Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 127 (всего у книги 358 страниц)

– Я не могу на это просто так смотреть! Нам нужно попасть внутрь! – воскликнула рыжая и кинулась в толпу.

Мы с Йеной, не сговариваясь, плохо понимая, что творим, бросились за ней.

Разгоряченная битвой на Арене толпа не желала пропускать нас, но я старалась не упустить из виду белую кисточку на иллюзорном хвосте сестрицы.

Вход охраняли суровые оборотни, а перед ними было пустое пространство, которые никто из простых дуайгаров пересекать не решался.

– Ой! – послышался шепот Йены. – А я его знаю! Это кузен вожака оборотней, Варлен. Помните?

Я присмотрелась к смуглому черноволосому мужчине и усомнилась:

– Он же тогда был в звериной ипостаси…

– Да говорю вам, это точно Варлен! – настаивала на своем разноглазка.

Мы с Лиссой посмотрели на сестру, я – со скепсисом, она – с надеждой. Йена махнула на нас рукой и вышла из толпы. Оборотни насторожились, а кузина быстро что-то зашептала черноволосому. Его нахмуренное чело постепенно разгладилось, и мы поспешили к иллюзионистке. Варлен, увидев нас, даже не удивился и твердо молвил:

– Шерры, вам здесь не место!

– Я сообщил о них Лардану, – объявил другой оборотень, черноволосый кивнул и распахнул перед нами створки.

Толпа позади нас заволновалась. Оборотни ощерились, вынимая эртарские клинки из наспинных ножен.

Меня втолкнули внутрь, и я сразу же попала в чьи-то объятия.

– Шерра, – послышался усталый голос, – я опять спасаю вас от падения! – Мир Урбирель насмешливо поглядел на меня.

– Как вы узнали, что это я, а не кто-то из моих сестер?

– Нилия, – чуть раздраженно сказала Лиссандра, – не задавай глупых вопросов! – Кузина посмотрела на Вожака: – Нам нужно к Ксимеру!

Лардан внимательно оглядел нашу уставшую и издерганную троицу своими желтыми глазами и произнес:

– Раз нужно, то пойдемте.

По широкому, украшенному мозаикой из черных и серых самоцветов коридору мы подошли к залу. Потолок Арены терялся в темной пугающей пелене, не дающей рассмотреть, что творится наверху. Саму Арену опоясывали зрительские трибуны, а над местом битвы на золотом троне парил Сульфириус и равнодушно наблюдал за тем, как его младший сын попросту убивает старшего. Широко открытыми глазами Лисса смотрела, как Рион, с легкостью взмахнув эртарскими клинками, отрубил своему брату обе руки. Рыжая судорожно всхлипнула, я подавила приступ тошноты, а оборотень успел подхватить оседающую на пол Йену. Кровь заливала белоснежную рубашку Ксимера, видимо, он решил умереть красиво и принарядился перед боем. Еще один короткий взмах клинками – и демон падает на колени, а из горла Лиссандры слышится отчаянный крик, следом за которым она без сил опускается на пол. Спустя ирну сестра поднимается и со слезами на глазах оглядывается на нас.

– Вы понимаете, что он делает?! Понимаете, ради кого он позволяет себя убивать? Ради меня! Ради нас всех! – Сестрица развернулась и стремительно понеслась на Арену.

Меня затрясло, сердце настойчиво рвалось из груди, а вот ноги стали совсем ватными. Ошалелым взглядом смотрела, как рыжая вылетает в зал, подбегает к сражающимся и заслоняет любимого своим гибким телом. Морок с нее сразу же с пал. Все звуки разом смолкли, только позади меня шумно вздохнул Лардан да всхлипнула Йена.

– Милая племянница, – с усмешкой встретил Лиссу Рион. – Знаешь, я даже не удивлен, увидев тебя здесь!

Лиссандра решительно подняла с пола полуторник Ксимера и замахнулась им на полудемона.

– Оу! Девочка! Да что ты можешь против меня?

И тут на ноги поднялся Ксимер, его хвост опоясал талию рыжей. Кенарион взлетел над ними и сверху ударил брата мечом, пока Лисса неуклюже делала очередной замах. На груди Ксимерлиона расплылось кровавое пятно. С диким криком Лиссандра срубила часть кожистого крыла полудемона. Я прижала ладони к щекам, ужасаясь увиденному.

