Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 358 страниц)

– Леля, позови, пожалуйста, ко мне маменьку, – попросила я.

Домовая кивнула и исчезла. Матушка пришла быстро. Я отпустила Лелю и задала родительнице интересующий меня вопрос:

– Мам, а что у тебя с Гронаном было?

– К чему тебе об этом знать? – нахмурилась маменька.

– Ну ответь! Сделай мне подарок ко дню рождения!

– Сделаю! Он внизу тебя дожидается, в коробке.

– Мам! – Я укоризненно посмотрела на родительницу.

Она вздохнула, но ответила:

– Гронан был моим первым возлюбленным. У нас даже было первое обручение, а когда мы готовились ко второму, то я встретила Оршана.

– И что было дальше?

– Влюбилась в твоего батюшку, как девчонка. Только его одного и видела.

– Ого! А что с Гронаном было?

– А что с ним могло быть? Поругались мы с ним, конечно. Я браслет с руки сняла и бросила ему в лицо. Потом они с Оршаном отношения выясняли, затем все успокоились. Теперь вполне мирно общаемся.

– Что? Так просто взяла и сняла браслет? А как же узор первого обручения?

– Какой узор? Они же обычно после венчания проявляются. Или ты про что? Про Истинные обручения? Так у нас такого не было. Все было вполне обыденно.

Я нахмурилась и спросила:

– Что значит – Истинные обручения?

– Самые редкие. Те, которые сами боги устраивают и люди не в силах их расторгнуть.

– А если это не люди?

– Разницы нет. Все созданы одними богами. Ты видела где-то подобные союзы?

– Я? Мм… нет. Кстати, тебе Гронан привет передавал.

– Да? Ты из-за этого решила, что у нас с ним что-то было? – подозрительно осведомилась маменька.

– Я его в коридоре академии видела. Мы с Корином обнимались, а Гронан мимо проходил.

– М-да?

– Да. И велел передать тебе привет.

– Тьма с ним, с этим темным! Что у тебя с мир Ль’Келем?

– Я его люблю, а он в Эртар отправился по настоянию семейства, – с грустью поведала я.

Матушка улыбнулась:

– Не переживай! Все будет хорошо!

– Надеюсь…

– Спускайся вниз. Все тебя ждут. Батюшка твой совсем извелся, так жаждет тебя поздравить с семнадцатилетием!

Одеваясь, я обдумала все услышанное и решила: «Вот гад этот Дракон! Не успел ожить, а уже с девицами целоваться отправился!» Потом я махнула рукой на зверя, мол, нет рядом, и очень хорошо! Пусть занимается чем хочет!

Спустилась вниз. Там меня ждали все мои родные. Их веселые лица сразу подняли мне настроение.

Батюшка поджидал меня у подножия лестницы с огромным букетом белых эльфийских розарусов. Он обнял меня и произнес:

– Девочка моя, вот и прошел еще один год! Я даже оглянуться не успел! Ты повзрослела и стала серьезнее. Мне хочется верить, что так на тебя повлияла учеба в академии. Мне хочется пожелать тебе дальнейших успехов в учебе. Продолжай радовать нас своими достижениями!

Я, улыбнувшись, ответила:

– Постараюсь! И кстати, мне младший ир Корард работу предложил!

– Демьян? – удивился папенька.

– Он самый! Я обещала подумать.

– В Северные Ворота я тебя не отпущу! – заявила матушка.

Тетушки дружно фыркнули на это.

– Ладно! Потом это все обсудим, – постановил папенька.

Всей толпой прошли в трапезную. Здесь исполнили традиционную поздравительную песню «Веселого дня рождения». Я смеялась и пела громче всех. В разгар завтрака получила вестника с поздравлениями от Нелики. Мы тут же с сестрами хором поведали всем о новообретенной родственнице. Маменька сразу же заявила, что она так и думала. Всем семейством решили пригласить полуэльфийку в гости. С этим сообщением я отправила ей чуть позднее бумажного голубя-вестника.

Днем все разбрелись по своим делам, ведь дальнейшее празднество отложили до ужина, а я отправилась на поиски Василя.

Нашла домового практически сразу. Он и Тенгвин шли по коридору. Василь с нашей первой встречи очень изменился. От комка шерсти, которого мы поймали в имении, ничего не осталось. Теперь моему взору предстал вполне симпатичный седой старичок, правда, нрав нечистика ничуть не поменялся, он по-прежнему оставался язвительным и сварливым. Вот и в этот момент Василь вовсю отчитывал нашего дворецкого и такого же домового, как он сам.

