Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

– Кто у вас главный? – спросил Спайроу, дав бандиту немного оклематься.

Тот дрожащей рукой указал на владельца шокера. Именно его напарники и забрали для допроса.

***

– Мне всё это уже надоело! Если ты ещё хоть раз выкинешь, что-то подобное, то вылетишь отсюда со скоростью…

– Да пошёл ты, – прервала Глория тираду босса.

Замолчавший Чак недобро прищурился.

– Что ты только что сказала? – уточнил он вкрадчивым голосом.

– То, что хотела сказать уже очень давно, но не решалась. Меня достала эта вонючая дыра. Достали пьяные кретины, постоянно тянущие ко мне свои потные лапы. И конечно же меня достал ты. Ищи другую идиотку, готовую всё это терпеть, а я ухожу!

Выпалив всё это, Глория развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла прочь.

– А ну вернись, дрянь! Я тебя не отпускал! – крикнул ей вслед возмущённый Чак.

Но Глория лишь ускорила шаг, желая как можно скорее покинуть этот чёртов бар, и больше никогда сюда не возвращаться. Хоть обидные слова и были сказаны сгоряча, девушка ни о чём не жалела. Именно так и надо сжигать за собой мосты.

Узнав о судьбе Честера, Герберт предпринял ещё одну попытку взяться за ум, и начал активно искать работу. Глория же с нетерпением ждала возвращения Алекса. Но прошло двое суток, а охотник так и не объявился. Решив, что Дроу её обманул, Глория повздорила с очередным клиентом, попытавшимся ущипнуть её за мягкое место, что и послужило причиной конфликта с Чаком.

Переодеваясь, девушка без труда убедила саму себя, что оно и к лучшему. Перед самым уходом Глория обратила внимание на шкафчик Бренды, дверца которого была слегка приоткрыта. Вероломная доносчица ещё вчера вечером жаловалась, что замок её шкафчика сломался, и его необходимо как можно скорее заменить. Понимая, что другой возможности отомстить у неё не будет, Глория сбегала на кухню и взяла острый соус. Вернувшись в раздевалку и достав блузку Бренды, Глория покапала на одежду соусом, выведя слово “стерва”, а остатки из тюбика выдавила в туфли доносчицы. Она понимала, что это баловство на уровне средней школы, но ничего лучше придумать не сумела. Выбросив пустой тюбик в мусорку, довольная собой Глория покинула раздевалку.

Выйдя на улицу, девушка сразу заметила знакомый челнок, заходящий на посадку.

– Привет, – поздоровался выбравшийся из кабины Алекс с подошедший к челноку Глорией.

– Привет, – в тон ему ответила девушка.

– Извини, что так долго отсутствовал. Хотел прилететь ещё вчера, но возникли кое-какие проблемы.

– Но ты их уладил?

– Уладил, и сразу же рванул на Тлайкс. А у тебя как дела?

– Нормально. Только что поругалась с начальником, за что вылетела с работы. Но это даже к лучшему, потому что меня уже тошнит от этой дыры. Ещё немного, и я бы… Не знаю, что бы я тогда сделала, но ничем хорошим это бы не закончилось.

Выслушав девушку, Алекс достал из кармана пачку купюр и передал их Глории. В пачке набралось ровно тридцать тысяч дакейров, что было больше её месячной зарплаты.

– С тобой приятно иметь дело, – проговорила Глория с лукавой улыбкой, убирая деньги в карман.

– С тобой тоже. Это ещё одна причина, по которой я вернулся. Как ты смотришь на то…

– Обеими руками “за”!

Алекс усмехнулся.

– Ты даже не дослушала, что я собирался сказать.

– А всё и так понятно. Снова хотел куда-то меня пригласить и немного поболтать. Я не против. Только сначала…

– Нет. Я хотел предложить тебе улететь со мной с Тлайкса. Насовсем.

Глория перестала улыбаться. Предложение охотника обрадовало её, и, одновременно, взволновало. К столь резким переменам в своей жизни девушка была не готова, и даже ссора с Чаком и последующее увольнение казались теперь незначительным пустяком.

– Неожиданно? – поинтересовался Алекс, внимательно наблюдая за реакцией Глории.

