Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 134 (всего у книги 358 страниц)

– Нилия, Андер, – задыхаясь, обратилась к нам Нелика, – вы станете свидетелями на нашей свадьбе?

– Да! – ответили мы разом, а Дарин спросил:

– И долго нам еще так бежать?

– Я велел отвести нас к свободному кораблю, – ответствовал ему сероглазый ведьмак.

– А-а-а, – протянул черноглазый.

Путевой клубок не обманул наших надежд и вывел нас на широкую площадку, у края которой в свете желтых фонарей плавно покачивался летун. Эльфов вокруг него не наблюдалось, и это не могло не порадовать нас. Парни с легкостью запрыгнули на борт и помогли перебраться на палубу нам с Неликой. Я без сил упала на деревянную скамью, а полуэльфийка устало опустилась прямо на один из многочисленных ярких ковриков.

Андер и Дарин, отхлебнув из склянок настойки из выползня, суетливо забегали по палубе, и вскоре летун медленно оттолкнулся от пристани, расправил паруса и двинулся прочь. На ватных ногах подошла к резному борту и посмотрела вниз, на ночную долину. Если бы не тревожный колокольный звон, пейзаж, раскинувшийся перед моими глазами, выглядел бы мирным и одухотворенным. Но колокол нарушал безмятежность весеннего леса с застывшей в ночи рекой. Он требовал, оповещал, поднимал всех на бой с неизвестным врагом. И долина откликнулась – ожила, зашумела голосами, забряцала оружием. Кажется, эльфы поняли, кто улетает на медленно плывущем среди темных облаков летуне. Вслед за нами снарядили погоню, и Андер приготовился к атаке, встав на корме. Дарин крепче ухватился за штурвал, а нам с Неликой было предложено укрыться внутри корабля. Разумеется, прятаться мы не стали, разом заупрямившись.

За нами уже стремился десяток летучих кораблей, и это была самая настоящая погоня – не первая и, вероятно, не последняя в моей жизни. В темном воздухе было видно, что в нашу сторону направляют какие-то атакующие чары. Андер сдерживал их все – было видно, что подготовка у парня отличная. Еще бы, его обучал сам Арриен Шайнер мир Эсморранд! Я невольно восхитилась как супругом, так и другом. Гордилась одним – за то, что научил, а другим – что научился. Мой старый друг стал сильным боевым магом, и результат был заметен сразу. Над парусником сияло самое сложное из защитных заклятий – «звездный щит», который я бы никогда не сумела ни создать, ни удержать.

Нелика осмотрелась и сказала:

– А Дарин выглядит донельзя смешным эльфом!

Я взглянула на черноглазого ведьмака в облике гибкого белокурого эльфа и усомнилась:

– Иллюзия качественная, неужели не похож?

– Не внешне; он слишком взбалмошный, так что зря вы его взяли с собой.

– Если бы он остался, сам бы сошел с ума и других бы с ума свел, – заметила я, с опасением оглядываясь назад.

Белые паруса летунов-преследователей резко выделялись на фоне черных ночных небес. Корабли стремительно приближались, а с самого близкого в нашу сторону уже летели сотни стрел. Поверхность защитного купола заискрилась.

– Держитесь! – зычно гаркнул Дарин и круто повернул штурвал.

Мы с Неликой завизжали, а летун стал подниматься еще выше, одновременно уходя в сторону от линии атаки других парусников.

– Скоро ли до границы доберемся? – стуча зубами, вопросила сестрица, а я молча пожала плечами.

Переживала сильно, понимая, что наш парусник проигрывает в скорости другим летунам. Град стрел сыпался на наш магический купол, отчего он то и дело покрывался паутиной тонких трещин. Мою тревогу ощутил Шайнер, и в голове своей я услышала его тихое: «Расскажи…»

Удивилась, потому что раньше мы с супругом не могли общаться на расстоянии, но ответила: «Только не ругай меня, хорошо?»

«Рассказывай!» – уже повелел он.

Коротко обрисовала ему ситуацию, в которой мы оказались, и услышала: «Как только пересечете границу, сразу снижайтесь. Там зови своего Василя, пусть помогает! Только опасайтесь стражей, тех, что стоят на границе. После обо всем сообщи мне, если возникнет необходимость, я пришлю за вами своих».