– Ты все делаешь не так! Меня же слушать не желаешь! Ну что за молодежь нынче пошла?!

Тенгвин страдальчески возвел глаза к потолку, а увидев меня, тут же ринулся ко мне навстречу.

– Сударыня Нилия! – практически взвыл он.

Я выжидательно посмотрела на него. Домовой взмахнул рукой и протянул мне букет полевых ромашек, еще мокрых от дождя. Я очень любила эти простые цветы. Они напоминали мне маленькие солнышки, которые грели душу и радовали сердце.

– Благодарю! – искренне улыбнулась я.

– И еще вот, – Тенгвин протянул мне небольшую, но увесистую коробочку, – это от нас от всех подарок. Я еще с утра просил Лелю передать подарок вам, но она не взяла отчего-то. Велела самому дарить.

Я с нетерпением развернула подарок домовых. Там оказалась небольшая статуэтка дракона, выполненная из цельного куска сапфира. Весьма редкий и дорогой подарок. «Синий дракон! Как символично!» – Я непроизвольно поморщилась.

– Что? – заволновался Тенгвин. – Мы вам не угодили? Мы зимой услыхали, что вы проявили интерес к этим перворожденным, вот и решили преподнести такой презент.

Я спохватилась:

– Нет, что вы! Мне очень нравится! Но ведь это очень дорогой подарок.

Василь конечно же не сдержался:

– Вот глупая гу… барышня! Ей красоту дарят, а она про цену думает! Лучше бы думала о том, как ее саму ценят, коли ТАКОЙ подарок преподнесли!

Я закатила глаза – Василь остался верен себе! Затем улыбнулась Тенгвину:

– Спасибо! Мне очень-очень приятно получить такой подарок.

Дворецкий откланялся и исчез, второй домовой тоже пожелал уйти, но я его остановила:

– Василь, подождите, пожалуйста. У меня к вам есть разговор.

Нечистик недовольно поглядел на меня, но остался на месте.

– Василь, – вкрадчиво обратилась я к нему, – вы столько лет служили в старом имении, неужели вы ничего не знаете о Смотрящих?

Домовой выразительно скривился и ядовито ответил:

– Я не знаю! А если бы даже и знал, то никому из глупых гусынь я бы про это не сказал!

Я ему не поверила.

– Василь, – любезно улыбнулась я, – но у меня сегодня день рождения. Сделайте мне подарок – подскажите, пожалуйста.

– Я уже тебя поздравил! Вон на какой подарочек раскошелился!

Я все с той же любезной улыбкой смотрела на нечистика. Поморщившись, он сообщил:

– А ничего подозрительного или необычного в имении не замечала?

– Мм… – призадумалась я.

– Вот возьми и проверь, – с ехидной улыбкой предложил домовой.

– Но… ведь… это ночью было…

– Я все тебе сказал! – язвительно усмехнулся Василь и пропал.

– Вот… вредина! – заключила я и задумалась.

Взгляд упал на статуэтку дракона, которую я все еще держала в руке.

– Таким ты мне нравишься больше! – хмыкнула я. – Вот и оставайся всегда в таком виде!

Я поспешила поставить статуэтку сапфирового дракона на комод в своей комнате, тут же в вазе оставила и ромашки, а сама отправилась на поиски сестер. Будет развлечение младшим!

Чуть позже собрались в комнате у Лиссы. Я поведала кузинам о своих догадках. Все призадумались, а Тинара тихо проговорила:

– Знаете, девочки, вы удивитесь, но мне тоже в ту ночь показалось, что столбы ожили.

– И мне, – пискнула Латта.

Лиссандра и Йена молча кивнули. Глаза младших сестриц сразу же загорелись.

– И когда идем в имение? Этой ночью? – спросили обе сразу.

– Нужно дождаться хорошей погоды, – отозвалась Йена.

– Верно, – согласилась я с ней. – Нечего по холоду и дождю гулять.

– К тому же ночью в темноте ни одну лужу разглядеть невозможно! – поддержала нас Лисса.

– Решено, – уверенно заявила Тинара. – Ждем ясной погоды и сразу идем в имение. Ночью. Через дверцу.