– О боги! – прошептал за спиной потрясенный Лардан.

Зрители на трибунах поднялись на ноги, по-прежнему храня молчание, пугающее и удивляющее одновременно. Все стояли, не двигаясь с места. Я оглянулась на оборотня, и он объяснил:

– Все, кто допущен на Арену Хаоса, дают клятву о невмешательстве в ход сражения.

– Даже вы?

– Особенно я.

Я снова повернулась к залу и увидела, что Кенарион стоит прямо напротив Лиссы и с яростью говорит:

– Уйди, племянница! Я не убиваю глупых девок!

– Не уйду! – четко и громко ответила ему рыжая, с вызовом глядя на дядюшку.

Что меня поразило больше всего, так это полнейшее равнодушие Сульфириуса. На его лицо как будто была надета маска, настолько оно выглядело холодным и отстраненным. Ксимер лежал на арене, но, видимо, еще дышал, раз Лисса так отчаянно его защищала, рискуя собой.

– Что ж, – притворно тяжело вздохнул Рион, – тогда я и тебя убью.

Вздрогнула, внезапно осознав, что это не простая угроза и полудемон на самом деле собирается прикончить мою сестру. Лиссандра чуть отступила, Кенарион занес меч над ее головой… И тут я побежала. В голове была только одна мысль: «Я должна спасти кузину!» Так быстро я не бежала даже тогда, когда неутомимые розги гнали меня по тренировочному кругу.

Добравшись до полудемона, прыгнула и уцепилась за поднятую вверх руку, держащую один из клинков. Не мешкая выпустила «котика», и спустя мгновение гладкая и горячая плоть под моими пальцами стала твердым и холодным камнем. Глаза «котенка» пылают красным светом, еще мгновение – и мне становится очень-очень больно. Такую боль я испытывала только тогда, когда меня отравили. Задыхаюсь, хриплю, чувствуя на своей шее вторую руку дядюшки, которая сжимает пальцы в кольцо все сильнее и сильнее. Но я хочу жить! Сквозь боль, слезы, всхлипывания пытаюсь вырваться и краем уха слышу:

– Если с ее головы упадет хоть один волос, ты пожалеешь об этом, мальчишка! – Голос ледяной, страшный, пробирающий до самой глубины души, но в то же время такой родной, любимый и желанный – голос моего дракона. – И мне плевать на все клятвы и обещания! Отпусти мою Равную!

Рука, держащая меня, дрогнула, но ее пальцы не разжались. Они продолжают причинять мне невыносимую боль. Откуда-то сбоку слышится посторонний шум, чьи-то крики, а потом все перекрывает повелительный голос моего учителя-мучителя:

– Что за балаган вы здесь устроили? И самое главное, ради кого? Ради глупых девиц проклятого рода? – Голос исходит ядом, презрительно исторгая слова. – Рион, если ты убьешь их всех, я завтра же сделаю тебя императором, а сам уйду на покой! Действуй, сын мой!

После этой фразы слышится совершенно другая, произнесенная звонким, дрожащим и таким знакомым голоском:

– Тейр амо ду мейон зефринус карвен теарро гайр, ма-шерр Риус!

И в ответ наступает оглушающая, сбивающая с мыслей тишина. Пальцы руки, держащей меня в плену, разжались, и я без сил рухнула на песок. Закашлялась, схватившись рукой за горло.

– Ученица, объясни мне, что такое говорит твоя сестра? – спрашивает меня Сульфириус, а я привыкла отвечать на его вопросы.

Мучительно открыв глаза, увидела, что рыжая обнимает своего демона, прильнув к его окровавленной груди, а вокруг них стоят демоны, драконы и оборотни. Прямо напротив меня стоит Повелитель дуайгаров, а сразу за ним перепуганная Йена, уже без морока, бледная, но с решительным блеском в разноцветных глазах.

Откашлявшись, я прохрипела:

– Мы были в бабушкиной усыпальнице и вызывали дух своей родственницы. Тогда мы и узнали о том, что наша бабушка любила вас, Сульфириус, и очень сожалела об обмане. Посему, когда вы отыскали ее, ваша Равная собиралась произнести слова какой-то клятвы, но ослабла настолько, что лишилась дара речи. Тогда бабушка поклялась мысленно, и когда ее душа покинула тело, Товилия не отправилась к Зесту, а осталась при вас и при нем, – указала на обескураженного Риона.