– Немного. Хотя нет, очень даже много. Поправь меня, если я что-то не так поняла. Ты предлагаешь мне перебраться к тебе?

– Именно.

– Не слишком ли ты торопишь события? Мы ведь совсем не знаем друг друга.

– Вот заодно и узнаем друг друга получше, – стоял Дроу на своём.

– Когда парень и девчонка хотят узнать друг друга получше, они не съезжаются, а идут в мотель или какое-нибудь другое уединённое местечко.

– Но не я. Я для такого слишком старомоден и хорошо воспитан. Хотя не скрою, бывают моменты, когда мне хочется побыть говнюком.

Видя решительный настрой Алекс, Глория совсем не хотела его отговаривать. Своим появлением Дроу воплотил в жизнь детскую сказку о принце на белом коне, готовым защитить свою избранницу ото всех невзгод, и увезти навстречу лучшей жизни. К тому же Алекс ей нравился, а она нравилась ему. Так если всё так замечательно, то зачем создавать препятствия на ровном месте? Вот и Глория решила, что незачем. Вместо того чтобы просто ответить согласием, девушка подалась вперёд и страстно поцеловала Алекса. Так и началась их совместная жизнь.

***

В себя Майлз пришёл на крыше какой-то высотки. Руки мужчины были крепко связаны за спиной. Заметив, что пленник очнулся, стоявший на краю и смотревший вперёд Сайкс подозвал напарника. Отошедший от челнока Алекс приблизился к Майлзу.

– Очень короткое лирическое отступление. Ты либо отвечаешь на все наши вопросы и не летишь вниз, либо не отвечаешь и летишь, – коротко ввёл Дроу в курс дела.

– Мы всего лишь выполняли приказа своего босса, – не стал строить из себя крутого Майлз.

– Что за босс и что за приказ?

– Джейсон Сэведж. Он приказал нам отделать тебя как следует, но не убивать, а заодно донести мысль, чтобы ты держался подальше от жены его босса.

– Ты специально отвечаешь так, чтобы я задавал всё новые и новые вопросы? Кто босс Сэведжа, от жены которого я должен держаться как можно дальше?

– Альберт Лэндис.

Сайкс бросил на Алекса вопросительный взгляд, и по выражению лица напарника понял, что тот знает, о ком идёт речь.

– Скажи Сэведжу, что доставил послание, и что я всё понял, – бросил Дроу, повернулся к Майлзу спиной и быстрым шагом пошёл к челноку.

Сайкс посмотрел вслед уходящему напарнику, затем на Майлза.

– Развяжи мне руки, – потребовал пленник.

– Обойдёшься. Мы обещали лишь не скидывать тебя с крыши, – ответил Сайкс, прежде чем последовать за напарником.

Заняв место пилота, Алекс привёл судно в движение и полетел обратно на “Норд”.

– Та блондинка… – начал было Сайкс.

– Дочь Лэндиса.

– А кто тогда его жена?

– Глория.

Уточнять, о какой именно Глории идёт речь, Спайроу не стал, так как ответ и так был очевиден.

– Неожиданно, – только и прокомментировал услышанное Сайкс.

– Не то слово. Мир тесен. Тебе ли этого не знать.

– Это ты сейчас о чём?

– О Нэйтане Хоуке. Это ведь из-за него тебя похитили?

Последовала долгая пауза. И только было Дроу решил, что ответа не будет, как Сайкс сказал:

– В каком-то смысле.

“Уже прогресс!” – подумал Алекс, а вслух спросил:

– И чем всё закончилось?

– Ничем.

На этом разговор и подошёл к концу, и на протяжении всего оставшегося пути напарники не сказали друг другу ни слова.

***

Когда Альберт попросил её немедленно прийти в его кабинет, у Лидии появилось нехорошее предчувствие. Когда девушка увидела выражение лица своего отца, стало понятно, что разговор будет не из приятных. Как только Лидия зашла в кабинет Альберта и плотно прикрыла за собой дверь, сидевший за компьютером мужчина окинул девушку пристальным взглядом. Так Лэндис обычно смотрел на нерадивых подчинённых, когда те совершали серьёзные ошибки.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Лидия, отойдя от двери.

– Да, кое-что случилось. Возникло одно недоразумение, и я был бы тебе крайне признателен, если бы ты помогла мне во всём разобраться.