– Я люблю тебя, мой князь! – радостно выкрикнула я, повергнув Нелику в изумление.

«Я тоже тебя люблю, моя Нилия, но все равно накажу. Просил же не лезть на рожон!»

Я мысленно поцеловала любимого и бросилась к Дарину. Парень подивился, но кивнул, узнав, что план предложил Шайн.

В неясном свете месяцев все мы видели, что летуны почти нагнали нас, так что можно было невооруженным глазом рассмотреть лучников, выстроившихся на палубах двух первых кораблей. «Щит» над нами медленно, но верно истончался, а Андер уже полностью опустошил свою склянку со снадобьем.

И вот мы с облегчением увидели, что наш летун пересек невидимую границу. Мы оказались в Норуссии – стало заметно холоднее, а внизу виднелись островки снега.

Парусник, управляемый Дарином, стал снижаться, и эльфы, заметив наш маневр, увеличили скорость своих кораблей. Перед нами возникла серьезная проблема – нам срочно нужно было спуститься на землю. Я устала, поэтому могла взять с собой только Нелику, и хмурые парни приняли решение прыгать, как только летун снизится так низко, как только сможет. Стрелы и атакующие заклинания сыпались на «щит» беспрестанно, и это все происходило в полнейшей тишине – вот она, хваленая эльфийская выдержка в действии. Мы таким хладнокровием не обладали, поэтому Андер с Дарином уже много раз советовали эльфам провалиться в Навь, а мы с Неликой нервно попискивали.

Активировав амулет, я призвала свои крылья, и мы с сестрой, пожелав удачи парням, прыгнули вниз. Друзья остались без амулета, но оба ведьмака клятвенно заверили нас, что на создание полога невидимости им сил хватит.

Приземлившись, долго не могла подняться на ноги, пытаясь унять бешеное сердцебиение и шум в ушах. Нелика тряслась всем телом, глядя, как за одиноким маленьким корабликом несутся ощерившиеся пушками большие летуны. Купол над нашим кораблем мигнул последний раз и пропал, и нам с сестрой осталось только гадать, успели ли спастись Андер и Дарин.

Придя в себя, стала судорожно перебирать содержимое своей котомки. Березовая свистулька отыскалась быстро, я подула в нее, а Нелика бросила на меня очередной недоуменный взгляд. По верхушкам деревьев пробежал едва заметный ветерок, где-то ухнула ночная птица, а потом из-за оголенного куста показался Мих. Полуэльфийка взвизгнула, и я поспешила ее успокоить:

– Не бойся! Это наш, крылатский. Темной ночи, Хозяин, – поклонилась лешему.

Сестра торопливо поднялась на ноги и приветствовала нечистика.

– Здравы будьте, красны девицы! Чую уже, что беда с вами приключилась!

– Мы не одни, – пыталась сообщить я, но Мих меня прервал:

– Видал уже! Помогу, только больше не вопите, а то неспокойно стало в нашем лесу, да и эльфы по кустам шастают.

Мы понятливо покивали, а лесной Хозяин пронзительно свистнул. На его зов прибежали две матерые волчицы, вполне упитанные, несмотря на прошедшую зиму.

– Они вас унесут отсюда, а я пойду искать ваших магов. Нутром чую, беда скоро нагрянет, – объявил нечистик.

– Без Дарина я никуда не пойду! – упрямо топнула ногой Нелика, пока я залезала на спину волчицы.

– Тьфу, дура-девка! – сердито сверкнул глазом Мих. – А ну, убирайся отсюда подобру-поздорову!

Полуэльфийка всхлипнула, тогда леший уже более мягко сказал:

– Да приведу я тебе твоего Дарина, только не мешай.

Нелика, утирая слезы, кивнула и полезла на спину второй волчицы. Резкий свист – и два крупных зверя сорвались с места. Дальше был бег по ночному весеннему лесу. Под лапами волчиц стелилась темная земля, кое-где покрытая клочками подтаявшего снега. Чем ближе мы подбирались к Крылу, тем больше становилось таких белых островков. Березень царил на дворе – самый обманчивый весенний месяц. Сквозь оголенные ветви деревьев проглядывало ночное небо, укутанное пологом серых туч. Повсеместно стояли угрюмые темные ели да шумели в вышине сосны. Нет-нет, да и хрустнет ветка под звериными лапами, заставляя меня вздрогнуть и ниже склониться к голове волчицы. Быстрая пробежка по оврагу, нырок под корни старой ели и надрывное дыхание зверей, пробирающихся по довольно сухому и широкому лазу. Когда мы вышли к терему с пятью медвежьими головами на башнях, моя собственная голова кружилась и я была готова упасть ничком со своей мохнатой и клыкастой «лошадки».

