Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 277 (всего у книги 358 страниц)

Уэйд вздрогнул, чуть не сорвавшись с карниза, и поспешил прекратить наблюдение. Опасаясь, что головорез всё-таки его заметил, мошенник торопливо последовал к пожарной лестнице. Добравшись до неё и, кинув напоследок тревожный взгляд на своё окно, Харпер быстро побежал наверх.

“Вот как эти сволочи меня вычислили, да ещё и так быстро? Я ведь был предельно осторожен! Хорошо хоть фишку догадался взять с собой!” – думал Уэйд, добираясь до крыши.

Воссоединившись со своим новым знакомым, Харпер назвал ему новый адрес, пообещав заплатить и за этот перелёт. Сайкс коротко кивнул. После того как Харпер занял место рядом с ним, охотник закрыл кабину “Джета”, поднял судно в воздух и полетел прочь от многоэтажки.

***

– Какой этаж? – поинтересовалась Лора после того как они зашли в лифт.

– Седьмой, – уверенно ответил Рекс.

Пиратка коротко кивнула и надавила на нужную кнопку. Пока лифт поднимался наверх, Лора что-то задорно насвистывала себе под нос. Узнав адрес Харпера, пираты решили нанести ему визит. Рекс на всякий случай прихватил помповый дробовик и несколько дополнительных патронов, а Лора ограничилась одним пистолетом. Пираты надеялись опередить людей Брэда, не зная, что за семь минут до их прихода с крыши многоэтажки взлетел серебристый челнок с Сайксом и Уэйдом на борту.

Как только двери лифта открылись, подельники вышли на этаж. Подойдя к двери нужной квартиры, Лора сначала оглядела лестничную клетку, затем отошла в сторону. Поняв подельницу без слов, Рекс что есть сил врезал по двери ногой, затем саданул плечом. Получив дверью по лбу, стоявший рядом с ней головорез отлетел назад и рухнул на пол, а его прихвостни поспешили направить оружие на незваных гостей. Тут же с верхнего этажа прибежали два автоматчика и взяли пиратов на прицел.

– Эй, эй, полегче! Вы чего такие нервные? – воскликнула поднявшая руки Лора.

Валявшийся на полу Рауль Герера помассировал покрасневший лоб и бросил на визитёров недобрый взгляд.

– Кобра? – спросил он зачем-то.

– Ага, – ответила Лора, заходя в квартиру и продолжая держать руки поднятыми.

– Ты что здесь забыла?

– Да то же самое, что и вы: тружусь на благо родной выгребной ямы, как и полагается добросовестному опарышу.

Сказав это, Лора наклонилась и протянула Раулю руку. Однако Герера проигнорировал помощь пиратки и самостоятельно поднялся на ноги.

– Зубы мне на заговаривай, – недовольно проворчал он.

– А смысл их заговаривать, когда намного быстрее, проще и приятнее выбить их с ноги или вырвать без анестезии?

Рауль шутку не оценил, но команду опустить оружие подельникам дал. Двое в квартире подчинились, в отличие от автоматчиков. Те по-прежнему держали незваных гостей на прицеле, готовясь при малейшем поводе нашпиговать пиратов свинцом.

– Дверь за собой не закрывай. Наоборот, раскрой её пошире. И пугач свой отложи в сторону, – приказал Рауль Рексу, зашедшему в квартиру вслед за Лорой.

Темнокожий гигант подчинился, положив дробовик на тумбочку.

– Откуда вы узнали про Харпера? – поинтересовался Герера.

– Что именно? – уточнила Лора.

– Где его искать и что его вообще нужно искать. Он ведь никто. Мелкая сошка. Прыщ на заднице.

– Он был никем, пока кое-что не умыкнул, – поправил Рауля Рекс, давав бандиту понять, что им многое известно.

– Об этом то и речь! Вы-то как об этом пронюхали?

– Носами. Чем же ещё…

Не договорив фразу до конца, пиратка резко подалась вперёд и врезала Раулю коленом между ног. Едва схватившийся за ушибленное место головорез согнулся в три погибели, Кобра выхватила у него из-за пояса пистолет и быстро продырявила головы подельникам Гереры. Всё произошло так быстро, что никто толком не успел ничего понять. Кроме Рекса. Клифтон знал свою подельницу как облупленную и ожидал от неё чего-то подобного.

