Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 87 (всего у книги 358 страниц)

Потом я подумала, что нужно порадовать Арриена, вот только чем, так и не придумала. Парни подсказали мне, что их наставник часто теряет магические перья, как раз в конце учебной седмицы у Шайна пропало последнее. Купила жениху магическое перо и попросила сделать на нем гравировку: «Самому дорогому дракону». Маг-гравер удивился, но исполнил мою просьбу. Надпись получилась красивая – яркая, блестящая, с завитками. Подарок мой упаковали в расписную коробку.

Дарин с нашей подсказки купил Нелике в подарок костяной гребешок, украшенный резным изображением павы, и много мотков разноцветных лент. Кроме того, парень приобрел презент и для матушки своей свиданницы. Потом Дарин не удержался и сразу обо всем сообщил Нелике через браслет, полученный в храме.

На ярмарке мы гуляли долго; смеялись, болтали, рассматривали заморские диковинки. Когда солнце стало клониться к закату, а народ расходиться по домам, мы покинули ярмарку. В следующее воскресенье ребята позвали меня к «Магу», чтобы вспомнить веселые посиделки.

Когда мы с Шаном, Михеем и дядюшкой, нагруженным корзинами с продуктами, вернулись в аптеку, то увидели, что тетушка пьет взвар в компании Шайнера. Я обрадовалась, увидев своего дракона, в первое мгновение даже замерла посередине трапезной. Арриен подошел и прикоснулся губами к моей руке, меня охватила дрожь. Родственники незаметно оставили нас наедине.

– Как ярмарка в этом году? – севшим голосом поинтересовался у меня жених.

– Удалась ярмарка, но я надеюсь, вы не сердитесь на меня за то, что я отправилась на нее, не спросив вашего разрешения?

– Ма-шерра, разве я могу долго на тебя сердиться? – Уголки губ Арриена чуть дрогнули.

– Я вам подарок купила, – достала из котомки коробку и протянула ее мужчине.

Пока он открывал подарок, я быстро рассказала ему о каруселях. Шайн извлек магическое перо, прочитал надпись и улыбнулся.

– Вам нравится? – с волнением спросила я. – Парни сказали, что вы их часто теряете.

– Очень нравится, уж это я точно не потеряю, – пообещал Шайнер, убирая коробочку в карман камзола.

Через мгновение мужчина подошел ко мне, легко поцеловал и загадочно произнес:

– У меня для тебя тоже есть подарок.

– Какой? – незамедлительно поинтересовалась я.

– Пойдем со мной.

Я с сомнением покосилась на окно и промолвила:

– Темнеет уже…

– Ты не бойся, у тебя есть я! – в очередной раз самодовольно шепнул мне дракон.

– Тогда нужно спросить разрешение у тети.

– Я уже сделал это заранее.

Хотела возмутиться такому самоуправству, но глаза жениха так завораживающе блестели, что я только произнесла:

– Плащ возьму.

– Ма-шерра, он тебе не понадобится. – Мужчина уже протягивал мне руку.

Я с удивлением смотрела на него, а потом решилась и приняла протянутую длань. Второй рукой Арриен сделал какие-то пассы, обнял меня и сказал:

– Р’рээт д’аль!

Я и моргнуть не успела, как мы оказались на лугу, залитом лучами вечернего солнца. Некоторые цветы и травы показались мне знакомыми, и я поняла, что мы очутились на юге Норуссии.

– Нравится? – шепнул мне на ухо Арриен.

По моей коже тут же побежали мурашки, но я сумела не показать ему, что мне приятны его прикосновения, и ответила:

– Да вы кудесник, сударь! Я думала, что вы только на близкие расстояния можете перемещаться.

– Как тогда, по-твоему, я за одну ночь успеваю побывать и в Эртаре, и в Ширассе, и вернуться в Славенград? Ма-шерра, я много чего умею, – последовал самодовольный ответ. – Так что тебе повезло с будущим мужем.

Решила ничего не отвечать на это высказывание, а задала совсем другой вопрос:

– Господин Шайн, а вы какой магией пользуетесь, светлой или темной? Драконы существа светлые или темные?

– Драконы – повелители стихий. А у стихий есть светлые и темные стороны, так что мы можем пользоваться как магией света, так и силой тьмы.

– А демоны?

