Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

Соавторы: Анна, Верещагина,Валентина Верещагина,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 169 (всего у книги 358 страниц)

Мирель серьезно задумалась о криме. Она не верила в случайности. Да, бывало, что тот или иной сумеречный пересекал Разлом и искал жертв на юге, селясь вблизи плохо охраняемых деревень. Днем такие твари прятались, а ночью выходили на охоту, но рано или поздно попадались. Велик ли шанс, что крим совершенно случайно столкнулся с лордом Нордуэлла? Последние месяцы королева не верила в случайности, и если она доверится интуиции, то ей понадобится выдержка и дар убеждения, чтобы исполнить задуманное. А еще смелость и даже дерзость. Роан не простит, но зато останется жив – лучшей награды для Миры не нужно. Пока следует дождаться наступления утра и можно позволить себе немного отдохнуть.

На исходе ночи, когда на востоке забрезжил слабый рассвет, Мирель заняла пост на крыше башни. Крим расположился у стены и тихонько завывал, подражая неугомонному ветру. Медлить было нельзя, и королева перешла в наступление. С башни можно только смотреть, а она должна стать полноправной участницей намечающегося действия.

Проверив, крепко ли спит Роан, Мира шепотом попросила у него прощения и вышла в коридор. Камень с гравировкой жег ладонь, и девушке хотелось зашвырнуть его подальше. Но она отругала себя за слабохарактерность и двинулась дальше.

Глубоко вдохнув, королева вышла на улицу, не забыв закрыть за собой вход. Если у нее ничего не получится, то так тому и быть. Мирель направилась к башне, плутая между нагромождений камней. Рассвет не торопился вступить в свои права, и на улице было сумрачно.

Косматый, сгорбленный силуэт крима она заметила сразу, как подошла ближе к башне. Сумеречный учуял ее, зарычал и бросился в атаку. Мира вздрогнула, но не побежала.

– Где вы, мои храбрые воины, почему не спасаете свою королеву? – в крик она вложила все свои чувства, и ей осталось верить, что не ошиблась.

Крим приближался с пугающей быстротой, но Мирель не двигалась с места, представив, что ее ноги вросли в камни. В какой-то миг она пожалела, что не прихватила меч Роана, решив, что он слишком тяжел для нее. Теперь бы клинок пригодился, хотя бы для того, чтобы держаться.

Сумеречный взревел, когда серебряная стрела пробила его грудь, но не остановился. Мира подавила огромное желание закрыть глаза, вспомнив, как наставник учил, что опасность нужно встречать лицом к лицу. И в следующее мгновение увидела, что между ней и стремительно приближающимся кримом встал воин, выпрыгнувший из-за высокого камня. Косматая звериная голова крима откатилась к ногам девушки, а красные глаза сумеречного навсегда потухли.

– Извини, королева, что явился к тебе без цветов! – хрипло заявил Лориан и сделал легкий поклон.

– Это лучше цветов, – она кивком указала на отрубленную голову крима.

– Рад служить, – эрт Маэли чуть улыбнулся, пристально рассматривая свою госпожу.

Мирель стало неловко под его испытующим, острым взглядом, не упускающим ни единую деталь ее внешнего вида. Чтобы скрыть замешательство, королева обратилась к своему воину:

– Ты придумал использовать крима?

Лориана передернуло, будто Мира упомянула о чем-то не приятном, и он мотнул головой в сторону.

– Нет. Крима нашел он.

После этих слов к Мирель вышел второй воин, тот, который ранил сумеречного стрелой.

– Рад видеть вас, моя королева, – учтиво склонился Дарейс.

Она поприветствовала его и тщательно изучила их внешность. Оба мужчины были одеты, словно простые воины, без каких-либо знаков отличия, лишь рукояти дорогих мечей, выглядывающие из ножен, могли выдать их.

– Вы оставили поле боя, чтобы найти меня? – Мира старалась придать голосу твердость.

Но Лориан сходу раскусил ее и без колебаний ответил:

– Нашей первоочередной задачей было отыскать тебя. Королевство без королевы мертво!

– А как же Тьяна? – Мирель должна была узнать, что предпринимала в ее отсутствие соперница.

– Она всего лишь одна из советниц, – грубо напомнил эрт Маэли, сверля девушку настойчивым, по-мужски тяжелым взглядом.

