Текст книги ""Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)"

Автор книги: Мертвый аккаунт

В это же самое время Лора зашла в бар Карлоса. Заприметив за одним столом в углу несколько физиономий из досье Колина, пиратка направилась к стойке.

– Привет. Как дела? – поинтересовалась она у Карлоса.

– Было хорошо, – ответил бармен.

– А будет ещё лучше.

Неторопливо достав два пистолета, Лора резко обернулась и изрешетила всю группу за столиком в углу. Всё произошло так неожиданно и быстро, что никто толком ничего не успел понять. Перезарядив пустые пушки, Кобра подмигнула опешившему Карлосу, выровнишему и разбившему пустой стакан, после чего покинула заведение, не обращая внимания на настороженные взгляды других посетителей.

– Дура полоумная, – тихо проворчал бармен, глядя вслед уходящей пиратке.

Со вторым торговцем оружием всё вышло ещё проще. На всякий случай нацепив бронежилет, зашедший в отсек Рекс одновременно швырнул в разные стороны пару осколочных гранат, а сам отскочил в укрытие. В отличие от Рика, добивать выживших Клифтону не пришлось, просто потому что добивать оказалось некого.

После того, как каждый справился со своей задачей, все трое собрались у Кенджи.

– Эй, а где Умник? И где мелкий? – полюбопытствовала пришедшая последней Лора, не найдя в оружейке Терри и Шина.

– Пацану не хотелось сидеть на месте, и он решил немного прогуляться. А твой парень ещё не вернулся, – сообщил Асаги.

– Он не мой парень! – возразила Лора.

– Серьёзно? А я слышал другое, – проговорил торговец оружием с лукавой улыбкой.

Кобра резко обернулась и бросила сердитый взгляд на Рика. Мейхем тут же опустил глаза и сделал вид, будто внимательно рассматривает свои ботинки.

Дэнсу подельники доверили самую простую и бескровную миссию, не требующую никаких убийств. Парню требовалось просто заглянуть на территорию Сэмпсона и поглядеть, что там творится. В идее, никаких проблем с этим возникнуть было не должно, потому-то Лора и начала волноваться. Для себя пиратка определила, что подождёт ровно пять минут, и если Терри не вернётся, она отправится на его поиски. К счастью, никого искать не пришлось, и слегка запыхавшийся Дэнс забежал в оружейку уже спустя три минуты.

– Ну что там? – полюбопытствовал Мейхем.

– Хотел бы я сказать, что там сейчас всё спокойно, но не могу, – ответил Терри, пытаясь перевести дух.

– А поподробнее? – уточнила Лора.

– Там сейчас полный хаос. Все как-будто с ума посходили. Стреляют друг в друга, бросаются гранатами во все стороны. Даже меня чуть не задели, хотя я даже оружие не достал, – рассказал Дэнс.

Подельники многозначительно переглянулись, а Кенджи налил себе бренди.

– Этого следовало ожидать, – озвучил Асаги мысль, вертевшуюся в голове у большинства собравшихся.

– Почему? – не понял Терри.

– После смерти Зотова там и так было неспокойно. Ходили слухи, что его грохнул кто-то из шестёрок Сэмпсона.

– Но это были не они? – уточнил Дэнс.

– Понятия не имею. Может они, а может и не они. Теперь это уже неважно. Главное, что слушок был пущен. Парни Зотова и Сэмпсона и раньше, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Даже после объединения банд ситуация не сильно поменялась.

– А теперь, когда на корм червям отправился и второй пастух, в разнос пошло всё стадо, и каждый тупой бычара решил доказать, что его шары – самые крепкие и прочные. Иначе и быть не могло, – презрительно процедила Лора, довольно точно охарактеризовав ситуацию.

Коротко кивнув, Кенджи залпом осушил бокал. С тоской глянув на пустую бутылку, Асаги отправился в спальное помещение, чтобы откупорить другую, а заодно предложить гостям тоже промочить горло. Не став наполнять бокал, Кен хотел сделать глоток прямо из бутылки, как вдруг запищала рация, лежавшая на столике рядом с кроватью.

– У вас большие проблемы! – было первое, что услышал Кенджи, ответив на вызов.