У ворот нас встречала сама Морьяна, которая куталась в цветастый полушалок. Выдав волчицам по мясистой заячьей тушке, лесная Хозяйка посмотрела на нас:

– Измучились, красавицы? Умойтесь с дороги, а потом я вас взваром да шанежками угощу.

Отказываться я не стала и торопливо направилась к чудодейственному роднику, от которого поднимался легкий пар. Без сил опустилась наземь и с удовольствием окунула руки в ледяную живую воду. Ее улыбающиеся капельки скользнули в мои ладони. Сделала один глоток и сразу же почувствовала прилив свежих сил. Нелика распробовала водицу и собиралась испить еще, но окрик Морьяны ее остановил:

– Не увлекайся!

Полуэльфийка умыла усталое лицо, поднялась на ноги и удивленно сказала:

– Ой, Нилия, а с тебя морок спал…

Медвежьи головы скалились, как дворовые псы, глядя на нас, но, видя, что нас встречает сама Хозяйка, молчали.

В тереме сидели дети, и я с радостью обняла всех девчонок, уделив особое внимание Вьюжене, лежащей в люльке.

Испив ароматного взвару и распробовав вкусную выпечку, мы с сестрой осоловело переглянулись между собой. Заметив это, лесная Хозяйка скомандовала:

– Давайте-ка, девоньки, я провожу вас в баньку! Перед обрядом очиститься нужно, водица живая омоет вас и тело укрепит. Особенно это важно для будущей супружницы.

– Для кого? – захлопала глазами Нелика.

– Ты же у нас замуж собралась? – посмотрела на нее Морьяна.

– Я, – подтвердила совершенно обескураженная полуэльфийка.

– Ну вот я и говорю, что тебе очиститься нужно да поспать хоть немного. А утром мы с Михом вас и поженим, – запросто объявила лесная Хозяйка.

– Пожените? – вроде как испугалась Нелика.

– А где парни? – обеспокоилась я.

– Ох, глупые, ведьмаки ваши уже с Хозяином сюда идут. И завтра поутру мы с Михом совершим обряд. Разве никто из вас не знал, что лесные нечистики могут проводить венчания? – откликнулась жена лешего.

– Не-ет, – дружно сообщили мы.

– Да-а, – протянула Морьяна, – Мих прав, когда говорит, что вы, люди, совсем позабыли наследие предков! Ну да ладно, главное, что кто-то из молодых ведьмаков знал об этом, вот и обратился к моему супругу с просьбой.

Мы молча осмысливали слова Морьяны, а Хозяйка уже торопила нас, провожая в баньку. Здесь мне понравилось. В небольшом помещении, заполненном горячим паром и пропитанном запахом трав, мне стало очень хорошо, и я даже успела пообщаться с Арриеном и все ему рассказать.

На ночь нам предоставили уютную спаленку, где стояли две простые деревянные кровати с матрасами, набитыми душистым сеном, на резном столе горела одинокая свечка, а пол покрывали плетеные коврики. Я сильно устала и сразу прикрыла глаза, намереваясь заснуть, но Нелика, немного поворочавшись на своей кровати, вдруг позвала меня:

– Нилия!

– Да, – приподнялась на локте.

Полуэльфийка нервно покусывала губы и молчала, тогда я поинтересовалась у нее:

– Ты за Дарина волнуешься?

– Не совсем…

– Тогда в чем дело? – зевнула, прикрывая рот ладошкой.

– Я беспокоюсь о том… – Она опустила взор и закончила так тихо, что я ничего не расслышала, поэтому переспросила:

– Что?

– Я о том, что бывает между мужем и женой после свадьбы, – быстро проговорила сестра. – Мне же совсем скоро предстоит первая брачная ночь… или день. – Полуэльфийка взглянула в небольшое оконце, сквозь которое в комнату просачивались первые всполохи начинающейся зари.

– Ну… – Я начала вспоминать все слова, что говорила матушка накануне моей собственной свадьбы.