Мы с Йеной и Лиссандрой угрюмо переглянулись, а младшие с азартом смотрели на нас.

– Ладно, пойдем. Все равно Смотрящих искать нужно, – подвела черту я.

Младшие радостно захлопали в ладоши и закружились по комнате.

Дождь все лил и лил. Весь день я слышала стук капель и шелест листьев. Получила вестников от подруг и друзей, четы ир Корардов, включая Демьяна, даже сам архимаг меня поздравил с днем рождения. Андер пока молчал, но я не думала, что друг забыл про меня. Корин, наверное, уже прибыл в Эртар, но я не ведала, как там обстоят дела с магической почтой. Я просто верила, что рыжик не забыл обо мне.

К вечеру в главном зале накрыли большой стол, посередине которого располагался огромный торт с фруктами и орехами.

Стали дружно рассаживаться, а мне вдруг вспомнился Эльлинир. Чего это он молчит? Неужели забыл? И тут эльф явился сам, собственной высокородной персоной.

Эльлинир прошел в зал как хозяин, а не гость. Надменный, строгий, властный. Выглядел он, несмотря на погоду, превосходно. Атласный камзол цвета рябинового вина с золотым шитьем подчеркивал великолепную фигуру мужчины, а черная рубашка оттеняла белоснежную кожу. По спине и широким плечам струились роскошные каштановые волосы. В руке эльф держал шикарный букет редких серебристых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.

– Господин ир Велаис, сударыни мир Лоо’Эльтариус, террины, приветствую всех вас! С днем рождения, моя дорогая Нилия!

Эльлинир направился ко мне, но путь ему преградила маменька:

– Сударь мир Тоо’Ландил, как вы здесь оказались? Какие пути привели вас на наш СЕМЕЙНЫЙ праздник?

– Если я скажу, что мимо проезжал, то вы поверите? – съязвил эльф.

Матушка ответила очень красноречивым взглядом.

– Вот и я так же подумал! Поэтому рискнул явиться без приглашения! Неужели вы прогоните меня на улицу в дождь, нарушив все законы гостеприимства?

– Вас здесь не ждали! – отрезала матушка.

Все остальные потрясенно молчали. Я такой свою родительницу ни разу не видела. Маменька никогда и никого не гнала на улицу, тем более в такую погоду!

Эльлинир хмыкнул:

– Мне уйти?

– Сделайте одолжение, – последовал твердый ответ.

На скулах эльфа заиграли желваки, он отступил.

– Как скажете, сударыня! – Затем Эльлинир посмотрел на меня. – Еще раз с днем рождения, моя милая террина! – оставил подарки на столе и вышел из зала.

– Это было грубо! – заметила тетя Ирана.

– Это не на твоей дочери он собрался жениться!

– И что с того?

– Лекана, я тоже не понимаю, что с тобой такое происходит, – вступила в разговор тетушка Ратея.

– И не поймешь!

– А ты бы дочь свою спросила, может, она к этому эльфу чувства теплые испытывает, – предложила тетя Горана.

– Нилия, – обратилась ко мне матушка, – скажи своим тетушкам, какие чувства ты испытываешь к этому эльфу!

– Никаких! – объявила я.

– Все слышали?!

– Хватит! – Терпению папеньки подошел конец. – Давайте не будем портить праздник нашей дочери!

В этот момент я отвлеклась. Ко мне опустился бумажный голубь-вестник. Я развернула послание:

«С днем рождения, моя подружка! Ты самая-самая лучшая! Я рад, что познакомился с тобой! Не грусти, победим всех твоих драконов и эльфов! Твой друг Андер ир Кортен».

Я улыбнулась, он всегда объявлялся в нужный момент и поднимал мне настроение. Вдруг за столом снова наступило оживление. Я подняла взор. В зал вновь входил Эльлинир.

– Вы что-то забыли, господин мир Тоо’Ландил? – Маменька взглядом указала на букет.

– Я приехал к своей избраннице! – твердо ответил эльф. – Хотите вы того или нет, но я остаюсь! И я в своем праве!

Все изумленно воззрились на него, выдохнули. Батюшка кивнул, а матушка с холодной улыбкой изрекла:

– Прошу вас к столу, дорогой гость!

При этом на перворожденного она смотрела так, словно хотела испепелить его взглядом.

«М-да, – подумалось мне. – Такого хмарного дня рождения у меня еще не было!»