– Что? – опешил Асаги.

– К вам в гости идёт целый отряд. Человек двенадцать. У них автоматы, дробовики, гранатомёты, и они уже близко! – даже в пониженном голосе Шина отчётливо слышалась тревога.

– Понял. Спрячься где-нибудь и сиди тихо!

Отрубив рацию и метнувшись к компьютеру, Кенджи проверил камеры слежения снаружи и заметил, что головорезы, о которых его предупредил племянник, уже подобрались к самым дверям оружейки, и цепляют к ним взрывчатку. Пулей выскочив из спального помещения, Асаги крикнул:

– Отойдите от двери!

Не став задавать лишних вопросов, переглянувшиеся пираты отбежали в сторону, а уже в следующее мгновение снаружи прогремел взрыв. Двери устояли, хотя их и перекосило.

– Сюда! – воскликнул Асаги, подбегая к закрытой секции, где он ранее хранил энергоэлементы, добытые Лорой и людьми Барта Твинкла.

Введя на консоли правильный код, Кен открыл дверь и первым забежал внутрь. Добравшись до ящиков с боеприпасами, Асаги начал раздавать подельникам бронебойные и разрывные патроны. С подходящим оружием проблем не возникло – стены были завешаны различными пушками. Лора и Рик поспешили вооружиться автоматами, Рекс предпочёл автоматический дробовик, а Терри нацепил бронежилет.

Между тем, не сумев выломать двери с помощью взрывчатки, головорезы предприняли ещё одну попытку, на этот раз с РПГ. Один залп – и путь в отсек оказался открыт. Хотя у нападавших были бронежилеты и шлемы с пуленепробиваемым забралом, сломя голову забегать в оружейку никто не стал. Вместо этого командир группы отправил вперёд разведдрон. Залетев в отсек, механический разведчик успел осмотреться, прежде чем высунувшийся из-за открытой двери Рекс одним метким выстрелом не уничтожил дрон.

– Быстро же они на нас вышли! – проворчал Рик.

– А ты думал, что мы так просто завалим часть шестёрок Бальфура, а все остальные так просто спустят нам это с рук? – ехидно осведомилась Лора.

– Нет, не думал. Но как-то быстро они среаги…

Залп из подствольного гранатомёта по стене не дал хакеру договорить. Определив, где именно засели их противники, ворвавшиеся в отсеке головорезы тут же рассредоточились и открыли шквальный огонь по укрытию пиратов. Кен запоздало попытался закрыть дверь, но из-за того, что нападавшие повредили консоль, сделать это Асаги не удалось.

Во время короткой паузы Рик высунул руку из-за укрытия и не глядя швырнул позаимствованную у покойного Васкеса гранату во врагов, но бросок не остался незамеченным, и противники успели отбежать на безопасное расстояние. Воспользовавшись небольшой заминкой, выглянувший из-за двери Рекс успел подстрелить одного удирающего бандита, едва не заработав дырку в черепе.

Отступив в коридор, командир отряда вооружился гранатомётом, заряженным газовыми гранатами. У штурмовой группы были приказ взять живьём Лору Вингейт, либо кого из её подельников, а всех остальных пустить в расход. Бишоп, до которого уже дошла информация, что Кобра и её парни пытались достучаться до ныне покойного Брюса Сэмпсона, захотел лично допросить пиратку. Прослушав запись перехваченного разговора Рекса с Брюсом, Лэнс заподозрил, что Лоре и её подельникам известно о скором нападении на “Астер”. А узнать об этом пираты, по мнению Грисема, могли лишь от одного человека – от Колина. Никто из тех, кто отправился на поиски Граймса пока не вышел на связь и не отчитался об успехе, а Лэнсу не терпелось как можно скорее найти и покарать вероломного родственничка.

Пара метких залпов из гранатомёта – и герматичное помещение начало стремительно заполняться газом. Терри удалось подобрать одну из гранат, упавшую чуть ли не к его ногам, и выбросить её за дверь, но вслед за ней, с небольшим интервалом, влетели ещё три.

– Твою мать, эти сучки решили нас выкурить! – выругнулась Лора, прежде чем броситься за гранатой, отлетевшей в дальний угол.