– Вот-вот! – рьяно закивала Нелика, по-своему истолковавшая мою задумчивость. – Я у Дарина первая, и он у меня тоже. И как мы узнаем, что все делаем правильно?

– Давай позовем Морьяну, – предложила я, заметив, что от волнения сестра уже начала покусывать не только губы и ногти.

Лесная Хозяйка быстро явилась на мой зов и для начала мягко пожурила нас:

– Почему еще не спите? Вам всего-то ничего осталось подремать, так что отдыхайте – силы вам понадобятся, особенно некоторым. – Она выразительно глянула на полуэльфийку, и я этим воспользовалась:

– Вот и дай совет этим некоторым.

Морьяна пристально посмотрела на Нелику и заявила:

– Много думаешь! Ваши тела сами разберутся, что к чему.

– Как зомби, что ли? – истерично хмыкнула моя родственница.

– Ой, глупая! Нилию вон спроси, она уже мужняя жена – знает, о чем я толкую, – покачала головой жена лешего.

– Да-а, – получилось как-то уж очень мечтательно, ибо я вспомнила все ласки Арриена.

– Так дракон умелый любовник, а мой Дарин ничему не обучен, – отозвалась Нелика.

– Ой, девонька, уж больно мудрено ты рассуждаешь! Ну что с тобой делать? Нам, женщинам, миловаться в постели с мужчинами уготовано самой матушкой-природой. Но вижу я, что разум твой тебе мешает. Ладно, заварю к свадебному обеду сластоцветы, пусть разум затмят и тебе, и избраннику твоему.

– Морьяна, – нахмурилась я, но учительница меня перебила:

– Ты в гостях у лешего, здесь не чтят людские законы, тем более те, что противоречат природе.

– Неужели? – заинтересовалась я.

– А ты не знала? Матушка тебе не рассказывала? Сластоцвет используют, дабы отвлечь мужчину от забот да хлопот, да и от споров тоже. Мужчины, они ведь чувств своих истинных не показывают и чаще всего не рассказывают ни о чем – все в себе держат. А коли злость, гнев да думы в себе копить, так и заболеть недолго. Вот тут мудрые жены и применяют сластоцвет, отвлекают любимого от хлопот и забот, а взамен получают ласку да любовь.

– Да-а? – изумилась я, вспомнила про обещание супруга и пробормотала: – Я учту…

– На будущее, – одобрила Хозяйка, – а пока ты и без него неплохо справляешься.

Покраснев, я с преувеличенным вниманием начала рассматривать узор на ажурной скатерти, расстеленной на столе. Смущать меня дальше Хозяйка не стала.

– Все, спите, скоро уже я вас разбужу!

Перед обрядом мы с Морьяной изменили грязное и местами порванное эльфийское платье Нелики, превратив его в свадебное. Мих тоже постарался и принес туфельки, вырезанные из лунного самоцвета. Проснувшаяся полуэльфийка даже прослезилась, а я поспешила к парням, так как им тоже требовались наряды для предстоящего торжественного события. Дарин изрядно волновался, а Андер был на удивление спокоен. О себе я тоже не забыла и создала легкое воздушное платье цвета первой весенней зелени. Увидев меня в нем, Мих осуждающе покачал головой и заявил, что наилучшая одежда для девиц – это сарафаны до полу да тонкие льняные сорочки под них. Все остальное – это новомодное баловство магов.

В последний раз поглядела на обеспокоенную Нелику. Она сегодня была прекрасна – в легком шелковом платье золотистого цвета, украшенном вышивкой и мелкими лунными самоцветами, таинственно мерцающими в лучах дневного светила. Черные волосы невесты мы с Морьяной решили не заплетать, а просто причесали их и украсили венком из первоцветов, которые за ночь распустились на дворе перед теремом.

Лесная Хозяйка привела нас в полукруглый зал, на полу которого уже начала прорастать первая трава. Потолка здесь не было, и сквозь открытое пространство проглядывало голубое весеннее небо, а ласковые солнечные лучи касались Древа богов, росшего на самой середине. Оно цвело круглый год, но здесь, в этом зале, созданном самой природой, оно смотрелось особенно гармонично и естественно. На прогретой земле сидели дети и счастливо улыбались. Мы с Андером разместились рядом с ними, а Дарин и Мих стояли у древесного ствола. Ведьмак разве что не подпрыгивал от нетерпения. И вот откуда-то сверху полилась музыка – легкая, искрящаяся радостью, воспевающая молодость и невинность. Затем мелодия изменилась, и в воздухе послышались звуки первой весенней капели, которую сменило звонкое журчание ручья. Еще мгновение, и я услышала щебет птах, под пение которых в зал шагнула Нелика. Дарин, узрев ее, открыл рот и замер.