Сказав это, Альберт врубил аудиозапись, недавно пришедшую ему на почту от анонима. Попытка отыскать отправителя успехом не увенчалась, но Лэндиса это не сильно волновало. Услышав свой голос, Лидия вздрогнула. Это была запись её разговора с Алексом Дроу. Альберт не стал воспроизводить её с самого начала, а сразу прокрутил на тот момент, где его дочь предлагает охотнику за головами деньги, чтобы он оболгал Глорию.

– Это подделка! – поспешила заявить Лидия. – Кто-то сделал компиляцию, как следует обработал…

– Не подделка. Я всё проверил. Запись целостная, без склеек, – заверил Альберт дочь, поставив запись на паузу.

– Это не я! Кто-то использовал голосовой модуль, чтобы…

– Прекрати! Ты когда врёшь, то непроизвольно дёргаешь пальцами на левой руке. Прямо как сейчас.

Лидия поспешила сжать руку в кулак.

– Это всё твоя жёнушка подстроила! Она сговорилась со своим бывшим муженьком! – начала девушка бросаться новыми обвинениями.

– Неужели? Если слух меня не подводит, то сговориться с ним пыталась ты, а вовсе не Глория.

Лидия хотела было начать спорить с отцом, и пытаться убедить его, что во всём виновата Глория, которая всё это и подстроила, но благоразумно промолчала. До девушки дошло, что всё, что она сейчас скажет, будет восприниматься как детский лепет и попытка оправдаться. Очень жалкая попытка. Тут нужны были не пустые слова и голословные обвинения, а конкретные доказательства, которых у Лидии не было.

– Прости. Я хотела как лучше, – попыталась она немного сгладить ситуацию.

– А получилась как обычно. Так всегда выходит, когда ты пытаешься сделать что-то, что сложнее похода по магазинам.

Слышать подобный упрёк само по себе было унизительно, а от родного отца – вдвойне. Хоть Лидии и было обидно, девушка понимала, что подставилась сама. Она думала, что записал разговор и отправил запись отцу именно Алекс, который только строил из себя принципиального парня, а сам сговорился с Глорией. Та наверняка щедро его наградила, возможно, не только деньгами. В представлении Лидии, Глория переспала с половиной города, в то время как вторая половина лишь ждала своей очереди. Девушка настойчиво отказывалась видеть в своей мачехе хоть что-то хорошее, и поставила перед собой цель выкинуть женщину на обочину жизни, где ей, по мнению Лидии, было самое место.

– Извини. Я совершила ошибку. Этого больше не повторится, – пообещала девушка.

Альберт нахмурился. В искренность дочери он не поверил.

– Конечно не повторится. Я и тебе в этом помогу. С завтрашнего утра я блокирую все твои карты, – сказал Лэндис.

– Что? Ты серьёзно? – не на шутку всполошилась Лидия.

– Вполне. Для начала посиди без денег недельку, а там видно будет. Если будешь хорошо себя вести, я сниму блокировку.

– Ты не можешь так со мной поступить!

– Могу и поступлю. По-хорошему, тебя бы следовало выпороть и посадить под замок, только я с этим опоздал лет на десять. Так что пока просто посиди без денег и подумай, стоит ли плести интриги, если у тебя это плохо получается.

Лидия возмущённо фыркнула. Боясь, что сейчас наговорит много такого, после чего блокировка карт продлится намного дольше одной недели, девушка чуть ли не пулей выскочила из кабинета отца, но направилась не к себе, а к мачехе. Когда падчерица без стука вломилась в её спальню, лежавшая на кровати Глория с невозмутимым видом отложила в сторону планшет, на котором ранее что-то читала.

– Как прошёл разговор с отцом? – поинтересовалась она.

– Ты за что ответишь, стерва! – процедила Лидия.

– За что?

– Сама знаешь! Пытаешься настроить отца против меня?

– Зачем? Ты и сама с этим неплохо справляешься.

Лидии очень захотелось подбежать к мачехе и как следует потрепать её за волосы, а в идеале вырвать большой клок, чтобы в середине образовалась уродливая плешь.