Однако газ распространялся очень быстро, и пиратка оказалась в эпицентре едкого облака. Начав громко кашлять, Кобра кое-как выбралась из газа, так и не добравшись до гранаты. Видя, что дела их очень плохи, Рекс задействовал рентгеновское зрение, пытаясь определить точное местоположение всех врагов. Заметив, что к головорезам в оружейке уже спешит подкрепление, Клифтон незамедлительно сообщил об этом остальным. Но здоровяк ошибся. Используя оружие с глушителями, вооружённые люди сначала изрешетили командира группы и пару бойцов снаружи, затем закинули в отсек несколько осколочных гранат. К внезапно атаке с тыла люди Бишопа оказались не готовы. Через несколько секунд после взрыва в отсек забежали вооружённые бойцы в масках и чёрной форме. Только они начали отстреливать немногочисленных выживших, как из оружейной секции, напоминающей самую настоящую газовую камеру, выскочил кашляющий Рик с гранатой в руке. Вслед за ним подтянулись и остальные, тут же взяв на прицел незваных гостей. Бойцы в чёрном в долгу не остались, но и стрелять в пиратов, несмотря на численное превосходство, не стали.

– Назад, твари! – рявкнул Мейхем, подцепив кольцо большим пальцем и вытянув руку вперёд.

Внезапно один боец, вооружённый пистолетом-пулемётом, сначала медленно поднял руку, как бы приказывая не делать глупостей, затем снял маску и показал своё лицо.

– Полегче, ребята, мы на вашей стороне, – обратился Джаред Хоффман к пиратам.

– С чего вдруг? – уточнила Лора, подозрительно прищурившись.

– Граймс решил, что вам не помешает помощь, и обратился ко мне. Мы с ребятами как раз собирались сваливать с “Астера”, так что ему несказанно повезло. Как и вам.

Объяснив ситуацию, Джаред приказал своим людям опустить оружие, что те незамедлительно и сделали. Лора, Рекс и Кенджи их примеру следовать не торопились.

– Откуда нам знать, что ты не врёшь? – резонно осведомилась Кобра.

– Достаточно просто включить голову. Если бы я хотел, чтобы вы сдохли, то просто постоял бы в сторонке, и не стал бы мешать этим парням, – ответил Хоффман, кивнув на ближайших покойников.

– Мало ли, вдруг вы что-то не поделили, и ты завалил этих козлов, чтобы втереться к нам в доверие, – предположил Рик.

– Зачем мне втираться к вам в доверие? Чтобы узнать, где прячется Граймс?

– Хотя бы для этого, – сказала Лора.

– А мне это неинтересно. Впрочем, раз уж вы такие недоверчивые, можете сами расспросить Граймса. Он подтвердит мои слова. – Джаред перевёл взгляд на Кенджи и добавил: – Да и пацана твоего мы не тронули, хотя и могли.

Услышав это, Кен прищурился, достал рацию и связался с племянником. Убедившись, что с тем всё в порядке, Асаги опустил пушку. Его примеру последовал Рекс, а вслед за ним и Лора. Опустил гранату и Рик.

– Ну и? Что дальше? – осведомилась Кобра.

В этот момент один из недобитых людей Бишопа, лежавший в дальнем углу слева, тихо кашлянул. Наёмники уже были готовы добить его, но Джаред вовремя их остановил. Подойдя к истекающему кровью головорезу, и приставив пистолет к его лбу, главарь “Диких Койтов” выяснил, какой именно приказ Бишоп дал своим людям, после чего хладнокровно добил раненного. Быстро проанализировав услышанное, Хоффман мысленно накидал план дальнейших действий.

– Если этот бедолага не соврал, то тебя они собирались взять живьём, – сказав Джаред, указав пальцем на Лору.

– Зачем? – не поняла пиратка.

Хоффман хитро улыбнулся. Кое-какие догадки на этот счёт у лидера “Диких Койотов” были, но озвучивать их он не стал.

– Как ты смотришь на то, чтобы лично задать этот вопрос Бишопу? – предложил Джаред, не особо рассчитывая на согласие.