– Если я сделаю вот так на своей свадьбе, ты меня обязательно одерни, – зашептал мне на ухо Андер.

Я со слезами на глазах улыбнулась и обняла друга, про себя молясь Шалуне, чтобы все получилось.

Едва полуэльфийка подошла к своему черноглазому, как Мих и Морьяна запели на незнакомом, но чрезвычайно красивом, плавном и протяжном языке. И вдруг я осознала, что понимаю их пение! Это было чудное произведение о весне как о становлении новой жизни. Именно весной просыпается земля, согретая лучами солнца, выпуская на свет нежные ростки трав. Весна раскрывает почки на деревьях, пробуждает цветочные бутоны, учит птиц петь, животных играть, а людей любить. Так и девица в объятиях любимого согревается, становится женщиной и дарит жизнь новому человеку.

Я прослезилась, да и в глазах лучшего друга стояли скупые мужские слезы. И тут меня отвлек Арриен, спросив, все ли у меня хорошо. Я ответила, что да, все отлично! И бегло поведала ему о том, где нахожусь в данный момент. Дракон успокоился и вновь отправился на поле боя, а я продолжала наслаждаться пением.

Когда настал момент подойти нам с Лидером, мы взялись за руки и приблизились к Древу богов. Я подала по очереди Нелике два браслета, сплетенных из тонких березовых веточек с едва раскрывшимися листочками, а сероглазый ведьмак протянул Дарину два небольших венка из нежных подснежников.

Все затаили дыхание, я исступленно молилась Шалуне, а также ее родителям, дабы они одобрили это венчание.

И вот долгожданный момент настал – Мих и Морьяна надели на головы жениха с невестой венки из белоснежных цветов.

– Объявляем вас супругами навечно! И все, что было вашим по отдельности, пусть станет вашим общим!

– Я клянусь, что буду любить тебя вечно, Нелика ирЛайес, – повернулся черноглазый ведьмак к своей пчелке.

– А я клянусь, что буду твоей навсегда, Дарин ир Бальт! Я лучше уйду раньше времени в царство Зеста, чем обручусь с другим мужчиной, – всхлипнула полуэльфийка.

– Да благословят боги ваш союз! – выкрикнули Мих с Морьяной, и их голоса вознеслись к чистому весеннему небу.

Я замерла, Андер стиснул зубы и сжал кулаки, влюбленные слились в страстном поцелуе, а их браслеты вспыхнули и остались на коже венчальными узорами.

– Хей-хо! – подпрыгнул Андер, не сдерживая своих чувств, затем подхватил меня и закружил.

Я смеялась и плакала от переполнявшей меня безграничной радости, делясь ею с супругом, которому в эти мгновения приходилось нелегко. «Спасибо, любимая!» – расслышала я его мысленную благодарность.

Мих вынул откуда-то берестяной свиток, еще пахнущий весенней свежестью, и протянул нам с Андером два птичьих пера, дабы мы поставили свои подписи.

Позднее мы все разместились в трапезной терема крылатского лешего, где нам предложили нехитрые яства и горячий травяной взвар. Нелика и Дарин смотрели только друг на друга и о чем-то перешептывались, при этом девушка мило краснела. Когда Мих объявил, что молодым пора уединиться, полуэльфийка без лишних слов поднялась и протянула руку своему супругу. Мы с Андером подошли попрощаться с ними и поздравить друзей напоследок.

– Ничего не бойся, – обняла я сестру.

– А я уже и не боюсь, видимо, это все сластоцвет, – улыбнулась мне она.

Я подозревала, что дело не только в любовном зелье, а еще и в словах молодого ведьмака, но покивала ей в ответ и отошла к черноглазому.

– Спасибо, – шепнул он, обняв меня.

– Еще раз это скажешь, и я тебя ударю.