В тот момент, когда Лора только нанесла удар, темнокожий здоровяк схватил дробовик, резко обернулся и выстрелил. Первому автоматчику заряд дроби угодил в живот и отбросил к стенке. От смерти головореза спас бронежилет. Второму бандиту повезло намного меньше. Ему патрон двенадцатого калибра проделал в голове большую дыру.

Оттолкнув от себя Рауля, Лора прострелила ему колено. Обернувшись, пиратка заметила последнего выжившего бандита. Отлетев к стене, он выронил автомат, оставшись без оружия, а когда Рекс попытался его добить, резко откатился в сторону, уйдя с линии огня и исчезнув из поля зрения здоровяка.

– Не дай этому козлу сбежать! – бросила Кобра подельнику, услышав удаляющиеся шаги.

Рекс быстро перезарядил дробовик и без лишних слов отправился в погоню за последним выжившим. Лора же повернулась лицом к Раулю.

– На чём мы там остановились? – пиратка хлопнула себя рукой по лбу. – Ах, да. Ты хотел рассказать всё, что известно Чэмберсу.

– Иди в задницу, тупая сука! – процедил Рауль сквозь зубы.

– Неправильный ответ, – проговорила Лора спокойным голосом, затем прострелила Герере второе колено.

Бандит взвыл от дикой боли. Лора же неторопливо подобрала пистолеты убитых головорезов и вытащила из пушек обоймы.

– Можешь и дальше выделываться. У меня пуль полно, – проговорила она с недоброй улыбкой, пару раз перебросив ствол из одной руки в другую.

– Я ничего не знаю. Брэд дал нам адрес и сказал его проверить. Это всё, – проговорил Рауль, зажимая руками раны в ногах.

– Точно всё? – на всякий случай уточнила Лора.

– Точнее некуда!

– А так? – спросила пиратка и выстрелила Герере в левое плечо.

Бандит дёрнулся и стиснул зубы. В этот момент за окном с диким криком пролетел последний выживший головорез. Рекс настиг его уже на крыше, одолел в очень короткой драке, после чего просто скинул вниз. Довольно улыбнувшаяся Лора подошла к холодильнику в левом углу комнаты. Покопавшись в нём, пиратка достала оттуда полупустую бутылку пива. Сделав из неё несколько глотков, Кобра подошла к Раулю и поставила бутыль ему на голову.

– Если не хочешь, чтобы я промахнулась и случайно отстрелила тебе причиндалы, то лучше не дёргайся, – сказала она, по-дружески похлопав бандита по щеке.

Отойдя к стенке, пиратка подняла руку и прицелилась. Зафиксировав руку в нужном положении, Кобра закрыла глаза. Когда она неторопливо начала водить стволом вверх-вниз, пытаясь сбить прицел, сидевший на полу Рауль сглотнул подкативший к горлу комок.

– Я уже рассказал всё что знал! Что тебе ещё от меня нужно? – нервно выпалил он.

– Сиди молча, псина, и ни о чём не волнуйся. Больно не будет. По крайней мере мне, – спокойно ответила Лора, после чего нажала на спусковой крючок.

Вслед за выстрелом раздался звук разбившегося стекла. Кобра открыла глаза и заметила, что попала точно в цель, разбив бутылку. Остатки пива расплескались по голове побледневшего Рауля.

– Вот и всё! А ты боялся. Говорила же, что больно не будет, – проговорила Лора задорным тоном.

– Чтоб ты сдохла, тварь! – выкрикнул Герера.

– Ой, да ладно тебе, не нервничай. Лучше передай Чэмберсу, что… Хотя нет, не надо – сама передам.

Сказав это, пиратка резко вскинула пистолет и одним метким выстрелом вышибла Раулю мозги. Вскоре вернулся Рекс. Окинув квартиру с тремя трупами задумчивым взглядом, темнокожий гигант сокрушённо вздохнул.

– А могли бы никого не трогать и просто уйти, – проговорил он с укоризной.

– Ещё чего! Не прикончи мы этих козлов, они непременно разболтали бы Чэмберсу, что мы тоже ищем Харпера. Тебе это надо?