– Ну, всех их секретов выдавать не буду, скажу лишь одно: дуайгары – повелители Хаоса.

– Как – Хаоса? Это не тьма?

– Подробности пусть твоя кузина узнает у Ксимера, а мы поговорим о другом, – твердо сказал Шайнер.

Я сделала вид, что обиделась, и отошла от него, подставив лицо лучам уходящего солнца. Зажмурилась, вдохнула терпкий аромат южных трав… и поняла, что происходящее мне очень нравится. Арриен подошел ко мне, обнял, и я ощутила на своей шее его горячее дыхание.

– Ма-шерра, ты станцуешь для меня еще раз? – тихо спросил дракон.

Я с недоумением посмотрела на жениха, он с волнением глядел на меня своими синими глазами, а потом пояснил:

– Это было прошлым летом, когда я сидел в Торравилле, во дворце своего отца. Помню, в камине пылал огонь, а за окном шел снег. Настроение было паршивое, даже коньяк не разгонял тоску. Мне до безумия хотелось женской ласки и тепла, а хмарный узор разогнал всех моих подруг, да и Фрест не приносил умиротворения в мои мысли. Я злился на весь мир и пил, вот как хотелось забыться! И вдруг огонь в камине вспыхнул, а в моей голове зазвучала музыка, и я с удивлением узнал мелодию «огненного полета». Я изумленно приподнялся в кресле и взглянул в самый центр огненного вихря, а в пламени возникло видение. Лесная поляна с высокой зеленой травой, освещенная ярким светом костра, и рыжеволосая девушка, почти девочка, в ярко-красном платье. А как она танцевала! Я даже не заметил, в какой именно момент стакан выпал из моих рук. Я, словно привязанный, смотрел на этот танец. Девушка кружилась, увлекала, улыбалась, звала за собой, и я догадался, что танцует эта незнакомка для меня и только для меня. А потом пришло осознание, что эта девушка и есть моя нареченная. В тот же самый миг я понял, что сижу в Торравилле, как последний дурак и трус, не пытаясь даже найти тебя. В самом конце ты послала мне воздушный поцелуй, а я решил, что непременно найду тебя. И сделаю я это не только по требованию Фреста, но и по своему собственному желанию. И вот с моих губ сорвалось обещание…

– Я приеду, жди! – потрясенно вспомнила я.

По мере повествования Шайнера я все больше и больше округляла глаза, а в конце и вовсе замерла.

– Именно, – улыбнулся жених. – Так станцуешь для меня снова?

Обняла его и, зачарованная страстным взглядом своего мужчины, прошептала:

– Только с вами, Арриен…

Мы закружились в танце, когда для нас заиграла музыка, как будто полевые цветы, ветер и кузнечики играли мелодию только для нас двоих. Чувственный, проникновенный, завораживающий танец. Глаза в глаза, слаженные движения, одно дыхание на двоих и два сердца, бьющиеся в такт. Мы словно летим, кружимся, подчиняясь влекущим звукам. Я слышу жаркий шепот:

– Ты поедешь со мной в Торравилль на зимние праздники? Я познакомлю тебя со своей семьей.

– Да…

Конечно, да! Разве я могу ответить иначе?

Жених нежно мне улыбается, я отвечаю такой же улыбкой и словно парю в облаках. Мелодия не останавливается, она ускоряется, манит, зовет, пылает страстью. Еще поворот и круг, несколько шагов и легких, почти воздушных объятий. Музыка влечет за собой, и вот наступает кульминация, самый важный момент нашего танца. Шайн приподнимает меня над землей и кружит, пока длится эта последняя, самая долгая нота…

Мужчина медленно опускает меня на землю, мы оба переводим дыхание. Еще одно короткое мгновение – и пылкие уста Арриена прикасаются к моим жаждущим губам. У меня сбивается дыхание, я схожу с ума и улетаю в небесную вышину. С замиранием сердца отдаюсь этому нежному, страстному, неистовому поцелую. Едва различимый шепот с хриплыми нотками, и у меня слабеют колени. Я цепляюсь за широкие плечи своего мужчины, чтобы не упасть, чтобы продлить это волшебное удовольствие. Шайнер медленно опускает меня на траву. Мой шепот переходит в стон, когда жених начинает покрывать легкими поцелуями мою шею. Он не останавливается, и его жадная рука приподнимает край моего платья.