– Вил здесь? – не поверил мне Повелитель Снежной империи.

– Да, – сказали мы с Йеной одновременно.

– Ученица, – дуайгар вновь посмотрел на меня, – повтори мне слова Вил! – Сиреневые глаза заволокло тьмой, а из-за спины показались черные крылья.

Я ослушаться не посмела, а слова клятвы сами собой всплыли откуда-то из глубины памяти:

– Тейр амо ду мейон зефринус карвен теарро гайр, ма-шерр Риус…

– Тейр амо лест ортен, ма-шерра Товилия! – четко ответил Сульфириус.

После его слов воздух рядом сгустился, и на арене возникла призрачная Товилия. Не такая молодая, какой мы видели ее в усыпальнице. На арене появилась зрелая, но все еще ослепительно красивая женщина. Она с нежностью поглядела на своего шерра и промолвила:

– Здравствуй, мой демон.

– Вил, – простонал грозный Повелитель, и по его щеке скатилась крупная слеза.

Я разревелась, невдалеке всхлипывала Йена, остальные так и стояли, раскрыв рты, а с трибун не доносилось ни звука.

Вдруг громкий и безнадежный крик Лиссы разорвал наступившую тишину. Я поглядела в сторону – Ксимер хрипел, на его губах выступила кровавая пена. Призрачная бабушка строго посмотрела на меня и скомандовала:

– Нилия, поторопись!

Я подползла к сестре и ее демону. В горле першило, шея болела, руки и ноги тряслись. Прикоснулась к Ксимерлиону, отпустила магию и тут же отдернула руку. Ошарашенно распахнула глаза и увидела, что от моих ладоней исходит черное сияние. На плечи мягко опустились сильные, но в то же время очень нежные руки. Оказалось, что жених все это время находился позади меня.

– Ма-шерра, – послышался мне в ухо его чарующий шепот, – я чему тебя обучал? Помнишь, что я говорил? Будь всегда спокойной и хладнокровной.

Я оглянулась и с надеждой посмотрела в сапфирово-синие глаза любимого.

– Действуй, родная, – кивнул он, и я решилась.

Уйдя в себя, поглядела на «котика» – его глаза по-прежнему пылали красным светом. Я приказала ему подойти, и «котенок» сделал шаг навстречу. Его зловеще прищуренный взор говорил мне без всяких слов: «Мы – сильные! Мы самые могущественные! Никто не в силах нам помешать. Одно наше прикосновение, и все станут камнями».

«Камнями?» – Я возмущенно ухватила «котика» за хвост и он вцепился в мои руки всеми когтями сразу, а затем меня покусали.

Испуганно открыла глаза, глядя на то, как по рукам стекают кровавые струйки из разорванных вен.

– Ма-шерра, – вновь шепнул стоящий на коленях рядом со мной Арриен. – Разве не ты говорила мне, что жестокость порождает лишь жестокость? Найди другое решение.

– Нилия! – надрывно взвыла Лисса. – Спаси его!

Шайнер ободряюще улыбнулся мне, и я снова закрыла глаза. «Котенок» воинственно щерился и шипел на меня. Мысленно стала произносить ласковые слова, уговаривала, утешала, объясняла, как важны высшие целители для Омура. Напомнила ему чувство воодушевления, охватывающее нас после того, как мы спасали жизни, создавали новых существ. Припомнила безграничную радость, когда сумела заново отрастить себе волосы, а еще сказала «котику» о том, чему нас научили новые учителя: создавать, изменять предметы, растить цветы, ускорять рост животных. Глаза «котенка» померкли, красный свет в них погас и они вновь засияли золотыми искорками.

Улыбнулась, ощутив, как моих ладоней коснулись сильные горячие руки. Они ненадолго задержали мои пальцы, приласкали их и опустили на что-то твердое, липкое и теплое. Я задумалась: «В кого же мне обратить Ксимера? Демона в нем уже не спасти. В эльфа? В фея? В орка? В человека? Нет, все не то… Гнома? Бред! Дракона? Тоже не вариант».

«Думай, ученица! – раздался в голове голос Теяны. – Кто должен стать Повелителем Снежной империи?»

«Смесок»! – Ответ возник сам собой.

«Действуй!» – мысленно повелела мне богиня.

