Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 60 (всего у книги 358 страниц)

– Какое?

– Не пр-р-ритвор-р-ряйс-ся! Я пр-р-ро твое отр-р-равление!

– А! Так я ничего не знаю, – сказала я почти что правду.

– Вр-р-реш-шь! – Дракон замахал мощным, но гибким хвостом.

Со скалы посыпались камушки. Затем зверь злобно затопал.

– Не с-смей мне вр-р-рать, дев-фчонка! – ревел он.

Я отбежала к самому краю, но прыгать не спешила – ждала, когда ярость дракона утихнет.

– Не хотите – не верьте! – прокричала я. – Но нам с девчонками никто ничего не рассказывает! Все обсуждают с нашими родителями!

Зверь недоверчиво скосил на меня один сапфировый глаз, затем шумно выдохнул.

– С-сделаю вид, что повер-р-рил! Ты только в с-следующ-щий р-раз с-смотр-р-ри, что еш-шь!

– Всенепременно! – пропела я.

– Я с-сер-р-рьезно! Ес-сли с тобой что с-случитс-ся, то я с-снова с-стану камнем! Вс-се благодар-р-ря этой мер-р-рзавке!

– О! – Я подошла ближе и попросила: – Расскажите! Вас заколдовала могущественная волшебница?

Дракон недобро покосился на меня, но проговорил:

– Это была выс-сш-шая целительница! Мир-р-рана ее звали!

– Кто такие высшие целители? – Я решила получить дополнительные сведения о своем даре. – И как этой Миране удалось обратить вас в статую?

– Выс-сш-шие целители! – Шайн вскочил и кровожадно блеснул глазами. – Вс-сех бы их уничтожил!

Я испуганно отпрянула, поразившись той ненависти, которая горела в его взоре. М-да! Пошутили над нами боги!

Я отошла и отвернулась, отчаянно пытаясь не разрыдаться.

– Нилия, ты чего? – Дракон слегка подтолкнул меня носом.

Я не удержалась и плюхнулась на траву.

– Ис-звини!

Я махнула рукой и села. Зверь примостился рядом.

– Ты чего? – Он слегка задел меня когтем, но все равно порвал рукав сорочки. – Ис-звини!

Я снова махнула рукой, а Шайн вздохнул:

– Хм… не получаетс-ся с-сегодня у нас-с поговор-р-рить!

– Вы знаете, что высших целителей больше нет на Омуре? Их всех уничтожили! – Ну, не смогла я промолчать.

– Знаю! Жаль, что я не пр-р-ринимал учас-стия в этом!

– Их и так убили из-за вас!

– Да! И что?

– Как это что? – Я вскочила на ноги. – Их убивали вместе со всеми родными!

– Выс-сш-шим целителям не месс-сто на Омуре!

Я со злостью кивнула и направилась в сторону обрыва.

– Вы правы, господин Шайн, сегодня у нас не получается поговорить!

– Ты не желаеш-шь меня с-слыш-шать! Ты думаеш-шь, пр-р-риятно ос-сознавать, что тебя пр-р-редал человек, котор-р-рого ты ис-скр-р-ренне любил! Она говор-р-рила: «Обними меня, милый, мне так плохо, а ты такой с-сильный и могущ-щес-ственный!» И я, как пос-следний дурр-р-рак, обнял эту хмар-р-рину! И что?

– А что? – закричала я в ответ. – Из-за одного высшего целителя надо было уничтожать всех?! Даже женщин и детей?! Драконы и дуайгары убивали всех без разбору!

– И что? – рявкнул дракон. – Эта твар-р-рь Мир-р-рана с-созналас-сь моему отцу, что обр-р-ратила меня в камень, и с-совр-р-рала, что р-разбила с-статую, пр-р-ревр-р-ратив в пыль. Знаеш-шь, что с-случилос-сь с-с моей матуш-шкой, когда она ос-сталас-сь без моей защ-щиты? Она р-разбилас-сь нас-смер-р-рть то ли с-случайно, то ли нет!!! За что, по-твоему, я должен жалеть выс-сш-ших целителей? Почему, ты думаеш-шь, мой отец не пожалел их вс-сех?!

По моей щеке покатилась слеза – я видела боль, злость, страдание своего нареченного, но я знала и о Рейне с Мирисиниэль! А еще был мой собственный дар и моя жизнь! Всхлипнув, я спрыгнула вниз.