Мира поняла, что он все еще не может простить ей побег, и обратилась взглядом к эрт Баралису.

– Моя мать, – равнодушно начал он, – великолепно знает Свод Законов и никогда не переступит запретную черту. Пока королева жива, но по каким-либо причинам не может править, страной управляет Совет трех, куда входят самые знатные подданные.

– И Тьяна в их числе, – догадалась несильно обрадованная Мира, так как знала, что герцог Карисский, входящий в избранный Совет, всегда поддерживал ее соперницу.

– Да, и она согласно законному праву сейчас находится в Нордуэлле, – не скрывая недовольства, добавил Лориан.

Дарейс поспешно вклинился:

– Моя мать прибыла в Нордуэлл, чтобы спасти меня.

Мирель потемнела лицом, пытаясь разобраться, и строго попросила:

– Рассказывайте по порядку.

– Нечего рассказывать, – проворчал Лориан и отвернулся.

Тогда снова заговорил Дарейс.

– Моя королева, я взял на себя смелость и отправился за вами сразу, как только слуги сообщили мне, что вы и эрт Маэли покинули Хрустальный город. Но я уходил не с пустыми руками, – ехидно взглянул на сердитого Лориана, – а успел прихватить все необходимое.

– Серебряные путы, как всегда, были при мне, – огрызнулся эрт Маэли и укоризненно посмотрел на Мирель.

Она открыто встретила его прямой, упрямый взгляд, и Лориан понял, что перед ним уже не та девушка, которую он знал. Королева изменилась, и теперь она потеряна для него.

– Путы пригодятся, когда мы поймаем лорда-демона, – расчетливый Дарейс не стал развивать назревающий спор. Он заметил взгляды, которыми обменивались эрт Маэли и Мирель, но считал, что отношения этих двоих его не касаются. Он привык думать только о делах. – Ваша милость, как вам удалось сбежать от Роана эрт Шерана? – первым задал главный вопрос, выдержанно, без напряжения.

Мира не торопилась с ответом, эти двое должны стать ее соратниками, а не врагами, поэтому необходимо выбрать верные слова.

– Капитан, ты нарочно попал в плен, чтобы узнать, где я нахожусь?

– Да, – он не стал отрицать. – Таков был наш план.

– Но вмешалась влюбленная девчонка, и бравый капитан поддался ее чарам, – Лориану представился случай задеть Дарейса, и он воспользовался.

Эрт Баралис молча проглотил обиду, но Мирель заметила, как поникли его плечи. Что будет, если Дарейс узнает о предательстве Тэйны? Королева не знала, как подействует новость на капитана, и решила молчать.

Он сумел перебороть минутную слабость и продолжил:

– Я не просто так ушел, необходимо было понять, зачем южному демону маги-строители. Мы узнали о башне, но найти ее не смогли, поэтому отправились в Сторожевой замок.

– Там вы встретили лорда Нордуэлла? – Мира приучала себя забыть имя любимого.

– Да, мы следовали за его отрядом, но близко не подходили, чтобы не выдать себя.

– Но все-таки демоны заметили слежку, и мы еле унесли ноги, – мужчины обменялись понимающими взглядами.

Мирель сделала кивок, чуть отошла от ар-де-мейцев и судорожно стиснула ледяные, подрагивающие пальцы. Сейчас или никогда. Она может просто уйти, но тогда между Ар-де-Меем и Нордуэллом никогда не будет мира.

– Вы со мной? – она решительно повернулась к воинам.

Они оба насторожились, выпрямились, дружно сжали рукояти мечей.

– Я здесь, и это что-то значит, – отозвался Лориан, пристально смотря ей в глаза, словно пытался найти ответы на невысказанные вопросы.

– Я принес клятву, моя королева, и останусь верен ей до конца своих дней, – произнес Дарейс без какого-либо проявления эмоций.

Мира открыла рот и, тщательно подбирая слова, приступила к серьезному разговору.

– Я помню, что вы оба пообещали мне, но хочу услышать другую клятву, ту, которую вы могли бы дать королеве, рожденной в Ар-де-Мее.

Мужчины переглянулись, что-то дрогнуло в лице каждого из них. Мирель безостановочно следила за подданными и молчала, предоставив им право выбора.