Я вспомнила, как когда-то лечила Вспышку, сестру Агнэи, моей иномирной подруги. Сказала «котенку» о Келле, потом мы вспомнили облик Ригола. Магия заструилась по моим венам, словно вторая кровь. Она бурлила, она звала меня за собой, увлекала. Я с головой окунулась в процесс воплощения Создателя-полукровки. Поток магии подхватил меня и, следуя за «котенком», я нырнула в жерло кипящего вулкана. Мне было совершенно не страшно. Невиданное воодушевление, безграничная радость, неуемное любопытство – вот что я испытывала в данный момент. Плыла по течению своей магии, развлекаясь тем, что подбрасывала вверх сверкающие золотистые брызги.

Сияющая река забурлила еще интенсивнее и буйным водопадом низверглась вниз, вынося меня в сверкающую миллиардами звезд пустоту. Я парила в невесомости, любуясь неведомыми созвездиями. Мимо проносились яркие солнца, темные камни, иные планеты. На одном из камней стоял Ксимер, и я подлетела к нему.

– Шерра? – удивился он, увидев меня.

– Что вы здесь делаете? – не меньше его изумилась я.

– Наблюдаю, а вы?

Мир Оллариль подал мне руку, развернул чуть в сторону, и я увидела две клубящиеся воронки, одну серую, другую разноцветную.

– Что это? – не поняла я.

– Серая – это мир Хаоса, – пояснил мужчина, – каждый дуайгар с юности покоряет его.

– А разноцветное – это что?

– А вот об этом расскажите вы, шерра. Это ваша магия перенесла меня сюда. Вы же у нас высший целитель.

– Мм, – промычала я, ибо не ведала, что ответить. Покусала в раздумье губы и предложила: – А давайте проверим, что там находится? – и прыгнула вперед.

– Шерра! – послышался предупреждающий окрик Ксимера, правда, несколько запоздалый, так как разноцветная воронка уже захватила меня в плен.

Как истинный кавалер, Ксимерлион прыгнул следом за мной.

Мы оказались в странном мире, где, повиснув вверх ногами, глядели на землю, простирающуюся внизу, под нашими головами.

– Ну и ну… – изрек мой спутник.

Картинка внизу сменилась, вместо равнины под нами появились горы.

– Где мы? – задала я вопрос без ответа, и горы пропали, а мы упали на облако, вполне осязаемое, мягкое, похожее на пуховую перину.

– Хм, чья же это фантазия? – задумчиво спросил беловолосый.

Мы перевернулись и оказались в прозрачной воде, рассматривая клубящиеся в ней пузырьки. Я отрешенно подумала, что, оказывается, могу свободно дышать под водой. Открыла рот, пробуя водицу на вкус. Она оказалась сладкой, будто сок спелой земляники.

– Вку-усно, – прищелкнула языком, и мы вынырнули на поверхность.

Здесь был берег, поросший сочной зеленой травой. Когда оказались на твердой земле, я взвизгнула, а Ксимер охнул, и мы спешно отвернулись друг от друга, так как оба были обнажены. Я порадовалась, что могу прикрыться длинными волосами.

– Шерра? – тихо вопросил мужчина.

Повернувшись, отрешенно поглядела на его упругие ягодицы, отвернулась и поняла, где мы находимся. Пара ирн – и я превратилась в большую рыжую кошку.

– Можете смотреть, – разрешила я, а Ксимер повернулся и недоуменно заморгал. Пришлось разъяснить:

– Это я! Мы в мире Изнанки!

Недоумение в глазах моего спутника сменилось сначала удивлением, а потом пониманием. Спустя пару мгновений рядом со мной стоял неведомый чешуйчатый зверь яркого фиолетового цвета.

– Бабочка! Ты мне нужна! – позвала я темно-синюю кошку Искры.

Картинка вновь сменилась, – мы стояли в густом лесу. Деревья шелестели пышными разноцветными кронами, а их стволы смогли бы обхватить разве что десять крепких мужчин. Подошла к одному такому необъятному стволу и с удовольствием поточила когти о его шероховатую кору. Я – большая пушистая кошка. Сильная, свирепая, но в то же время игривая, гибкая, быстрая и ловкая. Прыгнула на дерево. Ого! Какая высота! А если так? Оглянулась – на толстых ветвях с разноцветными листьями сидело фиолетовое чудовище.

– Поигр-раем? – Из моего горла вырвался игривый рык, подзадоривающий зверя напротив.

– Поигр-р-раем! – многообещающе оскалился он.