Проснулась от того, что плакала навзрыд. Сестры уже сидели рядом, по очереди обнимая меня.

– Дракон тебя обидел?

– Что он сделал?

– Ничего! – рыдая, ответила я. – Это все боги!

– Да что случилось?

– Шайн ненавидит высших целителей!

– О боги!

– Ой-ей!

Я рыдала, не останавливаясь.

– Значит, тебе нужно уничтожить дракона! – уверенно заявила Лисса.

– Не могу-у! Я обеща-а-ла! Да и нравится он мне-э! – В этот самый миг я четко осознала, что теперь для того, чтобы выжить, я просто обязана приручить дракона! И это уже не игра!

Ночью мы опять не спали. Весь следующий день я ходила потерянная, даже пришлось скрываться от Андера, чтобы он ничего не понял. А еще меня поймал Ристон, когда мы были на практике в подвале некромантов. Парень вручил мне торжественное приглашение на Темное Посвящение. Подруги во время нашего с ним разговора стояли рядом со мной и всем своим видом выражали неодобрение.

К вечеру я все-таки решила надеть амулет-цветок. Изрядно промучившись без сна половину ночи, я сбросила амулет. Когда забылась тревожным сном, то снова оказалась в знакомых горах. На утесе сегодня было неспокойно. В небесах сверкали молнии, гремел гром, дул сильный ветер. Я поспешно отошла от края. Дракон лежал у озера, положив голову на лапы, его глаза были печальны. Увидев меня, он приподнялся. Я отвернулась.

– С-злиш-шься? – послышался шепот нареченного.

Я чопорно поджала губы и промолчала. В этот момент из низких клубящихся туч хлынул ливень.

– Иди с-сюда! – рявкнул мой зверь.

Я задумалась. А можно ли промокнуть во сне?

Но дракон уже подлетел ко мне сам. Сел рядом, а одно крыло распахнул надо мной. Получился самый настоящий шатер. Затем Шайн обернулся ко мне и выдохнул. Из его пасти вырвалось бело-желтое пламя. Я в ужасе сжалась в комок и закрыла лицо руками. Но огонь не обжег меня, а всего лишь высушил мою одежду и волосы. Я удивленно посмотрела на своего зверя – он кивнул и взглядом предложил мне присесть, предоставив свой хвост в качестве скамьи.

Я воспользовалась приглашением. Спиной прислонилась к горячему боку дракона, затем, спохватившись, прокричала:

– Господин Шайн, а вы сами не промокнете?

– Глупос-сти! Я с-сам с-стихия! Это гр-р-роза, дев-фчонка!

Я успокоилась. Так мы и сидели до тех пор, пока гроза не закончилась. Я успела немного подремать.

ГЛАВА 14

В субботу с самого утра меня не отпускало волнение, так же как и Йену. Лисса пыталась нас успокоить, а днем после обеда я услышала звук камушков, бросаемых кем-то в наше окно. Это был Андер. Я вышла к нему, а он с ходу сообщил:

– Я снова разговаривал с этим темным. Он пообещал, что будет присматривать за тобой, но если он позволит себе своевольничать, то ты мне сразу скажи. Я с ним разберусь!

– Все будет хорошо! – Уж не знаю, кого я пыталась в этом убедить: себя или друга.

Андер окинул меня внимательным взглядом и заметил:

– Ты волнуешься!

– Конечно! – нервно усмехнулась я. – А ты бы на моем месте не волновался? Там же один из богов будет!

– М-да-а, – протянул Андер и прижал меня к себе. Это придало мне уверенности. – Завтра, как проснешься, сразу мне сообщай! Можешь камушки в окно покидать, – предложил он.

Я исподлобья посмотрела на него, но друг ничуть не смутился:

– Ничего особенного в этом нет! Многие девчонки поступают подобным образом!

– Разве у тебя завтра нет тренировок? – нахмурила я брови.

– Нет. Мир Эсмор сегодня уезжает. Он выбрал пятерых старшекурсников, самых лучших, и отправится с ними на практику в Лиловую Падь.

– Ого!

– Да! Знаешь, как парни стремились попасть в эту группу? – Глаза Андера мечтательно затуманились.