Где-то невдалеке крикнула ночная птица. Шайн замер и уткнулся лицом в мое плечо, его горячее дыхание продолжает сводить меня с ума.

– Арриен? – выдохнула я.

Он приподнялся на локтях и тихо ответил:

– Я дал клятву твоим родителям, что не трону тебя до свадьбы.

Не смогла ничего ответить на это, слов не нашлось, все тело пылало и требовало продолжения. Арриен поднялся и взял с травы свой сброшенный камзол, а я поспешно огляделась. Мое платье сползло с плеча, а мелкие пуговицы на корсаже были просто оторваны.

– Ой! – только и смогла сказать я, приложив ладони к пылающим щекам.

Мужчина тяжко выдохнул, что-то шепнул, взмахнул рукой, и мои пуговицы снова оказались на прежнем месте. Я поспешила застегнуть их. Шайнер к этому моменту уже полностью оделся, подошел ко мне и протянул руку. Я поднялась на ноги и, чтобы скрыть свое смущение, проговорила:

– Я только одного не понимаю – видите ли, в ночь середины лета я танцевала для зверя, а не для вас.

– Разве я не зверь? – насмешливо приподнял бровь Арриен.

– Вы говорили, что были в своем человеческом обличье, а я видела зверя, – краснея, пояснила я.

Шайн ласково улыбнулся, щелкнул пальцами, и на лугу загорелся высокий костер. Мужчина присел на траву и жестом позвал меня присоединиться к нему. Я удобно устроилась в его объятиях и напомнила:

– Вы ответите на мой вопрос?

– Думаю, так произошло оттого, что ты не знала о двуипостасной природе драконов. Ты видела во мне только зверя, а не человека.

Я кивнула и подняла голову. Как красиво мерцают звезды на фоне темного неба, а ведь я даже и не заметила, как пришла ночь! Арриен притянул меня к себе еще ближе и стал осторожно целовать мою шею. Чтобы он опять не увлекся, я спросила:

– Что это за место?

– Это луг вблизи Широна, а дальше есть проход в Ранделшайн… был когда-то.

Я призадумалась, потому что уже где-то слышала про этот город.

– Здесь рядом Коварная Пустошь? – поинтересовалась я.

– И что? Я ведь с тобой!

– Вы бывали на этом лугу раньше? – Мне хотелось узнать, где я слышала название этого городка.

– Бывал. – Взгляд Шайна затуманился и устремился вдаль. – Именно на этом лугу меня и заколдовала Мирана.

– Ой! Точно! – вскинулась я. – Мирана практиковала в Широне!

– Что? – удивился Шайнер.

– Тогда зачем мы здесь? – быстро спросила я.

– Это мое любимое место, несмотря ни на что. – Печальная улыбка скользнула по губам жениха.

И мне в голову вдруг пришла мысль, что еще год назад я даже в самых смелых мечтах не могла себе представить, что буду наслаждаться объятиями магистра-красавчика.

– Тебе здесь нравится? – спросил меня мой мужчина.

– Нравится.

– А Ранделшайн тебе понравился? – с каким-то особенным волнением поинтересовался Арриен.

– Очень! Он бесподобен! – с восторгом ответила я.

– Значит, я восстановлю его для тебя!

Оторопело посмотрела на мужчину, понимая, что он не шутит.

– Но как же Коварная Пустошь и озеро Мертвых и…

– Мои драконы выжгут всю нежить, а моей магии хватит, чтобы постепенно восстановить все луга и леса, а озеро… озеро с приходом драконов вновь станет обычным водоемом.

– А как же…

– Город ждет возвращения князя и княгини. Ты же видела Рана, духа Ранделшайна?

– Да, видела, но… Шайнер, это слишком дорогой подарок!

– А ты подаришь мне сына, – огорошил меня своим ответом Шайн.

– Сына? – переспросила я.

– Сына, – подтвердил дракон. – Мне нужен наследник.

– Сударь, но вы же помните о нашем семейном проклятии? – Я все еще надеялась, что он одумается.

– Помню. И что? Все это сущая ерунда!

– Нет, проклятие не ерунда! – Я вырвалась из его объятий и отошла в сторону.

Теперь я начинала понимать, зачем нужна была вся эта нежность, ласка и забота. Мне захотелось разрыдаться.

– Ма-шерра, что случилось? – Шайнер подошел ко мне и попытался обнять.

