Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Только девушка так подумала, как хлопнула входная дверь. Вернувшийся домой раньше времени Мартин преподнёс супруге букет роз. Аннет вспомнилось первое свидание, на котором она чётко дала понять будущему супругу, что розы ей не нравятся. Мэдиган тогда это учёл и больше подобную ошибку не совершал. Так и захотелось спросить, не перепутал ли он её с кем-то другим, но Аннет сдержалась. Незачем вот так с ходу ссориться с мужем, тем более из-за такой ерунды.

– Привет, – только и сказала Аннет, возвращаясь к работе над картиной.

– Привет. Для галереи трудишься или так, для души? – осведомился Мэдиган, кладя букет на стол.

Девушка лишь пожала плечами. Голос Мартина уже не казался ей таким приятным и успокаивающим, как и раньше, да и непринуждённо болтать Аннет не особо хотелось.

– Милая, тебе не кажется, что с нашими отношениями что-то не так? – задал Мартин очередной каверзный вопрос.

– Не кажется. Я точно знаю, что с ними что-то не так, – спокойно ответила Аннет, не отрываясь от работы над картиной.

– И тебя это устраивает?

Девушка молча покачала головой. Краем глаза заметив какое-то движение, художница всё же оторвалась от холста и увидела, что её супруг достал из нагрудного кармана какой-то билет.

– Что это? – поинтересовалась Аннет без особого интереса.

– Приглашение на две персоны на один из закрытых геднерских курортов. Достать его было нелегко, но мне повезло.

– Решил немного отдохнуть?

– Решил попробовать начать всё сначала.

– С кем?

Мартин нахмурился.

– А сама как думаешь? – спросил он недовольным голосом.

– Есть несколько вариантов. Только я не знаю как зовут всех этих подстилок, которым ты проводишь индивидуальное прослушивание. Непонятно только зачем так тратится. Мог бы просто снять на час номер в каком-нибудь мотеле.

Услышав столь едкий ответ, да ещё и произнесённый всё тем же безмятежным отстранённым тоном, Мэдиган не сдержался и ударил кулаком по столу. Отчётливо было видно, что не на такую реакцию он рассчитывал.

– Во-первых, это ложь. Я слышал, что ходят такие слухи, но понятия не имею, кто их распускает. А если всё же узнаю, что-нибудь сломаю этому уроду! – процедил Мэдиган сквозь зубы.

– А во-вторых? – всё тем же бесстрастным тоном осведомилась Аннет.

– Ради этой поездки я бросил все дела. Что успел – доделал сам, а что не успел – перепоручил другим. Считай, что это незапланированный отпуск. Я бросил все дела, чтобы мы могли побыть вместе и восстановить наши отношения, а ты…

Договорить Мэдигану не позволили двое вооруженных головорезов в масках. Снеся дверь с помощью миниатюрного взрывного устройства, и ворвавшись в дом, один из них дважды выстрелил в успевшего обернуться Мартина. Глаза Аннет расширились от ужаса, стоило девушке увидеть, как пошатнулся и рухнул на пол её супруг. Художница бросилась к окну, но далеко уйти не успела – в спину ей прилетело что-то острое. Этим “чем-то” оказался дротик со снотворным. Потеряв равновесие, девушка рухнула на пол и ударилась лбом об стул, после чего её тут же накрыла тьма.

В себя Аннет пришла в медицинском отсеке, но не на больничной койке, а в гинекологическом кресле. В сторонке стоял какой-то хмурый мужчина в белом халате и что-то набирал на своём планшете. Заметив, что его пациентка пришла в себя, он сообщил об этом кому-то по рации, после чего спешно покинул отсек. На смену ушедшему доктору явились двое: мужчина крепкого телосложения, всем своим видом напоминающий вышибалу, а также немолодая женщина, которой на вид было явно не меньше шестидесяти.

– Привет, дорогуша, меня зовут Хлоя, – представилась незнакомка.

– Где я? Что с моим мужем? – поинтересовалась Аннет заплетающимся языком.

– Понятия не имею, что с твоим муженьком, да меня этого особо и не волнует. А что касается первого вопроса, то ты в “Кошачьей Лапке”. И ты здесь надолго, если только не решишь что-то с собой сделать.