Мы поскакали по толстенным изогнутым веткам, порыкивая, играя, помахивая хвостами. Разбег – прыжок – свист в ушах и бездна под всеми четырьмя лапами, аж дух захватывает. Приземление – лукавый взгляд назад, и снова… И так до бесконечности. Ого! Впереди еще одна кошка, темно-синяя, чем-то знакомая. Я остановилась, обнюхала шерстистую подружку, лизнула в щеку. Зверь позади меня нетерпеливо рыкнул, приглашая продолжать игру. Другая кошка щелкнула меня по носу, не больно, но обидно. Я мяукнула, выражая свои чувства. В этот же миг в моей голове послышался шепот: «Любимая, вернись! Ты мне нужна!» Призадумалась – голос тоже был смутно знаком. Обернулась и поглядела на чешуйчатого зверя, который обнюхивал темно-синюю кошку. Я ревниво рыкнула и собралась присоединиться к ним, но голос в моей голове звал: «Нилия, ма-шерра, прошу, вернись ко мне… вспомни обо мне!»

Досадливо зарычал зверь, и я увидела, что темно-синяя кошка расцарапала его чешуйчатую морду. Мой спутник выглядел растерянным, мотал шипастой головой и озирался по сторонам.

«Ма-шерра, я хочу быть с тобой, вернись», – опять услышала я и недовольно заворчала, помахивая хвостом из стороны в сторону. Сиганула на ветку к зверю, но не рассчитала длину прыжка и столкнулась с чудовищем. Ударились лбами, и я невольно заглянула в его сиреневые круглые глаза. Мы оба моргнули, а темно-синяя кошка с силой толкнула нас вниз.

Мир вокруг закружился, я открыла рот, чтобы закричать, но лишь судорожно вдохнула. Обрела твердую основу под руками и ногами и вновь столкнулась с сиреневыми глазами, только на сей раз они были не круглыми, а чуть раскосыми. И тут на меня обрушились звуки. Я вынырнула из дурмана забытья, глядя в сиреневые очи Ксимерлиона, и покраснела. Отдернула руки от его груди, словно обожглась, а мир Оллариль оторопело спросил:

– Шерра, что с вами?

– Вы?..

– Я, – чуть улыбнулся он, окончательно приходя в себя.

– О боги! Ты живой! Любимый! – Лисса, рыдая, бросилась на грудь своего жениха.

– Мы потом обсудим все произошедшее, – торопливо сказала я Ксимеру, все еще безотрывно смотревшему на меня.

– Обязательно обсудим, – медленно проговорил он. Поднял обе руки, недоверчиво осмотрел их, пошевелил пальцами и обнял мою сестру.

Я же ощутила на своей талии руки Шайна, крепко обнимающие меня, при этом жених жарко дышал мне в шею. Сердце зашлось и я неторопливо повернулась, боясь нарушить очарование этого мига. Сразу же столкнулась с полускрытым длинными черными ресницами глубоким взглядом необычайно синих глаз и выдохнула:

– Арриен… – На большее меня не хватило, а он вдруг не слишком ласково отстранился и сказал:

– Ну а кого еще ты ожидала увидеть?

– Шайн, – позвал его Ксимер, – у нее откат будет, и еще какой! Это я тебе точно говорю. – Он широко улыбнулся и добавил: – И у меня тоже откат намечается!

– Ксимер, о чем ты говоришь? – неуверенно посмотрела на него Лиссандра.

– Любимая, пойдешь со мной? – нежно спросил ее жених.

– Конечно, – объявила рыжая. – Я теперь тебя ни за что не оставлю, глупый демон!

На «глупого» Ксимер ничуть не обиделся, он только еще шире и радостнее улыбнулся и прильнул губами к устам своей невесты, а спустя мгновение пропал вместе с ней.

Я перевела взор на Сульфириуса. Учитель-мучитель с любовью смотрел на мою призрачную бабушку и никого кругом не замечал. Спустя миг эти тоже исчезли, а позади меня послышался подозрительный шорох. Резко оглянулась на звук. Шайнер поднялся на ноги и задумчиво рассматривал меня недобрым взглядом, шевеля пальцами правой руки.

– Что это ты задумал, несносный дракон? – Я вскочила и недоверчиво воззрилась на жениха, но спустя ирну догадалась и возопила: – Даже и не мечтай! Усыпить себя я не позволю!