– Что ты потребуешь от нас? – Лориан подошел и встал близко-близко, касаясь дыханием ее лица, удерживая ее взгляд своим.

Мира понимала, что бесценна каждая секунда, поэтому призналась.

– Я попробую договориться с демонами и подписать мирное соглашение между Ар-де-Меем и Нордуэллом.

Дарейс отчетливо хмыкнул, в его голосе звучала горькая безнадежная насмешка.

– Южные демоны не будут нас слушать! Вы сами видели, ваша милость, как сильна их ненависть к нам!

– Видела, – грустно уронила королева. – Но они выслушают нас, потому что мы придем к демонам вместе с их лордом.

– Тебе удалось пленить его? – Лориан заинтересовался.

– Да, и я намерена сохранить эрт Шерану жизнь!

– Где он? – зрачок в зеленых глазах эрт Маэли разгорался.

– Роан эрт Шеран останется жив, и я никому не позволю убить его! – Мирель стояла на своем.

Лориан ощутил желчь на языке, подавил острый приступ ярости, отошел, прочитав в ее глазах истину.

Дарейс вытащил из-за голенища сапога кинжал, уверенными шагами подошел к своей королеве и резанул запястье.

– Я люблю воевать, но знаю тех, кто молится о мире. И ради них я говорю тебе, моя королева. Моя кровь – твоя кровь! Моя плоть – твоя плоть! Моя жизнь – твоя жизнь!

Мирель наклонилась и слизнула капли крови с его кожи.

– Добро пожаловать в мою личную стражу, капитан эрт Баралис!

Он улыбнулся, и эта мимолетная улыбка согрела замерзающее сердце королевы, ведь Дарейс редко позволял себе проявлять эмоции. Словно спохватившись, что позволил себе лишнего, ослабил самоконтроль, капитан отвернулся и занялся раной.

– Лориан? – девушка позвала другого ар-де-мейца по имени. – Я… – дыхание перехватило, но она взяла себя в руки, – хочу, чтобы ты был со мной до конца, – не отводила глаз, в которых сияли искорки надежды.

Эрт Маэли сдержал тяжелый вздох, проникновенно посмотрел на королеву и вытянул кинжал.

– Моя кровь – твоя кровь! Моя плоть – твоя плоть! Моя жизнь – твоя жизнь! Я буду с тобой до конца!

Сон Роана неожиданно изменился – еще совсем недавно лорду снилось, как он качается на волнах, сидя в лодочке, плывущей по лесной реке, а потом он вдруг оказался в бушующем море. Он проснулся, но не торопился открывать глаза, ощущая дикую боль во всем теле и прикосновения холодной, беспощадной стали к своему горлу. За себя эрт Шеран не боялся, а вот страх за любимую заставил его покрыться холодным потом.

– Он проснулся, – уловка демона не осталась незамеченной, чей-то смутно знакомый голос раскрыл его секрет. – Но, похоже, лорд ир'шиони считает ниже своего достоинства общаться с ар-де-мейцами, – вот так одной-единственной фразой можно повергнуть в отчаяние.

Роан с трудом разлепил веки и несколько секунд моргал, пытаясь сосредоточиться, а затем пробежался взглядом, оценивая обстановку. Завидев Мирель в окружении знакомых мужчин, Роан начал меняться в лице – брови сошлись на переносице, в глазах вспыхнул лед, который острым лезвием скользнул по телу девушки. Она отступила на шаг, когда его холодный, отчужденный взор пронзил ее насквозь. Плотнее закутавшись в одолженный у Лориана плащ, Мира быстро сказала:

– Роан, помнишь, мы говорили, что пора прийти к соглашению, у нас есть шанс закончить столетнюю войну! – она отважилась взглянуть на него.

Злая, полная затаенной обиды и разочарования насмешка искривила его губы.

– Я все помню, – слова звучали двусмысленно, но Мирель не позволила смутить себя.

– Что скажешь сейчас? – она понимала, что пути назад нет, и жизнь продолжается.

– Что скажу? – он дернулся, но серебряные путы крепко держали его.

Мирель вздрогнула, словно они причиняли боль и ей тоже, нанося невидимые раны. Девушка хотела обойтись без них, но Лориан и Дарейс настояли и связали спящего демона.