– Но ты хотя бы выяснила что именно Уэйд умыкнул у Бишопа?

Улыбка сползла с губ Лоры, а во взгляде промелькнула досада.

– Мать твою за ногу и болтом с разбегу в подмышку! – грубо выругнулась пиратка, и что есть сил ударила ногой по стене.

– Ладно, теперь это уже не важно. Жильцы скорее всего уже вызвали полицию. Сваливаем отсюда, пока нас не повязали.

Лора хотел сказать, что если стражи порядка попытаются её схватить, то это будет последнее, что они сделают в этой жизни. Но прежде, чем она открыла рот, Рекс уже вышел из квартиры и быстрым шагом направился к лифту.

***

– Что вы думаете о Джоне Гриффите? – неожиданно спросил кто-то из зала.

Джоэл начал высматривать человека, задавшего этот вопрос. Руку поднял паренёк невысокого роста в очках и с микрофоном в руках. Кандидат в мэры Мидллейка не торопился давать ответ, хотя он и был заранее заготовлен. Пиарщики Хеннесси основательно покопались в социальных сетях, пытаясь понять как народ, то есть потенциальные избиратели, восприняли захват главного офиса “Актаоко”, а заодно почитали комментарии под самим роликом.

Единого мнения у актаронцев по поводу Гриффита не было. Кто-то считал, что Джон – просто марионетка, работающая на одного из конкурентов Асбера, но таких людей набралось немного. Другие увидели в нём опасного безумца, которому стоит обратиться к психиатру. Третьи восприняли данную акцию как нечто забавное. Четвертые сокрушались из-за того, что Джон лишь напугал Джареда, а не прикончил. Освободителя и борца за справедливость в Гриффите не разглядел никто, хотя сам Джон на это особо и не рассчитывал. По крайней мере так быстро.

Посоветовавшись между собой, команда пиарщиков пришла к выводу, что если на пресс-конференции кто-нибудь спросит о Гриффите, Джоэлю следует осудить действия экс-корреспондента, но не слишком сильно. В конце концов, Джон перешёл дорогу и испортил эфир не приличному и всеми любимому человеку, а Джареду Асберу, которого обычные работяги не сильно жаловали, как, впрочем, и остальных представителей актаронской элиты. Один из пиарщиков объяснил это тем, что часть людей, едва сводящих концы с концами, очень радуются, когда у сильных мира сего возникают какие-то проблемы. Хотя бы легонько пнув представителя местной элиты, Хеннесси мог заработать дополнительные политические очки в предстоящей предвыборной гонке. Грех было этим не воспользоваться.

– Этот человек совершил серьёзное преступление и должен понести справедливое наказание. Будем надеяться, что когда Джон Гриффит окажется на скамье подсудимых, его делом займётся приличный и достойный судья, а не второй Руфус Шепард, – ответил Хеннесси на вопрос.

– То есть, вы осуждаете его действия? – спросил тот же парень.

– Конечно, осуждаю. Но я признаю, что под давлением обстоятельств человек не всегда ведёт себя разумно. Возможно, в тот момент Гриффит искренне верил, что поступает правильно, и что только так он может достучаться до зрителей.

– То есть? – продолжил наседать очкарик.

– Насколько мне известно, когда-то Джон Гриффит перешёл дорогу Джареду Асберу, обвинив его в серьёзных преступлениях. Если память мне не изменяет, дело вёл судья Шепард.

– Не изменяет. Асбера тогда полностью оправдали.

– Именно. Перед тем как покончить жизнь самоубийством, Руфус Шепард сам признал, что Асберу давно пора сменить уютный особняк на скамью подсудимых. Я не оправдываю действий Гриффита, но понимаю, почему он так поступил. Трудно сдержаться и не разбить телевизор, видя триумф очередного зажравшегося подонка. Я отсмотрел интервью Джареда Асберу “Актаоку”. Хотите знать что я думаю по этому поводу?

Парень в очках кивнул.

– Это не интервью, а очередной плевок в лицо доверчивым людям. Такое ощущение, что Джаред Асбер живёт в своём, воображаемом мире, где ему дозволено абсолютно всё. Легко быть лучшим, когда тебя окружают одни лишь подхалимы, а под рукой горы денег. Таких людей можно и даже нужно ставить на место!