– Не-а, – озорно улыбнулся парень, – не ударишь! Мы с тобой уже как-никак родственники! – И притворно возвел глаза к потолку: – О боги, у меня в родственниках теперь значатся князь и княгиня Ранделшайна!

– Точно ударю, – стараясь не рассмеяться, пообещала я.

Он только крепче обнял меня и ответствовал:

– Так я же горжусь родством с вами!

Мих проводил молодых в уединенное место и вернулся к нам. Морьяна рассказала, что они спрячут чету ир Бальт у себя в тереме, пока все страсти не утихнут. И тут в трапезной появилась Шалуна, выглядела она слегка помятой. Хозяйка молча подала ей ягодную настойку. Создательница так же молча осушила деревянную чарку и поведала:

– Мы с Лу поссорились… Ну да ладно, главное, что влюбленные счастливы.

– И ты права, – ответил ей подошедший незаметно леший и налил настойку всем нам.

В Бейруну мы с Андером вернулись слегка навеселе, но ир Бальты поручили нам доставить берестяную грамоту, свидетельствующую об их обручении, в храм, дабы оставить запись в храмовой книге. Вот Андер и направился туда, а я пошла к себе в аптеку. Мне нужно было обо всем рассказать друзьям, но, к своему изумлению, я нашла там только Элану и Лериана. Осмотрела сначала подозрительно задумчивого нага, потом смущенную подругу и поинтересовалась, где все остальные. Элана торопливо сообщила:

– Наши ведьмы с ведьмаками отбыли в Рубеж, там произошло что-то непредвиденное.

– А я только-только приехал, меня наши за тобой прислали, – оповестил Лериан, – у нас очередное прибавление намечается.

– Я готова, если только… – неуверенно посмотрела на подругу.

– Поезжай, я и одна справлюсь, тем более что ко мне обещала прийти и помочь Рилана, – кивнула девушка.

Ир Стоквелл вышел на улицу, а я вновь внимательно осмотрела Элану, уж очень счастливой она мне показалась. Не то чтобы это было плохо, но как-то подозрительно влюбленно она глядела вслед уходящему нагу, а после и вовсе молвила:

– Нилия, это он!

– А… ты уверена?

– Да! Я всю жизнь ждала именно этого мужчину! – Глаза подруги радостно блестели, зато я нахмурилась:

– А ты знаешь, кто он такой?

– Дракон? Нет? – с надеждой заглянула мне в глаза Элана. – Мы с ним как-то не разговаривали о том, к какой он расе принадлежит.

– А о чем вы говорили?

– Ну-у… о разном, – раскраснелась подруга. – Он говорил, что я красивая.

– Ясно все, – вздохнула, лихорадочно соображая, что мне делать с этой новой проблемой.

– Что-то не так? – встревоженно поинтересовалась Элана, заметив мое помрачневшее лицо.

Ответить не успела – дверь аптеки с шумом распахнулась и послышался ледяной голос высшего эльфа:

– Сударыни, потрудитесь мне объяснить, где вы прячете мою дочь?

Элана испуганно попятилась, а я проследила за тем, как в зал проходит Лейердаль, которого сопровождал десяток магов-охранников, причем высших, да еще и очень грозных. Я округлила глаза – не иначе как от испуга, – и ядовито осведомилась:

– Сударь, вы вспомнили о своей дочери спустя столько лет?

– Госпожа Нилия, – голос эльфа сочился ядом, – не язвите, вам это не к лицу.

– Сударь, прошу вас, покиньте мою аптеку, вы мне посетителей пугаете, – твердо проговорила я.

– Человечка! – вперед вышел глава стражников. – Потрудись преклонить колени перед братом светлейшего Владыки Сверкающего Дола!

– Эльф! – В зал вошел Лериан. – Потрудись преклонить колени и извиниться перед этой госпожой, ибо ты беседуешь с коронованной княгиней Ранделшайна!

Страж заметно побледнел и отступил, а Лейердаль с презрительным выражением на лице повернулся к ир Стоквеллу:

– А, это ты, наг! И что ты здесь забыл?

– То же, что и ты, эльф! – Никакого почтения к высокородному в голосе Лериана не было.