– Нам незачем ссориться и нечего делить, – проговорила Глория дипломатичным тоном. – Так почему бы нам…

– Говори за себя, дрянь! Рано или поздно отец поймёт, кто ты такая, и вышвырнет тебя на улицу, где тебе самое место, и я сделаю всё возможное, чтобы это произошло, как можно скорее! – выпалила Лидия на одном дыхании, и вышла из спальни, громко хлопнув дверью напоследок.

На губах Глории заиграла недобрая улыбка. Тирада падчерицы не произвела на неё впечатления, но игнорировать услышанное было бы глупо. Пусть Лидия, в понимании Глории, не отличалась умом и изобретательностью, но это с лихвой компенсировалось настырностью. Искать общий язык с испорченной девчонкой не имело смысла. Было очевидно, что Лидия этого не оценит и воспримет как слабость. Поэтому решать проблему с надоедливой падчерицей следовало другим путём.

– Ладно, пусть будет так. Не понимаешь по-хорошему – значит придётся по-плохому, – проговорила Глория, пристально глядя на закрывшуюся дверь.

Криминальный талант. Часть 1

С момента, как Нэйтан пообщался с Алексеем Костровым, прошло двое суток. За это время Хоуку так никто и не позвонил, что не слишком удивило будущего чистильщика. Нэйт догадывался, что Синдикат начнёт наводить о нём справки, станет разыскивать его родных и знакомых, чтобы надавить на него через них. Только вот единственный человек, чья судьба была небезразлична Хоуку, всё время находился неподалёку, не подозревая ни о какой угрозе со стороны южан.

Сразу же после ужина Нэйт решил немного подышать свежим воздухом. Только он вышел из казармы, как лежавший в кармане телефон начал вибрировать. Взглянув на экран, Хоук обнаружил, что номер звонившего не удалось определить. Прежде чем ответить на звонок, капрал отошёл за угол и осмотрелся. Никого поблизости не обнаружив, Хоук поднёс телефон к уху.

– Слушаю, – сказал он, немного понизив голос.

– Нэйтан Хоук? – услышал Нэйт хриплый мужской голос.

– Да.

– Сколько вас и что конкретно вам известно?

Хоук усмехнулся.

– Неправильные вопросы задаёшь. Попробуй снова.

На том конце повисла пауза. Дерзить собеседнику Нэйт не боялся. В общении с прожжёнными головорезами этикет и хорошие манеры ничего не решают. Будь ты хоть самым вежливым и обходительным человеком во вселенной, от ножа и пули это тебя не убережёт. С безжалостными людьми следовало разговаривать на другом языке. Нельзя показывать, что ты волнуешься или испытываешь страх перед собеседником.

– Сколько вы хотите, чтобы обо всём забыть? – задал невидимый собеседник уже более правильный вопрос.

– Почти. Только не сколько, а чего, – поправил его Нэйтан.

– И чего же вы хотите?

– Вступить к вам. Вы ведь готовы принять в свой дружный коллектив ещё пару толковых и талантливых ребят?

Нэйтан не ждал быстро ответа на свой вопрос. Он подозревал, что общается не с какой-то важной шишкой из верхушки Синдиката, а с очередным посредником, в чьи обязанности едва ли входит вербовка и набор новых кадров. Однако собеседник ответил практически сразу, не став ни с кем советоваться.

– Готовы. Но ребята сначала должны доказать, что они действительно толковые и талантливые, а не просто дерзкие болтуны.

– Докажем. Что нужно сделать? – спросил Хоук напрямик.

– Прикончить Кострова. Слишком грязно он работает, да ещё и следы как следует заметать не научился. Если управитесь – продолжим разговор. На всё у вас есть ровно восемь часов.

– Что? Почему так мало? – возмутился Нэйтан, повысив голос.

– Для толковых и талантливых ребят это более чем достаточно. Когда с Костровым будет покончено, отправь мне подтверждение.

На этом разговор Нэйтана с представителем Синдиката и оборвался. Мысленно обозвав собеседника сукиным сыном, Хоук направился обратно в казарму. Понимая, что давать задний ход уже поздновато, Нэйт попытался сосредоточиться. На первый взгляд казалось, что посланец Синдиката специально поставил перед ним невыполнимую задачу, но хорошенько всё обдумав, Хоук осознал, что шансы на успех есть, пусть и не такие большие.