– Нилия, – несколько раздраженно начал было мой мужчина, но магия во мне все никак не хотела успокаиваться, не позволяя сдерживать охватившие меня эмоции. Обижалась я на Арриена очень сильно, поэтому выкрикнула:

– Я сама справлюсь со всеми трудностями! Мне твоя помощь не нужна!

– Ладно, – легко согласился дракон. – Разбирайся сама, только потом не красней.

– И не буду! – запальчиво пообещала я.

Шайн презрительно ухмыльнулся и язвительно откликнулся:

– Рильдаг оставь в целости и сохранности!

Я задохнулась от подобного заявления, а он взял и пропал.

– Здесь кто-нибудь умеет передвигаться без помощи стихийных порталов? – возопила я.

– Я умею, – ответила Йена, о которой я уже успела позабыть.

С радостью подбежала к кузине:

– Тогда идем!

– Куда? – опешила она.

– Танцевать! Ты со мной?

Сестрица обреченно вздохнула:

– С тобой…

– И я с вами, – к нам подошла Левалика. – Я тоже танцевать хочу! Куда пойдем?

Ничему уже не удивляясь, я призадумалась, а Тарнион, который тоже стоял рядом, вдруг сказал:

– Завтра вечером во дворце Повелителя состоится бал…

– А я хочу сегодня! – объявила я.

Синеволосый демон перевел беспомощный взгляд на свою сестру, и она радостно предложила:

– Устроим танцы у нас дома! Согласны? Я приглашаю!

– А вино там будет? – капризно осведомилась я.

– Целый погреб, – сообщила Левалика.

– И я с вами, – закивал Тарнион.

– И мы! – следом за ним громко оповестили нас Зельбион и Фелларин.

– Вы все были на арене? – изумилась я.

– Были, – шепнула мне демоница, – и все приготовились защищать тебя и твоих сестер.

– Да? Тогда идемте!

– И меня возьмите! – Из-за спины стоящего Риона показался Вирт.

– А тебя я не возьму, – своенравно откликнулась я.

– Это еще почему? – обиженно прищурился наследник Шерр-Лана.

– Ты брату своему все расскажешь.

– Кто, я? Обещаю, что ни слова Шайну не скажу, – эмоционально отозвался дракон.

– Ладно, пойдем.

– Эй! А может, ты меня сначала расколдуешь? – раздался голос Кенариона.

– Зачем? – искренне удивилась я и оглянулась на нахала. Он все еще стоял на месте с высоко поднятой над головой правой рукой. Разумеется, и клинок и рука были каменными.

– Как это зачем? – вспылил дядюшка. – Как, по-твоему, я должен передвигаться?

– Я же тебе не ноги заколдовала, а всего лишь одну руку, – заметила я.

– Племянница!

– Что? – Из принципа отвернулась от него и сразу увидела Ремиза, безуспешно прячущегося за Тарнионом.

– А-а-а, – обрадовалась, – вот вы-то, сударь, мне и нужны!

– Я? – Рубиновый дракон попытался бежать, но был остановлен моим громким окриком:

– Вы! Уже позабыли о том, что устроили в моей аптеке? – уперла руки в бока и с грозным видом направилась к Раону.

– Н-не забыл, но думал, что Шайн уже решил с вами этот вопрос, шерра, – заискивающе улыбнулся рыжий дракон.

– Я жажду отомстить именно вам, – заявила я.

Ремиз отчетливо побледнел и воззрился на меня своими зелеными глазами, но Левалика поспешила вмешаться:

– Он будет таскать из погреба бочки с вином!

– Да-а? – позволила себе усомниться и покосилась на мир Шеррервиля.

Глава тайного сыска Ранделшайна ретиво закивал, но ничего не произнес.

– Тогда ладно, – постановила я и отвернулась от него, а после расслышала шепот демоницы, обращенный к Раону:

– Ты почему раньше не ушел?

– Так я же не думал, что Шайн оставит ее нам в таком состоянии!

– Этот дурень попросту сбежал, причем от самого себя, – с досадой высказалась Левалика, и я с интересом посмотрела на нее. Демонесса преувеличенно радостно спросила:

– Так мы идем танцевать или нет?

– Мы поедем в открытой повозке по Рильдагу и будем всех приветствовать, махая руками! – объявила я.

– Зима на дворе, – неуверенно отозвался Зельбион.