– Ты всегда отличался… – начал Лей, но наг его невежливо перебил:

– Да что ты говоришь? Я вот-вот расплачусь от горя! На твоем месте я бы уже бежал отсюда, причем без оглядки. Если муж Нилии узнает о том, как ты и твои охранники обошлись с его женой, боюсь, никакие дипломатические способности тебя не спасут, как и твоего протеже тоже. – Он указал на главу стражников, а затем пакостно улыбнулся. – Вас испепелят без суда и следствия!

Высший эльф оставил это предостережение без ответа и повернулся ко мне:

– Тогда так: госпожа мир Эсморранд, я хочу знать, где находится моя дочь, и я в своем праве!

На моих губах появилась коварная улыбка, и я с чистой совестью ответила:

– Сие мне не ведомо, господин мир Лоо’Эльтариус.

Лейердаль побагровел:

– Я жалею, что помог вам на том Совете, и если бы я мог повернуть время вспять, вы бы остались без моей защиты.

– И ты в своем праве, – едко отозвался полузмей.

– На все воля богов, – смиренно промолвила я.

– Прощайте, княгиня, – процедил эльф.

– Прощайте, господин мир Лоо’Эльтариус, – отозвалась я.

– Погодите-погодите! – Лериан встал у двери, преграждая перворожденным выход из аптеки. – А скажи-ка мне, любезный, как твое имя? – Он указал на главного стражника.

– Зачем тебе это, наг? – презрительно осведомился тот.

– Как это зачем? – расплылся в глумливой улыбке полузмей. – Думаешь, что можешь безнаказанно оскорблять женщину и спать спокойно? Не-ет, скажу тебе, я обо всем сообщу ее мужу!

– Уйди с дороги, наг, – прошипел Лейердаль. – Не забывай, что мы в Норуссии, где за твою голову назначена награда.

– Ты обнищал, эльф? – усмехнулся в ответ Лериан. Брат эльфийского Владыки вспылил:

– Не забывайся, наг!

– Это ты забываешься, высокородный! – Полузмей выкрикнул это обращение. – Или ты ждешь, чтобы я поведал всем о нашем маленьком секрете?

Я видела, как напряглась спина Лейердаля, и он вновь обернулся ко мне:

– Княгиня, я сам обо всем расскажу вашему супругу и мы вместе с ним определим наказание для виновного. – Не дожидаясь моего ответа, он толкнул Лериана плечом и вышел на улицу, а его охранники спешно последовали за ним.

Я внимательно глядела на нага, он фыркнул:

– Что? Тоже будешь ругать меня за мою непочтительность?

– Нет, просто это было слишком неожиданно даже для тебя.

– Сам удивился… – Полузмей быстро посмотрел на Элану, сник и заключил: – Жду тебя на улице, подруга.

Я повернулась к Элане. Она глядела на дверь, а потом со слезами на глазах выдала:

– Нет, ты видела? Он даже не попрощался со мной!

– Элана, – осторожно обратилась я к ней, – ты слышала, кто он такой?

– Слышала…

– И что?

– А не знаю я! Не спрашивай! – запальчиво откликнулась подруга. – Я же его всю жизнь ждала, его одного… понимаешь?

– Н-да…

– Да о чем это я? Мы только три танца вместе вальсировали, а сегодня он к тебе приехал, а не ко мне. Зря я переживаю, не нужна я ему.

– Я бы так не сказала, – задумчиво прошептала я, но Элану уже отвлек вошедший в аптеку заказчик.

До Висдаля мы с Лерианом добрались с помощью стационарного портала, так как мой магиал все еще не действовал. По дороге, ведущей к поселению нагов, мы двигались в полном молчании, пока я не устала от него.

– Лериан, – обратилась к нагу, – скажи честно, есть ли у тебя чувства к Элане?

– Какая разница? Разве в Норуссии есть девушка, способная полюбить меня? – Печальная усмешка скользнула по губам полузмея. – Вспомни сама, что ты испытывала ко мне в самом начале нашего знакомства. Страх? Ненависть? Отвращение?

– Я же совсем тебя не знала.

– А она знает? Да и не узнает уже никогда! Элана словно хрупкий и нежный цветок, который я не вправе ломать.

– Вот как? – подивилась я.

– Ну а как? У отца есть еще один сын, а скоро родится и третий. Так что я обойдусь без жены и без потомства. И все, хватит об этом! Лучше расскажи мне, чем ты успела насолить Лею? – сменил тему мой спутник.