Я отскочила от него и грозно произнесла:

– Сударь, отнесите меня обратно!

– Нилия, да в чем дело? – вскипел Арриен.

Отвернулась от него и глухо уронила:

– Я хочу вернуться.

– Да что случилось? – зычно рявкнул дракон.

– Вы отправите меня в Славенград или нет? – тоже разозлилась я.

Шайн молча кивнул, погасил костер и протянул мне руку.

В аптеке я не позволила ему поцеловать себя на прощанье, жених не стал настаивать.

Я насупленно взирала на яркий магический светильник, горящий в зале аптеки, глаза жгли слезы обиды. На мои всхлипывания из трапезной вышла тетя Марита.

– Что случилось, племянница?

– Он сына просил.

– Ох, девочка! – Родственница подошла и обняла меня. – Ты обиделась, да?

– Разумеется! Я ведь рассказывала ему о семейном проклятии, – возмущенно сообщила я, утирая слезу.

Тетушка погладила меня по голове, а я, всхлипывая, продолжала жаловаться:

– Тетя Марита, вы представляете, он мне не поверил!

– Представляю, – спокойно кивнула родственница. – А ты думаешь, мой брат, твой батюшка, поверил?

Я недоуменно поглядела на нее, и она пояснила:

– Тебе, почитай, уже годков шесть-семь было, когда твой родитель успокоился и перестал уговаривать твою матушку посетить всех известных целителей и озадачить магов из Совета.

Я округлила глаза, а тетушка кивнула:

– Да-да, все именно так и было. Братец мой очень о сыне мечтал, и это вполне нормальное желание для такого мужчины, как твой папенька или твой жених. Они люди сильные, волевые, хозяева, стремящиеся многого достичь в жизни, и хотят нажитое передать своим сыновьям.

– А дочкам нельзя, что ли, все передать? – обиженно осведомилась я.

– Не в обиду будь сказано, но нет, Нилия, нельзя. Так что не обижайся на своего жениха и смирись с его позицией, как смирилась в свое время твоя матушка.

Уж что-что, а мириться я точно не собиралась!

Во сне снова оказалась в облаках, а после ступила на зеленый утес. Зверь ждал меня у озера. При моем появлении он поднялся.

– Вы решили, что мы с вами мало поговорили? – недовольно произнесла я.

– Да, и я подумал, что с-со звер-р-рем ты лучш-ше пообщаеш-шьс-ся!

– Какая разница, если я все равно знаю, что вы – это вы.

– А кто я? – прищурился Шайнер.

Вздохнула и почувствовала, что ругаться с ним я вовсе не хочу.

– Господин Шайн, а давайте полетаем? Я скучаю по нашим полетам.

– С-садис-сь! – Дракон подставил мне свою лапу и крыло, помогая подняться на спину.

Пока я карабкалась, он спросил:

– Так и не с-скажеш-шь, на что ты обиделас-сь?

– Я бы хотела, чтобы вы уважительнее относились к нашему семейному проклятию.

Арриен шумно выдохнул и ответил:

– Я пос-стар-р-раюс-сь!

Глава 8

Листопадник пролетел незаметно. В этом году первый месяц осени выдался на редкость пасмурным. Дождь шел практически каждый день, заливая столицу и другие города Норуссии. Особенно часто в нашей аптеке стали покупать всевозможные снадобья от простуды, так что работы у меня прибавилось.

Однажды из дома прислали лукошко с грибами и корзинку, полную спелых ягод брусники. Я несказанно обрадовалась, перебирая крепкие боровики и пересыпая из ладошки в ладошку спелые бусины-ягоды. Запах был просто непередаваемый, такой ни с чем не сравнимый дух леса, ароматной хвои и мокрых листьев. Именно в этот момент в трапезную и вошел Шайнер.

– Ма-шерра? – удивился он, увидев, что я вдыхаю грибной аромат.

– Солнечного дня, Арриен, – улыбнулась. – Из дома посылки прислали, вот я и разбираю их.

Не удержалась и отправила в рот горсточку спелых ягод. Раскусила, и кисло-сладкий сок тут же стек в горло. Я прищелкнула языком:

– Вкусно!

Шайн следил за мной жадными глазами.

– Хотите? – протянула ему на своей ладони горсточку ягод.

– Хочу, – хрипло произнес мужчина. – Ты даже не представляешь себе, как хочу!