Ответом ему послужили дерзкая улыбка и одобрительный кивок. Лора пока не до конца понимала, что конкретно задумал Хоффман, но догадывалась, что ей предстоит засунуть голову в пасть крокодила, и была полна решимости сделать это.

Точка возгорания

Вернувшись обратно в отсек, Лора увидела Джейкоба. Откинув руку в сторону, старик лежал на койке в углу и не подавал признаков жизни. Глаза его были закрыта, а грудь не вздымалась.

– Эй, ты живой? – уточнила Лора, опасаясь, что за время её отсутствия Джейкоб умер.

Благодаря Аннет и местному доктору ей удалось выбраться из “Кошачьей Лапки”, но что делать дальше испуганная девочка, оставшаяся совершенно одна, не знала. Хоть Лора и старалась экономить, но оставленные спасителями припасы довольно быстро подошли к концу. К счастью, девочку снова навестила Аннет.

Будущая хозяйка “Кошачьей Лапки” пыталась убедить саму себя, что сделала всё, на что была способна, и дальнейшая судьба незнакомой девочки её не волнует. Пыталась, но так и не убедила. Аннет понимала, что предоставленная самой себе Лора не сможет выжить, а если правда о том, что дочь Мойры на самом деле не умерла, выплывет наружу, то Хлоя придёт в ярость и жестоко накажет провинившуюся сотрудницу и её сообщника. Девочку срочно было нужно куда-нибудь пристроить, и выбор Аннет пал на Джейкоба Бернтала – семидесятишестилетнего химика-одиночки, занимающегося изготовлением наркотиков для местных банд.

Поначала Бернтал категорически отказывался принять Лору, так как не хотел быть ни чьей нянькой. Но после уговоров и взятки в виде небольшого количества медикаментов из бордельного лазарета, поменял своё решение. В тот момент Джейкоб готовил партию наркотиков на заказ. Сроки поджимали, а нужных препаратов как назло под рукой не оказалось. Того, что предложила Аннет, как раз хватило, чтобы вовремя всё доделать.

В мини-лаборатории Бернтала Лора прожила несколько месяцев. Идея замаскировать её под мальчишку и выдать за своего внука принадлежала именно Джейкобу. В изготовлении товара Лора участия не принимала, а лишь время от времени выполняла мелкие поручения своего “дедушки”, из разряда “подай-принеси”. Так они и жили вместе, точнее сосуществовали.

Подойдя к Джейкобу, не подававшему признаков жизни, Лора приложила два пальца к шее старика и попыталась нащупать пульс. Когда Бернтал резко открыл глаза и повернул голову в сторону, девочка не удержалась и вскрикнула.

– Чего орёшь, мелочь? – недовольно проворчал Джейкоб хриплым голосом.

– А сам-то как думаешь? – зло проворчала Лора.

– Головой я думаю, а не тем местом, что ты.

Приподнявшись, Бернтал неожиданно начал громко кашлять, прикрыв рот ладонью. Старик попытался это скрыть, но Лора заметила, что после кашля на пальцах Джейкоба осталась кровь.

– Тебе бы к доктору обратиться, – посоветовала девочка.

– Зачем? Нормальное кровохарканье, – попытался отмахнуться от Лоры Джейкоб.

– Я серьёзно. Тебе стоит…

– Давай я сам решу, что мне делать! Прежде чем что-то мне советовать, дыни сначала отрасти!

Девочка обиженно фыркнула. Порой Джейкоб очень сильно её раздражал. Мало того что часто грубил, так иногда мог ещё и подзатыльник отвесить за нерасторопность, хоть и слабый. Приложить девчонку в полную силу Джейкоб ни разу не пытался.

– Кстати, тут один ствол куда-то делся. Ты его не брала? – полюбопытствовал Бернтал.

– Нет.

– Врёшь, паршивка, – сказал он беззлобно и как-то устало.

Лора сокрушённо вздохнула, достала из-за пояса пистолет и передала его старику. Джейкоб первым делом проверил обойму. Удостоверившись, что все пули на месте, старик понял, что оружием девчонка так и не воспользовалась.

– Ну и кого ты собиралась продырявить? – поинтересовался Бернтал.