Чуть качнула головой, решив подумать об этой проблеме несколько позднее, и стала рассказывать нагу про Дарина и Нелику.

Я осталась в поселении нагов до следующего утра, и вот когда сидела и беседовала с Санией, почувствовала, что Арриен находится где-то неподалеку. Спустя мгновение он вошел в дом вместе с Сэмтером, Лерианом и… Андером. Осеклась на полуслове и с удивлением воззрилась на друга. Шайн обнял меня и шепнул:

– Все хорошо, любимая!

Андер тем временем вполне мирно общался с обоими ир Стоквеллами, а заметив мой вопросительный взгляд, подмигнул.

Сания суетилась вокруг стола, расставляя посуду и угощение для гостей. Сэмтер обратился к моему супругу:

– Арриен, Елиссан уже передал тебе ответ для нас?

– Да, он согласен сегодня вечером прибыть в Ранделшайн.

– Куда? – не сдержавшись, выкрикнула я.

– Любовь моя, город ждет возвращения жителей, и пока в мире царит затишье…

– Затишье?

– Да, вчера вечером вся нежить резко стала сдавать свои позиции, а ночью и вовсе испарилась в неизвестном направлении, – поведал мне дракон. – И я решил не терять времени даром, а устроить в нашем городе званый ужин, а заодно помочь Сэмтеру и Андеру встретиться с Елиссаном, им троим есть что обсудить.

Я снова перевела изумленный взор на друга, он уверенно кивнул, подтверждая слова Арриена, а супруг продолжал удивлять меня:

– Мы с тобой отправимся в Ранделшайн уже совсем скоро, как только я закончу все свои дела здесь, а остальные прибудут вечером.

– Остальные?

– Да, – терпеливо разъяснил мне мужчина, – помимо Елиссана я пригласил в гости всех твоих друзей.

– Даже Зилу с Осмусом? И Нелику с Дарином?

– Да.

– Саю с Ланирой и Лейса с Петфордом? Ристона? Даниса с Катбером, Лиануром и Герисом?

– Да!

– Элану?

– Нилия!

– Так ты позвал Элану или нет?

– Позвал, но она отказалась.

– Как отказалась? Я напишу ей вестника! – вскочила на ноги и посмотрела на Санию.

Нагиня молча протянула мне магическое перо и листок бумаги, а затем посетовала:

– Только у нас нет магического ящика.

В отчаянии оглянулась по сторонам, взгляд мой упал на Лериана, и я просияла:

– Ты просто обязан доставить письмо моей подруге! Пожалуйста, – сделала умоляющие глаза.

Наг рассеянно кивнул, и я схватилась за перо.

Выйдя из дома, довольно потерла ладони, втайне надеясь на то, что за время путешествия в Ранделшайн Элана и Лериан сумеют выяснить отношения между собой.

– Ты уже знаешь о том, что между ними возникли нежные чувства? – лукаво улыбнулся Шайнер.

– А ты когда успел это понять? – безмерно удивилась я.

– Да еще зимой, в ночь после нашей свадьбы. Лериан тогда спрашивал меня о твоей подруге. – Улыбка супруга стала еще шире.

– И ты молчал?

– Так все не до этого было… – Шайн пожал плечами, отпустил мою руку и отошел в сторону.

Его силуэт сверкнул, и передо мной предстал волшебный сапфировый дракон.

С визгом бросилась к нему, потому что давненько уже не летала вместе со своим «зверем».

– Пр-р-риготовьс-ся удивлятьс-ся и дальш-ше, – заговорщицки подмигнул мне он и взмахнул крыльями.

Трепеща, замирая, не веря своим глазам, я смотрела вниз. Там, на земле, царила настоящая весна. В зеленом великолепии проснувшихся лесов, оживающих лугов, цветущих садов. В воздухе разливались запахи влажной земли, раскрывающихся клейких листочков, первоцветов и нежных распускающихся лепестков белых яблонь, розовых вишен, золотистых левсов и яркой сирени. Лишь по виднеющимся на горизонте горам я поняла, что мы пролетаем над тем, что еще совсем недавно было ужасной Коварной Пустошью.

Всплакнула, поцеловала дракона в чешуйчатую броню и прошептала:

– Спасибо, мой князь…

– Нр-р-равитс-ся? – с волнением оглянулся на меня он.