Закончив свою речь, Джоэл увидел нескрываемое одобрение во взгляде парня, задавшего вопрос о Гриффите. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, Хеннесси объявил, что пресс-конференция окончена и его ждут важные дела, не терпящие отлагательств. Покинув мэрию, кандидат в мэры Мидллейка сел в свою машину.

– Езжай в “Мэджик Касл”, – назвал Джоэл следующий пункт назначения.

Водитель ничего не ответил, а молча завёл двигатель. Машина тронулась с места и отъехала от мэрии. Поначалу Джоэл не обратил внимания на то, что его шофёр, обычно болтающий без умолку, как-то непривычно молчалив. Неладное Хеннесси заподозрил чуть позже, когда после первого же светофора автомобиль повернул не в ту сторону.

– Ты забыл, в какой стороне находится мой любимый ресторан? – полюбопытствовал политик.

Водитель ничего не ответил. Выглянув из-за сидения, Джоэл заметил, что за рулём сидит не Карл, а какой-то мужчина в клоунской маске. Вздрогнув, Хеннеси принялся дёргать за ручку, не боясь выпрыгнуть из машины на ходу. Однако водитель предусмотрел, что пассажир попытается сбежать и, своевременно заблокировал обе задние двери.

– Не дёргайся. Я не причиню тебе вреда, если только ты меня не вынудишь, – проговорил Владимир, поворачивая вправо.

– Что тебе от меня нужно? – спросил Джоэл.

– Немного поболтать.

Подобный ответ мало что прояснил, но немного успокоил политика. Желай человек в маске его убить, то уже сделал бы это. А раз он хочет разговаривать, значит, не всё так плохо. Заехав в переулок за барбершопом, экс-капитан остановился.

– Мы знакомы? – полюбопытствовал Хеннесси.

– Нет, не знакомы. Но мне много о тебе известно.

– Что с Карлом?

– С кем? – не понял Влад.

– С моим водителем.

– Всё с ним нормально. Прилёг немного отдохнуть.

Этот ответ ещё больше успокоил Хеннесси, дав понять, что человек в маске – не киллер. Наёмные убийцы предпочитают не оставлять в живых потенциальных свидетелей. В том, что с Карлом на самом деле всё нормально, Хеннесси было известно лишь со слов Владимира, в то время как на самом деле водитель мог валяться с дыркой в голове где-нибудь за мэрией.

– Совет на будущее: найми себе нормальную охрану, – сказал Кравцов.

Джоэл вздрогнул. Незнакомец буквально прочитал его мысли.

– Хорошо. Я так и сделаю, – ответил он.

– О попытке похищения тоже всем растрезвонь. Скажи, что это было первое и последнее предупреждение. Неизвестный человек в маске приказал тебе в дальнейшем держать рот на замке, а заодно добровольно снять свою кандидатуру с выборов, угрожая пристрелить в случае отказа. Это добавит тебе популярности и ещё больше убедит твоих избирателей, что ты всё делаешь правильно.

Джоэл не смог скрыть смешок. Владимир это заметил, но никак комментировать не стал.

– Спасибо за подсказку. Это всё? – уточнил политик.

– Нет, не всё.

Владимир достал из внутреннего кармана куртки карту памяти и протянул её Хеннесси.

– Здесь компромат на всех твоих конкурентов, в том числе и на главного. Используй эту информацию с умом и не выкладывай всё сразу, – пояснил Влад.

– Подожди! Если всё затевалось ради того, чтобы просто передать мне карту памяти, зачем такие сложности? Можно ведь было просто переслать всю необходимую информацию по электронной почте!

Кравцов хмыкнул.

– Во-первых, ради безопасности. Если в твой штаб затесалась хоть одна крыса, ты мог бы даже не узнать о существовании компромата – его бы просто удалили без твоего ведома. Во-вторых – подозрительные письма очень часто попадают в спам, где надолго и остаются. Мы не можем себе позволить терять время впустую, – разложил Влад всё по полочкам.

– Мы – это кто?

– Пусть это останется тайной.

