Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 358 страниц)

– С-спасибо.

Эльф, держа меня за руку, прошел в белые двери богато отделанного ресторана. Зал был красив и уютен, весь украшен живыми цветами, а на потолке сверкала магическими огнями огромная люстра.

Безукоризненно одетый подавальщик провел нас к столику, покрытому снежно-белой скатертью, и сразу же подал карты с основным меню. Я невидящим взором изучала предлагаемый ассортимент блюд.

– Выбирайте все, что вашей душе угодно, дорогая моя! – предложил мне будущий муж.

Я, поддавшись порыву, заказала жгучий шоколад с мороженым. Эльлинир слегка приподнял бровь, но спорить не стал. К моему заказу он добавил еще тарелку с фруктами, а себе взял салат и какую-то рыбу. Ну и конечно же бутылку «Эльфийской тайны».

Вино принесли практически сразу и разлили по бокалам. С ожиданием посмотрела на эльфа, а он не заставил себя ждать и произнес:

– Давайте поднимем наши бокалы, милая террина, и выпьем за нашу с вами счастливую семейную жизнь!

Я молча кивнула, потому как обещала не дерзить! Зазвенели бокалы, и я сделала глоток. Да. Не зря эльфы любят именно это вино! Действительно, вкусное, чуть сладковатое, с легким цветочным ароматом и яблочным послевкусием.

Посмотрела на Эльлинира.

– Расскажите мне о себе, террина, – попросил он.

– Что именно вы бы хотели услышать? – чуть повела плечиком я.

– Мне все интересно: ваши увлечения, стремления, мечты!

– Увлечения, говорите? – Я задумалась. – Чем я могу увлекаться? Я ведь травница. Мне интересны растения. Разные. Вот овощную ягоду пытаюсь вырастить.

– И как? Успешно?

– Да. Уже скоро она зацветет.

Эльф удовлетворенно кивнул и сделал очередной глоток.

– Теперь, может, вы о чем-нибудь спросите меня?

Я призадумалась. О! Вот, вспомнила! А вслух сказала:

– Что такое воин-эртар?

– Вы хотите сказать, кто такой воин-эртар?

– Ну да, – слегка покраснела я.

– Не буду спрашивать, откуда вам известно про них, но хорошо, я расскажу.

Я приготовилась слушать, а Эльлинир, загадочно помолчав, начал:

– Эртар – это древняя школа боевых искусств в государстве дуайгаров. Находится она высоко в Снежных горах. На самой верхушке Одинокого Пика. – Эльф сделал драматическую паузу.

Уж чего-чего, а рассказывать он умел, я отпила из бокала, а перворожденный продолжил:

– Там стоит замок, вырубленный прямо в скале, основанием уходящий глубоко в гору.

Преподают в этом учебном заведении суровые и беспощадные учителя! Только сильные и отважные юноши могут добраться до Эртара, но лишь немногие проходят вступительные испытания, также есть и те, кто не доживает до конца семилетнего обучения!

Эльф снова прервался, так как нам принесли заказ. Я не знала, что мне пить, вино или жгучий шоколад, но решила, что последний все-таки вкуснее, и определилась.

Не мешкая, сделала глоток и посмотрела на будущего мужа, он намек понял и продолжил рассказ:

– Как я и говорил, лишь немногие оканчивают школу боевых искусств в Эртаре. Не каждому удается стать мастером – могущественным, беспощадным и свирепым воином, не знающим поражений!

Я призадумалась. Так вот что так сильно насмешило папеньку! Пара капель настойки эльфийской розги, и великие бойцы-эртары побеждены девчонками… Да и Гронан победил женишка на Арене! Так что не такой вы и непобедимый, господин мир Тоо’Ландил!

Я залпом допила вино и улыбнулась своим мыслям.

– Вижу, что вам нравится наше свидание, – истолковал по-своему мою улыбку эльф.

Я помешала небольшой ложечкой жгучий шоколад, отпила и отправила в рот немного мороженого. Мм… и даже зажмурилась от удовольствия! Открыв глаза, я столкнулась с потемневшими очами Эльлинира. Сглотнула и поспешила сменить тему:

– Вы, случайно, не знаете, правдива ли история про жгучий шоколад?

– Хм… – задумался эльф, залпом допил вино и изрек: – Это вы про дуайгаров, полагаю?

– Именно!

– Да, это их напиток, а вот с чего они расщедрились и поделились рецептом сего лакомства с людьми, того я не ведаю.

