Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Пиратская станция воспринималась многими как кость в горле или раковая опухоль. После очередного дерзкого налёта возмущённая общественность то и дело требовала от армейцев атаковать “Астер”, и раз и навсегда покончить с пиратской угрозой. Однако не спешили решать эту проблему, находя различные отговорки. А делали они это потому что ежегодно получали крупную взятку от хозяев космической станции. Это был, своего рода, налог на жизнь, уплата которого осуществлялась через Лэнса Грисема. Но в этот раз, видимо, что-то пошло не так, что порождало новые вопросы.

Прервав чтение, Граймс тяжело вздохнул и протёр слипающиеся глаза. В тот момент Колин очень жалел, что под рукой нет какого-нибудь устройства или программы, с помощью которых он мог бы проникнуть в голову своего дядюшки. От этих мыслей его отвлёк видеофон, зафиксировавший входящее сообщение с незнакомого устройства. Ответив на вызов, Колин увидел по ту сторону экрана мужчину, лицо которого показалось ему знакомым.

– Здравствуйте, мистер Граймс. Меня зовут Уильям Вудворт. Мы можем встретиться? – не стал собеседник ходить вокруг да около.

Память услужливо подсказала Колину, что он сейчас общается с начальником службы безопасности Гарольда Хенсли. Точнее теперь уже с бывшим. Перед отлётом на Геднер Хенсли уволил Вудворта из-за инцидента с Заком Сартоном. Хотя проблема и была решена, Гарольд решил, что со своими обязанностями Уильям не справился, а потому и не стал с ним церемониться.

– Здравствуйте, мистер Вудворт, – проговорил Колин с вежливой улыбкой. – К сожалению, у меня сейчас очень много дел. Возможно на следующей неделе…

– Настоятельно рекомендую найти на меня время. Поверьте – вам это нужнее, чем мне, – перебил собеседника Уильям.

Граймс усмехнулся. Вудворт набивал себе цену, и делал это очень топорно. Однако Колин не исключал, что его собеседник действительно может сообщить что-то интересное, а потому решил дать Уильяму шанс.

– Хорошо. Раз это так важно, думаю, я смогу найти для вас время, – озвучил Граймс своё решение.

Пока смерть не разлучит нас

Покинув художественную галерею, Аннет достала телефон. Первой мыслью было вызвать личного пилота, но девушка быстро её отбросила. Не нравился ей этот тип. Уж больно угрожающе он выглядел, словно головорез, недавно вышедший из тюрьмы. Да и хоть немного разговорить его Аннет не смогла, хотя и пыталась. Тот же таксист, который привёз девушку в галерею, наоборот, был не прочь поболтать с симпатичной пассажиркой, хотя и видел её первый раз в жизни.

Аннет Стенфилд была единственной и горячо любимой дочерью успешного актаронского актёра Уэйда Стенфилда. Снявшись в паре десятков фильмов, Уэйд закрепился в пятёрке самых высокооплачиваемых актёров. Но в отличие от своих тщеславных коллег, Стенфилд понял, что век знаменитости недолог, и лучше уйти на пике славы, чем остаться в профессии, со временем потерять любовь зрителей и начать сниматься во всяких проходных помоях, либо играть безмолвных статистов. Правда полностью из кинобизнеса Стенфилд уходить не стал, а переквалифицировался в продюсера, и очень даже преуспел на этом поприще. Глядя как растёт его дочь, Уэйд мечтал о том, что она пойдёт по его стопам и тоже станет известной актрисой. Однако девушку это совсем не интересовало. Актрисой она себя не видела, зато любила музыку и живопись. Уэйду было трудно это принять. Используя свои связи, он пытался пристроить дочь в какое-нибудь кино или сериал, но Аннет отказалась даже идти на кастинг, и мужчина смерился.

Любовь к живописи и вынудила девушку посетить галерею. Любила она смотреть на картины известных художников последнего десятилетия и мечтала о том, что когда-нибудь и её работы будут выставлять на всеобщее обозрение, хотя и понимала, что для этого придётся очень сильно постараться. Услышав адрес галереи, таксист, с которым Аннет разговаривала по телефону, пообещал приехать на место через десять, максимум пятнадцать минут. Решив немного размять ноги, девушка направилась в сторону ближайшего кафе. На дворе к тому моменту уже стоял поздний вечер.