Этот взгляд я знала очень хорошо – мой друг уже поставил себе цель до конца обучения и сделает все, чтобы ее достичь. Я скептически оглядела его, а Андер оживился и продолжил рассуждать:

– У нас уроки будет вести Ядовитый, а иногда и ир Зоилин. А у вас, думаю, боевую магию отменят на седмицу, а потом мир Эсмор вернется. И он обещал нам все рассказать! – Фанатичный блеск в глазах Андера усилился.

Известие об отъезде красавчика-магистра меня порадовало, но само упоминание об этом мужчине заставило покраснеть, я невольно вспомнила нашу последнюю встречу и то, как мир Эсмор обнимал меня.

– Нилия, ты чего? – озадачился Андер.

– Я? – вполне искренне удивилась, а про себя подумала: «А правда, что это со мной?» Я поспешила сменить тему: – Значит, завтра у тебя выходной?

– Не совсем! Мир Эсмор велел продолжать тренироваться без него. Но мы с утра с парнями в зал сбегаем, а потом я весь день свободен.

– Тогда давай сразу договоримся, во сколько встретимся у «Мага»?

Андер подумал немного, кивнул, и мы назначили время.

Ближе к вечеру мое волнение усилилось, а к нему еще прибавилось неуемное любопытство и ожидание праздника. Когда за окном стемнело, я принарядилась.

Сегодня я надела темно-синее бархатное платье с длинными рукавами и вышитыми по подолу звездами. Такая же вышивка была и на поясе, а на рукавах и не слишком глубоком вырезе красовались изящные золотистые кружева.

Волосы я оставила распущенными, лишь прикрепила несколько заколок с самоцветами, среди которых была та, новая, с красным корундом – подарком дуайгаров. Заколку эту мне подарили друзья на праздник Смены года, оплатив ювелиру его работу. Я попробовала возмутиться, но ведьмаки остались непреклонны. Заколка получилась очень красивой – это была ромашка с красной серединкой. Все знали, как я люблю эти цветы, поэтому решили порадовать меня в очередной раз.

Завершающим штрихом моего образа стала золотая маска. Йена сегодня блистала в платье цвета морской волны с серебристой вышивкой, отделанной мелкими прозрачными самоцветами, которые таинственно поблескивали в свете магических свечей. Маска у кузины была серебряной.

Ближе к ночи за нами зашла Сеттана. Она была в нарядном черном платье, но без маски. Заметив наше удивление, темная пояснила:

– Старшекурсники должны предстать перед Зестом без масок.

В коридоре уже толпились девчонки, среди которых оказалась и Ланира. На мой немой вопрос девушка ответила:

– Меня лишь вчера вечером пригласили, и я решила: раз вы идете, то я тоже пойду.

Я огляделась в поисках других знакомых и увидела… Мейру.

Хоть блондинка и была в маске, но я ее все равно узнала, как и она меня. Это было понятно по тому, как презрительно скривились ее пухлые губки при моем появлении. Я демонстративно повернулась к Мейре спиной.

Сеттана и еще одна старшекурсница Вира коротко переговорили между собой, а затем попросили собравшихся встать в круг. Девчонок собралось не слишком много, вместе с некромантками человек сорок, не больше. В то же время я была уверена, что парней окажется намного больше.

Сеттана с подругой встали в середину нашего круга и что-то бросили всем под ноги. Вспышка. Испугаться я не успела. Мы уже стояли в узком коридоре. По законам темных, это был проход в пещере, освещенный чадящими факелами.

Йена и Ланира подхватили меня с двух сторон, обе девушки мелко тряслись. Я пожала плечами, потому что ничего, кроме любопытства, не ощущала.

Сеттана оглядела девчонок, хмыкнула и пригласила следовать за ней. Мрачные коридоры завораживали темной тайной.

Вдруг раздался дружный девчоночий визг. Я резко развернулась – через нашу группу следовал самый настоящий безымень. Это был призрак девушки в светло-зеленом платье. Сквозь ее фигуру просвечивали испуганные лица иллюзионисток, а некромантки молча морщились.

– Да не бойтесь! Не съест она вас! – уверенно заявила Сеттана. – Она подчиненная и всего лишь хочет проводить нас к двери.

Девчонки визжать перестали, но лица многих из них были бледны. Йена и Ланира выразительно поджимали губы. Я с опасением смотрела на призрачную проводницу, но она, пройдя через наш строй, двинулась вперед. За ней последовали темные, остальные, в том числе и я, потянулись следом.