– Надеюсь, – усмешка Роана стала яростнее и шире, – что справедливая эра позволит пленнику смыть с тела грязь и кровь. Или вам все равно? Тогда я готов разговаривать!

– Да, конечно, – королева нервно взмахнула рукой.

– Мы проводим, – выразили единодушную готовность помочь ар-де-мейцы.

Мира осталась в одиночестве. Ее сердце было переполнено жгучей тоской. Она отчетливо осознавала, что глубоко в ее памяти образ любимого запечатлен навсегда. Его лучистый, пылающий любовью взгляд, ласковые руки, обжигающие, пьянящие поцелуи, раскатистый смех, срывающийся шепот, который королеве больше не доведется услышать. С этого дня и навеки Роан будет видеть в ней врага.

Лориан и Дарейс ввели демона в купальню.

– Поможете? – издевательски поинтересовался он. – Ах, да! Я уже раздет, лишь серебро составляет мое одеяние. Но вот беда, – демонстративно вздохнул и напрягся, чтобы путы вонзились в тело, – я сам не могу и шагу ступить.

– Поможем, – Лориан толкнул пленника в воду.

Тот, отфыркиваясь, выбрался на мелководье, осмотрел своих мучителей и вынес вердикт.

– А ведь вы, как и я, любите Миру!

Оба ар-де-мейца вытянулись по струнке, на их скулах вздулись желваки, а пальцы инстинктивно сжались. Но Роана было не остановить. Боль и горе в его душе переродились в яростную, губительную энергию, заполняющую сердце расплавленным металлом. Теперь у него появилась новая цель. Новый враг.

– Да, и поверьте, это погубит ваши души. Вот ты, – он указал на Дарейса. – Я готов спорить, что ты, капитан, полюбил Мирель в миг, когда твой брат привез ее в Хрустальный город. И я знаю, как ты мучился, сгорая от страсти. День за днем, ночь за ночью. Истязал себя, гнал подальше от дома и даже на свадьбу брата не пришел, отказался под благовидным предлогом!

– Ничего ты не знаешь, демон, – изменившимся голосом прорычал эрт Баралис, крепче, до боли стискивая кулаки, понимая, что не следует поддаваться гневу. Страсть и любовь не для него – Дарейс всегда знал об этом, но эрт Шеран старательно выводил его из равновесия.

– Знаю, я все о тебе знаю! Даже то, что ты испытывал теплые чувства к моей сестренке, но они ничто, пустота, по сравнению с тем огнем, который пылает в твоем сердце, едва ты видишь свою королеву. И этот огонь, эта негасимая страсть греет тебя, позволяет чувствовать себя живым, определяет цель твоего бытия.

Дарейс ударил кулаком ближайший камень, разбивая костяшки в кровь. Не помогло.

– Я не ты, – глухо высказал он. – Я никогда не поддамся ярости, потому что не хочу переступить грань и переродиться. А что касается эмоций – я давно понял, что любовь не для воина. Моя стезя – война, остальное – пустяки, недостойные внимания.

– Вижу, тебе удалось убедить себя и спрятать чувства глубоко внутри. Хотя, пожалуй, ты прав! Как считаешь, у меня получится?

– Не думаю, – резко бросил капитан эрт Баралис и отвернулся, давая понять, что беседа окончена.

Роан перевел ненавидящий взгляд на Лориана. Дарейса сложно сломать, он расчетлив и уверен в себе, привык контролировать свои порывы. А вот эрт Маэли уже доказывал на поле боя, что подвержен чувствам.

– Ну, а когда твое сердце вспыхнуло любовью к невесте лучшего друга и короля? – презрительно проговорил эрт Шеран, глядя на своего давнего врага.

– Не твое дело! – процедил эрт Маэли, стараясь удержать бушующие огнем эмоции.

– Конечно, не мое! – легко согласился лорд ир'шиони. – Но я заметил, как ты смотришь на нее, как пылаешь от страсти, мечтая коснуться ее губ и приласкать тело, как волнуешься за нее, и как бесишься, понимая, что Мира никогда не будет твоей. – Роан с довольством увидел, что зрачок в глазах ар-де-мейца стал напоминать раскаленный уголь, и понял, что его цель близка. Понизив голос до шепота, вынуждая соперников прислушиваться, демон продолжил. – А я познал вкус ее губ, мой язык гладил их, нежил, дразнил. Я касался ее податливого тела, мои пальцы скользили все ниже и ниже по ее гладкой коже, дотрагивались до самых сокровенных мест, о прикосновеньях к которым вы оба даже не смели мечтать. Я видел ответное пламя в ее золотистых глазах. Я слышал ее мольбы и сладострастные стоны. И я… – он не успел договорить.