– Жаль.

Эльлинир снова наполнил наши бокалы вином и произнес:

– Предлагаю тост!

Я молча кивнула, продолжая наслаждаться жгучим шоколадом.

– За нашу роскошную свадьбу! – провозгласил он и, прищурившись, посмотрел на меня.

Я снова кивнула. За свадьбу, так за свадьбу. Сегодня мне все равно, за что поднимать бокал! Снова раздался мелодичный звон, а я сделала глоток.

– Террина, – вновь обратился ко мне мой будущий муж, – скажите, а как вы представляете себе нашу свадьбу?

Я занервничала, сделала очередной глоток, запила жгучим шоколадом и съела кусочек левса. Эльф неотрывно глядел на меня.

– Вы мне лучше про Эртар еще что-нибудь расскажите, – попросила я.

– Что еще вы хотите услышать? Могу только сообщить вам, что ваш дружок мир Ль’Кель собирается туда вместе с братом.

Он проследил за моей реакцией. Благо я уже была под хмельком, поэтому лишь моргнула и уточнила:

– Корин собирается в Эртар?

– Да. Этим летом, сразу же после выпускного бала в академии. По настоянию семейства, они с братом отправляются именно в эту школу боевых искусств.

– Вот как… – Я прикусила губу. Теперь мотивы рыжика стали мне понятны. Но хмар! Все равно было очень обидно, что меня променяли на какой-то Эртар!

Снова пригубила вино. Эльлинир все это время неотрывно следил за мной.

– О чем мы с вами до этого говорили? – спохватилась я.

– О свадьбе… нашей, – услужливо подсказал он.

– О свадьбе? – Я призадумалась. – А давайте я расскажу вам, как в детстве представляла себе свои обручения и последующую свадьбу?

Эльф слегка удивился, а затем кивнул, и я начала вспоминать:

– Мне всегда хотелось, чтобы мое первое обручение состоялось дома, в Крыле. У нас есть небольшой, но очень уютный храм всех богов. В нем еще бабушка с дедушкой обручались. На первом обручении я представляю себя в светло-зеленом, как у Луаны, платье и венком из первоцветов на голове.

– К жениху какие-нибудь требования у вас есть? – серьезно спросил Эльлинир.

– Я всегда представляла жениха в снежно-белом наряде.

– Как должно проходить второе обручение?

– В Крыле, конечно! На втором обручении мне бы хотелось надеть нежно-сиреневое платье, а браслеты в обоих случаях должны быть изящными.

– Из какого металла?

– Один из белого серебра, а другой – из светлого золота, чтобы сочетались между собой.

– Вот как?

– Именно так. – Я отвлеклась на жгучий шоколад и мороженое, пока оно совсем не растаяло.

– Хотели бы вы, чтобы наша свадьба состоялась в Астрамеале?

– Никогда об этом не думала, – созналась я.

– А вы подумайте на досуге, – предложил мой будущий муж.

– Хорошо, – легко согласилась я, а про себя подумала: «Интересно, а Йене захочется, чтобы ее свадьба проходила в столице Сверкающего Дола? Потом спрошу!»

– Вы задумались, моя террина, – вкрадчиво заметил эльф, – не скажете о чем?

– Мм, право, это моя очередная глупость.

– Очень надеюсь, моя дорогая, что вы это осознаете.

«Мысли он, что ли, читает?» – с досадой подумала я и подозрительно посмотрела на него.

Эльлинир пил вино, задумчиво поглядывая на меня поверх бокала.

– Прошу вас, господин мир Тоо’Ландил, еще раз объяснить мне, почему вы выбрали именно меня?

Эльлинир допил вино, поставил бокал на стол и, пристально глядя на меня, ответил:

– Если я скажу, что вы мне нравитесь, поверите?

– Не очень! – смело сообщила я.

– И почему, позвольте узнать?

– Зная семейную историю, могу с уверенностью заявить, что ни один эльф никогда нас не любил! Вам же всем только венец Мирисиниэль нужен!

Будущий муж внимательно изучил выражение моего лица, а затем недовольно сказал:

– Вижу, вас будет сложно переубедить!

– Это важно? Ведь вопрос о нашей свадьбе уже решен. Как я понимаю, наши чувства не главные в этом вопросе.

– В чем-то вы правы.

– Вы с чем-то не согласны?

Эльлинир, немного подумав, ответил:

– Еще раз спрошу вас, Нилия, вы находите меня привлекательным?