– И может, махать мы все же не станем? – тихо поинтересовался Тарнион.

– Да и ты совсем не празднично одета, – вклинилась Йена.

– И на нас все смотрят. – Фелларин показательно обвел рукой стены, окружающие Арену.

– А мы действительно не празднично одеты, – призадумалась я, затем просияла и выпустила «котика». Покажем всем, чему нас научили!

Свои простые брюки, тунику и короткую шубку быстро превратила в нарядное платье, которое когда-то видела на Агнэе. То самое, с подолом, похожим на русалочий хвост, а к нему еще и накидку меховую сотворила.

– А мне новый наряд? – потребовала Левалика, с восторгом рассматривая мой новый образ.

На нее со всех сторон зашикали мужчины, я же разглядывала роскошную фигуру демоницы, в то время как она сама шептала окружающим:

– Истратит силу – быстрее уснет.

– Я не усну, – громко оповестила я, прикрывая веки, и превратила кожаный костюм Левалики в ярко-красное платье с разрезом до самого бедра, а завершила ее наряд короткая шубка.

– А мне нравится! – осмотрев наряд, молвила демонесса, а я повернулась к Йене.

– Мне что-нибудь поскромнее, – торопливо попросила сестра.

Поскромнее так поскромнее… Спустя лирну на кузине красовалось длинное платье с небольшим шлейфом и незамысловато отделанная меховая пелерина.

– Все! Можем ехать! Мне нужен транспорт, – во всеуслышание сообщила я.

– Лошадь? Карета? – деловито уточнил Фелларин.

Я призадумалась:

– Хочу что-то необычное!

– Может, волка? – Зельбион указал на молчаливого Лардана, который неласково посмотрел на него и поспешно улыбнулся мне.

– Нет, не хочу! Уже путешествовала на нем, – заявила я.

– Тогда дракона? – мученически предложил Виртен.

– Нет, не желаю, – скривилась я. Огляделась, и в поле моего зрения попал Кенарион. Одобрительно кивнула и постановила:

– Я поеду на нем.

– Ты совсем сдурела? – отчаянно заголосил полудемон.

– Нилия, – осторожно сказала Левалика, – он полудемон, а не ездовой… кхм… зверь.

– Мы все на нем поедем! – уверенно молвила я.

– О боги! – взвыл Рион. – Ну почему этот безмозглый дракон не унес ее в свою спальню?

– Ах ты, гад ползучий! – вскипела я и ударила дядюшку.

Миг – и вместо полудемона на Арену упал длинный уж.

– Ой! – в испуге прикрыла рот ладошкой. На змея было страшно смотреть, он суматошно извивался и нервно шипел, пытаясь цапнуть меня за ногу.

– Шерра, – усмехнулся Фелларин, – мы поедем вот на этой вот змейке?

Похоже, Кенарион успел настроить против себя многих демонов.

В очередной раз отпихнув ужа, я сказала:

– Нет! Мы поедем на большом звере! – Поймала змея за хвост, вспомнила Рига и отбросила Риона в сторону.

Огромный золотисто-черный зверь, появившийся на Арене вместо ужа, моргнул, осмотрелся и кровожадно облизнулся, выразительно глядя на меня.

– Только попробуй, превращу тебя в таракана! – подарила я дядюшке красноречивый взгляд.

Он закатил глаза, а Левалика посоветовала ему:

– Просто кивни, иначе пожалеешь.

Кенарион послушно покивал.

Потом мы ехали по улицам Рильдага, смущая жителей и гостей столицы Снежной империи. Я махала руками, улыбалась, Левалика свистела и подгоняла Риона:

– Но-о! Вперед, лошадка!

Остальные наши спутники молчали, задумчиво осматривая окрестности.

Мне это не понравилось, и я решила их взбодрить:

– А отчего это вы не веселитесь? Компания не устраивает?

– Так это… – запустил длинные пальцы в свою синюю шевелюру Тарнион и сделал вид, что старательно думает над ответом, потому что я внимательно смотрела на него. Виртен пришел несчастному демону на помощь.

– Просто мы еще не выпили, поэтому стесняемся.

– Ну ладно, – строго посмотрела я на него, – но если вы и после выпивки не развеселитесь, я приму меры!

– Они обязательно развеселятся, – заверила меня демоница и украдкой показала мужчинам кулак. Они все сразу широко заулыбались.