Я недоуменно заморгала, у меня появилось ощущение, что это он меня хочет съесть, а не ягоды. Шайнер подошел ко мне и медленно стал вкушать бруснику с моей ладони, не отводя страстного взора от моего лица, попутно целуя мою ладонь и проводя своим горячим языком по моим пальцам.

– Арриен, – срывающимся голосом позвала его я.

– М-да? – Его синие глаза потемнели, подернувшись пеленой страсти и неприкрытого желания.

Я выпалила первое, что придумала, чтобы отвлечь его и отвлечься самой:

– Как проходят тренировки Андера? Он настроен на победу в этих осенних боях на Арене.

– Хорошо проходят. Все парни тренируются, особенно старается мир Сь’Оль. Да и уровень его силы значительно вырос, раньше он был заметно слабее твоего друга или ир Бальта, а теперь совсем чуть-чуть уступает им.

– Лейс? – изумилась я. – Значит, он решил всерьез покорить сердце Ланиры, – добавила себе под нос.

Но Арриен услышал, правда, лишь усмехнулся в ответ.

– А вы будете участвовать?

– Нет, не буду.

– Почему? Ваши поклонники и поклонницы расстроятся.

– Переживут! – отрезал жених. – Я не ярмарочный скоморох, а воин. В прошлом году я принимал участие в этих сражениях только затем, чтобы привлечь твое внимание.

Снова удивилась, а мужчина сообщил:

– Ремиз и Ксимер будут участвовать.

– Кто? – еще шире округлила я глаза.

– Ты слышала, а еще демоницы выйдут на Арену. Левалика и Римейлина.

– Что еще за Римейлина? – насупленно поинтересовалась я.

Арриен не ответил на мой вопрос, а задал совершенно другой:

– Ты пойдешь? – Вид у него при этом был невозмутимый, но вот пальцы нервно постукивали по столешнице.

– Пойду, – отозвалась я. – Лиссандру ожидает ее первый бой.

– Отговаривать тебя, полагаю, бессмысленно?

– А вы там будете? – решила отвлечь дракона.

– Буду. Должен же я поглядеть на умения своих учеников.

– Мы увидимся там?

– Хм… – Он задумался, и я обиженно поджала губы:

– Ну и занимайтесь своими делами!

Шайн обнял меня, с нежностью посмотрел в глаза и пообещал:

– Нилия, на зимних праздниках я буду только твоим!

Сердце учащенно забилось в предвкушении, а тело охватила знакомая сладкая истома. Арриен довольно улыбнулся и прошептал:

– Ма-шерра, я найду тебя на Арене, разве я откажусь провести лишнюю ирну со своей сладкой девочкой?

– Это очередное обещание? – тихо поинтересовалась я, практически прикасаясь своими губами к его губам.

Шайнер кивнул, и его уста прикоснулись к моим. Но нас, к сожалению, прервали. В трапезную вошел кузен Шан. Парень, конечно, извинился, но не ушел, а отвлек моего жениха разговорами. Старший сын тетушки собирался стать наемником, вот и просил у Арриена совета.

Следом за листопадником в Норуссию пришел слякотник. На улице стало холодно, промозгло и грязно. Небо покрывали низкие серые тучи, не пропускающие ни единого солнечного лучика.

Я выбралась из кареты, накинула капюшон и бросилась к дверям академии. Внутри царило оживление, студенты торопились на учебу, а все остальные – на работу. Я поспешно прошмыгнула в целительское крыло. Быстро вылечила своих сегодняшних подопечных, заполнила целительские карты, разобрала снадобья; так и пролетело полдня.

Пока спускалась по лестнице, встретила друзей.

– Как твои подопечные? – ухмыляясь, поинтересовался Дарин, а Конорис с широкой улыбкой добавил:

– Смертельных случаев не предвидится?

Я недовольно посмотрела на парней, потому что они в очередной раз припомнили мне памятный визит к жениху. Их этот случай веселил, а меня заставлял краснеть. Я перевела взор на Андера, который отчего-то прятался за широкую спину Осмуса, и нахмурилась:

– Андер, ты решил сыграть в прятки?

– Нет, – просипел друг, – я приглашение достаю из кармана.

– Ну-ка иди сюда! – скомандовала я.

Парень подошел ближе и протянул мне белый конверт.