– Никого. Просто на всякий случай взяла.

– Ага. До этого ни разу не брала, а сейчас вдруг решила взять. Прежде чем всякие глупости делать, ты хотя бы врать по-нормальному научись. Так что говори, кого ты там продырявить собиралась?

– Бишопа, – нехотя призналась Лора.

Джейкоб от души выругнулся, хотя из того, что девочка слышала раньше, это было далеко не самое резкое высказывание. Пройдясь до холодильника, старик достал оттуда бутыль с самодельным пойлом, и сделал несколько глотков, пытаясь успокоиться.

– Просто я случайно услышала, что Бишоп куда-то собирается лететь, и решила, что это мой шанс, – сказала Лора в своё оправдание, хотя виноватой себя не чувствовала.

– И что же ты этим шансом не воспользовалась? – ехидно осведомился Джейкоб.

– Он был не один.

– Естественно, дура ты недалёкая! Не знаю как там у себя, но за пределы своих владений Бишоп выходит лишь под охраной. Не двумя-тремя тупыми верзилами, а за живым щитом, способным защитить его не только от пуль, но даже от косого взгляда.

Не зная, что сказать в ответ на справедливую критику, Лора опустила глаза. Сейчас-то она понимала, что даже если бы обвешалась взрывчаткой с головы до ног, всё равно не смогла бы добраться до Грисема, но тогда девочке казалось, что у неё появился реальный шанс поквитаться с Бишопом. Передавая Лору Джейкобу, Аннет тактично умолчала, что Мойра наложила на себя руки, узнав о смерти дочери. Но через какое-то время правда выплыла наружу. У Лоры началась настоящая истерика, и Джейкобу пришлось вколоть ей снотворное. Придя в себя, девочка впала в апатию и несколько дней ничего не ела. Не страдающий от избытка тактичности Бернтал тогда бросил к её ногам пистолет с одним патроном, заявив, что если Лоре так не терпится отправиться на тот свет, то она может сделать это здесь и сейчас, умерев быстро и безболезненно, вместо того чтобы морить себя голодом. Девочка от такого заявления пришла в ярость, обозвала Джейкоба бессердечным старым козлом, но есть всё-таки начала. Убивать себя она передумала.

– Всё равно я его убью. Не знаю как и когда, но я это сделаю, – пообещала Лора.

Джейкоб недоверчиво хмыкнул и уже был готов прочесть лекцию о том, что думает о тех, кто легко швыряется обещаниями, словно скорлупой от орешков. Но увидев решимость во взгляде своей воспитанницы, сказал другое.

– Таким людям, как Бишоп, приходится всё время быть начеку. Подняться высоко сложно, но ещё сложнее удержаться на вершине. Я вот тоже не всегда был больной старой развалиной, изготовливающей наркоту для всякой швали, – проговорил Бернтал голосом человека, повидавшего в этой жизни многое.

– А кем ты был раньше? – полюбопытствовала Лора.

– Да какая разница? Не о том речь. Жизнь – штука сложная. Сегодня ты на коне, а завтра – в выгребной яме. Это я к тому, что такие люди, как Лэнс Грисем, далеко не всегда доживают до глубокой старости, и ещё реже умирают своей смертью. Если действительно хочешь поквитаться с ним, наберись терпения и дождись, пока удача от него отвернётся.

– И сколько надо ждать?

– Понятия не имею. Недели, месяцы, годы. Тут уж ничего конкретного сказать не могу. Я бы на твоём месте не стал бы тратить на это время, а попытался бы выбраться из этой дыры, забыть обо всём, как о страшном сне, и попытаться жить дальше, – посоветовал Бернтал.

– Оставайся на своём месте! Раз надо ждать, пока у этого негодяя начнутся серьёзные трудности, я подожду, и буду ждать столько, сколько потребуется! – воскликнула Лора.

Джейкоб неодобрительно покачал головой, а затем потонул в потоке непрекращающегося кашля. Новый приступ оказался гораздо сильнее предыдущего. На мгновение старику даже показалось, что вместе с кровью он выплюнет и собственные кишки. Лоре даже пришлось сбегать за аптечкой. Глядя на заляпанный кровью пол, девочка поняла, что если ничего не предпринять, то долго старик не протянет. Понимал это и сам Джейкоб.