Хотя данный район Галиса и считался спокойным и благополучным, Аннет напряглась, заметив, что за ней увязалось двое незнакомых парней. Один из них потуже натянул кепку и поднял повыше воротник, а второй и вовсе нацепил бандану, спрятав под ней нижнюю половину лица. Встревоженная Аннет ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег, однако подозрительная парочка быстро её нагнала и утащила за ближайшее строение, коим оказался небольшой зоомагазин. Испуганная девушка попыталась позвать на помощь, но плохо пахнущая ладонь тут же накрыла её рот.

– Заткнись сучка или получишь нож под рёбра! – процедил сквозь зубы парень в кепке.

Аннет затаила дыхание. Девушка понимала, что происходит, но не могла поверить, что происходит это именно с ней. Спокойный город, спокойный район, обычный будний день, мало чем отличающийся от других. Происходящее напоминало очень дурной сон, и больше всего Аннет хотела как можно скорее проснуться.

– Ну что, кто первый? – спросил парень в кепке у своего приятеля.

– Давай я, – ответил второй.

– Почему ты?

– Потому что. Ещё тупые вопросы будут?

Спорили насильники на повышенных тонах, чем привлекли ненужное внимание. На задний двор зашёл какой-то коротко стриженый темноволосый парень в чёрной ветровке и спортивных штанах.

– Эй, вы что делаете? – спросил он возмущённым тоном.

– В шахматы играем! – огрызнулся парень в кепке.

– Немедленно отпустите её! – потребовал неравнодушный незнакомец.

– Отвали, придурок! Иди куда шёл! – проворчал второй насильник.

Парня в ветровке такой ответ не устроил.

– По-хорошему вас предупреждаю – отстаньте от девушки, – продолжил альтруист гнуть свою линию.

Видя, что упрямец не торопится уходить, парень с банданой на лице демонстративно размял кулаки.

– А ты попробуй по-плохому. Вдруг что-то изменится, – пробормотал он с неприкрытой издевкой.

Неравнодушный незнакомец воспринял эти слова как призыв к действию. Резко сорвавшись с места, он подбежал к первому насильнику. Парень в бандане даже сместиться в сторону не успел, как оказался сбит с ног ударом в прыжке. Другой насильник тут же выхватил нож и приставил его к горлу Аннет.

– Назад! – рявкнул он.

Брюнет замер, а уже в следующую секунду насильник завопил от боли. Произошло это из-за того, что вышедшая из ступора Аннет вцепилась зубами в ладонь своего обидчика, прокусив её до крови. Это был смелый, но вместе с тем безрассудный и рискованный поступок, ведь насильнику ничего не стоило в ответ на это пару раз ударить жертву ножом. Но вместо этого он резко оттолкнул девушку прямо на брюнета. Парень в ветровке не успел отскочить в сторону и рухнул на землю, увлекая Аннет за собой. Насильник же подбежал к своему приятелю, резким рывком помог ему подняться на ноги, после чего парочка бросилась бежать.

Поднявшаяся на ноги Аннет посмотрела на угол магазина, за которым скрылись нападавшие. Хотя на улице было тепло, девушка после пережитого дрожала как лист на ветру и ничего не могла с собой поделать.

– С тобой всё нормально? – поинтересовался лежавший на земле брюнет.

Аннет вздрогнула, перевела взгляд на своего спасителя и коротко кивнула.

– У тебя идёт кровь, – подметил парень в ветровке, указывая большим пальцем на нижнюю губу.

Девушка торопливо вытерла рот, не став говорить, что это не её кровь. Между тем брюнет поднялся и отряхнул одежду.

– Мартин Мэдиган, – представился он.

Аннет рассеяно кивнула, будто не расслышав, что сказал её спаситель. Мартин усмехнулся.

– Изабель. Лиза. Джейн. Мария. Кэтрин. Нэнси. Сара, – начал Мэдиган неторопливо перечислять женские имена.

– Что? – не поняла Аннет.