– Еще раз отвечу! – Вино играло в моей крови. – Вы так же привлекательны, как и другие эльфы!

Перворожденный зло усмехнулся и изрек:

– Объясните мне, террина, чем те мальчишки лучше меня? Почему вы позволяете им то, чего не разрешаете мне, вашему жениху?

Крылья его носа трепетали, кадык нервно дергался – эльф разозлился.

– Вы обидитесь, если я скажу! – дерзко заявила я.

– Вы должны понимать, террина, что я ваш будущий муж!

– Именно поэтому я и пришла сюда с вами!

– Трэкс! Почему вы даже не хотите попытаться наладить наши отношения?!

– Я, по-вашему, чем занимаюсь в данный момент?

– Вы считаете, что наш разговор похож на тот, который ведут жених с невестой?

Я стала размышлять. А вправду, кем мы приходимся друг другу?

– Молчите? – ехидно усмехнулся эльф.

– Что я должна сказать? – неопределенно пожала плечами я.

– Вы правы, моя террина, наша беседа зашла в тупик!

Я снова пожала плечами, мол, думайте, что хотите!

– Вы не предполагали, что я могу воспользоваться своим преимуществом? Каким? Теперь я знаю, ради кого вы пойдете на все! – угрожающе спросил Эльлинир.

Я испугалась по-настояшему, но нашла в себе силы для того, чтобы ответить:

– Да, вы можете так сделать, и, наверно, я пойду на все ради своих друзей, но клянусь вам, что буду ненавидеть вас до конца своих дней!

– Я почему-то не сомневался, что ваш ответ будет именно таким! И кому я проигрываю?! Двум со… мальчишкам!

– Почему вы расцениваете это как проигрыш?

– Как же еще, прикажете мне, это расценивать? Я стараюсь быть любезным, обходительным, но что я получаю взамен? В то время как эти мальчишки без усилий заслужили вашу благосклонность! – зло проговорил эльф.

– Ну почему же без усилий?

– Ах! Так они еще и добивались вас!

Я промолчала – не было никакого желания разговаривать.

Эльлинир шумно выдохнул и ехидно поинтересовался:

– Хотя бы в будущем я могу рассчитывать на вашу благосклонность?

– Я постараюсь стать хорошей женой. (Ну а что я еще могла сказать?)

– Хотя бы так, – слегка успокоился он.

– А вы? Чего мне ждать от брака с вами?

– И я постараюсь стать для вас хорошим мужем, – отозвался перворожденный, а я устало кивнула в ответ.

Спустя какое-то время мы сели в карету и покатили по улицам Славенграда. Эльлинир решил лично проводить меня до академии, и я поняла, что моя пытка еще не закончена.

Эльф тихим голосом напомнил мне:

– Нилия, вы не забыли еще об одном обещании?

Я опустила взор и подтвердила, что обо всем помню.

– Тогда, быть может, пересядете ко мне поближе?

– Это зачем? – вскинулась я.

– А-а-а, – ехидно протянул мужчина, – так речь шла о воздушном поцелуе!

Я потупилась, а он ядовито продолжил:

– Милая моя, я не кусаюсь! – и тут же протянул мне руку.

Я вынуждена была подчиниться, но села на самый край бархатного сиденья и отвернулась к окну. С притворным вздохом мой будущий муж подвинулся ближе и обнял меня за талию. Спиной я чувствовала его твердое горячее тело. Ощущения нельзя было назвать приятными, они скорее пугали меня, чем волновали. Вот если бы здесь был Корин!

– Повернитесь и посмотрите на меня! – почти приказал Эльлинир.

Я снова подчинилась. Он слегка провел большим пальцем по моему лицу, не забывая коснуться и губ. Я широко распахнула глаза, борясь с искушением выпрыгнуть из кареты.

Заметив это, эльф хрипло рассмеялся:

– Не нужно меня бояться, милая моя, я вовсе не злой и не страшный.

«Это с какой стороны посмотреть», – нервно подумалось мне.

– Террина, вы позволите себя поцеловать?

Я судорожно сглотнула и непроизвольно облизала губы, а мужчина со стоном приник к моим устам. Его жесткие губы впились в мои.

Я замерла, не отвечая на поцелуй, а он тем временем еще сильнее прижал меня к себе. Я широко открытыми глазами смотрела в потолок, а эльф продолжал целовать меня. Приятного в этом жестком сумасшедшем поцелуе ничего не было. Я с трудом дождалась, когда он отпустит меня.