Аннет нахмурилась. Это название ни о чём ей не говорило. Тон и слова собеседницы тоже её насторожили. Да и на доктора Хлоя была совсем не похожа.

– Это какая-то клиника? – осторожно уточнила художница.

– Нет. Но за здоровьем девочек здесь следят. А если они оказываются покладистыми и хорошо себя ведут, то и определённые поблажки предоставляют. Должен же у вас быть хоть какой-то стимул работать лучше.

– Что всё это значит? – растерянно пробормотала Аннет, подсознательно чувствуя, что попала в беду.

Хлоя холодно улыбнулась, и от этой улыбки Аннет стало не по себе. Люди, желающие тебе добра, так не улыбаются.

– Скоро поймёшь, – пообещала хозяйка космического борделя своей новой работнице.

***

Очнулся абсолютно голый Роберт в каком-то медицинском кабинете, крепко привязанный к столу кожаными ремнями. Повернув голову в сторону, мужчина увидел поднос, на котором лежали инструменты, в число которых входили щипцы для вырывания зубов, клейматор для животных, различные жгуты и многое другое. При виде такого набора, Фрейзер похолодел, и уже хотел было начать звать на помощь, но едва открыв рот, сразу же его закрыл. Роберт не знал, что это за место, но интуитивно чувствовал, что помогать ему никто не станет. И был абсолютно прав.

Спустя несколько минут после пробуждения автоматические двери открылись, и в медицинский кабинет зашла светловолосая женщина, при виде которой глаза Роберта расширились. И хотя мужчина быстро взял себя в руки, это не укрылось от внимания Аннет.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – спросил Фрейзер.

– Ты знаешь кто я, Мартин. И что мне нужно ты, наверняка, тоже догадываешься, если только не ослеп, – проговорила хозяйка “Кошачьей Лапки” с той же недоброй улыбкой. .

– Какой ещё Мартин? Меня зовут…

– Я знаю, как тебя зовут. И твоё удостоверение личности я тоже видела. Качественное. Выглядит прямо как настоящее, что и неудивительно. Если у тебя есть деньги и ты знаешь к кому обратиться, тебе и не такое слепят.

– Я не знаю, за кого вы меня приняли, но я не тот, кто вам нужен.

Аннет презрительно хмыкнула.

– Можешь говорить, что угодно. Но я видела, что ты меня узнал, даже спустя столько лет. Думал, наверное, что меня уже и в живых нет? Ты почти не ошибся. Не буду рассказывать, через что мне пришлось здесь пройти – тебя это вряд ли заинтересует. Но в тот момент, когда я уже была готова наложить на себя руки, один из псов бывшей хозяйки признался, благодаря кому я здесь оказалась. Правда меня чуть не добила, но вместе с тем дала цель в жизни.

Сказав это, Аннет неторопливо подошла к столу и заглянула своему бывшему мужу в глаза.

– Первым делом я побеседовала с Майком и Тревором. Твоими приятелями, которых ты уговорил напасть на меня, чтобы самому выглядеть рыцарем в сияющих доспехах в моих глазах. Если честно, буквально всё намекало о том, что это была постановка. Но я тогда была глупа и ничего не заметила, – начала Аннет издалека.

– Я понятию не имею о чём вы…

Звонкая пощёчина не позволила Роберту, а точнее Мартину, договорить. Встряхнувшая руку Аннет хотела было схватить с подноса какой-нибудь инструмент и использовать его на предателе, но быстро взяла себя в руки. Ещё не время.

– Эта парочка рассказала лишь то, что я и так знала, а потому легко отделалась. Согласись, пуля в голову – это не так уж плохо. Бывает и хуже, и скоро ты узнаешь насколько, – продолжила женщина спокойным голосом.

Мартин молчал, не зная, что сказать в ответ. Предложить супруге деньги? Не похоже, что Аннет в них нуждается. А даже если бы и нуждалась, не взяла бы их у него, а отобрала. Извиниться за свой поступок и заверить, что это была чудовищная ошибка, о которой он сильно сожалеет? Тоже не вариант. Он ей не кофе на одежду пролил и не на ногу случайно наступил. Такое не прощается. Продолжать настаивать, что он не тот, за кого она его приняла? Не поверит. Вот и оставалось Мартину просто отмалчиваться.