– Ты придешь? – спросил он шепотом.

Я придирчиво осмотрела его и констатировала:

– Лихорадочно блестящие глаза, охрипший голос, сильный озноб…

– Нет у меня никакого озноба, – оборвал меня блондин.

– Есть, – я потрогала его лоб, – озноб и жар. А ну-ка пойдем со мной.

– Никуда я не пойду! У меня послезавтра сражения на Арене! – заупрямился друг.

– Мы ему с самого утра говорим, чтобы он к целителям шел, а он только огрызается в ответ, – поведал Лейс.

– Нилия тебя быстро вылечит, – уверенно сказала Тейя.

– К сожалению, не вылечу. Ни один целитель не способен вылечить простуду, – вздохнула я в ответ.

– Почему? – искренне удивился Дарин. – Вы же лечите и более серьезные заболевания. А это всего лишь самая обыкновенная простуда.

– Я не знаю, отчего так происходит, – развела руками в ответ.

– Это то же самое, что бить мощным атакующим заклятием по каменным тушканам, – пояснил спускающийся по лестнице Арриен. – Вы бьете по этим зверькам, не нанося им особого вреда, и только силы зря расходуете. Тушканов запросто убивает серебряный меч. Вот и у целителей происходит то же самое, когда они пытаются излечить простуду. Поэтому, сударь ир Кортен, вам только снадобья и время помогут.

– Нет у меня времени! – хрипло взвыл и тут же закашлялся Андер.

– Даже не надейтесь, любезный сударь, к Арене я вас и близко не подпущу, – охладил его пыл строгий наставник.

– Но…

– Я и сам в этот раз не буду принимать участия в боях, – огорошил моих друзей Шайн.

Они все разом забросали его вопросами, на что дракон бесстрастно ответил:

– Я силы поберегу для других дел, да и у вас, сударь ир Кортен, впереди еще немало сражений, так что тоже поберегите силы. Успеете еще себя показать, а теперь идите к целителям.

– Я обедать пойду, – строптиво пробурчал Андер.

– Нечего своих друзей заражать! – прикрикнул на него Арриен, а затем обратился ко мне:

– Ма-шерра, забирай его, а я буду ждать тебя в столовой.

Я кивнула, подхватила сникшего друга под локоть и направилась на свое рабочее место.

Наступила долгожданная суббота, и я приехала в академию ближе к вечеру. Поднялась к сестрам; Лисса выглядела очень взволнованной.

– Девочки, – рассказывала она, – я так ждала этого дня! Левалика говорит, что у меня есть неплохие шансы на победу.

– Кстати, наша наставница и сама примет участие в этих боях, – дополнила раскрасневшаяся Тейя.

Я поглядела на Лиссандру, вздохнула и тихо сказала:

– Там еще Ксимер будет…

Рыжая вздрогнула, улыбка медленно сошла с ее лица, а руки сжались в кулаки.

– С чего это вдруг он решил участвовать в этих сражениях? – произнесла Йена, озабоченно глядя на Лиссу, а Тейя догадливо спросила у Лиссандры:

– Так это тот самый демон, который поцеловал тебя когда-то?

– Да! – озлобленно призналась рыжая. – И будьте уверены, я заставлю его заплатить за это!

Мы с Йеной обменялись встревоженными взглядами.

Когда мы небольшой группой вышли из портала и оказались в коридоре, ведущем к Арене, я невольно вздохнула, ощутив, как мне не хватает Зилы, Нелики и Эланы. Поправив маску на лице, я шагнула следом за иллюзионистками, так как боевые ведьмы, как участницы боев, отбыли раньше.

Нас обступили гномы, и мы отыскали среди них представителя банка братьев Фортен. Арриен строго-настрого запретил мне вступать в игру, но я собиралась ослушаться жениха. Йена, не мешкая, поставила золотой на Эльлинира, за ней пять серебрушек на Петфорда поставила Сая, а мы с Ланирой все еще пребывали в сомнениях. Потом я произнесла:

– Я ставлю на участника синего сектора Парящего Орла.

Сая и Ланира изумленно посмотрели на меня, а Йена вдумчиво поинтересовалась:

– Ты знаешь что-то, о чем не ведаем мы?

– Знаю, – не стала отнекиваться я, – и я поставлю на Орла двенадцать серебрушек.