Путь до Рэдича своим ходом мог занять не меньше двух с половиной часов, и это в лучшем случае. На транспорте было бы намного проще и быстрее, но с этим возникли проблемы. Сегодня на пропускном пункте дежурили дружки Роберта Хоторна, которых Нэйтан избил за попытку изнасиловать Эрин. Они не только бы не позволили своему обидчику посреди ночи выехать с базы, но и доложили бы обо всём командованию. Если бы Хоук не был абсолютно уверен в обратном, то поверил бы, что посланцу Синдиката было известно о том неприятном инциденте, и он специально подгадал нужное время, чтобы ещё больше усложнить задание по ликвидации Кострова. Будь то расчет или просто совпадение, воспользоваться внедорожником из ангара Хоук не мог в любом случае.

Далее пришлось позаботиться о снаряжении. Первой и наиболее важной вещью был компас. Без него блуждающий по горам Нэйт запросто мог заблудиться. Видя, что ночка обещает быть не слишком жаркой, Хоук также взял одежду потеплее, прибор ночного видения, бронежилет и флягу со спиртом. Слишком часто прикладываться к ней он не планировал, но пара небольших глотков, в случае чего, могли помочь ему согреться. Решив, что убивать Кострова из табельного оружия – не лучшая затея, Хоук прихватил чужой ствол, а также глушитель.

Чтобы потом не тратить на это время, Нэйт вооружился лопатой и сделал подкоп у юго-восточной стены. В тёмное время суток выкопанная ямка не бросалась в глаза, но утром её бы обязательно заметили. После отбоя Нэйтан выждал для верности ещё полчаса, после чего встал с кровати и незаметно покинул казарму. Выйдя на улицу и добравшись до участка стены, под которым был сделан подкоп, Нэйт уже хотел перебраться на ту сторону, как вдруг услышал позади чьё-то тактичное покашливание. Вздрогнув, Хоук резко обернулся и увидел Сайкса.

– Ты что тут забыл? – спросил Нэйтан недовольным тоном.

– Да вот не спалось, и решил подышать свежим воздухом. А что здесь забыл ты? Судя по тёплой одежде и вырытой ямке, у тебя на этот вечер были более грандиозные планы, чем у меня.

Хоук не сразу нашёл, что на это ответить. Говорить правду в лоб было слишком опасно. Хоть Сайкс и был его лучшим другом, они далеко не всегда сходились во мнениях, и по-разному смотрели на одни и те же вещи. Нэйтан отчётливо это понял после заварушки в Рэдиче, и боялся раньше времени спугнуть Спайроу. Сам Хоук считал, что вступление в Синдикат откроет для них новые возможности и поможет стать большими людьми. Эту мысль он хотел донести до друга, но чуть позже. Пока затрагивать эту тему было слишком рано.

– Мне нужно кое-куда сбегать и кое-что проверить, – сказал Нэйт после десятисекундной паузы.

– Как-то расплывчато звучит.

– Ну уж извини, ничего конкретнее я сейчас сказать не могу!

Сайкс усмехнулся.

– Можешь, но не хочешь.

– Слушай, давай обсудим это потом? У меня нет времени на болтовню!

– Фу. Звучит как разговор поссорившейся парочки. Только вот я не ревнивая подружка. И я не просто так интересуюсь, куда ты собрался посреди ночи. Если у тебя какие-то проблемы, расскажи мне, и я помогу тебе их решить. По крайней мере, постараюсь помочь.

У Нэйтана появился соблазн рассказать другу всю правду, но капрал сдержался.

– Я вернусь ближе к утру и всё тебе расскажу. Если хочешь помочь, сделай так, чтобы мою пропажу не обнаружили. И проследи, чтобы эту ямку никто не засыпал, – посоветовал Хоук.

– Постараюсь. Удачи. Чего бы ты там не задумал.

“Она мне пригодится!” – подумал про себя Нэйтан.

Попрощавшись с другом, Сайкс отправился обратно в казарму, а Нэйт перебрался на ту сторону, и поспешил поскорее отбежать от стены. Дорога даже в один конец обещала быть долгой. Благодаря марш-броскам и кроссам Нэйт был в хорошей физической форме, но даже ему оказалось непросто преодолеть расстояние более чем в двадцать километров. Холодный ночной ветер заставлял ёжиться и прикладываться к фляжке со спиртом, а прибор ночного видения и компас помогали не сбиться с пути и избежать травм при пересечении Гриндейлского нагорья, где запросто можно было оступиться и подвернуть ногу.