– Хорошо. Если это…

– Не всё. Есть одна девушка. Её зовут Трэйси Беккет. Найди её и предложи поработать в твоём предвыборном штабе. Её адрес и контактные данные записаны в отдельном документе.

Когда Джон поведал ему об этом пункте, Влад несказанно удивился, так как понятия не имел кто такая Трэйси Беккет. Гриффит в двух словах рассказал соратнику о девушке-блогере, вскользь упомянув, что у него есть определённые планы на Трэйси. Подобный ответ частично удовлетворил любопытство Влада.

– С этим могут возникнуть проблемы, – неожиданно запротестовал Джоэл. – Мой штаб…

– А вот это уже твои проблемы. Свяжись с Трэйси сам, либо через своих лакеев, и пригласи на любую должность. Если девчонка откажется – уговори её. Чесать языком ты умеешь, так что с этим проблем возникнуть не должно. О нашем договоре никому не рассказывай, в том числе и девчонке. Она не должна знать, что за неё замолвили словечко. Всё понятно?

– Предельно. Это всё?

– Всё. Если всё сделаешь как я сказал, больше мы не встретимся. Досчитай до пятнадцати и открой багажник.

Джоэл вопросительно поднял бровь, но спросить, зачем ему это делать не успел – Владимир выбрался из машины и быстрым шагом пошёл прочь. Как только Кравцов вышел из переулка, Хеннесси начал обратный отсчёт. Завершив его, политик вышел из машины, открыл багажник и обнаружил там своего водителя, связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту. Вместо того, чтобы освободить Карла, Джоэл выбежал из переулка и стал искать взглядом кого-то, хоть отдалённо похожего на Кравцова. Однако Влада уже и след простыл. Бросив тщетные поиски, Джоэл сокрушённо вздохнул и пошёл обратно к своей машине.

Подними политик глаза вверх, возможно, заметил бы в небе небольшой дрон, напоминающий металлический глаз размером с теннисный мяч. Новая модель “Бехолдера” следовала за Хеннесси от дома до предвыборного штаба, затем до мэрии, где состоялась пресс-конференция, и, наконец, до злосчастного переулка. Управляемый дистанционно, механический разведчик уже не первый день отслеживал передвижения набирающего популярность политика. Когда Влад общался с Джоэлом, неизвестный, управлявший “Бехолдером”, подвёл разведчика поближе и с помощью встроенного в дрон мощного микрофона подслушал разговор двух мужчин, пусть и не с самого начала, зато отчётливо, хорошо слыша каждое слово. Для человека, следившего за кандидатом в мэры, данная информация не представляла интереса. Не видя в Кравцове угрозы для себя, владелец механического глаза не стал преследовать экс-капитана, продолжив наблюдение за Хеннесси.

Джекпот: Часть 2

Звонок, прозвеневший с опозданием почти на две минуты, оповестил об окончании смены. Загнав погрузчик в ангар, Владимир покинул судно и быстрым шагом направился в раздевалку. После того как армейское руководство указало ему на дверь, Кравцов не стал пускаться во все тяжкие, хотя подобное желание у него было. После стольких лет службы его выкинули за одну единственную ошибку, словно надоевшее домашнее животное. Владимир и сам мысленно признавал, что облажался по полной программе. Будь он чуточку повнимательнее, не позволил бы напоить себя снотворным. Где-то на затворках сознания мелькнула мысль, что не всё так просто, и что инцидент в Драйфилде был всего лишь поводом, чтобы убрать его с глаз долой, однако Кравцов быстро её отогнал, посчитав чересчур бредовой, попахивающей паранойей. Не настолько он значимая фигура, чтобы ради него выдумывать какие-то многоходовые схемы.

Поиск новой работы занял у экс-капитана полторы недели. Зная предел своих возможностей, Владимир поначалу пытался устроиться военным инструктором или начальником службы безопасности на какое-нибудь предприятие, но в итоге пришлось довольствоваться должностью пилота погрузчика на заводе по производству и расфасовке бытовой химии. Из-за того, что простые работяги не сильно жаловали военных, пускай и бывших, Владимиру оказали не слишком тёплый приём. Справедливости ради сам Кравцов в коллектив вписаться даже не пробовал и особо не пытался запоминать имена и фамилии своих коллег, так как считал, что надолго здесь всё равно не задержится и сможет подыскать местечко получше.