И вот наконец боги меня услышали. Эльлинир оторвался от моих губ и отпустил меня. Я осталась сидеть рядом с ним, стараясь не шевелиться – а то вдруг захочет повторить?! Эльф лишь слегка приобнимал меня.

Вскоре карета остановилась.

– Вы позволите, я не стану выходить из экипажа, чтобы проводить вас, моя дорогая? Боюсь, что нас могут увидеть вместе другие студенты.

Я молча кивнула, все еще борясь с искушением броситься прочь из этой ужасной кареты.

Эльлинир постучал по стенке экипажа, кучер открыл мне дверцу.

– До скорой встречи, моя террина.

– До свидания, – с трудом выговорила я.

Шаг, за ним – другой. Я медленно подала значок в руку привратника. Ворота перед академией распахнулись передо мной. Снова шаг, другой, третий…

Я медленно дошла до фонтана. Захотелось смыть с себя поцелуй Эльлинира. Я опустила руку в прохладные струи, вытерла губы, попила из ладошки, не особо заботясь о том, что подумают другие студенты. К счастью, у фонтана их было немного. Наверно, все ребята и девушки гуляли в саду или сидели на аллее. Я шаг за шагом, почти никого и ничего не видя перед собой, брела по дорожке. О! Уже и до аллеи добралась. Осталось немного.

Отчаянно надеясь, что не встречу никого из знакомых, с гордо поднятой головой я шествовала к общежитию. Не замечая ни чудесного весеннего вечера, ни веселых лиц студентов. Кругом раздавались счастливые голоса и смех, а я медленно шла вперед. Смотрела прямо и боролась с искушением разрыдаться. На душе было тоскливо и противно. Хотелось поскорее забыть это бесчестье! Поднялась на ступеньки, медленно подошла к дверям. Кажется, меня окликнул Андер. Не поворачиваясь, помахала ему рукой и прошла в общежитие. Никого не хочу видеть! Оставьте меня в покое! На лестнице столкнулась со знакомыми девчонками, молча кивнула и прошла мимо них. Раздражало все! И этот их смех, и довольные лица! О боги! Почему мне так плохо и мерзко?

Вошла в комнату, кузины бросились ко мне. Они что-то говорили, я не слушала. Скинула туфли, бросилась на кровать и позволила себе разрыдаться. Горько, надрывно, безнадежно!

– Нилия! Да что случилось? – послышался отчаянный крик Лиссандры.

Я подняла голову. Сестры с волнением глядели на меня. Я всхлипнула. Говорить не могла. Рыдания не давали мне этого сделать.

– Что случилось?

– Он тебя обидел?

– А-а-а… у-у-у… – Это все, что вырвалось у меня.

Кузины топтались рядом со мной, заглядывали мне в глаза, гладили по голове, утешали словами. Я всхлипнула снова, собралась с силами и отрывисто произнесла:

– Он… меня… поцеловал. А-а-а!

Ирну Йена не мигая смотрела на меня, потом на ее глаза набежали слезы, и она тоже разрыдалась.

– Ну почему-у-у? – вопрошала иллюзионистка.

– Это… было… противно-о-о, – вторила я.

– Девочки, да успокойтесь вы! Что-нибудь придумаем! – попробовала угомонить нас Лисса.

– Йена, – взвыла я. – Ну соблазни-и-и его уже!

– Не могу-у-у!

Мы с блондинкой дружно плакали навзрыд, уцепившись друг за друга. Лиссандра металась рядом, заламывая руки.

– Мне мерзко-о! Не хочу, чтобы он меня целовал! – Слезы никак не желали прекращаться.

– А я хочу-у! – в отчаянии стонала Йена.

– Боги! Да что же это творится?! – вопрошала рыжая, подняв глаза к потолку. – Девочки, да успокойтесь уже!

– А-а-а!

– У-у-у!

– Хватит уже! А то я… а то я… вот возьму и… сама расплачусь!

– А-а-а!

– У-у-у!

Лиссандра не выдержала, плюхнулась к нам на кровать, обняла нас и тоже принялась плакать, судорожно всхлипывая.

ГЛАВА 16

Теперь уже рыдали мы все втроем, крепко прижимаясь друг к другу. И вдруг раздался настойчивый стук в дверь. На ирну прекратив лить слезы, мы вскинулись, а Лисса пошла открывать.