– Заткнись! – взревел Лориан и свирепо напал на пленника, не помня себя от бешенства. Его кулак врезался в челюсть ир'шиони с такой силой, которая свалила бы даже здорового, крепкого воина, не говоря уже о раненом, который еще вчера пребывал между жизнью и смертью.

Демон был силен, но раны все еще давали о себе знать. Роан ощутил боль, перед глазами заметались искры. Но эрт Маэли не остановился, он наносил удар за ударом, молотил кулаками, надеясь убить. Вода окрасилась кровью, и такая же пелена застила взор ар-де-мейца, а чей-то коварный голосок в его голове приказывал действовать – не стоять, а бить и бить, наслаждаясь муками южного демона.

– Остановись! – Дарейсу с трудом удалось оттащить обезумевшего Лориана от пленника, но спустя минуту он пожалел об этом.

Эрт Маэли вырвался и с разворота ударил его, так что капитан отлетел к стене. Тяжело поднявшись, Дарейс не оставил попыток достучаться до Лориана, понимая, что он идет по самому краю.

– Остановись! – он влетел в воду и что есть сил оттолкнул эрт Маэли от ир'шиони. Поймал безумный, мечущийся взгляд соотечественника и прокричал. – Пойми же, демон дразнил нас, чтобы сорвались и переступили запретную черту! А теперь вспомни о нашей королеве! Что звери сделают с ней?

Упоминание о Мирель отрезвило Лориана, и он, надрывно дыша, осмотрел свои окровавленные руки, а затем взглянул на беспомощного пленника. Дарейс удерживал Роана и с опасением наблюдал за эрт Маэли.

– Ты как? – капитан задал вопрос.

Лориан потряс головой.

– Нормально, – кровавый туман все еще маячил перед его глазами, а тени шептали, что делать дальше.

Если бы не воспоминания о Мирель, за которые ухватился, Лориан смел бы своих противников, упиваясь их страданиями. Королеве он зла не желал, и только ради нее эрт Маэли отвернулся, силой воли погасив темные мысли.

– Уведи его, – надтреснутым голосом попросил он Дарейса.

Капитан отчетливо поморщился и окунул вяло сопротивляющегося демона в воду, стараясь смыть кровь, потом махнул рукой – такие раны королева все равно увидит.

Она с видимым усилием сдержала рвущийся крик. О том, что произошло в купальне несколько минут назад, ей сообщил единственный мрачный взгляд капитана. Она не знала, как быть: бежать к Роану или спешить к Лориану. Ее сердце разрывалось на части от тоски и боли. Дарейс, заметив растерянность своей королевы, взял дела в свои руки. Перво-наперво он обратился к Роану:

– Сейчас я развяжу вас, ваша милость, и подам одежду. Помогать не стану – не обучен!

Эрт Шеран усмехнулся разбитыми в кровь губами.

– Зачем мне ты? – будто бы изумился. – Когда есть она! – прозвучало двусмысленно и обидно.

Мирель вздрогнула, капитан подавил настойчивое желание ударить безоружного и процедил:

– Ваша милость, я предоставляю вам право выбора: либо вы одеваетесь сами, либо вас одевают, но гарантирую, во втором случае вы будете лежать без сознания!

Мира стиснула пальцы и сделала глубокий вдох.

– Я скоро вернусь, – бросила она и вышла из зала.

Невыносимая мука гнала ее на улицу, требовалось больше воздуха, чтобы прояснить мысли.

Свежий ветер встретил ее, как старую знакомую, обнял, смахнул слезы. Мира улыбнулась и вдохнула полной грудью, стараясь превозмочь накатившую усталость. Бессонные ночи и переживания вымотали девушку, она начинала ощущать, как земля уходит из-под ее ног. Нужно было собраться и приготовиться к разговору с Роаном. Королева понимала, насколько важно разговорить лорда, не позволить ему замкнуться в себе, но не могла подобрать подходящих слов, чтобы начать непростую беседу.