– Не так-то просто найти человека, поменявшего документы и внешность. Поначалу вместо тебя мне пытались подсунуть каких-то других мужиков. Но я на это не купилась и обратилась к настоящим профессионалам, потребовав от них неопровержимые доказательства. И они мне их предоставили, – продолжила Аннет после короткой паузы.

– Какие доказательства? – уточнил Мэдиган.

– Анализ ДНК и твои отпечатки. Мордашку и документы ты сменил, но кровь и пальцы остались те же самые.

После этих слов Мартин вспомнил, что не так давно ему вдруг стало плохо. Все симптомы указывали на отравление. Пришлось слетать в частную клинику и сдать анализы. Вспомнив об этом, Мэдиган догадался, что доктор был заодно с ищейками его супруги.

Мотив Мартина избавиться от жены был до безобразия банален – деньги. Очень уж хотелось Мэдигану прибрать к рукам состояние Уэйда Стенфилда, чтобы сделать несколько удачных вложений. Убить жену у парня не хватило смелости, поэтому он и принял решение запереть её там, откуда она не сможет выбраться. Само похищение Мартин доверил своим закадычным друзьям – Майклу и Тревору. Стреляли в Мартина холостыми пулями, а затем слегка попинали. Если бы в момент похищения жены Мэдиган никак не пострадал, это выглядело бы слишком подозрительно. На студии знали, что в последнее время супруги не ладят, а стало быть, у Мартина мог быть мотив избавиться от жены. Чтобы отвести от себя подозрения, Мэдиган и добыл приглашение на курорт, достать которое, на самом деле, было не так просто. Пуская на допросе скупую слезу, Мартин признавался, что был не самым образцовым мужем, но надеялся это исправить. Стражи порядка ему поверили.

Дальше было гораздо проще. Благодаря всё тому же Тревору, работающему в морге, Мартин раздобыл свежий женский труп, принадлежавшей бездомной бродяжке, и сжёг его. Подкупленный эксперт подтвердил, что тело принадлежит Аннет, что позволило Мартину прибрать к рукам наследство жены. Однако полицейские, продолжавшие поиски девушки, заподозрили, что что-то здесь не так. Тогда-то Мэдиган и решил инсценировать свою смерть, что ему и удалось. Воскреснув через какое-то время с новым лицом, биографией, документами, Мартин, а точнее уже Роберт, открыл свой банк. Все эти подробности наёмники, занимающиеся поисками Мэдигана, выяснили чуть позже, когда стало ясно, что Фрейзер тот, кто им нужен.

Между тем Аннет зашла за ширму в углу, и, судя по звукам, стала переодеваться. Ещё раз посмотрев на поднос с инструментами, привязанный к столу мужчина почувствовал, как по его коже пробежал неприятный холодок. Позабыв обо всём на свете, Мартин начал брыкаться и звать на помощь. Замолчал он после того как увидел Аннет, вышедшую из-за ширмы. Надев длинный разделочный фартук и шлем со стеклянным забралом, женщина приблизилась к столу, на котором лежал её муж.

– Пока ты был в отключке, я проконсультировалась с доктором. Он подсказал мне, как сделать так, чтобы ты как можно дольше оставался в сознании и раньше времени не подох от болевого шока, и где что лучше жгутом перетянуть, чтобы из тебя вся кровь быстро не вытекла. Посмотрим, правильно ли я всё запомнила, – объяснила Аннет, опуская забрало.

– Пожалуйста, не надо! Я сделаю всё, что ты захочешь! Абсолютно всё! – взмолился Мэдиган.

Аннет холодно улыбнулась и взяла в руки электродрель. Мартин скулил и молил о пощаде, а ведь она ещё даже не приступила к делу! Где-то в глубине души Аннет осознавала, что будь Уэйд Стенфилд жив, он бы ужаснулся, увидев, в кого превратилась его дочь, но это женщину не остановило. Слишком долго она к этому шла, чтобы в последний момент всё бросить. Операционный стол заменил женщине мольберт, дрель – кисть, а Мартин – холст.