Делая по пути небольшие остановки, добравшийся до Рэдича Нэйтан обнаружил, что у него осталось в запасе меньше часа. Отыскав дом Алексея, благо адрес ему был известен заранее, Хоук проник в жилище Кострова, по-тихому разбив окошечко в подвальное помещение. Поднявшись наверх по лестнице, Нэйт отправился в спальню жертву. Зайдя в комнату и увидев Алексея, плотно накрывшегося одеялом, Хоук вскинул пистолет и два раза выстрелил Кострову в голову. Подойдя ближе и откинув одеяло, Хоук увидел не бездыханное тело, а небольшую горку из подушек.

Только Нэйт понял, что его провели, как прятавшийся в шкафу Алексей выскочил наружу. Обернувшийся Хоук успел всадить противнику пулю в левое плечо, но чуть не получил ножом по горлу. Стараясь увеличить дистанцию между собой и врагом, Нэйт отскочил назад, однако выстрелить ещё раз не успел – Алексей напрыгнул на него, подобно голодному волку, и сбил с ног. Придавив выронившего оружие капрала к полу, Костров попытался вонзить нож ему в шею, однако Нэйт успел перехватить его руку, чуть не порезав себе ладонь. Однако хватка у Алексея оказалась поистине медвежья, и, несмотря на все старания Хоука отвести нож в сторону, смертоносное лезвие медленно, но уверенно приближалось к его горлу. Не растерявшись, Нэйтан пару раз врезал кулаком по кровоточащему плечу врага, а затем нанёс удар в кадык. Алексей тут же ослабил хватку и выронил нож. Крепко обняв противника, Нэйт перекатился на бок, поменявшись с врагом местами, схватил валявшийся неподалёку пистолет и всадил Кострову пулю в голову. Мужчина дёрнулся и навсегда затих. Покончив с целью, Нэйтан перевёл дух и поднялся. Взяв покойника за шкирку и оттащив к окну, так как там было намного светлее, Хоук сфотографировав тело Кострова, и тут же отослал фото. Звонок не заставил себя долго ждать.

– Поздравляю. Хоть у меня и были определённые сомнения на твой счёт, с первой частью экзамена ты справился неплохо. Продолжай в том же духе, – поздравил Хоука посланец Синдиката.

– Что значит с первой частью экзамена? – возмутился Нэйт, догадываясь, каким будет ответ.

– А ты думал, что всё ограничиться Костровым? Если да, то я сильно переоценил твои умственные способности. Будут и другие задачи. Как только ты…

– Костров знал о моём приходе. Кто-то его предупредил.

– Верно. Его предупредил я. Как раз в тот самый момент, когда ты залез к нему в подвал.

Нэйт крепко сжал телефон и быстро посмотрел по сторонам. Выглянув в окно, он заметил, как буквально из ниоткуда появился дрон, размером и формой напоминающий большое яблоко. Всё это время невидимый механический разведчик висел над домом Алексея. Потому посланец Синдиката и узнал, в какой момент следует предупредить Кострова об опасности. Теперь, когда Алексея не стало, надобность в маскировке отпала, и дрон стал видимым.

– Сукин сын, ты меня подставил! – процедил Нэйт сквозь зубы, борясь с желанием разрядить остатки обоймы в механического разведчика.

– Нет, лишь слегка усложнил первоначальную задачу. Чтобы завалить спящего, особого ума не надо. С этим и ребёнок справится. Скажи спасибо, что я заранее отключил сигнализацию, и позвонил Кострову в самый последний момент, чтобы он узнал о твоём приходе, но не успел к нему как следует подготовиться. Если бы успел, всё могло бы закончиться не в твою пользу.

“Какая же ты мразь!” – подумал про себя Хоук, а вслух сказал:

– И что дальше?

– Ничего. Возвращайся на базу и жди дальнейших указаний.

– А если я не собираюсь и дальше плясать под твою дудку?