Несмотря на первоначальные заверения, что с ним всё в порядке, Бернтал посоветовал Лоре определиться, что делать дальше. Вариантов было всего два: заплатить кому-нибудь, кто будет готов увезти её со станции, либо остаться на “Астере” и попытаться к кому-нибудь прибиться. В первом случае её ждали приют или бродяжничество. При очень удачном стечении обстоятельств девочку могли удочерить, но Лоре не нужна была новая семья. Потому-то будущая пиратка и выбрала второй вариант, хотя и подозревала, что ей придётся очень не легко.

Предлагаю своей воспитаннице задуматься о будущем, Джейкоб как в воду глядел. Приступы преследовали его каждый день, и уже через полторы недели старика не стала. Освободившаяся лаборатория долго не пустовала. Её быстро заняли, а Лору, точнее “Ларри”, выставили за дверь. К счастью, будущая пиратка к тому моменту уже определилась, куда ей податься. Сэм Вудбери принял новичка с распростёртыми объятими, и в жизни Лоры начался новый, возможно, самый сложный период.

***

Операторскую рубку, обеспечивающую работоспособность северной части “Астера”, охраняли четыре человека и пара турелей, замаскированных под камеры слежения. С турелями справился Рик, взломав систему и дистанционно вырубив орудия на пару минут. Охраной отсека занялась группа “Диких Койотов” во главе с Лао Джином. Объяснять бойцам, что уже в самое ближайшее время на станцию нападут головорезы Синдиката Лао не стал. На это не было ни времени, ни желания. Нашпиговав охранников бронебойными пулями, Джин подтащил одного из убитых бойцов к двери и приложил руку покойника к считывателю. Проверка отпечатков пальцев прошла успешно, после чего первая дверь открылась. Вторую же пришлось выносить из РПГ, так как кодов доступа у наёмников не оказалось, как и времени на взлом.

Вломившись в отсек, Лао высмотрел среди операторов Макса Харди, который уже собирался впустить на станцию два незнакомых корабля, только что прибывших с Геднера. Поняв, что к чему, Макс схватился за пушку, но влетевшая в лоб пуля помешала шпиону Синдиката воспользоваться оружием.

– Не дёргайтесь и не делайте глупостей. Тогда, возможно, ещё поживёте какое-то время, – предостерёг Лао остальных технарей от необдуманных действий.

Пока его бойцы держали операторов на прицеле, Джин подошёл к Максу. Скинув покойника с кресла и заняв его место, наёмник немного поколдовал над панелью управления и заблокировал северный грузовой модуль, через который теперь нельзя было не попасть на станцию, не вылететь с неё.

– Дело сделано, – сообщил Лао Джареду через гарнитуру в уху.

– Хорошо. Оставь пару ребят, чтобы они присмотрели за технарями, а сам с остальными отправляйся на помощь Брайсу.

– Зачем кого-то оставлять? Не проще ли просто грохнуть всех яйцеголовых? – полюбопытствовал Джин во весь голос.

Услышав это, все как один операторы напряглись и затаили дыхание.

– Даже не вздумай, – предостерёг Хоффман подчинённого.

Лао настаивать не стал, хотя соблазн ослушаться босса и сделать всё по-своему был. Выбрав пару бойцов, Джин с остальными отправились на помощь своим собратьям.

Вторая группа, возглавляемая Уолтером Брайсом, проделала практически всё то же самое, что и Лао, но с меньшим успехом. Мало того, что один наёмник был серьёзно ранен в стычке с охраной отсека, так отряду ещё и не удалось вовремя блокировать южный модуль. До панели управления наёмники добрались уже после того, как ещё один корабль с головорезами Синдиката уже проник на станцию, но геднерцы ещё не успели покинуть модуль, вступив в бой с местной охраной и оказавшимися там же пиратами.