Кое-как все расселись за большим столом. В зале воцарилось молчание. Батюшка хмуро глядел на маменьку. Тетушки переглядывались между собой, эльф пронзительно сверлил меня своим взором, а я осматривала скатерть.

Наконец папенька распорядился вынести к столу «Эльфийскую тайну». Василь с невозмутимым видом подал вино и с поклоном удалился. Первый тост решил произнести батюшка, но, как только он поднялся со стула, в зал влетела Этель. Мокрая от дождя, раскрасневшаяся с дороги, но улыбающаяся. Заметив эльфа, старшая кузина сникла.

– Этель! – воскликнула я.

– Этель пришла! – Сестры повскакивали со своих мест.

Кузина вымученно улыбнулась и ответила:

– Здравствуйте все! И вам особое приветствие, господин мир Тоо’Ландил!

– Здравствуй, Этель, – сухо кивнул Эльлинир.

Он был единственным, кто не встал со своего места, а лишь скрестил руки на груди и подозрительно прищурился.

– Я к тебе, Нилия, приехала. Хочу поздравить с днем рождения! – проговорила Этель.

Я подбежала к ней и порывисто обняла.

– Это тебе, – прошептала старшая кузина и протянула мне коробку средних размеров, – только открывай не при всех, – заговорщически подмигнула сестра.

– А что там? – влезла Тинара.

– Потом все рассмотрим, – пообещала ей я.

– Этель, – вмешалась тетя Ратея, а папенька добавил:

– Тебе нужно бы переодеться и отдохнуть с дороги! И почему не сообщила? Встретили бы тебя!

Старшая покосилась на Эльлинира и бросила:

– Спасибо за заботу, дядюшка! Нилия, я позже к вам присоединюсь.

– Мы тебя дождемся, так как еще и не начинали празднование, – поспешно отозвалась я и с надеждой посмотрела на остальных. – Давайте все вместе отметим? Как раньше!

– Если все согласны… – Батюшка выразительно глянул на перворожденного.

Я тоже поглядела на эльфа. Эльлинир решил проявить снисхождение и произнес:

– Делайте, как вам угодно, моя террина, я подожду!

Этель скрылась из виду, а я решила заняться подарками, лежащими у дальней стены.

За мной в другой конец зала бросились все сестры. Там находились разноцветные коробки. Тетушки тоже присоединились к нам и расположились на двух диванах, а батюшка и Эльлинир взяли в руки бокалы и повернулись в нашу сторону.

Я подбежала и взяла в руки первую коробку. Ага! Понятно! От родителей. С нетерпением развязала ленту, откинула крышку и с удивлением ахнула. То же самое сделали сестры, стоящие за моей спиной. Бросила ошеломленный взгляд на родителей.

– Это же… оно?

– Он, – с улыбкой поправила меня матушка.

На бархатной подушке лежал алмазный гарнитур: диадема, колье, браслет и кольцо из светлого золота со сверкающим камнем. В свете магических свечей весь набор блестел и переливался мелкими разноцветными огоньками.

– Где вы его нашли? – тихо поинтересовалась я, с благоговением прикасаясь к колье.

– Это же одно из утерянных сокровищ нашей семьи, – озвучила Лисса.

– Гарнитур Мирисиниэль, если не ошибаюсь, – ехидно уточнил Эльлинир. – Тот самый, что преподнес ей Владыка на совершеннолетие.

Матушка выразительно посмотрела на тетушек, а батюшка, сделав вид, что не услышал эльфа, произнес:

– Гарнитур действительно был утерян, но мы его совсем недавно отыскали.

Я с интересом поглядела на родителя.

– Где именно? – не удержалась от вопроса Латта.

– Там, где и всегда, – улыбнулся папенька.

– Мм… – Я не сводила с него испытующего взора.

– Нам кое-кто подсказал, – шепнула матушка.

– Василь? – полюбопытствовала я еле слышно.

Маменька чуть заметно кивнула.

– Вот прямо так взял и подсказал? – засомневалась Тинара.

– Главное, задать правильный вопрос, – ответил ей батюшка.

Я бросила на младших многозначительный взгляд, мол, все понятно?

Тинара и Латта заговорщически переглянулись между собой. Мне оставалось лишь надеяться, что Василь присмотрит за младшими, дабы они глупостей не совершили.