В комнату вихрем ворвалась Нелика, увидев наши заплаканные лица, полуэльфийка замерла на пороге, оглядела комнату и удивленно изрекла:

– Это что с вами такое?

Мы с Йеной вновь принялись рыдать, а Нелика озадаченно обратилась к Лиссандре:

– Что случилось? Давайте уже рассказывайте, сестрицы!

Рыжая всхлипнула:

– Это все из-за Эльлинира! Он Нилию выбрал своей невестой, а она его не любит! И вот сегодня на свидании он ее поцеловал, а Нилия этого не ждала и не хотела целоваться с эльфом. И хуже всего то, что Йена влюбилась в Эльлинира! А я реву, потому что не знаю, что мне делать!

– Та-ак! – выдохнула наша новообретенная сестра, а потом спохватилась: – Я скоро вернусь… ждите! – Она стремительно выбежала из комнаты, а мы втроем снова, рыдая, обнялись.

Спустя некоторое время в комнату вернулась Нелика, на этот раз в ее руках был чайник.

– Нилия, где твой лекарский сундучок? – обратилась она ко мне.

Я молча указала на тумбочку. Полуэльфийка, порыскав в нем, извлекала оттуда какой-то мешочек. Понюхала, удовлетворенно кивнула и высыпала содержимое в чайник. Я даже плакать перестала, только всхлипывала. Рядом, округлив глаза, за действиями подруги наблюдали кузины.

– Где ваши кружки? – осведомилась Нелика.

Лиссандра поднялась и выставила на стол четыре большие чашки. Вдвоем девочки разлили напиток. Запахло мятой, пустырником и валерианой. «Успокаивающий сбор!» – догадалась я.

Я с благодарностью приняла свою чашку и сразу сделала несколько больших глотков, а для пущего эффекта еще и глубоко вдохнула аромат травяного взвара.

– Давайте рассказывайте! Что это за история с эльфом? Как жених Этель вдруг оказался женихом Нилии?

Мы с рыжей и Йеной переглянулись между собой, а полуэльфийка настаивала на своем:

– Давайте-давайте рассказывайте! Может, и я сумею дать какой-нибудь совет!

Мы, сбиваясь, всхлипывая и перебивая друг друга, поведали своей новой сестре о наших злоключениях, начиная с того момента, как Этель решила женить на себе Эльлинира, а закончила рассказ я, в красках описывая свои ощущения от поцелуя эльфа.

– М-да, – протянула черноволосая. – План, значит, есть, но соблазнить Ядовитого у Йены все никак не получается! А все почему?

– Я его люблю-у-у! – вновь начала подвывать блондинка.

– Хм… тяжелый случай, – констатировала Нелика, оценивающе оглядывая Йену.

– Очень тяжелый, – вздохнув, согласилась Лисса.

– А ты, Нилия, точно не сможешь полюбить этого эльфа?

Я отрицательно покачала головой.

– М-да!

– Вот и я ничего не могу придумать! – сокрушалась Лиссандра.

– Погоди! А ты, Йена, точно хочешь заполучить в мужья этого Эльлинира? – деловито продолжила допрос Нелика.

– Да-а, хочу-у-у!

– Ясно все! – коротко бросила полуэльфийка и основательно задумалась.

Мы продолжили молча пить успокаивающий взвар, каждую ирну переглядываясь между собой.

Наконец глаза Нелики плутовато блеснули, и она обратилась к Йене:

– Слушай, а давай я тебя научу, как соблазнить эльфа?

Блондинка икнула и с опаской осведомилась:

– Это как так научишь?

– Ну, – пожала плечами полуэльфийка, – я столько эльфийских романов прочитала, что могу с уверенностью сказать о том, как правильно соблазнить мужчину! Кое-что я уже успела применить на практике. Нилия, ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да… да! – с энтузиазмом закивала я. – У тебя тогда здорово получилось привлечь внимание всей группы боевых магов.

– Это как? – тут же заинтересовалась Лисса.

– О! Это было зрелищно! – поведала я. – Нелика сделала вид, что неудачно упала, а парни едва не передрались между собой, решая, кто понесет ее к целителям!

– Славненько! – В глазах рыжей зажегся огонек азарта.

– Ну что, Йена, ты согласна? – спросила черноволосая.

Блондинка задумчиво пожала плечами.

– Давай! Соглашайся! Ну пожалуйста! – Я умоляюще посмотрела на иллюзион истку. – Если он меня еще раз поцелует, то я умру!