Последний тоскливый взгляд на равнину, невнимательный, неосознанный, как вдруг Мирель вздрогнула. И… нет! Не показалось! Она радостно вскрикнула и присела, поймав подбегающую кошку в свои объятия. Беглянка, мурлыкая, приветствовала хозяйку. Мира, в свою очередь, осматривала ее. В целом, несмотря на раны и грязь, питомица была здорова.

– Где же ты была? – поглаживая кошку, интересовалась королева, а Беглянка загадочно жмурила глаза и продолжала мурлыкать.

Дарейс заприметил, что его госпожа вернулась не одна, но ничем не выдал своего изумления. Мирель кивнула ему и накормила кошку. Роан демонстративно отвернулся от всех. Он был связан, но уже одет. В простой домотканой рубахе и штанах, найденных в башне, он все равно смотрелся величественно и грозно.

– Капитан, оставь нас с лордом наедине, – Мира не приказывала, просила.

Он слегка поклонился, ответил:

– Посмотрю, как там эрт Маэли, – и, проверив путы на демоне, вышел из зала.

Когда дверь за Дарейсом закрылась, королева заставила себя взглянуть на эрт Шерана.

– Зачем ты сделал это? – она намеренно не уточнила, зная, что Роан поймет.

Он хмыкнул, не посмотрев на королеву, и, когда она решила, что стену молчания ей не пробить, произнес, странным, глухим голосом.

– Это сильнее меня. Не могу видеть тебя с другими, а как вспомню, что ты предала меня, то… – Роан преодолел себя и обратил свой взгляд на Мирель. – Если бы родился на другом берегу Меб, то уже переродился бы. Стал неразумным чудовищем, чтобы рвать плоть и причинять боль.

– Чтобы стать чудовищем, не обязательно родиться в Ар-де-Мее, – вполголоса проговорила девушка.

Он снова отвернулся, и Мирель с надрывом окликнула:

– Роан!

Лорд сцепил челюсти с такой силой, что заныли зубы, но не взглянул на любимую. Она прикусила губу, чувствуя подступающие к горлу рыдания.

– Роан, – гораздо тише позвала Мира, но он не отозвался, и ей пришлось продолжить, надеясь на его понимание. – Мне предельно ясно, что с тобой происходит, поэтому я тебя не осуждаю и ни в чем не виню.

– Ты. Меня. Не осуждаешь? Ты. Меня. Ни в чем не винишь? – его голос звенел от едва сдерживаемой злости.

Мирель присела на лавку, где расположилась сытая Беглянка, приласкала кошку и нашла в себе силы ответить спокойно.

– Ты можешь ненавидеть меня, но прислушаться обязан.

Эрт Шерана проняло – он повернулся, ожег неистовым взором.

– Я тебе ничем не обязан! – выплюнул.

Мира сдержала тяжелый вздох и решительно не обратила внимания на его обидные слова.

– Мы с тобой должны закончить войну, как и собирались.

– Ты считаешь, что я подпишу соглашение? – раздраженно кинул он. – Скажу сразу – нет. И мое решение окончательное!

– Разве мы не говорили о мире для наших людей? Разве мы не мечтали об одном и том же?

– А о чем мы мечтали? – он приподнял угольно-черную бровь, предлагая ей вспомнить и произнести вслух.

– Если бы мы были другими, не теми, кем сделали нас Хранители, то все сложилось бы так, как нам бы хотелось.

– Мы те, кто мы есть, и сами вольны выбирать свою судьбу! – яростно опроверг Роан, метнув в нее очередной взгляд, подобно стреле на поле битвы.

– Так давай осуществим этот выбор! – королева выстояла, не дрогнула, показала, что станет достойным противником, если он пожелает сразиться с ней.

Роан покачал головой.

– Почему нет? Забудь обиду, рассуди хладнокровно, как делал это всегда! – Мирель попыталась воззвать к его разуму.

– Как я могу судить хладнокровно, будучи связанным по рукам и ногам! – он демонстративно шевельнулся, показывая, что без посторонней помощи не поднимется.

Мира поняла, что придется рискнуть. И возможно, этот поступок станет последним, который она совершит в своей жизни. Лориан и Дарейс не одобрят, и тогда королева прикажет им.