Следующая коробка была от Тинары. Открыв крышку, я увидела браслет из алатырь-камня. Камушки, из которых было сделано украшение, мелкие, неограненные, и я вспомнила, что сестра с детства собирала их. Я посмотрела на младшую. Она кивнула:

– Ага! Сама нашла, сама сделала. Тебе нравится?

– Очень. – Я даже прослезилась, обнимая сестру.

Следующим подарком оказался собственноручно сшитый Латтой меховой заяц. Такой милый, мягкий и домашний, что я снова всплакнула.

– Это тебе, чтобы ты меня в своей академии не забывала, – сказала самая младшая кузина. – Да и спать с ним теплее.

Коробка от тетушки Ратей оказалась самой тяжелой. Открыв ее, я увидела там лук со стрелами.

– Зимой вы подарили кинжалы, летом – вот это, – удивилась я. – Мы будем тренироваться?

– Да, – коротко ответила тетя.

– Ну хорошо, – немного подумав, кивнула я.

– Позвольте узнать, сударыни, зачем травнице умение владеть кинжалами и стрелять из лука? – с присущим ему ехидством осведомился эльф.

– Она прежде всего девица, сударь, – слегка резковато ответила тетушка Ратея. – А уж потом все остальное! В наше неспокойное время девице необходимо владеть хотя бы начальными навыками обращения с простым оружием.

– Что именно вы подразумеваете под всем остальным, госпожа Ратея? – язвительно продолжил Эльлинир. – Вы считаете, что я не в силах защитить свою избранницу?

Матушка воинственно вскинулась, но ее опередил батюшка:

– Ни вас, сударь мир Тоо’Ландил, ни меня, ни охраны может и не быть рядом с моей дочерью в опасный момент, а лихих людей везде хватает!

– Я не считаю нужным обучать свою жену навыкам владения каким бы то ни было оружием! – настаивал на своем перворожденный.

Тут уж маменька не сдержалась:

– Сударь мир Тоо’Ландил, на данный момент Нилия все еще наша дочь, а не ваша жена! Поэтому позвольте нам самим определить, как, когда и чему ее учить!

Я вздохнула и взяла очередную коробку. Здесь лежал подарок Йены. Это был мой портрет. На нем я была изображена в желтом эльфийском платье, том самом, в котором я танцевала на балу в академии в честь Праздника дайн. Взглянула на кузину, и она охотно пояснила:

– Это я с иллюзорных картин того вечера срисовала.

Я еще раз оглядела великолепный портрет, на нем я казалась себе невероятно красивой! Это порадовало.

– Мне нравится! – объявила я во всеуслышание.

Йена подошла ко мне и шепнула:

– Осмотри внимательнее свою комнату, там тебя еще один подарочек от меня дожидается!

Я удивленно посмотрела на кузину, она приложила палец к губам. Я подавила в себе желание немедленно броситься наверх и все посмотреть, сдержалась и взяла в руки следующую коробку.

В ней находился набор цветочных горшков, разных по размеру, но украшенных одинаковыми рисунками.

– Ты давеча жаловалась, что тебе некуда растения пересаживать, вот я и заказала тебе такие посудины в одной из гончарных мастерских, – поведала Лиссандра.

– Нужная вещь, – согласилась я, уже прикидывая в уме, какие растения я могу сюда посадить.

Взгляд упал на коробку от тетушки Гораны. Она казалась самой объемной, но, в отличие от предыдущей, была достаточно легкой. В ней я обнаружила очень красивое платье из светло-голубого атласа. Воздушное, изящное, легкое, с множеством оборок на юбке и вышитыми цветами голубых незабудников по вороту и рукавам. Восхищенно выдохнула, кузины тоже не остались равнодушны к этому наряду.

– Нет слов! Спасибо вам, тетя Горана, – поблагодарила я от души.

– Я старалась, – улыбнулась в ответ родственница. – Помню, Йена мне рассказывала о ваших метаниях в поисках платьев для осеннего бала. Вот я и сшила его для тебя, чтобы было в чем танцевать. – Потом тетя покосилась на Эльлинира и поспешно добавила: – Или для выпускного бала пригодится.

– Не переживайте, моя дорогая террина, – вклинился эльф. – Я найду повод пригласить вас куда-нибудь, и вы сможете надеть это чудесное платье.

Батюшка залпом допил вино, а матушка отчетливо скрипнула зубами. Я схватилась за следующую коробку. Вероятно, так утопающий хватается за первую попавшуюся соломинку.