Внезапно тоннель, по которому мы шли, сузился, а в его конце показался слабый желтоватый свет. Я удивилась, теперь во мне поселилось чувство легкого недоумения: мы же в пещере, под землей, – откуда тут свет?!

Девчонки стали нервно перешептываться. Тем временем наша призрачная проводница остановилась и указала прозрачной рукой на выход. Я поторопилась – уж очень хотелось узнать, а что именно там находится?

Следом за некромантками я вышла из тоннеля. Моему взору открылась огромная пещера. Каменный свод ее терялся высоко над нами в клубящейся мгле, а вниз вела узкая лестница, высеченная прямо в скале. Там глубоко внизу располагалась подземная долина. Ее пересекала мощенная зеленым малахитом тропа, по обеим сторонам которой росли диковинные растения. Большинство из них были невысокими – карликовые деревца и низкорослые травянистые растения с ярко-красными соцветиями и серыми стеблями, но особенно выделялись большие мягкие грибы, от которых и исходил этот желтоватый свет.

– Вот и будет мне материал для новых иллюзий! – шепотом восхитилась Йена.

– Что это за растения? – озадачилась я.

Впереди хмыкнули обе старшекурсницы – Вира и Сеттана. Последняя хитро прищурилась и поинтересовалась:

– Сама не узнаешь, а, травница?

– Очень похоже на грибы деклы, – засомневалась я.

– Это они и есть, – посмотрела на меня одна из некроманток в маске. По голосу я узнала Майри, она не являлась старшекурсницей и по правилам должна была скрыть лицо.

– Но они же… они, – залепетала позади Мейра.

– Что – они? – в упор посмотрела на нас Вира.

– Они растут только в Подземном мире дайн, – озадаченно поведала я.

– Нилия, Темное Посвящение проходит в Подземном мире дайн, – спокойно сказала Сеттана.

Я очень сильно удивилась! Иллюзионистки зароптали, а Сеттана безмятежно продолжила:

– Почему вам раньше не рассказали об этом? Потому что все, кто присутствуют на Темном Посвящении, должны будут дать клятву о неразглашении! У вас есть последняя возможность, чтобы вернуться, пока мы не спустились вниз и не отправились в зал. Так что подумайте!

Я нахмурилась. Я же обо всем обещала рассказать Андеру, а загадочный мир дайн притягивал меня словно магнит и манил неизведанными тайнами.

Решившись, я подошла к темным, а следом за мной шагнули Йена и Ланира. Но тут раздался ехидный голосок Мейры:

– А у Нилии свиданник боевой маг, и она все расскажет ему!

Я зло воззрилась на блондинку, но некромантки никак не отреагировали на это заявление. Только Вира повторила вопрос Сетганы:

– Кто хочет вернуться?

Желающих не оказалось, видимо, никто не желал возвращаться по мрачному коридору в сопровождении призрачной девушки.

– Погодите! – спохватилась Йена. – Но ведь грибы деклы блокируют любую магию!

– Да, – подтвердила Вира. – И даже снимают любые мороки! Но я гляжу, в этом году вы обошлись без них!

Иллюзионистки хмуро переглянулись, а я с опаской покосилась на свое левое предплечье – вдруг узор первого обручения заметен через ткань платья? Но волновалась я зря – бархат хорошо скрывал рисунок.

– Раз все согласны, то пойдемте вниз! Правило одно – с дороги не сходить. Оступитесь – погибнете! – объявила Сеттана.

– Как же так? – возмутилась какая-то иллюзионистка.

– Девочка, ты отправилась на Темное Посвящение! – напомнила Вира.

– Разве это не бал? – нахмурилась Ланира.

– Бал будет позже, – пояснила Сеттана. – А пока нас ждут испытания.

– Так мы ведь не некромантки! – резонно заметила еще одна иллюзионистка.

– Вы девушки темных, – ответила Сеттана и, покосившись на меня, добавила: – По крайней мере, на сегодняшний вечер…

Ну, Ристон! Ну, удружил! Ладно! Справимся! Заодно и много нового узнаем!

Первой на узкую лестницу без перил ступила Сеттана. За ней последовали другие девчонки-некромантки.