– Пытаюсь угадать как тебя зовут. Хотя бы подсказку дай, а то это может затянуться…

– Аннет Стенфилд, – запоздало представилась девушка, перебив собеседника.

Мартин улыбнулся.

– Приятно познакомиться. Ну, то есть, приятен сам факт знакомства, а не обстоятельства, при котором оно состоялось.

По-хорошему, следовало хотя бы улыбнуться в ответ, но Аннет не нашла в себе силы сделать это. Хотя при этом девушка отметила, что у её собеседника приятный успокаивающий голос. На то, что и сам Мартин довольно симпатичный, Аннет обратит внимание позже.

– Извини, что несу всякую ерунду. Просто хочу, чтобы ты немного расслабилась, – сказал Мэдиган в своё оправдание.

– У тебя плохо получается, – честно призналась Аннет.

– Да я заметил. Подбадривание – не мой конёк, – в голосе Мартина отчётливо слышалась досада.

И вновь девушка не смогла заставить себя улыбнуться, зато перестала дрожать. После обмена любезностями Мартин внимательно осмотрелся и убедился, что несостоявшиеся насильники убежали, а не притаились где-то рядом. Затем парень стал интересоваться, не запомнила ли Аннет нападавших или хотя бы какие-то особые приметы, по которым позже можно будет опознать негодяев, на что девушка с грустным видом покачала головой.

Вернувшись обратно к галерее, Аннет заметила, что к зданию подъехало вызванное ей ранее такси. Хотя Мартин и вызвался сопроводить её до дома, девушка от этого предложения отказалась. Зато согласилась оставить Мэдигану номер своего телефона. Тогда Аннет даже не подозревала, как сильно изменит её жизнь это знакомство.

***

Придирчиво осмотрев своё отражение в зеркале, Роберт Фрейзер поправил галстук. Прожив без году полвека, Роберт усвоил, что не так уж и важно, что ты собой представляешь. Гораздо важнее, каким тебя видят другие люди. Умение пускать пыль в глаза не раз выручало Фрейзера и помогло мужчине прийти к успеху. Но с недавних пор благополучие Роберта оказалось под угрозой.

Банк, владельцем которого был Фрейзер, переживал не лучшие времена, и эта информация дошла до главных вкладчиков. К счастью, пока только в виде непроверенных слухов. И чтобы их опровергнуть, Роберт решил посетить торжественный приём, на который придут практически все “денежные мешки” Мидллейка. Готовясь к предстоящему банкету, Фрейзер потратил полдня на различные оздоровительные мероприятия. Так-то мужчина чувствовал себя превосходно, и в помощи специалистов не нуждался. Все эти процедуры в большей степени были нужны для пускания пыли в глаза, чтобы одним своим видом крикнуть: “У меня всё замечательно, ни в чьей помощи я не нуждаюсь, слухи о моих проблемах распускают завистники и недоброжелатели!” На торжественном мероприятии никто не станет вести долгие разговоры о бизнесе – всё это будет уже потом, в другое время и в другой обстановке. Поэтому от Фрейзера требовалось лишь улыбаться и излучать оптимизм.

Закончив заниматься самолюбование, Роберт покинул свой кабинет и отправился на посадочную площадку на крыше. Подойдя к челноку справа, мужчина открыл боковую дверь и столкнулся с Лорой.

– Привет, придурок! – поздоровалась пиратка, прежде чем врезать банкиру ногой по корпусу.

Задыхающийся Роберт сдавленно захрипел и схватился двумя руками за живот. Пользуясь беспомощностью жертвы, Кобра схватила его за макушку, и прижала к носу Фрейзера платок, пропитанный хлороформом. Взяв за шкирку потерявшего сознание банкира, пиратка затащила его на борт судна. Занявший кресло пилота Рекс обернулся.

– Скидываем балласт и взлетаем, – коротко бросил здоровяк, готовясь привести транспорт в движение.

– Погоди, ещё успеем.

Воспользовавшись рацией, Лора связалась с Риком, летавшим неподалёку от дома Роберта. Перед тем как его подельники проникли в особняк, Мейхем отрубил сигнализацию, но предупредил, что эффект временный.

– Сколько времени у нас есть в запасе? – поинтересовалась Кобра.