– Придётся поплясать. Я записал наш прошлый и нынешний разговор. Захочешь преждевременно выйти из игры – отправлю эти записи твоему начальству. Как думаешь, что тебя за это ждёт?

Стиснувший зубы Хоук понимал, что ничего хорошего. Проявив излишнюю самонадеянность, он угодил в столь очевидную и примитивную ловушку. Недооценив потенциального противника, Хоук оказался у него на крючке. Шаг в сторону или назад теперь будет стоить ему очень дорого. Остаётся лишь идти вперёд, доказывая чёртовому экзаменатору свою полезность.

– Не трать время на угрозы. Может ты и забыл, но я сам к тебе обратился, и отступать не собираюсь, – проговорил Нэйтан спокойным голосом, хотя это спокойствие и было показным.

– Рад это слышать. Постарайся поскорее вернуться на базу, пока кто-то не заметил твоего отсутствия.

Как только собеседник повесил трубку, Хоук с трудом сдержался, чтобы не швырнуть чёртов телефон об стену. Пока он расхаживал по комнате, пытаясь восстановить душевное равновесие, дала о себе знать усталость от длительно марш-броска по горам. Нэйт понимал, что если прямо сейчас отправится в путь, то в какой-то момент просто рухнет без сил, словно загнанная лошадь. Перед обратной дорогой было необходимо отдохнуть хотя бы минут пятнадцать, а лучше двадцать. За неимением кресла, Нэйт скинул на пол всё ненужное барахло, оставленное Алексеем в качестве обманки, затем прилёг на кровать. Только его голова коснулась подушки, глаза сами начали закрываться. Какое-то время Нэйт боролся со сном, но в итоге сдался, решив, что немного вздремнуть ему всё же не помешает.

Когда мимо дома Алексея проехала какая-то машина, проснувшийся Нэйтан тут же резко вскочил. Глянув за окно и заметив, что на улице всё ещё темно, Хоук с облегчением вздохнул, решив, что проспал всего несколько минут. Однако заглянув в телефон, капрал обнаружил, что на самом деле прошло почти полтора часа.

– Твою мать! – рявкнул Нэйт, пулей вылетая из спальни.

Из-за острой нехватки время назад пришлось бежать бегом. Не глядя под ноги, Нэйтан сначала чуть не разбил колено о камни, а затем и вовсе едва не столкнулся лицом к лицу с армейским патрулём, лишь чудом успев спрятаться за большим валуном. Но несмотря на все старания и спешку, до базы запыхавшийся и с трудом державшийся на ногах Хоук добрался лишь спустя двадцать минут после подъёма. Добравшись до стены и обнаружив, что яму ещё не засыпали, Нэйт перебрался на ту сторону, и практически сразу столкнулся с Сайксом.

– Наконец-то! Я уже начал волноваться! – проговорил Спайроу, протягивая другу руку.

– Мою пропажу заметили?

– Лишь после подъёма. Но я вовремя застелил твою койку и сказал, что тебя вызвали то ли в штаб, то ли на склад, а может куда-то ещё. Пока сержант разбирается, куда же именно ты пошёл, у тебя есть время привести себя в порядок.

Несмотря на сильную усталость и сбившееся дыхание, Нэйт сумел выдавить из себя улыбку.

– Спасибо, что прикрыл, – поблагодарил он друга.

– Это было не трудно. Уж точно намного легче, чем тебе.

Передав Сайксу своё снаряжение, и попросив пока всё это где-нибудь припрятать, Хоук направился в сторону казармы. Стараясь не попадаться никому на глаза, он добрался до умывальника. После всей этой беготни он чувствовал себя, словно выжатый лимон. Поплескав в лицо холодной водой, Нэйт стал думать, что же рассказать Сайксу, точнее как бы поубедительнее соврать, ведь сказать правду он не мог. К счастью, долго ломать над этим голову не пришлось. Выйдя из умывальника, Нэйт сам отыскал друга рядом со спортивной площадкой, после того как тот припрятал всё снаряжение.

– Я отрабатывал капральские погоны, – с ходу сообщил Нэйтан.

– Чего? – не понял Сайкс.

– Тогда в Рэдиче нам обоим одинаково досталось. Но меня наградили, а тебя нет. Тебе не показалось это странным?

– Нет. Я вообще об этом не задумывался, – честно признался Спайроу.