– Всё, что захочу, я сделаю сама. А ты просто расслабься и получай удовольствие, мой дорогой! – проговорила Аннет тоном безжалостного палача, прежде чем приступить к делу.

***

Улыбка моментально сползла с лица Рика, едва Карлос озвучил своё мнение. В попытке сбыть запонки с костюма Роберта, а точнее Мартина, Рик и Рекс пришли в бар. Вооружившись специальной линзой, бармен присмотрелся к запонкам, и сообщил, что они поддельные.

– Да быть этого не может! Ты что-то путаешь!– проворчал Мейхем, вырывая драгоценные застёжки из рук бармена.

– Ничего я не путаю. Это подделка, причём не самая качественная и дорогая, – повторил Карлос свой вердикт.

– А ничего, что мы забрали их у важной актаронской шишки?

– Значит не такой уж и важной, раз она или он таскает на себе всякий дешёвый мусор. Если хочешь сбыть этот хлам, могу предложить пару бутылок пива. Большего они не стоят.

Переведя сердитый взгляд с Карлоса на запонки, затем снова на бармена, Рик покачал головой.

– Обойдёшься, – проворчал хакер, убирая застёжки в карман.

Карлос невозмутимо пожал плечами и принялся протирать и без того чистые стаканы. Недовольный Рик же вернулся к столику, за которым сидел Рекс.

– Подделка? – спокойно осведомился здоровяк.

– Похоже на то. Либо Карлос хотел меня кинуть.

– Сходим к кому-то другому?

– Потом. Давай сначала выпьем.

Рекс кивнул, поддержав предложение подельника. Напиваться они не стали, а лишь пропустили по бутылке пива. После четвёртого глотка Мейхема потянуло немного поболтать.

– Кстати, мне вот что интересно: что это за долг перед Аннет? Когда это Лора успела что-то ей задолжать? Есть мысли по этому поводу? – поинтересовался хакер.

– Есть вполне конкретные факты.

– Звучит многообещающе.

Услышав в голосе собеседника неприкрытый интерес, Рекс задумался. Лора не знала, что здоровяк в курсе касательно некоторых тайн её прошлого, а сам Клифтон этого не афишировал.

– Когда Лора впервые появилась на “Астере”, ей было лет семь или восемь. Её мать спуталась с одним из парней Бишопа – неким Фредом, – начал Рекс издалека.

– Мелкая сошка? – уточнил Рик, делая ещё один глоток.

– Не самая. Были сошки и поменьше, а были и побольше. Это не так важно. Важно то, что с матерью Лоры у Фреда всё было серьёзно. Только вот счастье их было недолгим. Во время одной из вылазок Фред поймал пулю в голову, а его подруга моментально стала бесхозной девчонкой. Понимая, что без надлежащей защиты её жизнь может превратиться в сущий ад, Мойра обратилась за помощью к Бишопу. Надеялась, что он чем-то сможет ей помочь.

– Плохая идея, – прокомментировал Рик действия матери Лоры.

– Не то слово. Вместо помощи Бишоп трудоустроил Мойру и её дочь в “Кошачью Лапку”. Новеньких заметили быстро. Мойру сразу взяли в оборот. Лору спасло только то, что Хлоя решил не спешить, и подложить семи или восьмилетнюю девочку не под первого попавшегося мужика, а под того, кто заплатит больше.

Рик скривился и сделал ещё один глоток. Даже слушать о таком было гадко, и хакер уже жалел, что поднял эту тему. Он-то ожидал, что Рекс расскажет что-то забавное.

– Лоре помогла Аннет, на тот момент ещё не хозяйка, и тогдашний доктор. Пока шли торги, Лоре сделали укол, от которого у неё якобы остановилось сердце. На самом деле её ввели в искусственную кому, из которой Лора могла и не выйти. Но ей повезло. Убедившись, что девочка умерла, Хлоя приказала избавиться от тела. Реанимировали и вернули к жизни Лору уже на другом конце станции. Возможно дали какой-то еды и немного денег, а также пару советов касательно дальнейших действий, но это уже только мои догадки. Получив шанс на жизнь, которая была чуточку лучше той, что ждала её в “Кошачьей Лапке”, Лора на долгие годы залегла на дно. Вот такая вот история.