– Если дело только в этом, то я освобожу тебя, и мы поговорим на равных!

Роан с выражением взглянул на нее.

– Ты понимаешь, что я сделаю, как только освобожусь?

Она ничего не стала отвечать – слова бывают бесполезны. И сейчас именно тот случай, когда нужно действовать. Мирель быстро, чтобы не передумать, дошла до дальнего угла, где были сложены вещи лорда. Его меч был прислонен к стене. Она вытащила клинок из ножен, обхватив его двумя руками, чтобы не уронить.

– Убьешь меня? – с иронией осведомился эрт Шеран.

– Нет, освобожу! – Мира твердыми шагами подошла к нему и, попросив помощи у своей покровительницы, одним взмахом разрубила путы.

Они с мелодичным звоном упали на каменный пол, заставляя Беглянку всполошиться и зашипеть.

– Теперь ты согласен выслушать меня?! – Роан все еще стоял на коленях, а королева возвышалась над ним. Гордая, непокорная, невыразимо прекрасная. Лорд смотрел на свою возлюбленную широко открытыми глазами, будто они с Мирой впервые встретились. Мирель оказалась не той слабой девушкой, какую он себе придумал. Она королева, пусть и не по праву рождения. За внешней хрупкостью скрывается стальной стержень. Такая супруга демону не подходит, ему нужна покорная девица, которую лорд будет защищать и лелеять, будто нежный цветок. Но и врагом Миру делать опасно – ни что ее не остановит на пути к цели. И, похоже, без Хранителей здесь не обошлось. Роан понимал, что проиграл – поставил все и потерпел крах. Теперь остается одно.

Он поднялся.

– Хорошо, давай обсудим условия.

Кошка, успокоившись, вернулась на место – хозяйке не понадобится ее защита.

Дарейс стоял, прислонившись к холодному камню, перекрывая выход, пока Лориан метался из стороны в сторону, ероша волосы и ворча что-то себе под нос.

– Нам пора! – сказал он в очередной раз и попытался оттолкнуть капитана.

– Еще нет, – спокойно отозвался тот, пресекая попытку эрт Маэли отправиться в зал.

– Мы должны быть там!

– Будем. Когда королева нас позовет, – не теряя хладнокровия, заявил Дарейс.

– Ее нужно защитить! – гнул свое Лориан, но капитан не двигался, словно сам превратился в камень.

– Ей нужно доверять, – сказал со значением эрт Баралис.

Эрт Маэли выдохнул.

– Она с ним. Там!

– Это ее решение, и мы должны принять его! – Дарейс придирчиво изучил внешний вид соотечественника и вынес вердикт. – Тебе бы остыть хорошенько.

Лориан запустил пятерню себе в волосы, потянул их и ответил:

– Я контролирую эмоции.

Дарейс лишь неодобрительно хмыкнул, так что эрт Маэли пробрало.

– Как тебе это удается?

– Я долго учился владеть собой, потому что понял, как сильно хочу жить, – эрт Баралису нелегко далась эта фраза. Они с Лорианом никогда не были друзьями и чаще спорили, чем соглашались.

Эрт Маэли впервые не стал язвить, только усмехнулся. На душе у Лориана было муторно, чужие голоса все еще настаивали и требовали жертв, и он буквально заставлял себя думать о Мирель. Вспоминал ее улыбку, блеск ее золотистых глаз, слова, сказанные друг другу наедине. Если бы тогда он… Хотя, нужно ли укорять себя?

– Пойдем к ней, а? Мне нужно, понимаешь? – Лориан эрт Маэли переступил через себя и обратился к Дарейсу с просьбой.

Капитан не нашел причин для отказа, тем более, что в глубине души осознавал, как сильно ему хочется войти в зал к королеве и пленнику.

Они торопливо вышли в коридор и почти бегом ворвались в зал. Лориан опередил Дарейса, но на пороге резко остановился, из-за чего капитан врезался в него.

– Где? – прохрипел эрт Маэли, чувствуя, как бешенство снова овладевает им.

Капитан выглянул из-за его плеча и на всякий случай вытащил оружие.

– Госпожа? – непривычным взволнованным голосом позвал он Мирель, впиваясь в нее острым взглядом.