– Ого! Барышня, вы рискуете, – хитро прищурился гном.

– Рискую, но я уверена в этом участнике.

– Ладно, тогда я тоже сделаю ставку на Парящего Орла, – поддержала меня Йена.

– И я! Уговорили, – сказала Ланира, а потом тише добавила: – И пусть только этот зеленоглазый посмеет проиграть!

– Очень-очень хорошо, барышни, – довольно потер руки гном. – А еще на кого хотите поставить? В красном секторе сегодня будут выступать новые участники. Девушки, между прочим.

– Демоницы, вы хотите сказать, – поправила его я.

Подруги изумились, а гном ответил:

– Верно, имя одной из них Зимняя Стужа, а другой – Жгучая Перчинка.

– Интересно, – задумчиво протянула я, подумав, что Стужей вполне могла назваться Левалика из-за цвета своих волос.

– Итак, барышни, что вы решили?

– Хорошо, поставлю пятнадцать серебряных монет на Зимнюю Стужу, – кивнула я, а девчонки не стали так рисковать.

Гном принял наши ставки, вручил карточки, и мы отправились в зал. Сегодня стены древней пещеры были украшены скоплениями магических огоньков. Высокий свод был усыпан звездами-фонариками, а в самой его середине светили две иллюзорные луны.

Для начала мы прошли в желтый сектор – туда, где сражались девчонки. Рыжая Фея – такое имя придумала для Арены Лиссандра, а Тейя звалась здесь Смелой Воительницей. Она вылетела после первого же боя. Ее соперницей оказалась Юркая Змейка – Френна, и четверокурсница оказалась заведомо сильнее. Да и Тейя поставила слишком простой «щит», который разбился после первого же удара.

Лиссе удалось дойти до полуфинала. Рыжая Фея была очень зла и довольно грубо атаковала своих соперниц. О причинах ее агрессии мы все догадывались, точнее об одной сиреневоглазой причине. И вот в полуфинальном поединке рыжая бросила «огненный цветок» в соперницу, пока та замешкалась, укрепляя свой «щит». Наша кузина атаковала огненным шаром, а затем еще одним. В итоге златовласка вылетела с Арены.

В финале встретились Рыжая Фея и Юркая Змейка. Френна криво усмехнулась, Лисса равнодушно пожала плечами в ответ. Удар колокола, означающий начало поединка, и Фея бросает «ежа», он ударяется в «белый щит» Френны. В ответ Змейка бросает «золотое солнце», защитное заклинание рыжей разлетается вдребезги, но сестрица не сдается, бросая в противницу «сверкающий диск». Френна легко ушла от удара и презрительно фыркнула. Фея рассвирепела и бросила «иглу», «острие» и «пику». Змейка только расхохоталась, потому что все три заклятия просто разбились о «солнечный щит». Рыжая с криком бросилась на обидчицу, Френна довольно улыбнулась и сделала пасс руками. «Зеленый вьюн» быстро оплел все конечности бегущей Феи, и она с грохотом упала на пол Арены.

– Н-да, – прокомментировала Сая. – В любой ситуации нужно сохранять спокойствие.

Я мысленно согласилась с ней, подумав, что Левалика точно не похвалит мою сестрицу за такой глупый проигрыш.

В синем секторе уже заканчивались поединки между парнями второго и третьего курса. Когда мы проходили мимо, финальное сражение уже подошло к концу. Победитель кланялся зрителям. Увидев нас, боец в маске замер, а затем громко произнес:

– Свою победу я посвящаю прекрасной девушке Ланире ир Даур.

Услышав свое имя, иллюзионистка остолбенела.

– Не узнаешь? – ехидно осведомилась у нее Йена.

– Это же Лейс! – с потрясенным видом объявила Сая. – Знаешь, Ланира, я была бы счастлива, если бы Петфорд выиграл и посвятил мне свою победу.

Ланира пожала плечами и отвернулась от нас, но я успела заметить, что ее щеки предательски заалели.

– И мы выиграли, – тихо заметила я.

– Мой друг упрямый, так просто не сдается, – довольно ответила Йена.

В красном секторе перед нами предстал выбор: идти на балкон к Этель и Гронану или присоединиться к Лиссе и Тейе, которые переживали свои проигрыши. Посовещавшись, мы с подругами отправились к боевым ведьмам. Лиссандра показательно дулась на всех и вся, а вот Тейя уже немного отошла и даже нашла в себе силы улыбнуться нам.