Воспользовавшись этой заминкой, отряд Брайса попытался выиграть немного времени, заблокировав подъёмник. По самым оптимистичным прогнозам Рика, группа Уолтера сумела выиграть, в лучшем случае, минут десять-двенадцать. Пользуясь этой форой, наёмники, а вместе с ними и Терри с Риком, принялись устанавливать в коридорах специальные автоматические турели – “Часовых”. Данная турель чем-то отдалённо напоминала видеокамеру, установленную на штативе, правда весила она намного больше и была слишком тяжёлой, чтобы её можно было утащить в одиночку.

Прихватив одну такую турель, Рик и Терри потащили её к лифту. По пути они делали короткие остановки. Изредка встречались зеваки, которые смотрели на странную парочку с опаской, но ничего не предпринимали. О том, что творится на стации, пока мало кто знал, поэтому никто не торопился лезть не в своё дело. Добравшись до подъёмника и поставив “часового” напротив кабины, Мейхем посоветовал Дэнсу отойти в сторону, а сам принялся настраивать турель. Для того чтобы “часовой” заработал, недостаточно было просто нажать на кнопку “пуск”. Первым делом хакер задействовал магниты в нижней части, чтобы турель прочно стояла на месте, а затем принялся колдовать над небольшой консолью.

– Как эту штука работает? – полюбопытствовал Терри, с интересом наблюдая за работой Рика.

– Крутиться на шестьдесят градусов в обе стороны, и поливает свинцом всё, что движется быстрее улитки. Друзей и врагов не разделяет, наказывает всех в равной степени. В общем, не самая умная и надёжная штука, но если геднерские выродки выйдут из лифта на этом этаже, настроние “часовой” им подпортит знатно.

– Но и нас тоже может задеть?

– Не совсем. Меня турель запомнила по биометрии, а потому я для этой пушки как бы свой. Чего нельзя сказать о тебе. Так что когда будешь отходить, на всякий случай держись поближе к левой стенке, если не хочешь превратиться в дуршлаг. Эта детка выплёвывает в секунду примерно…

– Я понял, можешь не продолжать! – проворчал Дэнс, поправив висевший на плече автомат.

Как только Мейхем закончил возиться с дисплеем, над стволом загорелась синяя лампочка, давшая понять, что орудие приведено в боевую готовность. Открыв массивную чёрную коробку в нижней части турели, хакер посоветовал Терри отойти на безопасное расстояние, после чего достал длинную пулемётную ленту. Только он закрепил её, как двери лифта открылись. Вместо синей лампочки загорелась красная, и “часовой” тут же принялся поливать свинцом находившихся в кабине людей. Рик, у которого от громкой стрельбы заложило уши, поспешил отскочить в сторону. Огонь турели приняли на себя бойцы в баллистической броне, один из которых парой ответных выстрелов из дробовика повредил ствол орудия, сведя на нет все старания Мейхема.

Удирающий от кабины хакер достал светошумовую гранату и не глядя метнул её назад через плечо. Рик надеялся успеть добежать до угла раньше, чем ему в спину прилетит автоматная очередь. Вот только брошенная Мейхемом граната дезориентировала не всех штурмовиков. Тот самый боец, что вывел из строя турель, хоть временно оглох на оба уха, видел прекрасно. Выйдя из кабины лифта, он вскинул дробовик, и уже был готов выстрелить в спину удирающему Рику, практически добравшемуся до укрытия. Но головореза опередил Терри. Сняв с плеча автомат, Дэнс сделал по штурмовику залп из подствольного гранатомёта. Стрелял он не по самому противнику, боясь промахнуться, а в потолок над его головой. Взрывная волна отбросила головореза в сторону, но крепкая броня защитила бойца от увечий. Забежав за угол и поблагодарив Терри за своевременное вмешательство, Рик связался с Джином и Брайсом, и сообщил, с какого уровня геднерские штурмовики решили начать зачистку станции.

Ранее хакер подключился к камерам наблюдения в южном модуле, сумев увидеть, сколько штурмовиков сошло с корабля, успевшего проскочить на “Астер” из-за медлительности Уолтера. И было их намного больше, чем сейчас уместилось в лифте. Под огонь турели угодила лишь первая группа геднерцев, и это не половина и даже не четверть от общего числа врагов. И теперь для штурмовиков, готовых, подобно тараканам, разбежаться по станции, не было секретом, что кто-то уже вовсю готовится оказать им яростное сопротивление, и вовсю устанавливает ловушки.