Я с опасением встала на первую ступеньку. Впереди меня шла Йена, а за мной – Ланира. По сторонам я старалась не смотреть – только под ноги. Осторожность была не лишней: ступени были очень узкими, а мы были в бальных туфлях на каблуках. Шедшая перед Йеной Майри с досадой изрекла:

– Надеюсь, парням приходится хуже!

– И они проходят испытания? – поинтересовалась я, не отрывая взора от ступеней.

– Конечно! – Темная оглянулась, но тут же оступилась.

Я затаила дыхание, но, пошатнувшись, Майри сумела устоять. Все облегченно выдохнули. Сеттана, идущая впереди всех, погрозила пальцем, затем мы продолжили путь вниз.

Я пошла немного смелее, потому что некромантки уже не осторожничали. Даже рискнула и поглядела на открывающийся внизу пейзаж. Он был весьма необычен, ни одного зеленого растения не было. Кругом преобладал серый цвет: стебли, стволы, листья были раскрашены всеми оттенками этого сумеречного тона. Яркими пятнами выделялись красные цветы и желтоватые грибы деклы. Я знала, что последние ядовиты и весьма опасны, поэтому предположила, что и остальная растительность тоже небезопасна. И если вспомнить предупреждение Сеттаны, то сходить с дорожки, чтобы исследовать местную флору, явно не следует!

С последней ступеньки я спрыгнула, подобрав подол платья, и огляделась. Девчонки остановились в нескольких шагах от меня, а остальные все еще спускались. Последней шла Вира. Сеттана кивнула ей и отправилась дальше.

Йена с удивлением и восхищением разглядывала дорогу и окрестности вдоль нее, запоминая детали. Я ступила на малахитовую дорожку. По краям стелилась серая трава, а под ней был виден зеленый мох. Так! Мох! Зеленый! Это же ямфель! Он очень хорошо помогает при серой лихорадке! Я даже остановилась. Что там говорили про дорогу?

Шедшая позади Ланира слегка подтолкнула меня, а Йена вернулась, взяла меня за руку и угрожающе процедила:

– Даже не думай!

Пришлось смиренно следовать дальше по зеленой дороге в окружении серых растений. Внезапно один из грибов лопнул. Сеттана крикнула:

– Не дышите!

И я тут же вспомнила, что пыльца грибов деклы очень ядовита и вызывает видения. Я поспешно прикрыла лицо ладонями и побежала следом за остальными, стараясь не дышать. Сделать это оказалось непросто, но я справилась.

Когда Сеттана остановилась, я с наслаждением вдохнула воздух подземной пещеры. К сожалению, двое из девчонок-иллюзионисток не справились. Они безумно хохотали и смотрели в одну точку. Вира и Майри досадливо морщились.

– В наших рядах потери, – прокомментировала Ждана, одна из темных.

В сей же миг рядом появились две дайны. Они подхватили одурманенных иллюзионисток и исчезли вместе с ними, пока я удивленно хлопала глазами.

– Дайны вам прислуживают? – изумилась Йена.

– Нет, – покачала головой Вира. – Скорее, это мы прислуживаем им.

– Тогда почему Темное Посвящение проходит в их мире?

– Так заведено с давних времен. Все начинающие некроманты проходят испытание в мире дайн, – пояснила Сеттана. – Видимо, это происходит оттого, что в подземный мир Зеста проход живым закрыт, а Подземный мир дайн тоже находится под землей, то есть ближе всего к миру мертвых.

– Хватит болтать! Нам нужно еще успеть повеселиться! – одернула Вира.

Мы снова выстроились в цепочку и двинулись по малахитовой дорожке. Впереди маячила все та же серая растительность и ядовитые грибы. Шли быстро и молча – я уже не смотрела по сторонам. Окружающий пейзаж стал вполне привычным и даже успел поднадоесть.

Наконец впереди замаячил вход в тоннель, а рядом с ним угадывались очертания очередного безыменя. Это снова был призрак девушки, но уже в светло-голубом наряде.

Мы ускорили шаг, я хоть и устала, но нашла в себе силы продолжить путь. Призрак указывал на вход в тоннель. Сеттана первой скрылась в нем. Когда я прошла мимо безыменя и вошла в узкий коридор, то увидела, что и здесь горят факелы, кроме них, на осклизлых стенах рос сиреневый фосфоресцирующий мох, поэтому в тоннеле было довольно светло. Единственно, что не нравилось мне здесь, – это затхлый запах.