– Минуты три, – ответил хакер после небольшой заминки.

– Нормально. Мне хватит, – уверенно ответила пиратка, желавшая помимо основной цели, коей был банкир, прихватить из дома какой-нибудь трофей.

– Не будь дурой! Сваливаем, пока… – попытался предостеречь подельницу Рекс.

Однако Кобра его не дослушала. Выскочив из челнока, пиратка бросилась к двери, ведущей на лестницу. Проводя девушку укоризненным взглядом, поднявшийся с кресла здоровяк стал избавляться от балласта, вынеся на улицу сначала пилота Фрейзера, а затем и двух охранников, случайно подвернувшихся под рукой. Как и его босс, пилот подышал хлороформом, а охранники поочерёдно наткнулись лбами на приклад дробовика Рекса.

Обратно на крышу Лора примчалась довольно быстро, прихватив из кабинета Роберта картину, на которой были изображены два челнока, летящие над морем в штормовую погоду. Заприметив данное произведение искусства, пиратка стала прикидывать, как им распорядиться. Можно было сдать картину какому-нибудь скупщику, коих в Мидллейке было полно. В живописи Кобра не особо смыслила, но была уверена, что за эту мазню можно выручить как минимум пару сотен, а возможно и больше. Вряд ли банкир стал бы вешать у себя под носом какую-нибудь дешёвку. А можно было вернуться на “Сильвер Фокс” и повесить картину в душе. Естественно, не в самой кабинке, а где-нибудь на стене рядом с дверью. Второй вариант Лоре понравился гораздо больше.

– Всё, сваливаем! – воскликнула пиратка, забравшись на борт и закрыв за собой дверь.

Рекс незамедлительно привёл челнок в движение, и судно начало набирать высоту. Как только дом Фрейзера остался далеко позади, Лора отложила картину в сторону и склонилась над Робертом. Осмотрев его карманы, но не найдя там ничего интересного, Кобра сорвала с костюма жертвы золотистые запонки, затем заглянула к нему в рот. Это увидел обернувшийся Рекс.

– Ты что делаешь? – полюбопытствовал здоровяк.

– Смотрю, нет ли у него золотых зубов, – ответила Лора, осматривая ротовую полость Фрейзера.

– Ты вообще нормальная?

– Ой, да ладно тебе! Ему они уже не пригодятся, зато мы сможем загнать их в каком-нибудь ломбарде!

Рекс лишь тяжело вздохнул и сосредоточился на управлении судном. Увы, никаких драгоценных зубных протезов у Роберта Лора не нашла, поэтому стала разглядывать перекочевавшие ей в карман запонки. Это дело не сулило банде никакой прибыли, а была второй попыткой Кобры отработать долг перед Аннет. Но в отличие от прошлого раза, когда вмешался и всё испортил один сердобольный дурачок, сегодня всё прошло легко и быстро, и никаких проблем возникнуть было не должно.

***

Назвав Мартину номер своего телефона, Аннет не особо ожидала, что когда-либо снова услышит голос Мэдигана, а потому несказанно удивилась, когда парень позвонил ей уже на следующее утро. Мартин интересовался, всё ли у неё в порядке, как она себя чувствует, и нашли ли уже тех двух подонков, что напали на неё. На первые два вопроса Аннет смогла ответить одним словом. В случае с третьим пришлось добавить конкретики. Несостоявшихся насильников не нашли, потому что не искали. Вернувшаяся домой Аннет даже отцу не рассказала о случившемся. Девушка понимала, что поступает малодушно, и в чём-то даже глупо, ведь эти двое могут напасть на кого-то ещё, но нежелание рассказывать кому-либо о случившемся было сильнее. Выслушав это объяснение, Мартин сказал, что не так уж это глупо и эгоистично, и что сомнения собеседницы ему понятны. Пожелав девушке удачи, Мэдиган пообещал чуть позже снова ей позвонить.

