина смело отправила в рот что-то очень похожее на красный глаз. Я судорожно дернулась, проследив взглядом, как это нечто исчезает у Этель во рту.

– Это всего лишь овощная ягода и кусочек жареного мяса в ней, – прожевав, пояснила сестра.

– А-а-а, – протянула я, ибо не нашла, что еще можно ответить. Но пробовать все равно не рискнула – уж очень противно все это выглядело.

Ир Бракс ничего не ел, он лишь пил что-то из своего кубка и осматривал сидящих за столом людей. Наиболее часто взгляд его темных очей останавливался на Йене. Магистр осматривал, изучал, оценивал иллюзионистку. Почему? Я бы подумала над этим вопросом, но Ристон отвлек меня, положив на блюдо передо мной что-то очень похожее на вскрытую человеческую голову.

– Это левс с мороженым внутри, – поведал он.

Я кивнула и, взяв маленькую ложку, рискнула попробовать некромантское лакомство. Несмотря на внешний вид, оно оказалось вкусным.

И вот пришло время танцев. Они были не такие веселые, как у ведьмаков, но определенное удовольствие от них я получила. Музыку играли дайны, а в воздухе кружились подчиненные безымени. Доля романтики в этом присутствовала, поэтому я не сопротивлялась, когда Ристон прикоснулся губами к моей щеке. Я лишь погрозила ему пальчиком, мол, не увлекайся. Танцевала я и с другими некромантами. Эти, в отличие от боевых магов, были весьма молчаливы.

Остаток этой длинной ночи пролетел быстро. Прощаясь с ир Янсишем, я пожелала ему удачи на практике. Расстались с темным почти друзьями.

Когда мы с Йеной вернулись в нашу комнату – на востоке уже занималась алая заря. Лиссандра мирно почивала в своей кровати.

– Тебе что Зест подарил после того, как вы с Трейном вернулись с задания? – шепотом спросила я, вынимая из тумбочки рубиновый кубок.

– Ничего, только сказал, что я в любое время могу призвать его на помощь.

Я с удивлением посмотрела на сестру, она пожала в ответ плечами и выразительно зевнула. Я поняла намек и повернулась к кубку. Что там нужно сделать? Я взяла кубок в руки и мысленно загадала: «Хочу увидеть того единственного, неповторимого и самого невероятного мужчину, которого когда-нибудь полюблю больше жизни и выйду за него замуж… Пусть это будет Корин… пожалуйста!» На дне кубка запенилась ярко-розовая жидкость и постепенно заполнила чашу до самых краев. Сверху вился легкий дымок, пахнущий ночными цветами.

Я, зажмурившись, залпом выпила напиток. Он оказался невероятно вкусным, сладким, с легкой кислинкой и ягодным послевкусием. Когда я поставила кубок на тумбочку, он тут же исчез. А я легла в кровать и быстро уснула.

Во сне оказалась в пещере. Одета я была в свое темно-синее бархатное платье и чудесные туфли из тировита. Их каблуки мелодично отсчитывали мои медленные шаги по каменному полу. Я шла по широкому коридору с высоким потолком и каменными стенами, на которых магическим способом были вырезаны причудливые картины: загадочные крупные цветы, неведомые деревья, между которыми танцевали красивые юноши и прелестные девушки, а над ними среди облаков кружили драконы. Затем я ступила в просторный зал. С его потолка поднебесной высоты спускалась огромная люстра с хрустальными каплями, которые переливались в свете немногочисленных магических свечей. Две стены в зале украшали барельефы и самоцветные картины. С одной стороны плескалось море, а с другой – раскинулся цветущий сад. Посередине этого помещения стоял резной овальный стол. Окон в зале не было, зато находился мраморный камин, украшенный ажурной ковкой и барельефами, изображающими двух драконов с глазами-сапфирами. Правда, камин был не растоплен. Вдоль последней стены располагались полки, словно огромные соты, украшенные причудливыми арками и затейливой резьбой. На них было множество самых разнообразных книг: от хрупких свитков и пыльных фолиантов до вполне современных небольших книжиц. Впрочем, последние были в явном меньшинстве, словно их поставили сюда совсем недавно.

Я подошла и сняла с полки один из свитков, хотя прочесть там ничего не смогла. Все буквы, из которых складывались строчки неведомого произведения, были мне незнакомы. На том же самом языке было написано еще несколько взятых мною книг. Я с досадой скривилась и отправилась дальше.

Следующий зал оказался намного меньше предыдущего. По его стенам были развешаны старинные гобелены, изображающие море и летающих над ним драконов. На полу были разложены мягкие шкуры каких-то диковинных зверей. В эту комнату проникал солнечный свет через вырубленное в одной из стен окно. Я подошла и посмотрела в него. Передо мной открылся горный пейзаж, освещенный восходящими лучиками солнца. Их розоватый свет освещал снежные вершины, заставляя их искриться и сверкать, словно груды драгоценностей. Солнечные блики играли на серых скалах, придавая им загадочный лиловый оттенок, прогоняя прочь неясные ночные тени в укромные впадины и трещины.