– Это она тебе рассказала? – поинтересовался Рик, дослушав рассказ до конца и ещё раз приложившись к бутылке.

– Знающие люди за вознаграждение. Сама Лора об этом вряд ли когда-нибудь хоть кому-то расскажет. Да и ты лучше молчи.

Мейхем согласно закивал. В этот момент в бар зашёл Шин, на плече которого висела спортивная сумка. Подойдя к стойке, мальчишка приобрёл несколько банок пива, бурбон, мартини, кучу различной еды, преимущественно закуски, а также кальян с курительной смесью. За всё это он расплатился карточкой, после чего стал складывать покупки в сумку. Наблюдая за этим, слегка повеселевший после выпитого пива Рик не смог сдержаться.

– Круто берёшь, уважаю! – проговорил хакер с притворным восхищением.

Шин повернул голову в сторону и бросил на Мейхема вопросительный взгляд.

– Но я бы на твоём месте начал бы с чего-нибудь попроще. Ну там, лимонад или молоко с печеньем. А то ведь с непривычки будет больно и стыдно. Но раз уж тебе так не терпится как следует прочистить организм, мог бы просто рвотный корень купить. И надёжнее и дешевле, – пояснил Рик.

Шин закатил глаза, саркастично похлопал в ладоши и подошёл поближе.

– Весь день над этой шуткой думал или тебе кто-то её подсказал? – осведомился мальчик.

– Да ладно тебе, мелкий, не заводись. Испортить почки, печень и одежду ты ещё успеешь. Так что…

– Кстати, как тебе шутка с фальшивой гранатой? Штаны поменял или так и ходишь в грязных? Судя по запаху – второе. – Мальчик демонстративно пошмыгал носом. – Хотя нет, погоди. Это у тебя изо рта так воняет.

Рик перестал дружелюбно улыбаться и захотел отвесить маленькому наглецу подзатыльник.

– Как твой дядя себя чувствует? – поинтересовался Рекс.

– Уже лучше. Сам ест и сам ходит, правда пока только по отсеку, а не по бабам.

Здоровяк кивнул, приняв информацию к сведению, а Шин поправил сумку и быстрым шагом направился к двери.

***

Отправив племянника за припасами и лекарствами, и посоветовав ему сильно не торопиться, Кенджи вызвал в оружейку Вайолет. Аннет не особо горела желанием отпускать одну из своих девочек чуть ли не на другой конец станции, но в положение Кена решила войти. Как-никак, у Асаги была хорошая репутация, да и оплату он предложил тройную. До отсека главного оружейника девчонку сопроводили двое здоровяков. В общем и целом, от свидания с Вайолет, если это можно было так назвать, у Кенджи остались смешанные чувства. С одной стороны, Асаги очень соскучился по женской ласке. С другой стороны, заниматься сексом, находясь под действием обезболивающего – не самая удачная затея. При этом Кенджи больше боялся упасть в грязь лицом перед Вайолет, чем того, что от резких движений могут разойтись швы. Не произошло этого лишь чудом.

Всё закончилось чуть быстрее, чем планировал Асаги. Подведя мысленный итог, торговец оружием оценил свои потуги на шесть баллов из десяти. Сама же Вайолет не была на седьмом небе от счастья, но выглядела вполне довольной. Лишь благодаря этому Кен не впал в уныние. Помимо оплаты за хорошо проведённоё время, он даже подарил девчонке какую-то сверкающую безделушку. После ухода Вайолет Асаги хотел немного освежиться и уже поковылял в сторону душа, как передатчик зафиксировал входящее сообщение. Посмотрев на дверь, до которой оставалось шагов шесть, затем в сторону соседнего помещения, в котором и находился видеофон, Кен тяжело вздохнул и побрёл отвечать на вызов. На долгий разговор Асаги не был настроен, и хотел просто поскорее узнать кто и зачем пытается с ним связаться, и перенести разговор на другое, более удобное время.