С бывшими сослуживцами Владимир целенаправленно не искал встречи, но пару раз их пути всё-таки пересеклись. Из разговора с ними Кравцов узнал об общей обстановке на базе и о бесследном исчезновении Гриффита. Актаронца пытались найти, но он будто сквозь землю провалился. В итоге Джона объявили без вести пропавшим и сосредоточились на решении другой, гораздо более значимой проблемы – борьбе с “Кулаком Возмездия”. Боевики продолжили наносить точечные удары по гражданским объектам, убивая и калеча мирных жителей. Нередко доставалось и военным. Террористы не выдвигали никаких требований, не пытались выйти на контакт с армейским руководством. Они действовали как безумные радикалы, для которых жестокость и насилие – лишь элемент повседневности. Пленных боевики брали редко и исключительно для того, чтобы устроить массовую казнь в прямом эфире, не озвучивая при этом никаких лозунгов и не выдвигая требований.

Владимир в своей жизни повидал многое, но даже его шокировала подобная бессмысленная жестокость. Он не знал чего добивается “Кулак Возмездия”, но искренне желал своим бывшим товарищам успеха в борьбе с этими выродками. Пока боевикам сопутствовала удача, однако у Кравцова не было сомнений кто одержит верх в этой борьбе – слишком уж неравны силы противоборствующих сторон. Полное уничтожение “Кулака Возмездия” было лишь вопросом времени.

Переодевшись, Владимир покинул завод. Миновав проходную, экс-капитан направился к своему внедорожнику. Заметив, что рядом с его машиной ошивается какой-то подозрительный тип в куртке с капюшоном, Кравцов быстро осмотрелся. Не заметив никаких признаков засады, экс-капитан ускорил шаг.

– Отойди от моей машины и держи руки так, чтобы я мог их видеть! – потребовал Влад грозным тоном.

В ответ на это незнакомец скинул капюшон, показав экс-капитану своё лицо. Кравцов резко остановился. Вот уж кого он меньше всего ожидал когда-либо увидеть снова, тем более вживую, так это пропавшего без вести актаронца.

– Неожиданно, – только и проговорил Владимир вместо приветствия.

– Как поживаешь? – поинтересовался Джон.

– Терпимо. Как ты меня нашёл?

– Это было непросто.

– А конкретнее?

Гриффит улыбнулся.

– Получил доступ к твоем личному делу. Там была вся необходимая информация, начиная от группы крови, заканчивая номером социальной страховки. Не нашёл только твоего адреса.

– Мохов позволил тебе рыться в моём досье? – возмутился Владимир.

– Не позволил. Но я его и не спрашивал.

У Кравцова появилось огромное желание заехать по физиономии актаронца. Мало того, что из-за Гриффита его вышвырнули из армии, так этот говнюк ещё и копался в его личном деле! Да и как-то не было похоже, чтобы сам актаронец стыдился своего поступка.

– Хочешь мне врезать? – неожиданно поинтересовался Джон.

– Возможно. Пока ещё не решил, – сдержанно ответил Владимир, сумев взять себя в руки.

– Не торопись. Такая возможность у тебя ещё будет. – Актаронец кивнул в сторону внедорожника. – Прокатимся?

– Смотря в какую сторону.

– В любую. Мне без разницы куда ехать.

Владимир как-то странно прищурился. Не сказав ни слова, он обошёл Джона и сел в свою машину. Экс-капитан не хотел иметь ничего общего с этим человеком, но любопытство всё же взяло верх, и Влад открыл соседнюю дверь, пуская актаронца в салон. Как только Гриффит сел рядом, Кравцов завёл двигатель.

– Ты копался в моём досье до того, как пропал, или после? – полюбопытствовал Владимир, сдавая назад.

– До. Сами данные я скопировал на телефон, а заодно закинул копию себе на почту. Так, на всякий случай, – объяснил Джон.

– Я так понимаю, всякий случай настал?

Гриффит коротко кивнул. Выкладывать все карты на стол раньше времени ему не хотелось. Он и так сильно рисковал, просто встретившись с Кравцовым. Экс-капитан особой симпатии к нему не испытывал, и это было видно невооружённым взглядом, но больше актаронцу обратиться было попросту не к кому, так как желающие хоть чем-то ему помочь в очередь не выстраивались.