Йена нерешительно кивнула, а Нелика промолвила:

– Вижу, все у вас серьезно! И кстати, Нилия, от поцелуя еще никто не умирал! Добрая половина женщин Норуссии с нелюбимыми живут, и ничего, даже деток рожают!

Я скептически посмотрела на нее:

– Я так не хочу!

– А кто хочет? – резонно заметила Лисса.

– Почему вы раньше ни о чем не рассказывали?

Мы с кузинами переглянулись, а Лиссандра ответила Нелике:

– Все как-то не к слову было.

– Это хорошо, что Андер велел мне сходить и проведать вас.

– Андер? – изумилась я.

– Угу! – кивнула полуэльфийка. – Мы с Дарином в саду гуляли, когда нас нашел твой друг. Из его сбившейся речи я уяснила лишь то, что вас нужно сходить проведать.

Кузины недоуменно переглянулись между собой.

– Нилия, – обратилась ко мне Лисса, – Андер откуда узнал, что ты на свидание к Эльлиниру ходила?

– Он видел меня, когда я возвращалась, а до этого…

– Что до этого? – сразу же дружно спросили Нелика и Лиссандра.

Я внимательно оглядела девчонок и созналась:

– Это из-за Андера и Корина мне пришлось пообещать эльфу поцелуй.

Три пары изумленных глаз с интересом воззрились на меня, и я вынуждена была рассказать девчонкам о произошедшем на поляне:

– Эльлинир угрожал ребятам отчислением из академии, вот мне и пришлось соглашаться на это свидание, чтобы он отпустил их.

– Да-а у-уж, – протянула рыжая.

– Гад он! – заметила Нелика.

– Ничего и не гад! – тут же возмутилась Йена. – Просто он любыми способами добивается своей цели!

Полуэльфийка выразительно посмотрела на меня, а Лисса подозрительно осведомилась:

– А больше он тебе не угрожал?

Я, немного подумав, ответила:

– Собирался, а потом, видимо, передумал.

Мы вчетвером переглянулись.

– Вот поэтому, Йена, мне очень нужно, чтобы ты привлекла внимание Эльлинира, – жалостливо произнесла я.

Нелика хмыкнула:

– А Эльлинир нужен Йене!

– Я готова уступить, лишь бы ему было хорошо! – запальчиво выдала блондинка.

Мы с девчонками страдальчески закатили глаза, заметив это, Йена изрекла:

– Ладно, Нелика, я согласна на твои уроки. Может, что и пригодится!

Полуэльфийка азартно закивала, мол, пригодится, не сомневайся!

На следующее утро я увидела Андера, сидящего на ступеньках женского общежития. Увидев меня, парень поднялся, вид у него был виноватый.

– Ты чего? – Я подошла и обняла его.

Он хмуро кивнул, отстранился и выговорил:

– Что тебе сделал Ядовитый? Ты вчера словно к смерти готовилась, когда возвращалась со свидания! Даже твой рыжий впечатлился!

– Корин? – Мои глаза радостно заблестели.

– Угу! Только ты не надейся – он не придет и не утешит!

– Почему? Что с ним? – заволновалась я.

– Он решил, что будет держаться подальше от тебя, и я с ним впервые в жизни полностью согласен!

Я поджала губы, а Андер, серьезно глядя на меня, произнес:

– Так что вчера было? Надеюсь, он не… Ну, в общем, лишнего себе он не позволял?

Я удивленно посмотрела на друга. Появилась стойкая уверенность в том, что Андер может всерьез попытаться побить эльфа, если тот меня обидит! Еще раз внимательно оглядела его и сказала:

– Я хочу, чтобы ты исполнил свою мечту и стал боевым магом! Ты обязан закончить академию, несмотря ни на что! Обещай мне это!

– Что тебе сделал Ядовитый? – настаивал на своем упрямец.

– Поцеловал! Просто поцеловал! – созналась я. – Но я сама обещала ему поцелуй!

– Понятно!

– Андер! Я жду твоего обещания!

Он зло усмехнулся:

– Ты тоже пообещай, что больше не станешь за меня заступаться! Я справлюсь сам!

– Ты первый! – строптиво заявила я.

– Обещаю, что закончу академию! – кивнул он.

– И я обещаю, что… никогда больше не пообещаю поцеловать эльфа, по крайней мере, если сама не захочу этого!

– Выкрутилась! – хмыкнул Андер.

Я улыбнулась и предложила:

– Давай не будем ссориться! Проводи лучше меня до столовой.