Подарок тетушки Ираны был небольшим – очередной браслет. На сей раз украшение изготовили из прозрачного лунного самоцвета. С виду браслет был совсем простым, но я знала, что тетушка-ведьма не станет дарить простых вещиц. С любопытством посмотрела на тетю Ирану, и она мне сказала:

– Это очередной амулет. Правда, одноразовый, – досадливо покосилась на Эльлинира, но продолжила: – Это амулет пространственного перехода. Доставит прямиком сюда, в Крыло. Вдруг срочно захочешь с нами увидеться или помощь понадобится.

– Ого! Замечательно! Какая нужная вещь! Я такой же хочу! – впечатлились кузины, а эльф отчетливо фыркнул, но вслух ничего не сказал.

– Принцип действия простой, – продолжила тетя Ирана. – Просто бросаешь, и все!

– Спасибо! Спасибо вам всем за подарки, – искренне поблагодарила я и бросилась обниматься со всеми своими родственницами.

– О! Я вовремя успела! – По лестнице к нам спускалась Этель. – Все подарки посмотрела?

– Да. – На всякий случай я еще раз огляделась.

– Не все, – раздался вкрадчивый голос перворожденного.

– Ой, – спохватилась я, поглядела на большой букет эльфийских розарусов и бодро предложила: – А давайте поставим цветы в воду!

Про себя подумала, что можно поставить букет в воду и посмотреть, не появятся ли со временем на стеблях почки.

Матушка с недоверием взглянула на меня, видимо, она надеялась, что я верну букет эльфу.

Пока Тенгвин приносил вазу, Эльлинир уже протягивал мне небольшую коробку. Проигнорировав недовольный взгляд маменьки, я развернула подарок. Там находились серьги в форме цветков розаруса с мелкими алмазами, словно капельками росы. Украшения были очень изящными, тонкой эльфийской работы. Мне понравились.

– Спасибо. – Я не смогла удержать восхищенного возгласа.

– Примерьте их, моя дорогая террина, – тихо попросил Эльлинир.

Я осторожно посмотрела на родителей. Матушка стояла, недовольно поджав губы. Батюшка поглядел на тетю Ирану. Та подошла ко мне и пристально осмотрела серьги.

– Самое обычное украшение, без всяких тайн! – зло процедил эльф.

Тетушка продолжала изучать подарок, а затем просто кивнула, подтверждая слова перворожденного. Мне разрешили надеть украшение. На Йену и Этель я старалась не смотреть, ведь серьги мне понравились, и я захотела оставить их себе. Потом подумала и решила все-таки спросить разрешение у сестер.

Все сели за стол. Тихая размеренная беседа перемежалась поздравлениями в мой адрес. В конце вечера папенька обратился к Эльлиниру:

– Господин мир Тоо’Ландил, вы ведь останетесь у нас на ночь?

Эльф бросил проницательный взгляд на мою матушку и с нескрываемым ехидством изрек:

– Если госпожа Лекана позволит…

Маменька безмолвствовала, батюшка бросил на нее недовольный взор и проговорил:

– Да чего уж там, оставайтесь! Негоже в такую погоду ни зверю, ни человеку, да и никому другому на улице находиться!

Перворожденный кивнул. Мы с кузинами переглядывались – нам не терпелось подняться наверх.

– Мам, – жалостливо посмотрела я на родительницу, – можно мы пойдем?

– Нам поговорить хочется, – поддержала меня Лисса.

– Обсудить все, – дополнила Йена.

Мы все с мольбой смотрели на родительниц.

Батюшка с долей неудовольствия смотрел на нас.

– Нилия, у нас гость, – напомнил он.

Я перевела взгляд на Эльлинира. Он улыбнулся и милостиво разрешил:

– Идите, моя террина, я подожду. У нас с вами впереди вся жизнь.

Родители отпустили нас, и мы всей гурьбой поспешили на второй этаж. Ввалились в мою комнату.

– Йена, – с ходу обратилась я, – где твой второй подарок?

– Под подушкой ищи.

Я бросилась к кровати. В это время послышался возглас Латты:

– Дракон!

– Где? – Рыжая встала в боевую стойку.

– Да вот же – на комоде!

Кузины толпой бросились осматривать статуэтку. Я вытащила из-под подушки иллюзорное изображение Корина и поцеловала рисунок.

– Йена, спасибо тебе!