– Я ищу одного человека и мне нужна твоя помощь, – озвучил Джон цель своего визита, не став долго ходить вокруг да около.

– А мне твоя не нужна. Ты и так уже мне помог, – в голосе Кравцова не была и намёка на дружелюбие.

– Я ошибся. С этого всё и началось.

– Что началось? Где ты пропадал всё это время?

Джон сокрушённо вздохнул. Память возвращалась к нему постепенно, короткими размытыми урывками. Происходящее напоминало страшный сон, только длился он почти три месяца. Гриффит знал, что капрал Торренс – не единственная его жертва. Были и другие. Их имён и лиц Джон не помнил и вспоминать не хотел.

– Я был у них, – ответил актаронец после внушительной паузы.

Запустив руку в карман, Джон достал сорванную с рукава нашивку и протянул её Владимиру. Судя по тому, как изменился взгляд экс-капитана, Кравцов узнал эмблему радикалов.

– Человек, которого я ищу, связан с “Кулаком Возмездия”. И это не какой-то рядовой боевик, а фигура более значимая. Возможно, учёный или исследователь, – объяснил Джон, решив пока умолчать о самом главном.

– Как его зовут? – уточнил Владимир.

– Томас Тенбридж. Если отыщем его, то сможешь узнать очень многое об этих ублюдках и не только. После такого армейское руководство начнёт рассыпаться перед тобой в извинениях, восстановит на службе и ещё зарплату повысит.

Владимир кисло улыбнулся.

– Плохо ты знаешь моё руководство. Оно никогда ни перед кем не извиняется и своих ошибок не признаёт, – проворчал экс-капитан.

– Тогда давай просто окажем всему Геднеру неоценимую услугу, избавив планету от банды опасных радикалов, и посмотрим, что из этого выйдет.

Кравцов хорошенько обдумал слова Гриффита, не торопясь с ответом. Актаронец по-прежнему не вызывал у экс-капитана симпатии, но “Кулак Возмездия” нравился Владимиру ещё меньше. Их необходимо во что бы то ни стало остановить. Чем быстрее с этими выродками будет покончено, тем скорее многие вздохнут с облегчением.

– Я в деле, – объявил Кравцов своё решение.

***

– Меня оправдали, – как бы невзначай сообщила Дженет, параллельно пробуя на вкус свежеприготовленный овощной салат.

– Что? Когда? – спросила немного опешившая Джилл.

– Чуть больше часа назад. Судья решил, что я невиновна и снял с меня все обвинения. Так что проблема с Барлоу решена.

Решение судьи Симпсона не стало для Дженет неожиданностью. Всё прошло именно так, как и обещал Эндрю. Советом Уидмора мисс Рейн всё же решила воспользоваться и после вынесения оправдательного приговора подала ответный иск в адрес Майкла. Сам Барлоу в тот момент побагровел, и, если бы взглядом можно было убивать, мать Джилл в ту же секунду покинула бы этот бренный мир. Дженет понимала, что ведёт себя мелочно, мстительно, и, в какой-то степени неправильно, но поделать с собой ничего не могла. Из-за Барлоу лишилась жизни молодая и полная сил девушка, а также её нерождённый ребёнок. Когда хочешь усложнить жизнь отъявленному мерзавцу, хороши все средства. Именно этим принципом и руководствовалась Дженет, подавая встречный иск. Пустяк, но приятно.

Джилл же после признания матери испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, мошенница была рада, что Дженет оправдали, и на одну проблему у них стало меньше. Но с другой, девушка задело, что обо всём этом она узнала постфактум, при том, что сама до сих пор не рассказала об инциденте в доме Руперта Абрамса, и делать этого не собиралась.

– Как-то странно ты приоритеты расставила. О том, что уидморский сынок хочет со мной встретиться ты рассказала, а про то, что у тебя сегодня суд – умолчала, – проворчала Джилл.

– Извини. Я просто не хотела волновать тебя раньше времени, – стала оправдываться Дженет.

– В смысле, раньше времени?