Йена, идущая впереди меня, оглянулась и выразительно поморщилась. Я кивнула. Несколько лирн мы шли по мрачному узкому коридору, я даже заскучала. Вдруг тоннель стал расширяться, а потом мы очутились на большой поляне. Здесь было… болото с коварными бочагами, иногда на их поверхности надувались и лопались огромные коричневые пузыри. Девчонки, выходящие из тоннеля, красноречиво фыркали. Я посмотрела на свое красивое платье – подол уже чем-то испачкался, затем перевела досадливый взор на гиблое болото.

– Придется прыгать, – жизнерадостно сообщила Вира.

Очередной безымень – мальчик – возник на одной из осклизлых кочек.

– Вот и проводник нашелся! – возрадовалась Сеттана, затем разбежалась и прыгнула на грязевую кочку, поскользнулась, но устояла и, улыбаясь, помахала нам.

Призрачный мальчик тем временем переместился на следующую кочку.

– Просто превосходно! – угрюмо изрекла Йена.

– Мы же темные! – жизнеутверждающе отозвалась Майри.

Прыгать пришлось всем. Я проследила за первым прыжком Йены. Кузина скакнула более чем удачно – ей удалось не упасть!

Я сняла туфли, взяла их в правую руку, а левой приподняла тяжелый бархатный подол как можно выше. Разбежалась и прыгнула. Сердце пропустило удар. Попала! Хвала богам, я даже устояла! Дальше пришлось прыгать без разбега – я скакнула на следующую кочку. Позади хохотала Вира:

– Вы прямо как болотные абки!

– Присоединяйся! – махнула ей издалека Сеттана.

Скоро я перестала считать осклизлые грязевые кочки, да и дышать приходилось через раз – здесь пахло еще омерзительнее, чем в каменном коридоре. Сзади послышался визг Мейры, она шла за Ланирой. На блондинку попали брызги лопнувшего рядом с ней пузыря.

После раздался еще один визг, а потом я услышала всплеск. С ужасом оглянулась – одна из иллюзионисток погружалась в мерзкую жижу. Все замерли, но девушку спас материализовавшийся прямо из воздуха дайн. Он вытащил иллюзионистку из болота и исчез вместе с ней.

– Хоть не умрем здесь, – пропыхтела Ланира, а Сеттана вновь прокомментировала:

– Очередная потеря.

Я поглядела на старшекурсницу, она уже стояла на твердом берегу.

Я выдохнула и прыгнула на очередную кочку. Всего их передо мной оставалось восемь. Прыжок. Уже семь! Еще скачок. Шесть! Снова прыжок и… ой! Нет! Я не удержалась и приземлилась на грязевую кочку, причем одна из туфель упала в болото, которое с жадным чавканьем тут же поглотило ее.

– Главное, сама не упала! – приободрила меня с берега Майри.

Я скривилась, поднялась на ноги и оглядела себя. М-да! Платье было безнадежно испачкано! Я перевела взор на замшевую темно-синюю туфельку на высоком каблуке, ту, что осталась в моей руке. Вздохнула и бросила ее в болото. Оно довольно булькнуло, принимая добровольную жертву.

– Теперь мышке не в чем будет танцевать! – послышался язвительный голос Мейры.

Я оглянулась и ехидно улыбнулась:

– Танцевать я могу и босиком, а вот тебе, красавица, не мешало бы умыться!

Лицо блондинки все было заляпано липкой жижей. Ей удалось оттереть лишь глаза, а ее светлые волосы стали похожи на мочало. Мейра задохнулась от злости, а я с победной улыбкой последовала на следующую кочку. Вскоре я ступила на твердый берег. Колючие камушки впились в босые ступни.

– Хочешь, будем по очереди надевать мои туфли? – предложила обеспокоенная Йена.

– Справлюсь, – с мученическим выражением на лице сообщила я.

Ко мне подошла Сеттана:

– Главное, что Ристон дождется свою девушку, в отличие от некоторых других парней, – Темная задорно мне подмигнула.

Я кисло улыбнулась в ответ.

Затем слева от меня возник очередной безымень. На сей раз это был призрачный юноша очень болезненного вида.

– М-да! – заметила Ланира. – А интересно, он при жизни лучше выглядел?

– Вряд ли! – уверенно объявила Сеттана, окинув призрака с головы до ног придирчивым взглядом. – Знаете ли вы, кто становится призраком?