Андер грустно улыбнулся, но согласился.

Последним уроком на сегодняшний день у нас значилось зельеварение. Разбирались в любовных зельях. Сначала магистр мир Дейс спросила:

– Назовите мне самое известное любовное зелье. Нилия, подскажешь?

– Самые известные, впрочем, как и самые запрещенные, – это зелья на основе сластоцветов, – поведала я.

– Верно. Состав этих зелий несложен и включает в себя такие ингредиенты, как перья серой птицы и порошок из мышиных хвостов.

– Фу! – послышались возгласы одногруппниц.

– Неужели это кто-то будет пить? – засомневалась Зила.

– Ну, – усмехнулась Эстана. – предполагается, что не сам просящий будет употреблять это зелье, а даст его тому, кто является объектом любви.

– Вот до чего любовь доводит, – хмыкнула Рина, одна из гномок.

– Многие женщины, да и мужчины тоже, идут на многое ради того, чтобы привязать к себе возлюбленного или возлюбленную.

– Я б не рискнула давать подобное зелье своему возлюбленному! – заявила Нелика.

Магистр мир Дейс грустно улыбнулась и поведала:

– Это хорошо, что вы осознаете всю серьезность использования данных зелий, но также не стоит забывать и про наказания.

– Все так плохо?

– А если кому-то просто жизненно необходимо получить любовное зелье? Вдруг отец семейства бросает жену с детьми? – озадачился кто-то из девчонок.

– Вот сегодня мы с вами и поговорим про разрешенные любовные зелья, а заодно обсудим продукты, которые усиливают любовное влечение.

– И такие есть? – удивилась Элана.

– Есть. Например, к ним относится правильно приготовленная рыба.

Я усмехнулась и шепнула девочкам:

– Уж не потому ли эльфы предпочитают именно рыбные блюда?

Подруги всерьез призадумались.

За обедом царило оживление. В столовой все студенты обсуждали предстоящие экзамены.

– Точно! – спохватилась Ланира. – Осталась последняя учебная седмица, потом экзамены, а дальше – целое лето отдыхаем!

– Вот-вот!

– Славненько!

– Угу! И мы домой поедем! – мечтательно добавила Йена.

– А меня матушка обещала взять с собой в поход за травами! – вспомнила я.

– Я бы с вами поехала, – сказала на это Йена.

– Вот вернемся в Крыло, там все и обсудим!

На следующий день отправились с Андером к Ольяне домой, чтобы забрать у нее наши приглашения на выпускной бал студентов. Потом нам предстояло встретиться с Этель на Миргородской улице, а после решили навестить родственников Андера. Сели с ним в карету и покатили по улицам Славенграда. Он же настоял на оплате поездки.

Ольяна уже ожидала нас у ворот особняка. Андер первым вышел из кареты, помог выйти мне и отошел к кучеру. Я подошла к дочке градоначальника.

– Это кто? – заинтересованно прошептала она, глядя на моего друга.

– Познакомить? – заговорщически спросила я.

Подруга с энтузиазмом закивала, а я позвала его к нам и произнесла:

– Знакомьтесь, это Андер ир Кортен, мой друг и будущий боевой маг, а это Ольяна ир Корард – дочь градоначальника Славенграда и моя подруга.

Парень галантно поклонился, блондинка присела в реверансе. Отдавать приглашения она не спешила. Я с интересом ожидала ее дальнейших действий. Впрочем, было видно, что и Андеру девушка приглянулась.

– Нилия, – обратилась Ольяна ко мне, – ты рассказывала своему другу о статуе дракона в нашем саду?

Андер с интересом посмотрел на меня.

– Нет. Не рассказывала, но я думаю, что ему бы понравилась эта скульптура.

– Тогда чего мы ждем? Статую скоро дядюшка заберет, а вы, сударь ир Кортен, обязательно должны увидеть это… как его…

– Ошеломляющее творение! – подсказала я.

– Именно! Ошеломляющее зрелище! – взволнованно закивала Ольяна.

Я хмыкнула.

– Нилия? – озадачился Андер.

– Идем. – Я решила подыграть дочке градоначальника.

Почти бегом добрались до места, где стоял дракон. Ожидаемо Андер восхитился:

– Поразительно! Как реалистично!

– Ага! – старательно кивала блондинка. – Я сразу Нилии показала это… этого ошалелого дракона! Правда, Нилия?

– Конечно-конечно! – Я против воли улыбнулась.