– До вынесения вердикта. Всё равно ты никак не смогла бы повлиять на решение судьи. А Тодд упомянул, что ему очень нужно с тобой встретиться. Кстати, о чём вы говорили?

Будучи искусной лгуньей, Джилл без труда определила, что её мать что-то недоговаривает. Да и то, как резко Дженет сменила тему, порождало новые вопросы. Задавать которые, впрочем, мошенница не стала.

– Да так, о всякой незначительной ерунде, – уклончиво ответила Джилл.

– Серьёзно? Тодд говорил, что не может долго ждать и что дело очень важное.

– Преувеличил.

– А что с твоими друзьями? У них всё в порядке?

– Насколько мне известно – да. Занимаются всякой ерундой и нисколько не нуждаются…

Кто-то позвонил в дверь, и Джилл замолчала, не договорив фразу до конца.

– Я открою, – сказала Дженет, снимая фартук и вешаю его рядом с полкой.

– Лучше я. Это за мной, – уверенно ответила мошенница.

Выйдя с кухни, Джилл быстрым шагом отправилась к входной двери. Как она и ожидала, на пороге стоял довольный Тодд с телефоном в руке.

– А ты быстро, – похвалила она сводного брата.

Парень в ответ на это ничего не сказал, а лишь молча протянул телефон сестре. Джилл незамедлительно ознакомилась со сделанным фото, но озвучивать свой вердикт не торопилась.

– Ну так что, справишься? – нетерпеливо поинтересовался Тодд.

– Возможно, – ответил Джилл, не отрывая глаз от дисплея.

– Как-то не слишком уверенно прозвучало! – проворчал Уидмор-младший.

– Что есть, то есть, – мошенница соизволила перевести взгляд на брата. – Нет, ну если хочешь, могу наговорить всякой ободряющей чуши, чтобы ты чувствовал себя увереннее.

– Не надо, – проворчал Тодд.

Джилл протянула телефон брату и похлопала парня по плечу.

– Да ладно, не кисни раньше времени. Шанс, что всё у меня получится есть, и не маленький. Давай лучше сразу обговорим наши доли. Кто сколько заберёт?

– Я уже думал над этим. Я возьму наличку, а ты можешь забрать все найденные в сейфе побрякушки, – предложил Тодд, прекрасно понимая, что сбыть драгоценности ему самому будет крайне проблематично.

– А если там не окажется ни налички, ни побрякушек?

Парень лишь неопределённо пожал плечами. Такой вариант казался ему маловероятным.

– Ладно, на месте разберёмся. Подожди меня пару минут.

Сказав это, Джилл закрыла дверь перед носом у брата. Миновав прихожую и зайдя на кухню, мошенница заметила насупившуюся мать, скрестившую руки перед грудью.

– Могла бы сначала на улицу выйти. А то тут стены очень тонкие, – проговорила Дженет с укоризной.

– То есть, ты всё слышала? – зачем-то спросила Джилл, хотя ответ и так был очевиден.

– Да. Всех тонкостей я не поняла, но догадаться о чём шла речь было не трудно.

– Послушай, ма…

– Нет, это ты меня послушай, Джиллиан! Хватит искать приключения на свою пятую точку! Особенно тогда, когда в этом нет необходимости. Или ты так остро нуждаешься в деньгах?

– Нет, но…

– Никаких “но”! Эндрю Уидмор – не тот человек, которому следует переходить дорогу. Если он узнает, что ты его обокрала, думаешь, он закроет на это глаза?

“Разок уже закрыл!” – подумал Джилл, вспомнив о краже колье из кабинета в “Дельфисе”, но вслух сказала:

– Он не узнает, что это была я. Обещаю.

Дженет посмотрела на дочь как на наивного ребёнка, сказавшего очевидную глупость, и сокрушённо вздохнула. Пытаться что-то запретить Джилл всегда была очень проблематично. Слишком уж сильно она привыкла к тому, что может делать всё, что ей заблагорассудится. Да и отговаривать её бессмысленно. Аргумент о том, что Эндрю Уидмор очень опасен, мошенница не восприняла всерьёз. А других доводов у Дженет не было.

– Я тебя предупредила. Поступай как считаешь нужным, но будь осторожна, – признала мисс Рейн очередное поражение.

– Обязательно буду, – заверила Джилл свою мать.