– И правильно сделал. Для тебя это всё равно неактуально. Так-то мне тоже плевать на новые погоны, но к ним прилагался бонус в виде небольшого снижения срока. За ночную прогулку мне списали пару месяцев. По крайней мере, пообещали списать. Но запомни – я тебе ничего не говорил.

– Уже запомнил. Точнее уже забыл, – с пониманием проговорил Спайроу, не став задавать никаких уточняющих вопросов.

Нэйтан облегчённо вздохнул. Несмотря на сильную усталость, Хоук был доволен собой. Он успешно сдал ”вступительный экзамен” и был готов к последующим заданиям.

***

После общения с практически уже бывшей супругой, пообещавшей отобрать у него половину имущества, Жак Легард вернулся в свой особняк на Оушен Вейв. Настроение у именитого кинорежиссёра было отвратительное, и чтобы хоть как-то его поправить, Жак плеснул в бокал немного бренди. После пары небольших глотков мужчина сел за компьютер и врубил видеофайл с церемонией, на которой ему вручили главную награду как режиссёру года. Каждый раз, когда Легард выходил из себя, и хотел как можно скорее успокоиться, он врубал этого видео. Жак делал это не в первый раз и уже успел выучить наизусть все реплики, причём не только свои. Тот день Легард по праву считал лучшим в своей жизни. Его заслуги как кинотворца оценили по достоинству, и Жак искренне верил, что заслужил эту награду.

Глядя на экран своего компьютера, откинувшийся в кресле Жак практически восстановил душевное равновесие, как вдруг на улице залаяла собака.

– Да помолчи уже! – проворчал Легард себе под нос, залпом осушив стакан.

И пёс замолчал, причём очень резко, что насторожило Жака. Поставив видео на паузу, Легард встал с кресла, подошёл к окну и выглянул во двор, но ничего подозрительного не заметил, так как на улице было довольно темно. Не став расслабляться раньше времени, Жак взял рацию, связался с начальником службы безопасности и приказал отправить кого-нибудь во двор, чтобы проверить, всё ли в порядке, после чего продолжил просмотр. Досмотрев видео, Легард выключил компьютер, убрал бутылку и покинул кабинет.

Пока мужчина шёл по коридору, его не покидало ощущение, что кто-то бесшумно следует за ним по пятам. Резко обернувшись, но никого не заметив, мужчина всё списал на паранойю. Но в какой-то момент Жаку показалось, что он услышал позади чей-то мелодичный смех.

– Кто здесь? – громко спросил мужчина, но ответа не получил.

Прижавшись к стене, Легард вновь воспользовался рацией. Потребовав от начальника охраны отчёта, Жак узнал, что посланная во двор охрана никого не нашла, кроме крепко спящего пса. Поняв, что это неспроста, мужчина приказал обыскать весь дом, проверив в нём каждую комнату. Закончив разговор, Легард быстрым шагом отправился в свою спальню. Зайдя в комнату и заперев за собой дверь, мужчина включил свет и остолбенел. От висевших на стене дорогих картин остались только рамки. Сами полотна кто-то аккуратно вырезал и забрал с собой. Широкое отверстие в окне, проделанное стеклорезом, подсказало Жаку, каким именно путём неизвестный вор проник в его спальню. На подушке мужчина обнаружил какую карточку, очень похожую на визитку, на которой были изображены стрела и коготь.

– Что за хрень? – проворчал Легард, покрутив найденную карточку в руке.

Услышав какой-то шум, мужчина бросился к столу, в верхнем ящике которого лежал пистолет и фонарь. Взяв в руки оружие и сняв его с предохранителя, Жак вышел из спальни. Выставив перед собой оружие, мужчина отправился на поиски вора. Неподалёку от кабинета, дверь которого оказалась широко раскрыта, Жак наткнулся на двух охранников, лежавших на полу. Наклонившись и нащупав пульс, Жак обнаружил, что оба охранника живы, и просто спят. Рядом с одним из них Легард нашёл пистолет, у которого отсутствовала часть ствола. В кабинете мужчину ждал открытый настенный сейф, из которого пропала вся наличность и драгоценности, но осталась точно такая же карточка, как и найденная на подушке. Стекло, как и в спальне, оказалось вырезано.