“Позже” наступило через два дня. И Аннет этому звонку была очень рада. Приятно было снова услышать этот голос, да и просто поболтать с неплохим человеком. Ещё в школе к Аннет подкатывало немало парней, и некоторым из них девушка давала шанс. Пока не узнавала, что кто-то делает это на спор, а кто-то видит в дочке очень знаменитого и успешного актёра лакомый кусочек и ключ к роскошной жизни. Поэтому во время учёбы уже в колледже девушка закрепила за собой статус снежной королевы, и всем, кто предпринимал попытки с ней сблизиться, сразу давала понять, что им ничего не светит.

На первый взгляд, Мартин от них мало чем отличался. Делал собеседнице неуклюжие комплименты, неудачно шутил, пытаясь казаться остроумным, звал куда-нибудь с ним сходить и прочее. В общем, вёл себя так же, как и прошлые ухажёры. При других обстоятельствах, Аннет сразу бы дала парню понять, что он впустую тратит своё время. Но Мэдиган спас её, и только поэтому следовало дать ему шанс. Именно так Аннет и решила, дважды отказавшись от попыток Мартина куда-нибудь её пригласить, но согласившись в третий раз.

Несмотря на первый успех, Мэдиган не торопился расслабляться и правильно делал. “Снежная королева” таяла медленно и неохотно, однако Мартин не опускал руки. Подобно полководцу, вознамерившемуся взять неприступную крепость, чего бы ему это не стоило, парень всё-таки добился своего. Аннет по уши влюбилась у настойчивого ухажёра, поэтому когда Мэдиган сделал ей предложение, девушка без раздумья согласилась. Однако на пути к счастью влюблённых встал Уэйд.

Ухажёр дочери казался Стенфилду целеустремлённым, упорным, по-своему обаятельным и весёлым парнем. Но что-то ему в нём не нравилось. Каждый раз, когда Мэдиган улыбался, либо что-то рассказывал, Уэйду казалось, что тот просто отыгрывает роль, пытается пустить пыль в глаза и втереться в доверие. Сам же Мартин, в свою очередь видел, что будущий тесть относится к нему с настороженностью и всеми силами пыталась доказать Уэйду, что тот ошибается на его счёт. Однако опытный актёр остался при своём мнении.

Пока шла подготовка к бракосочетанию, Стенфилд попытался убедить дочь не торопиться и повнимательнее присмотреться к будущему мужу, однако девушка к словам отца не прислушалась, о чём впоследствии очень сильно пожалела.

***

Благодаря гиперскачку, “Сильвер Фокс” в мгновение ока добрался до “Астера”. Как только судно совершило посадку в южном модуле, Роберт пришёл в себя. Похищенного банкира пираты поместили в изолированный отсек, где мужчина и спал, пока хлороформ не перестал действовать. Поднявшись с кровати, Фрейзер шатающейся походкой приблизился к двери.

– Эй! Меня кто-нибудь слышит? – громко прокричал банкир.

Дверь моментально открылась, и Роберт непроизвольно отшатнулся.

– Ну я слышу, и что? Тебе от этого сильно легче? – проворчала зашедшая в отсек Лора.

– Кто вы и что вам от меня нужно?

– Мне – ничего. Просто одна стесняшка очень хотела позвать тебя на свидание, а мы ей немного помогли.

– Что? Какая…

Удар током не дал Роберту договорить. Убрав электрошокер и легонько пнув рухнувшее к её ногам тело, пиратка взяла Фрейзера за шкирку и поволокла по полу. Выйдя из отсека, Кобра столкнулась с идущим мимо Терри. Парень уже был в курсе, что пираты кого-то похитили, хотя сам и не принимал в этом участия.

– Что с ним будет? – полюбопытствовал Дэнс, кивком указав на Роберта.

– Сдохнет. Скорее всего медленно и мучительно, – ответила Лора будничным тоном.

Услышав это, Терри нахмурился. Он думал, что пираты похитили Фрейзера ради получения выкупа.

– Ой, вот давай только без этих кислых гляделок! – скривилась Лора. – И вообще, этот козёл заслуживает, чтобы ему в задницу засунули осколочную гранату и выдернули кольцо!

– Почему? Что он сделал? – продолжил Дэнс задавать вопросы.

– Умыкнул деньги своей жёнушки, а её саму сдал в бордель.

Осуждения во взгляде Терри не убавилось, хотя парень не ожидал услышать такой ответ.