Человека, оказавшегося по ту сторону экрана, Кенджи узнал сразу, хотя вживую никогда с ним не встречался.

– Здравствуйте, мистер Асаги. Как ваше самочувствие? – вежливо поинтересовался Колин.

– Бывало и лучше, – ответил Кенджи, массируя ладонью лоб.

– Я слышал, что не так давно на вас напали и чуть не убили.

– От кого? – спросил подозрительно прищурившийся Кен, зная, что племянник Лэнса Грисема никогда не бывал на “Астере” и вряд ли появится здесь в ближайшее время.

– Это не важно. Важнее то, что мне известно кто за этим стоит.

– Мне тоже. Некий Маркус… какой-то там. Фамилию сейчас не вспомню, но она у меня записана.

– И кто ему помогал вам тоже известно?

На этот вопрос ответить утвердительно Кенджи не смог, а потому просто покачал головой. Торговец оружием не знал, кто именно выключил свет в момент нападения, но очень хотел после своего выздоровления встретиться с этим козлом без камер и свидетелей в каком-нибудь безлюдном тихом месте.

– Не хочу пугать, но велик риск, что вас снова могут попытаться убить. Только на этот раз под удар можете попасть не только вы, но и ваш племянник. Назревает что-то серьёзное, и принять меры необходимо уже сейчас, пока не стало слишком поздно, – продолжил Граймс.

Прозвучало это витиевато и слегка пафосно, однако Кенджи отнёсся к услышанному серьёзно. Трудно игнорировать предупреждение об опасности после того, как в твоём боку проделали несколько дырок.

– Ближе к делу, – посоветовал Кенджи, чувствуя, что у него начинает кружиться голова и слипаться глаза.

– Я хочу кое-что провернуть, но для этого мне нужны люди. Надёжные, и, желательно, никак не связанные с моим дядей. Есть у вас кто-нибудь на примете?

Кенджи задумался. Кое-кто на примете у него был. Только вот они не слишком обрадуются, если узнают, на кого предстоит поработать. С другой стороны, можно попытаться сохранить данный факт в тайне. Да и действовал Колин явно втайне от своего дядюшки, раз специально подчеркнул, что нужен кто-то, не связанный с Бишопом.

– Есть, – ответил Кенджи, выждав для приличия несколько секунд.

Естественный отбор

Закончив работу, Колин выключил компьютер. Попрощавшись с секретаршей, адвокат покинул офис и отправился домой. Сев в машину, Граймс заметил какой-то небольшой листок бумаги, прикреплённый к рулю. Колин подозрительно прищурился и взял лист в руки.

“Не стоило лезть не в свои дела!” – сообщалось в послании.

Едва Граймс ознакомился с текстом записки, притаившийся на заднем сидении убийца выпрямился и накинул Колину удавку на шею. Попавший в ловушку адвокат задёргался. Теряя драгоценный кислород, Колин безуспешно пытался скинуть проволоку, царапавшую его шею, но не сильно в этом преуспел. Последним, что он услышал в этой жизни, стал чей-то недобрый смех.

Резко вскочив, живой и невредимый Колин обнаружил, что задремал прямо за рабочим столом. Проведя пальцами по шее, адвокат с облегчением вздохнул и вытер пот со лба. Не став задерживаться на работе, Граймс покинул офис, вновь попрощавшись с секретаршей. Приблизившись к своему автомобилю, Колин испытал чувство дежавю. Удостоверившись, что на заднем сидении никого нет, Граймс проверил днище машины и бардачок на наличие взрывного устройства, и только после этого сел за руль.

Вернувшись домой, Колин первым делом проверил сигнализацию и систему видеонаблюдения, но ничего подозрительного не обнаружил.

“Кажется, я превращаюсь в параноика!” – с досадой подумал адвокат, закончив осмотр своего дома.