Так мы и подъехали к дому мир Лаэртелей. Я слегка опешила, разглядывая небольшой замок. Строгий симметричный фасад из темно-серого камня оживляли пики в центральной части сланцевой крыши, а также небольшие угловые башенки и узкие стрельчатые окошки. Прочный вход украшали высокие кованые ворота.

– Ну и кто ваш папенька? – потрясенно спросила я, покосившись на каменных чудовищ, сидящих у водостоков.

Братья-демоны посмотрели на свою сестру, а она беспечно махнула рукой:

– Наш папенька глава высшего Совета Снежной империи. Но его все равно нет дома, так что нам никто не помешает. Поэтому мы смело позовем музыкантов и станем танцевать всю ночь напролет!

Левалика пригласила всех пройти в малый бальный зал. Он был богато украшен мрамором, лепниной, коваными позолоченными светильниками. Паркет на полу был начищен до зеркального блеска, а в огромном камине пылал огонь. Напольные светильники разбрасывали кругом золотистые блики, и весь зал был украшен цветами, несмотря на зимние праздники. Разумеется, в вазах стояли красно-белые бутоны «страсти дуайгара».

Пока мужчины ходили в погреб за вином, мы с демоницей и Йеной осматривали дом мир Лаэртелей. Я решила, что в таком количестве комнат, залов и укромных уголков можно запросто потеряться, поэтому старалась не отстать от Левалики.

Потом мы выпили вина, ожидая приезда музыкантов, но мужчины все равно сидели мрачные и неразговорчивые, особенно Рион, расколдованный мною, кстати. Тогда я юркнула за штору и мысленно позвала Шалуну. Рыжая богиня удачи быстро явилась на зов и вопросительно посмотрела на меня.

– Они не веселятся! – Я обличающе указала на мужчин, чуть отогнув штору.

Шалуна призадумалась, исчезла, быстро вернулась и показала мне склянку с мутно-бурой жидкостью.

– Это нужно добавить в вино, – прошептала она.

Я скептически поглядела на мужчин, потом на собеседницу, а затем вышла в зал и произнесла:

– Сударь мир Шеррервиль, вы обещали приносить для нас вино из погреба, а сами отлыниваете!

Ремиз бросил отчаянный взгляд надемоницу. Она же занималась тем, что соблазняла Фелларина, кружась перед ним в танце.

– Так тут же есть вино, Нилия, – постарался образумить меня Вирт.

– Оно невкусное! Хочу выбрать сама, – сообщила я. – Где в этом доме находится погреб?

– Я покажу, – вызвался проводить меня Тарнион.

Обрадовавшись, я подхватила его под руку и поманила следом Раона, который безуспешно старался слиться с окружающей обстановкой. Наша троица, возглавляемая мной, отправилась в погреб за вином.

Спустившись по винтовой каменной лестнице в просторный мрачный подвал, мы оказались в царстве извилистых узких коридоров, стены которых поросли зеленым мхом. В винном погребе было довольно прохладно, и я порадовалась, что догадалась взять меховую накидку. Все пространство здесь занимали бочки, маленькие, большие и просто огромные, во всю стену; а еще здесь были плетеные корзины, в которых находились бутылки разноцветного стекла. В тусклом свете магических светлячков по деревянным бокам бочонков, по стенам, по потолку плясали пугающие тени. На земляном полу росли розовые светящиеся грибы. Я отпустила своих спутников и, сделав сосредоточенное лицо, принялась выбирать.

– Шерра, – обратился ко мне Тарнион, – на вид бочки отличаются только размерами, а бутылки цветом стекла.

– Предлагаете начать пробовать? – кокетливо взмахнула ресницами. Демон растаял и предложил мне явно самое ценное вино, хранящееся в погребе своего родителя.

Распробовала, причем прямо из бутылки.

– И мне оставь! – возмущенно прошептала мне на ухо не видимая мужчинами Шалуна.

– Следующее! – скомандовала я и указала на очередную бутыль.

И Раон, и Тарнион спешно бросились выполнять мое указание. Рыжая Создательница отобрала у меня вино.

– Мм… – Попробовала, оценила: – Вку-усно!

В итоге вина напробовались мы все вчетвером, причем ни демон, ни дракон появлению богини не удивились. В зал мы вернулись уже изрядно навеселе, с бочонком вина, в которое было добавлено снадобье, принесенное Шалуной.