– Это надо же! – продолжал восхищаться мой друг. – Какие когти и крылья! Ого! Острые!

– О-очень, – выдохнула Ольяна.

– Да-а, – протянула я, поглаживая бок дракона. – А ведь его скоро увезут.

– Ой! И не говори! Папенька подарил эту статую дядюшке! Ох! Как же я расстроилась!

Андер нахмурился, а девушка с готовностью пояснила:

– Дядюшка – воевода в гарнизоне Северные Ворота. Вот он и решил увезти скульптуру туда, чтобы выставить ее на площади!

– Жаль!

– Там ему будет лучше, – со вздохом констатировала я и провела по драконьей лапе.

– Все равно жаль!

– Вот и я жалею. – Блондинка бросила томный взгляд на Андера.

Тот моргнул и проговорил:

– Вы извините нас, сударыня ир Корард, но нам с Нилией уже пора уходить. У нас еще очень много дел, а в академию нужно вернуться до восьми вечера.

– Так у Нилии же значок есть!

– Зато у меня его нет! – отрезал Андер и потянул меня к выходу.

Я с ожиданием посмотрела на Ольяну. Она, спохватившись, отдала мне приглашения и сказала:

– Вы заходите еще, сударь ир Кортен, а ты, Нилия, не забывай о нас. Приходите вместе.

Девушка лично проводила нас до ворот. Андер, спешно поклонившись ей, торопливо втолкнул меня в карету.

Когда дверца закрылась, я, не удержавшись, хихикнула.

– Что? – взвился он.

– Кажется, у тебя появилась поклонница!

– Еще чего! – насупился друг.

– Ты чего? – удивилась я.

– Не нужны мне никакие поклонницы!

– Ой! Я бы на твоем месте подумала. Ольяна может пригодиться!

– Это чем же?

– Может значок тебе достать такой же, как и у меня, а если папеньке ее понравишься, то он найдет тебе местечко в Совете магов.

– Не нужно мне в Совет! Но насчет значка я подумаю.

Дальнейший путь проходил в молчании. Встретиться с Этель мы должны были в сквере, расположенном недалеко от булочной дядюшки Андера.

Войдя в сквер, мы стали искать фонтан. Когда дошли до него, то увидели рядом фигуру, закутанную в плащ, несмотря на тепло.

Я рванулась вперед. Андер шел рядом, зорко оглядывая окрестности. Остановился чуть в стороне, а я подошла к Этель.

– Привет, – раздалось из-под капюшона.

– Привет. – Я старалась увидеть лицо сестры.

– Твой друг? – Кивок в сторону парня.

– Угу! Я ему доверяю!

– Смотри сама…

– Как твои дела? – полюбопытствовала я.

– Налаживаются. Подробности поведаю на балу.

Я кивнула и протянула кузине приглашение с ее именем. Она грустно усмехнулась:

– В прошлом году не присутствовала, так хоть в этом побываю! До встречи!

Этель торопливо пошла под сень деревьев. Я задумчиво смотрела ей вслед.

– М-да! Оказывается, способность влипать в неприятности у вас семейная! – ухмыльнулся подошедший ко мне Андер.

– Вероятно, – вздохнула я.

– Пойдем, подружка, познакомлю тебя со своими родными!

Мы отправились в булочную. Дядюшка Андера оказался веселым добродушным толстяком, тетушка – милой хохотушкой, а сестры – миловидными девицами. Нам сразу же предложили ароматный травяной взвар и сладкие булочки. Мы отказываться не стали, ведь запах вокруг стоял просто восхитительный! Тающие во рту слойки, пряники и пирожные оставили приятные впечатления. Нам и с собой завернули гостинцев, чтобы мы могли угостить друзей.

В общем, вечером я пригласила подруг на угощение. Вспомнив давешний должок, я отправилась к некроманткам. Вручила Лите медовый пряник, а остальным достались пирожные. Девчонки удивились, но с улыбками приняли угощение.

– Хороший у тебя друг, Нилия! – откусывая кусочек пирожного, проговорила Зила. – Выгодный, я бы сказала!

Я улыбнулась, так как действительно была рада дружбе с Андером. За этот год он стал мне очень близок, да и многое нас объединяло! Вспомнить хотя бы ритуал с мечом или наши посиделки в таверне. Да и помощь его всегда была искренней и своевременной!

Седмица пролетела незаметно, и вот пришло время экзаменов. Все студенты, и старшекурсники, и первокурсники, проходили испытания.