– И чем это отличается от того, что недавно пыталась сделать ты? – спросил Дэнс, припомнив историю с Фрэнком Фишером.

Кобра презрительно хмыкнула и отпустила Роберта.

– Это ты меня сейчас так пристыдить попытался? Если да, то напрасно. Я просто объясняю тебе, наивному дурачку, что к чему, а не оправдываюсь. Чуешь разницу? – перешла Лора в наступление.

– Чую. Разница в том, что то, что можно тебе, нельзя другим. Угадал?

Вмиг преодолев разделявшее их расстояние, Лора в прыжке врезала собеседника ногой по лицу. От удара Терри отлетел назад, рухнул на спину и отрубился. Правда произошло всё это исключительно в фантазиях пиратки. В реальности же Кобра просто недобро прищурилась и окинула наглеца недовольным взглядом.

– Тебе чего от меня надо, кретин? Скажи прямо, а то я в последнее время намёков не понимаю. Или тебе просто нравится нагнетать на ровном месте? – поинтересовалась пиратка.

– Я просто хотел разобраться, что к чему, – спокойно ответил Терри.

– Разобрался? Вот и иди куда шёл, пока ещё можешь передвигаться самостоятельно!

Терри не сдвинулся с места, хотя столь явный намёк не понял бы только слабоумный.

– Или ты настолько альтруист, что готов попробовать помочь и этому куску дерьма? – продолжила Лора, кивком указав на Роберта.

Терри посмотрел на банкира. Хоть сколько-то ему симпатизировать было чертовски сложно. Надо быть совсем уж законченной мразью, чтобы так обойтись с близким человеком. Если только Лора всё это не придумала, чтобы максимально очернить жертву. Попытавшись развить данную мысль, Терри понял, что это полная чушь. Многие люди пытаются казаться лучше, чем они есть на самом деле, но Кобра в их число не входит. Скорее наоборот, отчаянная пиратка делает всё возможное, чтобы у окружающих появилось желание держаться от неё как можно дальше.

– Нет, не готов, – честно признался Терри, переведя взгляд с Роберта обратно на Лору.

– Вот и хорошо, значит ты не такой уж и безнадёжный.

– А ты?

– Что, я? – не поняла Лора.

– Безнадёжная?

Кобра усмехнулась.

– Безнадёжнее некуда. Странно, что ты до сих пор этого не понял.

– И в какой момент ты стала такой?

Столь простой вопрос смутил девушку и вызвал целый ворох неприятных воспоминаний. По прошествии стольких лет, оглядываясь назад, Лора будто пересматривала какой-то старый фильм. Трудно было поверит, что всё это когда-то происходило с ней, а не с кем-то другим. И раз за разом всплывал вопрос, который Лора задала бы своей матери, будь та жива: “Ты действительно думала, что космическая станция, переполненная подонками всех мастей – подходящее место для ребёнка?” Понятно было, что уставшая от скандалов и насилия женщина, в первую очередь, искала лучшую жизнь для самой себя. Как сильно при этом её волновала судьба маленькой дочери – вопрос открытый. Возможно, Мойра Вингейт была скверной мамочкой, думающей ни тем местом, а может действительно верила, что с ней девочке будет лучше, чем с родным отцом. Трудно сказать. Но в том, что в родном доме её не ждало ничего хорошего, Лора нисколько не сомневалась.

Мужем Мойры был типичный “кухонный боксёр”, в карьере которого значилось множество побед на домашнем ринге, иногда нокаутом, и ни одного поражения. Обычный озлобленный неудачник, винивший во всех бедах кого угодно, но только не себя, и привыкший срывать злость на беззащитных людях. Таким он был не всегда, но ситуацию это не меняло. Хотя этот человек и подарил ей жизнь, Лора искренне считала, что таких людей, как её папаша, сразу же после рождения нужно кастрировать. Нельзя таким ущербным уродам размножаться.

Фреда, нового избранника своей матери, Лора запомнила другим. Он любил выпить, много ругался, но при этом был по-своему забавным. Если “прицеп” в виде маленькой девочки его и тяготил, мужчина этого не показывал. Присутствие Альфреда гарантировала Мойре и её дочери хоть какую-то безопасность. Как только мужчины не стало, детство Лоры тут же закончилось и начала другая, взрослая жизнь.