Рядом со мной завязался весьма любопытный разговор. Один наемник говорил другому:

– Ты только подумай, я собирался поставить на Воина пять золотых, а он, хмар, не участвует!

– Ходят слухи, что Воин Фреста женился, так вот, видимо, эта стерва и не отпускает его.

Я даже поперхнулась от возмущения и собралась уже дать ответ господам гоблинам, что я не какая-то там падаль. Наемники разглагольствовали дальше:

– Нет, ты подумай, такой мужик, а так размягчился в руках какой-то бабы!

– Ага, – послышалось в ответ, – а сам-то ты какой из объятий своей Лорочки выбираешься?

– Ну, моя Лорка как раз свое место знает и не смеет мне перечить.

Я вспыхнула и огляделась; заметила, что на меня с широкой ухмылкой глядит какой-то невзрачный долговязый блондин, сидящий в следующем ряду.

Строго посмотрела на него, парень подмигнул, и я удивленно прошептала:

– Вы?..

Блондин многозначительно прикоснулся к правому предплечью, и в моей голове послышался насмешливый голос: «Ма-шерра, я же говорил, что найду тебя! Только не подходи близко, а то мой морок спадет».

Я обиженно поджала губы и отвернулась. Спрашивается, зачем искал меня, если запрещает подходить? «Девочка моя, – раздался в голове усталый голос жениха. – Я очень хочу прикоснуться к тебе, но это опасно…»

«Опасно? Для кого? Почему?»

«Ты еще не забыла про запретные гильдии?»

«Забыла…»

«А вот другие помнят, и, честно говоря, я бы предпочел видеть тебя рядом с Гронаном. Темный сумеет защитить, если что-то пойдет не так».

Я хотела ответить, но в этот момент раздался магически усиленный голос:

– Прекрасные сударыни и досточтимые господа, мы начинаем самые зрелищные бои этого сезона! Сегодня вас ждут невероятные открытия, новые бойцы и яркие впечатления! Приветствуйте – Златои-и-искр!

Публика радостно приветствовала давнего участника боев, глаза Йены мечтательно заблестели, а голос продолжал:

– Златоискр сказал, что может с легкостью повторить весенний подвиг Воина Фреста, поэтому мы увидим его бой с десятью созданиями Нави!

«Ну-ну, пусть попробует», – прокомментировал Шайн.

«Вы же справились!» – заступилась я за эльфа.

«Думаешь, мне легко тогда пришлось? Вся соль в том, что одновременно нужно держать клетку, строить порталы в места, которые заранее нашел и отметил нужным заклинанием, плюс на мне были мороки, которые тоже нужно было сохранить».

«Вы и в Лиловой Пади от старшекурсников мороками прикрывались?»

«Нет, но я с них взял слово, что они будут молчать».

«Они и молчали, гады такие».

«А ты мечтала узнать правду обо мне? Ну и что бы ты сделала, Нилия, если бы узнала, что в Лиловую Падь твои знакомые ведьмаки ходили с драконом?» – иронично поинтересовался жених.

Я не нашла ответа на этот каверзный вопрос, поэтому просто перевела взгляд на Арену.

– Итак, первый бой начался! – оповестил голос.

Вокруг расширившейся Арены красного сектора возникла магическая клетка, эльф внутри ее вытащил из-за спины эртарские клинки, а из портала выскочили семь сабарн.

«Глупый эльф! Если он не справится, я лично прибью его!»

Я оглянулась на Шайнера, его взор был прикован к Арене, на которой Эльлинир уворачивался от атакующих его сабарн. Эртарские клинки поднимались и опускались, рассекая воздух. Я перевела взор на Йену, она стояла, сложив руки на груди, губы кузины беззвучно шевелились, а в широко открытых глазах стояли слезы.

Эльлиниру уже удалось отсечь головы четырем сабарнам, но три особи все еще были живы и кружились вокруг эльфа. Очередные взмахи загадочными эртарскими клинками, и еще две головы покатились по Арене. А потом эльф прыгнул, приземлился за спину оставшейся нежити и одним коротким ударом отсек ей голову.

– Первый бой завершен! – прокомментировал голос.

Следующими на Арене показались арахниды.

«Этот эльф совсем сошел с ума», – с досадой заявил мне дракон.