Правда уже в ванной Граймсу вспомнилась другая прописная истина: “Если ты страдаешь манией преследования, это ещё не значит, что за тобой не следят”. Стремясь заполучить доступ к файлам с компьютера своего дядюшки, Колин открыл ящик Пандоры. Тайное сотрудничество Бишопа с Синдикатом не сулило “Астеру” ничего хорошего. Пытаясь понять, что движет его дядей, Граймс начал собирать информацию о том, что происходит на космической станции, благо там у него был свой человек. Им оказалась Роуз – проститутка из “Кошачьей Лапки”. С возложенной на неё миссией девушка справлялась безупречно, и за прошедшее время ни разу не засветилась. По крайней мере, Колину очень хотелось верить, что это так, и что девчонка не водит его за нос, сливая дезинформацию.

От своей осведомительницы Граймс узнал, что у Бишопа обострились отношения с двумя другими хозяева станции – Антоном Зотовым и Брюсом Сэмпсоном. В своё время именно эта троица спланировала и осуществила захват “Астера”. Зотов, Сэмпсон и Грисем терпеть друг друга не могли, но общий язык всё-таки найти сумели. А не так давно первые двое и вовсе объединили свои банды в одну, в связи с чем группировка Бишопа перестала быть самой многочисленной. Антон и Брюс и поодиночке были для Лэнса источником головной боли, а после объединения эти двое начали представлять серьёзную опасность.

У Бишопа был шанс задавить этот союз в зародыше, но Грисем им не воспользовался, так как был занят решением другой, намного более важной, по его мнению, проблемы – освобождением Леона из заключения. Поэтому подходящий момент и был упущен. Хуже всего было то, что столь очевидный промах заметили не только недруги, но и его подручные. Разговоры о том, что дедушка уже не такой прозорливый и разумный, и пора бы ему отправиться на покой, желательно вечный, велись пока только шёпотом. Бишопа ещё не списали в утиль, но тонко намекнули, что его позиции ослабли. По всей видимости, именно эти намёки и заставили Лэнса искать помощь на Геднере.

Ещё один повод для беспокойства Колину предоставил Уильям Вудворт. Бывший начальник службы безопасности Гарольда Хенсли рассказал, что в ходе очередной поставки медикаментов на “Астер” провезут бактериологическое оружие. Очень опасное и заразное. Над ним на протяжении нескольких месяцев трудилась команда опытных вирусологов. Разработка проводилась в условиях строжайшей секретности с полного согласия Гарольда. Как только вирус был создан и испытан, учёным дали немного времени для тестирования вакцины, после чего вирусологов ликвидировали. Зачисткой руководил сам Вудворт.

Сопоставив имеющиеся факты, Граймс предположил, что бактериологическое оружие нужно Бишопу для избавления от Сэмпсона, Зотова, их ближайшего окружения, а возможно и всей объединённой банды. Непонятно только было, додумался ли Лэнс до этого сам, либо ему это подсказали новые друзья с Геднера. Извести противников с помощью биологического оружия – затея неплохая, но очень опасная. Даже рукотворный вирус в любой момент может мутировать, и вакцина против него превратиться в пустышку. И тогда уже под удар попадёт не конкретная кучка бандитов, а все обитатели космической станции.

При всём этом было странно, что Хенсли не избавился от столь опасного свидетеля как Уильям, а ограничился увольнением. На этот счёт у Колина было несколько догадок. Либо Гарольд был абсолютно уверен, что бывший подчинённый не представляет для него опасности, либо сам Вудворт что-то недоговаривает, утаивая очередной козырь против Гарольда. Или же Уильям всё это выдумал, в надежде стравить Хенсли с астерскими головорезами, и избавиться от бывшего босса чужими руками. Такой вариант тоже не следовало списывать со счетов. Не зная, что предпринять в этом направлении, Граймс решил пока сосредоточиться на другой проблеме. Там хотя бы всё было просто и понятно.

Закончив с водными процедурами, Колин проследовал в спальню. Воспользовавшись домашним видеофоном, адвокат связался с Кенджи.

– Я нашёл подходящих людей, – сообщил Кен, не став тратить время на приветствие и прочие формальности.

– Кто они? – уточнил Колин.

– “Дикие Койоты”.