– Да я всегда такой была! – соврала Кобра, и тут же поспешила сменить тему: – Ещё не надумал сваливать?

– Пока думаю.

Коротко кивнув, пиратка перевела взгляд на Фрейзера. В кои-то веки Кобру потянуло немного пофилософствовать, что на трезвую голову случалось с ней довольно редко.

– Знаешь, вот смотрю я на этот кусок дерьма и лишний раз убеждаюсь, что весь мир – это одно огромное болото, на котором идёт непрекращающаяся жёсткая оргия. Жабы, гадюки и прочая скользкая живность только и занята тем, что с переменным успехом сношает друг друга. Конкретно этой жабе (Лора легонько пнула Роберта в левый бок), сейчас не повезло, потому что пришла её очередь раздвигать булки. Но согласись – есть в этом какая-то высшая справедливость.

Соглашаться с собеседницей Терри не спешил, хотя в чём-то, по мнению Дэнса, пиратка была права. Если одного плохого человека наказывает другой, потому что человека хорошего поблизости не оказалось, либо у него для этого слишком “короткие” руки, есть в этом какая-то справедливость, пусть и не высшая.

– Мир, в котором я жил раньше, на звание идеального не претендовал. Свои проблемы есть везде. Но и одним большим болотом, заселённым, как ты только что выразилась, скользкой живностью, он тоже не был, – возразил Терри.

– Был. Ты просто этого не замечал, – продолжила Лора стоять не своём.

– Не был, не утрируй.

– Серьёзно? А как же старый козёл Хенсли?

– Как я уже говорил, свои проблемы есть везде. Видимо ты невнимательно меня слушала.

Лора ухмыльнулась. Когда дело доходило до споров, пиратка быстро теряла над собой контроль. Но не в этот раз. Хотя Терри и пытался в чём-то её упрекнуть, по-настоящему злиться на этого парня у Лоры не получалось.

– Огонь горячий, а вода мокрая. Так ведь? – неожиданно поинтересовалась Лора.

– Да, – ответил Дэнс, сбитый с толку очередной сменой темы.

– Странно. Мне показалось, что ты принципиально перечишь мне по любому поводу.

Терри собирался что-то сказать, но его перебил Рик.

– Аннет и её громилы ждут снаружи, – сообщил хакер по громкой связи.

Лора усмехнулась и взяла Роберта за ноги.

– Ну вот и поболтали. Если снова захочешь отвлечься, где меня искать ты знаешь. А если захочешь приятно провести время, подкарауль, когда я пойду в душ, и заходи следом, – посоветовала Кобра.

Терри улыбнулся и коротко кивнул. Лора же про себя отметила, что стоит придумать что-то новое, ведь чтобы вывести этого парня из равновесия, уже недостаточно пары сальных намёков, и надо придумать что-то другое.

Снаружи пиратку уже ждали Аннет и двое вооружённых громил. Спустившись по трапу, Лора отпустила Роберта, всё ещё не пришедшего в сознание.

– Получи и распишись. Хотела как-нибудь покрасивее упаковать этот хлам, да только подарочная лента закончилась, – сказала Кобра.

– Не страшно, и так сойдёт, – ответила Аннет, глядя на лежавшего у её ног мужчину.

– Так мы в расчёте? – уточнила пиратка.

Хозяйка “Кошачьей Лапки” коротко кивнула. Громилы поняли это по-своему. Один из них подобрал банкира, закинул на плечо и направился к лифту. Второй остался стоять на месте, начав буравить Лору подозрительным взглядом.

– В расчёте, – добавил Аннет, прежде чем развернуться на сто восемьдесят градусов и последовать за амбалом.

– Клёво, – тихо проговорила Кобра, прежде чем вернуться на корабль.

Оказавшись в своей каюте, пиратка какое-то время смотрела на валявшуюся на кровати картину из кабинета Роберта. У Кобры появилась смутная, ни чем и ни кем не подтверждённая догадка, кто может быть автором этого полотна. Не став долго ломать над этим голову, пиратка взяла картину и отправилась в душ. Повесив картину сбоку от двери, довольная собой Лора решила немного ополоснуться, но перед этим выглянула за дверь, желая удостовериться, не последовал ли Терри её последнему совету. Дэнса поблизости не оказалось. Не то чтобы Лора позволила бы ему зайти так далеко, но Терри даже не попытался, и это скорее огорчало пиратку, чем обрадовало.