– Нилия, здесь дракон! – повторила Латта.

– Сапфировый, – многозначительно прокомментировала Тинара.

– И что? Мне домовые его подарили.

– Но это же дракон! – настаивала Йена.

– И что? В таком виде он мне нравится! Даже очень!

– Синий?

– А что? Он очень даже красивый, впрочем, как и… – Я снова вспомнила своего дракона: его золотые и красные искорки, глубокие синие глаза. – Тот тоже шикарный!

– Нилия! – возопили все, кроме Этель.

– А что? Его же нет рядом, а на расстоянии он мне очень даже мил и симпатичен!

– Но это же дракон!

– А это Корин! – Я показала всем иллюзорную картину.

Все посмотрели на меня как на скудоумную, а Этель подозрительно поинтересовалась:

– Девочки, вы ничего не желаете мне рассказать?

Сестры переглянулись и все как одна воззрились на меня. Я вздохнула и закатала левый рукав на платье. Йена сняла морок, а Этель потрясенно ахнула:

– Эльф?!

– Нет. Дракон!

Старшая кузина ошарашенно переводила взгляд с меня на сестер. Латта снисходительно объяснила ей:

– Нилия обручена с драконом. Ее нареченным стал дракон из клана сапфировых.

Пока Этель ошалело моргала, в комнате появилась Леля.

– К вам можно? – спросила она.

– Заходи, конечно, – пригласила я.

– Я тут подумала, может, вам торт принести, а то вы за столом почти ничего не поели?

– Ага. Давай.

– И взвар прихвати, – попросила Лиссандра.

– А мне что-нибудь покрепче, – добавила Этель.

– Розовое шипучее подойдет?

– Все подойдет.

– Славненько! Тогда захвачу бутылочку из погреба и бокалов для всех принесу.

Пока Леля бегала туда и обратно, мы все взахлеб рассказывали старшей кузине о том, что произошло на балу выпускников после ее ухода. Этель вертела головой, молчала и переводила взор с одной сестры на другую.

Вскоре вернулась Леля, причем и себе домовая захватила бокал, который был чуть больше наперстка. Разлили вино, старшая кузина залпом осушила свой бокал и произнесла:

– За тебя, Нилия!

Мы отпили понемногу. Я вспомнила, что на балу мы сильно увлеклись этим напитком.

– Да-а, – протянула Этель, – удивили вы меня!

– Да мы и сами очень удивились, когда дракон ни с того ни с сего вдруг стал превращаться! – сообщила Лисса.

– Вот-вот, если бы рыжая быстро портал не создала, то этот зверь нами бы точно полакомился! – высказалась Йена.

Я глядела лишь на иллюзорное изображение Корина.

– Думаете, что дракон без зазрения совести съел бы новоиспеченную женушку? – хихикнула старшая кузина.

– Строго говоря, она ему еще не жена, а всего лишь нареченная, – поправила Йена.

– Нилия, покажи мне еще раз свой узор, – попросила Этель.

Я показала, это было несложно сделать! Кузины и Леля снова столпились вокруг меня.

– А знаете, о чем я думаю? – восхищенно поведала Йена. – Что это очень красивый и изящный узор. Не чета обычным браслетам!

– Угу, – согласилась с ней старшая, – только похоже, что Нилию с драконом обручили боги, а это расторгнуть не так просто, как снять браслет!

– Ты с чего так решила? – мрачно полюбопытствовала я.

– Посмотрите внимательно на узор.

Все снова воззрились на мое левое предплечье, а Этель продолжила:

– Вот поглядите сами. Этот завиток очень напоминает букву «Ш».

– И что сие означает? – закономерно спросила Лисса.

– Буква «Ш» – Шалуна…

– Шалуна?! – Я вспомнила видение, пригрезившееся мне в праздник Смены года. – Ну конечно! Шалуна!

– Что – Шалуна? – первой заинтересовалась рыжая.

Остальные с нескрываемым любопытством ждали моего ответа. Я небрежно махнула рукой, поспешно отгоняя непрошеные воспоминания. Этель указала на соседний завиток и промолвила:

– А вот это явная буква «Ф».

– Ф?

– Фрест? – предположила Йена.

– Шалуна и Фрест? – недоуменно свела я брови. – Разве не Старшие боги благословляют брачные союзы?

Этель задумчиво изрекла:

– Не забывай, что это было первое обручение. Может, Фрест и Шалуна договорились между собой и решили соединить ваши судьбы?