– Тот, кто умер не своей смертью.

– Или тот, у кого осталось незавершенное дело.

Ответили по очереди мы с Йеной.

– А еще самоубийцы, – отозвалась темная. – Из них и получаются самые лучшие подчиненные безымени.

Мы с девчонками вновь посмотрели на призрака. Он отрешенно взирал на нас.

– Идемте уже, – махнула рукой Сеттана. – Веди нас, подчиненный!

Безымень развернулся и двинулся к боковому проходу, до поры сокрытому за обломком скалы.

Я шла, пристально глядя под ноги, стараясь не наступать на острые обломки камней. В проходе чадили горящие факелы, с потолка капала вода, отчего на полу было скользко и мокро. Я морщилась, кусала губы, но мужественно шла вперед. Очень хотелось узнать, чем закончится наше путешествие, и меня даже не волновал мой внешний вид, так как все девушки были изрядно испачканы и перемазаны грязью.

Только я расслабилась, как пол под ногами задрожал. Мы остановились и заозирались по сторонам. Вдруг все прекратилось, я выдохнула, но девчонки по-прежнему топтались на месте. Я выглянула из-за Йены на безыменя. Призрак стоял столбом, а потом вдруг указал рукой вниз. Я недоуменно посмотрела на кузину. Она пожала плечами в ответ, а затем пол под нашими ногами исчез.

Мы с визгом рухнули в пустоту. Моя душа ухнула в пятки, я, зажмурившись, визжала на одной ноте. Мне вторили падающие где-то рядом в темноте девчонки. Потом все смолкло – и это было страшно!

Спустя пару ирн я упала в ледяную воду. Быстро намокшее тяжелое платье потянуло меня ко дну. «Хоть вымоюсь пред смертью!» – промелькнула в моей голове мысль. Но ее тут же вытеснил образ сапфирового дракона. Он рычал и показывал мне какие-то движения лапами. Я из последних сил повторила эти движения руками и поплыла. Вынырнула на поверхность и закашлялась, а стремительное течение тащило меня за собой. Я продолжала барахтаться в ледяной воде и вскоре ногами почувствовала твердое дно.

Цепляясь за камни, ползком выбралась на берег, покрытый мелкой острой галькой и освещенный сиреневым светящимся мхом, обильно покрывающим прибрежные валуны. Я закашлялась, стоя на коленях, а когда открыла глаза и убрала от лица мокрые волосы, то прямо перед собой увидела протянутую мужскую руку.

Резко отпрянула и испуганно воззрилась на подошедшего. Огляделась – кроме мужчины, на берегу никого не наблюдалось. Снова посмотрела на подошедшего. Он насмешливо разглядывал меня.

Я насупилась и украдкой стала рассматривать его. Мужчина был довольно молодым на вид, не старше тридцати лет. Черные волосы были заплетены в косу, которая спускалась до самых колен. Темные глаза насмешливо прищурены. Его черная рубашка выгодно оттеняла белизну кожи, а короткая щетина придавала лицу определенную привлекательность. Руку мужчина убрал, и его уста изогнула ироничная усмешка. Я насупилась еще больше, поджала губы и чопорно объявила:

– Сударь, нехорошо насмехаться над несчастной слабой девицей!

– Я и пытался помочь вам, маленькая госпожа мир Лоо’Эльтариус. – Голос у него оказался низким, но довольно приятным.

Я удивленно посмотрела на него и чинно осведомилась:

– Мы с вами знакомы, сударь? Что-то я вас не припоминаю!

– Нам с вами не доводилось встречаться лично. – Снова легкая усмешка изогнула его губы.

– В таком случае представьтесь для начала, сударь! – гордо вздернув подбородок, потребовала я.

Мужчина расхохотался, затем поклонился и произнес:

– Зест – бог подземного мира к вашим услугам.

Кто? Я молча заморгала. Мм, а он не лжет? Зест? Хотя вроде похож на изображения бога подземного мира, что я видела в храмах всех богов? Но если это Зест, то как же невежливо я с ним разговаривала только что! А одета я во что? Да и туфли потеряла! Вот что он обо мне подумает?! Хотя он и сам хорош! Одет как простой смертный в темную сорочку и простые узкие брюки! Вот я и не признала в нем бога!