***

Вход на территорию Бишопа охранялся намного лучше и надёжнее, чем операторская рубка, и даже подготовленная лобовая атака была обречена на провал. Понимая это, Джаред воспользовался накладной голографической проекцией, приняв облик одного из убитых в оружейке Кенджи головорезов. Взяв собой пару проверенных ребят, Хоффман приказал им переодеться в форму убитых бойцов и измазать забрало кровью. Едва ли это можно было назвать идеальной маскировкой, но хоть как-то усложняло опознаваемость наёмников. В конце концов, голографическая проекция была всего одна, а соваться во вражеское логово в одиночку Джаред побоялся. Да и выглядело бы это очень подозрительно, если бы из двенадцати человек, отправленных захватить Лору Вингейт, вернулся бы всего один.

Сама резиденция Грисема снаружи чем-то напоминала большой бункер. Четыре турели по бокам, которые, в отличие от более примитивных “часовых”, отличали своих от чужих, ещё две были спрятаны за потолком, и давали о себе знать лишь в случае атаки. Сама дверь в отсек была настолько прочный, что играючи могла выдержать несколько прямых попаданий из РПГ. Кроме того возле неё дежурили двое охранников в бронекостюмах и специальных шлемах.

Опасаясь, что его могут опознать по голосу, подошедший к часовым Джаред молча кивнул и указал на Лору, лежавшую на его левом плече, и притворявшуюся спящей. К счастью, охранники оказались не из болтливых. Пока один из них с кем-то общался по рации, Джаред присмотрелся к двери. Никакой консоли или какого-то другого механизма главарь наёмников не заметил, от чего сделал закономерный вывод, что эту дверь можно открыть лишь изнутри. И это было весьма логично и предусмотрительно. Считалось, что и операторы находятся под надёжной защитой, но Лао и Уолтер играючи доказали, что это не так. Бишоп же смотрел дальше, максимально обезопасив себя от нападения извне.

К счастью, чего-то подобного Джаред ожидал. Слишком уж выгодное предложение ему сделал Колин, чтобы отказаться от этой миссии. На тот момент Граймс ещё не знал, что Сэмпсона уже нет в живых, но предполагал, что долго старик не протянет при любом раскладе. А даже если случится чудо, и Брюс доживёт до окончания разборки с Синдикатом, Хоффман получил от нанимателя указания избавиться от последнего хозяина станции. Даже сейчас, когда его жизнь висела на волоске, Колин строил далеко идущие планы на будущее, в котором не было места Лэнсу Грисему и Брюсу Сэмпсону. Что касается Лоры Вингейт, то после договора с Хоффманом в услугах пиратов Колин больше не нуждался, но раньше времени списывать их со счетов не стал, разумно рассудив, что Лора Вингейт ещё может ему пригодится. И не прогадал. Кобра стала для Джареда чем-то вроде входного билета, благодаря которому лидер наёмников сумел проникнуть в резиденцию Грисема.

По ту сторону двери Джареда и его ребят встретил бритоголовый бородач по имени Рэй. Именно ему Лэнс поручил допросить пленницу.

– Дай немного подержать эту куколку! – попросил бородач, гаденько улыбаясь.

Хоффман не стал спорить, и без лишних слов передал Кобру Рэю. Закинув пиратку себе на плечо, бородач шлёпнул пленницу по пятой точке, после чего потащил в специальную комнату для допросов. Усадив Лору на специальный железный стул, Рэй уже собрался пристегнуть её руки к подлокотникам, как вдруг Кобра открыла глаза. Резко подавшись вперёд, пиратка врезала бородачу головой по лицу, затем тут же добавила коленом между ног. Прежде чем резко оттолкнуть схватившегося за ушибленное место мужчину, Лора выхватила пистолет из-за пояса Рэя. Кобра с самого начала хотела прихватить с собой оружие, но Джаред был против, опасаясь, что пиратку могут обыскать на входе, и план по проникновению в резиденцию рухнет.

– Где мне найти старого козла? – спросила Лора у рухнувшего на пятую точку бородача.