– Зачем? Почему именно они? – спросили мы с Лиссандрой.

– Зачем – не знаю, да и почему, тоже не ведаю! – отозвалась старшая кузина.

– Могу предположить, – осторожно вклинилась Леля.

Мы с интересом воззрились на домовую, и она продолжила:

– Драконы являлись представителями огненной стихии и, видимо, поклонялись Фресту. Шалуна, возможно, взяла Нилию под свое покровительство. Вот боги и решили соединить судьбы двух своих подопечных.

– Я всегда считала Луану своей покровительницей, – засомневалась я.

Леля развела руками, а Этель усмехнулась:

– Может, Шалуна так пошутила?

– Шалуна позабавиться могла, это в ее духе, – ответила домовая, – но Фрест к шуткам вовсе не склонен!

– Ой! – спохватилась Йена. – Помнишь, Нилия, ты на балу была в наряде Шалуны? Может, это и повлияло?

– Может, Шалуна покровительствует тебе, потому что ты такая же рыжая, как и она? – высказала свою мысль Латта.

Все с задумчивым видом переглянулись, а я вновь вспомнила свое видение и подумала: «Ну, Шалуна, ну, рыжая! Удружила!»

Этель тем временем проговорила:

– Тогда почему дракон, а не этот твой рыжий? Насколько я помню, ты с ним на балу только ругалась?

– Да, – горько улыбнулась я, глядя на изображение Корина. – Я все сделала ему назло…

Задумчиво перевела взгляд и тут же увидела коробку с подарком старшей кузины. Девочки продолжали рассуждать о драконе, но я поспешила прервать их:

– Хватит уже говорить об этом! Я устала, и мне надоело слушать про этого хмарного дракона! А еще я не хочу говорить об этом обручении, боюсь, что снова рыдать начну! Вы же этого не хотите?

Я направилась к коробке с подарком. Отбросила крышку и с недоумением замерла. Сверху находилось нечто белое, кружевное и полупрозрачное. Вытащила и изумленно оглядела тончайший корсет.

– Что это? – уточнила я у Этель.

– Ты следующее доставай, – посоветовала она, остальные сестры подошли ближе ко мне, а затем Лисса взяла из моих рук полупрозрачный мягкий корсет. Я извлекла из коробки кружевные и очень-очень короткие панталоны.

– Это что за безобразие? – тихо возмутилась Йена.

– Это исподнее белье настоящих магичек, – пояснила старшая кузина. – Верх называется бюстиком, а низ – трусиками.

– Все магички теперь ЭТО носят? – удивилась Лиссандра.

– Да. Последнее веяние славенградской моды. Вот этот комплект, скорее… мм… праздничный вариант, – ответила Этель.

– Праздничный? – возопила Йена. – Да это же просто верх неприличия!

Я даже покраснела, рассматривая этот подарок.

– И как в таком на людях показываться? – нахмурилась Тинара.

– Это магички придумали? – поинтересовалась Лисса.

Этель широко ухмыльнулась и ответила всем сразу:

– На людях в этом показываться не нужно. Это же исподнее. В лучшем случае это только наши возлюбленные разглядят. И то, если мы сами им это позволим. Придумала сей замечательный и очень удобный комплект госпожа мир Ль’Виллен, полуэльфийка. Бывшая боевая магичка, между прочим, и ученица нашей славной академии.

– Все равно это ужасно неприлично! – настаивала на своем Йена.

– Зато удобно! – отрезала старшая. – Я теперь только в таком белье и хожу.

– В жару точно жарко не будет, – высказала свое мнение Леля.

Латта приложила бюстик к своему телу и покрутилась перед зеркалом, а затем улыбнулась:

– А мне нравится. Это красиво.

– Удобно, говоришь? – Лиссандра задумчиво разглядывала свою младшую сестру. – Пожалуй, и я прикупила бы такое белье.

– Верное решение! – одобрила Этель. – Я тебе адрес подскажу, а ты, Нилия, завтра обязательно примерь. Уверена, что тебе это понравится.

– М-да? – Я с сомнением разглядывала последнее веяние моды магичек. На ощупь мне определенно нравился этот так называемый комплект, но вот надеть такое на себя? В итоге я решила, что если завтра на улице будет жарко, то я рискну надеть на себя это творение незнакомой полуэльфийки.