Вспомнив кто это такие, Граймс в общем и целом одобрил выбор Асаги. Джаред Хоффман и его люди не были никак связаны с Бишопом, имели за плечами внушительный послужной список и не хвастались своими подвигами на каждом углу. В данном случае, это было в их же интересах, так как целью наёмников стал лагерь псевдоэкологов на Геднере. Согласно донесениям от Химеры, Синдикат в данной области занимался добычей кризалита – взрывоопасного природного минерала. Оставаясь инкогнито, и действуя через Асаги, Колин поручил наёмникам атаковать лагерь в горах и сравнять его с землёй. Так-то ничего не мешало Граймсу анонимно слить информацию военным, чтобы те сами разделались с “экологами”. Незаконная добыча кризалита приравнивалась чуть ли не к терроризму, и очень строго наказывалась. Однако Колин опасался, что кто-то из военных, возможно, не только знает о наличие контрабандистов в данном регионе, но и прикрывает их за щедрое вознаграждение. Поэтому гораздо проще и надёжнее было доверить это дело наёмникам. Ссориться с Синдикатом “Дикие Койоты” вряд ли захотят, а значит, сделают всё возможное, чтобы геднерские ищейки потом не вышли на них или на заказчика налёта.

– Хорошо. Пусть выдвигаются прямо сейчас, – распорядился Граймс, прежде чем нажать на сброс.

***

– Вот ты где, малыш! – раздался справа знакомый женский голос.

Валявшийся на шезлонге Джереми скривился. Мальчику на прошлой неделе исполнилось одиннадцать лет, и он терпеть не мог, когда его называли малышом. Впрочем, новой няньке он был готов простить подобную оплошность. В отличие от своей предшественницы, хмурой и будто обиженной на весь мир Хелен, Лиза выглядела милой и весёлой. Дилан Аркхэм – отчим Джереми, не сразу понял, что приглядывать за мальчиком лучше доверить не вечно сердитой женщине, годящейся его пасынку в бабушки, а кому-нибудь помоложе и поэнергичнее. Выпускница колледжа, безуспешно пытающаяся найти работу по специальности, подошла на эту должность гораздо лучше. Её педагогические навыки оставляли желать лучшего, но, по крайней мере, с ней Джереми было не скучно. Сама же Лиза, мечтающая о роскошной жизни, втайне надеялась, что мистер Аркхэм обратит на неё внимание, однако девушку ждало разочарование. Дилана целыми днями не было дома, поэтому с нянькой своего пасынка мужчина общался исключительно по видеосвязи.

– Скучаешь? – участливо поинтересовалась Лиза, подходя поближе.

– Ну да. А что ещё делать? – проворчал Джереми, поставив игру на паузу и отложив приставку в сторону.

– Веселиться! Мы же здесь для этого!

В последнее время мальчик нечасто выходил из дома и практически не общался со сверстниками. Оно и неудивительно, так как София – мать Джереми, умерла всего два месяца назад, и некогда жизнерадостный и энергичный парнишка впал в депрессию. К идее посетить вечеринку на частной яхте Джереми отнёсся равнодушно, а Дилан и вовсе был против, однако Лиза смогла переубедить своего работодателя, заверив его, что это вполне себе пристойное торжество, на котором будут присутствовать не только взрослые, но и дети. Этот аргумент и стал решающим. Как раз общения со сверстниками так и не хватало его пасынку, поэтому Дилан и согласился.

– Ну так веселись, я же не возражаю. Познакомься с кем-нибудь или хотя бы искупайся, – ответил Джереми на предложение няни равнодушным тоном.

– А ты, значит, так и будешь здесь лежать, пока у тебя пролежни на боках не появятся? – укоризненно пробормотала Лиза.

– Вряд ли мы пробудем здесь так долго, – спокойно парировал мальчик.

Девушка закатила глаза. Она с радостью бы познакомилась с каким-нибудь одиноким красавчиком или поплескалась в бассейне. Но сначала надо было чем-то занять скучающего мальчишку, к которому Лиза успела привязаться.

– Хотя бы сходи куда-нибудь. На верхней палубе гостей развлекает Дик Джо… Джек… Джей… какой-то там знаменитый диджей. Ещё где-то там неподалёку есть игровая комната. Загляни в неё, вдруг найдёшь что-то для себя интересное, – начала няня предлагать различные варианты приятного времяпровождения.

– Мне и здесь игр хватает, – ответил Джереми, вновь беря в руки приставку.