– Ну и дурак, – только и сказала Кобра, вернулась в душ и начала раздеваться.

***

Каждый раз, когда ей надо было восстановить душевное равновесие и привести мысли в порядок, Аннет брали кисти и краски, и шла к мольберту. Мечты о том, что когда-нибудь её картины будут выставляться на всеобщее обозрение, в какой-то мере исполнились. Пара работ девушки всё же попала в художественную галерею, пусть и не очень большую, а одна и вовсе оказалась продана на частном аукционе за немалые деньги. Сама Аннет на том аукционе тоже присутствовала, но там её никто не узнал. Оно и неудивительно, так как девушка взяла псевдоним – Агата Санрайз.

Но если с творчеством и самореализацией всё было более или менее в порядке, то семейная жизнь дала трещину уже через четыре года. Некогда чуткий и заботливый Мартин стал уделять супруге меньше внимания. Мэдиган целыми днями пропадал на съёмочной площадке, куда его, не без уговоров Аннет, пристроил Уэйд Стенфилд. Была у Мэдигана мечта пробиться в кинобизнес, если не в качестве актёра, то режиссёра или хотя бы сценариста. Увы, построение карьеры шло не так хорошо, как ему бы этого хотелось, от чего Мартин частенько рефлексировал и срывался на жене, хотя до рукоприкладства дело никогда не доходило. Потом, правда, он извинялся за своё поведение и обещал, что этого больше не повторится. Уже тогда Аннет заметила, как легко её муж разбрасывается обещаниями.

Ещё одним испытанием для молодой семьи стала смерть Уэйда. Вложив деньги в очередной фильм, Стенфилд на правах продюсера посетил съёмочную площадку, на которой произошёл несчастный случай – рухнули плохо закреплённые декорации. Получив серьёзные травмы, мужчина умер по дороге в больницу. Для Аннет смерть отца стала серьёзным ударом. Справляться со свалившимся на неё горем девушке пришлось в одиночку. Отправившийся на какой-то кинофестиваль Мартин отключил всё устройства связи, и дал о себе знать лишь спустя двое суток после смерти Уэйда. Свою оплошность Мэдиган попытался исправить, вновь на какое-то время став тем самым забавным и заботливым парнем, когда-то покорившим сердце Аннет. Благодаря его стараниям, супруги смогли восстановить хорошие отношения, правда ненадолго.

Очередным камнем раздора стало завещание Уэйда. Мужчина отписал львиную долю своего немалого состояния единственной дочери. Мартин захотел тут же пустить эти средства в оборот, заявив, что у него есть парочка гениальных идей. Расписывал перспективы Мэдиган довольно убедительно, поэтому Аннет согласилась с его предложением. Но увидев, что на деле всё далеко не так радужно, и что её супруг без особой необходимости сорит деньгами, девушка тут же поспешила перекрыть финансовый краник. Со стороны Мартина незамедлительно последовали обвинения в жадности и недалёкости, что стало причиной для очередной ссоры.

Стоя перед мольбертом и работая над очередной картиной, Аннет вспоминала те обидные слова, что услышала от мужа. Тогда они задели её за живое, а сейчас казались малозначимой ерундой, потому что не так давно у девушки появился ещё один повод для ссоры, а именно слухи о том, что проводящий слишком много времени на киностудии Мартин на правах режиссёра то и дело норовит затащить в постель какую-нибудь молоденькую актрису. Желая выяснить, так ли это на самом деле, Аннет обратилась за помощью к частному детективу, чтобы тот собрал доказательства. Хотя Мэдиган по-прежнему был ей небезразличен, мысли о разводе всё чаще давали о себе знать. Задаваясь вопросом, изменится ли что-либо в лучшую сторону, если слухи об изменах не подтвердятся, Аннет честно призналась самой себе – не особо. Слишком уж сильно они друг от друга устали.