– А как, по-вашему мнению, одеваются боги, маленькая госпожа? – тихо поинтересовался Зест.

Я задохнулась от неожиданности. Он и мысли читать умеет?! А, ну да, он же бог!

– Ой! – Я прикрыла рот ладошкой, а мужчина снова расхохотался:

– Теперь я начинаю понимать, отчего моя сестренка выбрала вас своей подопечной! Вы такая же непосредственная, как и Шалуна!

«Шалуна! Та еще рыжая шутница!» – подумалось мне, а потом я снова спохватилась:

– Ой!

Зест улыбался. Эта улыбка придавала его лицу слегка плутоватое выражение. Он внимательно оглядел меня, а затем спросил:

– Вы зачем явились на мой праздник, маленькая госпожа?

Я снова задумалась. Что ему сказать? Зачем я явилась? Подчиненных безыменей посмотреть? Или дайн? Или его самого? Только я думала, что он другой, более солидный и…

– Ой!

Бог подземного мира насмешливо приподнял бровь, а я созналась:

– Мне стало любопытно, только и всего!

– Вы удовлетворили свое любопытство, маленькая госпожа?

– Не в полной мере, сударь.

– И что же еще вас интересует?

– Сам праздник. Это пресловутое Темное Посвящение. Я Ристону пообещала, что пойду с ним, а Андеру дала слово, что все расскажу… ой!

– Верно! Говорить об этом запрещено! Вы готовы дать клятву, маленькая госпожа?

– Готова, – уверенно кивнула я, потому что решила дойти до конца.

– Я жду!

Я слегка поклонилась и проговорила:

– Я клянусь, что никому не расскажу о том, что увижу на вашем празднике!

– Клятва принята! – Зест поклонился в ответ, а затем протянул мне руку. – Пойдемте, я провожу вас.

Я приняла его приглашение, успев подумать, что, увидев меня в таком виде, Ристон точно не останется равнодушным.

Рука мужчины крепко обхватила мою ладонь, и мы подошли к стене. Зест посмотрел на меня, сделал пасс свободной рукой, и в воздухе материализовались синие туфли на высоком каблуке, точная копия моих, утонувших в болоте. Только эти были сделаны из какого-то самоцвета.

Он протянул туфли мне.

– Примите от меня скромный подарок, маленькая госпожа! Негоже красивой девушке танцевать на моем балу босой!

– Но это же очень дорогой подарок. Это сапфир?

– Это бесценный подарок, ведь это тировит, или синий антавит, а я – бог! – запросто напомнил он.

Я смутилась, названия камней были мне незнакомы. Зест, видя мое недоумение, пояснил:

– Антавит – это камень из мира моих родителей. Самый прочный на Омуре. Именно из него построено большинство зданий в Ранделшайне. А синий антавит называется тировит. Из него создают ювелирные украшения в мире Создателей.

– И что я буду делать с таким, несомненно, бесценным подарком? – Я исподлобья посмотрела на собеседника.

Зест изумленно приподнял безупречную черную бровь:

– Вы первая, кто отказывается от моего подарка, маленькая госпожа!

Я опустила взор и попыталась неумело оправдаться:

– Я просто не уверена, что смогу смело носить такой подарок, разве что по большим праздникам. Ну а что я буду делать с ним потом?

– Как это что? – Зест пристально взглянул в мои глаза. – На сегодняшнем балу вы сможете танцевать, ну а потом… потом можете выбросить…

– Такими подарками не разбрасываются! – возмутилась я.

– Тогда продайте или передайте по наследству своей дочери! – улыбнулся мне собеседник.

– У меня не будет детей. – Я отвернулась от него, а образ рыжеволосой малышки снова возник в моих мыслях.

– Вы не хотите детей? А что говорит на это ваш нареченный? – Недоумению Зеста не было предела.

Я изумилась не меньше его и на всякий случай напомнила:

– Мой нареченный дракон, а я человек!

Зест нахмурился, как-то странно поглядел на меня и спросил:

– Как? Они вам до сих пор ничего не рассказали?

Теперь моргнула я и озадаченно посмотрела на собеседника, а он сам себе ответил:

– Хотя да! Моя сестрица любит подобные игры… А вот Фрест? Что задумал братец? Если только… – Зест умолк, а я, затаив дыхание, глядела на него, надеясь на дальнейшие пояснения.