– Все в порядке, – королева поднялась навстречу. – Я ждала вас.

– Демон где? – слова давались Лориану с величайшим трудом. Он призывал себя к порядку, до боли вонзая ногти в ладони.

– Проходите! – настаивая, она указала им на лавку. – Я объясню.

– Да уж сделай одолжение! – не сдержался эрт Маэли и получил тычок от Дарейса. Зашипел, но огрызаться не стал.

В полном молчании мужчины вошли в зал. Мирель чувствовала собственное ускоренное сердцебиение, спорить с ар-де-мейцами в ее планы не входило, поэтому она напустила на себе неприступный вид и четко произнесла:

– Я отпустила лорда Нордуэлла, а через три дня он будет ждать нас у ворот Сторожевого замка.

Мужчины медленно осмыслили известие, Лориан вскочил и принялся осматривать свое снаряжение, показывая, что готов броситься за демоном. Дарейс несколько мгновений смотрел Мире в глаза, потом кивнул и обернулся к эрт Маэли.

– Давайте присядем, – сказал он, – Думаю, у нас есть время, чтобы обсудить детали предстоящего соглашения.

Лориан пропустил мимо ушей, продолжая собираться в погоню. Мирель вздохнула и спокойным тоном сообщила ему:

– Твоего коня я отдала лорду.

Спина эрт Маэли окаменела, и он неспеша повернулся и смерил королеву откровенно враждебным взглядом, так что она нахмурилась, но нашла в себе силы договорить.

– Роан обещал вернуть тебе Демона, как только мы войдем во двор Сторожевого замка втроем.

Дарейс вскочил со своего места, готовый встать на защиту своей королевы. Секунды падали, подобно камням, на головы собравшимся, и Мирель почти решила, что потеряла старого друга.

Лориан смог перебороть гнев чудовищным усилием воли и без сил плюхнулся на лавку. Голос его звучал сипло и напряженно, но злости в нем уже не слышалось

– Я пойду с вами в Сторожевой замок.

Мирель, поглаживая Беглянку, рассеянно смотрела на Мертвые вершины, которые вслух большинство ар-де-мейцев называли скалами по сложившейся в стародавние времена традиции. Никто не мог сказать точно, но многие были убеждены, что эти две особенно высокие горы, отмечающие границу Ар-де-Мея, на самом деле окаменелые руки короля ледяных великанов, убитого Тьяной Великолепной. Следуя поверью, их надобно называть скалами, иначе великан оживет и вернется за своими потерянными конечностями.

– Королева, будьте внимательны, – мягкое напоминание Дарейса вернуло девушку в реальность, и она окинула местность печальным взглядом.

Пустая, выжженная многочисленными битвами земля, которая никогда не обретет былую красоту. Камни, из-под которых вырываются столпы пара, готовые в любой момент ошпарить неосторожного путника. Из-за этого сражения происходят намного дальше, уничтожая некогда прекрасные, покрытые цветами и травами поля.

– Ваша светлость, – в голосе Тьяны слышались сладкие, льстивые ноты, – вас уже ждут.

– Я знаю, – Мира не купилась на ее лесть и подала руку ожидающему Лориану, не забыв посмотреть на эрт Баралиса. – И ты, капитан, пойдешь со мной! – более никто из подданных не удостоился чести…или остался вне опасности.

Эта троица отправилась на мост, где ожидали демоны.

– О них сложат легенды в любом случае, – задумчиво высказал свое мнение герцог Карисский, провожая их долгим взглядом, а затем насмешливо посмотрел на Тьяну. – Ты будешь гордиться сыном, несмотря на то, что всегда считала его слабаком.

– Если бы он был сильным, то… – не досказала, махнула рукой и с досадой взглянула на уходящего Дарейса.

Мирель приняла решение двигаться по стране медленно, останавливаясь в каждом крупном селении, чтобы расспросить жителей о проблемах. Признаваясь самой себе, она понимала, что делала это скорее ради себя, дабы отвлечься, не думать о холодном, чужом взгляде Роана, о его словах, звучащих подобно ударам плети. Они долго оговаривали пункты мирного соглашения, пока не пришли к окончательному варианту. Демоны хмурились, но перечить своему лорду не осмеливались, зная, кто проиграл на самом деле.